燦爛的艷陽照耀著大地，園裡百花怒放，爭奇鬥艷，間雜著紫杉樹籬與灌木叢的綠意，構成一幅醉人美景。
今晨她醒來時，一陣不祥的預感襲上心頭，如遭雷殛般，她想起今天是她結婚的日子。
昨晚她一直到深夜都無法入眠，她甚至盼望著奇跡的出現，拯救她脫離厄運的魔掌——只願明天永遠不要來臨。
現在，還有不到一小時的時間，她父親就要帶她到那所灰色的小教堂——她是在那裡受洗的——嫁給一個她痛恨的男人。
自從那天她跑去古堡拔德斯坦·海爾後，就沒再跟他碰過頭，可是一切狀況都在他嚴密的掌握之下。
這段時間，他離開了古堡，去向不明，但是婚禮的安排，卻都按部就班地進行著。他的代理人隨時通知她各項準備工作的進度。
教區牧師主持的典禮過後，他們就回到古堡，舉行結婚午宴；當地有頭有臉的人都將應邀參加。
羅琳達心想不知到底有哪些人來參加，可是她死也不肯低頭問那個代理人有關婚禮的詳情。
她以為一定不會有很多人出席。
午餐過後，他們參加由全體佃農及雇工在迪斯穀倉所舉行的盛大酒宴。她還記得迪斯穀倉當年連頂棚都不見了。當然，現在一定修繕好了。
接著，當夜色降臨時，他們會施放煙火，並在草坪舉行舞會，而「庫裡斯」舞蹈表演會是整個夜間活動的最高潮。
如果不是因為她父親，她早就會公開表示輕蔑，並對種種安排活動一概否定。她父親老是喜不自禁地再三驚歎：這才是真正的場面啊！他一直以為這輩子再也無法重溫兒時經歷的那種盛大狂歡了。
羅琳達從未接過她未來丈夫捎給他的私人口信。每當她想起他時，一股憎惡的情緒就浮上心頭，一直到連她自己都感到這種強烈的憎惡是多麼的可怕。
「我恨他！我恨他！」她告訴自己。她知道她害怕的陷阱逐漸逐漸把她環繞住了。過了今天，她就真的無處可逃了。
她已經把結婚禮服穿在身上了。
一大早，她剛醒來，道格曼太太就把一口大箱子辛苦地抬上樓來；她告訴羅琳達，這箱子是古堡那邊送過來的。
在打開之前，羅琳達就在猜箱子裡會是什麼東西。等到她一眼望進去，她發覺自己並沒有猜錯。
德斯坦·海爾送來了一件結婚禮服。
這是她所看過最漂亮的禮服，她知道穿在她身上將多麼不同凡響。
高貴的白色絲緞，外罩白色薄紗，這一片純自更襯托出她吹彈得破的肌膚，而精緻的白紗面罩會使她火紅的秀髮更加耀眼奪目。
但她可沒允許德斯坦·海爾替她選擇或購買結婚禮服。她要穿她愛穿的衣服，在結婚戒指己確實套在她手上之前，他沒有權利干涉她的行動。
她已沒有能力購買任何她想要的東西，但是她有整衣櫥的漂亮長禮服。在倫敦時，她穿的每一件禮服都引起人們嘖嘖稱羨。
她一件一件挑選，一件一件考慮，終於面露微笑，她看中了一件綠色禮服——儘管她有許多件白色禮服。
她當然知道這是違背傳統習俗的大膽選擇，但是她惡作劇地希望這麼一來，不但使康威爾人大吃一驚，也讓德斯坦·海爾下不了台。
她選了一頂插著駝鳥毛的寬邊帽，來配這套綠色晚禮服。
這身穿著使她看來十分美麗動人。她望著鏡中的身影，心想德斯坦·海爾將打心裡明白她的存心反抗。
「我絕不會屈從他的——」她告訴自己，「他把我買下來，我會讓他的日子像我過的一樣悲慘難過。」
她的下巴抬得高高的，她的眼裡閃耀著光芒，像是即將出征的戰士。然後她離開鏡前，收點凌亂的衣服。她聽到父親在叫她。
還有一段時間才要去教堂，不知父親找她有什麼事。
她想也許他又找到了一些要帶去愛爾蘭的東西。
過去這十天內，羅琳達幾乎沒有一刻自己的時間。
她父親對這趟遠行的興奮，就像是小孩放假出去旅行一樣。
