在鄉野傳聞裡有兩種說法。
一說在海外之域，婆利之東有個羅剎國，其人朱發黑身、獸牙鷹爪。
聽說那裡的城牆是用墨般的黑石頭砌蓋成的，那個國家裡的宰相耳朵反著長，鼻子有三個孔，眼睫毛又密又長，像是掛上了簾子。
總之呀，就是人人生得猙獰醜陋、奇奇怪怪，並且脾氣很壞。
怪的是，官愈大者還愈丑，官愈小者相貌還比較能看，但當地人偏以丑為美、以美為丑，與中原人的審美觀全然相反。
另一種有關於羅剎的說法，是說羅剎鬼乃天竺神話中的惡魔，傳聞他們能夠化身變成種種形相。
如犬、鳥、禿鷹，又能變為其人之兄弟、姊妹、妻子、丈夫等而不被發現，甚至還能化形為美婦去殘害人命，此種羅剎鬼，男為黑身、朱發、綠眼，女則為絕美婦人。
寧為臣並不知道他即將要見到的這一位，會是屬於哪一種。
但若依他方才在廳裡用膳時所聽到的說法，唯一可以確定的是，這位被封為「鹿鳴羅剎女」的聶小魚大小姐，脾氣應該不好，且還是相當的不好，而這正是她會被人封為羅剎女的由來。
寧為臣輕悄悄地來到梯下，正準備往登上二樓，不消回頭，他就感覺到了身後有群自以為躲得不錯，等著瞧好戲的妖精鬼怪。
他還能夠確定那裡頭肯定包括龜總管、蛙嫂，以及一個被人喚做嫿兒小姐，好生愛笑，聽說是姬商的表妹，也是個狐妖，他卻覺得還比較像是跳蚤精的活潑淘氣小姑娘。
邊登樓時他邊付想，不知道羅剎女的平日消遺會是什麼？他又該用什麼主題和她聊開，方能投其所好？
是練刀、使劍、玩流星錘？朝著葫蘆射飛鏢？
還是趴在桌上肢解耗子、小青蛙？整蠱苦命的小動物？
搞不好那些寫在菜單上的妖怪點心，就是出自於她的創意靈感。
就在他膳中思緒翻騰時，陡然一陣箏音悠然的由樓上傅下，事為臣不禁愣住了。
箏音？羅剎女竟然會彈箏？
老實說，這比聽見裡頭傳出殺雞殺鴨或是痛哭求饒的聲響，還更讓他感覺到驚訝。
但那真是箏音沒錯，雖然他對於音樂只是個門外漢，卻也聽得出來彈得不錯，鏗鏘、頓挫、抑揚、柔和、幽美一項不缺，或許還稱不上是天籟，但至少已經能夠如行雲流水般地悠揚，讓人聽來身心舒暢。
箏音掩去了足音，寧為臣悄悄地登上二樓，他站在門外伸出手，正想叩門時，卻突然聽見裡頭嘎地一聲尖響，箏音中斷。
不用別人來解釋他也聽得出來，這個音，彈壞了。
接下來又是一嘎、一嚏、一嗤，甚至是一長串的ㄍみㄍみ嘎嘎嘰嘰歪歪了。
於是乎，那原是柔美的箏音競成了殺雞宰羊的刺耳噪音。
這個音不對，那個音定調，很明顯的，大小姐她因為練得不順而生氣了。
原本聆聽欣賞的俊瞼浮上了微窘的神色。
寧為臣收回欲敲門的手改去摸下巴，認真思考著是不是該改天再來，免得此時進門肯定要遭殃。
聽人琴音便可知其修養，裡頭這位聶大小姐的脾氣，比超前一陣於死纏著他不放的方婇鳳，只可能會更差，而不可能會更好的了。
雖想要走，但還來不及邁開腳步，刺耳的嘎音卻先一步停止，替換上的是弦斷木破的爆響，接著門板匡當晃震起來，被一股蠻力由內而外地砸出了個大洞，並由破洞裡飛出了一樣物事。
那是一隻箏身斷成兩截，十三根弦全被扯斷，壓根看不出它曾經是一具箏的箏了。
