回到了熟悉的環境,慧珊一路上即忙著介紹屏東的人文風俗和景點,在明諺眼中,她彷彿變旦個尚未成年的小女孩般,天真地說著她從小到大居住的地方。
「是這裡嗎?」
「對對對,前面那間就是了。」她高興地張望著。
明諺把車子停在一間透天兩層樓前的空地。看起來像是以前的三合院改建的,屋前的竹竿上晾了一些衣服,旁邊還有一口井,有幾個在空地玩的小孩,一見有客人來,便一窩蜂的圍過來瞧。
慧珊一踏出車子,小孩們就高興地叫著:「小姑姑回來了,小姑姑回來了!」
「你們乖不乖呀?」見到小孩純真的笑容,她開心地問著。
「乖。」說得最大聲的是剛滿三歲的小志。
「騙人,他最壞了,每次都搶我的玩具!」另一個小男孩國銘說。
「才不是,只有我最乖,我有幫忙掃地。」站在最旁邊的小玲趕緊道。
「真的嗎?有沒有愈幫愈忙呢?」慧珊摸摸小孩們的頭,溫柔地說:「你們都很乖,待會小姑姑拿餅乾給你們吃好不好?」
「好棒啊!」幾個小孩異口同聲地歡呼。
一旁個子最高的女孩叫秀秀,她說:「我進去跟阿嬤說,她一定會很高興的。」說完,趕忙地衝進屋裡去。
她笑了笑,回頭向明諺說道:「他們是我大哥和二哥的小孩。」
他走近她身旁,微笑道:「你們家一定很熱鬧。」
「你才知道上到吃飯時間,光是這幾個小傢伙就把我搞得人仰馬翻。」她和他一面說,一面走,而小孩們也繞著他們一路嘻嘻哈哈地進屋裡去。「你難得回來,就有這麼深的感受,可見你哥哥嫂嫂們,每天一定是頭疼萬分了。」他跟著走進屋裡,裡頭的擺設和一般的傳統客廳差不多,廳前的神案上,供有神像和祖先的牌位,廳內則是擺了一組木製大椅,一些家電用品也都非常齊全,只是屋裡的裝潢沒有那麼豪華而已。
「其實最累的是我媽。大嫂現在又懷孕了,所以大哥的三個小孩全是我媽媽帶的,而二哥和二嫂都在新竹上班,所以就把小志放在屏東托我媽照顧,就是剛剛個頭最小的那個。」她指了指前面的小孩。接著又說:「你想想,我媽年紀大了,除了要做家事,還要一口氣帶四個小孩,你說,最累的是不是她?」
「的確。」他像是極同意她的說法似的,頻頻點頭。「我建議,以後我們的小孩還是自己帶,別累壞媽媽了。」
「你發什麼神經!那是我媽,不是你媽耶,別叫得那麼親熱,而且……誰要跟你有小孩了!」她低斥,順帶白了他一眼。
「慧珊,你回來了!」這時林母圍著圍裙從廚房後頭走來,瞧見了女兒身邊有位客人,又忙著打招呼:「嗯……這位是……」
「阿母,這位是我的朋友,陳先生。這次是他開車載我回來的。」
「伯母你好,我叫陳明諺,以後你叫我明諺就行了,這樣比較親切。」他隨手又奉上兩袋禮物。「這是台中的名產,請伯母嘗嘗看。」
慧珊驚訝地看著那兩袋東西。原來他昨天在休息站買的名產是要送給阿母,她還以為他要帶回台北呢。
「你真是太客氣了,這怎麼好意思呢。」林母笑開了嘴,接過禮物後,忙道:「真是謝謝你啊。」
「你什麼時候變得這麼狗腿?」慧珊走近他身邊輕聲問著。
「這是拜訪人家的基本禮貌,更何況我要追人家女兒,總得從母親那兒多下點功夫嘍。」他嘴邊漾著笑意,表現一副斯文模樣。
她睨了他一眼,送他兩個字。「貧嘴。」
「怎麼站著講話呢,快請明諺坐呀!」林母見狀,催促道。
林母熱情地招呼明諺,心底為女兒睿智的眼光高興不已。雖然她是個鄉下村婦,但是以她閱人無數的經驗中,她看得出女兒已經走出那一段失魂落魄的傷痛了。
