「我剛說毒娘子最得意的是，她制的毒無人能解，並沒說，我解不來她制的毒。」天地之大，人外有人，毒娘子自己大托大，可不關他的事。
「你好，好，這筆帳先記著，等我有空再跟你算。」放下旭脈，他的眼神變得柔和。「沒事了，你的毒公孫華能解，別害怕，等你一好，我馬上送你回穆家。」
再不讓她涉險，他要她待在家裡平平安安的等他歸去。
回穆家？
不要！她已經是他的人，她不離開菊花寨、不離開他，儘管她不喜歡這裡的人事物、不喜歡他們的野蠻作風，但是為了他，她願意適應、願意學著接納和習慣。
鼎驥緊握住她的手，答而復得的喜悅流露在眼底眉梢，往日的冷靜沉穩在此時全然不復見。
公孫華取來針灸工具，在她週身幾個大穴插上針，並於穴道附近割開幾個小洞放血，瞬地，黑色血液自各個洞口往外洩出，必在條血河在她身上形成一番可怖景象。
「你割這麼用力，她會痛的。」鼎驥抗議。
「稟主子，中木石散的人對病……」公孫華出言想解說。
「專心一點，我有讓你讓話嗎？」叱喝一聲，彷彿公孫華手上的刀割痛了他。
鼎驥的叱喝近乎無理，可是誰叫他是主子，他是屬下呢！公孫華苦笑。
「她流這麼多血會沒事嗎？」他摔來濕帕子為她擦淨。
這回公孫華選擇沉默，果然，下一刻他又說話了：「我要怎麼看，才知道她的毒有沒有解開？」
他的話不為求得答案，中介單純的擔心、單純的在喃喃自語。
倒是一旁的輔仁忍不住，平日以冷漠著稱的主子怎麼會變得婆婆媽媽，大大殺傷他在他心目中的英雄形象。
「乍不出來嗎？她的臉剛才優得像顆石頭，沒表情、沒反應，現在，她的表情變柔和，眼睛會閉起來，就代表毒已經慢慢解開。」輔仁一臉受不了的模樣。
這些他都知道，他只是不放心、不確定啊！
他的心裡有好多好多抱歉，抱歉他在這段日子裡對她做的，抱歉他對她的態度，他不再在乎她的驕傲、不再介意她的矜持，他只要她好起來，他要和她重拳來過。
在流出的血由黑轉紅後，公孫華拔針、敷藥，然後站起身報告：「主子，宋姑娘的毒已經解了大半，現在我要去配藥熬湯讓她服用。」
「好！你去吧！」
「容屬下再稟一句。」
「說！」他口氣中有難掩的在耐。
「毒娘子的行動已經開始展開了，我想……」
「你以為這回我會讓她逃掉，在她傷了旭兒之後？」他的笑變得詭譎難測，又恢復他一貫的冷然。
輔仁滿意地笑開，對嘛！這才是他心目中的英雄主子。
握住她的手，他在她耳邊不斷訴說情話。
「知不知道，你和小時候真是大大不同了，小時候你惡魔得讓人想抓狂，沒人可以忍愛你的惡作劇，可憐我偏偏被你找上，從此墮入地獄翻不了身。
「記不記得小時候你咬我手臂的那牙印？現在還隱隱約約可以看得到，我頭上還留著你逼我跳阱留下的舊疤。總之，想起你，我就滿心排斥，更別說要和你結親。可是，現在我後悔了，我愛你、我要你……」
是誰？好吵！老在她耳邊嘮叨個沒完，拉起耳朵她努力細聽，卻聽見他數不清的承諾。
「旭兒，等你醒來，我要帶你去騎馬、去京城，去看看皇帝老子的家。知道嗎？我向來是待不住同一個地方的，每年我都會借口生意四處遊玩，等你醒來，我要帶你遨遊五湖六岳，看遍世上的奇景風光。對了，我要幫你蓋一座旭日樓，樓下挖一池水，水裡種滿清蓮……」那是他們第一次認識的場景。
那是「他」的聲音……沒錯，是他的，他口口聲聲喊她的名字，甜甜的話讓她好幸福、好感動。扯動眼皮，她努力張開眼睛。
「告訴我，你喜歡水上風光還是大漠景象？若是你喜歡水上風光，我就帶你到蘇杭去坐畫舫，去欣賞煙雨江南的……」
終於，一絲光線透入眼簾，她緩緩睜開雙眼……然後，她看到他握住她的手不斷說著窩心話，她看到他的深情款款……
