此刻，劉驁正徘徊於寢宮迴廊，並無心情欣賞皇宮美景。
今早侍者來報，說是希妃羊水已破，就快臨盆。
雖不急著立太子，但劉驁已入中年還沒一雙兒女，難免尷尬。
他轉身看到陪在身旁的劉欣─內斂、沉穩，假以時日，必是塊做王者的好料子。劉驁暗歎，若生有一個這樣的皇兒，自己定會減少大半操勞。
園外侍者大聲傳喚：「太后駕到！」宮女魚貫而入，王政君頭戴鑲金后冠，耳垂、手腕紛紛垂滿亮麗珍寶，華貴得近乎刺眼。
「劉欣給太后請安。」劉欣一早就被喚入皇宮，精神有些不濟，他稍整衣襟，恭敬行禮。
王政君一見劉欣，霎時皺起眉頭：「起來。」
她逕自坐到人工湖旁的座椅上，對劉驁道：「欣兒現在當忙於功課，皇上怎能常把他喚到宮裡？」
劉驁大笑：「是朕實在喜歡這孩子，欣兒天賦過人，已將常人要學三年的課程在一年內學完——」
王政君聽不得他接著誇獎，打斷道：「還是應以學習為重，別太過高傲。以後我的孫子，皇上還這麼寵著，我可不答應。」一說到孫子，王政君難掩興奮：「但願希妃能為本朝添個皇子，那樣皇上也不用整天看著別人的兒子。」
此言分明話中有話，劉欣不動聲色，靜靜站在一邊。
園外侍者又喚，王莽與董賢一起趕來。董賢仍是一身素色長袍，見了劉欣，輕輕一笑，如同湖面漾起的漣漪。
劉欣點頭，以示禮貌。
王莽看到太后也在，忙跪下行禮：「侄兒拜見姑母。」
王政君笑道：「回來也不知來看我。今天如不是皇上要添子嗣，你也不會想到我這個姑母。」
「姑母恕罪，我今後一定常來。」王莽調侃道，「侄兒在江南為姑母請到最好的女紅，做了幾套蠶衣，又輕又暖，連皇宮也覓不到第二件。」
王政君聽後，笑意滿面，卻在瞥見董賢時稍稍一變：「董大人，聽說你受了傷，現在怎麼樣？」
「讓太后擔心了，臣並無大礙。」董賢看著王政君。雖找不出具體證據，卻讓人感覺這個眼神高過了任何人，包括眼前的皇太后。
王政君心裡不悅，沉下臉來。董賢！這個周旋在皇宮的男人，為何上天賜他一顆深不可測的心外，還給他一副絕世容貌？
王政君害怕，從見董賢的第一面起害怕。暗下決心，絕不能讓他接近皇上或王莽，無意間看到一旁的劉欣，她靈機一動：「董大人現須好好靜養，聽說你學識淵博，不如去做欣兒的老師，也好讓他多加學習。」
不能讓董賢接近兒子和侄子，對於前朝其他嬪妃的子孫，王政君才不管這麼多。她忽然想起年輕時的紛爭，中原實在是個美人輩出之地，僅這未央宮就有絕色上千。
王昭君，名字僅與自己相差一字，卻樣樣出眾。幸好她只是個宮女，幸好她的畫像讓她動了手腳，幸好先皇沒及時看到她，幸好她最終出塞嫁去了匈奴！王昭君走了，王政君卻還要面對千千萬萬個女人。
如今的皇太后想起這一切，仍覺害怕，越害怕，越會擔憂自己的地位。劉欣的祖母究竟是當年哪個妃子，王政君已記不清，但這後宮除了自己，其他均是敵人。
「這個提議好！」劉驁的視線落到董賢身上，「朕正在想封你個什麼職務好，太后慮事周全。董卿，你就來做欣兒的老師。」
「太后旨意不敢不從，臣定當竭盡所能，將儒家學術授予欣殿下。」董賢輕聲道。
豈料，劉欣走到劉驁與王政君面前，躬身說：「謝太后美意，可劉欣府上已有夫子。董大人須靜養，還是讓他留在未央宮為好。」把董賢留在皇宮，正與自己想的背道而馳。
王政君冷道：「怎麼？不滿意我為你挑的人？」
「姑母多心了，欣殿下不是這個意思。」王莽走來打圓場，道：「回來得倉促，沒來得及告訴殿下。你原先那位夫子因用詩詞辱罵朝廷，已被遣回原籍。」
「夫子被逐出長安了？」劉欣一驚，「王叔有什麼證據說他這麼做？」