果真是個羅剎惡女！寧為臣苦笑。也罷，既然對方性子如此直率，既然她連門都給搞壞了，那他索性省下禮數，不請自入了，管他龍潭虎穴，也總要闖過了才會知道。
破了個大洞的門扉先是開後是關，在眼睛適應了室內的亮度後，他看見那位剛砸完了箏，此時一雙藕白小手上又高舉著梨木箏架，正準備再度出手的少女。
面面相覷、大眼瞪小眼，寧為臣從少女那雙大陣中捕捉到了訝色。
她驚訝著有人會不怕死地敢在她發飆的時候進屋裡，驚訝的情緒讓她暫時停住動作，甚至還有些忘了自己原是想要做啥了。
利用著這難得的空檔，寧為臣終於能夠瞧清楚她，並朝她露出示好的微笑；這笑容是打他成年後就所向無敵，會讓女人腿軟並心跳加速的俊魅微笑。
但此時他的笑，卻讓她發愣更甚，像是看到個下怕死的瘋子。
趁她發愣時，他目光上上下下打量著她，若非此時那張小臉上漾著駭人的戾氣及蠻勁外，她其實生得還不錯，且是下錯得遠遠超出了他的想像。
少女有著大得出奇且澄淨無垢的雙眼，她的眼睛讓他聯想到萬里無雲時的朗朗晴空，乾乾淨淨，清清靈靈，就算是時有烏雲，也遮不去她的靈秀。
按那模樣看來，她頂多只屆人類的十六、七歲，櫻唇如點，眉目似畫，一頭烏亮柔絲鬆鬆綰成懶髻墜在耳畔。
她一身白裳，膚如凝脂，雖然她臉上還滿載著戾氣，但如果換個角度欣賞，其實會覺得這個樣子的她，另有一種刁悍混著驕縱的可愛，真情實性的……可愛。
就在寧為臣忙著打量聶小魚的時候，她已回過神，並且放低手上的箏架。
將東西放低？
莫非是他的魅力及笑容生效了？
他這麼猜測，卻在下一瞬間換上狼狽的神情，整個人迅速趴下，因為那只箏架已轉了方向直直朝他飛了過來。
原來她放低箏架，是為了要轉個方向，改變瞄準的目標，而不是被他的笑容所感化影響。
寧為臣及時避過了攻擊，回頭看見那只箏架在他身後摔了個稀巴爛，他忍不住微冒冷汗，如果方纔他沒來得及閃開，那麼成了堆爛柴的，就該是他了。
見聶小魚毫不猶豫地又伸手去捉東西準備丟他，他忍不住出聲抗議。
「你不覺得在砸死一個人之前，好歹該知道他姓什名誰，所為何來，將來也好編排紀錄，留榜作念吧？」
「完全不需要！」
聶小魚抬高纖巧下巴冷冷回答，明明聲嬌音軟，卻偏偏出手狠辣，一個轉身後，又是個六角陶凳朝寧為臣飛了過來。
「凡是會在此時不經通傳便在我面前出現的陌生人，一律都是這個該死的下場。」別當她懶得插手管事就是個笨蛋，會不知道姬嫿那只貪看熱鬧的狐躍，聯合著龜叔在她背後幹什麼勾當。
是的，她是火氣大了黏，耐性差了點，脾氣壞了點，但還不至於淪落到得以采陽補陰的方法來轉換性格吧？她是惡貓，而不是騷狐狸的，知道嗎？
寧為臣嘖嘖作聲，惋惜地看著那只上好陶凳在他身前跌個粉碎，卻在發現她扔的東西都只會落地，而不會不小心砸到另一旁擺設架上的東西時，一個念頭快速閃過他腦海，他決定使出險招。
他快奔至擺設架邊，伸手捉了只放糖的可愛小瓷盅，側過身便往聶小魚身上砸過去，且還學她那樣砸得毫不留情亦無半點憐香惜玉，力道紮實，不客氣也絕非玩笑。
「你！」既驚訝又憤怒，但又下得不狼狽閃避他的攻勢，頭一回在發蠻時遇到挫折，嘗到了失敗滋味的聶小魚無法置信地瞪著他，「你以為自己在做什麼？」
「沒做什麼。」
