朝雲一古腦兒往前衝，沒有目的，沒有方向，唯有滿心極想掐死某個臭男人的衝動。
婦道人家的名節白白被他糟蹋了，到頭來他只懂得隨口撂下一句「失禮」，他以為這兩個字具有起死回生的神奇療效，足以弭平任何羞辱嗎？
那麼你希望他如何補償你？心靈深處有一個微弱的聲音悄悄地問。
緊繃的俏臉驀地妍紅了。誰希罕他的補償？她巴不得下半輩子永遠別再瞧見他。以後如果再讓她遇見聞人獨傲，她保證一腳踹得他遠遠的。
曠野中，月色溶溶，秋末的夜風刮響了層層疊疊的林木，咻咻的風息彷彿替她的「保證」加上一個問號。
——是嗎？
莫名其妙的，她的容顏忽然又嫣紅了。
※※※
漫無目的地晃了兩天，第三日正午，朝雲翩然立在一座古磚砌築而成的城門口。
「平陽城東」，牌牆上方的石匾額如是鐫刻著四個大字。自從她離開山林之後，所接觸到的第一處繁華就是這平陽城了。
人家常說「適得其所」，這句話不是沒有原因的。虎落平陽，完全符合她目前的寫照。
平陽城位於山西省境內，屬於太原府的轄地範圍，城域上臨近黃河支流，因此市集的小攤商經常販售著鮮美的魚產水貨。
她踏入城門內，滿心打算找個地方大魚大肉的狂吃一頓，但經驗告訴她，以自己此刻衣衫襤褸的程度，大概沒有任何一家稍具規模的客棧願意撥出人手來執行她，即使她腰纏萬貫也一樣。還是識想一點，隨便挑間不起眼的客棧打尖吧！
才剛跨進「有間客棧」的門口，店家意外的歡叫聲差點嚇到她。
「宋家嫂子？」一個五旬開外的老頭兒歡天喜地的繞過櫃檯，匆匆迎向嬌客。「嫂子，您也來平陽城啦！」
朝雲記得自己在平陽城裡並沒有熟識的朋友，而且對方叫喚的還是她婚後的稱謂。
雖然她嫁給宋定天是人盡皆知的事情，但江湖上仍然習慣以「柳姑娘」的名號來叫喚她。自從天哥去世後，更是罕少聽聞別人喚她「宋夫人」或「宋大嫂」。莫非對方是天哥的舊識？
她偏頭打量店家的形貌，猛不期然勾起四年前的記憶。
「啊！曾老，是你。」她歡欣的叫出來。
「嫂子，原來您還記得小的。難得在平陽城裡遇上您大駕光臨，您可得留在小店裡，讓小的好好招待您。」曾老頭鞠躬哈腰的，依然不改從前對她的尊重。
宋定天在世時，曾老頭曾經在他的手底下當過差。
論年紀和資歷，曾老頭其實比頂頭上司癡長了二十來年，然而他對宋總捕頭的辦事手段卻打從心眼裡佩服，甘心屈居在後生小輩的官銜底下。
宋定天意外遇刺之後，他感歎這世上再也找不到別一個真正為民著想的好捕頭，乾脆辭了六扇門的職務，避居到天高皇帝遠的市集裡做個小營生。
「你怎麼會落戶平陽城呢？」她隱約記得，曾老的老家似乎是揚州。
「老家裡也沒多少親人，所以小老兒獨自前來平陽弄個小生意做做。」曾老頭非常熱心。「嫂子，人想吃什麼儘管說，老頭子包管弄出來讓您嘗鮮。」
「多謝你，我隨便吃吃就行了。」朝雲感激不盡。離開塵世好一陣子，她都快忘記被人歡迎的感覺是何等滋味了。
曾老頭連忙端出客棧內現成的幾樣小菜。鹵白菜、嫩腐燉牛肚、粉蒸腸……饞蟲全部時含在她的舌根下蠢蠢欲動。