這幾天他很少喝酒，集中全力收拾行李。屋裡的東西，只要是他認為對新居的建立有所幫助或是能增情趣的，他都拿去打包。
「如果海爾先生反對你把這些東西帶走呢？」羅琳達問，「究竟他出了所有的價錢，照理這些都屬於他。」
「他絕不會要這些康波恩家族的畫像，你也不會要！」她父親回答，「無論如何，我也要把祖先的一點紀念帶在身邊。」
羅琳達心想他全然是在狡辯。
伯爵記起不少從前他認識的愛爾蘭朋友。他叫羅琳達寫信給其中兩三個，通知他們他將抵達此間。
不消說，他希望帶走的每一樣東西都得由羅琳達和傭人們來打點了。
這項工作者實耗神費事。時遷日移，大廳裡大小不等的包裹堆積如山。
「你何不乾脆把房子整個搬走？」羅琳達曾問父親。
「我真希望我辦得到。」伯爵回答。「如果我們把海爾的錢花在這房子上。我們一定可以搞得很漂亮。」
「但你仍然得住在康成爾，爸爸，住在你認為最沉悶無聊地方。」
「你說得不錯。」他承認，「我一直聽說都柏林是個好地方，而且那裡的賭場幾乎跟倫敦一樣好。」
羅琳達歎了口氣。
她知道再怎樣勸她父親不要賭博都是沒用的，說得再多都是浪費口舌。可是她禁不住在想，這回他能付清賭債，下回可就沒這麼好的運氣了。
「跟他說這有什麼用？」她問自己，「不管我說什麼，不管結果如何，他永遠會賭下去。」
「羅琳達！」
伯爵在樓下大聲喊，她打開房門。
「什麼事，爸爸？」
「你到樓下來。」
她慢慢走下樓，俯視著大廳堆積如山的行李、包裹。
她想爸爸應在他房裡。她打開房門，發覺房裡還有一個客人。
德斯坦·海爾正站在她爸爸身旁。
羅琳達承認，他是有些特殊。
他身上的穿著在任何社交場合都是第一流的；但是當他那具有透視力的眼睛注視著她時，她覺得他的目光似乎比從前更淡漠，更不友善。
「你要在這結婚證書上簽字。」伯爵說：「海爾先生好意把它帶了來，這樣我們就可不必在典禮後多耽擱時間簽這個字。」
羅琳達走向書桌，感到海爾正注視著她。書桌上擺了幾張羊皮紙文件。
突然他問：「早上我送來一件結婚禮服，你收到了吧？」
「收到了。」羅琳達回答。
「為什麼你不穿在身上？」
「我想穿我自己的衣服結婚。」
「就是你現在穿的？」
「希望你也喜歡，」她回答，心裡卻知這是不可能的。
「我是很迷信的人。」
「你難道還這麼孩子氣，認為綠色不吉利？」
「在婚禮時——是的——你最好換一套衣服。」
「我並不想換掉它，你必須瞭解我的個性。」
「我不認為綠衣服是新娘子穿的。你這麼穿會讓在教堂觀禮的朋友們嚇一跳。」
「總得給他們一些談話的材料。」
「對我的妻子而言，這是件令人遺憾的事。」
羅琳達俏皮地瞄了他一眼。
「可是你還是想娶我！我向來都是人們討論的對象。
「我現在知道了，我必得防止某些事情發生。」
「你能嗎？」羅琳達似乎不以為然。
她拿起鵝毛筆，蘸蘸墨水。
「你要我簽在哪兒？」她問。
德斯坦·海爾伸出右手，壓在文件上。
「你得先換好衣服。」
羅琳達抬頭，望著他那方正的下巴緊抿著的嘴，答道：「我告訴過你，我要穿這件綠色禮服結婚。」
「我娶的女人要穿白色的。」
他們在桌子兩頭相互瞪著眼。德斯坦·海爾突然把文件收起。
「很抱歉。伯爵閣下，」他轉身面對伯爵，「我覺得這些文件最好是婚禮過後，在教堂辦公室簽署。」
他向門口走去。
「我娶的女人要像個新娘子。如果到時候她不來，我最多只等三分鐘。」
伯爵和羅琳達都傻住了。等他們想到要開口說話時，他已經走出去了。
