朱邦璇怎麼也沒想到，這群可愛單純的歐巴桑、歐吉桑們會想出這樣的法子來幫她。
儘管害她白白緊張焦慮了老半天，但除了感激還是感激。
和剛易並肩走在小葉欖仁間夾的綠色隧道上，徐徐和風吹拂著她柔軟的髮絲和裙擺，千頭萬緒的思潮霎時雲開霧散，好久不曾這麼輕鬆過了。
一路上剛易始終沉默不語，只是不時的側過臉盯著她瞧。
「我打電話給剛牧的時候，你人就在東部？」否則怎麼能在短短的半個小時內就趕到。「唔，」剛易回答得很謹慎，宛似生怕說錯話得罪了她。「我以為你不會離開北部，所以花了很長的時間在台北以及臨近的幾個縣市尋找，可，一直找不到你的蹤影，於是決定到東部來試試運氣。」
原來如此。
朱邦璇不知如何回應他的這番深情，只是抬起頭，無限歉然地望著他清癯的臉龐。他的憔悴是為了她嗎？
「醫院方面准許你請那麼多天的假？」
「我告訴趟院長，如果找不到你，我將無限期休假，要不就辭職。」
「不，千萬別。」朱邦璇停下腳步，忐忑地盯著他的眼。「我不值得你那麼做。」
「你知道什麼是值得？」他匆地箝住她的雙臂，將她拉進懷裏，溫潤的唇瓣倉皇的尋找她的小嘴。
「不要在大街上吻我。」這兒畢竟是民風純樸的鄉村，這樣大膽的行徑會嚇壞人家。
「為什麼？」找到了，四唇熱烈的廝磨舐吮，暢訴別後離情。
剛易旁若無人的緊擁著她的肩背，幾乎要將她鑲進胸膛裏，引起路過車輛好幾次響徹雲霄的喇叭聲。
「再也不會讓你離開我了。」他對空長歎一聲，依依難捨地鬆開她，但仍用長臂緊實地環著她的腰。
「我曾幾何時屬於過你。」你的心裏又幾時允許我佔一席之地？
剛易仰天一笑，大掌將她的臉頰按向頸畔，深深地嗅一口飄散自她髮絲的馨一香，歎道：「你還是不肯原諒我。」
「你原諒你自己了嗎？」至少也該知道自己做錯了什麼，用十二萬分的誠意加以悔改吧？
剛易靜靜的看了她數秒鐘，然後用慣常的武斷口吻說：「你來這裏學壞了。」
「很好，這代表我已經不再懦弱沒出息，不再可憐兮兮的任人擺佈。」可喜可賀。
「你拐著彎子罵我？」以為人家聽不出來？
「做錯事的人才會挨罵，你有嗎？」朱邦璇忍不住嫣然一笑，訝然於自己的口才的確變得銳利多了。
剛易也笑了，一面笑，一面捧起她的臉，再次吻得她心蕩神馳，也羞赧萬分，路過的行人已經開始向他們行起注目禮，有些好奇心比較重的，甚至跑過來衝著他倆瞧個不停。
「我的確是犯了天大的錯，」剛易則毫不在意，有人圍觀他笑得更張揚，動作更露骨。「一開始就我就不該心存仁慈，手下留情。巧奪豪取才符合人類的本性。」
「這是分開五十五天後，你歸納出來的心得？」真教人失望啊！
他咧嘴燦然地一笑，原本很討喜的兩排森白牙齒，此刻卻令人反感陡生。
「容我問你一句話，你愛不愛我？」
「這個問題以後再討論好嗎？」現在她只想用最快的速度逃離這裏。
「鴕鳥。」剛易明知她臉皮薄，卻非要追根究底聽她親口說出來不可。
「隨便你怎麼批評，我不跟你爭，我要回胡媽媽家了。」如果手邊有個鏟子，她保證立刻挖個地洞鑽進去。
「也對，你是該回去收拾收拾行李。」他理所當然的認定朱邦璇今晚就該跟他回台北，毫無異議地。
