但江南未受烽火摧殘，社會較安定，多酒肆茶樓，然而時人尚玄學，鄙棄世俗之事，知識分子亦趨於消極、逃避現實，造成社會上普遍萎靡頹廢的風氣。
青樓花街夜夜笙歌，富豪驕奢放縱，姊兒們屈意承歡，有些站在樓頭頻頻向過路人招手，滿是熱鬧景象。
一間廂房內滿室生春，倚紅慵懶的從床上坐起，伺候床邊人著衣，裸裎藕臂猶戀戀不捨地在精壯偉岸的胸膛摩挲。
「倚紅，你這可是在留我？」男子帶笑的臉堆滿戲謔，撈起一旁的中衣往身上套，「我真是受寵若驚。」
可不是？倚紅乃有名的花魁，無論是琴棋書畫，抑或狐媚之術，都堪稱女人中的女人，許多達官貴人日擲千金只求與她春風一度，嘗過滋味後又難以自拔，個個大費周章恨不能納她為府中小妾，夜夜享受那銷魂蝕骨的溫柔，可惜至今尚無傳聞這位紅牌屬意誰家。
在風月場所翻滾的倚紅哪會聽不出他語氣真不真心？看盡男人百態，他們莫不是拜倒在她的裙下，恣意求歡，偏偏他不，每次完事後就像現在，絲毫不戀棧，總是揮揮衣袖揚長而去。
「夏公子若真是受寵若驚，也不會急著走了。」她嘟著嘴，嬌美絕倫的臉上眼含媚波。
她看來很動人，方歡好過的雪膚嫩如凝脂，玲瓏身段僅圍上紅色薄紗，若隱若現更添風情。夏洛庭狎暱的輕捏她下顎，啄吻一聲，但整理衣冠的動作依然未改，讓佳人又氣又惱。
「是倚紅伺候得不好嗎？我很受教的，何不給妾身一個機會再補償公子您呢？」她的手逐漸往下移。
只要她肯花功夫，不信她無法手到擒來，何況是精力旺盛的男人？
以夏洛庭每次都弄得她欲仙欲死的能耐，不可能那麼不夠看，但是他為何能不動念？她都使出了渾身解數挑弄他的敏感處呀，莫非是自己失去魅力？可是這一點她無法相信。
他技巧的避開她的手，一個順勢，改為輕佻地摟她靠在前胸，雙手侵襲著她的玉峰。
「嗯……」倚紅嬌喘連連，渾身都酥軟了，她眼眸微合，細腰前後搖擺。
夏洛庭饒富興味的觀賞她沉醉的模樣，待她情慾節節升高之際，猝然退開，只見她驚喊一聲，癱軟的倒在床榻上。
「你……」倚紅難以置信的瞪視眼前像頑童惡作劇得逞後，咧著嘴笑的男人。他搞什麼鬼？
他無辜的眨眨眼，「你不是讓我教你怎麼陪我嗎？」
「我說的不是這種玩法！」倚紅氣煞的差點破口大罵，「夏公子是在開玩笑的吧？剛才摔得我渾身酸疼，快來扶扶人家嘛。」雖然恨得牙癢癢的，她惹人憐惜的輕顰仍是不受影響的展露出來，這著實歸功於她平時的訓練有素。
「那可不好了，萬芳閣的花魁受了腰傷，豈不少賺許多送進門的銀子，今天外面的財神爺不少耶，而且都指名要你。」
不知是不是故意氣人，偏偏他說得又一副非常為她著想的樣子。
倚紅有氣沒處發，哭笑不得，不懂自己幹麼對他情有獨鍾？不說他眉粗眼大，粗壯結實，沒一處俊秀，況且歡場無情義，這個中道理她還不懂得嗎？
以色誘人，圖的就是盡早找個巨富依靠，往後吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，而這夏公子不像其他人愛擺闊，炫家世，為人雖有江湖豪氣卻不驕奢，可見家境不怎麼富貴，怎會是托付終身的良伴？她真是昏了頭了。
「如果公子說句話，我願意只伺候公子一個人。」不過，或許是那份受尊重的感覺吧，公子爺上她們這兒無非是找樂子，唯獨他在享受之時亦不忘同時給予她快樂。
就因如此，她或許可以不那麼在意他的家世背景。
「可千萬別這麼開玩笑，要是讓喜歡姑娘的那些大爺們聽到，我就遭殃了。」夏洛庭笑著搖手，很清楚她心裡人與財孰重。
說不上是否鬆口氣，他的話省了她內心矛盾不已、搖擺不定，可是被對方這樣斷然拒絕，她名花魁的面子又有些掛不住，好勝心冒起。
「難道公子一點也不對倚紅動心？」
「艷名四播的萬芳閣倚紅姑娘誰人不曉，若是你對自己都沒自信了，那天下間的其餘女子豈不無地自容了嗎？」他誇大的極盡讚美之能事，聽得她眉開眼笑，花枝亂顫。
女人真是好哄，倚紅是青樓女子，那些良家婦女又豈會自貶身價，與她相提並論？不過夏洛庭仍是一臉笑，反正這些話不致傷人就行了，她聽了也高興，兩全其美。
「肚子餓了，正好該出去到處逛逛。」
「萬芳閣的廚子……」怎麼才稱讚完她，他還是要走人?
