第二天一早，卓大娘起身到廚房沒見到女兒，迷惑地走到繡娘房門口敲了敲門。
「繡娘，你醒了嗎？昨晚是不是又晚睡了？要不你睡晚點兒，早飯娘來做就好了。」話說完，她轉身就要離去，可是屋內不尋常的安靜讓她的腳步微微停頓。
「繡娘？你還在睡嗎？」她忍不住推開了門。
繡娘撲倒在那幅嬌憨伶俐、表情迥異的百子圖上，小臉蒼白得嚇人，一動也不動。
「繡娘？」卓大娘害怕地挪步靠近，顫抖著手搖了搖她的肩頭。
繡娘呼息細微虛弱，雪白的額頭上卻冰涼如霜。
「繡娘！」卓大娘驚恐地哭叫了起來，撲向前抱住了女兒，「你醒醒啊！別嚇娘啊！」
永慶穿著中衣急急跑了進來，看見暈厥過去的姐姐，大叫一聲：「姐？你醒醒啊——娘，不成，我去叫大夫來！」
「你快去！」卓大娘已經亂了方寸，哭著抱緊了繡娘，「孩子，我就知道終有一天娘會拖累了你，我就知道——你若不是為了多掙些錢，又怎麼會變成這樣？繡娘啊！你不要丟下娘不管啊！」
一個時辰後，永慶背著白鬍子大夫衝了進來。
「大夫，你快幫我姐姐看看，她究竟怎麼了？」永慶抹著眼睛；雖說男兒有淚不輕彈，可是他現在擔心得要命，哪還顧得了眼淚不輕彈的問題！
白鬍子大夫是被永慶強「擄」過來的，幸好在十萬火急中還拿到了藥箱。
「你放心，老朽先看看再說。」他先搭脈，又嚴肅地翻了翻繡娘的眼皮子，「她身子很虛，又受了風寒，此刻寒毒攻心郁氣不展，既是心病也是身病——她是不是吃得很少，而且體力嚴重透支？唉，也是操勞過度所致。」
白鬍子大夫拚命歎氣，顯然繡娘的身體狀況很糟糕。
卓大娘在一旁聽得眼淚汪汪，「大夫說的都對，她就是這樣兒，只顧著照顧家裡，完全不顧自己的身子——這怎麼辦呢？要用什麼藥給她治呢？大夫您儘管下藥，無論多貴的藥，我也要讓我的女兒好起來。」
「需要三錢的人參提氣養氣，還需要一些滋補和大燥的藥材逼去她的郁寒之毒。」白鬍子大夫拂著鬍子道：「若想快憐惜痊癒的話，這藥錢所費不貲，最麻煩的是要上好人參——夫人你——」
卓大娘嗚嗚直哭，抹著袖子堅決道：「無論多貴的藥都行，只要她能好，我不在乎。」
「那好。我開兩貼方子，照這方子抓藥，吃個兩貼應該就可以驅掉體內的郁寒之氣了。只是她的身子很虛弱，得休養上十天半個月，否則身子會再度垮掉的。」他沉吟，「如果能夠燉些滋補品給她調養身子的話，這是最好了。」
「都好都好，請大夫開方子給我們。」卓大娘急急道。
就在大夫開藥方的時候，永慶有一些擔心地拉了拉娘的袖子，「娘，咱們家裡還有錢嗎？」
「你姐姐前天才給了我七錢銀子，應該夠了。」
白鬍子大夫耳尖，訝異地道：「夫人，七錢銀子恐怕只夠付老朽的診金啊！這藥——」
卓大娘心頭一緊，急忙道：「大夫您開您載，我就算是去借也要借來抓藥，您放心。」
白鬍子大夫看了看他們家的寒磣，再看了看他們著急憂心的表情，忍不住歎了一口氣，「這樣吧，你們先到我藥堂裡抓藥，藥錢以後慢慢兒再還給我吧！」
卓家母子簡直不敢相信有這樣的好心人，卓大娘雙手合十感激涕零，「大夫，您真是救命菩薩啊！阿彌陀佛，佛祖一定會保佑您的！我真的不知道該怎麼感謝你才好——」
永慶已經跪了下來，對著白鬍子大夫拚命磕頭，「大夫，您真是大好人！謝謝您！謝謝您——以後我一定會報答您的大恩大德！」
白鬍子大夫倒不好意思起來，微微一笑道：「快快請起。姑娘這症候不輕，還是快些兒去抓藥熬給她喝吧！」
