熾熱的烈陽燒烤著大地，毒辣的陽光不留情地投射在小兔身上。儘管額頭上冒著細小的汗珠，刺眼的眼光照得她眼睛灼熱，她仍渾然未覺地站在屋子外頭，任不斷從乾旱的黃土地上冒出的熱氣蒸著她。
她是再不敢亂闖進去了。
先前等不及拉著風強進屋，族長與風雲火辣辣擁吻的畫面險些沒讓她流鼻血，還好風強反應快，把她迅速拖離現場。
小兔到現在還是無法相信向來貞靜聰慧的初月會有那麼熱情的一面。她跟風雲現在在做什麼？是繼續下去嗎？
想到更火辣的場面，小兔一張臉像被火燒著似的，溫度始終降不下來，一顆心更是砰砰跳個不休。
從灶房搜刮食物出來的風強看到她臉色潮紅的樣子，趕緊將她拉到樹蔭遮蔽處，擔心她會中暑。
「小兔，你坐下來吃點東西，我知道你累壞了。」連日趕路，他這種久經沙場的老將都感到吃不消，何況是小兔這般嬌弱的女子？
風強注視她臉上疲累的線條，心裡滿溢著呵疼不捨。
「趕了這麼多天土，你都沒有好好坐下來休息，回來又急著見鳳族長。來，喝點水，我相信鳳族長和風雲很快就能想出辦法救牛祭司。」
小兔在他攙扶下蹲坐地面，被動地接碗喝水，直到甘冽的水液緩和了她喉嚨裡的乾澀，她才知道自己有多渴。她放下碗，圓亮的眼睛不解地瞪進風強篤定的黑眸。
「風雲不是不答應我們去救牛祭司嗎？你怎麼確定他會幫忙想辦法？」
風強好整以暇地剝了一小塊栗餅塞進她的小嘴裡，眉眼儘是笑意。
「很簡單。風雲對鳳族長的情意就像我對你一樣，你一蹙眉我便要打哆嗦，他同樣捨不得惹惱鳳族長。」
聞言，一抹紅霞飛上頰面，小兔愛嬌地橫他一眼。
自從風強向她表明情意的那個黃昏後，沿途上他甜言蜜語不斷，總是逮著機會就親她、逗弄她，外帶小心翼翼地呵寵她，把她一顆心漲的滿滿。
美娘諄諄教誨的女人當自強、別讓男人牽著鼻子走的那番話，在腦中逐漸模糊。情竇初開的小兔被風強萬縷情絲捆縛住，只有當下的甜蜜，哪還想得到以後情郎會不會變心的問題。
只是初月不同於她。
初月自幼身繫族人愛戴，冷靜又聰慧，也會像她一樣被男人哄得頭昏嗎？先前的一幕又在腦裡晃過，小兔有些懷疑地問：「風強，你沒看錯吧？」
趁她小嘴微張時，風強又丟了一小塊栗餅進她嘴裡，然後寵愛地拭去她臉上的汗水。
「你自己也看到了，我們闖進去時，兩人抱得可緊呢！風雲是恨不得殺了我們，鳳族長則一張臉紅通通，嬌媚極了。」
「你倒是看的真清楚。」小兔的語氣有點酸。
試著回想當時的那幕，果然記起初月的表情不似往昔冷靜自持，臉上的確有不尋常的紅暈，眼波更如醇酒般醉人。
「小兔，你不是在吃味吧？」風強好笑地凝視他她，眼裡有著男性的得意。
小兔臉一紅，垂下螓首避開他瞭然的眼光，岩石自己發燙的臉頰。
風強吃吃笑了起來，粗糙的巨掌抬起她紅霞撲面的悄臉，深黝的眼光罩住她，令她不由自主地感到暈眩，意亂情迷地迎接他徐徐降下的臉，等待他鬍鬚刺激皮膚的搔癢……
「風強，你回來了呀！」男性有力的呼喚自遠方傳來，打斷了甜蜜的氣氛，兩人懊惱地倉促分開，只見一群人向他們走過來。
風強定眼一看，認出是他那群老夥伴，簇擁著鳳族女戰士施施然走來。
