儘管外頭騷動的聲音不斷，卻絲毫沒能影響房裡那個手握著筆，全神貫注在紙上作畫男子的情緒。
隨著手上毛筆的移動，絹紙上的動物逐漸成形，那是一隻潛伏在竹林間伺機而動的猛獸，虎目炯炯、生動得彷彿隨時可以躍出紙面。
不一會，門外傳來了「叩叩」的敲門聲，這聲響讓男子手上的毛筆一頓。他抬起頭，待見到推門而入之人臉上的微笑後，他的注意力回到絹紙上，開始為紙上的猛虎描繪身上的的花紋。
「朱師傅。」踏入房間的華服男子拱手行禮，態度十分恭敬。「一切按照我們的計畫進行，現下皇宮內外全亂成一團。嘖嘖！說來可笑，皇宮裡成千上萬的人，就因為銀鏡公主一個人而人仰馬翻。」
銀鏡公主受到刺激昏倒後，太子連刺客都不追了，緊急派人召了太醫，然後帶著禁衛軍急急忙忙趕到銀舞殿，就怕銀鏡公主出了什麼意外。
皇帝一接到消息也匆匆趕了過去，換句話說，皇宮裡最有權勢的人，現在全都聚集在銀舞殿。
若是現在有人在銀舞殿放一把火，直接將那夥人燒個精光倒也乾脆哩！華服男子在心裡忍不住這麼想，嘴裡因而發出輕笑聲。
「這次下的餌，順利釣出我們想要的魚了嗎？」被喚作朱師傅的中年男子握筆的動作停住，語氣平靜地問。
「這次運氣不錯，是太子為我們認出那個人的身份。」男子微笑說道：「隱藏在皇宮裡的神秘人，就是『任無痕』。」
「任無痕？」朱師傅手上的毛筆輕輕一震。
「任無痕是江湖中人，多年前曾經擔任過太子保傅。」男子將自己詳細調查後的結果說出。「當初他在東宮待了兩年之久，後來皇帝認為江湖中人生活的環境太過複雜、不喜歡他在皇宮裡出入，太子迫於無奈才將他辭退。」
朱師傅蹙緊眉頭，因為對方的話而陷入沉思中。
「江湖人士……太子保傅，難道咱們這些年都讓皇帝給騙了？」華服男子用力一擊掌，露出恍然大悟的神情。「皇帝假借太子之名將任無痕趕出皇宮，其實是趁機讓他化明為暗，留在宮裡守護銀鏡公主？」
「啪」的一聲，朱師傅將手上的毛筆硬生生折斷了。
「朱師傅？」華服男子一怔。自從拜朱師傅為師以來，從沒見過師傅的臉色這麼沉重過，於是他小心翼翼地開口道：「雖然咱們被皇帝騙了一次，但現在既然已經知道對方是誰，也不算是全無收穫。」
朱師傅聞言抬頭，凝重的神情漸退，嘴角緩緩勾起了一抹笑。「不錯，隱藏在暗處的老鼠一旦現了身，就再也躲不回去了。」
「那麼，接下來我們該怎麼做？」見朱師傅已經恢復成過去從容自信的模樣，華服男子也咧嘴微笑，直接拱手請示。
「暫時按兵不動，你只要注意銀舞殿的情況就夠了。」朱師傅垂下眼，跟著緩步向前，重新拿起一枝毛筆、蘸了墨，打算為即將完成的老虎做最後的潤飾。
「咦？」華服男子心裡困惑，忍不住再問：「那麼任無痕呢？朱師傅對他有什麼打算？」
「放心吧！」朱師傅一邊作畫，一邊露出淡淡微笑。「既然身份曝了光，我自然有法子對付他。」
華服男子心裡雖然還有疑問，但聰明地住口不問。「那麼，徒兒先告退了。」
「嗯。」朱師傅應了一聲，看也沒有多看華服男子一眼，將所有的注意力放回畫作上。
又過了好一會，朱師傅放下手中的毛筆，退開幾步，瞇起眼凝視著剛完成的畫作，深沉的眼瞳鎖住紙上幾可亂真的炯炯虎目，最後他伸出手，一把將完成的畫作緊捏在掌心，嘴角揚起淡淡的笑痕，喃喃自語道：
「嘿嘿，再怎麼逼真、再怎麼凶狠，也不過是我創造出來的紙中虎，永遠翻不出我朱某人的手掌心。」
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四周漆黑一片——
被囚禁在這個伸手不見五指的鬼地方，已經不知過了多少日子。
他知道，自己的意志力和意識正一天天被侵蝕，早已渙散殆盡，或許再過一段時間，他就會連自己的名字都忘記。
就在他即將崩潰，甚至渴望有人能一劍給自己一個痛快時，他彷彿聽到了來自閻羅殿的索命聲音。
「告訴我你最後的心願。」
「啊？」他在一片黑暗中不停地睜大眼，絕望地想弄清楚站在面前的男子究竟是誰。
