隋曜權沉默。
墨染繼續道：「聽表哥說，公子是大商人，我原以為公子無法撥冗前來。」
他沒有回答她的問題，卻道：「你不該在這兒吹風。」她蒼白的面容讓他皺眉。
她唇角微勾。「我躺了三天，身子僵硬得都要不聽使喚了。」
隋曜權原想說什麼，但終究沒說出口。
「邊走邊談好嗎？父親現在『漕司』，我擔心他若中途回府，恐怕又要與公子起衝突了。」墨染輕移步伐。「上回父親有失禮之處，墨染在這兒代為致歉，希望公子別放在心上。」
「我不在意。」他簡短的回答。
墨染抬眸裡向他堅毅的側面。「墨染相信。」
他轉頭對上她的美眸，見她漾出笑。「要惹父親生氣可比惹你生氣容易多了。」
「你想惹我生氣？」他皺眉。
她訝異地眨了一下眸子。「不。」她微笑．「我不想惹公子生氣，我的意思是，若有人真的觸怒了公子，恐怕要付出很大的代價才能讓公子息怒。」她停頓了一下又繼續，「其實我並不想與公子這樣的人打交道，因為能掌控的東西太少了，我不曉得哪裡是你的底限，可我知道父親的底限。」
「你想激怒你父親？」他臉色陰沉的說。
她搖頭。「我不想激怒任何人，我只是想分擔父親的苦，而不是承受。」她歎口氣。「自公子來了之後，父親的痛苦和恨意壓得每一個人都喘不過氣來，你讓他想起了……」
「我父親。」晴曜權明白地接話。
她頷首。「令尊……是怎樣的人？」
他沉默。
她在曲廊止住步伐。「墨染知道這是公子的私事，沒必要告訴外人，再者，公子來揚州是為了生意，不是為了文府的家務事，但墨染仍私心地希望公子能幫忙。」
「為什麼？」他語氣冷淡。
她揚首，迎上他冷漠的黑眸。「公子做任何事都必須要有好理由或代價嗎？不能只為了做樁善事？」
「我不是善人。」他語氣平淡的回答。
她怒目而視。「你由自然不是，可你娘是。」
他沉下臉，表情陰鬱。
「就算不知道你娘信裡寫了什麼，但以公子的聰明，不會不明白令堂要你將鏈墜還給我爹的用意。」她瞪視著他。「你娘是我父親心中的魔障，她希望能藉你之眼，來看看我父親是否已然釋懷，令堂的苦心難道你不能體會嗎？」
他不悅地瞇起眼。「我為什麼要體會？」
「公子不想替母親完成未竟的心願嗎？」她氣沖沖地質問。
「不想。」他直截了當的拒絕。「那是她的心願，她若想完成，就該好好的活著自己來做。」他的語氣首次出現隱含的怒火。
他的話讓她一時之間啞然。
「告辭。」他冷怒地轉身離去。
等她從錯愕中恢復，連忙趕上前去攔住他。「公子——」她擋在他面前，昂首與他陰沉的眸子對望。「你——」她隱下心中的不悅。「公子為何來還墜鏈？如果公子真的不想完成母親的心願，又為何要來文府？」她盡量將語氣放軟，經過幾次的對談，她發現不能與他硬碰硬，她必須以退為進。
他未置一詞，整張臉冷的嚇人。
「公子大可以將信跟墜鏈都燒了。」她繼續說。「但你沒有，你還是替令堂－－」
「讓開！」他打斷她的話，語氣冰冷。
他的臉沉得嚇人，墨染不自覺地後退一步，當她發覺自己懦弱的行競把，急忙止住步伐。「公子生氣了？」她有些不確定地問。
「這是你的目的嗎？」他的口氣非常輕。
她搖頭，吞口唾沫。「我說了我無意試探公子的底限——」
「你正在試探。」他的語調依舊平穩。
「我知道。」她深吸口氣。「我很抱歉。」她又吸口氣，正打算說話時，僕役忽然出現在視線內。
「小姐，屈公子來了。」
墨染哀吟出聲，呢喃一句。「為什麼事情不能一件一件的來？」她深吸口氣，按捺住心中的沮喪指示道：「告訴屈公子說我身體不適，才服了藥歇息，要他明兒個再來。」
「是。」僕役雖覺疑惑，但也沒多問，只是護守本分地離開。
墨染抬眸望向隋曜權，發現他也正看著她，她忽然為自己公然撒謊而赧紅了雙頰。「屈公子是個好人。」她言不及義地突然冒出這一句。
