柴壬虎點頭，看她甩動著鬈翹的波浪長髮，高挑的身形像只矯健的羚羊般，拎著大背包離開包廂。
這時他終於可以卸下面具，疲憊地歎口氣。
結束了。
孤獨地仰頭靠在沙發椅背上，盯著天花板，燒烙在視網膜上的一幕，仍是那般清晰……
我是不是做錯了呢？
假使在簡芬芳走出包廂的那一刻，當機立斷地追出去，是否就能挽留住她？
女人會期望男人怎麼做？
是在這關頭態度夠強硬的男人，抑或是懂得進退的傢伙？
強硬和糾纏不休在她們眼中是不同的嗎？
或者兩者並無分別，都是不受歡迎的？
我真的不懂，該怎麼做才對。
不，他自嘲地揚起唇角。
現在再去想這些事也沒有用了。他沒有採取任何行動是事實，錯過最後的機會也是事實，看樣子自己不得不承認，一切已經結束了。
從簡芬芳今日始終落落寡歡的一個人坐在角落，她黑黝的雙眼總是不停地追逐著某人的身影，到那人離開包廂，而她隨即也跟著走出那扇門的始末。這些，他都看得清清楚楚，也在心中做出了結論－－
終究，自己還是輸給杜雲喬了。
我真是愚蠢，竟到今天才發現原來她真正喜歡的人是杜雲喬，
無可抵賴的一幕幕，都不容許他再繼續自欺欺人。
以前或多或少，他都曾嗅到簡芬芳的心中似乎另有他人。在他們獨處時，她偶爾會神遊太虛，不知在想些什麼。那種神情絕不像是在考慮什麼人生大事，反而像是懷春少女般的夢幻表情，想著並不存在的白馬王子。
我還故意忽略那些事，勉強說服自己她只是有發呆的傾向，而不去深究她心中在想什麼。
拖延著不去面對，問題也不曾消失，如今牌面已經掀開，謎底已經揭曉。
樑上小丑是我，而茱麗葉已經找到了她的羅密歐。
如果這就是簡芬芳的抉擇，那麼……站在好同事的立場，自己該要祝福他們兩人，希望他們一切順利。
只是對一個剛剛發現自己失戀了的男人來說，要馬上振作精神表現出風度，實在不是件容易的事。
裝作什麼也不知道、裝作什麼也沒看到、裝作自己未受打擊，搜集著破碎一地的自尊碎片，唱著一曲又一曲的情歌，喝著一杯杯苦澀的啤酒，躲在若無其事的面具後，他選擇以逃避現實的方式舔舐傷口。
一天就好。
縱容自己的懦弱，忘記自己曾看到的「事實」，就當這一切未曾「發生」，等到下週一去上班時，他會做好心理準備，去面對「現實」。
煩悶地搔搔頭，壬虎離開包廂往大門走去。只要把那位新來的女老師送回家，他就可以回到自己的家中，徹底地沉浸在沮喪與失意當中，拿自己的沒出息當下酒菜，好好的醉一場。
KTV的大廳，喧鬧地擠著一群群排隊等著進去狂歡歌唱的人。
渴望一點寧靜的壬虎，遠離人群走到門外，邊看著熙來攘往的街道，邊等著風曉暘從裡面出來。忽然，有人拍了一下他的肩膀……
「柴經理，果然是你！」
過去在科技公司上班的女助理，興奮地拉著他。「你怎麼會在這兒？」
扯扯唇角，壬虎淡淡地回道：「我和同事來唱歌。」
「好巧喔！今天我陪張經理來招待客戶，沒想到會遇到你。柴經理現在在哪兒高就？聽說你已經不在業界了？」打扮入時的女助理，隔著鏡片的眼睛，難掩一絲好奇地探問著。
壬虎點點頭，不多作解釋地說：「妳也不必再喊我經理，我早就不是妳的上司了。」
「啊，說得也是！真是積習難改。」女助理尷尬一笑。