朱邦璇望了他一眼，不願多說。有些人就是劣性難改，所以千萬不能太容易就讓他們隨心所欲。
坐進車子裏，剛易並不馬上發動引擎，他饒有深意地盯著她，「太瘦了你。」
剛易眼中的她，不但瘦而且白，細密的牙齒咬著唇瓣時，兩頰間的小酒窩更深了，下巴光滑依舊，但變尖了，眉毛又黑又直，眼睛晶亮而深幽，在燈下看像盛了兩汪水似的，那單薄的身子骨一下子就給拉進他的臂彎裏去。
「是我不好，讓你憔悴若此。」
她憔悴是為了他嗎？
當他擁緊她，把鼻子深入她的肩窩去汲飲她領口溢出來的暗香時，她臉上倏忽閃過的慍怒、委屈和陶醉，就如一場大火過後的點點殘星，微弱地熄滅在一片堪堪復甦的心田上。
所有的爭執每每到了這一刻就變得沒有意義，是的，她是愛他的，愛得極深極深。連日來的痛苦折磨，只需他輕輕一個擁抱，就可以在瞬間化為灰燼。朱邦璇暗自驚詫得說不出話來，自己何以陷得這樣深？
「這就是為什麼我非離開你的原因。」推開他的懷抱，朱邦璇把目光調往車窗外，「你四處找我，是為了剛牧，還是你自己？」
「我自己。」剛易肯定的說。「你走了之後，我才發現愛你愛得有多深。」他啟動引擎，車子順著綠色隧道，一路緩行往胡媽媽的店。
朱邦璇轉過臉，靜靜的瞅著他。
「為什麼這樣看著我？」
「是什麼讓你改變的？」以前的他可沒有這麼乾脆，「一定是受了很大的刺激，否則難以使你承認愛我。」
剛易笑了半聲。「你的不告而別，完全失去音訊，難道不是很好的理由？」
朱邦璇輕笑地點點頭，剛易馬上有了警覺。
「下不為例，明白嗎？結婚以後如果你還——」
「別把話題扯遠，結婚這件事，我，從來沒有考慮過。」
她的話傷到他了，剛易斂起臉容，雙唇緊抿得像火山即將爆發前般的風起雲湧。
易怒是他的本性，朱邦璇無奈的幽幽一歎，即使兩人久別重逢，好多別後相思猶末傾訴完，他仍可以說翻臉就翻臉，要生氣就生氣。
「也容我問你一句話，如果你是我，你願意嫁給你這樣一個人嗎？高興的時候便熱情如火，不高興的時候就把我丟進冰窖裏，隨我自生自滅，你告訴我，你受得了這樣一個陰晴不定的情人或丈夫嗎？」
這句話他反問自己無數次了，每一次的答案都是否定的，但那並不令他特別醒悟；如今從朱邦璇口中提出，卻教他悚然駭異。
「剛牧告訴我，你害怕維繫長久的關係，因為你控制不了自己的情緒。」
「鬼扯！」他惱怒極了，方向盤一轉，用力踩住煞車器，讓車子在劇烈震動後才停了下來。
所幸深夜時刻鄉間的路上，往來行人和車輛極為稀少，才沒造成旁人的不便。
「這娶你是娶定了。」他說。
朱邦璇突然有種啼笑皆非的感覺。
「好，我嫁給你。」她的回答令剛易眼睛為之一亮。「走吧，到胡媽媽家去，幫我打包行李，帶走我全部的家當。」
「一言為定。」他的臉色轉換得很快，眉開眼笑一如夏日薰風下的稻田，用力香了下她的水頰，心緒飛揚地吹起口哨來。
胡媽媽家的四合院已經熄了燈，只在門口留下一小盞五燭光的燈泡，照明夜歸的路人。
「很晚了，我們明天再上路。」
她的提議剛易自是舉雙手贊成。