「嫂子，最近外頭時局不定，像您這樣花朵兒一般的婦道人家最容易招惹歹人的覬覦，平常時候千萬不要經常出來走動。」曾老頭偷偷打量幾眼她的形貌，越看越難過。宋大嫂向來注重外貌的修飾，今兒個瞧上去既邋遢又風塵僕僕，顯然日子過得並不如意。「……嫂子，如果您不嫌棄的話，索性留在平陽城裡，讓小老兒來詞候您。」
朝雲差點嗆倒。
「不用了，我一個人過得很好。」起碼還沒淪落到必須仰賴亡夫部屬的鼻息過活。
她順著曾老頭的眼光，低頭端詳自己捧著雞腿猛啃的狼狽相，看起來真的有點淒慘，顯然她這副活似餓死鬼投胎的饞相帶給曾老頭錯誤的印象。
「曾老，其實我的生活過得很安逸服，並非如你想像的那麼惡劣。」除了認識聞人獨傲的這一段時間之外。
奇怪！她怎麼又讓他的形影溜進自己腦海？
「那就好。」曾老看起來似乎有點懷疑。「總之您如果有任何需要，千萬記得捎個訊兒給我，小的保證幫您辦得妥妥帖帖。」
「我知道。」她感激的微笑。「倒是你，曾老，你的日子過得還算平順吧！」
「我……」他的口吻忽然轉為遲疑不安。
「怎麼了？」她停下吞嚥的動作。
「這個……有些事情……」曾老頭吞吞吐吐的。「原本我想等到日後有了結果再告知您，沒想到今天偶然在平陽城碰面，這個……」
「人有話直說無妨。」看在天哥的份上，如果他的舊部屬遇到任何疑難雜症，她決計不會袖手旁觀。
「您也知道宋捕頭過身之前，恰好……呃……」他一會兒搓搓手，一會兒摸摸頭，似乎面臨某種天大的難題。
「你打算告訴我的事情和天哥有關？」她水盈盈的眼眸霎時蒙上警覺的精光。
兩年前的某個冬夜，她丈夫受到十七個夜行人包夾圍攻，力戰到最後一口氣，雖然收拾了其中的十一尾小賊，自己的貴命也葬送在其他人手中。時到今日，那群神秘殺手的身份仍然掛著天大的問號。
「我——」他的眉頭足足皺結了一盞茶的工夫。「算了，我現在也搜集不到確切的證據，還是等我再明查暗訪一些時日，有了百分之百的把握再談。」
他居然又不肯說了。莫名其妙！
朝雲明白曾老頭的執拗個性，只要他打定了主意把事情放在心裡，即使天哥在世也奈何他不得，更甭提旁人了。
「曾老，看來你在衙門的差使雖然擱了下來，辦案興致倒還挺旺盛的。」她挑個不著邊際的話題開口。
「老了，沒用了。」曾老頭頗為感歎。「四年前新皇登基，大力拔擢年輕有幹勁的文武將軍，著實掃除了不少先皇遺留下來的陳腐弊端，外面的大千世界已經變成年輕人的天下，咱們這些老江湖也該退隱下來享享清福了。再說，小老頭本來就是個庸庸碌碌之輩，才會苦拼了三十年，退差之時仍然是個小捕快。」
兩人說話間，門口驀然響起一聲悶雷——
「糟老頭！」
破落的門板被兩隻大腳丫踢飛了出去，連接門框的榫頭喀喇作響，碎成無法修補的碎片。
好蠻橫的客人！朝雲迅速站起身，卻被曾老頭按回去。
交給我即可！他的眼神向她暗示著。
「劉大爺，您老今兒個好興致，到小店來光顧！」曾老頭趕忙迎了上去，極盡鞠躬哈腰之能事。
兩上滿臉刀疤的莽夫橫行進入店門口。「你的破店裡有什麼香的辣的，全給大爺端上來！」
