皇帝陛下病重臥床，已經快一個月了，而據宮裡傳出來的消息，他恐怕活不過今年，甚至是這個月的月底。有些人很是為王太子殿下惋惜，如果他能再等等的話，也許事情不會到這個樣子，可是誰知道呢，也許等到最後，他還是難逃一死。
現在帝國的王子就剩下第七王子薩爾，和已經被封為親王的羅伊斯，誰都知道，下一任皇帝，必然是今年才21歲的薩爾王子殿下了，年輕的皇帝也沒有什麼不好吧，何況他是出了名的溫和有禮。
可是還有相當一部分人，在動著另外的腦筋，在他們看來，海登博格閣下的病情，比皇帝陛下的病情更值得人關心，聽說海登博格閣下病得非常嚴重，似乎也已經到了重要關頭，因為傑恩並沒有正式在社交場合出現過，人們對他的印象並不深，而且他一副拒人於千里之外的神態，也讓很多人有些不滿，最重要的一點，下一代海登博格已經10歲了，可以說，傑恩在他們眼裡，已經完成了歷史任務，很可以爽快地下台一鞠躬了。
不少人都在暗暗地想，如果羅伊斯親王擺脫了海登博格配偶的身份，那麼……他們也可以從裡面撈到更大的好處吧？總不能讓所有的利益都被皇后一族和王子妃身後的人瓜分光了，雖然在現在的趨勢下看，這是板上釘釘的未來了。
他們從若干渠道得到的消息，都若明若暗地在指示著什麼，甚至有些消息，是從羅伊斯的心腹那裡傳來的，談到海登博格這個敏感的話題時，他們報以神秘的一笑，一副胸有成竹的樣子，更加強了某些人的信念。
還有些家庭裡，有美麗的貴族小姐對父親直接提出了這樣的要求：「父親，請一定要支持羅伊斯親王！他對我抱有特殊的感情，也許將來我會是皇后呢！」
更多的家庭裡，由兒子向父親要求說：「父親，如果不能公開支持羅伊斯親王的話，至少請不要反對他，我將來還要追求海登博格呢，您不知道那是怎樣的美人！」
一定數量上的父親同時聽到了以上兩種要求，雖然很幼稚，可是也促使他們重新考慮這樣一個問題：羅伊斯親王，有沒有可能成為下一任皇帝？
如果在皇帝陛下嚥氣之前，海登博格閣下先過世的話……
第七王子薩爾，的確是個無可指責的人，皇帝病重期間，他基本上是一直陪伴在床邊，相比起來，羅伊斯親王對自己伴侶要比對自己父親關心得多，就算現在醫生已經給他們下了最後期限，他還是堅持每天只來皇宮探視一次，最多呆半天，其餘時間回到醫院去陪伴同樣臥病在床的傑恩。
據說，只是據說，傑恩的病情也很嚴重了。
羅伊斯走過走廊的時候，很多人都在偷偷打量著他的臉色，希望能找到一點線索，可是羅伊斯還是和平時一樣，沉穩，不動聲色，誰也無法從他臉上看出什麼來。
克菲羅爾公爵從前面走來，大概也是代表他母親來向皇帝問候的吧，看見他的時候，禮貌地後退半步，微微鞠躬行禮：「親王殿下，日安。」
「日安，萊因。」羅伊斯點頭還禮，「你幹得很不錯。」
一絲笑容在公爵的唇角出現，轉瞬之間又消失了，很守禮貌地回答：「謝謝您。我正在學習。」
「那很好。」羅伊斯感慨地想，這個孩子，自己真的沒有看錯，和自己一樣的性格，卻有著更圓滑的手腕，更堅韌的忍耐力，未來是他的，沒錯。
「請代我向海登博格閣下問候，還有王子殿下。」公爵乾巴巴地說著，眼睛裡卻閃過些微的關切與思念，羅伊斯同樣乾巴巴地回答：「也請代我向公爵夫人問候，我很想念她。」
兩人交錯身體而過，少年公爵臉上流露出一些些的關心之情，羅伊斯明瞭地點了點頭，繼續向後宮走去。
皇帝的寢室裡，飄散著醫院的味道，他斷斷續續地咳嗽喘息著，因為呼吸困難不能平臥，只好躺在枕頭堆上，看著這個兒子步伐沉穩地走進來，行禮問候，一舉一動，無可指摘的完美。
「父皇，您的臉色比昨天要好多了。」羅伊斯淡漠的臉色表明這不過是句恭維話而已，皇帝自然也很明白，他揮手讓護士離開：「算了，不要說這些了，醫院的味道讓我噁心，你坐下吧。」