暑假過後，到東南部旅行的遊客不多，胡媽媽的民宿泰半時候是空著的。朱邦璇不想擾醒累得半死，才剛從醫院回來的胡媽媽，躡手躡足地幫剛易打理了一間空房，讓他暫宿一宵。
「我睡這兒，那你呢？」口氣聽起來不怎麼情願。
「對面，有什麼事就叫我。」朱邦璇走進房裏，不意他也跟了進來，還反手把房門壓上。
孤男寡女共處一室，要是被旁人發現了多難為情，這兒畢竟是個民風保守的小鄉村呀。
「你這是……」房間頗窄小，他再加進來就顯得十分擁擠，兩個人站著面對面反而尷尬，朱邦璇無措地坐在房裏唯一一張木椅上，雙手平放在膝頭，安分得像個永遠不會觸犯校規的好學生。
「我得確定你不會出爾反爾，或者臨陣脫逃才行。」當剛易移步到她咫尺處，抵著她的雙腿坐在床沿時，她看著他寬大運動衫下結實魁梧的胸脯，熱烘烘的身體猶似一團野火，令她一顆心慌亂無序。
潑墨般的夜色籠罩著僻靜的屋字，四野寧謐得彼此呼吸可聞。
他伸出溫柔的大掌，握住她冰涼的小手，稍稍用力一拉，兩人便滾向那張不怎麼堅固牢靠的單人床。
「你會害我名聲掃地的。」意識到他的魔掌從衣擺下方竄向小腹，她緊張得差點失聲叫了出來。
「你即將成為我的妻子，不會有人介意我們情不自禁，恩愛得難分難捨的。」剛易不知從什麼地方掏出一枚光彩奪目，晶瑩璀璨的戒指，沒問過她的意見，就堂而皇之的套進她右手的中指。
「你確定不再多作考慮就要娶我為妻？」朱邦璇咬著下唇，若有所思的盯著他的眼。「萬一你反悔了，我可是不會把它還給你的。」
「敬請笑納，」他笑得得意非凡。「只要你喜歡，以後每逢結婚紀念日、生日、情人節、甚至初一、十五、黃道吉日，我統統買一個送你。」
「真的？」
剛易太沉醉在她軟柔曼妙的女體和泌香中，以致沒注意到她秋瞳裏那抹慧黠中帶著危險訊息的星芒。
「男子漢，一言既出駟馬難追。」
「當然。」他一頭埋進她的平滑小腹，迫不及待地想解開她身上所有的障礙物，一逞他原始的慾望。
朱邦璇清楚感覺到他生理的變化，矛盾的情結有著天人交戰般的掙扎。
這個令她又愛又氣又不知如何是好的男人，居然輕而易舉的就擄獲了她。是的，她無法欺騙自己的確非常渴望他的愛撫，他的潤澤，他無盡的纏綿：但另一方面，她又極度恐慌，害怕自己交了心又交了人之後，卻換來更大的傷害和痛苦。
躊躇難決的當口，屋外忽然響起連串震天的狗吠聲。那叫聲和尋常很不一樣，與其說是狂叫更像是一種哀嚎。
「怎麼回事呢？」朱邦璇不安地低問。
「你躺著不要出聲，我出去瞧瞧。」剛易翻身坐起，抓過丟在椅背上的運動服套上，即悄聲步至門外。
一跨出門檻就看到黝暗的穿堂中，一個顫抖著身軀的人影。
是胡媽媽，她手裏持著一根棍棒，卻因過度緊張連叫都叫不出聲。
「是小偷？」剛易壓著嗓門問。
「唔，來偷狗的……冬天……快……到了，黑狗特別……值……錢。璇璇的狗……」
嗟，又是她，難不成她積習難改，連在他鄉異地也忍不住養一堆狗兒貓孫？
剛易就著微弱的天光從窗外望去，約略看出來盜賊只有兩個男人，身材不十分高大，手裏也沒操什麼嚇人的傢伙，開著一部小貨車，正翻過籬笆，準備遂行他們見不得人的齷齪事。
