「小姐，您怎麼了？」榮粟在瞧見她的額頭時，發出了驚叫。
「沒事，只是撞了一下。」她的頭隱隱作痛著。
「怎麼會這樣？」榮粟立即道：「奴婢去端熱水，熱敷一下會好一點。」
「不用了，若是讓人瞧見，可解釋不完了。」她閉上眼。
「您不是上街買東西嗎？怎麼會－－」
「禮物！」葵月睜開眼。「我忘了拿回來了。榮粟，妳去跟大少爺說一聲，要他幫我帶回來，他好像在書房。」
「是。」榮粟點頭往外走。
「等等。」葵月喚住她。「若是他問妳任何事，妳都答說不知道，別讓他套出話來。」
「什麼意思？」榮粟一臉茫然。「套什麼話？」
「他知道我的身份了。」
「啊？」榮粟震在當場，呆若木雞。
「不礙事，我本來就想讓他發現的，只是沒想到這麼快。」而且還是在惠文面前，她煩躁地歎口氣，這與她的計畫有些出入，她得把這破洞補回來才行。
「那……那太少爺說什麼？」榮粟緊張地問。
「他很能諒解，所以不會趕咱們走。」她頓了一下。「他發現你們也是遲早的事，所以讓他知道無妨，但別讓他套出話來。」
「哦！」榮粟點頭。「他會問什麼？」
「一會兒我再跟你們說應對的方法，現在我要先休息一下。」在頭痛的情況下，實在想不出什麼好法子來。
「奴婢知道了。」榮粟走出去，順手帶上房門。
葵月順勢倒在榻上，眼皮闔上，睡一覺頭應該會好一點。她打個呵欠，一會兒便沉入夢鄉。
贏瑾蕭在她入睡的當兒走進內室，莞爾地瞧著俯臥在榻上的人兒。「叫她休息，還真休息。」
他走近坐榻，一陣急促的腳步聲傳來，他轉過身，聽見一女聲叫道：「小姐，您撞到頭了－－」來人在衝進內室的剎那，猛然停住，表情驚恐。
「還真是明目張膽。」贏瑾蕭瞧著對方驚嚇的表情。
「大……大少爺。」姞安慌張地行禮。天啊，天啊！她怎麼會這麼莽撞，就這樣闖進來。
「妳是她的奴婢？」他挑眉問道。
「不……不是。」姞安口吃。
「小姐，奴婢給您端熱水來了。」榮粟的聲音從門口傳來。
姞安在心裡哀嚎。天啊，天啊！這下跳到黃河都洗不清了。
「還攜家帶眷。」贏瑾蕭忍不住嘲諷。
榮粟從屏風後現身，表情在下一秒凍結，連聲音也發不出，手上的銅盆摔落。他怎麼會在這兒？她剛剛去書房，他不在，怎麼會……
贏瑾蕭眼明手快地接住銅盆，平靜地道：「還有人嗎？一次到齊也好。」
姞安與榮粟都不敢出聲，只是低著頭。
「都出來。」贏瑾蕭走出內室來到外堂，順手將銅盆擱在桌上。
姞安與榮粟相覷一眼，只得跟著邁出。
贏瑾蕭在椅上就座，打開扇子。「還有多少夏府的人藏在這兒？」
姞安吞吞吐吐地說：「什……什麼……」
「我已經知道妳們家小姐的身份了。」
姞安大吃一驚，榮粟只告訴她小姐撞了頭，沒告訴她別的事，雙眸瞥向榮粟，只見她點了點頭。
「妳們家小姐向來這麼大膽嗎？」他瞧了兩人一眼。
「……是。」姞安勉強迸出一字。
「還有誰窩在這兒？」他又問。
姞安遲疑著不知該如何回答。
「都到了這關頭，還不說實話！」贏瑾蕭以扇拍了一下桌面。
兩人驚跳了下，姞安正想回答，榮粟想到小姐的話連忙說道：「沒……沒了。」
贏瑾蕭一個宇也不相信，既然帶了這兩個，定還有其它的，想到府裡不知藏了多少夏家人，就讓他頭痛起來，沒想他這鵲巢竟無聲無息地跑來這麼多只鳩。