「阿母,不用那麼客氣啦,他自己會找地方坐的。」慧珊向母親說。
「是啊,伯母,不用招呼我了。」明諺也道。
「你這孩子就是這樣,真拿你沒辦法,那我到後頭去了,你們先坐一會兒,馬上就可以吃飯了。」說完,林母轉身又走進廚房裡。
這時,幾個小孩仍圍在他們身旁,慧珊從袋子裡取出好幾包餅乾,笑道:
「來,這些給你們,不過要等吃飽飯後才能吃,否則小姑姑會被阿嬤罵喔。」她又說:「秀秀,這裡你年紀最大,等會幫忙發給弟弟妹妹們好嗎?」
「好。」秀秀伸手接過來。「謝謝小姑姑。」
「上小學了嗎?」看著眼前的小女孩,坐在一旁的明諺問。
「還沒有,今年夏天會上一年級。」秀秀看著第一次見面的陌生人,非但不害怕,還笑嘻嘻地回答。
「看起來滿高的,我還以為已經上小學了。」明諺有些意外。
「你不知道嗎?鄉下的小孩接觸的都是大自然,活動的空間也比較寬大,所以發育得特別好,體格自然也就不錯嘍。」慧珊驕傲地說。
「是嗎?」他曖昧地看了她一眼。「可是你的身材……我怎麼看也看不出來發育得特別好。」
她白了他一眼。「少胡說八道!」
「喔,我知道了。」他嘴角含笑,在她耳邊輕道:「用看的當然看不準,要像昨晚那樣就……」
「陳明諺!」慧珊尷尬地低叫了聲。「在小孩面前,不要亂說話。」
明諺綻了一個笑靨!朝幾個小孩問:「小朋友們,叔叔有亂說話嗎?」
小孩們互相看了下,隨即都笑了出來。其中叫國銘的小男孩笑著說:「小姑姑談戀愛!」
「小孩子別亂說話,」她略有羞意地趕著小孩們。「去去去,統統到外面去玩!」
「哈哈哈……」小朋友們邊笑邊跑,一窩蜂地跑到屋外的空地上玩耍去。
「你這樣會嚇壞小孩的。」明諺說。
「我帶你上樓去,我的房間在樓上,隔壁有一間客房,先把你的行李拿上來吧!」她邊走邊說,上了樓梯後,又回過頭來,低聲嬌斥:「還有,我先警告你,下回再亂說話,我就不理你了。」
「是的,我的大小姐。」
明諺笑了笑,隨著慧珊的腳步走上二樓的客房。
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「哇!今天的菜怎麼這麼豐盛。」
慧珊望著滿桌的佳餚,誇讚之餘忍不住伸手拿了一塊炸雞先吃了。
「阿母,你煮這麼多菜,是準備要請多少人啊?」
「這哪有多,難得明諺來屏東玩,我總得煮幾樣特產給他嘗嘗。」林母接著招呼道:「明諺,不要客氣啊,儘管吃,廚房還有很多。」
林母看著高挺帥氣的明諺,雖然女兒嘴巴不說,但她卻看得出來,這個男人能讓女兒帶回家裡,必定在她心中有了一定的份量。
「伯母,您不要再忙了,一起吃飯吧。」坐在慧珊身旁的明諺,客氣地道:「還有小孩們,也叫他們一起上桌吃飯吧。」
「你們先吃吧,小孩們還不餓,等會再吃。」林母坐下來指著桌上的菜說:「這是我們東港有名的海產,你吃吃看。」
「我來介紹一下好了,你知道東港三寶指得是什麼嗎?」慧珊出個題目想考考他。
「我只知道東北有三寶,不知道貴寶地也有三寶?」明諺望了望桌上的菜,實在不曉得,再看著慧珊問:「該不會答不出來,就沒飯吃吧!」
「就算我想這麼做,我阿母也不會同意的。對不對?阿母。」慧珊調皮地向母親眨了一下眼睛。「你這個女孩子,就是這樣,愛捉弄人。」林母輕笑了下。
