由於擁有識馬的精準眼光，短短幾年的時間內，南宮烈就成為叱吒東北的馬業霸主，讓其他馬場望塵莫及。
一個月前，南宮烈和已故「鑄劍神匠」之女莫水悠成親，兩人先前經歷了許多波折，甚至還差點天人永隔，那讓他們更珍惜彼此。
今日午後，南宮烈帶著嬌妻一同出遊，而他們才剛返回「烈雲山莊」，一個嬌小的身影就撲了過來。
「烈哥哥，好久不見！」
李若兒開心地勾著南宮烈的手臂，一雙美眸燦亮如星。
她娘與南宮烈的娘是一對親姊妹，原本兩家人都住在京城裡，多年來感情極為融洽。
但，由於南宮烈無意跟隨他父親靖順將軍的腳步當個武官，所以五年前，他離開了京城，返回東北老家創立了「烈雲山莊」。
自那時至今，他們兩人見面的次數用十根手指頭都數得完！
一看見久違的李若兒，南宮烈的眼底泛起了一絲溫暖的笑意，由著她繼續勾著自己的手臂。
身為家中獨子的他，從小就將這個嬌俏甜美的丫頭當成是自己的親妹子一樣寵愛。
「若兒，怎麼來了？」
「好久沒見到烈哥哥，想念你就來看你啦！」李若兒嘴甜地說。
南宮烈笑著揉了揉她的發，寵溺之情溢於言表。
莫水悠佇立在一旁，好奇地望著他們。
先前她從沒聽說南宮烈有兄弟姊妹，這會兒突然蹦出了一個妹妹，她不禁多打量了對方幾眼。
「來，悠兒，我幫你們介紹一下。」南宮烈開口說道：「這丫頭小你一歲，叫做李若兒，是我的表妹。若兒，她是你的表嫂，莫水悠。」
當初由於莫水悠的爹娘慘遭惡人殺害，為了在百日內完婚，他們的婚事籌備得有些急促。
聽說那個時候李若兒正好陪著她娘到外地探望身體微恙的姨母，所以沒能趕來參加他們的婚禮。
「表嫂？！」
李若兒驚呼一聲，美眸圓瞠，看起來像是先前完全不知道南宮烈已娶了妻。
「當年我還在娘的肚子裡時，咱們的爹娘不就已為我們指腹為婚了嗎？想不到烈哥哥竟突然成親了，那麼我……我……」
「什麼？！你們……指腹為婚？」莫水悠一臉驚訝，看了看李若兒，又看了看她的夫君。
南宮烈的臉上沒有半絲心虛，反而浮現一抹無奈。
「若兒，別淘氣。」他歎道。
這個機靈慧黠的丫頭從小就愛嬉鬧、玩性重，這會兒不知道自己一個人興致勃勃地在演哪一齣戲？
「我可沒胡說，難道不是真的嗎？」李若兒故意反問，美麗的眸子浮現一抹狡黠的光芒。「烈哥哥，你自己說，當年指腹為婚的事情是不是真的？」
「是真的，但——」
「看吧！你自己都承認了！」李若兒打斷了他未說完的話。「想不到，烈哥哥竟然完全不顧咱們之間的婚約……」
當李若兒的眼角餘光瞥見一旁的莫水悠震驚僵硬的表情時，終於忍不住噗哧一聲笑了出來。
原先帶著點哀怨的神情，瞬間變成了燦笑如花，那轉變之迅速，讓莫水悠錯愕極了。
「好了，不玩了，再玩下去，說不定烈哥哥真要宰了我！」
莫水悠還沒反應過來，李若兒就已鬆開了南宮烈的手臂，轉而親暱地挽起了她的手。
「悠兒表嫂，我剛才只是開開玩笑而已，你可別在意呀！」李若兒臉上漾著討好的微笑。
「早就叫你別淘氣了！」南宮烈皺了皺眉，開口輕責了一句之後，一把將愛妻摟回自己懷裡。
眼看一向寵愛自己的表哥，這會兒全部心思都在愛妻的身上，李若兒忍不住在一旁哇哇叫。
「哎呀，烈哥哥有了妻子就忘了妹子，真令人傷心！」
她一邊假哭，一邊還對南宮烈做了個俏皮的鬼臉，吃定了表哥不會真捨得板起臉來訓斥她。
從他們一來一往的應對與反應，莫水悠看出他們之間沒有半點曖昧情愫，但仍有件事情讓她耿耿於懷。
「可是，你們之間的婚約……」
李若兒笑著答道：「我們當年的確『指腹為婚』過，但那只是長輩之間開玩笑的戲言罷了，從沒有人認真將它當成一回事。」
南宮烈點了點頭，表示她說的都是真的。
「況且，就算有婚約在，表哥這個人就像一頭不馴的猛虎，可不是能夠任人控制的。真要逼他娶我，他恐怕會一腳將我踹到天邊去呢！」