「看在上帝份上，羅琳達！」她父親簡直快哭出來。「看你做了什麼事？你為什麼要這樣做？難道你看不出來，他是個開不得玩笑的人？」
羅琳達一聲不響。他繼續吼道。
「上樓去把衣服換掉！你要弄清楚，如果我們遲到，他不會等我們的。天哪！我怎麼生出這麼蠢的女兒？」
他歇斯底里地喊著，羅琳達知道這是因為他著實害怕會去不成愛爾蘭。
她知道她無法剝奪他一心想去愛爾蘭的狂熱，更由於他們無法待在老屋，一文不名地活下去。她走上樓，感到自已正一步一步走向斷頭台。
為什麼她會捲入這一團烏煙瘴氣？為什麼當初在倫敦時，她不嫁給那許多深受她的人之一？
她想，甚至做艾力克的情婦，也比現在的處境強得多。
時間不多了，她把綠色禮服脫下，老道格曼太太幫她穿上海爾送的白紗新娘服，又把傳統的菊花冠戴在她頭上，固定住面紗。
當她穿戴完畢，羅琳達知道，事實上她現在的打扮要比先前穿的漂亮得多。
輕薄的面紗覆蓋在她臉上，使她充滿了靈性之美，就像傳說中，住在河流或湖泊中的半人半神的美麗少女。
當她走下樓時，發覺父親神情緊張地在大廳踱來踱去，不停地看著表，她覺得她對德斯坦·海爾的厭惡又加深了幾分。
她祈禱著，無論如何一定要讓他後悔強迫她做他太太。「他要的只是康波恩的頭銜，」她說，「那就是我對他所有的意義。一個貴族太太來讓他光耀門楣，或是讓他彌補未能出生貴族家庭的自我虧欠感。」
當她坐在古堡派來的馬車上，往教堂去時，她著實感到對這未來的丈夫，除了知道他很有錢外，其餘一無所知。
「他一定很有賺錢的腦筋。」她想，但她相信他在事業上一定也像他購買房子與娶她為妻這般粗魯無禮，令人不快。
「我敢說他一定是個狡詐的市儈！」她嗤之以鼻。「一個俗人，一個暴發戶，毫無是非的觀念。」
但是，她心底卻很難讓自己相信德斯坦·海爾是這麼一個幾人。
他有一股專橫而高貴的氣質，通常只有出身良好的人才會有這種風度。
至少，他倒還算體貼入微，在門口等著她的是一束與她白紗禮服至為相襯的鮮花。
由純白的百合與桅子花組成的這束花十分清純聖潔，它散發出的幽香似乎暫時緩和了羅琳達胸前激烈的起伏。
可是，當她挽著父親的手。踏上教堂的階梯，迎向等候在側廊的德斯坦·海爾時，她的心中又充滿了厭惡的情緒。
小教堂鋪滿了無以計數的白色鮮花，美輪美奐；長板凳上坐滿了人，可是一直到他們簽好字，從教堂辦公室走出來前，羅琳達始終沒有機會東張西望，看看有沒有她認識的人來參加。
他們在教堂停留的時間比原先預計的多耽擱了些，因為典禮後他們還到教堂辦公室簽署了結婚證件與房產交易的契約。
羅琳達看到她父親收下了一個信封，她想裡頭應該是張四萬鎊的支票。
「德斯坦·海爾可非得確定我們沒有騙他不可。」她想，儘管他洋洋得意，自以為是個征服者，她發誓一定要想盡種種辦法給他好看。
他們乘著一輛裝飾著鮮花，由四匹馬拉著的敞篷馬車，駛向古堡。
「統統都是在演戲！」羅琳達不屑地告訴自己。「他真正要的是個馬戲團！」她沒有著坐在她身旁的人一眼，當馬車駛經村莊時，她不斷向那些歡呼的孩童、鞠躬行禮的村民揮手致意。
古堡的窗戶反射著陽光，愈發耀眼奪目。
羅琳達和她丈夫步下馬車，身著短裝的領班率領著成列的僕役恭迎門前，隊伍的行列一直延伸到酒宴大廳。
她很驚訝地發現，大廳裡坐滿了客人。幾乎當地所有名門望族的家長們都出席了。
他們十分熱忱地跟她父親寒暄，她覺得當初父親剛回康威爾時，就該與他們見個面，打打招呼。