接下來的挽留還沒出口，喀喀的敲門聲響起。亟思脫身的他樂得有人打擾。
專門伺候倚紅的丫頭翠袖推門進來，一看倚紅惡狠狠的臉色，怯懦的直往後退，差點讓門檻絆倒，幸好夏洛庭伸手扶了她一把。
「謝謝公子。」翠袖結結巴巴的道謝，並注意小姐的臉色。
「什麼事？」倚紅把才纔從夏洛庭那兒受的悶氣全部轉向丫頭發作。「難道不知道夏公子在我房裡的時候不許來吵？」
「知道……」
「知道還明知故犯，想爬上我頭頂了，還是犯賤欠教訓？」
見倚紅猶不輕饒，翠袖只能誠惶誠恐低頭猛道歉，偏偏夏洛庭嫌事情不夠亂，硬是溫柔對待居於弱勢的她，更惹得倚紅心中怒火燒上九重天。
「翠袖別怕，快說。」
翠袖心裡哀叫連連，乞求他別那麼好心，否則她最近的日子可難過了。
「太守公子周揚設宴，包下整個萬芳閣，嬤嬤請小姐趕緊準備，全部的姑娘都必須去伺候。」
周揚周公子？那個鼎鼎有名的美少年，又是太守之子，倚紅心急，可免不了裝腔作勢一番，「好了，這次看在夏公子的份上就算了，以後別再犯。」
「是，謝謝小姐，謝謝公子。」
夏洛庭心知肚明，也不以為意，「正好翠袖可以送我出去，這丫頭長得是愈來愈嬌俏了。」
「過了秋天，嬤嬤也會讓她掀簾接客，到時你再記得捧場好了。」倚紅心眼小的諷刺道，容不得有人比她更吸引人注意。「翠袖，我的胭脂沒有了，你趕緊買去。」
時過掌燈，哪裡還買得到胭脂水粉，分明是刁難人！翠袖面有難色卻不能拒絕，退了下去。
「公子再多坐一會嘛。」倚紅嬌聲呢喃。
「斷人財路的事我可不做，你衣裳還沒穿呢。」
夏洛庭瀟灑而去，被奚落的倚紅僅攏著一襲紅紗欲追不得，只能跺腳咒罵不休。
══
走出倚紅房裡，一路穢聲淫語不斷，全都是鶯鶯燕燕與客人的調笑聲。
臉上撲著城牆厚似白粉的嬤嬤，老遠看到夏洛庭，立刻走近，臉上儘是虛偽的假笑。
「夏公子要提早走了嗎？真是多有失禮，做我們這行生意的，有貴客上門是最求之不得的事，所以……」嬤嬤舌燦蓮花聒噪個沒停，說穿了，就是見錢眼開，誰出得起最多銀兩，讓她奉為祖宗跪迎也無妨。
「哎呀，那不算什麼，可以一親美人芳澤，男子漢大丈夫本來就應該表現一點心意，沒錢、沒本事自當摸摸鼻子識趣走人，不要擋了人的生路，你說是不是？」拐著彎說人家現實，夏洛庭就是有這本事，說話和和氣氣的，看似完全體恤對方立場，實則不然。
「對啊、對啊，夏公子這番話就真的合情合理，說到我心坎裡了。」
嬤嬤裝模作樣長歎了口氣，已經三、四十歲歷盡滄桑的老臉還對他拋媚眼，那樣子說有多恐怖就有多恐怖，旁邊已有人噁心反胃了，不過夏洛庭還很有風度，笑瞇瞇的表情未變。
「人人都當我是守財奴，壓搾底下養的搖錢樹，他們不曉得這時局朝不保夕，不多存點老本……唉……」
虛應幾回，夏洛庭終於走出脂粉味濃嗆的銷金窟，涼風徐徐吹來，好不舒暢。
走沒幾步，身後鬼鬼祟祟的影子依然尾隨，換他忍不住歎氣了，「翠袖，你不去買你的胭脂，跟著我做什麼？」
好厲害，他都沒有轉過身就知道是她！崇拜不已的翠袖雙手合十，眼中充滿無限冀望的來到他的身前。
「這麼晚要買貨色齊全的胭脂水粉，只有到三元坊旁找雜貨郎。」
「所以？」
「那得經過飲馬橋，再過去……」
「是陰森森的湖泊。」尤其晚上伸手不見五指，一個女孩家獨自行走的確危險，「你要我陪你走一趟？」
她羞怯的快速點頭。
沒辦法，平時那段路在星光也無的晚上，遠遠看去已是鬼影幢幢，而今兒個是三月初三觀禊日，那些驅除不祥的祭禮，豈不更將各方好兄弟趕得四處亂竄，她愈想愈心驚，可是小姐那爆烈性子，不照她交代的辦事，回去恐怕也會被折磨得剩半條命，無計可施下，便只能仰賴夏公子了。