「妳，去叫管家過來。」他要搞清楚這半年來有多少新進的奴僕。
「是。」被點到名的姞安只好走了出去。
「妳是我院裡的奴婢？」贏瑾蕭問道，他記得見過她的面。
「是。」
「叫什麼名字？」
「榮……榮粟。」她囁嚅地回答。
「把頭抬起來。」
「奴……奴婢不敢。」她不想對上他的臉。
「抬起來。」他敲了一下桌子。
她驚慌地抬起頭，雙眸充滿恐懼。
「昨天是妳帶惠先生出去的？」
「是。」她吞了吞口水，他不會是發現什麼了吧！
「妳以前見過惠先生嗎？」
「沒……沒有。」她用力搖首。
他點點頭。「妳家小姐曉得惠先生昨天來過嗎？」
「啊？」
「回答我的問題。」他沒遺漏她眸中的驚慌。
「沒……沒有。」她再次搖首。
他也沒細究，只是換了問題。「妳們來多久了？等會兒我一問管家就會知道，妳若是撒謊，我可會把怒氣出在妳家小姐身上，瞧見她額頭上的傷了嗎？」
榮粟一聽，嚇得腳都軟了。「公子不要傷害小姐……」
「還不說！」
「五個月前，我們是五個月前進來的。」她不敢遲疑，也不敢說謊。
「這兒藏了多少夏家人？」
「六個。」她吸吸鼻子，有些想哭。
他的嘴角抽了一下，竟然藏了六個，那麼多人掩護她，難怪她能在這兒安然度過五個月，若只有她一人，依她的性子早就露餡了。
「為什麼離開建州？」
「小……小姐不想嫁黎大人，所以離開。」
「她只帶妳們幾個就上路？」
榮粟低下頭，小聲道：「小姐說人多麻煩。」
贏瑾蕭藏匿的六個人名字問出後，又問了一些瑣碎的問題，直到管家走了進來。「妳們兩個先站到一邊去。」他示意榮粟與姞安站到角落。
姞安有千百個問題想問榮粟，可當著贏瑾蕭的面，她只能吞忍下來，神情不安而焦急。
「景管家，我想瞧瞧這半年來新進的奴僕名單，整理好後，附上賣身契送過來。」
景萊沒有多問，頷首道：「中途約滿離開的要附上嗎？」有些只是短期工。
「都附上。」他又交代一句。「午時前送過來。」
「是。」
「好了，去忙吧！」
景萊點個頭，轉身離開。
「等等。」贏瑾蕭忽然想到一件事。「差人把門房阿勇、雜役阿清，還有三弟院裡的下人沂馨都叫過來。」
姞安睜大眼，瞪向榮粟，榮粟低著頭，不敢吭聲。
景萊離開後，贏瑾蕭說道：「榮粟，熱水端進去，替妳家小姐熱敷化瘀。」
「是。」榮粟上前，端了銅盆走進內室。
「妳過來。」贏瑾蕭說了句。
姞安上前幾步，一顆心七上八下。
「我的話跟小姐的話，妳聽誰的？」
姞安愕然，什麼？
「聽好了，惠先生已經見過妳家小姐，過不了多久，黎大人也會知道，妳家小姐騙了黎大人，黎大人若老羞成怒，追究起來，妳家小姐可要吃上官司。」他語帶恐嚇之意。
姞安讓他唬得一愣一愣，根本不曉得他說的到底有幾分真實，只聽到小姐要吃官司便已嚇得六神無主。
「還有，她私自捏造我與她的親事，要是我狠心追究，也能在官府裡把她告下，讓她吃牢飯－－」
「少爺－－」姞安慌張地跪下。「請您高抬貴手，小姐，小姐……沒有惡意的，您別送她進官府，奴婢給您做牛做馬。」
「倒不用做牛做馬。」他親切地微笑。「我也不是個狠心腸的人，不過妳家小姐是太胡鬧了。」他悠閒地搧著涼。
