「酥香苑的媚娥要進府伺候灝熙？」關京揚莫測高深地揚眉問道。
「放眼北京城，有女子比媚娥琴藝高超的嗎？」他氣急敗壞地說。
「也就是說，媚娥那個香艷美人是絕對會進門的！」
「爹，她不能進門，一進門咱們就等著全北京城的百姓看笑話好了，我以後怎麼跟其他文人墨客平起平坐?爹的面子又該往哪裡擱？要是讓關灝熙得逞，我再也不敢踏出府邸一步了。」真是倒了八輩子霉、造了十世的孽，才會和這種人成為堂兄弟。
他真是搞不懂，十年前關灝熙家中發生巨變，父親莫名其妙被殺，母親又上吊而亡，本是書香門第、北京城中最受推崇的關家一夕之間家破人亡。
說到底，這也是關灝熙的命，他注定該是個孤兒，該流浪在外乞食乞憐，怎知爹竟將他帶回府，並且「寵愛」有加，對他毫不設限，只要是玩樂之物，從不吝惜給予。
「他不過是個寄人籬下的孤兒，爹對他的恩情如天之大、如海之深，他應當聽命於我，我是他的恩人之子，但他十年來沒有一刻認清過自己的身份，處處與我作對，這一次我絕對要從中破壞。」
「你要怎麼做隨便你吧！但是你還不夠老練、不夠深謀遠慮，小心吃虧的是自己。」
「爹，你分明在褒他貶我，這是你對兒子應有的信任嗎？」
關京揚搖搖頭，兒子怎麼、永遠摸不著他的心思？
「在城內，你和灝熙誰的風評高？誰又受百姓喜愛？」
「當然是我。」
「這不就是我的面子、你的名聲嗎？」關京揚眼中閃過狡猾的光芒，看著頓悟的兒子，「要辦琴藝大會讓他辦，要帶歌妓回府就讓他帶，所有的輿論批評是壓在他身上，咱們只管旁觀納涼，這樣的興致你沒有嗎？」
「對呀，怎麼我沒想到這一層？爹，你還是最愛孩兒的。」
此時，關灝熙步人廳內，笑著說：「叔叔，我有一事秉告。」
關笑緣忽然善意地笑了笑，替父親回答：「爹已經答應了。灝熙，剛才在酥香苑我不是故意要讓你出醜，這讓歌妓入府一事，我總得做做樣子排拒，免得人家道長說短，彷彿揚文府沒有家教。」
「笑緣，我亦不是想與你過不去，方才得罪之處，請別放在心上。」他轉向關京揚道謝後笑著退下，回竹峰閣的途中，笑意已隱沒在深沉如晦的眼芒中。
???
七月一日
午時三刻，東門
琴藝選秀大會，以琴藝奪冠者，賞銀千兩
入府受仕紳之禮遇，珍饈佳饌，任君享用三月
關灝熙
東門自辰時起便有絡繹不絕的人潮湧入，直到午時，高台下已是黑壓壓一片。
雖說關灝熙是個可怕之徒，但往往有驚人之舉，平添不少飯余茶後的話題，愛湊熱鬧的人自然不會放過機會。
「這勝出者要是進了揚文府，雖說只有三個月的時間，也足以享盡帝王之樂了，還有這賞銀千兩……教人不動心也難。若非我沒有琴藝，又目不識丁，就算關灝熙是個比閻王還可怕的人，我也會想法子奪冠進府。」一名布衣百姓惋惜的說，他家還有妻女要養，若能得到那千兩銀子，在揚文府做牛做馬他也甘之如飴。
他的身旁有人發出不屑的聲音。「你以為關灝熙真有那份聽琴的雅致嗎？他根本醉翁之意不在酒。這次的琴藝大會不為別人，就是為酥香苑的媚娥舉行的；放眼北京城，有幾人的琴藝能出其右？美其名是風雅的琴藝大會，說破了不就是為了讓媚娥名正言順地進揚文府，好生伺候關灝熙。」他瞟了那位穿粗布的男人一眼，「就算你琴藝超群，你是男人，關灝熙會受理你的報名嗎？」
「這……關灝熙真不是人！」