狂吠的狗兒們忽然變得安靜無聲，想是吃了他們帶來摻了迷幻藥的飯團。
剛易輕輕推開木門，前腳才跨出屋外，就聽到朱邦璇追了出來。
「別出去，萬一寡不敵眾，我不要看到你受傷。」
「你的深情我收到了。」什麼節骨眼，他居然還笑吟吟的啄了她一口。「再怎麼樣，也不能讓你的寶貝蛋們受到那兩個混帳的傷害呀。」
「剛易！」
「噓！我一出去就把房門拴好，聽清楚了？乖。」提著從胡媽媽那兒接過來的棍棒，他身手矯健地閃向門口的槭樹後，一步步挪近屋外左側圈著狗兒們的小木屋。
天色實在很暗，朱邦璇一下就失去了他的蹤影，她惶急地往四處尋尋覓覓，卻什麼也沒能瞧見。
緊接著連續幾聲如豬玀般的嚎叫，生生的劃破小山坡上的寧靜。
朱邦璇和胡媽媽再也按捺不住，奪門而出來到稻埕上，只見那兩個盜狗賊一人搗著一張臉，一跛一跛的從木屋踉艙而出，倉皇跳上小貨車，朝山下直奔而去。
「剛易，你有沒受傷？」朱邦璇忙衝到由樹叢中走出來的剛易面前。
「不好了，他的額頭在流血！」胡媽媽驚訝萬狀，「快把他扶進屋裏，我去拿藥。」
「別緊張，只是一點外傷。」剛易隨後拿著胡媽媽拿來的簡單藥箱走進浴室，自己動手清理、包紮傷口，不一會兒就沒事人一樣的走了出來。
「你，還好吧？」無論他表現得多麼輕鬆自在，朱邦璇還是急出兩行淚來。
「小意思。」他亂沒正經的說：「看到你為我擔憂成這樣，就算受了千刀萬剮也是值得的。」
「你這人……」欸，胡媽媽就在那兒耶，也不怕人家見笑。
「哈哈哈，沒事就好，沒想到你一個醫師，居然比賊仔的身手還要好。」胡媽媽望著剛易，臉上竟泛著丈母娘看女婿的欣然。「將來有你保護璇璇和那一大群貓狗，我就安心了。」
聽到「一大群」三個字，剛易自然反應的把眼珠子瞪得像銅鈴那麼大。
「你又在這兒『生聚教訓，普渡眾生』了？」他這才恍然大悟，原來她居心叵測，難怪那麼輕易就答應他的求婚，完了，十幾個「拖油瓶」嗷嗷待哺，看來他得提早結束休假，趕快回到工作崗位，或者自行開業以增加收入。
朱邦璇淺淺的笑靨裏滿是歉意，「它們都是可憐的流浪貓狗，我只是弄點東西給它們吃，誰知它們就留下了。如果你不喜歡……」
「喜歡喜歡，愛屋及烏不是嗎？」大不了自己買個園子，當作流浪動物之家也就是了。
「哎呀，沒想到剛先生心地這麼善良，璇璇你的眼光好啊！」胡媽媽對剛易真是滿意到不行。「現在已經很晚了，你們先去休息，明天別太早起，中午我到黃老闆那兒訂一桌酒菜，把大家都請來幫你們餞行。」
「不用了，胡媽媽。」為了他兩人的事已經夠麻煩人家了，怎麼好意思再讓他們破費。
「要要要，我是店老闆，我說了算數。」胡媽媽不管三七二十一，就將他倆推進房裏。
這種滿懷好意將他們「送作堆」的舉動，令剛易開心得只差沒手舞足蹈以茲慶祝。
「不准胡來。」一進房裏，朱邦璇就板起面孔警告他。「至少，不可以在這裡。」
「放心，我是心有餘力不足。」那和兩個偷狗賊一番惡鬥下來，他已經累得筋疲力盡了呀。剛易倒頭埋入被窩裏，不到數秒鐘已呼呼睡去。
這時節早晚溫差大，一個不小心就會著涼的，朱邦璇忙掀起被子為他蓋上。