「是。」羅伊斯想就近找地方坐下，皇帝卻伸出手指點著床邊的一張椅子，他猶豫了一下，走了過去，恭敬地坐直了身體，靜靜地看著這個掌握整個帝國多年，呼雲喚雨的人物，在時間與疾病面前，也只不過是個垂死的老人。
「我就要死了。」皇帝忽然發話，倒把他嚇了一跳，急忙收回自己的心思，認真地聽著，「已經拖了很久……不要廢話了羅伊斯，除了薩爾，你們所有人說的話都是在故意討好我。」
你對老七還真是器重呀，羅伊斯冷冷地想著，欠了欠身體：「父皇請不要這麼說。是因為最近的變故使您受了驚嚇才會如此。慢慢調養就會好的。」
「哼。」皇帝毫不留情地哼著，「真的嗎？羅伊斯，你不必說這些話，我知道，你是恨我的，一直都是……恨是餵不飽的野獸，我就是把一切都給了你，你也無法滿足……」
羅伊斯有些奇怪地看著他，老狐狸病得頭腦不清醒了嗎？
「我沒說錯吧，兒子？你可真是我的兒子啊。」皇帝自嘲地說，「你想報復，我知道，我現在知道了，你啊，就是想要報復我……」
羅伊斯打定主意不理會他，只是沉默，可是皇帝顯然不肯這麼放過他，吃力地側頭看著他：「你的母親，真給我留下了一個麻煩呢。」
「父皇，請不要在我面前談到我死去的母親，請讓她的靈魂安息吧。」羅伊斯冷冰冰地說。
「怎麼？你也會怨恨她嗎？我的孩子，這是不對的，你母親固然讓你背負了一個不名譽的命運，可是也給你一個飛黃騰達的機會，不然你怎麼能坐到現在的地位？你就和你的伯爵養父一樣，在那個鄉下星球裡當一個小領主，這輩子只有度蜜月的時候才離開……咳咳咳，孩子，說起來你應該感激你的母親的，當然，還有我，如果再過個幾年，我一定不會允許我的骨肉出現在別的女人的肚子裡，這樣太危險，太危險，而且對皇室是個災難，你，不就是一個代表嗎？」
老狐狸想幹什麼？羅伊斯納悶地想著，稍微活動了一下自己的身體，冷靜地說：「父皇，您說得太多了，這樣對你的病情不好。」
「難道不是你的真實想法嗎？」皇帝逼視著他。
「我的想法您關心嗎？」羅伊斯用奇異的目光看著他，「我一直以為自己是養父的親生兒子，他那麼努力地做一個好父親，就算我沒有見過我的母親，可是他盡力給我所有的愛，和關懷，是啊，一個鄉下星球，我曾經以為我將來就是要繼承它的，我很高興，真的，父皇，那時的我快樂而天真，然後呢？一個人出現了，他告訴我，我不是我父親的兒子，我是王子，我是皇帝的私生子，我的母親，是皇帝的情婦！父皇，您弄錯了一件事，其實您的私生子很可能遠不止我一個人，倒不是您寬宏大量地放過了我，而是您根本不能確定其他的女人是不是壞了你的骨肉，沒錯！自從我母親認識您之後她只有過您一個男人，所以我理所當然是您的兒子……要我去做DNA檢查也是您的主意吧？您到底還是不放心，懷疑我母親對您的忠貞呀！」
房間裡沒有別人，羅伊斯的聲音在天花板下迴盪著，他猛然停了下來，看著皇帝浮腫的面頰，低聲說：「所以，請不要在我面前提到我母親……她欠了她的合法丈夫，卻不欠您的，父皇。她不欠您什麼！」
皇帝還想說幾句譏嘲的話，腦子裡忽然浮現出第一次見到她的場景，年輕美麗的新婚伯爵夫人，只有簡單的銀製髮飾，卻讓那些珠光寶氣的貴夫人相形失色，她明亮的棕色大眼睛從羽毛扇後面偷偷打量著他，然後露出一個迷人的微笑，優雅地行下屈膝禮去……
渾身忽然一陣惡寒，他匆匆地咳嗽了兩聲，打量著面前的兒子，轉開話題道：「聽說傑恩也病了，是嗎？」
「他還好，慢慢調養會康復的。」羅伊斯並沒有說明傑恩到底病得如何，只是淡淡地敷衍了一句。
「真不幸啊，如果弗蘭克在這個時候失去父親的話，就算是王子的地位也沒辦法彌補他了吧？」皇帝望著天花板，喃喃地說。