「好啦,告訴你喔,三寶指得就是海產中的鮪魚、櫻花蝦和油魚子。」慧珊比了下桌上的菜,笑道:「而且現在正是黑鮪魚的漁獲期,算你有口福,這些都是,趕快吃吧!」
「原來如此,我還真會挑時間,選得正是時候。」明諺開始動起筷子。「那我就不客氣了。」
「當這裡是自己家,別客氣啊。」林母看著明諺,高興道。
「咦?大哥大嫂呢?」慧珊忽然問道。
「你大嫂到隔壁阿香那兒聊天去,大概等會就會回來吃飯。而你大哥他一早就到香蕉園去了。」林母說。
「最近香蕉園的生意好不好?」慧珊邊吃邊問。
「唉!年前那個颱風把那些快收成的香蕉給吹得東倒西歪、七零八落的,弄得一些出口訂單沒辦法準時出貨,以至於拖延到現在,虧損纍纍,所以最近你大哥才又加緊進度,多請了一些工人幫忙,看看是否能如期采收。」林母感歎地說。
丙母,你別歎氣,這些事難不倒大哥的。」慧珊暫時放下筷子,安慰道:「自從阿爸過世後,大哥將阿爸遺留下來的香蕉園經營的日益壯大,除了內銷之外還做出口生意,這都表示大哥有這份能力,所以你大可放心。」
「聽你這麼說,我就安心多了。」林母終於又綻出了笑容。
「姐呢?最近有沒有回來?」慧珊忽地又問。「上個月回來過,提了一下結婚的事。」
「她真的說了?」慧珊高興地跳了起來。「她和那位丸山先生真的要結婚了!」
「有什麼好高興的?」林母臉色一黯,語帶哽咽。「結了婚就要嫁到日本去,那我不是更看不到她了。」
「阿母,你別這樣嘛!」慧珊勸道:「丸山先生對姐真的很體貼,姐能嫁給他,是她的福氣,雖然要遠嫁日本,但和她的幸福比較之下,我覺得還是值得的。」
「可是……我會想她啊!」林母不捨地說。
「想她,就到日本去看她啊!」慧珊說。
「日本那麼遠,飛機票又那麼貴,我看……算了。」一向勤儉持家的林母搖著頭道。
「阿母,你想太多了啦。」慧珊看著母親勸道:「搞不好,到時候姐每個月都回來看你也說不定。」
林母笑了笑,沒再說話。慧珊心想,上回母親打電話給她,電話裡總是欲言又止,看來就是為了姐這件事吧。
「日本那邊我常去,需要時,我可以充當導遊。」坐在一旁許久的明諺忽然開口,而慧珊幾乎忘了他的存在。
「我怎麼沒聽你提過?」慧珊好奇地看著他。「我總不能沒事,就向你報告我去過哪幾個國家。」他給了她一個笑臉。
她睨了他一眼,回道:「如果你願意講,我也很樂意聽。」
他真是被她打敗了,只好淺淺一笑。
「明諺真是不錯,你別對人家那麼凶。」林母又說話了。
「我哪有對他凶?」慧珊眼睛一轉,狐疑道:「哦?阿母,你一聽到他要帶你去日本,你就站在他那邊替他說話對不對?」
「胡說。」林母笑看女兒,隨即反駁。「阿母會這麼說,是要你溫柔一點,女孩子嘛,別老是那麼凶。」
「伯母說得有道理,我深有同感。」明諺也來參一腳。
「哇,你們兩個竟然連合起來撻伐我!」慧珊叫道:「阿母,你偏心!」
「又胡說了。」林母笑道:「誰對誰錯我都知道,我最公平了。」
「我當了你二十多年的女兒耶,你只見過他一面,就對他那麼好,還說不偏心!」慧珊嘟著嘴嗔道。
「明諺,你看看我這個長不大的女兒在吃醋了。」林母笑不可抑地說。
「我太瞭解她了,『吃醋』是她的毛病。」他意有所指。
「陳明諺!連你也胡說八道了。」慧珊朝他大喝一聲。
「好好好,就當我胡說可以嗎?」面對凶巴巴的慧珊,明諺只好認輸了,接著說:「叫小朋友們一起吃飯吧!」