「是，奴婢有勸過，可小姐不聽。」她急切地解釋。「小姐想做什麼就做什麼，沒人勸得住。」
「妳若真為妳家小姐好，以後就聽我的，我能保她無事。」他頓了一下。「沒有人能動她一根寒毛。」
姞安欣喜地抬頭。「是真的嗎？大少爺？」
他點點頭。
這時，榻上的葵月因額頭上的熱度而煩躁地翻個身，榮粟將掉落的方巾拾起，重新為小姐熱敷。葵月在睡夢中不安穩地囈語著，她作夢也沒料到的是，一場民心叛離的戲碼，在贏瑾蕭的策畫下正悄悄展開。
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兩天後。
葵月坐在?上喝茶嗑瓜子，榮粟則忙碌地為房裡的盆栽澆水，葵月的目光隨著榮粟而移動，這幾天很不對勁，葵月拿起香噴的栗子送入口中，一邊仍想著很不對勁，可到底哪裡不對勁，她也沒法確切地說出。
「榮粟。」
「什麼事？小姐。」榮粟放下澆花器，細心地摘下枯黃的樹葉。
「大少爺真的沒找妳們問話嗎？」
榮粟停下動作。「沒有。」
「是嗎？」她疑問地又吃一口栗子。「這就奇怪了。」
榮粟不敢搭腔，假裝忙碌地整理枝葉。
「我明明記得好像有說話的聲音。」
「小姐當時不是睡了嗎？」
「嗯！可是這件事我愈想愈不對。」她沉思。「他明明是個追根究柢的人，怎可能沒有任何動作。」再說，要查出她身邊的人並不是難事。
「奴婢還得掃院子，奴婢先出去了。」榮粟不敢久待，深怕自己露出馬腳。
「嗯！」葵月心不在焉地應了一聲。
榮粟如獲大赦，拿起東西就快步離去，一到外頭她忍不住長吁口氣。「唉……」她每天都在天人交戰，這樣欺騙小姐，她真的好痛苦。
葵月拿起栗子就口，心裡仍不斷琢磨著，這兩天贏瑾蕭都挺忙碌的，兩人說話的時間也不多，他一回來，她就問他是不是去找了惠文，她記得他說過當天下午要帶她去見惠文，可等她睡醒，榮粟卻跟她說他要她好好休息，他自己去就行了，後來她追問他跟惠文談了什麼，他都草草帶過，只說他會處理。
「處理？」葵月皺著眉頭。「處理什麼？什麼也不說，太可惡了。」雖然之前有想過將他拖下水，但她的原意是他聽她的，配合她的計畫，結果現在弄得她反而像局外人一樣。
「去見惠文好了。」葵月下榻，若有所思地開始踱步，頭痛了快兩天，現在總算可以清醒地思考一些事。「可我又不曉得他們談了什麼，情況不明的話對我不利。」
正當她一邊吃著乾果，一邊想事情時，榮粟忽然跑進來，「小姐，王嫂來了。」
葵月急忙拿起塵撢，麻煩人物來了。
榮粟手腳俐落地將小姐吃的果核全放在手裡，隨手塞進盆栽內，葵月進出笑。「放那兒倒是個好主意。」
葵月隨意撢著灰塵，聽見王嫂進屋的聲音。
「妳在這兒做什麼？」
葵月放下撢子。「打掃。」
「妳是在偷懶吧！」王嫂斜了榮粟一眼。「是她給妳通風報信的吧！」
「啊？」葵月裝傻。
「怎麼？掃院子的掃帚都拿到屋子裡來了。」王嫂冷哼一聲。
「是奴婢糊塗了。」榮粟立即道。
「王嫂找我？」葵月轉回正題。
「別以為有少爺給妳撐腰，妳就無法無天起來了。」她凌厲地掃了眼几上的乾果。「廚房說端了不少東西進來。」
「是大少爺吩咐的。」葵月回答。