「馬上就來，馬上就來！」曾老頭忙不迭退進廚房裡，張羅幾色下酒菜。
朝雲的坐姿背對著惡客，無法偷睨他們的外形，但從粗魯不文的叫嚷聲也猜想得到，來人想必在這塊小地盤上雄霸一方，屬於地頭蛇之流。
「順便替咱們哥兒倆到對街『迎花閣』叫幾個小妞過來陪酒，賬目先掛在你的號子上。」第二道喳呼的洪亮嗓門可讓朝雲香頸後面的寒毛全束成旗桿啦。
是她聽錯了，抑或惡客之一確實是方千鶴？
「是，小的馬上去。」曾老頭招呼完客人，悄然地挨到她身畔咬耳朵。「嫂子，那個劉真是平陽一帶的地頭蛇，專門向小商號們收取保護費為生，身手還算矯捷，他身旁的客人我不認識……」
「我認識。」她提心吊膽地嘀咕回去。「那傢伙已經追了我兩天，還有其他六個同夥不知道躲在哪兒呢！」
恐怕她者是人家的目標！危險哪！
「非到必要時候，您千萬別引起他們的注意力。」屆時倘若雙方動起手來，他拼了老命也要保護宋家嫂子周全。
砰！不耐煩的拳頭捶上桌面。
「曾老頭，咱們老大哥明明吩咐你出去找姑娘回來，你還給我窮蘑菇些什麼？」劉真的嗓門和他本人一樣粗魯。
「小的馬上就去。大爺慢用，今兒個您的酒賬、花帳全算在小老兒帳上，就當小的對您老人家的一番心意。」曾老頭哈著腰出門，離開之前不忘投給朝雲警告的瞟視。
「算你識相！」劉真咕嚕灌下一口薄酒。「方兄，兄弟我敬你一杯。難得方兄這回大駕光臨小弟的地域，敢情有了不得的大事亟待處理？」
「做哥哥的正在追獵浪得虛名的天下第一名捕聞人獨傲。前陣子他和一個小美人在山野裡偷情，被做哥哥的撞個正著。嘿嘿……」方千鶴炫耀得洋洋得意。「真可惜你沒能親眼看看那個又嬌又媚的俏娘們柳朝雲，她講起話來的風流勁兒，老子到現在想起來還渾身軟綿綿的，可惜被聞人獨傲給先沾過了。」
朝雲幾乎沒吐血。去他的！誰和那個臭捕頭偷情來著？大色魔居然背地裡傳揚她的壞話，吃她豆腐，日後非想法子修理他不可。
「柳朝雲？」劉真的眉心扭成波浪狀。「可是那個與黃河七幫交情匪淺的柳朝雲？」
「你聽過她的名頭？」方千鶴的焦點全放在聞人獨傲身上，倒沒意料到俏娘們也有點兒名氣。
「豈只聽過，柳朝雲在道上是出了名的八面玲瓏，背後的靠山強得很，連許多成了名的好漢也不敢擅自動她一根寒毛。」否則憑他面貌英俊瀟灑的劉真大爺，怎麼可能放過那朵名花不敢采。
「那又如何？」方千鶴嘴硬得很。「他娘的，老子就信她有三頭六臂。」
「不過聞人獨傲居然和咱們黑道上的第一美人過從甚密，這個消息倒是挺新鮮的。」劉真沉吟著。
「他們豈只過從甚密而已。」方千鶴咧出曖昧兮兮的淫笑。「兩個人還一起上窯子呢！」
「真的？」
「哪裡還有假的！老子親眼看見他們出了房間就從後門溜走。」論起說長道短的本事，其實男人的舌頭和編造故事的能力與街坊的三姑六婆有得拼。
朝雲氣得牙癢癢，偏偏又奈何他們不得。這兩尾流氓坐在客棧正中央，她肯定無法大剌剌地離開現場而不驚動他們。