「是是。」永慶仗著身子骨健壯，又要背起老大夫。
老大夫連忙擺手，「別別——老朽自個兒走就行了。小哥兒跑得太快了，我在你背上顛著也著實害怕呢！」
永慶想笑，又忍不住掉眼淚，「那——那我跟您去抓藥。」
待他們一老一少出了門，卓大娘怔怔地望著女兒掉眼淚，一遍又一遍摸著她冰涼的額頭道：「可憐的孩子！我可憐的孩子，你受苦了——」
昏迷中的繡娘依舊蹙緊了雙眉，彷彿就連在夢中，依舊被噩夢和痛楚追逐著。
她神色蒼白憔悴，嘴裡迷迷糊糊地囈語著，「不要走——不要走——」
「繡娘，我是娘啊！我不會走的，娘在這兒陪著你。」卓大娘淚水撲簌簌直掉。
「不要丟下我——我好累——好累——」
「繡娘，是娘對不起你——」卓大娘伏在她身上大慟。
寒梅內心強烈激戰過好幾回，努力讓自己往太白居的反方向走。
可是該死的，他又不自覺地往太白居走去！
他身畔的寶華公主心滿意足地勾著他的手肘，已經幻想起他當額駙的氣派了。
「我們又要去太白居啊？」她看著熟悉到不能再熟悉的路線，忍不住皺起了彎彎黛眉。
這是怎麼回事兒？他說要帶她在京城好好逛逛，可每回都逛到了太白居去。難道京城就只有太白居的菜能吃嗎？
寒梅郁青的眼低頭盯著她，冷冷道：「你不想？那好，我立刻送你回宮。」
該死！誰說復仇的滋味最甜美？他已經去太白居復過無數次仇了，可是見到繡娘傷心的樣子，他竟一次比一次割心撕肺，痛得好像慘遭報復的人是他自己。
而且他對於利用寶華公主來傷害繡娘的念頭，也越來越覺得難以忍受了；繡娘說得沒錯，他真是個大混蛋。
寶華心一慌，「不不不，太白居很好，我們到太白居。」
他深深地吸了一口氣，徐徐吐了出來，容色一展，「公主，罷了，我不能再這樣對待你了。」
「什麼？」她愣了一愣，不明白他的話。
他真摯地道：「公主，微臣今後不能再陪你出門了。這些天來我擔任伴陪也已經夠了，我不能再耽誤公主的時間。」
「什麼？」
「公主不是想在朝貢期間尋一佳媚，永住京城嗎？」
「是啊！」她愛嬌地道：「我已經找到了那個對象了。你想不想知道是誰？」
「除了我以外，微臣洗耳恭聽。」他淡淡地道，心神彷彿離她好遠好遠。
她瞪著他，「你說什麼？傻瓜，我說的對象就是你啊！」
「很抱歉，微臣從未有妻室之想，公主找旁人吧！」他不軟不硬的一根釘子碰了回去。
她連做他的愛妾，他都沒興趣了，何況是妻子。
一想到這個，他的心頭又是一陣猛烈的錐刺——寒梅大口大口呼吸著，拚命告訴自己，身為視禮教為無物的無行浪子，他最不需要的就是被一個代表道德與禮義的妻子給束縛住。
成了家娶了妻，皇上和父親就有資格和權利要求他做一個朝廷重臣和一家之主，此後教人喘不過氣來的束約一層層纏上他的身體——他還想消遙一輩子，才不會自尋死路呢。
所以無論遭受任何的痛苦和代價，自由不可失，他寧可痛死也不能窒息而死。
寶華睜圓黝黑大眼，「為什麼？你不是很喜歡我嗎？要不然你為什麼成天陪著我？」
「對不起，是我的錯。」他陰沉地道。
他是個混賬，明明就無心安定，卻利用一個女人去傷害另外一個女人——他罪不可赦，就算要他受到天大的處罰他都願意。
算了算了，就當這是他應得的報應罷！
他想通了，既然繡娘不想當他的愛妾受寵，他這麼小氣巴拉地賭氣，甚至存心傷害她，實在惡劣到了極點。
