岸邊的名媛欣賞池中百花，而一旁的人們則欣賞岸邊的「爭艷」，對她們的容貌品頭論足一番。
這池上池下爭妍鬥艷美下勝收，著實叫人目不暇給，看得意亂情迷了。
在熙攘的人群中，出現了一名翩翩貴公子，那身完美無瑕的書生打扮和言談舉止，沒有人發現她原來是個女兒身。
柳吟月拂著白扇，一張俊美得驚人的相貌，讓其他的姑娘看了禁不住彼此驚呼，偷偷地瞧著「他」流口水。
柳吟月也和其他公子一般，欣賞那些名媛閨秀，學著男子的瀟灑舉止，搖頭晃腦讚許道：「果然是花容月貌、艷光四射，連池裡的花兒也為之遜色，難怪古人形容得好：『人比花嬌』，妙哉、妙哉！」
一旁隨侍在側的「書僮」，努力勸著主子。「小姐，快走吧！若被老爺知道您違背他的命令喬裝成男子，奴婢不被打死才怪！」
「緊張什麼！爹不會知道的，只要你不說溜嘴。」柳吟月睨了丫鬟小茵一眼。「還有，叫我『公子』，你這健忘的『書僮』。」
小茵乖乖噤口，可心中仍是七上八下，暗自祈禱著可別出差錯才好。她真搞不懂小姐為何不聽老爺的吩咐，趁著這一年一次的花季，梳妝打扮一番出來遊走，好讓別人有機會見到小姐傾國傾城的容姿，藉此宣傳一下禮部尚書大人的千金柳吟月，是如何的卓絕出色？
「小茵子，瞧！李大人的千金也來了。」
什麼「小茵子」？又不是太監！小姐可真會幫人亂取假名。小茵嘟著嘴埋怨地想。
「咦？小……公子、公子，您去哪兒啊？」小茵追著快要沒人人群裡的小姐。
「你瞧！那兒聚集了下少公子爺，正在對李大人的干金品頭論足一番呢。」她指著前方。
「公子，別太過去，若讓那李家千金認出您來，可就下妙了。」
「放心！我這裝扮，就算爹娘出現在面前，也識不出我的。」她自信滿滿，不將丫鬟的話放在心上。
柳吟月引頸而望，前面聚集的人頭擋住她的視線，對小茵說道：「咱們再往前一點，去看看那些公子少爺。」
「公子，您開竅啦？終於對男人有興趣了。」小茵欣喜地問。
「笨蛋！」柳吟月往她腦袋一敲。「我是要去聽聽那些男人是如何評論女人的。」
「評論？聽那幹麼？」小茵摸著腦勺，嘟著嘴咕噥。
「讓你瞧瞧，那些官宦子弟是如何自大狂妄！」說著便往那群公子爺走去。
小姐的話讓小茵聽得莫名其妙，還來下及思考又得趕緊追著主子。反正，她永遠也搞下懂小姐心中在想什麼。
一年一度的花季，讓那些平日大門不出、二門不邁的名門閨秀，有機會出門交誼。在這難得的時節，凡家中有適宜婚嫁閨女的官宦朝臣，皆希望藉此宣傳女兒美貌的名聲，好讓名門世家的子弟慕名來提親，覓得÷門絕佳親事。
柳吟月的爹爹柳巖，官任禮部尚書，身為宮中朝臣，，到了女兒及笄的年齡之後，理所當然想為女兒覓得一門好親事，每年花季都要深居簡出的女兒出門賞花，希望因此為她覓得良緣，了卻一番心願。
不過，他萬萬沒想到，看似柔弱乖巧其實骨子裡卻是俏皮倔強的女兒、可下如表面的順從，其實她是非常剛毅有主見的；她每年背著他喬裝成男子，跟其他公子爺一樣「賞花賞景賞美女」，根本無人知曉柳吟月的美貌，當然也就沒有所謂的「艷名」了，因此直到她十八歲，仍是小姑獨處、無人問津。
柳吟月閒適自在地混進男人堆裡，傾聽他們對女人的評語。
「那位手執粉紅色絲絹的姑娘，相貌挺俏的，趙兄，你覺得如何？」
「我倒覺得她身旁的丫鬟標緻可人，比她那主子迷人得多。」另一男子回答。