「喲喲，這不是柴前經理嗎？」隔沒幾步路外，穿著昂貴西裝、打著領帶的油頭男子高聲招呼道：「真是好久不見啊！打從你離開我們嘉技後，也沒回來公司看我們。大家都很關心你的現況呢！怎麼樣，是不是找到更發財的公司啦？來來來，既然在這兒遇到就和我們喝一杯吧！」
「張經理，」黑眸瞇了瞇，壬虎換上更冰冷疏遠的面孔，微一點頭說：「謝謝你的邀請，不過我正在等人，就不打擾了。」
「哎，幹麼這麼客氣！」
將女助理擠開的油頭男子，滿面紅光的臉湊過來，一邊搭上壬虎的肩膀說：「以前我們還是一起打拚的好夥伴，不是嗎？哈哈哈，真可惜你離開公司得早，要不然今天一定輪不到我坐這經理的位置。」
「張經理，你喝醉了。柴經……柴先生他既然和人還有約，我們就不要強人所難，進去唱歌吧？」女助理試圖把男子帶開。
「少囉唆！」
男人奮力一推，把她推到一邊去。這般粗暴的舉止，讓壬虎皺起眉頭。
而不諳察言觀色的男人，卻繼續把著柴壬虎的肩膀說：「喂！柴壬虎，我聽說你離開後，跑去做什麼小學老師，不會是真的吧？拜託，那種小廟容得了你這種大佛嗎？以前捧著金飯碗的你，真的吃得下那種又臭又硬的公家飯啊？依我看你是故作高姿態吧？」
「張經理，你不要這樣，柴先生會很困擾的。」女助理連忙再上前勸阻，這次總算成功地把男人拉離壬虎身邊。
「現在妳的上司是我，不是那傢伙！搞清楚！」男人凶巴巴地怒罵完助理後，還不死心地指著壬虎的鼻子說：「我再告訴你，柴壬虎，像你這種死硬腦子的人，走到哪裡都行不通的！別以為上頭的人會花大把鈔票再把你請回去，那是不可能的！哈哈，我這次拉到康海做我的後台，我會讓上頭的人看看，就算沒有你，我一樣可以讓公司賺大錢！哈哈哈！」
「經理，你不要再說了啦……」女助理對壬虎送上歉意十足的眼神，扯著醜態畢露的男人的衣袖說：「我們進去了，張經理，讓客戶等太久不好。」
這回女助理好下容易總算讓油頭男子聽進勸告，把上司送進KTV大門內，深深地朝壬虎一鞠躬後，消失在大廳的彼端。
「柴老師，剛剛那是怎麼回事啊？」與女助理擦身而過，風曉暘巧合地看到最後一幕說：「是你認識的人嗎？」
壬虎有意地忽略這句問話。「我們可以走了嗎？風老師。」
也不等她點頭，壬虎率先往停車場走去。所謂屋漏偏逢連夜雨，對他而言，這真是最糟糕的一夜。
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雖然曉暘一直告訴自己，不必太雞婆，反正柴壬虎心情不爽或是有心事，都不干自己屁事。可是……曉暘從後視鏡悄悄地看著他陰鬱的側臉，總覺得無法不管，尤其是她很在意先前在KTV大門口處發生的爭執。
曉暘不是不懂，每個人都有不想對他人說的心事，強硬介入他人的心情，從他人的角度來看，無非是「多此一舉」的大麻煩。
但……再次瞥了身旁繃著臉的男人一眼，曉暘決心冒險一下。「當我多嘴好了，柴老師，你不想說可以不回答。剛剛的人是你以前的同事吧？那個油頭的傢伙好像在指責你什麼，到底是怎麼一回事？」
車內靜悄無聲。
曉暘一吐舌。「好吧，我只是在想，你可能需要一個訴苦的對象，我很願意當垃圾桶，不過看來你並不需要。我閉嘴就是。」
唉，早知道就別搭這便車了，氣氛真低迷。曉暘從來就不是擅長處理這種「僵硬」氣氛的人。她有點後悔剛剛草率地開口，現在人家搞不好把她當成「好管閒事」的八婆了啦！