他心灰意懶地想著：日子無趣就無趣吧！沒有了繡娘，頂多日子是無聊些，可是勉強她跟了他，只是徒然增加彼此的痛苦罷了。
他從不想正式娶妻，背負起莫名其妙的道德規範，若真委屈了繡娘做側室也是罪過一件。他雖然放浪不羈，可還沒有混蛋到那個地步！
話雖然這麼說，他為什麼胸口還是刺痛不減？
寶華愣愣地看著他，「你在說什麼？你要說你不喜歡我嗎？」
「是。」他直截了當地道。
原以為寶華公主會惱羞成怒，狠狠甩他一巴掌的，沒想到她反而是雀躍地拍起手，刁鑽地笑道：「我當然知道你不會這麼簡單就臣服於我的。傅寒梅，你是個了不得的男子漢！我父王說過，男子漢多半都是很有個性的，就像天山的野馬，想要馴服一頭好野馬是需要花大力氣和時間的。」
他一怔，瞇起了眼睛，「公主以為我是馴服得了的野馬？」
「這是自然。如果你不是這麼有個性的話，恐怕我也不會看上你了。」她笑了，驕傲自滿地道：「你就是夠味兒，所以我才會喜歡你。」
他啼笑皆非，「你想馴服我？」
她點點頭，「怎麼？你認為我辦不到嗎？」
「公主，假若我已經有心上人了呢？」他似笑非笑地道。
「你有嗎？」她腦中陡然閃過了一張清秀柔弱的臉蛋兒。
「假如有呢？」
「我有自信一定會讓你愛上我。如果我不能成功的話，就成全你們！」她對自己的美色十分有信心。
他笑了，眼中興味滿滿，「我倒要看看你如何贏得我的心，讓我愛上你。」
「我會成功的。」她自傲地道：「或許你不知道，我非但是呼延國的公主，還是北疆人人知曉的第一美女。你信嗎？」
「我相信。」他淡淡微笑，「但是這跟讓我愛上你有什麼關係？」
「所以你終有一天會愛上我的。」她極有自信地道：「男人都喜歡美麗的姑娘，我父王是，我哥是，貴國的大皇帝是，你——也不會例外。」
他朗然大笑，「好吧，我們就來試試看，究竟是你的魅夠，還是我的定力強。」
「就這麼說定，我一定會征服你！」她嬌笑了起來，美麗的臉上有著邊疆女子特有的自信與豪氣。
那正是他欣賞的女子的模樣。但是不知道為什麼，他的胸口卻絲毫沒有悸動的感覺，平靜得就像跟任何一個泛泛之交碰面交談一般。
寒梅有一絲詫異地撫著胸口，想要感受一絲絲受到蠱惑的衝動心跳，可是他的心跳如故，沒有像見到繡娘時跳得那般紊亂忐忑。
該死，不要再想她了！
他硬生生將她的形影從腦海中推離，勉強自己專注在眼前。
「我們今日不要去太白居了——到城外走走吧！此刻正是中原鶯飛草長時分，你在北疆一定有見過飄著柳絮的美景。」他低下頭，恍若要催眠自己似的，對她綻開了無比溫柔的笑意。
她嫣然嫵媚地笑了，著迷地道：「好呀！」
她相信他朝額駙的路上又邁進了一大步。
從來沒有人能無視她的美麗，更沒有人能逃過她的美麗！
繡娘足足病了三天三夜，待她自昏迷中醒來，已是第四天的午後了。
她倏然驚醒，雙手緊緊抓住身上的被子，「現在是什麼時候了？」
「你醒了？」卓大娘驚喜地握住她的手，歡喜得哭了出來，「我還以為你不要娘了——幸好你總算醒過來了！」
聽娘說得顛三倒四的，繡娘有些困惑和疲憊地眨了眨眼，一開口才發現自己的喉嚨乾渴極了，「娘——我想喝水。」
卓大娘連忙在一旁小桌上倒了杯水，急急坐回她身邊，慢慢餵她喝著，「你現在覺得怎麼樣了？啊，慢點喝——別嗆著了。」
「我——我怎麼了？」她支著暈眩沉重的腦袋，迷惑地問。