羅伊斯聽到這句話，連眉毛都沒有動一下：「父皇，有些事情是人力無法挽回什麼的，我愛傑恩，我不希望您的預言成真，可是，如果真的發生了，我也會接受下來這個苦果，弗蘭克不僅是帝國的海登博格，也是我的兒子，我會盡自己最大的力量去愛他，保護他，到他長大成人……」
「呵呵，這真是好，弗蘭克對於帝國來說，的確是很珍貴的，很多人都在等著他長大的那一天，這也是你的優勢呢，羅伊斯。」皇帝哈哈地笑著，慢慢把目光轉向他，低聲地問：「你想當皇帝吧，我的兒子？」
老狐狸到底是什麼意思？羅伊斯警覺地看著他，戒備地說：「父皇，您累了，還是多休息吧。」
「我嗎？沒有關係的，說起來我們從來沒有向現在這樣坐在一起心平氣和地談談，從來都沒有……你來到這裡之後，已經很大了，而且還很倔……我猜你是恨我的，可是沒有辦法對不對？我的兒子，因為我是皇帝，我掌握著所有人的命運，起碼……在我坐在皇位上的時候如此，你恨我，對，你恨你的父親……可是呢，卻又不得不接受我，權力是多麼好啊，孩子，每個人都向飛蛾撲火一樣地撲向我，因為我可以給他們想要的一切……」
「也不盡然吧。」羅伊斯冷笑著，「我的母親，只想要您的愛情而已，雖然您從來也沒有給過她。」
「那個現在已經不重要了，我的孩子，回答我的問題，你，是不是想當皇帝呢？」
「那個很重要嗎，父皇？」羅伊斯反問，「在您的心目中，我只是個好用的棋子吧，工具而已，我對您有用處，就是這樣，所以我活得好好的，我沒有野心，所以您容忍了我……我做得不好嗎？您要用我來平衡大哥和四哥，我做到了，您要我去剷除四哥和五哥，我做到了，您要用我的力量來抗衡大哥，好讓薩爾順利平安地接管政界，我做到了……您還有什麼不滿足的呢？我沒有死在大哥的叛亂中嗎？」
「不要那麼咄咄逼人，我的孩子。」皇帝的目光緩和下來，「你要知道，你也是我的孩子，我的骨肉，你雖然沒有在我身邊長大，可是我並沒有覺得你和他們有些什麼不同……"皇帝爆發出一陣猛烈的咳嗽，然後喘著氣說：「羅伊斯……你是個優秀的王子……很優秀，現在跟我說說你的真實想法吧，我可以立你當皇位繼承人，前提是，你必須擺脫海登博格的配偶身份，這對你來說，是通往皇位的最大障礙。」
是保證我沒有在過去十年裡被你幹掉的最大保證才對，羅伊斯在心裡冷笑，臉上做出很猶豫的樣子：「離婚嗎？不，離婚只能由海登博格方面提出，這個您是知道的。」
「我不是說離婚！」皇帝急躁地說，伸出骨瘦如柴的手抓著自己的胸口，「你沒有什麼更好的辦法嗎？我的孩子？以你的頭腦……別跟我說你不知道或者不忍心，我的兒子怎麼可能犯這種低級錯誤……你明白嗎？」
看著皇帝期盼的目光，羅伊斯忽然有些眩暈，他不明白今天皇帝到底是怎麼了，病昏頭了嗎？為什麼一反常態地對他好起來？還明說要把皇位給他？
不不不，羅伊斯，他叫著自己的名字，一切都已經計劃好了，多麼完美的計劃，如果在這個時候改變的話……不要相信他，老狐狸是不會在最後關頭改過向善的，他確定，絕對不會！
「父皇。」他唇邊掛起柔和的微笑，「您的建議，真是很讓人動心呢。」
「那你想好該怎麼做了嗎？」皇帝目光銳利地看著他，「我的時間不多，孩子……醫生現在已經沒用了，我想他們該在準備皇家葬禮……但我要在死前確定皇位繼承人，是的，這是一個皇帝最後的責任了，我要把這個國家……強大的阿爾法帝國，交到一個放心的人手裡……薩爾，是啊，他是個好孩子，不是嗎？溫文爾雅，善良穩重……可是他不適合做皇帝呀。」
是不適合在有我這麼個哥哥的環境裡做皇帝吧？羅伊斯嘲諷地想著，欠身說：「父皇，您是在擔心他吧？不錯，薩爾的確還有些不成熟，他還年輕，還可以改變，我相信他會成為一個好皇帝的，您放心，我會輔佐他，最起碼我能保證，叛亂什麼的，不會再次發生了。」
