明亮燭火下，嚴沁亮憋著一肚子的鬱悶，繼續忙碌。
明天是發餉日，她得把帳做好。拿了算盤加加減減，再將每個人的薪餉放在薪餉袋內，做完帳，她目光再回到賬本上的赤字。
要怎麼處理？如何在扣除一些零碎雜支後再開源節流？
她疲憊的揉揉眉宇，頭昏腦脹，實在沒力氣了，天天在賬房、倉庫、糧行、外頭忙得團團轉，她能做的都已經做了，卻怎麼都不夠……
突然間，她覺得雙肩、雙手都變得沉重無比，一股難忍的悲哀如排山倒海般急湧而上，溫熱的水霧浮上眼眸，一滴一滴灼燙的淚水很快的滾落眼眶。
「娘，我真的好累喔……」她一手搗著唇，嗚咽的悶澀嗓音透出心裡的疲憊，再也壓抑不了，她發出難過的低泣聲。
袁檡聽到了，他深吸口氣，瞪著牆面，想著那張黑臉落淚的模樣，還有白日時，笑瞇瞇說著「沒事啦，反正我也習慣了」的臉容。
親情的禁錮，讓她也只能逼自己越來越堅強，但總有撐不住的時候吧，她會難過、會落淚，也會需要能依靠的肩膀……她終究是一個女孩子。心頭突然湧起一股莫名的悸動，他雙腳先有了意識，下了床穿上鞋子後，他離開房間，也沒敲門，就開門進她房裡。
嚴沁亮一看到他先是一愣，隨即低頭，急急的以手背拭去淚水，這才抬頭勉強笑問：「你怎麼還不睡？」她應該沒有吵到他吧？她哭得很小聲耶。
他突然坐在她身邊，伸手環住她的肩膀，讓她的頭枕靠在自己肩上。
她先是一愣，馬上坐直身子，戒備地瞪著他，「你幹什麼？」
「當弟弟……安慰姐姐。你好累不是？我就暫時讓你取暖，然後你依靠一下。」他差點被自己的口水嗆到，真的是便宜她了，她明明只有當妹妹的份兒。
她眼眶迅速的凝聚了淚水，他真的聽到她在哭了。
「別哭了，把時間拿來休息。」他聲音有著連自己也不明白的不捨。
她喉頭緊縮著，強忍著淚水，想保持微笑，但哽咽且顫抖的聲音是那麼明顯，「誰、誰在哭……我是真的想休息一下，當姐姐的就借用弟弟的肩膀一下，真的一下下就好。」
她一直都很累，逼自己撐起這個家，逼自己堅強，告訴自己沒關係，沒有人能依靠也為所謂，然而，此刻她真的好累、好無力，她再也武裝不了自己。
她緩緩地將頭靠在他的肩膀上，闔上眼眸，不一會兒就沉沉的睡了。
他若有所思的看著她的睡顏，沉靜安詳的臉上不再帶著令他心煩的故作堅強，順眼多了。
真是笨蛋，不讓人察覺軟弱，把所有的負面情緒都隱藏下來，以為可以一肩扛下……有沒有想過自己自己也是女孩子啊！再想到她那些所謂的家人，待她還真是不薄！他諷刺地想著，既然這個笨蛋不懂得對自己好，那他就幫點忙吧。
黑眸精光內斂，他凝氣於指，點了她的睡穴，旋即神情一喜，看來留在體內的軟筋散已不多了，只要他按部就班天天運氣，他的功力應該不到一個月就能全部回來了。
他小心的將她抱起來，可馬上濃眉一蹙，她竟然比一袋米糧還要輕？也是，連吃飯時間都沒有，能有多重，他悶悶的將她抱到略微堅硬的木床上，再為她蓋上柔軟的被褥。
這下子，至少能讓她安穩的休息到明天早上吧。
他坐在床沿，蹙眉凝睇，她雖然不至於像個男人婆，但個性像大媽，不過雖然行徑粗魯了些也蠻橫了些，可睡著了還是挺可愛的。
柔軟的黑髮落在她額間，熟睡微酣的她紅唇微張，他正難以分辨心中莫名而起的情緒，卻聽見她喃喃發出囈語。「開源……不夠……沒錢……」