現在才相互問好，似乎有點虛偽。她想如果父親能再重新開始，他會寧願待在自己家鄉而不願到一個陌生的地方闖天下。
許多來賓告訴她，他們一直都記得她媽媽，但是羅琳達感到他們一定也聽過有關她在倫敦的種種行徑，所以和她交談時謹慎地保留了些。
食物和酒都是最上乘的，每個人都興高采烈，羅琳達卻一點胃口也沒有。
他在教堂的婚誓是以一種毫不妥協的語氣說出來的。羅琳達覺得他甚至在祭壇前都正向她挑戰。
她決定絕不讓自己顯得害羞或生傳。在他們來到大廳時，她就處處表現得毫不在意。
她絕不能讓任何人，特別是她丈夫，發覺她內心的憂愁無助，或是感到她被這種盛大的場面震懾住。
她不想跟她先生說話，撇過頭去跟坐在她另一旁的劉田納爵士天南地北扯將起來。
他是一個上了年紀的長者，告訴她許多有關捕魚業目前的困境，農產品的成本，以及一些地方上的問題。
她依稀記得十年前，她還住在康威爾時，就聽大人們談過這一類的話。
餐會好像沒完沒了，最後劉田納爵士代表全體向新郎新娘致賀詞，德斯坦·海爾起身回答。
他的答詞精簡扼要而機智，令羅琳達十分驚訝。他似乎充滿了優越感與自信心。
「他是自大得很，」她心想。「所以他還要再加上我的頭銜，未讓他更覺得了不起。」
好不容易宴會結束了，賓客紛紛告退。羅琳達覺得她應該回寢室休息會兒。
「請不要換掉衣服，」當她正準備上樓時，德斯坦·海爾對她說。
她揚起眉毛望著他。
「我們馬上要去參加佃農們舉行的歡宴，大家都想看看新娘子，你不好讓他們失望。」
「我難道沒有別的選擇？」羅琳達問。
「沒有。」他吐出兩個字，沒等她回答就掉頭走開。
她氣得全身發抖，一路衝上樓，一個滿臉堆笑的管家在樓梯口等著她。他把她帶到一個房間，她從小就知道這房間叫做「皇后套房」。
事實上這是個錯誤的稱呼。查理一世在對抗清教徒的戰爭中，曾坐鎮於此，指揮戰鬥。當年他就睡在古堡男主人居住的那間房裡，多年來大家都管那間叫「國王套房」。
在堡中供職的使役覺得男主人既然睡在「國王套房」，那女主人就應住在「皇后套房」。
她最後一次看到這房間時，牆上的壁紙斑駁脫落，天花板頹倒在地上，房裡沒有一件傢俱。
現在她站在門口，幾乎屏住了呼吸。
整個天花板繪成一幅天國諸神嬉戲圖。藍色的窗簾配著藍色的地毯，如夢似幻，美不勝收。
寢室裡擺了張舒適的大床，床上鋪著天鵝絨被。絲綢氈子，上面還蓋著鴕鳥羽毛。她從小就幻想這房間應是這個樣子的。
鍍金的傢俱上有精心雕刻的花樣，桌上的巨型花瓶中插著潔自的百合花、康乃馨和桅子花，芳香滿溢。
「我希望你會喜歡這裡，夫人，」管家必恭必敬地說。
「真是太漂亮了！」羅琳達回答。「我還記得這房間原先的樣子，我簡直不敢相信會有這麼驚人的改變。」
「古堡現在整修得十分漂亮，夫人，每個來這兒參觀的人都再三讚歎主人的眼光。」
羅琳達微微歎了口氣。
「好在一切都完工了。我們雇了整批的工人日夜趕工，從來沒有什麼事做得這麼快的。主人想做的事，是不能打任何折扣的。」
這倒是真的，羅琳達痛苦地承認。
她取下花冠，卸下面紗，洗了把臉。接著女傭進來，幫她梳理頭髮，再把花冠戴上。
羅琳達心想，既然是婚禮，也沒必要非換掉這件禮服不可。今天他倆為了這件事可真對上了，很明顯地，她輸掉了這一回合。
她並不想在同樣的題目上跟她先生再對上一場。
她剛準備好，就有人來敲門。女僕打開門，進來的是她父親。
「我是來跟你道別的，羅琳達。」女傭走出房間，留下他們兩人。羅琳達走向父親。
「你先生真是太好了，他給我兩匹快馬和一個待從，陪我趕頭一段路！」