莫水悠被她誇張的話給逗笑了，真心喜歡上這個活潑有趣的姑娘，對於剛才的玩笑一點兒也沒放在心上。
「你們上個月成親時，我趕不及過來，沒能親自向你們道賀。這趟前來，我已經跟我爹娘說了，至少也要玩兩、三個月再回去。」
「兩、三個月？」南宮烈搖頭歎道：「你呀，都已經是十七歲的大姑娘了，還這麼貪玩，就不怕你爹娘會擔心？」
聽他提起爹娘，李若兒的臉上雖仍掛著笑，眼底卻掠過一絲黯然。
就是因為怕爹娘會擔心、會難過，她才決定出這趟遠門的呀！
自從姜彤雲告知她染上了古怪無解的病症，至今已經過了半個月，這段日子以來，她每天都在強顏歡笑，就怕被爹娘看出什麼端倪。
倘若他們知道了她的病症，肯定會悲痛欲絕，而她不希望讓摯愛的雙親承受那樣的痛苦煎熬。
每天夜裡，她躺在床上輾轉不能成眠，不斷地思忖究竟該怎麼做，才能讓爹娘將來承受的悲痛降到最低。
最後，她終於想出了一個辦法。
她利用探望表哥、表嫂這個光明正大的理由前來「烈雲山莊」，並向爹娘宣稱要玩個兩、三個月再回去，但是其實……她打算在遊山玩水的途中「失蹤」，然後靜靜地找個地方等死。
儘管爹娘會因為她的下落不明、生死未卜而感到憂慮，但是懷抱著一絲她可能還活著的希望，總好過讓他們眼睜睜地看著她在病痛中死去，還得承受白髮人送黑髮人的哀慟來得好……
李若兒強打起精神，努力擠出燦爛的微笑，不想讓南宮烈和莫水悠看出任何一丁點兒的不對勁。
「他們才不會擔心呢！在這裡，有『江湖第一高手』烈哥哥在，簡直比待在京城還要安全無憂！」她笑道。
南宮烈搖了搖頭，輕歎道：「別再提什麼『江湖第一』了，我師父與荊御風的師父就是為了爭奪這個稱號，兩人大戰至死，臨終前還要我們代為分出高下，可這會兒我和荊御風還不曾真正認真地打上一場呢！」
當年，南宮烈的師父關天齊和荊御風的師父杜劍心皆擁有頂尖的功夫，被世人並稱為江湖第一高人。
然而，儘管擁有旗鼓相當的身手，他們卻沒有因此成為惺惺相惜的朋友，反而因為性情與作風互異，看彼此極不順眼。
為了爭奪「江湖第一」的頭銜，兩個加起來年逾百歲的男人，相約大戰一場，非要分出勝負不可。
經過三天三夜的激戰，結果兩敗俱傷。在最後一擊中，他們的五臟六腑嚴重損傷，兩人同時吐血倒地。
臨終前，他們各自將愛徒喚到身旁，要他們對天發誓一定要扳倒對方的徒弟，替師父爭一口氣，並奪得「江湖第一」的稱號。
為此，南宮烈早就想和荊御風好好地對戰一場，無奈荊御風沒興趣奉陪，那個可惡的傢伙甚至還要僕人送上一瓶毒藥，要他自己仰藥自盡比較快一點，省得他還得白費力氣動手，真是氣煞人也！
「荊御風？就是那個人稱『閻王』，結果害表哥被稱為『蠻王』的傢伙？」李若兒笑著問。
她曾聽過那個人的名號，而且還知道表哥一點兒也不喜歡「蠻王」這個聽起來像個莽夫的稱號。
「沒錯，就是他。」莫水悠點了點頭，微笑地說：「說起來，我和你烈哥哥會認識，全都拜他所賜呢！」
儘管夫君和荊御風之間因為性情迥異，素來不對盤，但是她的心裡對荊御風永遠懷著一份感激之情，畢竟他前後共救了她兩次。
若不是有荊御風出手相救，她恐怕早就化成了一縷幽魂，又豈能擁有此刻的幸福？
「真的嗎？」李若兒的眼睛一亮，臉上滿是好奇。「聽起來好像挺有趣的，快點說來聽聽！」
南宮烈見她們兩人挺投緣的，便笑道：「你們不如到大廳去，先坐下來，再好好聊聊吧！」
李若兒一聽，立刻贊同地連連點頭。
「好呀、好呀，就這麼辦吧！烈哥哥，這主意是你自己出的唷，等等可別在我們聊得正起勁的時候，跑來把表嫂給搶回去啊！」她一邊說著，已一邊挽起了莫水悠的手，往大廳的方向走去。
於是，兩個年紀相仿的姑娘，便一邊喝著丫鬟剛沏來的熱茶，一邊熱絡地聊了起來。