曉暘不由得祈禱車子開快點，快點回家就能擺脫這種尷尬。
車子在市區中行走了一陣子後，開上高速公路。窗外繽紛的夜景與窗內死寂的氣氛形成強烈的對比。明明都過午夜了，台北卻燈火璀璨得像座不夜城。曉暘正專心地數著人造星光的數目時，一旁始終靜默的男人卻開口了。
柴壬虎低沉而平穩的說道：「妳是從小就立志要做老師的嗎？風老師。」
咦？曉暘吃驚地眨眨眼，搖了搖頭。「不，我只是喜歡史地而已。會做老師，是因為沒有其它更好的選擇。」
「即使是誤打誤撞，」男人揚起唇角，卻不帶笑意。「我倒覺得妳挺適合做老師的。活潑外向，很快就能和學生們打成一片。」
「哈哈，那是因為我從高中就開始打工當家教，所以應付小鬼頭早就已經習慣了。我也是被磨了好一陣子才抓到訣竅的，總之千萬別讓孩子爬上自己的頭頂，也不要妄想討好他們，反而容易讓他們聽自己的話。」掛在心頭上的重石登時減輕，曉暘愉快地回道。
點點頭，柴壬虎注視著前方的車況，淡淡地說：「我在做老師之前，曾經在一間高科技公司工作過。剛剛的那些人，是我以前的同事。」
看樣子重點來了。曉暘閉上嘴，安靜地聽著。
「基本上，我的工作是偏向研發的，不過埋頭做研究在潮流轉變快速的業界，是很容易被打入冷門的。稍一不注意，花費上億經費所開發出來的產品，就會變成市場上的毒瘤，業務賣不動、老闆頻跳腳，最後壓力又轉回研發小組的身上。就某種層面來看，它也是風險高的投機產業。」
雖然聽得有點懵懵懂懂，但曉暘還是努力去理解他所描繪的情景。
「為了獲得最新信息，在同業間就得保持靈通的消息管道，要有靈通的消息就得增廣自己的交友圈子，不斷地建立人脈。白天研究，夜晚社交，回家倒頭睡四、五個鐘頭，隔天爬起來又重複著同樣的循環。逐漸的，我發現自己做研究的時間越來越少，而周旋在人心之間謀略的時間卻越來越長，我甚至不認識那個在鏡子裡總是一臉厭煩的人是誰。」
輕搖頭，他露出一絲苦笑地說：「後來我索性辭去那份工作。有人罵我是科技界的逃兵，我也無所謂。不斷追逐開創最新的科技，在他們的眼中是偉大的使命，可是我竟拋棄這種使命，自然讓一部分的人看不過去，好比方纔的張經理。」
「多奇怪啊，每個人本來就有權利決定自己要以什麼方式生活啊！竟因為這樣的理由而找你麻煩，那個張經理也太莫名其妙了！」曉暘覺得很不可思議，怎麼會有人因此而定柴壬虎有罪？
「當老師又有什麼不對？」把手交叉在胸前，曉暘忿忿下平地說：「要培養下一代可是個吃力的工作，誰規定非得當科技菁英才是神聖的工作啊？」
唇角噙著一抹神秘的笑，他忽然瞅了她一眼。
「幹麼？我說錯什麼了嗎？」
壬虎搖搖頭，表示沒什麼。接著把目光放回路況上，說：「那時我在公司有個論及婚嫁的女友，她一聽到我辭職，馬上就和我分手了。」
曉暘蹙起雙眉。「你不會因為這樣，就覺得天下的女人都像她一樣的短視吧？」
壬虎否認這一點，讓她放下心，繼而說：「對她而言，她願意嫁的是在科技公司當研發經理的我。一旦我不再屬於那間公司，我們的婚約告吹也是理所當然的。她還認為是我欺騙了她呢！」
曉暘張大嘴，第一次對素昧平生的女人產生反感。「那麼她絕不是真心愛你的，和這種女人分手很正確。」