王莽輕笑：「他的詩裡全是些含沙射影的東西，文字獄是要處以極刑的，沒取他性命已是網開一面。」
「他教我的都是正統儒學，從沒聽過王叔說的東西。」劉欣忍不住瞥向董賢，看到的仍是那抹清澈微笑，似乎難有事物能撼動他的心。
劉驁站在邊上，聽了片刻，沉聲說：「不管有沒有文字獄，原先那位夫子年歲已高，是該回鄉養老了。朕就下詔請董賢教授欣兒。」
「不必如此麻煩。」董賢站出來看劉欣一眼，對劉驁說：「不敢勞煩皇上下詔，我願先教欣殿下三個月。三月過後，他若不滿意，再請其他人不遲。」
一貫自信的語氣如同一道戰書，讓劉欣心頭一緊。
劉驁哈哈笑道：「好，就這樣！不過你身子有傷，別太操勞。欣兒也不要回府了，就住在宮裡。」
「謝皇上。」董賢說完，轉身望著劉欣，眼中漾起居高臨下的氣魄。
劉欣只覺這眼神帶著狂妄，他雖不愛與人針鋒相對，但也不會逢事就逃，清了清嗓子跟著道：「謝皇上，那就勞煩董大人先教我看看。」
聰明反被聰明誤。王政君本想支走兩人，不料全留在了皇宮，剛要開口反對，內宮總管忽然急沖沖趕來，他臉色煞白，顫顫巍巍跪下：「啟稟太后，啟稟皇上，希妃娘娘生了。」
劉驁大喜，忙問：「快說，是男是女？」
「是個皇子，不過……不過希妃分娩時臍帶繞在孩子頸子上。」總管聲音顫抖，喘上一口氣道：「娘娘痛得死去活來，好不容易生下皇子。卻因先天不足，不到半個時辰就……就夭折了。」
劉驁由喜轉怒，猛一踹跪在地上的總管，大吼道：「你說朕的皇兒已經死了？」
總管嚇得魂不附體，唯唯諾諾地點頭。
如同被人戲弄了一場，盼了許久的喜事竟又成了泡影。劉驁又怒又惱，嚷道：「傳令下去，把希妃打入冷宮！」
董賢低聲歎息，為這宮裡的女人悲哀。她們望穿秋水，為盼與君王的一夜春宵。春宵過後，仍是無盡的等待。
皇子的夭折，換來他仍在月子中的母妃永生的淒涼。而此刻，王莽嘴角露出一抹不易察覺的笑，一閃即逝。
劉欣聽著太后與皇上大罵希妃，始終一言不發。他一直不明白，人的心為何可分作幾半？他無心做皇帝，做皇帝要負太多人。
「廢物，全是廢物！連個孩子也保不住，這後宮沒一個妃子中用！」白白歡喜一場，王政君氣不打一處出。
身邊宮女看她大動肝火，開解道：「太后莫氣，我們長樂宮的獅子狗昨天生了三隻小狗崽呢。」
王政君向來愛狗，聽後稍稍降了火氣。
園外，皇后趙飛燕接到消息，急忙趕來。一身金鳳後服，柳眉櫻唇，十足的美人胚子。
趙飛燕為人善良，聽說希妃掉了孩子，著急不已，也沒顧慮皇帝、太后還在氣頭上，行了禮便問：「皇上，希妃怎麼樣了？孩子沒了，她一定傷心欲絕，讓我去陪她，也好做個伴。」
劉驁心情大壞，沉聲道：「不要陪了，朕已經給她做了安排。」
趙飛燕還想再問，正逢太后起身，對身邊宮女說：「現在這後宮實在不景氣，扶我回長樂宮。」眾人同聲恭送。王政君對這皇后也不滿意，走過趙飛燕身邊時，不屑喃道：「長樂宮的狗一胎都生三隻，哼！連條母狗都不如。」
趙飛燕臉色頓時煞白，她性格文靜，哪裡受得了這等羞辱？看著太后一行浩浩蕩蕩離開，堂堂一國之母卻竟紅了眼圈，身子向後一軟，靠在背後一具胸膛上。她趕緊回頭，對上一雙似水亮目。
「皇后臉色不好，是不是身體不適？」王莽一手扶住趙飛燕，招呼邊上宮女：「快來扶住皇后。」
趙飛燕心頭一顫，輕說：「可能是剛才趕得太急，不礙事。」
劉驁仍為失子之事大為不快，轉身看看趙飛燕，面無表情道：「不舒服就回去，希妃的事妳不用管了。」
趙飛燕低聲稱是，秀目之間難掩失落，忍不住回眸一望，看到的仍是王莽那雙眼睛。她急忙回頭，默默離開。