「真是匪夷所思……」劉真越想越不對勁。「柳朝雲掌握不少道上兄弟的秘密，如果她和天下第一名捕勾結，那麼大夥兒豈不全被她出賣光了？」
當年柳朝雲嫁給名捕宋定天，大夥兒已經懷疑她和六扇門裡的公爺們會不會沒事舉辦一個「互通聲息聯歡同樂會」，幸好當時宋定天並未特別向所有黑道幫會開刀；而那小子翹辮子之後，柳朝雲又重入道上好漢的行列，大夥兒對她的疑心才漸次消蝕。如今她居然再度和衙門的人搭上線，而且還是本事、階銜都高出宋定天好幾級的聞人獨傲……這代表什麼？
「對喔！」方千鶴猛然醒悟。「我怎麼沒有考慮到這一點？」
慘了，朝雲暗暗叫苦。他們倆若再發揮聯想力下去，難保最後不會達成「柳朝雲變成聞人獨傲抓牙」的結論，如果謠言在江湖間傳揚開來，她的小命還保得住嗎？目前她還只是被方千鶴追殺成團團轉的小陀螺而已，屆時搞不好變成道上人人喊打的過街老鼠。
她必須親自出面「智」止他們才行。
「劉兄，您倒說說看那個柳朝雲會先出賣哪個……」
「噓！」劉真低聲喝止他，下巴向朝雲的方向努了努。「謹防隔牆有耳。」
輪到她出場了！朝雲盈盈地欠了欠身，輕風楊柳似的體態蓮移至惡客面前。
「客倌，小店怠慢了。」她恍如尚未認出對方的身份。「店家既然外出，如果您有任何需要，不妨讓小女子代勞……咦？這位大爺好面熟，咱們似乎幾天前曾經見過面。」
「啊！」方千鶴大叫出來，嘴巴仍卡著一根雞腿。「是你！柳朝雲。」
喀咚！雞腿跌回油膩的桌面。
「我想起來了，原來是方大俠！咱們好有緣哪！」她的笑容嫵媚嬌艷。混賬東西，背地裡講我壞話！
方千鶴抽出懸在腰際的刀刃。「聞人獨傲呢？把他給我叫出來，縮在女人的裙子後頭當烏龜，算什麼英雄好漢。」
她實在不懂，男人們似乎個個渴望名列「英雄好漢」的排行榜。
「聞人獨傲？」朝雲眨了眨小圓扇似的濃睫。「您是指那位天下第一名捕聞人獨傲？我又不認識他。」
「少跟我裝傻！」方千鶴一腳踢飛方型木桌，客棧中央霎時空出大範圍的打鬥空間。「我親眼看見你和聞人獨傲走在一塊兒。」
天下第一名捕遲遲不肯出面，肯定藏身布什間謀思取勝他們的秘策。
「這可奇了，我隨便找個小癟三易了容唬唬你們，你當真相信那個人就是聞人獨傲？」她的神情儼然打從心底懷疑他的智商。
劉真悄悄湊近他的耳際。「方兄，這娘們說得有道理，聞人獨傲怎麼可能和她廝混呢？會不會你看錯了？」
「不可能。」方千鶴一口咬定。「我以前和聞人獨傲交過手，他即使化成了灰我也認得出來。」
原來他以前和大捕頭交過手，八成是打輸了給人家，心裡不甘願，才會逮著機會就拚命追打落水狗。
「開玩笑！江湖上的易容術日新月異，我花了二兩銀子雇了個莊稼漢，將他打扮成聞人獨傲的外形，沒想到居然騙過了你這個老江湖。」她索性強辭奪理一番。「聞人獨傲素來只結交白道，他和我道不同、不相為謀，我們怎麼可能扯得上關係？我問人，如果我身旁的男子確實是聞人獨傲，他為什麼不敢面對面地與你打一架？正牌的天下第一名捕有可能被你追打得躲進妓院裡嗎？」
非常合情入理！劉真輕輕頷首。就連方千鶴也半信半疑的。