莫水悠說著她與南宮烈相識的經過，以及自己兩度差點喪命的驚險遭遇，最後還提及了她與南宮烈成親時，皇上御賜了多樣珍貴的賀禮，其中包括許多珍貴稀有的藥材和價值連城的珠寶。
李若兒聽得津津有味，好奇地問：「烈哥哥的武藝應當已是無人能出其右，那荊御風真也有這麼厲害嗎？」
「嗯，他們兩人的身手約在伯仲之間，倘若真打起來，最後誰勝誰負也沒人能說得準。」
「那烈哥哥怎麼不直接闖進『絕命谷』，跟他大打一場就知道啦！」李若兒不解地問。
以烈哥哥的個性，應該是爽快地面對責任與挑戰，他怎麼能忍得住不盡快和荊御風分個高下呢？
莫水悠笑道：「他當然想，不過荊御風在『絕命谷』的入口設下了陣法，他沒法兒進去呀！」
「陣法？」一聽見這兩字，李若兒的眼兒立刻亮了起來。
「嗯，荊御風性情孤僻冷邪，不喜閒雜人等打擾，便在谷口設下了陣法，據說至今還沒有人能擅自闖進去呢！」
「喔？真有這麼厲害？」
這下子，李若兒的興致全被挑了起來。
她的師父兼義母也是奇門遁甲的高人，而義母將一身好本領全傳給了她，還盛讚她既聰穎又有天分，這世上肯定沒有什麼能夠難得倒她的陣法。
她倒想看看，那「絕命谷」的陣法，有沒有本事能攔住她？
★★★
「絕命谷」位在幽靜的深山谷底，不管再怎麼炎熱刺目的烈陽，經過層層疊疊的枝葉篩落之後，也變成了柔煦的光芒。
谷中，栽植了多種罕見的奇花異草，那些全都是大夫們夢寐以求的珍貴藥草，在山谷裡散發著特有的氣味。
一名身形頎長的男子，踏著從容的步伐走向谷中的一方深潭，氣定神閒地查看他前些日子親手栽下的幾株藥草。
他就是荊御風，過幾個月將滿二十六歲。他不僅身形俊逸瀟灑，一張臉孔更是俊美非凡，然而，他那雙莫測高深的黑眸卻透著一絲邪氣，薄唇似笑非笑的，渾身散發出一股冷魅邪肆的氣息。
由於擁有頂尖的醫術和高強的武藝，要殺人或救人全憑他個人的喜好，這種擁有閻王般能夠隨意操控生死的能力，讓外人給了他「閻王」這個稱號。
然而，他的性情孤傲冷僻，極厭惡與世俗庸人打交道，而他的師父杜劍心不僅武藝高強，還深諳五行八卦陣法，盡得師父真傳的他，便在「絕命谷」的入口布下了陣法，阻絕閒雜人等的闖入。
這些年來，從沒人能成功闖進「絕命谷」，而谷裡的活人不多，除了他之外，就只有幾名奴僕，他們全都是他從鬼門關前救回來的，因此對他忠心不貳。
只不過，他善於隱藏自己的心思，行事作風更是從沒有人看得清、抓得准，就算是這些跟在他身邊多年的奴僕，也從來沒能猜透他的心思。
他不在乎沒人懂他，這個世上他最不需要的，就是旁人的瞭解。
荊御風的俊眸掠過一絲譏誚，正欲動手採下幾片剛生出的嫩芽時，忽然聽見一陣急促的步伐聲。
他轉頭一望，看見其中一個名叫李肆的僕人，從谷口方向一路奔跑過來。
「什麼事？」他淡淡地開口，眸底卻掠過一絲不快。
他一向不喜被人打擾，因此除非他開口叫喚，否則這些奴僕絕對不會擅自出現在他的眼前。
這幾年下來，奴僕們該已深知他的性情，怎地這會兒卻急匆匆地跑來？
「主、主子……有人……谷口有人……」李肆上氣不接下氣地說。
「閒雜人等，不必理會就是，何必大驚小怪？」荊御風冷淡地說，語氣透著一絲責怪。
他已在谷口設下了陣法，外人就算是繞個三天三夜也進不來，有什麼好值得大呼小叫的？
「可是……那人通過陣法了！」
「什麼？！」
荊御風一怔，俊顏掠過一絲詫異。
這些年來，還不曾有人能通過他的陣法，對方究竟是何方神聖？
他的冷眸一瞇，白色身影已如同一陣旋風，迅速往谷口而去。
李肆望著主子的背影，儘管他從來都捉摸不透主子的心思，但幾乎可以肯定那個擅闖者絕對要倒大楣了！
上一回膽敢在谷口叫囂著要放火的蠢蛋，早已被主子動手除去，說不定等會兒他還得找個地方，埋了那個自找死路的姑娘呢！
★★★