董賢將這一幕盡收眼底，看到王莽高深莫測的微笑，不禁為那單純的皇后感到惋惜。
劉驁怒意稍減，對劉欣說：「朕把御陽宮賜給你，今天就派人回府通報一聲，以後你和董大人就住在那裡。」
說完，他拒絕侍從護送，一人回了寢廂。
王莽笑著拍拍劉欣的肩：「皇上像是很喜歡殿下，你可要多加努力，不辜負他才是。」
劉欣素來對王莽沒有好感，聽他搭話，只笑不答。
王莽與董賢相視一笑，舉步離開。
總管逃過遷怒，一抹額上冷汗說：「欣殿下、董大人，小人帶你們去御陽宮。」
劉欣並未與董賢同去，說要先回府打理，逕自離開。董賢便一人跟著總管前往。御陽宮歷來是太子所住，因為劉驁無子而閒置，從這刻意安排上可看出，他對劉欣的重視已到了極高的程度。
雖不比劉驁寢宮，但御陽宮的建築、廊景仍可圈可點。董賢環顧一周，正準備深入遊覽，卻見一個挺拔身影向自己迎面走來。
那人手裡提了一隻包袱，穿著僕役的衣衫，應是在御陽宮打雜的。他行走極快，董賢忽感不妥，一手不禁撫上腰間的軟鞭。
不料那人到他面前，絲毫不作停留，迅速擦身而過，直往宮外方向走去。宮中明文有令，僕役不得疾步而行。
董賢見他手裡提了不少東西，並不像是離宮辦事，頓感蹊蹺，開口喚道：「站住。」
那人身形稍稍一頓，接著又大步向前邁進。
寂寞而傷逝的皇宮，身處其中，如陷牢籠。年年都有不服命的僕役試圖逃走，儘管抓回後要處以極刑，但囚徒般的生活，促使他們一次次飛蛾撲火。
董賢不敢輕舉妄動，想那人一臉冷峻，且選在白天離宮，像是視死如歸。倘若硬要攔下，他必會拚個魚死網破。
「你如要走，何不另選時候？就算過了我這關，門邊的侍衛也不會放你。」此言一出，那人總算停了腳步。周邊正好無人，董賢走近他，又道：「急著離宮，可是家人抱病？」
聽到詢問，前方男子總算轉過身來。普通五官，卻配了雙有神深眸，董賢不避他的目光，迅速伸手去拽他的包袱，說道：「不要提東西，太過張揚。一眼就看出你是要逃走。」
他出手極快，不料那人卻先一步移開了身體。
董賢忽然笑了，他開口道：「殿下這是何苦？如果實在不願與我同住，大可請皇上擬旨，換下董賢。」
面前人一聽此言，神色頓時一變，倒顯出幾分威嚴。
董賢又說：「殿下這容易得極好。只是我自問方才取包時，十分出其不意。如不是對方原就心存戒備，絕不會在一瞬間移身離開。」
「大人出手不還有所保留嗎？」那人一開口，果真是劉欣的聲音，他道：「王莽座下的第一密探豈會伸手取物，以落敗告終？」
劉欣有些惱，是因他想證明的事，沒有得以驗證。
拽包袱一幕是一處關鍵點，董賢伸手的一剎，自己飛速移開，本以為他會出手去奪─這是練武之人的一種本能，速度快在無形間─沒想到，董賢定力之深，居然反讓他暴露身份。
劉欣比董賢小上幾歲，身高卻相差無幾，凝望著他，氣勢絲毫不弱。為師第一天，學生就以下馬威相贈，董賢有些詫異，轉而微笑：「殿下可要我今天就為你上課？」
「莽王叔的人應不會這樣直截了當。」劉欣冷道，「董大人，我雖不敢說飽讀詩經，但也通曉不少。不知你學問如何，能不能教得了我？」
「教不了自然最好。殿下青出於藍，我應該欣慰才對。」跳過他話裡帶刺的部分，董賢笑著就事論事。
水制火，柔制剛。劉欣望著那雙美目，硝煙瀰漫，卻激不起火花。
「那我就等著你教了。」劉欣抿唇，轉身離去。
董賢的臉龐掛上一絲好奇，心道：看來這份差事，還真不好對付呢。
