自從他說過那番話後，我的待遇得到了明顯的改善。他果然命人打開了緊緊禁錮我手足的粗重鋼圈，讓我終於擺脫了重重桎梏，有機會伸展一下僵硬的肢體。
不知是否因為躺得太久，還是因為受傷未癒，剛一試著起身活動，我只覺全身上下的各處關節酸痛不已，身子更是軟軟的不聽使喚，竟要扶著床欄才能勉強坐起，更加沒力氣下床行走了。
當然，祁烈給我的自由極為有限。即便我有力氣下床，也走不出這間小小的石室。一根粗大的鐵鏈仍牢牢地鎖在我的左腳上，另一端深深地釘入石牆，將我的活動範圍嚴格地限制在石室之內。
與之相應的是另一副結實沉重的精鋼手銬，時時刻刻地束縛著我的雙手，就連吃飯睡覺時都從不摘下來。
我苦笑，一邊撥弄著腕間叮噹作響的鎖鏈，一邊無奈地搖頭輕歎。
祁烈總是喜歡高估我，寧可浪費十倍的力氣重重防範，也不肯對我稍有放鬆。難得他這麼看得起我，我真該受寵若驚才是。
其實以那位『三絕神醫』的眼光和本領，肯定能看得出我脈象的異常。拜祁烈的『蝕骨銷魂散』所賜，我此時的內力還不到正常時的一成，連一個尋常的侍衛都比不上。再加上全身的關節受創不輕，又曾在重傷之餘大量失血，身體的狀況可說是糟糕之極。連隨便做一點輕微的活動都要喘息半天，哪裡還會有力氣逃走？祁烈給我加上這重重束縛，實實在在是多餘得很。
幼時的祁烈曾經天真地認為我如神仙般飛天遁地無所不能，該不會他直到現在還保留著這個荒謬的想法吧？
不過也應該知足了。這副手銬雖然給我的行動帶來許多不便，但總比以前那種連動都無法動彈的處境要強得多。除此之外，祁烈給我的待遇並不刻薄，每日送來的各色用品一應俱全，幾乎滿足了我正常生活中的一切所需，包括閱讀和娛樂。
除了不能自由行動，我現在的生活幾乎與以前在西秦時差不多了。狹小的石室雖不見天日，但是床頭有書，几上有茶，案上有琴，壁間甚至還掛了幾幅名家的書畫。長日無聊，我至少可以看看書，下下棋，還可以在養足體力後下床慢慢地散一會兒步，日子倒也過得頗為閒適。如果不是手腳上有一堆叮噹作響的東西時刻提醒著我，我幾乎都要忘記掉自己是祈烈的階下之囚，倒要以為自己是一位暫時居留的客人呢。
祁烈仍然每天都出現，還是一樣的行蹤不定，來去如風。從那天之後，他不再提起我們之間的矛盾與相持，不再對我說起外面的事，更絕口不再提拓拔弘。每次來時，只是帶著一種理所當然的自若神情，淡淡地與我信口閒談，偶爾下一局棋，或是聊一聊我手中正讀的書卷。態度倒比以前平和了許多，有時候甚至稱得上友好，讓我一不小心就會產生錯覺，誤以為我們又回到了宮變之前的和睦時光。
只是未免覺得場面頗有些怪異——這種寧靜平和的氣氛與我手足上的鐐銬殊不相稱。但祁烈既然有本事對此視而不見，我也就只能心平氣和地安之若素了。
儘管祁烈再不肯對我提及外面的情形，但是以我對他的瞭解之深，仍不難從他的行色中看出些許端倪。祁烈似乎很忙，雖然態度一如往日般從容沉穩，臉上卻有時會帶著難以察覺的隱隱倦意。他的神情總是冷冷的，很少暴露出自己的心思，但從他的眼中時而驚鴻一現的光芒裡，我卻能感覺到他心中深深潛藏的緊張與興奮。不難猜測，北燕此時的權力鬥爭想必已趨於白熱化，就連攪在他們中間混水摸魚的祁烈，神經都明顯地緊繃了起來。