「……但我並不意外她會有這種決定。」柴壬虎回憶地說：「一開始我和她會交往，便是因為她的精明幹練吸引了我。我知道以她的個性不可能接受像是小學老師這樣沒有野心的職業，更何況是還沒和她商量便辭去工作，也許錯是在我。」
這下子曉暘也無話可說了。
這傢伙何必這麼老實呢？即使女朋友無法接受他的工作，可難道連愛情也要一併抹殺嗎？何況他們還曾論及婚嫁耶！曉暘承認自己在這方面還是有點小古板。不是說嫁雞非得隨雞，只是愛情與麵包之間的平衡點若算得太精明，真的很難叫人相信他們之間有愛。
「對，你是有錯。不過錯不是在於你換了工作，而是在於你根本不愛她吧？」忍不住衝口而出。
柴壬虎頗戚意外地瞥她一眼。
管不住嘴，乾脆一口氣說個痛快，曉暘不客氣地說：「為什麼她提分手時，你就接受了呢？換了工作又如何，重要的是，你依然是你，沒有變啊！她要嫁的是愛她的男人，可不是這個男人的工作啊！你有讓她知道為什麼你要換工作嗎？你有和她好好溝通嗎？你有為了挽回這份情感而做過任何努力嗎？」
一頓，從他默默不語的表情，曉暘已經知道答案了。
「人和人之間隔著兩層肚皮，你什麼都不說，她又怎麼瞭解你？你不去努力，馬上就放棄，那就不叫愛情了！」氣憤地把話說完後，曉暘不再開口。
我何必這麼激動啊？這又不是我和他的問題。
當車內重歸寧靜後，曉暘定不下心，浮躁地想著。
這一點兒都不像我！為了別人的愛情這般忿忿不平，而且選定一段已經結束的愛情！我到底是怎麼了？
看著車子開下交流道，再過不久就要到家了，可是曉暘卻擺脫不掉悶在胸口翻滾不已的那一口氣。
加上下曉得自己在「氣」什麼，這種毫無眉目、沒來由的陌生情緒，讓她更加沮喪。
柴壬虎把車子停靠在曉暘家巷子口的時候，曉暘還在努力釐清自己腦海中的一團混亂。
「謝謝你今天送我回來，禮拜一見。」曉暘倉促地說完這句話後，不想和他視線交會地避轉開小腦袋，動手打開車門。
「風老師－－」在她身後，他喊住了她。
「還有什麼事嗎？」低垂著視線，曉暘不自然地背對著他問。
「我也謝謝妳。今天在車上的一席話，讓我獲益良多。妳……很多想法對我來說都滿有趣的，希望以後在學校也多多指教。還有，我為上次……妳大概不記得了吧？就是我指責妳是糊塗女老師的言詞，向妳道歉。」
曉暘聞言，衝動地回頭。「沒關係啦，反正我也有不好。」
他黑眸微瞇，溫柔地笑了。這是他們認識兩個禮拜以來第二次的笑容，這一笑，驅趕掉他端正臉孔上的嚴肅線條，也吹散了曉暘胸口中混沌的焦躁情緒。她傻愣愣地盯著他豐厚的唇，意識到男人在不知不覺中散發的性感氣息，然後一股微熱從耳根蔓延開來。
「再見。」他說。
車門在曉暘的面前關閉，而她站在空蕩的巷口，看著閃著紅色尾燈的車逐漸遠離，一個人摸著紅透的臉頰發呆。
要命，我好像知道自己土氣的理由了。
她有預感，母親所說的什麼桃花，正在這涼涼的夜色中偷偷地萌芽。
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「媽，我問妳，妳以前曾說過肖羊兒的天敵是老虎，這是真的嗎？」
咚地，風母摔落了手上要盛飯的碗，憂心忡忡地回過頭說：「曉暘，妳是不是發燒了啊？」
「我人好好的，妳咒我生病做什麼？」