「你好端端僱人假扮聞人獨傲做什麼？」他無法輕信天底下居然有如此傳神的易容絕技。
朝雲被問住了。對呀！她找個人來假扮聞人獨傲做什麼？
「我……呃……」管他的！老招數，先笑了再說。「呵，呵呵呵——」
她穿戴的女羅衫經過澗水沖刷，復又在密林裡受到斷木殘枝的勾扯，滿頭青絲蓬亂而未經整理，若換成其他的農村農婦，說有多粗陋便有多粗陋。然而，她並非尋常的樹婦，她是柳朝雲。
真正美麗的女人即使缺少華服的裝扮，也能帶給凡人神魂顛倒的炫惑。她的嬌柔、她的宛轉，她的一顰一笑，都能讓人渾身酥軟成漿糊，半天抓不回神智。
兩個男人的全身骨頭讓她笑酥了。
「美人兒，你笑什麼？」劉真的心跳登時加快了兩倍。
「呵呵呵——」她還沒想到！
快點運用你的智慧呀！你在笑什麼？總不能傚法在赤壁戰役中吃了敗仗的曹操，邊笑邊嚷嚷「我笑周瑜無謀、孔明無智」吧！只怕這兩個傢伙連「周瑜」和「孔明」是混哪條道上的也搞不清楚。
啊！對了。她靈機一動，立刻收起笑容。
「別別別，千萬不要停，繼續笑呀！」兩個男人觀賞得如癡如醉。
白癡！她已經草擬好答案，還笑它個什麼勁，沒事笑心酸的？
「我笑累了。」她瞟過去怨媚的白眼。「聞人獨傲和道上的兄弟們結下深仇大恨，每個人都巴不得找機會取下他的項上人頭，偏偏聞人獨傲脾氣和派頭都大牌得很，不是成名的黑道人物他還不屑出手，因此我才想到找個人冒充他，在江湖上為非作歹一番，讓他不得不出面主動找上我。」兩汪晶眸柔睨過去。「方大爺，倘若連您的好眼力也分不出真假聞人獨傲，妾身的計謀真可以稱之為十全十美啦。」
絕世佳人跟前，方千鶴當然不能承認自己著了她的道兒。丟人哦！
「我——我當然明白那傢伙冒充聞人獨傲。真正的聞人獨傲額角生了一顆『回天痣』，你找來的假聞人獨傲雖然模仿得維妙維肖，中偏偏漏畫了那顆小黑點。」方千鶴信口道來，反正他們也不可能現場找來聞人獨傲，瞧瞧他額角上究竟有沒有長痣。「老子以為你尚未發覺，被那假聞人獨傲騙著好玩，因而想揭穿他的假面目——原來那傢伙是你特意找來裝神弄鬼的。」
朝雲趕緊壓下滿肚子笑意。原來聞人獨傲額頭上長痣，他們倆出生入死過好幾遭，她居然不曉得他額上長痣，哈哈哈——「既然大夥兒的誤會解釋清楚了，咱們分頭進行各自的計劃吧！我不阻擋方大爺去尋聞人獨傲的晦氣，您老也別揭穿小女子『假聞人獨傲』的計謀。」她交代完畢，走人啦！「那麼……兩位大爺，小女子告辭了。」
唯有迅速離開是非之地，方為上策。方千鶴和他死黨的腦袋雖然以裝飾用途這主，沒有啥子實質用途——即使擺在脖子上純粹做「觀賞」用途也嫌難看了些，但他們的武功可是高出「聰慧才智」十倍有餘。
「且慢！」一隻大毛抓翻扣住她的皓腕。「沒事坐下來聊聊天嘛！幹嘛急著走呢？」
喔哦！她的雙眸迎上兩對色迷迷的黑眼珠，立時明白大事不妙。所謂飽暖思淫慾，兩隻急色鬼排除掉她是「敵人」的可能性後，馬上冊封給她一項嶄新的身份——「到嘴的肥肉」，不吃白不吃。
顯然撇清了她和聞人獨傲的關係仍然無助於讓她全身而退。