「是嗎？真心話嗎？羅伊斯，這可不像你呀，輔佐別人的滋味，真的很好受嗎？萬人之上，卻要向帝國皇帝低頭的感覺，真是你想要的嗎？羅伊斯，我從你的眼睛裡看到了一些東西，那才讓我不得不重新審視自己……孩子，我累了，我快要死了，你在我面前沒有什麼好隱瞞的，我現在只是個虛弱的老人，沒有能力把你的軍權奪走，把你流放，或是做些別的什麼，這個帝國已經有一半是在你手裡了……另一半，則屬於薩爾……每個人都以為薩爾會當皇帝吧？可是你呢，你顯然不這麼認為，因為你也是我的兒子，你已經開始不滿了，我知道，我看得出來，是的，你們都是我的兒子，我也許對他偏愛一些，因為他是個好孩子，對於一個父親來說，薩爾是最好的……看啊看啊，你甚至都不會陪在我床前一夜。」
「這是您想要的嗎，父皇？」羅伊斯在警惕之餘有些好笑，看見皇帝說話說得流出了口水，漫不經心地遞過去一塊毛巾，「如果您提出要求的話，我當然也可以，可是，您是帝國皇帝，我是帝國親王，在某種意義上來說，當我們擁有這個身份的時候，就同時放棄了一些什麼，您埋怨我了嗎？是的，您當然有理由以一個父親的身份埋怨，可是做為皇帝呢？您明白，我不可能像一個孝順兒子一樣在您床前侍候……薩爾可以在處理內政部的公事的同時做一個好兒子，我承認我不如他，我做不到……」
「薩爾已經一個月沒有去內政部了，天天陪在我身邊。」皇帝冷靜地指出，「就是這件事讓我無法安心，我不得不思考，到底，他可以繼承皇位嗎？就像你說的，皇帝，不是一個普通人，成為皇帝，必須放棄些什麼，薩爾，在現在的位置上幹得不錯，卻不知道，是不是僅此而已了……他是個好兒子，好丈夫，好父親……會是個好的內政部長，然後呢？他會是個好皇帝嗎？」
「假以時日，他會的。」羅伊斯冷靜地說。
「沒錯，時間會改變他……可是羅伊斯……」皇帝低啞的聲音聽來有幾分恐怖，「你說說看，你會給他時間嗎？」
羅伊斯冷笑著，默不作聲。
「看啊，你甚至不能回答我，這樣是對的，兒子，現在我們之間，用不著說什麼假話來掩飾了，你會給他時間嗎？不會的，你現在已經在盤算該如何吸取老大的教訓，發動一次成功的政變了吧？你掌握了軍隊，在貴族間也有你的勢力，在一次次清掃中，你很聰明地把一些人籠絡住……很聰明，兒子，很聰明，你總是能抓住時機，作出對你最有利的決定，那麼好了，現在，你有權，有勢，唯一妨礙你的就是薩爾……你甚至知道了每個皇帝都有皇宮最後一道防禦的秘密……羅伊斯，我已經不知道，還有什麼能阻攔你了……」
「父皇，既然你這麼認為的話，那麼我再說什麼也沒有用了對不對？」羅伊斯的手心有些出汗，不是因為緊張，而是因為激動，他隱約猜到了一點什麼，渾身的神經都開始興奮起來。
「你什麼都不用說，我只想知道，你會在什麼時候動手？一年？還是兩年？不，不會是很久了，我知道你，當這個帝國再也沒有什麼可以阻攔你的時候，你是會毫不猶豫向最高的目標進發的，你是我的兒子，這一點和我很像了……薩爾會做一個短命的皇帝，我不知道你會把他怎麼樣，是流放？還是監禁？還是處死？噢，那都不重要了，重要的是你絕對不會留下什麼後患……我是知道你的啊，兒子，你做什麼事，都會有十足的把握才對……」
他的聲音變得詭秘起來：「兒子，我不想，是的，我不想在我死後帝國陷入又一場混亂，皇位之爭，已經讓這個國家大傷元氣了，現在還有一些不明身份的叛軍在邊境活動，你會平定叛亂的，那是當然，你會自己奪來皇位的，代價就是又一場混亂，和你親弟弟的命……你可以不在乎，是啊，死了一個，和死了兩個，三個，又有什麼大區別呢？可是我不能，我不想看到這一天……薩爾是我最疼愛的兒子，從一個父親的角度來說，我該把一切都給他，可是從一個皇帝的角度來看，你才是最理想的皇位繼承人……同樣，我不希望看到薩爾會有什麼意外。」