「他是好人，所以你不見他。」隋曜權沉聲問。
她漲紅臉。「當然不是！因為我正在跟公子談正事，所以——」她頓住話語，想起父親昨天提起的婚事，不由得歎口氣。「事情怎麼愈來愈麻煩？」她長歎一聲。
「他是縣尉之子。」
「嗯！」墨染髮現他似乎冷靜多了，於是道：「公子——」
「他沒向令尊提親？」隋曜權自顧自地說。
墨染難掩詫異之色。「公子這話是何意？」
「說你在三年內拒絕了九門親事。」他瞧見她的臉迅速漲紅，雙眸露出怒色。
「公子像老鼠一樣四處打探我？」她慍怒的問。
她的用語讓他扯出一抹若有似無的笑。「我不用四處打探，有許多人把你當成茶餘飯後的話題。」
這下墨染連耳根子都紅了。「他們誇大了許多事。」那些上過門的媒婆總喜歡嚼她的舌根。
「你退了九樁親事。」
「好吧，這個部分是真的。」她瞪他。「我們能談點別的了嗎？」
「叱——叱——快點！跑快點——」
是承先的聲音，墨染轉向迴廊下的庭園。
「小少爺，老奴沒力了，咱們先歇會兒好不好？」
「快跑、快跑——」
承先自樹叢後現身，他手拿樹枝，腳跨在僕役肩上，不停地揮動叫喊著，臉蛋紅潤。
「老奴不行了。」僕役喘著氣停下，跑了這麼大一圈，快累死他了。
「快跑——」承先拿樹枝打他。
「承先。」墨染出聲喚他。
他轉向廊應，隨即露出笑。「姊姊——」他拉著身下僕役的發，命令道：「去姊姊那兒，快！」
「姊姊身體好了？」承先喊著。「我本來要去瞧姊姊，可娘不准。」
墨染微微一笑。「姊姊身體好多了。」
僕役背著承先上廊廳，他在走近時，喚了一聲，「小姐。」
墨染對承先道：「你要累壞老劉了。」她伸手將他抱下。
「謝謝小姐。」老劉在一旁直喘氣。
承先轉向一旁的隋曜權，在瞧見他冷俊的面孔時瑟縮了一下，連忙捉著姊姊衣裙躲到她身後。
「隋公子不會罵人的。」墨染安撫地摸摸弟弟的頭，她聽下人說，父親這幾日脾氣不好，恐怕嚇壞了他。
承先昂首小聲地道：「他來向姊姊提親嗎？」在他的印象中，來府上的男子都是來提親的。
墨染的臉瞬間配紅。「不是。」她尷尬地不敢看隋曜權。「你……你娘呢？」她急忙轉移弟弟的注意力。
「她在亭裡。」承先指了指方向。
話才說完，便聽見不遠處傳來明媛璦的叫喚聲。「承先——」
「娘來了。」承先皺眉，母親如果看到他跟姊姊說話的話，一定又要不高興了。
「承先，你在哪兒？」明媛璦的聲音愈來愈近。
「回你娘那兒吧！」墨染摸摸他的頭。
「小少爺，咱們走了。」老劉牽起他的手。
「我還想跟姊姊說話」
「承先。」明媛璦出現在廊下。
隋曜權在瞧見她的瞬間，表情高深莫測，但已不再像第一次見到她時那般震驚，濃眉不自覺地攏緊。
明媛璦在瞧見墨染時，先是一驚。「大……大小姐。」她慌張地走上廊應，一把拉過兒子。
「怎麼跑到這兒來打擾大小姐？」她斥責一聲。
承先皺眉。「我沒有——」
「不礙事的。」墨染出聲。
一如以往，二娘似乎沒聽到她的回答，只是快速慌張地帶走承先，她看見承先扭著身子不依地叫嚷，「我要跟姊姊說話……」
明媛璦彷彿沒聽到他的話，仍是一個勁兒地拉走他，老劉跟在兩人身後離去。
隋曜權眉頭皺緊。「她怕你。」他陳述事實，而非疑問。
墨染垂眸。「我知道。」她歎口氣，往前行。
在他未細想前，已經開口道：「為什麼？」
她抬眼看向他。「公子是因為二娘神似令堂，才開口詢問，抑或只是單純的好奇？」
他盯著她，不發一語，就在她以為他不打算回答時，他突然轉開視線，「她與我母親相似，但不神似。」
「什麼意思？」她立刻問。難得他會突然提及自己的母親，她當然不能放過這個機會。
他俯視她一眼。「我母親不是個膽怯的人。」
她微笑，明白他的意思。「令尊與公子一樣嚴肅冷漠嗎？」