「大少爺從來沒要過這麼多東西。」她瞇起眼。「如果讓我知道妳假借公子的口，做這些圖利自個兒的事，我可不會對妳客氣。」
「知道了。」葵月自然地接腔，王嫂就愛對她口頭威脅，她已經習慣了，而且也沒放在心上過。「王嫂找我就是為了這事？」
「老夫人找妳。」王嫂冷冷地說。
「知道了。」葵月放下撢子跟著王嫂走出去，一到廊廩，王嫂例行性地又開始叨念起來，葵月左耳進右耳出，差點打呵欠。這幾天還是睡不好，老作噩夢，一會兒吃過午飯後得補個眠才行。
「我告訴妳，別以為少爺現在對妳好，是妳的福氣，行為最好檢點些，別真做出丟臉的事來。」
「什麼丟臉的事？」她不很認真地搭腔。
王嫂冷哼一聲。「一個女人最重要的是名節，別昏了頭後連這也賠上，要是搞大了肚子，在人前可是抬不起頭來。」
「妳是說……」葵月噗哧笑出聲。「妳放心，我不會讓他騎在我身上。」
王嫂差點摔倒在地，她踉蹌地站好，整張臉通紅一片。「妳這小蹄子，臭嘴巴，不乾不淨。」她惱火地捏了她一下。
「哎喲！」葵月慘叫一聲。「妳做什麼！」她火道。
「誰教妳說這些的！」王嫂氣得打她的手、她的肩，甚至要打上她的嘴。
葵月退後一步，躲開她的手。「妳幹嘛打人？」她怒聲道。
「妳還躲，敢這樣跟我說話！」王嫂氣惱得又開始打她。
「是妳先說搞大肚子－－」葵月抓住她的手。「夠了。」
「妳敢抓我，跟我去見夫人。」王嫂氣得腦充血。
「我們本來就要去見夫人。」葵月好心地提醒，卻見王嫂的臉漲成了豬肝色。
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「呵呵……呵……」薛氏掩著嘴，可笑聲還是從縫中傾洩而出。「妳真這麼說？」
「是。」葵月頷首。「有什麼不對嗎？」
「沒……沒有。」薛氏依舊笑意滿臉。
「夫人，她講這樣淫穢的話，會給下人壞榜樣－－」
「好了，沒這麼嚴重。」薛氏打斷王嫂的話語。「誰跟妳這樣說的？」
「舅舅，這話錯了嗎？」葵月蹙眉。
「也不是。」她頓了一下。「妳娘呢？怎麼不是她跟妳提的？」
「娘在我十歲時過世了。」
「可憐的孩子。」薛氏歎聲氣。「也難怪沒人跟妳說這樣的事，以後呢！別再用騎這樣的字眼，不文雅。」
「那要用什麼？」葵月疑惑道。「不就是騎嗎？」
「妳還說！」王嫂狠狠地捏她一把。
「妳幹嘛！」葵月發火地揮開她的手。
王嫂讓她一揮，整個人顛了一下，差點摔在地上，她淒厲地叫了起來，「夫人，妳瞧她，她敢這樣對奴婢！」
「葵月，怎麼可以這樣，王嫂好歹也是長輩。」薛氏蹙起眉，可語氣還不到嚴厲的地步，雙眸中閃著不可辨的笑意。
「就因為她是長輩，葵月才讓著她。」手臂都要讓她擰下一塊肉了。葵月揉著手，努力壓下心中的不快，從小到大還沒人這樣捏過她。
「夫人，她這樣頂撞，還有將奴婢放在眼裡嗎？」王嫂氣得臉紅脖子粗。
「葵月，王嫂說妳也是為妳好，這樣的話是粗俗沒錯，以後別再說了，還有，妳的態度也不好，給王嫂賠個禮。」
葵月沒有動作，表情是萬分的不情願。
「葵月。」薛氏朝她使個眼色。
葵月沉住氣，薛夫人一直對她很好，她不想讓她在下人面前失了威信，只得忍氣吞聲的說道：「我不該推妳的，是我的錯。」她忍下住又加上一句。「可也請妳高抬貴手，肉都要讓妳擰下了。」