「不是生病，那妳怎麼會主動問我算命的事呢？」眼一紅、鼻一酸，握著飯杓，風母無語問蒼天地抬起頭，對著上頭的某神明說：「苦守寒窯十八年，王寶釧的心情我今天終於知道了。唉，我那食古不化、堅持不肯相信我的女兒，竟也會有相信我的一天，感謝您，上蒼！」
「媽，飯快涼了。」
「老婆，妳的鐵口直斷，我一直很相信的。這樣還不夠嗎？」
風母扁扁嘴，給老公一個撒嬌的眼神。「女兒好不容易對我有信心，你先一邊涼快去。讓我好好地盤查一下，為什麼曉暘會問起這個？」
曉暘翻翻白眼，早習慣了父母的雙簧，她動筷挾起一隻雞腿，說：「不要那麼小題大作，我幾時說過我不信妳來著？說盤查，好像我攜帶毒品或槍械似的。」
風母揮揮手，認真地坐到女兒面前，一雙眼直盯著她的臉。「妳別想轉移焦點，曉暘，說！為什麼妳會突然問這個？是不是有好對象了？對方是誰？先把他的八字給我，讓媽測測，萬一是爛桃花，可千萬別沾上。」
「八字？我還九字呢！沒有、沒有，沒有妳說的對象啦！」曉暘就怕母親大驚小怪，這不可好，掀起母親的好奇心之後，永無止盡的煩惱也跟著來了。
「不要想騙我，我看一眼就曉得了，從妳的面相來看……妳的唇角多了一道紋路，這是戀愛的紋路，妳是不是在談戀愛了？」
曉暘皺皺眉。「媽，妳幾時又變成會看面相的？」
「雜學多聞是妳老媽的優點，妳不知道嗎？」啪地拍拍曉暘的臉頰。「談戀愛對女人來說是很重要沒錯，可是更重要的，是要談一場美美的戀愛，這樣才能讓妳的氣色紅潤、目光水澤生輝、唇朱而……」
「照妳這麼說，每個發燒的人都在談美美的戀愛了，媽。」曉暘咧嘴一笑。「妳根本是在形容發燒的症狀嘛！」
「戀愛和發燒本來就差不多。」風母一聳肩，接著搖頭說：「好了，別再給我繞圈子了，以為我會忘記是嗎？」
「我說沒有，妳又不相信，我有什麼辦法？」匆匆地把飯扒進口中，曉暘拎起包包說：「週一的學校向來是最混亂而忙碌的，我沒空再和妳聊下去了，我走啦！」
「曉暘！」
不顧母親在身後追喊，一溜煙地，她跑得比羊兒還快。
「孩子的爹，你說咱們家的小羊兒會不會被什麼壞男人給騙了？」一手拄著下巴，風母歎息地問。
「孩子的媽，妳就別操孩子們的心了。一人一條命，妳自己不是也常說，富貴人自有富貴命嗎？曉暘那孩子別的不說，運氣最好，一定可以遇上貴人的。」深懂御妻術的風父，將老婆拉到懷中說：「妳來幫我看看，今天要打什麼顏色的領帶好。」
「我沒空！」風母無情地把老公丟在一旁說：「等我幫曉暘安好保身符咒後，還得去替她燒香拜神，你今天就自己看著辦吧！」
風父長歎一口氣。
看樣子，她是非插手管女兒的婚姻大事不可了。曉暘，不是父親不幫妳，妳就自求多福吧！
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從早自習開始就忙得像顆陀螺在打轉，收作業、改作業、發作業，朝會、周會，以及下班後的導師會議，所有的事情好像都聚集在同一天內要處理完，連輕鬆地吃頓飯的時間都沒有。
曉暘好不容易抽空能坐在自己位子上時，一名資深女老師就湊到她身旁說：「風老師，大八卦，妳要不要聽？」
「是哪個藝人要結婚還是要跳樓了？」把便當盒蓋打開，她笑笑地說。