他不明白她為何會突然轉變話題，只是輕輕點頭。
「如果是這樣，我相信令堂的勇氣應該超出許多人。」她盈盈一笑。「她選擇令尊就是最好的證明。若有機會，我真想見見公子的母親。」她長歎著又加了一句。
「為什麼？」
她眨了一下眸子。「公子若是我，不會想見見讓父親牽掛多年的女子嗎？」
他沒回答她的問題。
她撫著欄杆，再次停下腳步緩緩地說道：「二娘怕我，是因為我曾對她很不好。」她妥砒庭園裡的花卉。「我沒辦法喜歡她，因為她讓母親痛苦……」
她凝望著遠方。「有一陣子，我以為我會失去母親，我很想為她做什麼，可卻不知道做拭瘁才能減輕她的痛苦。父親納妾……我不解、生氣、難過，可我沒時間停下來為自己療傷，我必須先照顧母親，她的瘋狂、痛苦讓我身心俱疲，可我卻想不出話來安慰她……」
她的話讓階曜權想到母親死去時，父親的悲慟。
墨染深吸一口氣。「所以我去找二娘，那年我十二歲，但罵起人來已很有架式了。」她自嘲地一笑，轉過頭面對他。「自此以後，二娘見了我就怕。」她簡短地說。
她扯出一抹笑。「公子大概沒興致聽這些，其實，公子願意替令堂跑一趟揚州，也算盡了孝心了。」
他沒應聲，只是注視著她，腦中有個聲音提醒他該告辭了，可他卻無法下定決心。
微風徐緩地吹過她的臉龐，揚起一絡髮絲。「公子。」她喚他一聲，柔荑按住飛揚的青絲，樣子顯得嫵媚動人。
他點頭，表示聽到她的話，且她柔美的模樣讓他的心開始浮動。
「公子成親了嗎？」
她的話讓他揚眉，想起方才才回答過文夫人這個問題。「沒有。」
「為什麼？」她追問，雙眸閃著好奇之色。
「不為什麼。」他皺起眉，悶悶的回答。
他的不悅讓她微笑。「這回答很像公子的風格，既傲慢又霸氣無禮。」
他未將她玩笑似的話語放在心上，只是反問，「你又為何尚未出閣？」她並不是沒有機會成親，三年內有九門親事找上門不算少，卻都讓她回絕了，箇中的原因讓他想不透。
話題扯回到她身上，讓她頓覺不山口在。「沒什麼，只是不想。」她假裝輕鬆地聳聳肩。「成親……不怎麼吸引人……」
她的話讓他微扯嘴角。
「公子也有同感？」她急忙將話題扯離自己。
見他頷首，她笑了，剎那間覺得自在許多。每次與人談起婚姻之事，她便有種有口難言之感，但與他卻沒有這樣的藩籬。
「公子打算獨身一人？」她又問。
他再次點頭，讓她笑意加深。「墨染也有此意，不過……」她忽然歎口氣。「男人與女人畢竟不同，父親不會允許我這般任性。」她垂下螓首。
他沒想過有女子會想孤身一人，他望著她落寞的神情，心中浮現異樣的感受。「你為何不想成親？」
「成親有什麼好？」她抬頭反問。
她的話讓他錯愕，他彷彿聽見自己也以此問題反問父親。他總在無意間發現兩人有某種程度的相似，她在父親納妾後，必須承受母親的痛苦，他則必須面對父親失去母嗆把的椎心之痛。
而這些事，他們兩個同樣都幫不上忙！
「成親不過是讓女人名正言順的依附在男人之下，當丈夫敬愛你、寵愛你時，人們說那是三生修來的福氣，可當一個妻子受到冷落，失去丈夫的寵愛後，人們又會說，那是前世欠下的債，我不接受這樣的說法。」她揚起下巴。
「女人的幸福不該這麼被動，那是世間男子用來荼毒女人的毒計。」她愈說愈激動。「公子應知當今世道與前朝相比是愈趨保守，女子能做的事愈來愈少，受到的規範卻愈來愈多，這並不公平。」
「你想與男子一較長短？」他饒富興味的揚起眉。
她漲紅臉。「我並不好鬥，不想與任何人一較長短，我只是想要些公平。」她緩下心情。「公子知道丈夫犯了罪，妻子不能舉發嗎？」
他微扯嘴角，明白她的意思。
「丈夫能告發妻子，可妻子卻無權舉罪丈夫，這律法無法讓墨染心服。」她皺眉。「更甚者，做丈夫的還能販賣妻女，實在是讓人寒心。」