果真讓她等到了，等到他的情、他的愛，那麼，這番愛苦通通值得了。
他的臉變得憔悴，染了風塵的鬢髮看來疲憊不堪，他為了她心力交瘁嗎？
那……她還在害怕什麼，付出愛，她樂意；交子真心，刀子水後悔。只要有他相伴相陪，縱無錦衣玉食，縱無萬年富貴，她都不介意。
忽然間，她看到他背後一個影子。
霜霜！是他們口中的毒娘子！
來不及細想，不知道打哪裡來的力氣，抱住他，一翻身，長劍自她後背刺入。
下一刻，鼎驥發掌，霜霜被震飛出窗欞。
「你沒有中毒……」她不甘願，不該會失手的、不該……
「你以為我會大意到讓你下第三次毒手。」他冷冷一笑。
「秦……少開……」
「恐怕你的人救不到他了，他現在已經在押解入京的途中。」說救不到是客氣了，正確說法是——你的人已經被一網打盡。
「你……都算……」
他不再理會她說什麼，抱起旭脈細細檢查她的傷口。
「殺手門……不會……放過你……」頭一偏，毒娘子氣斷魂歸。
天！好深的口子，她不該救他的。抱住旭兒，他滿心焦惶。
怎會弄成這樣子？他把全副注意力擺在偷偷入門的毒娘子身上，竟沒注意到旭兒已經清醒過來！自責極了，他怎耆是讓她受傷。
血染紅了她的衣裳，刺目的鮮血張狂了他的心，事情又脫軌了，她不能愛傷、不該愛傷，他才剛信誓旦旦要保護她，怎他的保護又讓她傷重？
抓住他的衣襟，旭脈用盡全身力氣，逼自己無論如何也要對他說一句話。
張開口，她好辛苦、好艱難地說出：「你……不死……」
都什麼時候了，她還擔心他會不會死，她該擔心的是自己啊！
她流了那麼多血，她才剛從鬼門關走回來，她才……
她……她說話了？！她是不是開口對他說話？是……他沒聽錯，不是幻覺、不是！他確定她對他說話。
她不要他死，所以用身體幫他擋下一劍；她不要他死，軍械可用自己的性命來換得他一命……
天！他居然還在懷疑她的心、還在自以為她的驕傲源自於她看不起他，她不說話，不表示她不愛他呀！
是了，她愛他猶如他愛她，他們彼此相愛、彼此疼惜，那麼……又是哪個環節不對，讓他們看不清彼此的心？
不能再想了，現在瞎子點燈白費蠟重要的事情是救她。
抱起旭脈，他衝出房門往公孫華的屋子奔去。
一路上，他喃喃地回應著她的話；「不死、不死，我不會死，你也不準死，我們兩個人都不死，我還要帶你去玩、去騎馬、去坐畫航……」
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換過藥，公孫華把苦得近乎噁心的菜汁端到她面前。
旭脈皺起眉，還沒喝，整張臉已經把苦表現得淋漓盡致。
同一副苦藥已經連連折磨她三天，還不能讓馳下床活蹦亂跳，可見這個公孫華的醫術也是有限得很。
偷偷瞪他一眼，她滿心不願。
「旭兒，很苦嗎？」鼎驥的關心滿滿地寫在臉上。
她重重點頭，連帶做了一個嘔吐動作。
惡作劇的調皮神色掛在她眉梢，這們的她才是他記憶中的宋旭脈。
「喝喝看，要是藥熬得比上次還苦，我就讓公孫華也陪你喝一碗。」
他這是招誰惹誰？自從宋姑娘醒來，他的主子就換上一張臉、一副性格，怪的讓人無從評論。
菊花寨裡寵老婆最出名的，就數他公孫華了，但和主子一比，他簡直是小巫見大巫。
藥一落肚，鼎驥立刻送了塊藕粉桂花糖糕入她口中。
「很苦嗎？」他又問。
只見她點點頭，公孫華的臉立時浮上痛苦表情，幸而，她緊接著又搖頭，他這才大大鬆了口氣。
「你這樣欺負他，不怕明天他弄碗更可怕的式水給你喝。」
她搖頭。不怕！因為有恃無恐，有他撐著，她誰都不怕。
「主子，我下去了。」公孫華嚇得逃之夭夭。
旭脈笑得嬌憨，鼎驥望住她，在她臉上尋找小時候的印象。