連睡著了也不讓自己的腦袋休息？！他胸口的火氣又冒上來了，「蠢蛋！」
他不懂，為何她最在乎的家人都對她那麼壞，她明明是值得被善待的笨蛋啊！心念陡地一動，他抿抿唇，「就當報恩吧，便宜你了……」
他決定了，至少要看到她的日子過得比現在好，他才會離開。
第3章(2)
「天好亮……」
睡夢中的嚴沁亮突然驚醒的坐起身來，瞪著灑進室內的一地金黃陽光，她眨眨惺忪睡眼，讓不敢置信自己睡那麼久，不僅是天亮而已，都日上三竿了。
慘了！她怎麼睡那麼久？她急忙下床，以前即使生病了她也一樣會爬起來工作，可就算那樣，也不曾睡到這麼晚，還有，小曼怎麼沒喊她？無言呢？隔壁好像也沒聲音……
她連忙梳洗更衣，但要出房門時才慢半拍的發現，桌上準備好的薪餉袋不見了。
還有，她分明是坐在椅上靠著無言的肩膀休息的，那——
她還愣愣的回頭看著床榻，她怎麼會在床上醒來？這……她完全沒印象，所以是他抱著她上床的？那不是逾矩悖禮了？
也不對，她昨晚還靠在他肩上睡了呢，反正他們是姊弟，他的身體她都摸過、看過——
不不不，那時候他與一具屍體差不多，她不會亂想，可是……
她撫著怦怦狂跳的胸口，奇怪，她怎麼不太對勁？腦海浮現他抱自己的畫面，她竟然臉紅心跳，可是他的肩膀真的好寬、好舒服，有一種說不出來的安全感，還有上回他替她洗臉，動作也好溫柔……
她倏地一怔，該死的，她幹啥莫名其妙的整個腦袋都想著他，真是瘋了……最重要的是桌上的薪餉呢？
「很好命嘛，睡到這會兒。」
嚴欣的聲音突然在門口響起，嚴沁亮一抬頭，就看到她手上拿著薪餉袋，她的心裡驀地一沉。
嚴欣走進來，將薪餉袋連同一張紙放到桌几上，「這個家可是由我在當家，哪個偷懶不盡責，我可都一一記錄下來了，那些還扣下來的薪餉呢，當然是我辛苦監督該得的。」
刻薄的丟下這一席話，中飽私囊的她得意的轉身出去，竟一眼就對上正站在門口的袁檡，一看到他那張醜陋的臉孔，她嫌惡的別開臉，越過他走出去。
站在他身後的小曼不情願的欠身一福，但一聽大夫人的腳步聲遠了，她就氣呼呼的連珠炮的碎念著，「每個月都一樣，大夫人刻意找碴就為了刮些油水，廚娘、老帳房、長工、夥計，還有我，都吃過大夫人的虧，但倒霉的不是我們這些奴才，是大小姐，大夫人找理由扣工資，大小姐就拿自己的工錢放進去補足……」小曼喘口氣，突然又抬頭瞪他，「你為什麼又走在我前面！」
袁檡沒說話，舉步要進房，小曼氣沖沖的越過他搶先進去。
袁檡搖頭，一走進房間，映入眼簾的確是一邊對著賬本，又將一袋子的碎銀子放進薪餉袋裡的嚴沁亮。
一見到兩人，她有些尷尬，「我睡晚了，小曼，你怎麼沒叫我？」
小曼以下巴努努某人，「丑一像根柱子杵在大小姐的門口，不許任何人入內，說你天亮才睡，剛剛還是我硬拉著他去糧行幫忙，他才勉強跟我去的。」
「我天亮才……」她咬著下唇看著靜默的男人，意外他竟為她撒了謊。
「大小姐，賬房染了風寒，人都軟趴趴了還不肯回去休息，怕被大夫人扣錢。」也是因為這樣，小曼才找一樣軟趴趴的醜一去站櫃檯。
「你叫他回家去，若不回去休息，下個月的薪餉就全沒了。」嚴沁亮邊說邊將幾個薪餉袋交給她，指示她先發給他們。