「你就快死了，你最後的心願是什麼？」毫無情緒起伏的男音再次問道。
男子的問題讓他腦海呈現片刻的空白，就在對方這麼問的剎那，過往的記憶彷彿潮水般湧了上來：身為獨子的他，打從出生起就接受父親精心的栽培，唸書、習武……成為江湖中人人艷羨的少主、成為父親驕傲的兒子，不久之前，遇見和自己一見如故的皇太子司徒炘，還幸運地成為太子保傅……
在皇宮裡，他除了指導司徒炘武術，還遇見了那個美得不可方物的小公主司徒寧靜，她有一雙全天下最溫柔、最美麗的眼睛。倘若能預知今日的劫數，那麼當初他絕對不會狠心拒絕司徒寧靜那個小小的、想要習武的心願。
「最後的心願？我最後的心願是……」他喃喃自語，腦海裡揮之不去的，始終是司徒寧靜那張因為被拒絕，而寫滿失望的小小臉孔。「我該留在銀鏡公主身邊，為她完成心願的。」
說完後，他抬起頭，突然想到此時此刻的處境，忍不住露出淒涼的笑意，對著前面根本看不見的敵人自嘲道：「哈！關在這裡太久，都把我給關糊塗了！既然橫豎要死，說不說最後的心願又有什麼差別？你要取我的性命就直接動手！不必在這裡假慈悲，啊——」
他還來不及說什麼，一柄利刃已無聲無息地穿過他的心口，他不甘心地瞪大雙眼，聽見了黑暗中傳來的低沉嗓音：
「你放心，我從來不會拒絕一個將死之人的請托。」
突然，黑暗之中出現了微弱的燭光，透過暈黃的光，一名高大的男人自黑暗中緩緩走近，最後在他倒下的身軀前停下了腳步，同時以一種居高臨下的姿態靜靜凝視著他。
是自己的臉！他瞪大眼，驚懼地瞪著和自己幾乎一模一樣的臉孔，而就在意識即將完全消失的那一刻，他終於想起對方的身份了！
是他！那個來無影、去無蹤，擅長易容，江湖上從來沒有人見過其真面目的神秘殺手——修羅！
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劍眉入鬢、瞳若冷泉，映照在銅鏡裡的，是一張氣質偏冷、相貌十分俊美的男性臉孔。
黑瞳的主人凝視著鏡中的面容，微薄的唇似笑非笑地揚起，接著，他閉上眼，伸出雙手探向自己的下巴，緩緩將緊密貼在臉上的精緻人皮面具給扯了下來——
易容的面皮卸下後，他隨即取出另一張替代的面皮，十分熟練地重新戴上。
當他再次睜開雙眼看向銅鏡時，清楚地看見了一個濃眉大眼、皮膚黝黑、模樣忠厚的男子在鏡中與自己對望。
確定臉上的人皮面具服貼妥當後，他從桌上打開一隻小木盒，將褪下的人皮面具收好，將它和無數張人皮面具疊在一起。當他關上木盒的那一瞬間，也等於和人皮面具所代表的身份作了告別。
他將木盒收妥，踩著穩健的腳步走到床邊，盤腿坐在上頭，伸手朝桌上的燭台輕輕一彈，房裡頓時變成漆黑一片，他將自己完全融入黑暗中，然後閉上雙眼，開始運氣調息……
修羅，是組織為他起的名字，也是江湖上的人士懼怕他、稱呼他的代號。
他並沒有真正的名字，或者該說，打從一出生就將他遺棄在破廟裡的父母，從來也沒打算給他一個名字。
打從有意識起，他就已經在組織裡生活了，那裡充滿了和他相同命運的棄兒，他們在組織有計畫的栽培下，成為江湖上的賞金殺手。
「修羅，我從沒見過像你這樣的人，你簡直就是——天生的殺手。」傳授他殺人技巧的師傅曾經如此讚歎過。
劍術、輕功、暗器、下毒、易容……任何一項有助於提升殺人技巧的技能，他都能學得又快又好，擁有如此本領，讓他很快地成為被組織重用的一級殺手，漸漸地，成為江湖上人人畏懼的殺手。
執行任務的時候，他喜歡隱藏在暗處、靜靜地觀察著自己的目標，他喜歡花時間在目標身上，觀察目標的言行舉止、一舉一動，甚至於能夠透過精準的易容術相模仿直接取代目標。
每次在他決定奪走目標性命的時候，他會給對方一個機會，讓他們說出自己最後的心願，然後，他會以目標的身份完成對方的心願。
短暫的、冒充他人的生活充滿了不可預知的危機，卻恰恰是修羅永遠樂此不疲的遊戲。