「小聲點，免得惹來殺身之禍。普天之下，除非『琴醫聖手』出現，要不然結果已是昭然若揭。不過……琴醫聖手身為男人，又豈有進府伺候關灝熙之理？」說著，自個兒譏諷地笑了笑。
這場比賽的動機為何，幾乎人人都猜到了，只不過仍有人想試試運氣，想借由揚文府的聲名財勢壯大自己的，更是不在少數，私心自利者一點也不在乎女兒拋頭露面，或是被迎進揚文府的下場為何。
大會開始，關灝熙狂放地坐在高台之上，噙著冷笑，眼眸盛滿傲慢之氣。
關笑緣也來了，上台第一件事便是問候台下辛苦的百姓們，贏得了不少歡呼掌聲，才自鳴得意地在側座坐下來，欣賞首位姑娘的琴藝。
在場亦請來三位對琴藝有研究的學儒做為裁判，以示公平。
連續五位姑娘得到的都是稀落的掌聲，關灝熙秉持應有的禮儀，耐心地聽下去；倒是關笑緣有幾分坐不住，想早早退場去。
「笑緣，坐不住了嗎？」關灝熙譏誚的問。
「這就是琴藝大會？這就是你所欣賞的琴音？」莫怪他坐不住了，真是連不懂琴的三歲小孩都知道難聽。「媚娥什麼時候出場？」
「不知道。」看出關笑緣的狐疑，他接著說：「比賽力求公允，我絕不會特別注意誰、關心誰，免得落人口實。」
結果如何，閉著眼都能猜出來。
???
「小二哥，令兒個生意清淡了點喔！」洛琴心這幾天在北京城內逛著、玩著，幾乎把身上的盤纏都給用光了，誰教北京城內有這麼多新鮮玩意兒，尤其是這兒的美食，總教她忍不住掏出銀子品嚐。
幾日觀察下來，鳳翔客棧是最大、最熱鬧的客棧，天天高朋滿座，令天卻出奇的冷清，一時之間教她很不習慣。
「那是因為東門正舉行琴藝大會，懂琴的人都去了，不懂琴的人也去湊熱鬧了。」
「琴藝切磋嗎？」水靈靈的眸子熠熠晶亮，這麼重大的會賽她一定要去開開眼界。
店小二一邊抹著桌面，一邊警告，「公子，你還是別去，那個關灝熙可不是好惹的，你小心又惹他不悅——」一抬頭，洛琴心老早就不在座位上了。
???
「好熱鬧！」洛琴心興奮地往人群裡鑽，想擠到高台下方，無奈人潮一波又一波，明明已經進了兩步，卻又不知不覺退了三步。
耳邊幽幽地傳來一曲「良宵引」，音律精確，看來亦是懂琴之人，只是……
她被推了一把，差一些些跌倒，後面往前擠的人潮扶住了她，但眼見漸漸遠離高台了，靈機一動，索性繞到高台後，卻見木板隔離了前面的盛況，她鐵了心，輕盈的身子一躍，出現在木板上方，也就是關灝熙的正上方。
「好呀！這琴音優美純淨，流暢無阻，彈得好！」關灝熙撫掌大笑，極滿意媚蛾的表現。
「那是誰呀？」
「膽大包天，竟敢立於關大少爺的頭上，不要命了嗎？」
台下一陣喧嘩，幾百隻眼睛全盯著關灝熙的上方直瞧。
關灝熙興致高昂之際，不明瞭台下的觀眾是怎麼了？正想往上方瞧個究竟，一道綠色的身影躍下，只覺那綠極為眼熟。
「走音了，姑娘，你分心了喔！」洛琴心一遇到有關琴的事情，行徑便瘋狂起來，完全不理會台下觀眾的抽氣聲。
她站定在媚娥面前，蹙眉提醒，這位姑娘有極高的琴技，但總覺得缺了什麼似的。
「小鬼，給我下去。」關灝熙往她身後一抓，提著嬌小的洛琴心便想往台下丟去。
群眾紛紛往後面和兩旁散開。
洛琴心根本不知道被人提了起來，注意力全集中在琴音上。
正要被丟下，她忽地開心叫道：「媚俗！就是太妖艷媚俗了。琴術是門技藝，是表現心靈心聲，有道是『詩言志，琴言心聲』，姑娘太急於討好聽琴音，於是流於妖媚，琴音不需要妖與媚呀！」