「不然您還想做什麼？」越是遇到猛狠的情勢，她的外表益發的嬌柔媚人，得天獨厚的絕代風情已成為她的保護色。
「這位劉兄弟最近在城郊蓋好一座華麗的宅院，柳大妹子既然有幸和咱們碰了面，不如一道過去參觀參觀。」他奶奶的！少了聞人獨傲替她撐腰，他們還忌憚個什麼勁兒？方千鶴光用腦袋想像，口涎已經快掛下嘴角。
「是嗎？」她的笑容益發歡暢。「可是小女子還有其他的要事急待處理……」
「到城郊逛逛花不了多少時間的。」劉真的大腦氾濫著無盡的旖旎遐想。等爺兒們玩過了，即使你想死賴下來，咱們也非踢你出門不可。
方千鶴的眼皮瞇成兩道黑縫，伸手探向她衣袖下的纖纖素手。「乖乖跟大爺走吧！」
「當然好。」她笑吟吟的，主動抬手等著他握住。「我最喜歡乖乖聽話了……」
進攻！
方千鶴正要制住她的脈門，她驀然翻手揮向他的臉頰，玉掌中不知何時已經握緊一柄輕薄短小的匕首。方千鶴正值神魂顛倒之際，被她攻個措手不及，總算他多出她的十來年功力沒有白練，手勢由抓握改為推打，一掌將她逼出兩尺遠，虎口卻無法避免的被她劃出一道短而淺的血口。
「討厭！咱們說話說得好好的，您幹嘛平白無故的推了我一把？」她大發嬌嗔，似乎剛才的交手全然沒有發生過。「好吧！既然您看不起人家，打算把人家推得遠遠的，我乾脆自動離開，省得留下來惹您看了礙眼。」
溜呀！
她把握機會衝向客棧門口。
「哪裡逃？」劉真隨後飛撲過來。
她距離大街只有一尺遠，只要縮短這區區一尺的距離，她就逃出生天啦——
平空出現的黑影填滿整座門框，她險些一鼻子撞上去。不會吧！他們還有幫手？她只不過是個微不足道的婦道人家，有必要勞駕三位以上的厲害角色圍捕她嗎？
冷汗暗暗淌下她的背脊。
剛進門的黑影與她打了個照面，兩人當場愣住。
是他！
又是她！
他們好像走到哪兒都會遇見。
「聞人獨傲。」生平第一次，眼前的清俊臉孔讓她產生興奮的感覺。
救星到了！雖然他的本事比她高明不了多少，但兩個臭皮匠總勝過一位獨行俠！
「聞人獨傲？」兩位大哥同時後退一步。這個天下第一名捕是領有執照的正牌，抑或是冒名頂替的「西貝貨」？
劉真瞇著眼向同伴打暗號。方千鶴卻傻眼了。
剛才提到的黑痣系出自他個人的胡謅，若有雷同，純屬巧合，他怎麼曉得對方是「真聞人」、「假聞人」？
「他是假的！」不管三七二十一，三八二十四，三九二十七，先打了再說。
「啊——」朝雲花容失色，一溜煙鑽到聞人背後。即使要死，也得找他作陪，免得黃泉路上她一個人孤單寂寞。
兩條飛撲而至的身影雙雙攻向他的上下盤。
這下死定了！朝雲摀住眼睛，不忍心看見他被人硬拗成兩截的慘狀。任何人都有權利死得像個英雄，即使蹩腳如他也一樣……
「啊——」慘叫聲不負眾望的響起。
但那殺豬的狂喊，似乎與聞人獨傲清朗的嗓音有些出入，莫非他連聲帶都被人家捏壞了——
「大……大俠饒命。」方千鶴啪地一聲跪在他跟前，兩隻手腕以詭異的角度彎成鐵勾形。
「小的有眼不識泰山，求聞人大俠放小的一條生路。」方纔還聲勢囂張的惡人，現下全成了搖尾乞憐的小癟三。