皇帝伸出手，抓住了羅伊斯的手臂，兩個人都在因為這樣的接觸而顫抖著：「我把皇位傳給你，羅伊斯，接受吧，這是你應得的。」
羅伊斯驚訝得直視著皇帝的眼睛，想看出些什麼來，沒有，只有一種堅決的態度，像火一樣地燃燒著，皇帝固執地重複著：「我把皇位傳給你，薩爾不是你的對手，與其讓他當了皇帝再悲慘地死去，不如把皇位給你，他沒有能力反抗你的……如果他夠聰明，就可以好好地活下去，也許是帝國的親王，也許只是個王子，不管怎麼樣，比死亡要好！羅伊斯，你明白我的意思，這是我們的事了，薩爾以後的路，要他自己去走，我只能做到這個，是的，我只能這樣，不是很好嗎？一個稱職的皇帝，就是你，帝國避免了更大的動盪，我的兒子也可以平安地活下去……多麼完美啊，是不是？這才是最後的結局！」
「父皇，您對我這麼有信心嗎？」羅伊斯任他抓著自己，聲音也放得很低，「如果我還是不想放過他呢？您考慮過這個可能嗎？」
浮腫的臉上露出狡猾的笑，皇帝很篤定地說：「你不會的，羅伊斯，你是個聰明的孩子，你不會做出些沒有好處的事情，你可以殺了薩爾，當了皇帝的你，可以這麼做，可是你要怎麼解釋呢？說薩爾想叛亂嗎？當然你可以製造出一堆證據，呵呵，不過兒子啊，世界上有些人是會懷疑一切的……當皇帝也不是全部可以按自己的心意來的，你到時候就知道了……很難，很難，你不會這麼笨，去除掉一個對你沒有威脅的人的，這個帝國都是你的了，還要什麼呢？」
「父皇，您一切都計劃好了。」羅伊斯微笑著說，「那麼看樣子我只好接受了？」
「還沒有，兒子。」皇帝低聲說，「別忘了你的身份，羅伊斯，那才是最大的障礙……是的，傑恩是個美人，歷代的海登博格都是美人……對於一個皇帝來說，可望而不可及……但是有他在，你是不能當皇帝的……另娶吧，帝國貴族家庭裡，美貌的待嫁小姐是永遠不會少的，也根本沒有人會拒絕皇后的冠冕……生下健康的皇位繼承人，把我的血脈延續下去，這才是你要做的……而一個美人，對於皇帝來說，不是必不可少的，對嗎？何況你還有兒子，弗蘭克長大了，他就是下一代的海登博格，像你說的，你會愛他，補償他，讓他以帝國王子的身份長大……夠了，不是嗎？足可以彌補失去父親的悲傷了……我相信你會處理得很好。」
他凝視著羅伊斯，正式提出了要求：「羅伊斯，讓我看看你的決心吧……我不要指導你做什麼，你自己應該有數……明天，不，後天吧，醫生說我還可以撐幾天的……我要聽到海登博格的死訊……能做到嗎？為我，為這個帝國，去做吧，來，對我說，你可以的，你可以做到，保證我可以把皇位傳給你，不要讓我失望，兒子！去做吧！去吧！」
有什麼地方不對頭，羅伊斯靜靜地看著皇帝都快要燃燒起來的眼睛，在心裡這麼想著，他並沒有因為這突如其來的喜訊而昏頭，如果換了別的人，恐怕已經是滿口答應下來了吧？
「父皇。」他平靜地說，「傑恩病得很重，可是醫生說，並不是很危險的，他還能活下去。」
皇帝眼中的神采消失了，冷冷地說：「你拒絕我了嗎，兒子？」
「我只是跟您談他的病情。」羅伊斯絲毫不畏懼他的冷淡，現在的他，已經不是那個初到帝都，孤立無援的少年，也不是在夾縫中求生存任人宰割的私生王子，甚至都不是那個小心翼翼，力求在危險的平衡木上不掉下來的棋子，他就是他，帝國的親王，手握軍權的元帥，已經沒有什麼可以打擊到他了。
「他還能活下去，這是你的想法？」皇帝慢慢地說。
「是的，傑恩愛我，對他來說，我就是他唯一的天空……而我呢，他是我此生唯一愛過的人……」羅伊斯換了個姿勢坐著，「他的生死，應該由老天來決定，而不是我，如果我可以的話，我願意他永遠陪在我身邊，我不想因為任何事放棄他……這恐怕您是不能理解的，父皇。」