「你準備去布裡斯陀？」
「我要在那兒搭船去愛爾蘭。」
「我知道你一心想去愛爾蘭，爸爸，我希望你不要失望。」
「我預感那兒將會十分有趣——如果-切順利。」伯爵回答。
他停頓一會，「好像很難啟齒。
「我會——想念你，羅琳達。」
「我也希望你會，爸爸。」
他真摯地把雙手放在她肩上。
「海爾會好好照顧你的，我敢說他一定會證明他是個好丈夫，雖然他現在一舉一動都像是全能的上帝。」
羅琳達忍俊不住，笑了出來。
「他的確自以為是上帝，爸爸。」
她父親微笑地看著她。
「嗯，我敢說你會馴服他的。你所碰過的每一個男人最後都成為你的奴隸，只是方式不盡相同而已，所以我並不認為海爾會例外。」
「我也不希望，」羅琳達回答。
但她實在不敢說她有多大的把握能馴服德斯坦·海爾。
他似乎對她的魅力完全無動於衷。而且，她在他身上發覺了一種很少人具有的威武不屈的精神。
然後她告訴自己，她太過慮了。
所有在倫敦追求過她的上流社會的男人，在認識她不久後，沒有不卑顏屈膝，匍匐在她腳下的。
可能是由於她的冷淡，也可能是由於她永遠不讓人接近，但是不管理由為何，遲早他們會俯首懇求她略施小惠，並遵循她的任何旨意。
羅琳達微笑地望著父親。
「不要替我擔心，爸爸，我會處理得很好的。」
「我也希望如此，」伯爵真誠地說，接著又補充：「如果事情真的惡化到不可收拾了，你大可一走了之。我會寫信給你，告訴你愛爾蘭的種種。總有一天我們還會在一起的。」
羅琳達又一次覺得他言不由衷，但她沒有點破。
「我會記得的，爸爸，」她大聲說，親吻他的面頰。
他把她緊緊摟住，過會兒放開她，環視這間寢室：「至少你不用再擔憂下頓飯的著落了！」
「你也不用！」羅琳達反駁他。「小心點，爸爸，下回你再拿鱉十可沒有印度來的暴發戶幫你下注了！」
她用的賭博術語惹得爸爸笑起來。然後他走了，突然她覺得自己十分孤獨無助——儘管她心中很不願意自己有這種感覺。
她試著告訴自己，這間房子太大了，才讓人感到孤單，可是她知道這只是她擔憂的理由之一。
真正的原因是她必須獨力抗拒她先生加諸她的壓力與企圖。
佃農們在大穀倉舉行的酒宴漸入高潮。
當羅琳達和她丈夫抵達時，有好幾大桶啤酒和熏人欲醉的康威爾蘋果酒見底了。
大家都站起來——有幾個顯然都站不穩了——向新婚夫婦歡呼。他倆被代理人引導到屋尾兩張皇座似的椅子上。
幾個佃農代表分別緻詞後，德斯坦·海爾起身致謝。
這回他表現得十分風趣，引起陣陣哄堂大笑，更叫人興奮的是，他宣佈為了慶祝這樁婚事，半年之內一律免收地租。
瘋狂的吼笑幾乎掀掉了屋頂。
他們繞場一周，分別與來賓握手致意，羅琳達發覺他在大家心目中不僅是個地主，更是非常重要的精神領導——在他所統轄的領域裡——相形之下，她顯得無足輕重。
婦女們都祝福她美滿幸福，有些人羞怯地塞給她幾朵白色石南花和一些小貝殼，這在當地是代表繁衍子孫的符咒。羅琳達感到十分不舒服。
然後他們走到屋外，觀賞煙火。無數煙火呼嘯著衝上夜色初襲的蒼穹，到處奔放著金色與銀色的火焰，樹叢昏暗的輪廓都被照亮了。
當德斯坦·海爾終於提議他們可以先回去休息時，羅琳達確實已十分疲倦了。她謝天謝地的跟著走進一間她從未達過的接待室。
這是個很漂亮的房間，但是她太疲倦了，無心欣賞懸掛壁上的名畫與手工精美的傢俱；她抬頭看看掛鐘，時間指著十點半。
以倫敦的標準來看，現在還不算晚，但是她從中午開始就馬不停蹄地忙到現在。
「來杯酒？」德斯坦·海爾建議。