這麼多年來，修羅一直是這麼生活著。他獨自一個人生活在黑暗之中，確實地執行組織分配給他的任務。而這麼多年來，若要說有什麼意外，那就是遇上司徒寧靜了。
幾年前，他接獲組織的命令，要他潛入皇宮、保護銀鏡公主的安全。
這對修羅來說是一個相當新奇的經驗，向來只會奪取他人性命的自己，如今必須成為某人的保護者？對方還只是個十二、三歲的小女娃兒！
直到見到了司徒寧靜，修羅才明白其中原因，貴為皇朝公主的司徒寧靜，是一個擁有驚人美貌的天真少女，或許正是那份難以言喻的美，為她招來了無數妒忌和無止境的殺機。
為了確實執行保護銀鏡公主的任務，他將目標鎖定在任無痕身上。
任無痕，名劍山莊的少主，同時也是東宮的太子保傅。接近任無痕並沒有想像中困難，在那幾個月裡，他偶爾是名劍山莊的僕役、偶爾是任無痕的師兄弟，在任無痕入宮擔任東宮保傅的時候，他又化身為皇宮裡最不起眼的角色，隱藏在暗處，默默地觀察著任無痕的一舉一動。
巧合的是，就在他自信可以完全取代任無痕這個人時，他接到了組織下達的格設令，有人付了一筆龐大的金額要取任無痕的性命。
就像奪走任何一個目標性命時的原則一樣，他給予任無痕說出他最後心願的機會。然後，他頂替了任無痕的身份，繼續留在司徒寧靜的身邊，保護她、依照她的心願傳授簡單的武功，當一名盡責的護衛。
「任師傅，我這套掌法打得好不好，是不是完全不輪給太子哥哥？」
「任師傅，你再多教我一點武功好嗎？我想像你還有太子哥哥一樣，有輕功可以飛來飛去的，那多有趣！」
「任師傅，外頭和皇宮完全不一樣，是個很有趣的地方吧？我真想出去走走，親眼看看外面的世界！」
美麗、單純，又天真的銀鏡公主啊！她與他，是完完全全兩個世界的人，中間隔著天與地般難以跨越的距離。
打從有意識起，他就活在一個冷酷、再現實不過的世界裡，想要吃東西、想要活下去，就得不斷地變強，直到成為被組織需要的人。
而她就像一隻被關在籠子裡的金絲雀，因為被皇宮裡的人細心呵護著，那一雙美麗的黑瞳因為觸碰不到現實，所以能永遠維持澄澈的美麗。
她永遠不會知道，她的美麗與健康，是自己一次又一次殺掉潛入皇宮的刺客才得以維持的。
她永遠不會知道，她的笑容之所以始終純真，是多少人花了多少心血，努力為她打造出一個安全的皇宮。
她永遠也不會知道，她之所以安樂無憂，是因為他頂替了任無痕的身份，順著她的要求，為她編織出一個虛幻快樂的世界。
他所做的這一切，真的只是為了任無痕臨終前的心願嗎？他不知道……或許，在自己戴上任無痕這副面具的時候，他也產生了和他相同的心情——他從沒想過人世間存在著這樣一份無瑕的完美，一旦遇上了，他願意傾盡一切維持她的美麗與純真。
所以，當組織後來撤回對銀鏡公主的保護令，他確實以任無痕的身份離開了，但也沒有真正的離開。
他依然接受組織的命令遊走江湖，他依然是人人畏懼的修羅，但是只要一有空閒，他就會易容潛入皇宮，隔著一段距離遠遠地守護著司徒寧靜。
幾個月前，他接到命令前往外地暗殺組織指定的目標，等他完成任務已經是兩個月以後的事。
他立刻重返皇宮，這才發現司徒寧靜因為一場意外被毒瞎了雙眼！
他憤怒、焦慮，尤其當自己發現這場意外居然來自於組織的策畫，他心裡更產生了一股前所未有的——對組織的反感和厭惡。
從那一刻起，他主動切斷了和組織的聯繫，不動聲色地隱藏在皇宮裡，成為司徒寧靜專屬的保護者……
咯！突然，門外傳來一聲幾乎細不可察的輕微聲響，讓原本在黑暗中閉目養神的修羅倏地睜開雙眼，黑瞳警覺地瞇起，渾身緊繃地注意著門外的動靜。
不一會，窗邊多了一根小木管，從裡頭徐徐噴出了一股青色的煙，修羅的嘴角勾起淡淡的冷笑，隨即主動在床上躺好，然後開始耐心地等待著。
又過了好一會，當整間房裡已經被青煙所籠罩的時候，兩扇木門從外頭被人推開了，三名蒙著面的黑衣人手持長劍闖入，瞄準了床上的位置同時出手，以迅雷不及掩耳的速度將手上的長劍剌了過去——