「是你們呀。」他無精打采地和同伴打招呼。
「好小子，悶聲不吭地回來，要不是輪守的大川告訴我們，還不知道你回來了呢！」罄一般響亮的聲音發自臉面極大的男子。荊棘般雜亂的鬍鬚佈滿他的臉，僅露出一對炯亮有神的大眼，連鼻子都不太明顯。
「大餅，你有沒有搞錯？我哪次回來是敲罄打鼓地張揚？要不要順便吹吹號角呀？」風強戲謔地嘲弄。
大餅？這名字倒滿適合這人的。小兔睜著圓亮的樣神奇地凝視對方。
「這次不一樣。」大餅曖昧地走到他身邊蹲下，粗壯手臂頂了頂風強。
「你猜我跟風雲到大帳去見族長時，遇到誰了？」
「誰？」他不感興趣地從竹籃裡拿起一粒果子大嚼，眼光從幾名兄弟身上挪向肆無忌憚地打量他的數名鳳族女戰士。
「就是姒族的都蘭公主呀。」大餅不懷好意地笑著。
噗的一聲吐出口中酸澀的果肉，風強一張臉皺了起來。好死不死的姒都蘭居然也來到這裡。
「你不是跟都蘭公主很好嗎？」
「好你個頭啦！」風強惡狠狠地怒室同伴，只憑眼角餘光無法確切捕捉小兔的臉色。他警告地看向大餅，不准他再多說一個字。
也容不得大餅有說話餘地，那群鳳族女戰士早圍住小兔嘰哩呱啦，每個人都想知道她此行的情況。
「哎，你們也讓小兔喘口氣嘛。」低柔魅惑人的女嗓嬌滴滴地響起，深嵌在秀眉下的眼眸狀似不經意地瞟向風強，似有情若無意。
她收回眼光，似笑非笑地指著小兔道：「你們瞧她臉上還裹著污泥呢，這副狼狽樣分明表示她人才剛到，連去梳洗的時間都沒有。」
「對不起，小兔，我們不知道。」
「沒關係。」小兔尷尬地笑了起來。
雖然習慣了朝顏紆尊降貴的態度，但對於她老是有意無意顯示她比自己高一等的作法，小兔仍感到不平。
什麼嘛！她好端端待在這裡享福，當然是神清氣爽、嬌美的容顏沒有一絲髒污，比起她滿面風塵要強的多。但就算這樣，也沒必要故意踩扁她，拐彎抹角地諷刺她有多邋遢呀！
「哎喲！」彷彿嫌先前損小兔還不夠，朝顏捏著嬌貴的鼻子，在鼻頭扇了又扇，「什麼味道呀？小兔，你幾天沒洗澡了？」
「姊，你怎麼這麼說？」夕顏看不慣姊姊的作風仗義執言，「小兔再怎樣都比那群不愛洗澡的大男人強得多，你都不嫌他們臭了，還嫌小兔。」
「夕顏，你說什麼」朝顏氣得臉色鐵青。
「算了，夕顏。朝顏沒說錯，我是很多天沒洗澡了。」小兔感激地一笑。
夕顏總是這麼善良。還記得小時候夕顏就為了護衛她，跟朝顏衝突過許多次。夕顏雖然不像朝顏那樣美艷，但她的好脾氣反而讓人更想接近。
不希望這姊妹倆為了她的事吵架，小兔連忙將話帶開，「對了，怎麼沒見到舞陽？」
「舞陽還沒回來呢。」夕顏擔憂地蹙起秀眉，「族長也是很擔心。」
「怎麼會這樣？」小兔濃密有致的秀眉蹙了起來。
「哼，我看她八成是自己逃回鳳族，不管我們了！」朝顏冷冷一哂。
「不可能！」小兔的怒氣陡然而生。她可以容忍朝顏一再對她挑釁，但無法任她信口雌黃地污蔑身為侍衛隊長的舞陽。
「你當然會這麼說。舞陽是你的靠山，現在她跑了，你人單勢孤，沒人再護著你了。」
「朝顏，你不要太過分！我對你夠忍讓了。」