「不用了，謝謝。」
「我可以說，你在這一連串的活動中表現十分出色。」
羅琳達十分詫異他居然會稱讚她。
今天她一直以為他對她的言行舉止都在暗中非議。
「明天我會帶你去看一大堆送來的結婚禮物，」他繼續說：「我覺得沒有必要把它們展示出來。我的秘書把它們放在一間小客廳裡，等我們去拆封。」
「我想沒有一件是送我的吧？」
他沒有回答。停了一會兒，她問：「你有沒有在官方報紙登我們的結婚啟事？」
「沒有。」
她揚起眉毛。
「為什麼？」
「我想他們會覺得奇怪，你一離開倫敦就結婚了。最可能的理出只有一個。」
「你是說，因為你很有錢？」
「沒錯！」』「你很難向別人解釋娶我的原因。說明你要的只是我的領地和貴族頭銜，會讓你難以啟齒，對不對？」
羅琳達的語氣頗不友善，但她丈夫淡然處之。
「我想你也該休息了，」他提議。
她感到憤怒，因為這是他第二次提起了。
她站起身子。
「我確實支撐不住了，」她說：「跟這麼多人握手實在累壞人。」
他們一起走到樓梯口，一名僕人垂侍一旁。
羅琳達本想用冰冷的語氣跟他道晚安，讓他明白她在第二天早上之前並不想再看到他，可是她又怕這樣做會激使他採取更激烈的的行動——她一直希望避免的行動。
她慢慢走上樓，沒有再往後看。
她不曉得他是否在背後瞧著她，也沒敢回頭。
當她進入臥房時，看到幾名女僕正在候命，她覺得心跳急促，幾乎窒息。
直到她只剩下一個人時，她真的害怕極了。
僅僅想到德斯坦會碰她，就讓她感到前所未有的驚恐，更別提夫妻間的事了。
她恨他，她認為，被他觸摸會比牧師形容的地獄還要糟糕。
「我討厭他！」她告訴自己。
女僕都走了，她跑到門口想鎖上房門，卻不敢置信地瞪大眼睛。
這門鎖居然沒有鑰匙。
她做夢都沒想到這麼一個雕花鍍金的門鎖居然會沒有鑰匙。
她打開門，看看鑰匙是否插在外面，說不定這間房子在沒人時是從外鎖上的，但是門外依然沒有鑰匙。
她跑到連著小客廳的傳達室找了一下，也沒看到鑰匙，這下她愣住了，一股悚然的感覺象電流般傳佈全身。
她經過一番努力才打消了這種感覺。她知道她拚著最後一口氣也不能讓他得逞，只要她還有知覺，她只能做他名義上的太太，絕不能讓他有任何進一步的行動。
她轉身跑進房裡，拉開嵌在牆裡的抽屜。
她在離家之前，特地把一隻手槍放在行李箱中。在堆放著手套與手帕的抽屜中，她終於找到了。這把手槍她一向隨身攜帶，以防阻搶劫犯或攔路賊的襲擊。
手槍放在一個小盒子裡，旁邊擺了一些子彈，她把子彈填上槍膛，握著冰冷的槍身，心裡稍稍篤定了些。
「我不會射殺他的，」她告訴自己。「我只是拿槍對著他，這樣至少可以防止他做一些令人厭惡的事。」
羅琳達是個好槍手。
羅琳達知道她父親多麼遺憾她不是個男孩，所以她從小就刻意去學習並精通了許多男孩子的玩意兒。
她在大到可以騎馬時，就採用男人的跨姿；她射擊飛鳥的準確率幾乎可以跟任何好手一較高下；她還常拿著左輪槍，對著固定靶練習，直到發發命中紅心為止。
在她十歲離開康威爾前，她已可以跟馬童作跨欄比賽——跨越專為正式比賽設置的高欄。
她跟大人騎著同樣的馬，甚至她在小小年紀就展露了馴馬的工夫，手法技巧都很令人激賞。有一個老馬伕對她說過：「你簡直是天生的騎師，我的小姐，那不是教得會的。」
羅琳達搬了張椅子，面對房門坐著，手上緊握著手槍。
當初在老家，女傭曾把一件她從倫敦買回的透明花邊睡袍放進衣物箱裡，準備帶過來穿，可是她把這件睡衣丟在一邊，換上一件式樣保守的絲織家居長袍，這樣穿起來比較暖和些。