劉真的右腿更淒慘，居然壓在脊樑骨下面。
「好！」她大聲稱讚。任何人能把骨頭練到對折的功力，當然值得表揚。
「這種事情幾乎快變成習慣了。」無奈的深黑色眼睛凝賂她的嬌容。「我走到哪兒都會遇見你，而你走到哪兒都會遇見麻煩。」
※※※
三天前，聞人獨傲以他僅餘的兩成功力苦苦追出市鎮，難以想像在他有生之年也能品嚐到「望塵莫及」的滋味。
他煞步停在出鎮的青石子路口，放眼望去，黑黝黝的夜空掩著月娘的淒冷興華，孤獨的石板路直延伸至黑暗的盡頭，兩旁的樹影搖曳，卻沒有佳人的蹤跡。
可以想見，她的腳程快了他三倍不止，此刻恐怕已經繞過兩座山坳。
匪夷所思的娘兒們！他究竟何處得罪了她？
當然，他在鳴玉苑裡的「暴行」確實讓她的名節受到「一點點」損害，但她又沒有提出要求他賠償的條件，就這樣無緣無故地狂飆他一頓，又莫名其妙地消失，這算什麼跟什麼？
果然如他同母異父的小弟封致虛所言的，女人心正像天山頂峰的千年雪蓮，即使旁人跌破了腦袋，也只能摸著滿把冷空氣。
致虛……對了，六日之前，致虛親眼目睹他和柳朝雲摔落數百丈高的絕壁，之後他一直無法捎去自己仍然生還的訊息，致虛可能已經急白了烏髮。他得趕緊前往臨近的大城市，找著天機幫分舵的落腳處，委託小嘍囉替他帶個口信給新上任的封幫主。
他暗暗思索片刻，距離此地最近的繁華城區應該是平陽城，既然自己武功已失，不妨暫時安分一點，靜消消地摸進城門裡，想來應該不至於惹上哪門子大麻煩。
孰料，甫踏進平陽城的第一家飯館——虧他還特地挑了一間最落魄而不起眼的小客棧——三條大麻煩馬上出現在他眼前。
可見，人哪！倘若時運不濟，即便是白天走路也會踢到鐵板。幸好他的內力在這一瞬間是靈光的。
他已經發現，長程奔走之後產生的體熱，往往能稍微壓抑住膻中穴的寒氣，讓真氣恢復短暫的活絡現象。方千鶴他運氣不好，早不打晚不打，偏偏選中他趕完數百里路的運動過後。
「你們想死還是想活？」平淡的語氣蘊含著令人無法抗拒的威嚴。
「想活，當然想活。」手下敗將們嗑頭如搗蒜。
「想活就給我滾出去。」時間拖得太久，只怕又會讓他們看出破綻。
「是、是。」兩人抱著劇痛的傷勢，一步一步挨向大門口。這個當口，他們巴不得自己的背上長了翅膀，立刻遠離可怖的掃把星。
「哇……」朝雲咋舌不下。幾乎連她也要相信，眼前的男子才是正牌的聞人獨傲，以前與她同行的落魄男人只能算冒牌貨。「閣下貴姓大名？」
「你連我也認不出來？」他氣惱的瞪她一眼。這女人委實太三心二意，轉眼間便將他忘得一乾二淨。
「誰教你短短幾天之內馬上從狗熊變英雄，我當然不敢置信。」她皺了皺形狀優美的鼻尖，俏皮的動作剎那間鮮活了她的眉目五官。
聞人獨傲的焦點忍不住黏附在她在面容上。
以前好像忽略了，她的唇形呈標準的菱角狀，嘴角微微上揚，彷彿生下來就是為了甜甜的笑……
「老大。」打老遠傳來一串嚷嚷。
又來了一票！曾老頭的店面今天生意也未免興旺得太離譜了。