「翠袖乞求夏公子發發善心……」妓院裡眾多客人中，唯有他客氣有禮，就是對她一個丫環也不例外，所以她才斗膽跟了上來。
望望天色，夏洛庭心想，好吧，就當睡前的散步好了。
「你可要跟緊一點，萬一……」他沒把話說完，故意尋她開心，逕自往前走。
翠袖驚喘一聲，臉色發白，驚惶四顧，見他走遠，趕緊跑步跟上，她發誓，這趟平安回去交差後，寧願請求嬤嬤安排自己早些掛牌接客，也不要再任由其他姑娘呼喝東呼喝西差遣了。
十二歲被賣進萬芳閣，她每天想的不外是多攢點銀子讓家人三餐能吃飽，或許日後能為弟弟捐個官職也說不定。可惜那時她乾乾瘦瘦的，外表看起來年紀更幼，只能眼巴巴的羨慕倚紅她們那些姑娘穿金戴銀，每天山珍海味。
三年多過去，她自信模樣兒、身段長得樣樣不差，唱曲兒、媚術也已經調教有成，不過看多了人情冷暖，她改變想法了，像她們出身低下的，若要托身良家為妾，有什麼優勢足以擊退其他艷名遠播的姑娘？
所以從一年多前，她就開始積極留心那些常來的富商，希望將自己乾乾淨淨的清白身子交給他，憑本事令對方對她念念不忘，從此飛上枝頭，毋需再送往迎來。
夏公子人好是好，就不知他府中……
「翠袖，」這丫頭悶聲不響的，該不會真嚇著了吧？「不如別去了，你回去暫時躲一晚，明天一早再趕緊去買。」
「不，沒關係，有夏公子保護，我還是去一趟好。」
心中盤算好問詞，翠袖正待開口試探，冷不防撞上一個寬厚的臂膀，原來夏洛庭的腳步停下來。
「夏公子，怎麼回事？」
「你有沒有看到？那兒黑黑的……」他凝神往湖中瞧。
「啊？什麼？」聽到有奇怪的東西，翠袖嚇得發抖。
真的沒看錯，像是個人。好奇心一起，夏洛庭直往前走想看個仔細。
翠袖畏懼的頻頻出聲阻止，可是又不敢一個人待在原地，只好壯著膽子踉蹌的緊跟在後。
湖水在朦朧夜色的籠罩下，顯得綠光粼粼，但的確有片陰影宛如浮萍在水面飄蕩，煞是詭異。
「該不會真是撞邪了？還真巧啊，好，我偏要看個究竟。」說著，他涉水下去撈。
翠袖驚惶失措的忙喊道：「公子不要啊，萬一……」萬一……真要是什麼妖邪鬼怪之類的……天啊！早知道今天就跟大夥兒一塊向天師討個平安符，趨吉避凶。
「我萬一出了事，你可得記得替我燒些紙錢。」夏洛庭還有閒情逸致的回頭開玩笑。
愈接近那片暗影，他愈確定那是個人，奇怪的是，此人雖溺水，反而像是睡臥在水面，舒舒服服的隨波浮沉。
「夏公子，你看到什麼了？快上來吧。」
夏洛庭點點頭。雖然天氣暖和，可是浸濕的衣服黏貼在身上挺難過的，好吧，不論死活，先把人拖上去再說。
起先翠袖還擔心他失神的站在水裡是否中邪了，結果一看到他慢慢走回來，手裡還拉著一個物體，心裡直打哆嗦，什麼不好撿啊？居然從水裡撿……
不待夏洛庭開口，她視線一能瞧見水裡的「東西」，立即連退三步，驚嚇得不能言語。
「來幫一下忙……」
他才開口說話，翠袖嘴裡的尖叫聲忽地響起，害他一不留神，踉蹌的整個人坐到水裡去。
「你在搞什麼鬼？」
可是這會他前面哪還有人，只聽見翠袖不住的喊叫，逃命似的跑遠了。
「這小丫頭真是要命，人嚇人可是會嚇死人的！」他連聲詛咒的上了岸，忙擰擰滴水的衣服，等順手撥開手裡救的那人臉上的長髮，的確，她乍看之下還真像個鬼。
嗯，其實她和鬼也沒差多少。夏洛庭瞅著露出的臉蛋，死白得像個殭屍，要不是她仍有微弱的脈搏，他或許也真當她是死人了。