「每個男人都可以理解。」皇帝看向他的目光多了些輕蔑，「但是我沒想到你居然會這樣……兒子，事實上我建議你，製造一起虛假的死亡，可是海登博格的屍體和別的人不同，一看就可以看出來……除非你買通貴族院的所有元老，不可能的任務，是嗎？如果你愚蠢到試圖把他通過假死的名義藏起來，那你就大錯特錯了，兒子，會被發現的，沒人會看不出來……你錯過了一個多麼好的機會呀，兒子，就在之前，如果傑恩藏在秘室裡，你是可以用一枚炸彈製造一個現場的，可以把贓栽到叛軍頭上，還可以在全國面前表示你的悲傷……那時候，趕過去的不是你的心腹手下嗎？為什麼你當時沒有想到這個辦法呢？噢，對了，他們跑了出去！其實這都是可以彌補的，真的，要一些人永遠不能開口是件很簡單的事情……你還是太嫩了……不，我記錯了，唉，我真的已經糊塗了，那個時候，弗蘭克和他在一起……這是沒有辦法的，你不能當著兒子的面殺死父親……我能體諒你。」
皇帝閉上了眼睛，輕聲地歎著氣，過了很久，羅伊斯都覺得他是不是睡著的時候，他才開口：「你讓我很失望，兒子，太失望了。」
「我很遺憾。」羅伊斯乾巴巴地說。
「為什麼你在之前都做得那麼好，到這個時候就不行了呢？」皇帝依舊閉著眼睛，「你知道，只要有海登博格一天活著，你都沒有辦法繼承皇位……你要等到什麼時候呢？他死了嗎？誰知道那會是什麼時候？也許傑恩會活很多年……對了，他還很年輕，歷史上海登博格都是短命的，可是他才27歲……他病了，是啊，只要他還活著，你就不能當皇帝，你可以離婚，那又怎麼樣呢？你會成為大家的笑柄的，為了皇位而和他離婚！天知道！有多少人在羨慕你，如果你這麼做了又有多少人在笑話你……提前讓他走你辦不到嗎？纏綿病榻的感覺，並不是很好的，我就是個例子。」
羅伊斯穩穩地坐著，從臉上看不出什麼表情。
「不要認為你可以操縱一切，兒子。」皇帝告誡他，「我不是個有耐心的，善良的父親，這點我從來不否認，對於可能對帝國有害的人，我會毫不猶豫地除掉他。」
「父皇您是在說我嗎？」羅伊斯神態自然地說，「您是要為薩爾清除掉最後的障礙？看樣子您不僅是個偉大的皇帝，同時還是位慈祥的父親。」
「在這個時候逞口舌之利是沒有用的。」皇帝陰沉地說，「羅伊斯，我對你很公平，已經把帝國捧到了你面前，只要你伸手就可以接住的程度，可是你拒絕了。」
羅伊斯幾乎笑出聲來，他竭力忍住了，同時，那股異樣的警覺又浮現心頭，小公爵臨去的一瞥意味深長，讓他不得不更加小心。
「你啊……」皇帝歎了口氣，虛弱地喘了半天，「羅伊斯……在我沒有看到的地方，慢慢地成長起來了……你讓我害怕，知道嗎？我可以掌握他們，他們，也是我的兒子，他們的一舉一動，我都能猜到是什麼意思……因為我是父親，他們的教育，首先就是從我這裡來的，可是你不同，羅伊斯，你讓我猜不透……以前對你的印象，全都錯了，全都錯了……」
皇帝陛下大概說得急了些，按動按鈕，氧氣通道裡呼嚕嚕地傳出氣體通過液體的聲音，他側過頭去湊在面罩上，深深地吸了一口，含糊不清地說：「可是我不能再錯下去……沒錯，你是很危險，你想當皇帝，卻又捨不得傑恩……我可以肯定你將來會發動政變，把薩爾趕下去……因為你會後悔，沒有在今天接受我的條件。浪費了很多時間吧，兒子？別否認，我從你的眼睛裡看出來了，你不是一個甘心當親王的人……如果你是的話，現在你就不該是親王，而是和你的美人在某個遙遠星球過安定的日子，那樣今天的任何風波也和你無關，我甚至在這個時候不會想起你，你可以很逍遙地過下去……可是你不肯，你有野心，要得到權力，要向上爬……今天你不肯放棄傑恩，可你以後會後悔，我已經看到了……你會後悔的……」
他的聲音低不可聞：「我要除掉你，必須！必須！」