「嗯。」她滿意地笑了笑,才朝門外大喊:「小志、國銘、秀秀、小玲,統統回來吃飯嘍。」
「瞧你人長得不怎麼高大,嗓門倒不小。」明諺在她耳邊輕吐了一句。
慧珊只來得及睨他一眼,接著要說的話便教幾個衝門而入的小孩歡笑聲給淹沒了。
「耶,吃飯了!」
小孩們洗好手,才一上桌,就見著一個挺著大肚子的婦人走了進來。
「大嫂。」見了來人,慧珊打了個招呼。
「玉珍啊,慧珊帶了客人回來了。」林母接著道。
「哎呀,小姑回來了?」玉珍剛踏進大門,一張臉馬上浮出諂媚的笑容。「怎麼不事先通知一下呢,大嫂也好多準備一點東西啊!」
「阿母已經準備夠多了,況且你有孕在身,要多休息,不要麻煩了。」慧珊太瞭解這位大嫂,可不比一些鄉下地方的婦女,大嫂聰明又心機深沉,尤其有關錢那方面算得可精了。
「這兒是你家,怎麼這麼客氣咧。」玉珍邊說邊坐了下來,看著另一位客人,臉上的表情又有了變化。「這位是……」
「我的朋友,陳先生。」慧珊介紹。
「陳先生啊,你好,你好。」玉珍笑開了嘴,朝慧珊道:「小姑啊,你可真厲害,怎麼又換男朋友了。」
這話一出,別說慧珊聽了不高興,就連明諺都感覺到一股嘲笑的味道。
「大嫂,什麼叫『又』換男朋友了?你可以解釋一下嗎?」慧珊氣漲了一張臉。什麼意思嘛,每次講話總是那麼惡毒!
「哎喲,慧珊,大嫂沒別的意思,只是見著了陳先生,使我想起你以前的男朋友,所以就一時說溜了嘴,你別生氣啊。」玉珍又是那副皮笑向不笑的表情。
慧珊早已領教過大嫂的嘴上功夫,要說刻薄話,大嫂當然是不落人後,反正任憑她怎麼說就是了,此刻她根本不想和她再說上一句。
「陳先生,真是不好意思啊,我這個人就是這毛病改不了,每次總是心直口快,你可別介意啊!」看看明諺,玉珍又拉開嗓門嘰哩咕嚕地說個不停。「我們家慧珊是個乖女孩,人長得漂亮外,還讀到大學畢業,現在自己又有工作,這樣好的女孩子,你能看上,嘻嘻!真是有眼光。」
「慧珊本身的條件就不錯,是很多人追求的對象。」明諺微微一笑。看得出來慧珊的大嫂不是個簡單的女人。
「就是呀,所以你可得加把勁,可別讓她跑了。」玉珍意有所指地看了慧珊一眼。
「好了,別再說了。」慧珊愈聽愈生氣。大嫂是怎麼回事?她又不是嫁不出去,幹嘛要她幫忙推銷啊!
「玉珍,別再說了,慧珊難得回來,你少說兩句。」林母知道這個媳婦就是這張嘴刻薄,再不制止的話,以慧珊的脾氣,說不定當晚就氣得走人了。
「不說就不說。」玉珍撇了撇嘴角,怒不形於色地道:「我這麼說還不是為她好,不領情就算了,我吃飯總可以吧!」
當然,原本熱鬧的氣氛,一時也變了調,每個人都沉默不語,只有小孩們還天真地大口大口吃著。
雖然玉珍不再發表言論,然而一肚子氣的她,卻把氣出在坐在她身旁的小志身上。
「小鬼!誰教你上桌吃飯的?」玉珍一掌拍在正要夾菜的小志手上。「沒規沒矩的,碗拿著,到旁邊吃去。」
大過分了!小志雖然是二哥的孩子,但是孩子還小,吃飯的規矩也需要大人開導,大嫂厚此薄彼地對待小志,讓坐在一旁的慧珊直是看不下去。
「小志,來小姑姑這邊坐。」慧珊不給玉珍面子,偏要小志同桌吃飯。
玉珍見狀隨即開口:「小姑,你這樣會寵壞他的。」
「國銘、秀秀和小玲都能上桌吃飯,為什麼小志不行呢?」慧珊不明白,為何大嫂的心胸這麼狹窄?