「你病了，昏迷了三天三夜，差點嚇死我了。幸好藥還灌得進去，要不真不知道該怎麼辦。」卓大娘抹著涕淚，由衷感激上天，「真是老天爺保佑，讓你醒過來——大夫說危急得很，若你連藥都喝不下去的話，就有生命危險了。」
「娘，我不會有事的。」她溫柔地安慰著娘親，輕輕地笑道：「我怎麼捨得離開你們呢？」
「以後娘絕對不讓你做那麼多活兒了！窮一點也沒關係，只要咱們一家人平平安安也就足夠了。」
「娘——」繡娘感動地擁住了母親，忍著淚笑道：「孩兒不會有事的。您放心，我以後一定會好好注意身子，不再讓您操心了。」
「我跟你說，你那百子圖拿去還人家吧，就說咱們不繡了——你怎麼了？」
「娘，今兒初幾了？」繡娘驚惶地問。
「十三了。」
「十三？」她呼吸幾乎停了，飛快地推開被子就要下床，「天，我慢了一天！」
「你的身子還這麼虛弱，下床做什麼呀？」卓大娘急忙抓住她。
她臉色白皙若紙，毫無血色。「娘，我的百子圖呢？百子圖放哪兒去了？」
「我收著呢！」卓大娘緊抓住她，安撫地道：「你要做什麼？」
「我昨日就該把百子圖交到戴尚書府去，我遲了一天。」她慌亂心急地道：「娘，快把百子圖給我，我要到戴府去。」
「可是你的身子——」
「娘，這是我的工作，我一定要親手去交繡。」她小臉嚴肅極了，咬著唇道：「您快把百子圖給我，好嗎？」
卓大娘邊碎碎念著，這才拉開櫃子取出了疊得整齊的百子圖。「就為了這勞啥子百子圖，差點把你給害死了！什麼百子圖？有誰可以真的生一百個兒子的？我瞧那個人家一定要有金山銀山，要不遲早給吃垮了——」
繡娘想笑，又急急接過百子圖夾在腋下，「娘，我會早點回來的。」
「娘陪你去吧！」卓大娘看她走路還不是很穩，急道。
「不了，我去去就回來。」她擠出一絲笑來，扶著牆壁緩緩走了出去。
三兩銀子，她眼前彷彿已經見到了三兩銀子在對她招手。
有了這三兩銀子，她就可以幫娘買布料，還有弟弟——
而且可以去買一對兒小雞來養著生蛋，還可以再買幾包米，還有——
繡娘滿腦子希望和夢想，一步一步艱難地來到了戴尚書府。
大喜燈籠已經掛上去了，戴府張燈結綵喜氣洋洋，看來已經為月底的婚事而忙碌起來。
她辱畔不自覺漾起一抹笑意，對守門的的侍衛道：「大爺，我是來交百子繡圖的。我——」
侍衛眸光一閃，「你是卓繡娘？」
「是。」她忍不住詫異，為什麼侍衛知道她？
「你快進去吧，我們二總管已經等得很不耐煩了。」侍衛不給好臉色。
「是——對不起，我馬上就進去。」她歉然地低頭，急忙跨入門內。
她一進去，立刻就有一個高大的丫頭凶巴巴地道：「你要找二總管？」
「你怎麼知道？」
「你昨兒就該來了。現在全府上下誰人不知你就是那個大膽延遲、耽誤了百子圖的繡工！」丫頭哼道。
「對不起。」她慚愧又羞怯。
都是她，給大家添麻煩了。
「跟我來。」
「謝謝。」繡娘從頭到到尾都頭低低，生怕再與任何一雙飽含指責和敵意的眸子對上。
＊＊＊
當繡娘捧著繡件來到二總管面前時，二總管臉上有著掩飾不住的惱意。
其實他心裡可得意了；少爺交代他一定要尋出個錯處來挑剔卓姑娘，沒想到她自己就捅了這個婁子，這樣他就更理直氣壯，脾氣發得更有理由了！
「卓姑娘，當初我們是怎麼講的？」他尖酸刻薄的語氣讓繡娘心頭一凜，本能地縮了縮。