關灝熙怔忡了，能聽出媚娥缺失之人，絕對不俗！他明知媚娥有此流弊卻不曾糾正過，這綠衫小鬼不過十來歲，怎會知道？
他驚異地將她放下，只見她又走近面紅耳赤的媚蛾身邊，細心指點，「接下來的指法是勾剔、慢點，別太急躁。怎麼了？你愈來愈心不在焉。」
媚娥臉色丕變，卻不敢中途停頓，若是一停，她便失去進揚文府的機會。
關灝熙回過神來，怒喝：「來人呀，將這名放肆的小鬼抓出去，別妨礙大會進行。」
立刻來了幾名大漢，架著纖細的洛琴心往台下走去。
「喂，幹什麼抓我？放開啦！」她手腳並用地又踢又打，輕功對她來說太容易了，但一些拳腳上的功夫她可不行。「等一下。」一直沒有上場的關笑緣可達到機會了，這小鬼有利用價值，他有法子可以狠狠地羞辱關灝熙。
兩名大漢回頭，洛琴心這才看到台上還有別人，咦，不正是那天在客棧裡的那個男人嗎？
「抓下去。」關灝熙凌厲地命令。
「灝熙，你也真是的，不是說好要選出一名最優的琴手？這位少年似乎很有獨到的見解，怎麼不聽他說說？」關笑緣從兩名大漢手中救下洛琴心。
洛琴心莫名其妙被抓，又莫名其妙的回到台中央，再有多大的興致賞聽琴聲，也迫不得已被中斷了。
關灝熙青筋暴凸，惡狠狠地瞪視洛琴心，按捺住狂躁的性子，嘎聲說：「這小鬼沒有報名，現在才想插一腳，不准！」
「誰是小鬼，我已經——」話未說完，一把白玉摺扇擋住她向前的身子，硬是替她出頭。
「今日比賽在於擇一琴藝高超者，若因為區區沒有報名的小事而錯失一名好琴師，這場大會豈不白白舉行？」關笑緣「苦口婆心」地說服他。
「報名是琴藝大會的頭一件要事，這小鬼恐怕連可報名的歲數都不到，豈容他三腳貓的功夫污了眾人之耳？」關灝熙憤怒地指著洛琴心，他絕對不准這名小鬼破壞了他的好事。
洛琴心毫不畏懼地瞪回去，那幾句小鬼、小鬼的，叫得她火氣直冒腦門。
「你說，幾歲才符合你大爺的門檻？」能惹她生氣的人可是少之又少，就算再惡、再狠的壞蛋，她也不會情緒失控，只會想出個法子轉化戾氣，但對關灝熙這樣一個深沉陰鷙的男人，她就是不願輸在那雙幽暗的眸光中。
關笑緣訝異極了，這少年真有勇氣，瞧他那副倔傲又不畏強權的樣子，非把他弄進府裡把關灝熙氣死不可。
「無論幾歲都不關你的事。」關灝熙臉色青白交錯，一雙拳頭握得咯咯作響，狂怒的眼神瞥向方纔那兩名大漢，「還不給我抓下去，要我砍了你們嗎？」
「你凶什麼？解決問題豈能動刀用槍？你這個人戾氣太重，真的會欣賞琴音嗎？」洛琴心越過關笑緣，挺起胸膛，抬起因薄怒而閃亮的眼睛。
關灝熙心一動，好一雙美麗絕俗的眼睛，這許多年來，可曾有一雙眼睛敢這麼與他對峙又絲毫無懼？
「污了琴的人是你！」洛琴心見他沒有任何動作，得寸進尺地用手指往他胸口戳去，未觸及，忽地被大手緊緊握住，她痛叫一聲，那力氣之大快將她的手骨給捏碎了。
「放手，我的手不能受傷！」她狂喊著。
關灝熙放輕了力道，倒不是因為看見她喊痛糾結的臉，而是摸到她指腹厚厚的繭，跟他的十分相似，那絕非一、兩年之間的事，這小鬼練琴相當久了。
他狠狠地甩開她，力道之大，將她甩到撫琴中的媚娥身邊，媚娥嚇了一跳，中斷琴音。
洛琴心真不敢相信世上有如此野蠻的男人，對一個柔弱的姑娘出手竟這般的絕情，她倒忘了現在可是男兒身。
縱然心中的憤怒快將她淹沒，她首先想到的還是自個兒最寶貝的手指頭。