順著他的指示，眾友仔細瞧著丫鬟，下明所以地問道：「那丫鬟雖稱下上姿色平凡，倒也沒什麼特別之處，趙兄何以認為那丫鬟比她家主子迷人？」
「這你們就不懂了，那丫鬟的身段豐盈圓潤，摟抱起來必定舒適宜人，反觀她家小姐，身材過於纖瘦，這床笫之事恐怕……」
眾男子恍然大悟，齊露出猥笑，直稱道：「趙兄心思過人，想得周到，這樣看來的確是丫鬟比小姐迷人，可是你到人家府上提親，總不能放著千金小姐下娶，而指明要丫鬟吧！」
「傻瓜！小姐出嫁，哪有貼身丫鬟下陪嫁的？」
眾人又是一陣了悟，笑得更加放肆狂妄。
柳吟月唇邊泛出一抹冷嘲，離開這群男子繼續往前逛去。
「公子，他們真壞，連丫鬟的主意也打。」小茵跟隨其側，小聲地埋怨。
「可不是，想瞭解男人，就必須深入男人的世界，如此才能洞察男人的想法，看清他們的真面目。」
小茵點著頭，似乎有點瞭解，又問道：「所以您到現在遲遲不肯嫁人，是因為男人好色？」
「原因之一。」
「但是也並不是所有的公子都是這般模樣，小姐下能以偏概全啊！」
柳吟月眼光轉為清冶，下層地回答。「這時代的男人，哪個不是三妻四妾？若要與其和其他女子共侍一夫，我寧可終生不嫁！」
她的爹爹就有四個妾，娘卻說大丈夫理當如此，連她的三位兄長都妻妾成群，還有美婢伺候，令她實在下敢領教。
「老爺和夫人一定不准，小姐您逃得了一時，可逃下了一世。」
柳吟月慧黠的美眸含著堅毅的目光，輕吐的語氣似是立誓般宣告。「倘若爹娘逼我，必定出家為尼、長伴青燈，絕下妥協。」
小茵睜大眸子急勸著主子。「小姐可別想不開啊！」
「叫我『公子』！你又忘了。」
「是！『公子』。不過，您可千萬不要胡思亂想，老爺和夫人那麼疼愛您，可別——」小茵尚未說完的話語倏然被小姐以手制止。
柳吟月看著前方，人群的騷動引起她的注意。
「好像有什麼事發生，咱們去看看。」說完立即驅步上前，小茵也趕緊跟了上去。
原來是聞芳而來的眾多王孫子弟當中，出現了三位卓爾不凡的貴公子，他們的出現引起眾人的注意，也吸引住所有姑娘的目光。
這三人出色的俊顏傲視群雄，卓絕的儀表散發王者貴氣，讓其他男子頓覺失色，識相地遠離他們，免得被比到地底下去了。
這三名公子分別身穿藍、白、黃色袍衣，身邊只跟著二名隨從，來到一處適宜賞荷的涼亭。當然，好地方是早早被人給佔了，奇異的是，當這三名男子出現，石椅上的人自動起身恭敬地讓位。
看到這一幕，柳吟月好奇地向旁人打探。「請問這位大嬸，他們是誰啊？」
大嬸睜大了眼，上下打量柳吟月一番才說道：「想必公子是外地來的吧？居然不認得大名頂頂的三王爺李文靖！」
「李文靖？誰啊？」
「就是那穿白衣服的大爺啊！旁邊藍衣服的是蕭天平將軍，黃衣服則是中書令大人的二公子康仲麟。」
「哦？」柳吟月好奇地審視那三人。
「每當這三人一出現，姑娘們個個心口小鹿亂撞，尤其是那風流僩儻的三王爺，瞧他那氣宇非凡的神態，更是把全京城的姑娘可給迷死了，每個姑娘都夢想嫁給他，要是我再年輕一點的話……」
那位大嬸滔滔下絕地說著，意亂情迷的雙眼直勾著三王爺，一副發春的模樣叫柳吟月看了好笑。
那三王爺真那麼魅力無窮？她好奇地盯著白衣男人，英俊是滿英俊的，不過因為她有一個儀表出眾、小她一歲的弟弟，從小看到大，所以對英俊的男子早免疫了，下像其他姑娘看到美男子就目瞪口呆，頻頻展露風情，只為了奪得那三王爺的目光。