「他們……嗯……」玉珍一時說不上來,須臾才道:「我是替小叔和小嬸管教小孩,你不知道小志皮死了,若不趁他年紀還小時,把他給教好,以後他爸媽要管可就難了。」
「我不知道我們家什麼時候開始吃飯也有規矩了?」慧珊冷著臉道。
「小姑如果覺得我這樣管教小志太嚴了,那我不管就是了,反正別人的小孩,我若管太多,別人還以為我欺負他咧!」玉珍的臉上明顯不悅。
「吃飯嘛,不要再鬥嘴了。」林母暗自歎了口氣,卻無法站在女兒那邊替她說話,因為她太瞭解玉珍了,玉珍總會有意無意地說:媳婦再怎樣好,總是比不過女兒。為了公平起見,她總是不做論斷。
「台語不是有句話說、吃飯皇帝大。嗎?」明諺忽地開口:「現在是吃飯時間,大家都要像皇帝一樣受到尊重,再吵會消化不良的,況且伯母煮了這麼多菜,大家別顧著吃飯配、話。,要多吃菜,好嗎?」
他的幽默得到小朋友的喝采。一陣笑聲傳遍整個屋子,連帶慧珊不悅的心情也稍稍跟著好轉。
她好氣又好笑地睨了他一眼。這個傢伙,最會耍嘴皮子了。
玉珍雖然不怎麼高興,但是見到小朋友都笑成一團,也勉強笑了下。
林母見了這場面,才安心吃著飯。慧珊是家中的老么,以前她總是擔心小女兒不服輸的死硬睥氣沒人可制得了,看來眼前這位男人應該有辦法讓女兒幸福快樂的。
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午後,熾熱的炎陽稍退,慧珊便帶著明諺到鎮上去逛逛。
說實話,若不是為了回家看阿母,宜一實慧珊是很不願意回屏東的。並不是她對故鄉無情,而是看不慣玉珍的行為,也受不了她刻薄的言語,而為了不讓母親和大哥難堪,她總是退讓一步,盡量不和她吵,就像今天下午,她也是受不了玉珍那令人厭惡的態度,只好拉著明諺一同出來逛逛。
在鎮上逛了一圈後,他們來到有名的東隆宮。
「這間廟宇從清光緒年間到現在,有一百多年的歷史了,所祀奉的主神是溫府千歲,是南台灣最重要的王爺廟之一。」慧珊站在廟前介紹著
「我很少留意這些,經你這麼介紹,我可要仔細參觀嘍。」
「『東隆』之名的由來是有典故的,你知道嗎?」
他搖搖頭:「請賜教。」
「聽說在建廟之初,百姓為了感念溫王爺安居於此,象徵東港興隆有望,所以將這間廟宇取名為東隆宮,明白嗎?」
「想不到你知道的還真不少。」
他溫文一笑,陽光灑在他臉上,令她不自覺多看他一眼。相處時間愈久,她便發覺自己總是無法自制地貪戀他身上每一個動作或表情,她明白自己一步步地沉淪在他自信、帥氣和幽默之中,每多相處一刻,就愈深陷一步。
「從小就在這兒長大,聽到的、見到的都比你們多,所以也就多少瞭解一些嘍。」她收回眸光,淡淡一笑。
這時廟前的戲棚子正響起了咚咚鏗鏘的鑼鼓聲。慧珊抬頭一瞧,原來是準備上演的布袋戲要開始了。
「今天有什麼廟會之類的活動嗎?」明諺趨近前來問道。
「我也不清楚,大概是酬神還願吧!」她繼續說:「其實這些我也不太懂,只知道等會這裡會很熱鬧,除了有布袋戲可以看之外,還會有一些小販和人群呢,你瞧,這周圍不是擺了很多攤子,這就是了。」
明諺環顧四周,看上了一處攤子,朝慧珊道:「我們過去瞧瞧。」
兩人走上前,她發現是個賣冰淇淋的攤子,問道:「要吃冰淇淋嗎?」
「嗯。」他看了下攤子旁的彈珠檯,朝小販問:「這是玩比大小?」
小販點點頭,說:「比大比小都可以,十塊錢拉兩次。」