「二總管對不起，我——是我的錯，沒有及時來交繡件，耽誤了戴少爺的事，我真的很抱歉。」她顫抖著把百子圖捧上。
二總管冷漠粗魯地接了過去，繡娘強忍住一聲驚呼。
小心哪！
「這就是你繡的？」他故意轉過身去抖開來看，用自己的身子擋住了她的視線。
她點點頭，怯怯地擠出一朵笑，「希望少爺會滿意。」
「滿意——」他用桌上備好的剪子輕輕一劃，立刻臉色大變，「你是存什麼心？竟然這樣毀壞少爺的喜繡！」
她驚跳起來，「什麼？」
他轉回向，臉色難看至極地攤開刺繡，上頭觸目驚心地被割破了長長一條痕子，非但幾名小童活靈活現的臉被劃破了，而且彩繡也綻了線，這塊緞子眼見是毀了。
繡娘撲向前奪過了彩繡，震驚地瞪著百子圖，訥訥地道：「怎麼會呢？怎麼會變成這樣？我繡完的時候它還是好好地啊！怎麼會這樣？」
「你繡完的時候不是這樣？那你是說我冤枉你了？還是這一條口子是我故意劃上去的？」二總管仗勢欺人，故意冤屈她。
她慌得不知所措，小臉煞白煞白，捏著彩繡的手劇烈發起抖來，「我——我不是這個意思，但是——但是我真不知道為什麼會這樣！」
她在三天前完成的時候還是好好的，難道會是母親為了替她出氣，所以故意在彩繡上割條口子嗎？
她想到在來之前，娘埋怨就是這幅百子圖害她生病了的，難道——真是娘一時衝動做了？
繡娘幾乎厥倒在地，她連日受病煎熬的弱軀快要禁受不住這重大的打擊，身形一晃，臉色慘白得驚人，小手死命扶住一旁牆角——
「對不起。」她嗚咽了，但是依舊強自堅強地道：「我會盡快修補好的，一定不會耽誤少爺的婚事。」
「還有下次嗎？你已經耽誤到了！昨兒這百子圖就已經要掛起來的，你已經誤了少爺的吉時，你如今又把百子圖弄成這模樣——我要你賠償！」
「賠、賠償？」她的臉色更加蒼白。
「是。這塊錦緞足足要二十兩銀子，再加上誤了時辰的精神賠償，你要賠償我們少爺五十兩銀子！」二總管斜睨著她，打定了主意要逼死她。
看這個窮酸，要到哪裡拿這麼一大筆數目？
她不想照著少爺的圈套去跳也不行了！
五十兩？
繡娘頭暈了一暈，真想立刻昏死在當場。要賠償五十兩銀子？她這條命恐怕還值不了五十兩銀子呢！
她瘋狂地搖頭，楚楚乞憐道：「二總管求求你，這麼多的銀子——我沒法子還啊！真要這麼多嗎？或者——或者請容我每個月慢慢攤還給少爺——」
「你以為這兒是菜市場，還由得你討價還價要給不給的？我告訴你，一天之內把五十兩銀子拿來還，要不然——是有另一個法子的。」
她倏然抬頭，雙眸綻放希望之光，「是什麼？」
「嫁給大爺我。」齷齪自大尖酸相的二總管淫笑了起來，「只要你答應嫁給我，這五十兩銀子我幫你還，而且還會在少爺面前幫你說好話，說不定少爺一高興，還把百子圖的話兒交給你做呢！」
她退了一步，不敢置信地瞪著他，「嫁——給你？」
「是。」二總管努力擺出認真嚴肅的表情，「我是鰥夫，我女人已經死了三年多了，你嫁給我是做正室，以你的身份來說也算高攀了。可是我不計較，因為你長得挺漂亮的，雖然左手有點破相，但是一手繡工也算頂尖，必定會是我的賢內助。再說嫁我很好哇，堂堂尚書府的二總管，以後吃穿不愁，你還能接濟接濟娘家——你考慮一下。」
繡娘絕望地搖頭，聲音顫抖了起來，「我，我不能——二總管，求求你讓我慢慢兒還這筆錢好嗎？我、我生生世世都感激你的大恩大德，只是我絕不能嫁給你啊！」