寧為臣笑笑聳肩，卻在說話問再度伸手捉了兩樣小東西握在手上，左右開弓一起丟，目標一致地全往聶小魚身上招呼過去。他看得出她神情一慌想去接，卻因來得太快，且又是左右一起來，讓她失敗了。
「這叫做投桃報李，又叫做有樣學樣，反正這屋裡的東西全是你不想要的，也都不知道要愛惜，那麼還不如由我來幫幫你，你砸我，我砸你，嘿嘿！人生多麼美妙。」
「你……你……」
聶小魚跳腳，生氣地開罵了。
「你算是什麼東西？又怎麼可以這樣？我房裡的東西向來只許我砸不許別人亂碰的……尤其是那邊架子上的……住手！你快給我住手！聽到了沒有！」
她邊怒吼還得邊留神，因為轉眼問又是接續下斷的飛物朝她這裡招呼過來，幸好她手腳也快，接著了幾個，但自然是無法接下全部，十個裡有五、六個摔成一地碎片。
這下可好，她光顧著接就手忙腳亂了，哪還有辦法撥空去抓東西扔砸對方？只好扯開嗓門大吼：「住手！你快給我住手！聽見了沒有！」
聽見是聽見了，但……哼哼！誰管你呀？
寧為臣得意壞笑，道爺我扔得正起勁呢！真不知道原來砸東西竟是如此有趣的遊戲，也難怪聶姑娘你會樂此不疲了。
「住手！放下我的八仙過海謝籃！」
乒！
「你找死啊？，那是我的麒麟木雕！」
乓！
「快給我放下，如果你敢動我的宜興紫砂壺，我就……就……」
唰唰唰！散！
「我說真的！放下我的白玉狸貓盤！」
砰砰！嘩嘩！
手上雖忙著幹壞事，但寧為臣的眼睛可沒錯過聶小魚臉上的每個反應，清楚看見她由訝到怒再到慌，最後則是轉成焦躁不安的神色。
原來這羅剎女只是捨得毀壞桌几門窗，但對她的私人收藏擺設及小玩意，她可是緊張得很：原來那只是個外強中乾，外表莽惡，內心脆弱柔軟，卻是打死了也不願讓人看出的羅剎女。
愈是緊張才是愈有殺傷力，今日就非得逼她向他認輸求饒不可！
寧為臣再度伸出手，這一回讓他看上的犧牲品，是一隻魚籃觀音白玉佛像。
「放下！快放下！我求……」聶小魚發出了大叫，但話未說完便咬住了尾語，她不求人的，她差點忘了。
雖然咬住了話，但此時她的神情已不單是緊張，而是可以被歸為害怕。
羅剎女也會懂得害怕？寧為臣眸底暗暗升起饒有興味的好奇。
「為什麼要放下？」他壞心地笑著，右手故意將白玉觀音高高舉起，「因為這個東西……對你很重要？」
廢話！那是我娘還在世的時候，最喜歡的一隻觀音玉佛像了，還有更重要的一點是……是這尊觀音面目慈祥姣好，和她娘親生得……很像。
寧小魚在心底吶喊，卻是死也不會讓這種形似示弱的話從她口中說出來。
她寧可表現得很凶，情願看起來很蠻，因為唯有這樣，才不會讓人看穿她隱於內在的脆弱，以及那也會感覺到孤單害怕的荏弱一面。
捺下心緒，她放聲大吼。
「不！它一點也下重要！我只是不許有人在我的地盤上……啊——不要！」
寧為臣猝然鬆開右手，聶小魚一邊衝上前，一邊雙手捂面尖叫，甚至在不知不覺間，眸底已漫生起了霧氣，卻在下一瞬間看見他的下一個動作——他用左手接住那只魚籃觀音像。
「你在撒謊！這個東西對你明明很重要。」
寧為臣得意洋洋地以單手拿著魚籃觀音像，有一下沒一下地往上輕拋，刻意不去看她氧得微顫的身子，；及那已在她眸底凝聚成形，正在被她用力想眨掉的水霧。