室中無日月。按三餐的次數屈指算來，我落在祁烈手中已經有十餘天。朝中的風雲瞬息變幻，覆雨翻雲，這時也不知成了何等光景。如果北燕王壓得住陣腳還沒什麼大礙，萬一他真的病重垂危，無力出手掌控大局，北燕大概就要多事了。
這確實是西秦趁虛而入的大好時機，只不知……祁烈究竟會做些什麼呢？
我一邊垂首沉吟，猜測著祁烈可能採取的行動，一邊拈著一枚棋子輕輕地敲著棋盤，心不在焉地與自己對奕。思忖良久，不知不覺間，盤中的局勢竟被我攪得紛繁複雜，混亂無比，待我從沉思中回過神來，黑白雙方已糾纏在一起難解難分，幾乎連個頭緒都理不出來了。
我怔了一下，對著棋局出神良久，突然啞然失笑。信手揮出，將盤中的棋子盡數拂亂，推枰而起，不再去理會這一團亂麻。我還笑拓拔弘不夠灑脫，無法拋開掌握王權，稱雄天下的野心和夢想，可是我自己明明已不在局中，卻還要替別人勞心傷神地算來算去，又真是何苦來由？
真真是看棋看得把自己都陷進去了。
放下心事，一時間只覺得心神一爽，剛想起身下床活動一下手足，祁烈突然推門而入。他這次居然不是一個人來的，身後還跟了一個人，眉目飛揚，神情雀躍，一張生動明朗的娃娃臉上帶著興奮的笑容，竟是讓我擔心了好久的樂言。
「小樂？你怎麼來了？你沒事吧？」我意外地道。
樂言吐吐舌頭，在祁烈身後向我偷偷地做了個鬼臉，沒敢出聲說話，只是悄悄地指了指祁烈。
我皺了皺眉。「還不能跟我說話麼？他還在罰你？」
樂言笑嘻嘻地搖了搖頭，又指指祁烈。祁烈卻一直沒開口，只是沖樂言點點頭，樂言立刻上前一步，從懷裡取出一把鑰匙，把我手足上的鐐銬都打了開來。
我一愕，抬頭看向祁烈。祁烈今天的表情與往日不同，雖然還是抿著唇不說話，但俊美高貴的臉容不再冷漠，五官的線條幾乎稱得上柔和了。
「今天晚上……我們到外面喝酒。」
「為什麼？」我疑惑地問。
祁烈的臉色彷彿僵了一下。
「你忘了？」他眼中閃過一絲失望之色，又彷彿有些悵惘與失落。「算了……既然你已經不記得，那就不必問那麼多，只管喝酒就是。」
什麼啊？搞得這麼神神秘秘的，還藏頭露尾地不肯好好說出來。我轉頭看一眼樂言，這傢伙正鬼鬼祟祟地向我擠眉弄眼，好像很著急地想暗示我什麼，卻又怎麼也沒法清楚地表達出來。
到底什麼事？我用眼神問他。
樂言眨眨眼，努力用誇張的口型向我示意。可是還沒來得及說幾個字，祁烈突然冷冷地掃了他一眼。樂言嚇了一跳，連忙縮縮頭不說話了。
我心中疑惑更盛，想不出祁烈搞的是什麼名堂。不過看樂言的神情如此輕鬆，應該不是什麼壞事，那就索性不問了，由他去吧。
跟著祁烈出了石室，七折八彎地拐了好幾次，過了兩道暗門，我才從一大堆房間中轉了出來，到了一個小小的庭院。
受傷之後，這還是我第一次得見天日。
其實這個說法不盡準確。因為當我邁出房門時，外面已是入夜時分。天色已經完全黑透了，深黑絲絨般柔和靜謐的天幕上繁星燦爛，一輪皎潔如玉的明月遙遙地掛在天邊，灑下一片如水的清輝。
久居暗室，不見天光，早已習慣了石室中昏黃燈火的我，一時間竟不能適應這燦若水銀的明亮月光，雙眼有些輕微的刺痛。
我微微瞇了一下眼，放鬆地深深吸了一口氣，心情一暢地享受著戶外的新鮮空氣給胸腔帶來的舒適感。溫和舒爽的晚風輕柔地拂過，帶來一陣縹緲如煙的淡淡清香，在花木扶疏的小小院落中縈迴不去。
這種清香在北燕並不常見，卻是我所深深熟悉的。
時序已是到了仲夏，應是荷花盛開的時節了。