「父皇。」羅伊斯笑得更冷，「您是有些累了，好好休息吧，或者我叫醫生進來。」再聽下去他說不定會忍不住親手掐死老傢伙的，真該死！不是說，人之將死，其言也善嗎？他這麼想激怒自己是為的什麼？真的想死在自己手裡嗎？天啊，他甚至不用親自動手，只要在氧氣上做點手腳就夠了……
不安，還是不安……他始終覺得有什麼地方不對……
「你不敢聽下去嗎？兒子？還是要急著去佈置些什麼？」皇帝譏諷地說，「趁我還活著的時候，為下一任的皇帝免去後顧之憂吧，羅伊斯……我不會讓你……留下……」
「噢？」羅伊斯輕鬆地說：「父皇，您完全不用擔心，我沒有一點意思要去政變，就讓薩爾當皇帝吧，我不在乎，真的，我不在乎。」
「撒謊！」皇帝吃力地看著他，喉嚨裡有口痰在絲絲做響。
「我為什麼要撒謊呢。」羅伊斯驚訝地說，「我可不想一出這個門，就有激光槍在等著我呀，父皇，直說吧，以你現在的能力，或者是薩爾的能力，都無法通過正常渠道除掉我，那麼還有什麼比暗殺更有效呢？父皇您不是也很聰明嗎？一次暗殺，是的，最好做得不露聲色，或者做出意外的樣子……我真擔心今天回家的陸上車會不會突然出故障呢，好在我還有幾個忠心的手下。咱們就來看一看吧，您到底能不能做到一個皇帝最後的任務，您到底能不能——除掉我……」
皇帝的臉憋得有些藍，手費力地撕扯著胸前的衣服。
羅伊斯真的，很想把氧氣管道給關掉，心底突然湧現出來的殺機連他自己都覺得驚訝，已經忍了那麼多年了，原來還是很深的怨恨……情不自禁……恨……殺了他！殺了他！一個聲音在叫著，惡魔的誘惑嗎？他真的會忍不住……真的……
太陽穴在突突直跳，他不適應地閉眼平靜了一下自己的情緒，換了比較嚴肅的表情，坐直了身體：「父皇，本來這個秘密我是要帶進棺材裡去的，現在既然這樣了，我也想跟您說清除，皇位，是的，我喜歡，可是並不是我的最終目標……我難道沒有恨嗎？是的，我有，但是我不會蠢到用政變的方式……我愛這個國家嗎？是的，並不因為什麼，而因為我是有家的人，我有傑恩，我有兒子……天真可愛的弗蘭克，他將來是要在所有男性的眼中閃閃發光的，一個富裕的，安定的國家才能給他們幸福……畢竟是海登博格呀，亂世不適合他們，他們就像鑽石一樣，該擺放在絲絨盒子裡給大家看，而不是蒙上一層泥土在路邊躲藏，為了我的情人，我的孩子，我也不會讓帝國動盪不安，所以您盡可以放心了，野心，是，誰沒有呢？但世界上，總有什麼東西比野心更重要的。」
他露出一絲狡猾的笑容：「可是呢，父皇，有些事情，我是該讓您知道的。」
「是什麼？」皇帝呼哧呼哧地喘著氣，艱難地問，「你該不會告訴我，你今天就會辭職，然後一家三口過幸福生活去吧？兒子，別夢想了，你沒有那個權利得到幸福，你的手上，已經沾了太多人的血，就是傑恩，如果他知道你一直在後面搗的那些鬼，你以為他還會原諒你嗎？」
「那是我的事了。」羅伊斯斬釘截鐵地說，老狐狸！為什麼就要說這些話呢？這麼想死在我手下嗎？！
心中聳然一驚，羅伊斯明白自己的不安來自哪裡了，那是一種模糊的感覺，不清楚來自什麼地方，用心去感覺的話，又陡然消失，可是就有那麼一點陰影在心頭籠罩著……
「父皇。」他穩定了一下自己，用平常的聲調說：「我相信，您也沒有幾天好活了，這個秘密，就請您帶到棺材裡去。」
迎著皇帝疑惑的目光，他從軍服口袋裡拿出一張紙：「這個，是醫院的DNA鑒定書……喲喲，您別急。不是我的，我的結果，您不是已經看過了嗎？三次鑒定，結果都是一樣的，我是您的親生骨肉，毫無疑問。」
他微笑著，吐露出這個秘密：「我的薩爾弟弟，帝國的第七王子，您的兒子……卻不是您的骨肉。」
皇帝陡然張大了嘴，像上岸的魚一樣喘著氣，近乎瘋狂地捶著自己的胸口，咳嗽聲中，一點點的藍血噴了出來。