可憐的他，眼角和腮邊都腫起來了，左手臂上還有一塊大瘀青。
朱邦璇看著看著，一陣不捨湧上心頭。雖說他脾氣大，愛心不足，又欠缺耐性，但對她卻是百分之百傾心盡力，疼惜有加。
嫁給他吧！她心裏低回著，一遍又一遍。
東方已逐漸露出魚肚白，天就要亮了。她仍呆坐床沿，默默的望著眼前這令她心疼心痛又心愛的男人。
＠＠＠
翌日午後，飽脹著黃老闆精心烹煮的酒菜，他倆載著大夥熱情相贈的山產（計有土雞三隻、番鴨一對、姜母一大袋、西瓜、香瓜、哈蜜瓜共數十斤。），和眾貓群狗黨們啟程返回久違的北台灣。
阿琳見了朱邦璇，高興得大呼小叫，一面送上熱情的擁抱，一面罵她死沒良心，說走就走，連個電話也不打。
「回來就好，回來就好。」剛正俠愁結了一個多月的眉頭，總算得以紆緩開來。「阿福，快幫璇璇把行李拿回房間。剛易，到書房來一下，我有事跟你商量。」
「是。」什麼事這麼緊急，非要現在就談？剛易疑惑地瞟眼始終沉默立在一旁的剛牧，他倒是雲淡風輕，看不出有任何的不對勁。
「我跟你一起進去。」剛牧忽地開口。
「你知道爸爸要跟我商量什麼？」
「是朱德芳。她幾天前回來過，大概是我給她的錢又花光了，想找爸爸周轉。」
窮奢極侈，揮霍無度的女人。剛易一聽到她的名字，就忍不住光火。
「璇璇，你先上樓休息，我一會兒就來。」和朱德芳比起來，他的璇璇真是天上人間，絕無僅有的良妻美眷。
「走吧，先到廚房，我燉了東西給你吃。」阿琳拉著她的手就往穿堂走，回頭瞟見剛易和剛牧已經上了二樓，才神秘兮兮的說：「那女人還以為跟你鬧戀愛的是大少爺呢，前些天回來吵得天翻地覆，把老爺氣死了。」
「她和太少爺不是已經離婚了嗎？」好聚好散才上道呀：
「手續沒全辦妥。」走進廚房，立即聞到一股攪動人五臟六腑的香味。阿琳打開快鍋的蓋子，從裏邊提出一盅熬得滋味盡出的當歸烏骨雞，盛出滿滿一碗給朱邦璇。「你這是怎麼搞的？瘦得皮包骨，早知道你這麼不會照顧自己，就不讓你走了。」
朱邦璇靦腆的一笑，趕緊把話題轉回朱德芳和剛牧身上。「聽說大少奶奶長得很標緻，真希望有機會見見她。」
「更正，是朱小姐，她已經不是剛家的人了，大少奶奶這個尊稱就免了吧。」阿琳似乎不怎麼喜歡朱德芳。
「朱小姐和大少爺結婚這麼多年來一直沒有孩子？」要是有一兩個孩子，他們大概也不至於鬧到離婚的地步。
「是啊，幸虧沒有孩子，否則就多了一個無辜的受害者。」阿琳和她卻有截然不同的看法。「那女人就是無法無天，自己都交了男朋友，還硬纏著大少爺不放，過分！」
嘿！從來都沒見過她為誰這樣義憤填膺哦。
「你可真消息靈通，連人家交了男朋友都知道。」嗯，這雞湯的味道好極了，朱邦璇輕啜一口，就很有幸福的感覺。
「是阿福告訴我的，」阿琳又從櫥子裏取出兩碟她親手製作的糕餅，要她嘗嘗。「阿福還說，她男朋友姓汪，是個獸醫。」
朱邦璇一口咬下的綠豆糕差點噎住喉嚨。
「你說，她男朋友姓什麼？」天底下應該沒有這麼巧的事，她只是隨口問而已。
「姓汪。」阿琳篤定的說。「雖然我沒見過，但可以想見絕對是英俊瀟灑又多金，朱德芳就喜歡這類型的男人，尤其獨鍾醫師。」