但除了那雙乾淨得太過的眼睛，他尋不到舊時痕跡。
他為什麼這樣看她，她伸出五指在他面關晃了晃。
「說！從實招來，這是什麼？」他從懷裡掏出自箱筐中搜出來的畫像，擺在她面前。
旭脈一看，瞬間紅遍雙頰，他怎這樣活生生把人家的心事給晾出來。
「你偷走我的心還不夠，居然連我的臉也要一關偷走，太可惡，也太貪心了。」他似笑非笑地睨著她。
吐吐舌頭,她不理他,逕自轉頭面向床鋪內側。
「又在腦子裡偷偷垂涎我的『美色』？唉，這種色女孩該怎麼治罪？」
他越說越過分，旭脈嘟起嘴，面有惱意。
騙人家沒見過美男子嗎？就她的印象，穆哥哥的帥氣一點都不輸他！況且，穆哥哥斯文有禮，事事都遷就她，哪像他又強勢又霸氣，簡直蠻橫到讓人牙癢。
「我的小旭兒，告訴我，喜歡我很吃虧嗎？不然怎老擺張醜臉，她像倒霉到底似的。」
本來就是倒霉嘛！人家好好的要嫁到穆家當少奶奶，誰知半路殺出他這個程咬金。擄了人，也擄走了人家的心，害她心裡總不得安穩。
扶起她，他讓旭脈靠在自己胸前，手繞到前面包住她的手，四隻手緊緊交握，串連起兩人的心意。
「從此，你的生命交到我手中，你的喜怒哀樂全在我手中，我要負責起你的平安、快樂。」
昌的，她好喜歡、好喜歡當他的責任和包袱，喜歡他負著自己走過一生道路。靠進他懷裡，她挑一個最舒適的地方安心窩著。
「以前，我不相信男婦之間除了生理需要外，還會有愛懷存在，我總想女人需要男人為她撐起一片天空求取生存，男人則貪戀女子的肉體，兩種人相依只為了彼此所擊破，無關情愛。因此，要我為了這種『需求』而放棄自由將就婚姻，我做不到，但是，現在……」
現在怎樣？她轉頭向他索討答案。
「有你，我覺得很值得；為你，我原意遷就婚姻的種種不便、願意放棄自由，只要你在我身邊。」
點點頭，她也願意，就算他不能為她撐起一片天，就算他只給得起一個小小的窩巢，她都跟定他了。
「你快愉好起來，我要為你舉辦一具盛大風光的婚禮。」
旭脈點頭，她並不在意婚禮大小，只介意新郎是不是他，她要當他的新娘，為他生兒育女，平平順順走過一生。
不要名、不要利、不要風光婚禮，她只要……他。
自己的大膽思想，讓她羞畿了臉，宋旭脈——真不害羞呵！
「答應我，快快好起來，我心中有很多很多計劃，等著你和我一起去完成。」他的眼中有誠懇、有濃濃的……愛。
環住他的頸項，她好快樂，他們有共同計劃了呢！
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冬天腳步近了，但驕陽仍然當空照拂。
旭脈的傷已經結上痂，鼎驥帶她來到菊花寨外，一溪清水流過，一彎小橋橫在上頭，滿山滿谷不怕寒的菊花爭妍鬥艷，在陽光下展露出最美麗的顏色。
「當年，我救下小勻，本來想把她帶回家中，沒想到在路上碰到公孫華，他正帶領一群不願為新朝統治的漢家兒郎，準備尋找一塊好山好水安置生活。幾經攀談，知道他們大都是舊朝遺臣的蛇膽屬，和當朝者多少有些仇隙。我和公孫華建立了情誼，於是領著他們來到這裡結廬成居，慢慢的，就成了你今日看到的規模。」
這個菊花寨昌他們心目中的世外桃源，在這裡沒有貪官污吏、沒有紛擾朝政，有的只是安詳和諧、平等正義。
這就是他落草為寇的經過，一群不滿新朝的人民、一個慈心善念的救世男兒，結起了一個在律法之外，鋤奸鏟惡的團體？
摸摸他的鬢角，她對他一笑，點點頭。
他不用解釋的，不管他是不是為匪為盜，在決定跟他的同時，她就做她和他一起冒險犯難的心理準備。
折下幾朵雛菊，他把花送到旭兒手中，牽住她一隻手。