她的心、她的愛統統都給了寒梅了，怎麼可以帶著空虛的身子去嫁給另外一個人？何況——寒梅雖然不愛她，可是她心裡早已經將他當作生命中的惟一摯愛了，她怎麼能再嫁給別人？
她寧願看著他歡歡喜喜成親，然後自己守著這美麗的、小小的回憶終老一後，她也不能把自己無瑕的身子給另外一個人啊！
這是一種玷污，她絕對不允許自己這麼做！
二總管神色冷酷起來，「那好，你就在今天天黑前把五十兩銀子送到我手上，否則你就準備吃官司坐牢去吧！」
「二總管！」
「百子圖可是尚書府的一件大事啊！你要知道，我們家老爺是兵部尚書，如果他要認真追究起來的話，你們一家三口都逃不了干係，統統都得以大不敬罪名捉進牢裡關到死！」他恫喝道。
不單是她，連娘和永慶都會有事？
繡娘緊緊掐著拳頭，渾身發寒發冷——
「二總管，我今天一定會籌到五十兩銀子來還給你的！」她挪動著步子，臉色蒼白地往後退，堅決地低語。
二總管自信滿滿地看著她，淫笑道：「我現在就去準備鳳裳花燭，今日黃昏你要籌不到五十兩，我們立刻成婚。」
她臉上閃過一絲警覺的色彩，「為什麼這麼急迫？你們是不是故意設下了什麼陷阱？」
「無論有沒有陷阱，你都逃不掉了。除非你想眼睜睜看著你娘和你弟弟陪著你入獄，否則你就是還來五十兩銀子，要不就是嫁給我。」二總管掩不住得意之情。
嘿嘿，少爺對他可真是照顧了，竟然設下這麼好的計策，讓他平白無故得到一個黃花大閨女做老婆。
誰教她偏偏招惹得罪了少爺呢？
＊＊＊
繡娘踉蹌奔出了戴家，她邊喘氣邊咳嗽著，咳到胸口都快要撕裂開了一樣！
她奔到一座小橋邊，緩緩地、頹然地貼著石橋坐了下來。
「五十兩銀子——我到哪兒籌五十兩銀子？」她痛苦低吟。
這擺明了是個陷阱。她雖然還弄不清其中緣由，但她肯定這是個設好的圈套，否則戴家二總管不會信誓旦旦地說要備下鳳裳花燭！
只是為什麼呢？就因為她晚了一天交繡嗎？可是戴家為什麼要這樣對付她？她想破了頭也想不出為什麼呀！
但是此刻明擺著的事實就是——她需要那五十兩銀子。只要在黃昏前將五十兩銀子送到戴府，他們再想對付她也找不到借口了。
可是她到哪兒去籌五十兩銀子？他們就是看準了她絕對籌不出這樣一筆大數目，所在存心欺負她的。
她痛楚地低泣起來，「為什麼？為什麼有錢有勢的人就可以這樣糟蹋貧弱的人家？難道我靠自己的雙手生活礙著誰了嗎？」
為什麼總是要這樣打擊她？讓她一次又一次痛恨著自己的無能為力。
她好累、好疲倦——如果這是一場永遠打不贏的戰爭，輸掉的將是她的尊嚴、心靈和身體——那麼他們就快要成功了。
她已經沒有力氣再去抗爭了。
難道她真的要淪落到出賣肉體，嫁給那個壞心的二總管嗎？如果是這樣，她寧可嫁給寒梅做愛妾——
她小臉迅速紅了起來，隨即又退白了。
他一定會認為她是為了錢才嫁給他的，那麼在他心中，她永遠就是那種低下卑鄙，只要用錢就能買入做姬妾的女子。
她不能這麼做。
好，我走！以後別想我再求你一分一毫！
他當初說得何等決絕，她怎麼能再去勉強他？這又算什麼呢？
繡娘無依地坐在橋頭，緩緩曲起了雙腿。她深深將臉蛋埋在裙膝裡，低低嗓泣起來。
「我該怎麼辦？」
難道她真的走到絕境了嗎？
什麼天無絕人之路，什麼一枝草一點露，什麼只要憑借雙手就可以闖出一片天來——
統統都是騙人的！
她已經走到絕路盡頭了，前頭不是虎就是狼，黑暗一片，她還有活路嗎？