***
芷薇下午趕來御陽宮，麻利地分配房間及物品，忙碌間，看到遊走在亭廊上的董賢，兩腮立刻通紅。她趕緊走到劉欣寢廂，見他正獨自溫書，朗聲問：「殿下，董大人也住御陽宮嗎？」
劉欣沒抬頭，應了一聲。
芷薇難掩喜悅，又問：「皇上為何讓他也住這裡？」
劉欣放下手裡的書，眼中光華深邃：「想必是中了某人的連環計，人心叵測，你少接近他為好。」
雖聽出指的是王莽，並非董賢，芷薇仍覺不平，一撅嘴說：「這話未免太武斷，既然沒接觸，怎麼知道一個人的好壞？」
情絲已纏上她的心頭，哪還聽得進對董賢的逆耳之言？
芷薇說完，又快步跑了出去。劉欣搖頭。女流之輩怎會多慮這世間的紛繁，可他不一樣，雖然一心與世無爭，可惜身在皇族，哪能由己？想到最後，不禁有些可悲起來。
董賢信步在花園遊走，他已挑了一處僻靜房間，離花園很近，稍顯破舊，想必也不會有人來住。他向來喜歡安靜，慶幸找到一個不被人打擾的廂房。
侍從們正忙著搬運物品，董賢避開他們，自由自在地將御陽宮逛了一遍。人聲越發遙遠，董賢獨坐到一個涼亭裡，向外望去，風景怡人，枝頭黃鸝正歡快鳴歌，根本沒發現背後正有條毒蛇沿樹幹緩緩而上。
毒蛇「嘶嘶」吐著細舌，眼看獵物就要到手，繃直了身子猛穿過去！啪！千鈞一髮之際，迎風抽來一條軟鞭，樹枝剎那間被捲斷。黃鸝一驚，疾飛而去。鞭子纏上蛇身飛轉幾下，又重重往地上抽去，毒蛇頃刻被絞成幾段，掉落在地，扭動幾下，不再動彈。軟鞭迅速被一雙白晰的手收回，董賢謹慎地向四週一望，確認無人後，忙將軟鞭束回腰間。他掀開自己右腕的衣袖，猙獰劍痕清晰可見。
王莽那一劍刺得又狠又準，直擊命門。
可惜上天憐他，偏偏自己這根筋脈比常人深上幾分，一劍下去並未傷及，算是上天給他的一份恩賜。不到萬不得已，董賢絕不會暴露武功。
剛才一幕讓他想起嫂娘救他時的情景，一時難以忍耐才出了手。董賢已沒了武功，所有人都這麼認為，那便成了事實。
在涼亭坐了半日，也沒見劉欣差人喚他。董賢樂得清閒，想起劉欣充滿懷疑的目光，忍不住輕笑：「機智過人，可惜生不逢時，注定要做這場紛爭的棋子。除非你取王莽而代之。」
天色漸暗，董賢回到廂房，房裡仍舊凌亂，怕是侍從只顧收拾大廂大房，遺漏了這間。他也不在意，稍做收拾，點燃一盞燭燈，隨手拿起桌上一本詩書看起來。
燭光跳動，將董賢秀麗的身影拉得忽長忽短。看書看得忘了時間，已至傍晚也沒人叫他出去用飯。董賢不覺太餓，逕自坐到床邊。床板吱噶作響，連棉被也沒有一條，他沒有外出喚人，不解衣衫，微倚在床邊小憩。朦朧間睡了半晌，寒意漸起。董賢伸手扣緊領口，可冷風無孔不入，讓他情不自禁蜷縮起來。
房門咿咿呀呀被人推開，董賢抬頭一望，只見一名姑娘提著竹籃站在門外。
今天一整日都忙於收拾，草草吃了晚飯，芷薇猛然想起許久沒見董賢。她提了飯菜，找遍整個御陽宮，總算在這間小屋內找到他。
「董大人，你怎麼住這裡？我已經為你預備了房間。」
董賢坐起身子說：「謝謝姑娘來訪，一天沒有進食，我是有些餓了。」
芷薇忙把飯菜端到桌上，一看床上沒有棉被，急著要去拿。
董賢拉住她道：「還是先坐一下，這麼多菜我一人也吃不了，不如姑娘留下一起吃些。」
芷薇訥訥點頭：「我叫芷薇，大人以後叫我名字好了。」
「原來你就是芷薇，王莽對我提過，你是欣殿下的貼身侍女。」董賢坐到桌邊，遞給芷薇一雙竹箸，示意她坐下。
他說話和藹可親，芷薇漸漸沒了顧慮，坐到對面。
看她不動箸，董賢夾來一些菜放到芷薇碗裡，問：「你和欣殿下相處多時，知不知道他平時愛看什麼書？」
被他一問，芷薇受寵若驚，輕聲說：「殿下看書很多，我也不很清楚，但時常看他翻閱《史記》。」