在我還只是一名皇子的時候，曾經在京城的夏宮中種了一池清如月華的美麗白蓮。每到仲夏，我總是喜歡和祁烈載酒到池邊賞荷玩月，興之所至，每每在盈盈如水的月華中喝得盡情一醉，才會在第二天早上帶著滿身的荷香晨露趁興而歸。
那一段開懷暢意的日子，是我至今難忘的美好時光。
如今又到荷花時節，夏宮中的一池白蓮應已盛放，而我卻已經遠離鄉關，客居北燕。不光時過境遷，情境已非，就連當時共飲的兩個人，也再不是當初那一對親密無間的兄弟了。
我無聲一歎，心頭不覺有些悵惘。
祁烈似是猜出了我的心思，抿唇不語地轉頭回望，月光下清亮如水的雙眸中也泛起了一重隱隱的追憶之色。
他張了張嘴，才要說話，樂言在旁邊輕輕叫了一聲：「到了。」
果然是到了。不知不覺中我們已轉過一道短短的花牆，眼前是一個小小的池塘。池中果然有幾株亭亭的荷花在靜夜中開放，顏色卻是火紅的。
鮮亮如火的紅，很艷麗奪目的一種色彩，卻讓我覺得有些刺眼。
「坐吧。」池邊的草地上擺著一張圓桌，兩把椅子。祁烈指指我面前的椅子，率先在桌旁坐下。
看到桌上陳列的幾樣東西，我微微一怔，舊時的記憶立刻潮水般湧回心底，不禁恍然地驚呼了一聲。連我自己都沒有察覺，聲音中竟是帶了幾分歉意。
「小烈，今天是……」
今天應該是六月十四吧？那是祈烈的生日。我怎麼會把這個日子都給忘了？難怪剛才祁烈會有那樣的表情。
祁烈輕輕哼了一聲，靠在椅子上不說話，臉上雖沒有生氣的表示，卻也透著幾分不悅。
我苦笑著聳聳肩。這也不能全怪我吧？室中無日月，很容易讓人忘記外面的日子過到了哪一天。再說，我們的關係已到了這個份上，祁烈總不會還想讓我像以前一樣為他過生日吧？
桌上的菜餚極簡單，仍是我熟之又熟的那幾樣。小小的圓桌上，幾個淺淺的白瓷碟子裡裝著半隻燒雞，幾片火腿，一碟涼拌蘿蔔，還有一大盤熱氣騰騰的桂花蓮子糕，別的就什麼都沒有了。這麼簡陋的宴席，別說是西秦國主，就連尋常的市井人家，拿來慶賀生辰也未免寒酸。但祁烈對此卻安之若素，信手拈起了一片火腿，津津有味地開始咀嚼。樂言悄悄地送上一罈酒，便無聲無息地退了下去。
看著祁烈推到我面前的酒碗，我卻不知道該說什麼好。
端起酒碗一乾而盡。酒是濃烈芳香的好酒，可是喝到肚裡，一股澀然的苦味卻從喉間油然泛起。
小烈，小烈，你究竟想要做什麼呢？你既然已決定了與我反目為敵，並且以最決絕的手段硬生生把我們推到了彼此對立的立場上，為什麼又要時不時地翻出這些陳年舊事來撩動我的心緒？
難道，你是要比一比誰的心更硬麼？
「你傷還沒好，酒不要喝得太多，也別喝得那麼急。」
祁烈也喝乾了碗裡的酒，馬上又給自己倒了一碗，卻沒再給我倒上。
「你會忘，我可從來都沒有忘記呢。」他轉過頭，目光投向池裡的荷花，看也不看我地說：
「我一直都記得，那年的六月十四，你在華陽宮裡一個人為我過的生日，還有你曾經說過的話……」
清冷如水的月光下，祁烈俊美的臉龐上被染了一層淡淡的銀光，五官看上去有些朦朧，透出了幾分柔和的色彩。這時的祁烈，完全褪去了平日裡叱吒風雲的王者光環，彷彿又回到了當年在我身邊依戀不捨的光景。
我抿唇不語，反覆把玩著手中的空碗，思緒卻隨著暗香陣陣的清涼晚風，悠悠地飛得老遠……
其實當年的那些事，我又怎麼可能會忘？