「你性子驕縱，心情不好就亂砸東西，一不高興就將對方毫無尊嚴地踹飛出去，無視於他人為你的怒火收拾殘局的辛苦，也從不考慮或在乎過別人被你傷害時的感受，現在，你終於領會到那種害怕被傷害的滋味了嗎？」
說得真好！若非手上還捉著東西，寧為臣還真想為自己用力鼓掌。
原來他該去當夫子而非當道士，瞧他說得多好、多正氣凜然！
瞧那只蠻妖像是已被他的話給感動得轉過身，垂低著螓首及纖肩，在乖乖認錯後悔了。
「算了，別自責了，人非聖賢……嗯，妖亦通用，孰能無過？」
他邊出聲勸慰，邊將魚籃觀音恭敬地擱回架上，然後舉步朝聶小魚走過去。
「你只要知道錯，並且下定決心要改過，還是能變成一個人見人愛的……」
他走到她身後，此時她突然一個轉身，先是帶來一陣香風，繼而是利爪拙上他的肩頭，他瞪大眼睛，看見眼前那一張渾然變了個樣的小臉。
變了個樣？
沒錯！長髮不變，懶髻還在，但那張原是白皙柔嫩的小臉已長滿了黑色軟毛，還有她鼻頭往外冒竄著的幾根長長白白的鬍鬚，那些是只有貓才會生出的鬍鬚。
貓？是的，除了臉上的黑色絨毛及白色鬍鬚，聶小魚的鼻子也變黑、人中裂敞，就連那雙澄澈無垢的大眼睛，也變成了一雙閃著邪惡光芒的貓眼。
貓妖？！
原來這位名喚小魚的女妖，竟然不是魚妖而是貓妖？
一隻愛吃小魚的貓？
但寧為臣畢竟是吃鬼神飯長大的，即便是在猝不及防間見著了人臉變貓臉，卻還算鎮定，未現驚惶。
只是他很清楚那雙貓眼裡雖未見著怒火，卻比冒了火還更慘，因為那真會要了人命的殺機，是不會寫在臉上的。
該是逃命的時候了！管他什麼爛寶玉，都比不上他的一條命要值錢吧！
雖然他這樣告訴自己，卻已經下能動了。是的，他的全身上下及聲帶，都讓她給施了術，再也不能動了。
「臭道士！你當我是在反省嗎？哼！我只是在凝聚念力準被施術。此外，你知道我為什麼每回都會踹那些自動上門來的笨蛋出去嗎？」
聶小魚邊說話邊伸長那在頃刻間長出了五根利爪的貓掌，滿意地在他臉上輕劃著。
「因為我並不想殺他們，即便他們是真的很討厭，我踹他們出去是為他們好，免得我一個失手殺了他們，但是現在，哼！我決定改變主意為你破例，我曾聽龜叔說你們在進來前都會先簽下生死狀，換言之，就是死而無咎的意思羅？我想，如果我先殺了你再拿你的肉去煲湯的消息一經傳開，多多少少能幫我嚇阻好事之徒再想上門來吧，所以呢……」
她將身子更加移近，幾幾乎就要貼在寧為臣身上，接著她開始認認真真地將他從上到下地奸生打量起來。
她的打量可不像以前那些女人對他的仰慕崇拜，而是真真實實在計算，計算著該從哪個部位下手才好。
「讓我來瞧瞧，到底該先從哪邊吃起好呢？雖說吃人對我還是頭一遭，但既然對象是你，我會很開心能夠為你而破例。」
她一雙貓瞳裡閃動著邪惡光芒。
「只可惜你不能出聲，否則我還想讓你給我一點建議呢，看是先敲開腦袋吸腦漿吸個痛快，還是先捉起大腿啃咬？但既然你不能吭聲，那就是任由我自便羅，不如就這樣子吧……」
她抬起他的右掌，動作溫柔的摩挲著。
不是屬於情人之間輕憐蜜意的摩挲，而是像個廚子在採買食材前，得先試試這塊肉的鮮度韌度的動作。
「先來懲罰這一隻不乖，剛剛砸爛了我一堆心愛物品的凶『手』吧……」