「《史記》？」董賢一挑長眉，「那他是喜歡帝王本紀，還是各國列傳？」
芷薇轉轉眼珠，答道：「殿下像是最愛《項羽本紀》。」
「原來他喜歡項羽。」董賢喃道。
芷薇與董賢聊了許久，捨不得他住這殘破小屋，一連勸說幾次，他也不願離開。這裡安靜怡人，少有人來打擾，董賢婉拒了芷薇。可她不放心，又去拿來棉被、暖盆，把屋子佈置一番才算滿意。
「有勞芷薇姑娘了，天色也不早，我不便再留你。你要是有什麼要我幫忙，儘管開口。」
聽他言謝，芷薇既驚又喜，立刻道：「那你願不願意作幅畫送給我？」話一出口，立刻後悔，哪有女兒家主動向男子索要畫像的？芷薇羞得不敢再說下去。燭光下董賢靚麗似畫，僅要一張留作紀念，她已心滿意足。
董賢聽出芷薇是要他的畫像，卻淡淡一笑：「芷薇是要我幫你作畫？好，妳坐下，我馬上給你畫。」
芷薇一愣，不好意思說明，支吾道：「不是，我想……請大人幫我畫幅物景圖。」
「物景圖？」董賢擺開畫卷，提筆問：「不知你喜歡什麼花草？」
芷薇原就是胡謅，一時也想不出要什麼。望見面前的董賢，清秀逼人，信口道：「要不，大人幫我作幅竹圖。」
「原來你喜歡竹，姑娘家裡實屬難得。」董賢嫻熟地把握筆峰，週身彷彿籠著一層仙氣。秀眉亮眼，頎纖身材，無可比擬的清雅，猶如青竹匿於仙境。
「畫得匆忙，先算還芷薇一餐之恩，以後再好好謝你。」
片刻過後，畫已作完、晾乾。董賢將畫遞給芷薇，問：「以前的師長，每天何時給欣殿下上課？」
「殿下好學，每天都會主動請夫子過來。」芷薇收了畫，估算著已過了三更，便向董賢告別。
董賢為她打開房門，送走了芷薇，他走到案前，信手默下幾章《項羽本紀》。一抹無奈掛上臉龐，董賢輕喃：「西楚霸王，一介血性英勇，但卻剛愎自用。劉欣雖是沛公子孫，卻不顧忌諱，視他為榜樣，倒與眾不同。」
想到後來，濃厚的興趣居然盤踞心頭。董賢一笑而過。或許，只是錯覺而已。
***
劉欣搬入御陽宮，心裡並不痛快。
兩天之間，平日素無往來的堂表兄弟都來拜訪。態度好的，無非是來阿謏奉承，若是碰上忌妒不甘的，還要受人兩句冷言冷語。皇宮的膳食皆是奇珍美味，可惜劉欣煩了兩天，對著一桌佳餚沒一點胃口。
芷薇站在他身邊，久久不曾說話，劉欣側臉問：「在想什麼？怎麼都沒聽你說一句話？」
被劉欣一喚，芷薇回過神：「都兩天了，殿下不請董大人來上課嗎？以前你每天都要溫書啊。」
劉欣擱下竹箸，沒有開口。如今他仍然每天溫書，只不過沒請老師罷了。對於董賢，劉欣心懷成見，不僅因為他是王莽派來的人，還因為那種高高在上的清傲態度。眼前飛掠過的是董賢俊美的臉龐，他與王莽狼狽為奸，應是條毒蛇，為何卻擁有勝過天仙的容貌？
心結尚未解開，又聽芷薇問：「要不要叫董大人過來，一起用飯？」
「用不著，他餓了自己會吃。」
劉欣這話說得無憑無據，芷薇聽了，心裡來氣。
兩天來，沒人問過董賢的伙食。他是個三餐無規的人，不是她頓頓送去，只怕也不會好好吃。
芷薇提來竹籃，也不管劉欣有沒有吃完，揀了幾道菜裝進籃裡，轉身就跑了出去。
劉欣與她一同長大，平日總讓她幾分，他一人坐在桌邊，不知所措。幸好不到片刻，芷薇又折了回來。
看她原封不動地把菜放回桌上，劉欣語帶戲謔：「他不肯吃？嘴倒挺刁。」
「董大人說他近來躁熱，只喝些涼茶、白粥，碰不了太多葷腥。」
劉欣對董賢沒有好感，經芷薇一說，只覺他在故意擺架子，不由惱了幾分。
腦海中那雙盈著笑意的眼睛若隱若現，他沉聲道：「去叫董賢到書房，我想上課。」