羅伊斯很有耐心地等著，過了一會兒才說：「啊，您不能接受……如果今天有人跟我說，弗蘭克不是我的兒子，我會比您還要傷心……是啊，您親愛的兒子，最疼愛的兒子，對您最孝順的兒子，完美的帝國王子，優秀的帝國繼承人……竟然不是您的兒子，這說明什麼，父皇？」
皇帝已經完全不能說話，發出垂死的呻吟聲。羅伊斯滿意地笑了，體貼地開大氧氣流量：「這說明了，沒有皇后您就沒有皇位繼承人，沒有您，皇后卻可以……噢，其實錯了，沒有皇后您還是照樣可以有後代的，我不就是嗎？真可笑啊，您的情婦，為您生下了兒子，要通過反覆的鑒定才能獲得您的恩賜，得到王子的地位……薩爾呢，只因為他是皇后生下來的，從落地之日，就是當然的王子了，沒有人去懷疑他，包括您，您可真自信呀，父皇……真有怎麼大的區別嗎？就是因為我們的母親不一樣？所以他可以輕易得到我必須反覆被檢驗才得到的東西？是嗎，父皇？我真遺憾這個消息來得太晚了，不然我們可以看看其餘的幾個哥哥……誰知道他們裡面，會不會混有別的血脈呢？也許您該在帝國發動普遍的DNA檢測活動，也許您還有別的兒子，可以給您一個驚喜呢！」
他自己都沒有意識到自己的聲音在發抖，多少年來的憤怒，終於可以在今天徹底地爆發出來，恨意再一次勝過了理智，他的手握成了拳攏在身側，怕真的會在自己一怒之下，幹出弒父的事情來，他不能，在這個時候犯這種低級錯誤，不能！
「這不是……很有諷刺意味嗎？」羅伊斯鬆開手，讓那張紙落下去，皇帝的目光緊緊盯在上面，卻已經沒有力氣拿起來細看，「現在，我是您唯一的親生兒子了。」
房間裡再度靜了下來，只有皇帝時輕時重的喘息聲。
「您懷疑吧。」羅伊斯交叉兩手，平靜地站在床前，「不過您覺得我有必要假造這麼一個東西出來嗎？如果要報復您的話，我應該什麼都不說，把薩爾在您床前殺掉，讓您看看自己希望破滅是什麼感受……太殘酷了不是嗎？我做不出來，我謀求的報復，不是這樣的，我的確恨您，同時，您是我父親，這不矛盾，我活到現在，是因為您幾次發善心放過了我，所以我不會那麼殘忍的……事情都會過去，只有我們兩個人知道……其他再也沒有人會無聊到檢測新任皇帝的DNA，噢，也許皇后陛下，也知道吧？真可憐，一個女人心裡埋藏了21年這麼大的秘密，難怪她臉色一直不好……一直那麼憂鬱痛苦了……就是這樣，您知道了，可是您活不了幾天，我知道，那又怎麼樣？我只想保有現在的生活，是啊，這是個好把柄不是嗎？如果有一天薩爾要對付我，我就拿出來……開玩笑的，父皇，薩爾對付不了我，我不會給他這樣的機會……我們兄弟之間的感情，比您想像的要好，即使我們不是親兄弟，是的，我們毫無血緣關係……您呢，您知道了，一個和您沒有血緣關係的王子，您疼愛了21年的王子，您最小的兒子……將登上皇位，從此之後，皇帝家族裡將沒有您的血存在了……」
他微笑著，誇張地鞠了一躬：「父皇，這個結果，您滿意嗎？」
皇帝已經無法回答他了，眼睛死魚一般地翻了起來。
「我想，現在應該叫個醫生過來了。」羅伊斯淡淡地說，「上天作證，我不想讓您在只有我的房間裡出什麼意外，是的，很多人說不定會以為我幹了什麼，才讓您去世的，這個罪名我不會承認，您需要醫生，就是這樣。」
他伸出手，把那張紙從皇帝身上揀起來：「不過在此之前，我為了讓您放心，還是把這個銷毀的好，不是嗎？以後將不會有人那麼大膽去提議檢查這個了，我是唯一的一個有懷疑的……父皇，請再忍耐一下，銷毀他花不了太多時間。」
羅伊斯緩緩地把紙拿到自己面前，姿勢優美地撕成了兩半，皇帝的目光還是死死地盯住他手裡的紙，浮腫的臉整個扭曲了，顯得格外猙獰。
「親王殿下，請住手。」一個蒼老威嚴的聲音從羅伊斯身後傳來。