「夫人，她－－」
「好了。」薛氏忍笑。「都退一步。」
「夫人找奴婢什麼事？」葵月換個話題，不想再繞著王嫂打轉。
「是這樣的。」薛氏邊說邊以手示意王嫂退下。「一會兒宗夫人跟她的閨女要來－－」
「娘，您找我？」
葵月轉頭，朝著進門的秀麗少婦福身。「二夫人。」
敖齡芷露出溫暖的笑。「葵月也在。」
「齡芷，來。」薛氏伸出手。
敖齡芷上前握住婆婆的手。「娘找我？」
「一會兒有客人要來，是海西街的宗夫人跟她的閨女，我想宗姑娘夾在我們這些長輩堆裡，一定很不自在，所以叫妳一起過來聊聊天。」
「怎麼以前沒聽娘提過她們？」敖齡芷疑惑道。
「我今天也是第一次跟她們見面，宗夫人跟妳鵑姨有過幾面之緣，所以一會兒妳鵑姨也會過來。」她頓了一下。「主要是想介紹給瑾蕭認識。」
聽到此，葵月不覺豎起耳朵。
「我明白了。」敖齡芷了然道。「是想給大哥作媒對嗎？」
「是啊！這孩子不急，我這做母親的總不能也悠悠哉哉的，他沒缺手斷胳臂的，怎麼親事老談不成，我想了很久，終於明白問題出在哪兒。」
「出在哪兒？」發問的是葵月。
薛氏與敖齡芷嚇了一跳，這才想起葵月還在。
「問題就出在他以前都沒跟那些姑娘們見面，我相信只要見了面，那些姑娘都會喜歡他的。」薛氏熱切地說。
「為什麼？」發問的仍是葵月。
薛氏挑高眉，以一副理所當然的口吻說道：「瑾蕭長得跟他死去的爹一樣，都是一表人才，相貌堂堂，哪個姑娘看了會不喜歡。」
葵月不小心的發出不以為然的哼哈聲。
敖齡芷笑道：「葵月好像不贊同。」
薛氏皺眉。「葵月，妳覺得大少爺相貌不好嗎？」
「夫人誤會了，少爺是長得不錯，可奴婢覺得重要的是人品個性。」
「瑾蕭的人品個性也很好。」薛氏捍衛地說。
「個性最好的是二少爺。」葵月公正地說。
「那也是。」薛氏點頭。
丈夫被稱讚，敖齡芷露出靦腆的笑。
「可瑾蕭也不錯。」薛氏繼續道，家中脾氣最不好的是ど兒恕離。
「大少爺表面看起來和藹可親，可……」她猛然收口。
「怎麼不說了？」薛氏追問。
「夫人聽了可不能生氣。」葵月想先拿到免死牌。
「不生氣不生氣。」薛氏保證，一臉好奇。「妳說。」
葵月微笑。「奴婢家鄉有句諺語－－胳肢窩裡藏毒蛇。」
「什麼？」薛氏笑出聲，雖不懂這句話的意思，可光聽就覺得好笑。
「如果要搔一個人癢，就搔胳肢窩，如果一個人胳肢窩裡藏了毒蛇，那就是妳想搔他，讓他發笑，誰曉得卻讓他咬了一口，總歸就是難伺候，陰晴不定，笑裡藏刀。」葵月搖搖頭。「大少爺的胳肢窩不曉得藏了幾條毒蛇－－」
「妳想看看嗎？」
葵月覺得這話涼颼得很，背後在一瞬間全起了雞皮疙瘩，猛地一轉身，就見贏瑾蕭站在門檻處，一臉的笑意。他……他怎麼回來了？
薛氏與敖齡芷不可遏抑地進出笑聲。
葵月尷尬地紅了臉，可仍鎮定地回道：「奴婢不想看。」
贏瑾蕭走進花廳，瞟了葵月一眼後才轉向母親。「娘要孩兒回府是什麼事？」今早他要出門時，母親叮嚀他下午要回來一趟，卻沒有多做說明。
「有重要的客人來，你這做主人的不能不在家。」薛氏立刻道。
「什麼重要的客人？」贏瑾蕭揚眉。
「養蛇人。」葵月甜甜地回答。