羅琳達把腰帶繫緊，她希望她的美貌不會令她丈夫昏了頭，事實上她見過太多男人的惡形惡狀了。
羅琳達一直不斷地拒絕那些熱忱的追求者，從來就沒有一個人擁抱過她幾秒鐘，而且她從來就沒被吻過。
僅僅想到這一點，就令她既噁心又憤怒，更別說進一步的行動了。她想如果真發生這種事，她真的會一頭撞死。
「我會駕馭德斯坦，就像我駕駐別人一樣，」羅琳達告訴自己。
她突然不可思議地想起那天在海邊緊緊挾住她的人。
這兩個禮拜來，她忙得昏頭轉向，幾乎忘了這段羞辱的往事——那人摀住她的嘴，一把將她提起來。
「他是從後面偷襲的，」她原諒自己。「德斯坦將面對著我。」
她一直盯著房門，上了膛的手槍就放在她右側，伸手可及。
當他進來時，她可以迅速拿起槍來對著他，她希望她能控制住整個局勢。
羅琳達抽搐了一下，驚醒過來。
一時之間，她想不起她在哪兒，然後她看到燃燒過半的蠟燭，想起她正坐在扶椅上，全身僵冷。
他沒有來！
她的手槍仍在她身旁，沒有人開過這扇門。
她站起來，打了個寒顫，壁爐上的磁掛鐘時針指在「三」的位置。
她瞪大眼睛。她這回至少睡了三個小時！
現在至少可以確定一件事，她丈夫不會來了，她可以上床睡覺了。
她一邊脫掉罩抱，一邊擔心地看著房門，怕他這時間進來。
她溜進絲被，把手槍放在枕頭下，以防萬一。
被窩既溫暖又舒適，但她並沒有像她所想像的那麼快睡著，反而陷入了苦思。為什麼他不進來呢？
好歹他不像是個輕易放棄權利的人。
接著一個幾乎不可置信的念頭襲向她。可不可能——他對她毫無興趣？
羅琳達簡直不敢相信這會是真的。
老實說，她不得不承認，打從第一次跟德斯坦·海爾見面開始，他注視她的神情就從未流露出一絲仰慕。
甚至在今天，當她穿上為她準備的禮服與面紗時，幾次他倆眼光相對，她都發覺他的眼神與嘴角仍滿是嘲弄。
可不可能——在全世界所有的男人中，她嫁給一個對她毫無興趣的男人？
這是個令人震駭的發現，好一陣子，羅琳達覺得自己一定判斷錯了。
儘管她現在鬆弛下來，不必擔心她丈夫會對她採取任何行動，可是她體內女性的本能卻被他的淡漠激憤了。
在她身後總有一長列的仰慕者尾隨不捨。她習慣於接受每一個男人的謅媚與恭維，除了那些長一輩的人——他們對她種種離經叛道的行為既驚訝又憤怒。
接著，她不禁氣餒地發現一個問題。
如果他完全不被她吸引，她如何找機會駕馭他、控制他，使他服服貼貼的？
微曦初現時，羅琳達才昏昏睡去。等她醒過來，又發覺纏繞整夜的問題再度浮現腦海。
她要女僕八點叫她起床，女僕們準時推門進來。她又覺得沒有必要這麼早就跟她先生碰面，就要她們把早點送到床上來。
早點放在一個大托盤上，送了進來，上面蓋著花邊絲巾。
鑲銀邊的碟子、法國制金子與茶杯都優雅地陳列在托盤上。
羅琳達不禁想起她在老家用餐的情形：道格曼太太難以入口的菜，缺口裂痕的瓷器，生銹的銀餐具，在在都浮現眼前。
「你知不知道今天上午有什麼節目？」她問一名女傭。
「主人要我在你醒時轉告你，夫人，他十點半要騎馬外出，希望你能跟他一道。」
「謝謝你，」羅琳達大聲說：「請你替我準備馬裝。」
她內心氣憤地感到這又是一道命令。
他並沒有徵詢她的意見，只是要她這麼做。
「遲早我們會讓彼此瞭解的。」她心想。
但她直覺到這不是件容易的事。
當她到浴室淋浴時，突然想到，如果要達到駕馭他的目的——讓他像別的男人一樣服貼——首先她必須擄獲他。