「喲，你一個小小的孤女，仗著族長和舞陽護著你，就想跟我平起平坐？我才忍你許久了呢！」朝顏的美眸裡閃過一抹怨恨。
她母親是族中的長老，以她的地位和能力原本可以爭取到侍衛隊長的榮譽，然而舞陽從小在大祭司的安排下，與當時還是少族長的初月形影不離，加上她母親原本就是侍衛隊長，女繼母盡職地擔任這職位。
至於小兔，不過是族長收容的小孤女，日常生活起居的服侍卻嬌貴得比照少族長初月。無論是武藝或身份都比不上她，竟然獲得牛祭司的賞識，挑選為侍從。
朝顏對後者尤其不平。
她就像鳳族裡的其他姊妹一樣，嚮往和牛祭司一同外出旅行。不僅可以看到更寬廣的天地，加上無論是博學多識、俊美容貌、還是身份地位，都是僅次於大祭司的鳳族男子，能擔任他的侍從，自然成了一種榮耀。
兩項能彰顯她地位與能力的差事，遭舞陽和小兔奪去，朝顏哪能不妒不怨？
舞陽失蹤正如她所願，現在她是僅次於族長初月，鳳族武士中地位最高的，免不了會趾高氣揚地欺負小兔。
「我不需要人保護。」小兔毫不畏懼地面對她。
沮喪的憤怒淹沒了朝顏的理智，美麗的五官被惱怒與不耐所扭曲，她想也不想地揚起手揮向小兔。
「你做什麼！」
風強眼明手快地衝過來鉗制她手腕，迫人的瞳眸射出冷森陰寒的光芒，如一蓬細小的針刺進她眼裡，像要穿透她的心。
朝顏被一種前所未有的驚慌籠罩住，她瞬間領悟到自己愚蠢的行為，立刻想以女性的嬌媚軟化眼前充滿陽剛魅力的猛男眼裡的敵意，婀娜嬌軀軟弱無力地投向他。
「你弄痛我了……」
叫春似的嗓音讓風強感到嫌惡，主動投懷送抱的胴體讓他像甩掉燙手山芋般毫不憐香地甩開。
朝顏踉蹌地往後跌，幸好大餅及時英雄救美地摟住她。
「不……」朝顏站穩後立即掙開大餅的扶持，才想跟風強理論，卻發現他臉上的森冷寒意像是不曾存在似的轉化成春風般的柔情，那雙銳利無情的眼眸更是充滿呵寵疼惜地凝視小兔。她不禁呆住。
「你沒事吧？」悅耳的男中音洋溢著關注之情，迥異於先前的冰冷。
「我當然沒事。」小兔害羞地躲開他伸向她的毛手。
這傢伙一逮到機會就不客氣地往她身上亂摸，兩人獨處時還可以讓他遂心，當著一群人的面，她可沒那麼厚臉皮任他亂來。
「我比較擔心的是舞陽。」她憂慮地輕歎。
「別擔心，小兔。」風強炯炯有神的雙眼一如往常地驅離她的不安。「力飆會找到她，將她安全地送回鳳族長身邊。」
「他會？」
「對。力飆果敢機智，擅長追蹤，一定能找回舞陽的。」
「你這麼說我就放心了。」憂慮的情緒自小兔圓亮美麗的水眸裡褪去，一抹巧笑牽動她的唇角。
即使塵泥滿面，風強多情的眼光依然能穿透那些髒污看到她玉質般的美貌。他為她的笑失魂，激烈的情潮自下腹部滾燙燃燒，若不是礙於週遭那群不相干的人，他真想抱住她縱情親熱一番。
不甘被他冷落的朝顏蓮步輕移地靠向他。她就不信美麗香艷的她會輸給小兔那副髒樣子。
「喂，你靠我這麼近做什麼？不怕熏壞了你嗎？我跟小兔一樣沒洗澡。」風強冷淡地閃開她的碰觸。
「你這人怎麼這樣說話嘛！」不理會他奚落的語氣，朝顏嬌嗔地拋著媚眼。
他越是不理會她，她就越發覺得他迷人、有男子氣概。