「都、不、是！是咱們校內的大新聞……還是該說大醜聞？」左右瞧了一下，確定沒有「不該在場的人」之後，女老師拉了張椅子，坐在她身旁說：「今天早上，妳知道簡芬芳老師和哪個老師雙雙對對地出現嗎？」
曉暘腦海中響起不妙的鈴聲，但仍強自鎮定地搖頭。「她和誰一起出現，很重要嗎？」
「是杜雲喬老師！」彷彿在說什麼天大的醜聞似的，女老師昨舌道：「人家可親熱得很呢！也不管這兒是教室，牽著手就走進來了。不少人都看到了，她是搭杜老師的車子來的。還記得上禮拜五去唱歌的時候，那兩個人不是最早消失嗎？我們在想，說不定那天晚上人家就『好事』、『成雙』了。」
「你們會不會太多心了？她也有可能是順路坐杜老師的車來上班而已。」曉暘無奈地笑笑。
「就算是這樣……啊，不過新聞還不是到此結束。剛剛呀……」女老師再次作賊心虛地看了下四周，然後小聲地說：「我看到柴老師主動把簡老師叫到校園去，我看事情可複雜了。」
一瞬間，曉暘覺得本來飢腸轆轆的肚子，一點兒都不餓了。
「簡老師也真是的，都是校內同事，要變心也不要找窩邊草嘛！這下子要是讓柴老師和杜老師因為爭風吃醋而吵起來，肯定會鬧得不像話的。我個人是同情柴老師啦，他那麼認真的人，竟然被簡老師腳踏兩條船，一定會大受打擊的。簡老師就是年輕，禁不起誘惑，不管杜老師再怎麼帥，論可靠怎麼及得上柴老師呢？真是沒大腦！」
「王老師，抱歉，我忽然想起來還有作業放在教室。恕我失陪！」霍地起身，再不離開，曉暘怕自己會當場叫王老師閉嘴！
姑且不論誰是誰非，但在他人背後道長論短，曉暘實在無法苟同。無視王老師l臉錯愕，曉暘衝動地走到教師室外，也不知該往哪個方向走。算了，隨便去逛逛也好。
柴壬虎……柴老師……曉暘歎了口氣，要是剛剛的八卦是真的，那他找簡老師去校園談話，大概會是另一種修羅場吧？
曉暘想起他在談前任女友時，那種「往事已成雲煙過、是非對錯本無由」的口吻，也知道他不會像王老師說的那樣，給簡芬芳什麼難堪才對。八成，以他的個性，還會祝福對方呢！
人老實就是吃虧！
哪怕明明是對方的不好，還會認分地檢討起自己來。
希望實情並非像八卦的內容一樣……問題是哪裡不一樣？
我是希望簡芬芳和杜雲喬交往的事是誤會一場？或者我定希望大家所說的簡芬芳和柴壬虎正在交往，其實並不是真的？
不。曉暘咬著唇，她知道自己並不是以同事的立場在看這件事，她心中其實在乎的只是「某人」會不會受到傷害而已。
……我再否認好像也沒用了，我在乎他，我在乎柴壬虎這個人！
打從他在樹下接住自己的時候，她就已經非常非常罕見地將他放在心中的某一處了。從曖昧不清的假裝討厭，到後來清晰可見的耿耿於懷。從來，她不曾這麼在意過一個人，甚至是大學時代交往過的男友，也不曾讓她有牽腸掛肚的感覺。
「啊……」
不知不覺地，她居然走到校舍後方的小花園，映入眼簾的剛好是在幾公尺外的樹下，正在交談中的柴壬虎與簡芬芳。
從這邊看過去，看不到他的表情。但簡芬芳正仰頭對他露出燦爛的微笑，接著又開口說了一些話，然後她伸出手，而他也一樣地展開雙臂－－在曉暘的注視下，他們兩人宛如電影片中的情侶般，相互擁抱。
一掉頭，曉暘急忙離去。
一步、兩步，她急促的腳步轉換為小跑步，在眼眶中蓄滿淚水之前，她倉皇地落荒而逃。