她的掌心小小軟軟，掌指交接處，多了幾個小小的粗繭，停下腳步，翻開她的掌心，那雙曾經是千小姐不動針銀、不沾水的嫩手，現在多了風霜、多了磨難，卻讓他更是心疼、心憐。
「還怕我嗎？」輕抬起她下頜，四目相交。
搖搖頭，她不怕，她知道他不是殺人魔王，知道他不嗜血，知道他的仁慈寬厚成就了一群人的愛戴。
「別搖頭，用嘴巴告訴我，你可以說話的，是不是？」
她猶豫了，多年不開口，她連發音都忘記了，那天是理時情急，現在想來，自己還覺得不可思議。
「試試看，我相信你做得到。」
「……好……」旭脈深吸口氣，張開口好半晌，才吐出一個「好」字。
「真行，你做到了！今天說一個字，明天說兩個字，後天說三個字……一年後，你就能和我侃侃而談了。」他一興奮，抱起她連轉三圈。
「好！」這回她很用力的說出話來，還伴隨用力的點頭。
如果這是他對她的期望，她願意為他對努力！
「乖旭兒！走，我們來釣魚。」捏捏她的小臉，他順勢在她額際例印上一吻。
「好！」有了起頭，她越說越溜，發音對她來說已不是困難。
他取竹成竿，垂下魚餌入溪。
她坐在他身旁，將金黃的菊花花瓣，一瓣瓣撕下拋入水中，讓它們隨著流水慢慢朝下游飄去。
「我不是流水，你不是落花。我對你有情，你對我有意！」他說得霸道，不准她反駁。「你沒回答我。」
「好！」他說什麼都算，她當不當落花、他做不做流水都無關緊要，知道他心裡有她，她就滿心安慰。
「不是好，你要說對、說是，說像我的最愛，說我是你的終身依賴。」
想了半天，這話兒……好難！
「好，我不為難你，你只要在我耳邊悄聲說——我愛你，我就讓你過關。」他把耳朵湊近，攬住她的腰，不准她逃跑。
驚喘了好大一口氣，說這種話……太教人尷尬……
見她遲遲沒動作，他轉臉看她。
「很難嗎？我教你——我、愛、你。懂不懂？再一次，他細聽哦！我、愛、你……來，試試看。」
旭脈羞z紅了臉，咬咬下唇，咬出一片紅痕。
她的嬌媚讓他心蕩神馳，俯下臉，他吻住那兩瓣嫣紅。
他的吻像文火，細細地熨貼了她的心，暖暖的、溫溫的甜甜的、柔柔的……她醉在他的溫柔裡。這樣一個霸道的人，也有體貼人心的一面……
埋首在他頸窩處，嗅聞著他的味道，連做夢都會思念的味道呵。
吸口氣，湊向他耳際，她在他耳邊心底烙下三個字。「我、愛、你。」
推開她，他帶笑的眼睛對上她。
「我聽到了，你愛我是不是？你真是個最好、最乖的學生！旭兒，我要你記住，我愛你不比你愛我少，我會愛你一生一世，你不許變節，要用盡一世的力量守住我的愛，能做到嗎？」
「嗯，做到！」旭脈肯定地一點頭。她伸出小指，和他的小指一勾，勾住了相愛的兩顆心，也勾住了一生的承諾。
揚起唇，她的驕傲在不知不覺中讓他卸下，在他面前，她再不需要保護色，再不擊破要用面具掩飾自己的真面目。
「啊……魚……」魚竿隨著水流往下游流去，旭脈指著水面驚呼。
鼎驥跳起身，躍入水中，幾個竄躍，救起竹竿。
「旭兒，你看，一條好肥的魚，快來幫忙……」
旭脈跑上前，不顧鞋襪弄濕，伸手幫他抓住滑溜的魚身。
兩人七手八腳，將一條魚從勾上取下，結果它幾個鑽滑又躍回水中。
什麼都沒抓到，卻濺得一身濕，你看我、我看你，兩人面面相觀，然後爆出一聲大笑。
「釣不到魚怎麼辦？肚子餓了，晚餐要吃什麼？」搖搖頭他作出一臉沮喪。
她拍拍他的肩。
他轉頭對上她一臉燦爛笑容。
「有了，我還有一條美人魚來裡腹。」飛身撲上她，旭脈見狀轉身跑開。
一個跑、一個追，他們在陽光下快樂追逐。
原來快樂可以簡單，原來快樂可以容易，只要想追求，快樂就會在身邊低向你招手……
夜裡，躺在鼎驥懷裡，她睡得沉穩。
自從母親去世後，她再沒有安穩沉睡過，現在在他懷裡，她開始學會享受睡眠。