「哦。」不知怎麼回事，朱邦璇開始懷疑汪志朋兩個月前突然來訪，是有預謀的。
「不要談她了，掃興。」阿琳見她喝完了雞湯，馬上又幫她添了一碗。「談談你吧，你和二少爺幾時結婚？」
這問題讓朱邦璇不覺羞紅了臉。「還、還沒決定耶。」
「等決定了以候，你能不能答應我一件事？」阿琳眨著充滿期待的眼神盯住她。「讓我當你的伴娘，求求你，我這一輩子都沒當過伴娘，也只喝過一次喜酒，請你務必完成我這個心願。」
「好，我再想辦法邀剛牧當伴郎。」
「真的？！」阿琳兩眼不可思議的冒出好多心型符號，「噢，璇璇你真是、真是上道的好朋友！」
是什麼時候開始的？以前她怎麼沒注意到阿琳已經對剛牧芳心暗許了？
＠＠＠
書房裏燈火燦亮，但氣氛卻相當凝重。
煙霧不斷從剛正俠咬著的煙斗上冒出來，朦朧中只見他愁眉深鎖，兩唇緊閉。
剛牧無意識的翻弄著手上一本《傑克》——倫敦的小說，面無表情地轉動著他那永遠處於黑暗中的瞳仁。
「我反對。」剛易霍地擱下手中的蓋碗，起身踱聖窗前，臉色比誰都難看。
「你們就是婦人之仁，才會讓她食髓知味，得了便宜還賣乖。」
「你有更好的法子？」剛正俠問。
剛易尚未回答，卻聽得剛牧道：「結婚，只要你和璇璇盡快結婚，讓德芳知道她弄錯了，我並沒有另結新歡，也不在乎離婚手續辦妥了沒，只要我永遠心如止水，她就無機可趁了。」
「但，長此下去總不是個辦法。」剛正俠還是傾向花錢消災。
「不會太久的，」剛牧淡泊的說：「我瞭解德芳，她是最耐不住寂寞的人，要不了多久她就會急著擺脫和我之間的所有關係，重新展開她多釆多姿的社交生活。」
「剛易，依你之見呢？」剛正俠問。
「我？我對那女人怎會瞭解？」
「誰問你對德芳的意見了？我是想知道你和璇璇到底有沒有可能在短期內舉行婚禮？」自從知道朱邦璇和剛易陷入愛河，他這個做父親的，可樂得跟什麼似的。
一開始他就有預感璇璇和剛牧是不可能的，剛牧太死心眼，除了朱德芳，要他接納別的女人簡直比登天還難。剛易最初的一番好意雖然落了空，但這正是上蒼的美意，讓他終於找到此生的摯愛，實在是太好了。
這宅子好久沒有辦喜事了，怪沉悶的，這回不管剛易怎麼想，他鐵定要他言聽
計從。
「結婚不是我一個人的事，得聽聽璇璇的意見。」如果可能，他巴不得朱邦璇今晚就成為他的新娘。
「只要你別給我出難題，璇璇那兒我幫你說去。」知子莫若父，剛易身上頭上的稜角，以及執扭的脾氣，沒有人比剛正俠更清楚的了。
「我又怎麼了？」剛易從來就不覺得自己是個麻煩人物。「我不是順利把她帶回來了嗎？」
「光帶回來還不夠，得娶進門才算數。」剛牧自己的事已夠煩的了，居然管到他頭上來。「爸爸年紀大了，你得趕緊為咱們剛家傳延香火。」
「把責任往我身上推，你就可以一邊涼快？門都沒有！」
「你誤會了。」剛牧驀地長歎一聲，道：「我從來沒放棄希望，所以，我決定接受你的建議，前往美國接受治療。」
「太好了！」剛易用力往他肩上拍過去。「你總算開竅了，我馬上打電話給霍普金斯醫院的朋友，安排你住進去。」