「你幹嘛,童心未泯?」她站在身旁輕道。
「沒錯,好多年沒碰到這玩意了。」他從口袋裡掏出零錢來,丟給小販一把,也不知道是多少,便開始和小販玩起遊戲了。「老闆,比大。」
一開始,彈珠總是掉在十分和二十分的洞裡,當然,這麼背的手氣,毫無疑問地一定是輸給小販,不過經過幾回合後,他卻反敗為勝,最後她只知道,在他的歡呼聲中,她雙手多了好幾球冰淇淋,直到她開口:
「吃不完了啦!」
跟小販打個招呼後,他終於收手了。「這是戰利品耶,我吃!」接過她手上的冰淇淋,兩人邊走邊吃。
「怎麼跟個孩子一樣。」她坐上廟前的石階,曲膝笑道。
他也跟著坐下,吃著他的戰利品。「你不覺得很好玩?」
瞧他剛才像個大孩子一樣,輸的時候總是眉頭微擰,不吭一句,但是贏的時候,他又高興地大呼小叫,連戲台上的鑼鼓聲也掩蓋不了他的歡呼聲,那種感覺,令她也感染了那種愉快的氣氛,直抓著他的手又跳又叫的。
「我好像很久沒這麼高興了。」她看著漸漸昏黃的天空,輕道。
「我們都太忙了,根本沒時間放鬆自己。」他也看著遠處道:「或者說,是我們給自己太多壓力了。」
或許吧!她心裡才這麼想……忽然他的右臂一展,輕輕擁著她。
這次她並沒有排斥,任由他將自己圈在他懷裡,兩個人就這麼坐著,吃著手中的冰淇淋,陶醉在夕陽餘暉中。
「你真的喜歡我嗎?」她忽然間問,脫口後,連她自己都覺得訝異。
他的手臂加緊了力道,使得她的臉靠上他的肩窩。「這句話應該是我問你才對。」
「你對我又瞭解多少?」她真的不明白,為何他會一味地追求她?
「你的過去我並不想知道,只要你的未來有我就可以了。」他很認真地說。
「你知不知道我曾經失戀過?」她終於肯承認自己失戀的事實,尤其是在他面前,可見她鼓起多大勇氣。
「我曾經猜過。」他緩緩道。大約是新年期間在KTV那次吧,從她那天的表現,他已看出她的心思。
「就因為這樣,所以我很怕再談戀愛。」她將目光收回,繼續說:「以我這種個性,竟然會怕,很好笑吧!你知道嗎?采婷說我不敢面對現實,這是鴕鳥心態。」
「的確,她說得很有道理。」他嘴角帶笑。有一度他不也曾經如此。
「我掙扎過,也逃避過,但終究逃脫不了你對我的各種攻勢。」她回想之前,細細地道,「在第一回合,我便告失敗。」
「現在不怕了?」他問。
「怕,我還是害怕。不過我好像已經漸漸沉淪其中了。」
這是多久以前的事呢?從一開始的意外相遇?或者KTV裡的心靈相通?抑或大街上的偶遇?把這點點滴滴串起來,她仍然不明白,只知道自己已經一點一滴地沉淪在不可自拔的情海裡。他的手緊緊地摟著她。「不用怕了,你不會走到那一步,我不會讓你傷心的。」
她抬眼瞅著他。心裡的悸動止不住地翻湧,這的確是巨大的震撼,他竟然對她保證,近乎許下……諾言!
「別以為只有我聽見,隨便說說就算了,身後的溫王爺,和天上的玉皇大帝都聽見了,你可不能隨便欺負我。」除了得到保證外,她還找了證人。他聽了忍不住朗聲大笑。「你找了這麼夠力的證人,我還能怎樣,頂多娶你就是了。」
話聲已落,然而那動人的話語猶在耳邊迴響……娶她,這種感覺直的很甜蜜,甜上她整個心頭,令她喜不自勝。
「我有說要嫁給你了嗎?」她心底在笑,卻故意不給他面子。
「你沒說,但是我知道你會。」他自誇地道。
「你很臭屁耶。」自大的男人!不過……也不討厭。
兩人坐在廟前說說笑笑、嘻嘻哈哈的,不久,忽然聽見遠處有人叫著:
「林慧珊——」