她不禁對這個念頭倒吸了一口氣。原先她所想的是針鋒相對，戰鬥到底，處處蔑視他，讓他陷入無比的痛苦，最後他將屈服在她的意志之下。
但她有種不祥的預感，這種戰略不會達到預期的成果。意志與意志對抗的結果，她幾乎沒有絲毫勝算的把握。
不，她必須找出更好的辦法。
她必須十分迷人。她要用自己的絕世美艷來擄獲他，就像她擄獲其他男人一般。
可是，要隱藏她對他的憎惡卻也不是十分容易的事。她想，好歹她得盡力去做。
在她這一生中，只要她想得到的，她都竭盡全力朝目標推進，不達目的絕不中止。
「我要使他愛上我，」羅琳達告訴自己，「然後他會得到他應得的報應。」
她全然忘記他曾拯救父親脫離悲慘的深淵，還有他曾付出遠超過實際價值的款項來買他們的破房子。而且他是個名正言順的丈夫，有他應得的權利。
她對他的憎惡這般強烈，所以她決定用任何可能的方法來征服他，不管是好還是壞。
「他會愛上我的，」她冷靜地告訴自己，「當他無法自拔時，我會嘲笑他，就像我嘲笑其他男人一樣。」
她知道鄙夷的笑容比冰冷槍管的威力要大上許多，尤其是在一個男人陷入情網時。
她還記得她在無數次的拒絕中，如何嘲笑愛德華，他卻一而再，再而三地回頭找她，就像只搖昆乞憐的忠實老狗。
那就是她懲罰德斯坦·海爾的方法——懲罰他強迫自己做太太。
那也就是她的報復行動。不管目前的勝算是多麼渺茫，最後她終將成為勝利者。
至少她可以確定一件事——她不必每天晚上拿著槍，擔心一個對他毫無興趣的丈夫闖進來。
她順便關照女傭：「我找不到房間的鑰匙。有時候我想關起門來睡個午覺，不希望有人來打擾。你可不可以問一下管家鑰匙到哪去了？」
「是的，夫人。」女傭說：「我也奇怪為什麼鑰匙不見了！」
這確是件令人費解的事，羅琳達心想。德斯坦·海爾似乎沒有理由拿走她的鑰匙，因為昨晚門戶洞開時，他也沒有闖進來。
她穿著一件精緻的青色女用馬裝，外被一件飄拂著白色流蘇的馬甲，媚中帶剛。十分誘人。
她戴著一頂別緻的三角帽，上頭還插著一根羽毛。當她第一次戴著這頂帽子在倫敦海德公園亮相時，著實引起了一陣騷動。
她花了不少時間安排她的髮型，馬褲下的馬靴的擦拭得光可鑒人。
當她下樓時，靴子上的馬刺發出了清脆的丁當聲，她的馬褲颯颯作響，她直覺自己是溫柔女性與雄偉戰士的完美組合。
當她看到站在大廳的德斯坦·海爾時，故意流露出溫柔的眼神。櫻唇微啟，誘人地微笑著。
「我很榮幸能得到你騎馬出遊的邀請。」她說：「你準備上哪兒去？」
「我想你或許願意看看我在這塊土地上所作的一些建設。」他說：「現在我也想依樣整修你們那塊土地。」
「那一定十分有趣。」羅琳達愉快地回答。
就算他對她的轉變態度感到驚訝的話，他也沒有表現出來。
他們並肩走向大門，當羅琳達一眼看到等候在門口的兩匹馬時，她的癡迷與興奮可就如假包換了。
她從來沒有看過這麼棒的馬。
歸她騎的那匹雌馬除了鼻子上有塊星形的白毛外，一身閃亮著黑色光澤。
德斯坦·海爾的那匹種馬卻全身烏溜溜地，毫無暇疵。
羅琳達走到她的雌馬前，拍拍它的鼻子，溫柔地對它耳語，就像哄小孩般。
「它叫什麼名字？」她問。
「愛喜兒，」德斯坦·海爾回答，「我把所有的馬都取了印度名字，我騎的這匹叫愛卡巴。」
僕人幫著羅琳達上了馬鞍。
她感到愛喜兒對她手執馬韁有了反應，她的感覺就像一個音樂家拿到絕佳的樂器般驚喜。
幾周來，她第一次忘掉一切，縱情馳騁；她有一種無可比擬的狂喜之感。
有好一段時間，她忘掉了所有的憎惡，彷彿與燦爛的陽光融為一體。