關笑緣沒料到會出現這場有趣的「意外」，暗自高興到極點。
「灝熙，這少年敢口出狂言，必定有不得了的琴藝要展現。」他轉向黑壓壓的人潮，大聲說：「各位鄉親父老們，一定很想聽聽這位少年的琴聲，是嗎？」
「是呀，是呀！」下面頓時一片附和之聲。
眾怒難犯，但關灝熙偏不吃這一套，得罪全城百姓又如何？他根本不怕！
既然沒人敢動手，他就自個兒把小鬼丟下去。
洛琴心一見魔手伸來，驚慌地往旁邊竄去，剛好讓她碰到了琴，心中萌生一計。
叫她小鬼？她就撫琴讓他刮目相看，順便淨化淨化他那有如狂風驟雨的戾氣。
怎知手指尚未碰到琴弦，琴身忽地一立，轉了數圈變成在關灝熙手上。
「有本事就來拿，我會讓你連一根弦都碰不到！」
洛琴心又是虎爪，又是蛇勾，果真如關灝熙所言，她是完全碰不到琴弦。
沒一會兒，她已經氣喘吁吁，香汗淋漓。
「你要自己滾下去，還是要我推你一把？」關灝熙無情地薄唇一開一闔。
洛琴心一咬牙，縱身飛躍數尺，站在高台木板上方凝視他好半晌，才離開喧嘩的會場。
「喂，你別走呀！」關笑緣想喊住她，她卻置若罔聞。
關灝熙見媚娥已面無血色，示意她退下去。
「熙！」她急叫，瞥見他眼中一片盛怒，才又噤口。
下一位姑娘繼續奏曲，但早已無人有心情細細聆聽。
關灝熙突然喝令道：「別彈了，難聽死了，全給我收了，回府！」
被那個小鬼一攪和，不只無心聽琴，更弄得他一身腥。
「且慢！」又是那抹綠色身影，又是騰空而降，但她的手中多了一把琴。
關灝熙目皆欲裂，這小鬼怎麼又回來了？
洛琴心不多言，瞪了他一眼後，盤腿坐在地上，以雙膝當架，掀開黃布，深吸一口氣後，彈起一曲「洞庭秋思」。
她憤怒得忘了師父的叮嚀，操琴若要操得巧妙，若要有淨化人心的療效，非得記住六忌和五不彈。
所謂六忌是「大寒」、「大暑」、「大風」、「大雨」、「迅雷」、「大雪」；五不彈是「聞喪者不彈」、「不淨身不彈」、「衣冠不整不彈」、「心不平不彈」、「不遇知音者不彈」。
她正處於盛怒中，心不平不得操琴，這知音難覓，知音者又在哪裡？是為二不彈，她犯了忌也不知覺，行走江湖一年多來，這是頭一遭。
才數音齊落，原本一片嘩然喧鬧的會場，立時鴉雀無聲。
縱使在憤怒中，琴藝只有平日的三成功力，她絕妙、清亮的音韻還是奪走每個人的心魂。
關灝熙完全被震懾住了，明知小鬼有深厚的操琴基礎，卻不知道這巧妙的音律竟能在他的指下流洩得淋漓盡致，他小看這小鬼了。
琴音一起，洛琴心也慢慢地被融化，憤怒亦漸漸消散，愈到琴曲之尾聲，琴音更是扣人心弦、動人心魂。
一曲奏罷，只有琴音繚繞，一點雜音都沒有，這是從未有過的寧靜祥和。
洛琴心突然為方纔的失態感到羞赧愧疚，她實大太大意了，怎能用不平和的心去撫琴，這豈不是愧對她的繞樑，也愧對師父的殷殷叮嚀嗎？
她連忙將繞樑包妥，走到關灝熙面前，低聲說道：「抱歉，壞了你的琴藝大會。」
關灝熙悠悠地回過神來，望著她認錯的臉蛋深思。
「我不是存心的，誰教你那麼凶狠，任誰看了都會生氣。」她又抬起晶眸與他對視，認為有一半的錯要由他自己負責。
有一瞬間，洛琴心在他充滿戾氣的眼中找到一絲光芒，但很快地又被晦暗取代，他究竟是個怎樣的人？在他眼中看到狂猛壓抑的情緒，讓她忍不住想去追究探索。
關笑緣立刻逮住機會，鼓動台下聽琴者大聲叫好，震回了凝視中各有心思的兩人。