砰砰砰……一陣急促的敲門聲擾人清夢。
揉揉眼睛，她不明白發生什麼事情。身邊人早已離開床邊，被裡還有餘溫，擁住被子，貼在臉側，一陣莫名驚慌席捲了她。
心很亂，悉了眉，她不知所措。他的聲音自門外斷斷續續傳來——
「把婦孺集合在後山山洞，由羅嫂子統領……阿勇帶一隊人馬，在寨前小徑引爆埋伏炸彈……輔仁，你帶一百名弟兄……公孫先生，你帶人去引兵入陷……」
「旭兒，快起來更衣，我讓人送你順穆府。」他急匆匆地走入房內，一面取衣換上，一面對她說話。
他要送她回穆府？他不要她了？
不要、不要、她不要……
他說要愛她一輩子的，怎可以說話不算話，一有事情就要把她給扔下？
她答應他要一世守護他們的愛，他怎能變卦？
「旭兒，快一點，再遲就來不及了。」沒想到殺手門的人會來得那麼倉促，更沒想到官賊膽敢明目張膽兩路聯合，一起攻上菊花寨，他太低估王知府的能耐。
「不！」她堅決搖頭。
不容得她說不，這次不管怎麼樣，他都不讓旭兒再愛到一絲傷害。拉起她，他開始動手幫她更衣。
「不去，跟你一起。」拉住他衣服一角，她淚流滿面，他緊張的神色告知她事情的嚴重性，她不要在這時候離開他。
「跟著我很危險的，這次敵人數目很多，比我預期的要多上很多。」
「旭兒，不怕死！」
「你不怕，我怕！上一次差點失去你，我膽顫心驚、惶恐害怕，我從來沒這麼恐懼過，不！我絕不讓歷史再重演，我會受不住的。」
「旭兒，留下。」
「不可以，我乖乖聽話，有人會保護你到穆府，那裡很安全，不會有人傷害得了你。」
「不去、不去，不去穆家。」她頭搖得像波浪鼓，淚水一串串止都止不住。
她不懂，為什麼羅嫂子、小勻可以留下，她卻不行，她也可以跟其他人到山洞去避難，為什麼非得把她送到穆家？
除非……他後悔，他不要她了。
想到他不要她了，她淚如雨下。
突估間，一個念頭閃過，他探問：「你不想去穆家？為什麼？當穆夫人比跟著我這個強盜頭子好上太多了？」
「要你，不要穆哥哥。」早知她就該讓真學說話，就不會在這種緊要關頭辭不達意。
她愛他，不是為著他的錢財、他的身份地位，單單純純的只是愛上他這個人……這個認知讓他欣喜若狂。
「傻瓜，我的傻瓜旭兒……」抱緊她，他的心漲滿幸福。
「留我……」
留下她吧！生不成雙，她要死同墳啊！別放她一人孤單……
「送你回穆家是為你好，寨裡的女人銘不都有點功夫可以自保，和你不一樣。」他不允許她出一點差錯。
說她傻，他才傻！他怎不明白，只有在爺身旁她才會安全。
不走、不要離開，既然選擇愛他，她就必須鍛煉出好心臟，隨時迎接危險。
「主子，馬車準備好了，可以請宋姑娘上車。」小三的聲音在門外響起。
來不及解釋他和穆家的關係，他捧住她的臉，認真地說：「旭兒，仔細把我的話記起來，等這裡的事情一處理好，我會快馬加鞭到穆家找你，你要耐心在那裡等我，把自己照顧好，不要讓自己受委屈。答應我！」
不要、不要，她才不要答應，離開他就是她最大的委屈啊！
緊緊環住他的腰，她一刻也不肯鬆手。
他右以忘記自己說過的話，她卻忘不了，她要愛他，一直、一直……一直愛啊！
「你又固執了。」抱住她，他拿她無可奈何。
「對！」真的要死，就讓她死在這裡吧！至少這裡離他近一點……
「主子，再不快一點，我怕半途會遇上敵人。」門外小三的聲音頻頻催促。
鼎驥吧口氣，不捨地看她一眼。手刀一劈，劈錯了旭脈，打橫抱起她，把她送到小三手中。
臨行他再次叮囑：「我要她平平安安回到穆府。」
「是的！主子，小三辦不到，就提頭回來風您。」他鄭重一點頭，抱起宋旭脈，快速消失在新途徑色中。