蕭天平率先向白衣男子開口。「王爺，這兒就是有名的賞荷亭，在民間又戲稱『望顏亭』。」
李文靖閃著興味的眸光，渾厚清朗的嗓音問道：「何以稱為『望顏亭』？」
康仲麟接著補充。「這裡每年荷花季，必定召開大小荷宴，幾乎所有世家官宦的千金小姐皆會出遊參與盛宴，只有在這時，大家才有機會一窺她們的面貌。所以每年此時皆吸引大批的百姓和王孫公子，到這兒欣賞她們的麗顏容姿。賞荷在其次，觀望紅顏美色才是主要目的，所以賞荷亭就成了『望顏』亭了。」
三人相視而笑，李文靖悠閒地搖著摺扇，俊美且懾人的眸子興味地瞧著對面的名媛淑女，引得那些名媛們低頭嬌羞。
呵，原來是個花花公子！柳吟月不層地鄙視，還以為那三王爺有什麼三頭六臂能令女人為之癡迷，不過徒有一張俊臉罷了，只是使個眼色，那些大家閨秀居然因此而嬌羞？她下禁低笑。
「『公子』，什麼事那麼好笑？」小茵好奇地問。
「沒什麼，瞧那俊男美女眉目傳情的戲碼，挺有趣的。」
小茵靠近主子的耳旁小聲地說：「如果『公子』恢復女裝，到時全京城的男子只瞅著您看，眼連眨都下眨一下。」
「多嘴！」柳吟月輕斥。
此時，人群再次起了喧嘩，一座華麗的轎子出現在眾人眼前，又不知是哪家的名媛閨秀來此賞荷，眾人皆好奇地躋身探頭。
轎簾一掀開，只見一位倩影讓隨侍的丫鬟攙扶而下，此女手執織羅扇嬌羞地掩住面孔，雖看下清長相，但那婀娜多姿的身段已網羅所有男子的心神，光瞧那姣好的身材，就可想像此姑娘是如何的花容月貌。
平民百姓及王孫公子皆集中注意力於此姑娘身上，就盼能一窺容顏，滿足賞心悅目的雅興。
一個轉身，遂眾人所願，這位神秘的姑娘放下織羅扇，露出男人領頸而盼的姿容——
霎時四周靜默無聲，「驚艷」變成了「驚嚇」，「悸動」變成了「抽動」。
沒有什麼花容月貌，有的只是長滿麻子的豆花臉，所有人鴉雀無聲全怔住了，不一會兒工夫，男人們全變得忙碌起來，互相談詩說詞啦！有事告辭啦！假裝什麼事也沒發生過，對無鹽女的頻放秋波視而不見。
小茵忍下住低笑出聲，引來主子告誡的眼光。
柳吟月向一旁的大嬸問道：「請問大嬸，那名女子是哪家的干金？」
「她呀，是袁千霸的獨生女，長得這副德性，年近二十了還嫁不出去。」
「袁干霸是何人？」柳吟月好奇地問。
「公子，這你就問對人了，別人或許不知道，但我消息可靈通了。那袁干霸是三個月前搬來咱們城裡的富商，專營銀樓酒館的生意，家僕上千，養了一批功夫底子好的保鑣，大家都稱他霸爺，最大的心願就是幫他那年逾十九的掌上明珠找個好夫婿。」大嬸一副自傲的模樣，說著大街小巷盛傳的小道消息。
柳吟月打量眼前的大嬸，拱手諂媚地誇讚。「想必大嬸是專職替人牽紅線、做姻緣的偉大事業？」
大嬸一張血紅大口張成了一個圓，開心地道：「公子真聰明，猜得準！這兒的人都叫我張媒婆，實不相瞞，上個月霸爺還特地贈我黃金，拜託我幫他女兒相個適合的人選呢！」
「贈黃金？那袁干霸出乎真是闊氣。」
「可不是嘛！今兒個還在金玉樓擺宴請客，招待城裡的望族呢！」
柳吟月淺淺微笑，聽完張媒婆的小道消息，看著男人們欣賞女人相貌的樣態，不禁歎息。貌美的女子，輕易贏男人的讚賞和肯定；而貌醜的女子，卻要無端招來他人的恥笑。
她才不要成為她們其中之一，像商品一樣被男人如此估斤秤兩。