大手被抬高，她採出舌尖的小嘴湊過來，寧為臣見狀也只能無力地閉上眼睛。
可恨！如果他能說話，他有自信救下自己一命，偏偏他全身無法動彈，甚至還包括了嘴。
說不怕是騙人的，但老實說，那種荒謬的感覺其實遠遠勝過了害怕。
他曾揣想過不少死法。
例如被人告發是個不學無術的假道士而被關進牢裡，斬首示眾；例如被愛慕他的女人追捕，為了全節而寧可投江自盡：例如因為作法生意太好，遭到對頭眼紅生護，於是被下毒、下蠱……反正他想過林林總總的死法，就是不曾想過自己會被—隻貓妖給一寸寸「吃干抹淨」的死法。
寧為臣始終緊閉著眼睫，因為不想讓那太過血腥的晝面殘留在他離世前的最後記憶裡，怪的是時間緩緩過去了，他能感受到手背上的熱氣，卻始終沒有感覺到被利牙或惡爪給撕咬啃嚼的痛楚。
這是怎麼一回事？
他張開眼睛，正好和那雙寫著懷疑及古怪的貓兒眼，對了個正著。
「你手背上的疤痕是怎麼來的？」她的嗓音滿是驚訝。
他用著無辜的眼神回睇她，裡頭寫著——
你不讓我說話，我怎麼告訴你？
她先是微瞇起那雙貓兒眼，然後往他喉間輕輕彈了下指，解開他的啞咒。
「那是在很多年以前，讓一隻忘恩負義的小野貓給咬傷的，我從陷阱裡救了它，它給我的報償，便是回身咬我一口。」
「真的是你？！」
聶小魚瞪大眼，原還有些懷疑不信，卻在以毛筆蘸飽了墨汁，朝他唇上畫了幾筆後而才終於信了。
「原來是你！」
寧為臣傭懶的魅笑。呵呵，這個世界可真小，只要有緣，天涯海角都跑不掉。
他知道她要畫那幾筆的原因，因為那時他年紀輕，唇上還黏著騙人用的短鬚，也難怪她方才沒能一眼就將他給認出來。
「既然是舊識……」他賴皮地笑著建議，「那麼聶姑娘是不是該看在往日舊情上，饒了在下？」
「往日舊情？是往日舊怨吧！」聶小魚眼神若冰，哼嗤一聲，「那只是更加證明了你的確該死！」
寧為臣幽幽歎息，「你不該叫做聶小魚，而該叫做聶忘恩或是聶無義的，連救命之恩都能夠棄之不理。」
「由著你說嘴吧，反正你都快死了，將牙磨利點好去和閻王爺鬥嘴談判吧。」
不想再浪費口舌，免得另有枝節衍生，她舉起貓爪放在他胸口上，正待使勁插入時，她聽見他不但未生恐懼，甚至還帶著笑意的嗓音。
「嘿嘿！聶忘恩小姐，我這裡有個好玩的東西，肯定是你會有興趣的，我能不能拿來跟你交換我的小命？」
「不能！本姑娘沒興趣。」
「看一看嘛！看一看又不會少塊肉，看一看又不代表你一定會接受，我都讓你給制住了，你還怕我做啥？堅持不看，那等我死了後你可別後悔喔！」
「閉上你的嘴！」吵死了！
「不閉，除非你答應我的最後請求。」
「誰理你？留著去跟閻王爺談條件吧。」
「我真的沒騙你，你抬起頭，寶物就在我嘴裡，你只消看一眼就好了，如果不想要，再動手殺我也不遲呀。」
「不看下看！說了不看就是下看！去死吧！」
雖是這麼回答，但聶小魚還是忍不住抬起頭，想瞧他究竟還能搞出什麼花樣，卻見著了一團紫霧，由他那勾起邪笑而半啟的唇齒問朝她的臉上吹拂了過來。
那是什麼？好……怪的香氣！
聶小魚心底警鐘大響，卻已來不及做任何動作了，她神智頓失，合上雙眼整個人軟軟倒下，暈厥在寧為臣的腳下了。