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那還是祁烈很小的時候，應該才只有六歲吧？祁烈的生母，以天人之姿、冰雪之貌、絕世之才而寵冠後宮的衛靈妃在一夜之間突然逝去。父王在傷懷之下，自此絕足華陽宮。曾經在後宮中喧赫一時風光無兩的華陽宮自此日漸荒涼冷落，無人過問，包括裡面仍在稚齡的小小皇子，一起成了被人遺忘的對象。
當時我剛好不在宮中，正是學劍初成，跟著師傅行走江湖的一段時光。剛剛自孩童時期邁入少年的我，一年中足跡遍及名山大川，天下諸國，無所不至。看盡了天下的大好風光，踏遍了各地的山川形勢，也結識了幾位意氣相投的至交好友，日子過得十分快意。
等到我辭別師傅回到宮中的時候，祁烈已經在形同冷宮的華陽宮中被人忽視了整整一年。再見到我時，居然都不肯讓我靠近他，不管我怎麼溫柔耐心地微笑著柔聲誘哄，他還是一臉冰霜、滿身戒備地瞪著我，過了好半天，才好像慢慢地記起了我，小小的鼻尖漸漸漲紅，黑亮的眼睛中也蒙上了一層水氣，最後終於扁扁嘴，撲在我懷裡『哇』的一聲哭了出來。
也不知這一年中他曾經受過多少委屈，大概是終於有了發洩的機會，所以要盡情哭個痛快吧？小小的祁烈伏在我懷中，從下午一直哭到晚上，把我胸前的衣襟都盡數濕透了。到得後來哭得累了，才漸漸止住哭聲，卻還是時不時地抽噎幾下，單薄稚嫩的肩膀在我懷裡一聳一聳，像是受傷的小鳥翅膀，樣子說不出的可憐。
我緊緊地抱著祁烈，一邊輕輕撫摸他的後背，一邊低頭在他耳邊柔聲細語，哄著他慢慢安靜下來，心裡說不出的心疼。不禁暗自後悔自己的疏忽，這一年中只顧著玩得開心，竟忘了關心一下自己最心愛的幼弟。也有些怨恨父王的狠心，不管怎麼觸景傷情，也不該把最小的兒子一個人丟在冷宮裡不聞不問。
祁烈哭了小半天，終於累得支持不住，伏在我懷中倦極而眠。雖然睡著了，他的小手還緊緊地抓著我的衣服，怎麼也不肯放開。我只好一直抱著他，靠在床頭看著他酣睡。
祁烈睡得很香，不知是否做了好夢，俊美白皙的小臉掛著一個淺淺的微笑，腮邊卻還有未干的淚痕，在柔和的燭光下晶瑩閃爍。我看得心裡一痛，便是從那時候起，下了決心要好好地照顧他一輩子，再也不會讓他像今日這般傷心可憐。
只是，那時候的我還不明白，人的心卻不是一輩子都不會變的……
那天深夜，祁烈從我懷中醒來，睜著還有些水氣的朦朧雙眼打了個呵欠，用細細嫩嫩的聲音對我說：「哥哥，我餓了。」
我微笑著摸摸他的頭：「小烈，告訴哥哥想吃什麼？」
祁烈黑亮的眼睛閃了閃。「我想吃桂花蓮子糕！」
我怔住。桂花蓮子糕不是什麼出奇的點心，甚至從未入過宮中的食單。在江南，它只是一種家家會做的尋常小吃，但是在僻處邊陲的西秦，要找這麼一種簡單的吃食反倒不容易了。
「小傢伙，怎麼偏偏想起吃這個？」我捏捏祁烈的鼻子，有些意外地笑問。
「因為……」祁烈側著頭，眼睛裡又有淚光在閃動，卻忍著沒有掉下來，「每年我過生日的時候，母妃都會親手做給我吃的啊。」
「啊！」我輕輕地驚呼，「今天是你生日麼？怎麼我竟然給忘了！」
細細一想，可不是嗎？六月十四正是祁烈的生日。去年的這個時候我還在宮裡，衛靈妃也正受父王的專寵，祁烈作為衛靈妃的獨子，頗得父王的私心喜愛，雖然因為年幼沒有封王，不能接受正式的封賞，父王還是在後宮舉行了一個非正式的宴會，為幼小的祁烈慶賀生辰。