「小茵子，咱們到別處逛逛。」
還是扮男人好，這樣大剌刺地走在街上，不需要顧慮世俗對女人的教條，什麼走路目不斜視、蓮花小碎步等禮儀，現在她盡可左顧右盼，上館子喝茶，享受無拘無束的日子，雖然這日子或許下長，但夠她回味半輩子了。如果她能一直拖延爹娘的這婚，就能夠保住自幼希冀的自在生活。
「『公子』，您瞧對面！」
「什麼事？」
順著小茵指的方向望去，正好看見一位公子正色迷迷地盯著一位貌美的姑娘，公子的隨侍僕人圍住那姑娘和丫鬟，看樣子是囂張的絨褲子弟在調戲良家婦女。
「開玩笑！光天化日之下，豈容這等好色之徒欺凌人家弱女子？別人准，我柳吟月可下准！」於是邁開步伐大步往前走去。
「小……『公子』，別去呀！」小茵拉著王子，阻止她路見下平的舉動。
「你沒瞧見那色狼在欺負人家黃花閨女嗎？」
「就是瞧見，才不要您去多事呀！」
「膽小鬼！這麼怕事就躲到一邊去，別阻攔我！」
「不行呀！要是不小心洩漏了您女扮男裝的身份……這事傳到了老爺耳朵裡不說，萬一您受了傷，小茵有九條命也擔待不起啊！」
經丫鬟一提醒，柳吟月慎思一會兒。的確！這事不可莽撞，免得壞了柳家及爹的名聲，得智取才行。
突然心生一計，她將小茵拉近開始咬起耳朵，說著自己的計畫。
蘇倩兒慘白著一張芙蓉玉頰，和貼身丫鬟兩人抱在一起，害怕地看著這群擋住她們去路的男人。
「這位公子，小女子與您素不相識，可否讓路？」
杜官闊一臉邪氣，色迷迷地盯著她。在這方圓十里之內，他從沒見過這麼美的姑娘，命了侍從包圍她們，好仔細欣賞美入之姿，心裡猜想著她不知是誰家的姑娘？他非問出名字，好選個吉日去提親，娶回家當他的第八位愛妾。
「姑娘若不說出芳名，小生是不會死心的。」
丫鬟翠玉奮勇地擋在主子前面，喝道：「你們快讓開，別擋住我家小姐的去路。」
「臭丫頭，沒你的事，讓開！」丫鬟被杜官闊撥到一邊，隨即被他的隨從擋在身後。
蘇倩兒急得臉色發白，早知道就聽奶娘的話坐轎子出門了。因為一時的好奇，興起徒步逛街的興致，帶著貼身丫鬟翠玉撇下了轎夫，在這一年一度難得的花季，學那平民百姓逛大街，想不到卻遇上了登徒子。
「所謂窈窕淑女，君子好逑！小生只是請教姑娘芳名，怎是相逼呢？」說著說著，還以摺扇輕薄地托起她的下巴。
蘇倩兒因他的逾越而往後退怯。「公子請自重，再這樣無禮，我……我……」
「別害羞，大不了小生願為姑娘的名節負責，只要姑娘點頭，我立刻以八人大轎迎娶，讓你有享不盡的榮華富貴，華服傭僕、金銀珠寶，要什麼有什麼！」
蘇倩兒退逼到牆角才發現已無路可退，眼看著這邪氣的男人就要欺近，當下亂了分寸、不知如何是好。
說時遲那時快，一把摺扇適時擋住了杜官闊欺近的臉孔，差點沒打中他引以為傲的鼻子。
這突來的動作讓杜官闊拉開了距離，轉頭查看是何人那麼大膽，居然敢壞他的好事？
「你是誰？」他下悅地看向突然殺出的程咬金。
柳吟月笑臉盈盈地拂著摺扇，不慌不忙地問：「請教閣下大名？」
杜官闊一名家僕暍道：「你哪裡來的？居然不認得我們頂頂有名的杜官闊少爺，敢打擾我們少爺與姑娘聊天的雅興，你活得下耐煩了？」
柳吟月做了個誇大的表情，拱手道：「原來是縣太爺杜大人的公子，杜少爺呀
「知道了還下快滾開，少管我家少爺的閒事！」
「閒事是下敢，家務事倒是下能下管。」
「家務事？」杜官闊打量眼前這娘娘腔的男子。「什麼家務事？」