就在劍尖即將剌到躺在床上的目標時，一道更快的劍氣，無聲無息地從左到右劃了過去，這見血封喉的狠招，讓三名黑衣人連反應的機會都沒有，就「砰」一聲倒地死去。
修羅自床上坐起，輕輕甩掉殘留在指尖、鋒利匕首上的血跡，接著，他彎身檢查死去的黑衣人，最後在他們的上臂發現了相同的烙印。
「嘿，連你也敢來惹我？」修羅嘴角勾起冷笑，從床上取出一副面具，踩著無聲的腳步離開了……
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鋇月如弓，冷冷地懸掛在夜空之中。
位於城外十里左右僻靜的竹林邊，站著一名皮膚異常白皙，身軀又高又瘦的男子。他的面頰清瘦，唇色帶了點病氣，狹長的鳳眼盈滿了既期待又緊張的情緒。
遠遠地，路的那一頭出現了一抹身影，氣喘吁吁地朝竹林的方向急奔而來，守在竹林裡的高瘦男子心中一喜，展開極快的輕功，一眨眼就來到那人的身邊。
「怎麼樣？得手了嗎？殺掉他了嗎？」他細如枯爪的五指用力扣住來者，語氣興奮地急急問道。
「彥堂主，沒、沒有……」一身黑衣、氣喘吁吁的男子搖了搖頭，面罩下的雙眼流露出極度的恐懼。
「怎麼可能？其他人呢？」被喚作彥堂主的清瘦男子面色一沉，語氣變得更嚴厲了。「為了今晚，我一共派了十五名人手，其他人都到哪去了？別告訴我，你們這麼多人居然連一個人都解決不了？」
「其他人……全、全部都死了！」黑衣男子說到這裡，突然伸手緊緊拉住自己的主人，拼著最後一口氣說道：「快走！他……他就要追來了……」
說完這最後一句話，黑衣人嘔出一口鮮血，身軀軟軟地倒下了。
彥堂主狹長的鳳眼露出一絲恐懼，這才注意到屬下的背後被劃出一道長長的傷口——自己只顧著追問結果，居然會忽略這再明顯不過的事實。
修羅出手，見血封喉，從來不曾失手。既然不曾失手，就不可能讓對方有機會逃走，甚至留著一口氣來到這裡通風報信。
修羅讓他留著一口氣的目的，只是想順著他的行跡找到自己——
「啊！」想明白的瞬間，彥堂主的背後已經出了一身冷汗，而就在他起身的那一瞬間，一柄鋒利的長劍無聲無息抵住他的脖子。
「修、修羅……」他的身體不自覺地發顫。
彥堂主聽到背後傳來若有似無的輕笑聲，接著，他感覺到原本站在自己背後的人緩緩走到了面前，他瞪大眼，驚恐地瞪視著一身白衣、臉上戴著一張猙獰的修羅鬼面具的男子。
「你最後的心願是什麼？」低沉的男音淡淡提出了問題。
「你、你……不能殺我！」彥堂主因為恐懼變得結結巴巴，隱約知道自己在劫難逃，卻又不甘心就這麼死去。「上頭對你下了格殺令！你……你若是敢動我，就是和整個組織作……作對……」
「若真想殺我，為什麼派你來？」修羅似笑非笑地問。
組織裡與他能力相當的人不超過五人，如果組織真的下了格殺令，絕對不可能派出彥堂主這種低階等級的殺手。
「是……是我不小心偷聽到他們的談話，所以……所以想要先下手為強！」彥堂主心裡後悔到了極點，他對修羅徹底坦白，只希望對方能饒恕自己的性命。「上頭要殺銀鏡公主，可……可你卻救了銀鏡公主，犯了組織的大忌，所以上頭下了命令，任何人只要能取你性命，就可以獲得獎賞。」
同樣是組織裡的殺手，他就不相信修羅能有多強？再怎麼強也不過是一個人，所以他帶了自己的手下，搶先一步趕到這裡，希望能割下修羅的人頭，提升自己在組織的地位。
「你最後的心願是什麼？」得到了自己想要的答案，修羅亦不再浪費時間。
或許是知道自己難逃此劫，彥堂主沉默片刻後才說道：「江湖上傳聞，從來沒人見過修羅的真面目，既然我要死了，我想看你的真面目，否則我死也不瞑目。」
修羅鬼面具下傳來了幾聲低笑，似乎覺得他的要求十分有趣，但修羅卻沒有多說什麼，伸手取下面具，跟著輕輕扯下易容的面皮，讓彥堂主清楚地看見他真正的容貌……
下一刻，修羅手上的長劍迅速結束了彥堂主的性命。
修羅面無表情地甩干長劍上的血，腦海裡揮之不去的是彥堂主方才說過的話：組織要殺銀鏡公主！
他重新戴上面具，最後施展輕功，往京城的方向前進……