莫名地，她的話讓他微笑，可他的笑卻使她惱怒。「公子認為我的話很好笑？」她話中有著難以掩飾地氣憤，及微不可辨的失望。
「不。」他未察覺自己放輕了語氣。「你認為你會嫁給罪犯，或是人口販子嗎？」
她不高興地瞪他。「公子故意曲解我的話，我的意思是－－」
「我知道。」他打斷她的話。「不過，想這些對你並沒有幫助。」
「當然有幫助！」她不悅地反駁。「想得愈多，我便發覺婚姻對女人沒好處，得利的全是男人。」
他頷首。「以利益的觀點來看，的確是這樣沒錯。」
她微微一笑。「這話若是讓父親聽見，肯定又要大發雷霆了。」她長歎一聲，往前行。「墨染似乎耽誤公子太多的時間了。」
他心中一凜，這才發覺與她說了許久的話。「我知道怎麼出去，姑娘還是回房歇息吧！」他不該再與她談下去，他浪費太多的時間在她身上了。
「我想走走。」她頓一下才又繼續道：「公子可有喜歡的人？」
「你有數不清的問題。」他沒有正面回答。
她笑了。「因為我有太多的疑問，卻老找不到答案。」她仰望他。「公子不也是嗎？」
「什麼意思？」他眼神銳利地注視她。
「公子會生氣的。」她並未在他的注視下逃避問題。
他皺眉，不明白她的意思。
「我不想試探公子的底限，因為公子的怒氣只怕不是墨染能安撫得了的。」她平靜地說。「公子若想聽，就不能發怒。」
他停下步伐。「你想說什麼？」
她凝視著他陰沉的臉，聲音輕軟地道：「公子認為人的生死有答案嗎？」
她的聲音語調柔軟，如微風拂面，可她的話卻宛若重石般投入他的心底，激起水花。
「什麼意思？」他的語氣僵硬。
她歎口氣，果然是這件事！她原先並不肯定的，如今見他姿態僵硬，她已明白自己切中要點了。
「公子還有多少底限？墨染不想死在公子的手上。」她指了一下他握緊的拳頭。「我還有好多事要做。」
她開玩笑的話語讓他明白自己心底的怒火開始燃起，他強迫自己放鬆下來。
「公子曾好好哀悼逝去的人嗎？」她望進他眼底熾熱的火焰，隨即瑟縮了一下。「墨染……先告辭了。」她連福身都省了，直接轉身離去，不想與他硬碰硬。
下一瞬間，她的手臂卻讓人揪住，她疼得瑟縮了一下。「公子打算扭斷我的手臂嗎？」她朝他皺眉。
他沒有鬆手，但放輕了力道。「你知道什麼？」他的語氣極度不友善。
她瞪他。「我知道太陽東邊升、車往路上行、人在街上走、鳥朝天上飛、蟲蛇地上爬，我在等挨打。」
他先是一愣，隨即朗聲大笑，他的笑聲讓墨染心中一暖，看來他還能笑，她不自覺地也漾出笑意，等他恢復自制。
她沒有等很久，彷彿意識到自己的笑聲，他戛然而止，黑眸中的怒火已然消失，取而代之的是困惑，因為這是他第一次不知該如何對待一個人。
「公子該多笑的。」她首先打破沉默，他笑起來時更添幾分俊氣；下一秒，她的臉蛋染上了幾許紅暈，她怎麼會花心思注意他俊不俊？一思及此，她頓覺困窘。
隋曜權注視著她粉紅的臉蛋，不記得自己上次大笑是什麼時候。他本就不是個常笑的人，這幾年甚至連笑容都少了，而她影響了他……
這認知讓他心中一凜！
她動了一下手臂，脫離他的束縛。「公子——」
「我該告辭了。」他忽然打斷她的話，他早該告辭的。
他突如其來的話語讓她一愣。「公子生氣了？」
「沒有。」他鎮定的回答。「我還有事要處理，我說過，我來揚州是為了生意，不是為了家務事。」
「我知道。」她擰緊眉心，不懂他的態度為何會突然轉變。
他方纔還笑得很開心，為什麼一轉眼他又變了？變得疏離冷漠。
隋曜權頷首後，轉身離去。
墨染往前追了一步，但最後仍是止住步伐，翠黛緊鎖。「我不該多管閒事的。」她長歎一聲。
每個人心中多少都有不想讓人碰觸的角落，她卻自以為是地想幫他清理，難怪他會不高興。唉！下次見面時，她又得為自己的無禮致歉了。