喧噪的叫鬧聲漸漸移近小飯館，六個平時與劉真在地方橫行慣了的小地頭蛇一窩蜂湧進店門。
「劉大哥，咱們在路上遇見著曾老頭，他告訴我您上他的破店喝陳酒、玩姑娘，怎麼這種好事不叫兄弟們也軋一腳？」第一個痞子跨進門檻。
「是呀，您也清楚兄弟們好久沒……大哥？」這夥人終於發現他們的大哥大大被人修理得非常徹底。「是誰將你們傷成這樣的？」
「殺千刀的，哪號人物膽敢在咱們的地頭上動土？」大關刀匡啷一聲抽出刀鞘。
「聞……聞人……」豆大的冷汗從劉真額頭冒出來。
「聞人？」大夥兒面面相覷。好熟的姓氏。
「聞人獨傲？」其中一位小角色猜出正確謎底。
方千鶴劇痛得幾乎無法點頭。
糟糕！聞人獨傲可以感覺到真氣從他的血脈中一點一滴的褪去。今番真的惹麻煩上身了！
他悄悄向她使了個眼色。
「嗄？」她不認識她肚子裡的蛔蟲。
沒時間解釋了！他們必須攻對方個措手不及。
「衝！」聞人獨傲低喝。
他鼓起體內最後的一絲真氣，抓起滿把竹筷射向眾人。木著如箭矢般，直直刺進堅韌的肌肉，三、四個人驀然痛叫著跪倒在地上。
中了！
「大夥兒一起上！」方千鶴勉強找到狂吼的力量。
聞人獨傲回臂抱住朝雲，身影晃動，已經閃過礙手礙腳的流氓群。大爺今天沒工夫與你們打！
「你們還不快追？」劉真顧不得已方人馬是否勝得過名捕，總之這口惡氣非討回來不可。
眾嘍囉們你望我、我望你。追他？追天下第一名捕？
他們充其量只能算是區區的地頭痞子，即使送上門替聞人獨傲擦鞋，人家還嫌他們手腳太愚慢，誰有那個膽子敢追上去送死！
「我叫你們追，聽見沒有？」劉真的腦血管漲出太陽穴。
老大的吩咐已經說出口，看來不追不行。
「……是！」六個人硬著頭皮追了上去。
跑出三里，聞人獨傲的腳程明顯地遲緩下來。
「大捕頭，跑快一點。你當咱們在玩老鷹被小雞捉？」她掛在他臂彎裡，動口不動腳。
一滴汗珠順著他頰畔滑落她的衣襟。
朝雲立刻皺起嫌惡的眉心。她已經夠「香氣四溢」了，不需要他的汗水再來加添一味。
朝雲抬頭正想責怪他，不期然的，斜睨到他冷汗涔涔的表情。
短短三里的腳程竟然讓他喘成「累人兒」，果真浪得虛名。
「你還撐得下去吧——」最後一個「吧」字位長為驚慌失措的音符。
他腳下忽然重重顛躓了一下，兩個人同時跌在黃沙地上。
「聞人獨傲？」她終於察覺他的情況相當奇怪。
他的牙關明顯交響著「的的」的節奏，四肢已經被兇猛的顫抖控制住。
她抬手觸摸他的額際，寒透指尖的涼意不禁使她打個冷顫。天哪！他全身凍颼颼的，彷彿跌入冰窖，而且待上十幾個時辰似的。
「你生病了？」她心慌的扶起他虛軟的身體。
季節似乎在他體內進行著截然不同的腳步。外在的世界仍然停留在秋色怡人的時節，他卻恍如處身寒冬的盛雪中。
「快……快走……」他的手指勉強揪住她的前襟。
「走到哪兒去？」長到這個年紀，從來只有別人照顧她的份，她還沒接觸過必須完全仰賴她的病人，朝雲理所當然的慌了手腳。
「右邊……十里……有廢屋……很隱密……」這是他失去意識前，最後一句交代。