關笑緣拍著洛琴心的肩膀，對關灝熙說道：「這就是今天的奪冠者，沒有人會反對。也就是說，進府伺候你的人非他莫屬了。」他等著看關灝熙狂怒暴躁地反駁，等著看關灝熙自己捅出來的大笑話，然而他沒料到的是洛琴心的反應。
「你說什麼？進府伺候他？」她是做了什麼不得了的事嗎？對了，還不曉得比賽後的獎賞是什麼呢！
「這是你的榮幸呢！有三個月的時間你可以跟著灝熙吃香喝辣，他到哪裡你就跟到哪裡，還有一千兩賞銀。」關笑緣眼中充滿譏誚。
「我不進府，只要賞我十兩銀子就夠了。」想到自己盤纏已盡，剛好乘此機會賺筆外快。
「人人都想進府，說不定還有機會安置個工作給你，你還不懂這是多大的榮寵嗎？」
「什麼吃香喝辣，我都不需要呀！我是個流浪的人，不會久居北京。若你們不肯付我上路的盤纏也罷。」將繞樑扛於背上，身子嬌小的她看起來快被那張琴給壓垮了。
洛琴心若有所思地回眸看了眼關灝熙，他亦瞇著眼犀利地打量她，彷彿要看穿她的心思，那種洞悉人心的眼睛，從拜別師父以來就不曾見過。
但是關灝熙太犀利絕情，和師父溫和的眼神差很多。
「小兄弟，你當真願意捨棄這大好機會？」關笑緣忙不迭地勸說。
她頓了頓，沉吟了一會兒，若是那個狂躁的男人留她，她或許會考慮，他的一切像謎一般吸引她，或許……關灝熙正需要她。
「回府！」關灝熙從她的身邊走過，看也不看她一眼，她有點惱怒。
「神氣什麼？我又不是非得跟著你才有盤纏，傲慢的傢伙！」她在傲挺的背影后猛做鬼臉，氣呼呼地走了，任關笑緣怎麼喚都喚不回來。
???
「小二哥，你們缺不缺人手？」洛琴心瞇眼盈盈地笑著，跟在忙前忙後的店小二身邊不斷地問。
「公子，我們不缺人手，你行行好，別妨礙我做事好嗎？」
「要不然你知不知道這城內有誰想學琴的？我的琴彈得不錯，你也知道昨天我打敗了所有人，而且還——」店小二猛地停下來，她差點就撞上去。
「我只知道你得罪了不能得罪的人。」店小二肅穆地說道。
「關灝熙嗎？他會那麼神氣是因為大家怕慣了他，養成了他君王般的狂傲心態，總是要有人治治他，不是嗎？」
店小二大大搖頭，「你有所不知，他……」他左顧右盼，然後拉著她到安靜的一隅，「他是魔鬼『琴魔』摧花色魔，這城內每個人都聽過他可怕的事跡，真搞不懂一個天天逛窯子的人，怎還有精力去姦淫良家婦女？據可靠消息傳出，他連府內的丫環都染指了，我們這些老百姓真怕有一天他會動腦筋動到咱們親人身上。」他一副擔心受怕的模樣，眼睛不時注意是否有人聽到他說的話。
「這麼狼心狗肺？」她狐疑又驚懼地問。
「可不只這些，若你全聽完，你會慶幸昨天的幸運，沒讓你的小腦袋不保呀！」店小二看了她一眼，好心地提醒，「公子，你清秀過火的臉蛋實在像極了姑娘家，你若是女兒身，關灝熙絕對不會放過你的。」
她下意識地抱住身子，「沒人治得了他?」
「是沒人敢治他。」
「官府呢？」
「官爺只想安安分分地做他的小官，誰敢得罪富可敵國的揚文府？」店小二歎了口氣，「關灝熙的爹娘本是風評很好的人家，擁有『書生大儒』的名號，怎知全讓他給弄臭了，每個人只記得關家出了這麼一個壞東西，全忘了他有對善良、有好教養的父母。」
「太沒道理了，有這樣的父母，怎會有這種壞兒子？小二哥——」
「我得去忙了，公子，請你別再妨礙我。」
「關灝熙……」她百思不解的呢喃。