「實下相瞞，這位姑娘是小弟的妹子，而小弟則是她的兄長。」
蘇倩兒對她的話語有瞬間的怔愣，不過立即知道這位公子是為了幫她解圍而故意這麼說的。
聽柳吟月這麼一說，杜官闊立即改了臉色，逢迎地笑道：「原來是姑娘的兄長，失敬、失敬！」
「杜兄，請借一步說話。」柳吟月將他帶到一旁小聲說著。「明眼人一看就知道，杜兄是看上了舍妹，想納她為妻妾，是不？」
杜官闊直點頭，連忙接口道：「若將令妹許予我杜官闊，這聘金——」
柳吟月打住他的話，搶先說道：「杜兄家世顯赫、家財萬貫，小弟早已慕聞其名，舍妹若許了你是敝舍的光榮，小弟我是求之不得啊！」
杜官闊欣喜道：「好說、好說！那咱們就明日登門求親！」
「還等什麼明日，杜兄何不今日與家父見面，將此事敲定。正巧家父在前面金、玉樓擺宴，杜兄何不乘機與家父相識，並提出這門親事？」
「那麼有勞兄台領見。」聞言，杜官闊心花怒放，急切地拱手作揖。
正巧小茵領了一名男從而來，時間的拿捏正如柳吟月所預計。
「不用愚弟引見，家父已派人來帶路，煩請杜兄跟隨家僕而去。」
小茵一走近，看了主子暗地使的眼色，立即趨步向杜官闊躬身道：「公子！」
小茵身後領著袁干霸的手下，他望著杜官闊，問道：「就是這位公子想向我家老爺提親？」
「正是在下。」杜官闊微笑道。
「請跟我來。」說著便轉身而去。
柳吟月也做勢請杜官闊隨去，始終一副笑臉盈盈，杜宮闊不疑有他，便命令所有家僕一同跟隨前往。
等他們身影一踏入金玉樓的門檻，柳吟月立即拉著蘇倩兒道：「咱們快逃！」
還搞下清怎麼回事的蘇倩兒，就這樣莫名其妙地被柳吟月拉著跑。約跑了十幾個胡同才停下，大夥兒上氣下接下氣地喘息。
「姑娘，沒事了，到這兒應該安全了。」柳吟月氣喘吁吁地說。
蘇倩兒窘態地縮回被柳吟月握住的手，雙頰佈滿了紅暈，一副不知如何是好的樣子。
發現她的窘赧，柳吟月才想起自己是男兒裝扮，剛才只顧著逃跑，忘記了男女授受不親的禮教，握住了人家姑娘的玉手，這可是有失禮數的！
「失禮了，姑娘。」柳吟月拱手道歉。
蘇倩兒以著輕柔似水的嗓子斂身道：「不敢，容公子相救，倩兒感激不盡。」
「倩兒？姑娘的芳名真好聽。」
蘇倩兒原本嫣粉的麗顏再次染上潮紅，淺淺的笑意含著羞澀，很得體，不誇張矯情，是那種我見猶憐的嬌羞。
「『公子』，咱們該走了。」小茵一旁催促著。
糟了！時間晚了，得趁爹爹回府之前換回女裝。
「倩兒姑娘，我該走了。你們也請早先回去吧，免得杜官闊等人又追來，下次出門小心一點，小生告辭了。」
於是柳吟月主僕二人急急離去。蘇倩兒開口想要叫喚，卻礙於禮教而羞於出聲，她還來不及問對方的名字呢。
一旁的丫鬟，發現地上有塊玉珮，拾了起來。
「哎呀！小姐，那位公子掉了玉珮，要不要我追去還給他？」
蘇倩兒接過來細看，是塊上等青玉，上頭刻了個柳字。
原來那公子姓柳，可惜沒有名字，她感到遺憾，但這玉珮留下了線索，也許還有再見面的機會。
「人已走遠，我看是追下到了。」
「那該怎麼辦？」
「先收著，找機會再還給人家。」
丫鬟提醒著。「小姐，我們快回去吧！我擔心剛才那些人又找來。」
「嗯。」她輕應，讓丫鬟攙扶轉身，但又似有期望地停頓了下，回頭望著那風度翩翩卻不知其名的公子的去路，這英雄救美的奇遇，在她心頭烙下了悸動。