那天晚上，華陽宮中燈火輝煌，歡聲笑語，熱鬧得隔著幾道宮牆都聽得見。艷絕人寰的衛靈妃身著一襲堆煙籠霧的淺碧色冰綃宮裝，雲鬟輕挽，淡掃蛾眉，盈盈淺笑著依在父王身邊，即便是看在初入少年的我的眼中，也覺得她儀態萬方，實在是美艷不可方物。五歲的祁烈穿著一身小小的香色宮服，髮束金冠，嬌嫩秀美的小臉卻比金冠上鑲嵌的明珠還要耀眼。
就連一向頗以我為傲的母后，也忍不住微笑著把祁烈攬到身邊，捏捏他白嫩的臉頰，向父王笑道：「這孩子生得真漂亮，依我看，再過十年，一定要把越兒的相貌給比下去了。」
人小鬼大的祁烈聽了這話，得意地衝我扮了個鬼臉，跳到我身上賴著不肯下去。一邊笑鬧，一邊開開心心地吃著點心，順手還塞了一塊到我嘴裡。那點心的香氣濃郁芬芳，味道清甜可口，樣子也做得小巧玲瓏，異常精緻，應該就是衛靈妃親手所製的桂花蓮子糕了吧？
我不禁苦笑。如今衛靈妃已不在了，深更半夜，四處的宮門都已下鑰，我卻找誰做這蓮子糕去？
「小烈，你也知道的……」我猶豫一下，想要試著跟他講理，可是看看他緊抿著小嘴，眼裡的霧氣越來越重，最後還是歎口氣，無奈道：「那只有我來給你做了。」
祁烈立刻破涕為笑。
唉，祁烈年紀幼小，只當我沒有什麼做不到的事。可是他哪裡知道，我當時也不過只有十幾歲，在宮中一樣的錦衣玉食，這輩子都沒下過幾次廚房，哪裡會做什麼點心？若不是跟著師傅在江湖中歷練了一年，只怕連火還不會生呢。
還好衛靈妃逝後，華陽宮的東西沒什麼人動過，小廚房裡還留著去年剩下來的桂花和蓮子。我絞盡腦汁地用心揣磨，苦苦回憶，花了好大的力氣，總算把這種我只吃過一次的江南小吃做了出來。形狀和顏色當然遠不如衛靈妃做的精巧漂亮，但嘗嘗味道，馬馬虎虎也還充得過了。
大功告成，我不由得鬆了一口氣。想到今日是祁烈的生辰，又傾其所有地把小廚房裡的東西搜羅了一個遍，總算又找出來半隻燒雞，幾片火腿，再拌了一碟涼拌蘿蔔後，便再也找不出第四樣菜。看看桌上，雖然還是寒酸得很，但是加上這桂花蓮子糕，勉勉強強也可以湊上一桌。
祁烈和我都沒吃晚飯，這時早已餓得狠了。飯菜雖然簡單粗陋，我們卻吃得津津有味。祁烈狼吞虎嚥地吃下大半食物後，差不多飽了，放下筷子，又拿了一塊桂花蓮子糕在手裡，輕輕咬了一小口，卻不咀嚼，而是含在嘴裡怔怔出神，眼圈又有些隱隱發紅。
我一看便知，他一定是又想起了自己的母親，連忙伸手摟住他的肩膀，輕聲哄道：「怎麼了？嫌哥哥做的不好吃嗎？」
祁烈搖搖頭，黑亮的眼睛睜得大大的，眼中雖然水光閃閃，眼淚卻一直沒有掉下來。
「去年我過生日的時候，父王和母妃都在這裡，大家熱熱鬧鬧的好開心。父王還說，等我再長一歲，就可以像哥哥一樣，給我做真正的生日了，讓我興奮了好些天。可是今年我長了一歲，母妃卻已經不在了，父王也理都不理我……」
我聽著祁烈的話，看看眼前草草的杯盤餚饌，靜無人聲的荒涼庭院，再回想去年此日的熱鬧光景，摟著他的手臂不由得緊了一緊，柔聲道：
「不要緊，小烈還有哥哥呢。哥哥永遠都不會不在，也永遠都不會不理小烈的。只要小烈願意，哥哥年年都會替你做生日，一輩子都會不變！」
……
祁烈仰起小臉望著我，烏溜溜的眼睛轉了兩轉，有點不敢相信地道：「真的？」
「當然是真的！」我微笑著親親他的臉頰，「哥哥怎麼會騙你？」
祁烈這才放下心，笑逐顏開地摟住我的脖子，滿足地靠在我懷裡，漸漸又沉沉陷入夢鄉。
我永遠記得，那是我對祁烈許下的第一個諾言。
而打破它的人，並不是我。