儘管也是滿臉的大鬍子，那張臉就不像大餅一樣圓扁，而是修長瘦削。尤其是那對精靈有神的眼睛，深炯難測，讓人生出一探究竟的慾望。
「你叫風強對不對？」
他不動聲色地看她。這女人就像姒都蘭一樣被寵壞了，不明白那種勢在必得，不容人拒絕的嬌縱有多讓男人反感。
「她是什麼人？」他故意轉向小兔問，氣得朝顏眼珠子都要瞪出來。
「她叫朝顏。」
「我聽到你含她名字了。」對於小兔的老實，風強只是微笑地容忍。「這女人看起來像是有多了不起似的，好像除了鳳族長外，其他人都比不上她。她應該是鳳族中的重要人士吧？」
朝顏沒聽出他語氣裡的嘲諷，反而對他詢問起自己的身份感到開心。就不知道小兔會怎麼回答。
「她母親是鳳族中的長老，影響力僅次於族長一系與舞陽侍衛長的母親如花長老一系。」
「會高於牛祭司嗎？」風強故意蹙眉沉思起來。
「牛祭司是族長的舅舅，地位超然獨立，沒有誰高誰低的問題吧。」
「你說過他很受到鳳族女族人的喜愛，說他還有一個女兒，不會跟這女人有關係吧？」
「她不是啦。牛祭司的小女兒不到我腰上呢。」小兔嘴角漾出一抹甜笑。
原來可愛的淘兒是她妹妹，怪不得淘兒每次見到她時，總是著要她抱。
「太好了。」風強一副如釋重負的模樣，「我原本擔心若她是你姊妹，我免不了得忍受她的氣焰。既然她不是牛祭司的女兒，就不用看在你父親的面子上理會她了。」
朝顏臉色一變，腦子有短暫的空白，像是無法領會他話裡的意思。
「什麼？」夕顏很快和其他女族人交換了顏色，每個人的表情都顯得驚訝。「小兔是牛祭司的女兒？」
「怎麼，你們不知道嗎？」他明知故問。
「小兔，這是真的？」夕顏眼裡有抹恍然。怪不得牛祭司對小兔特別疼愛。
「嗯。」小兔不好意思地承認，同時有些著惱地斜睨向風強。他幹嘛把這種事說出來？
「不……不可能！」朝顏深受打擊，「你說謊！」
「你是在指控我嗎？」風強的眼光冷硬起來，「這可是我親耳聽到牛祭司承認的。」
「我不相信……」
「這是事實。不管你相不相信，都無法改變這項事實。」風強的陳述儘管輕描淡寫，聽在朝顏耳裡，卻如閃電雷鳴。一股寒意直下她背脊。
她依然難以相信，在她眼裡始終卑下的小兔，竟會是牛祭司的女兒。
但這解釋了為何生母地位不高的小兔，在母親亡故之後，能被族長收養，待之有如親友。牛祭司之所以特別照顧小兔，選她擔任侍從也是相同道理。
該死的，她還認為小兔身份低賤，無法與她相比，沒想到她與族長的關係這麼親近！
夕顏來不及做出近一步的反應，風雲已從屋裡走出。
看到一大票人擠在屋前的廣場，他不怒而威地道：「你們在這裡做什麼？」
眾人的眼光則像見到鬼似的，瞪視風雲光裸的臉。他的鬍子跑哪去了？若不是他如往常般沉著有力的嗓音，大夥兒還認不出眼前彪捍俊朗的臉孔是屬於風雲的。
風雲眼一溜，便知道一干屬下在想什麼了。他先轉向小兔交代：「鳳族長在屋裡等你，快去吧。」
「好。」
等小兔衝進屋後，他對屬下命令道：「你們跟我到那邊，我有話交代。」說完，他便拉著風強率先離開，留下鳳族的女戰士們交頭接耳，討論著小兔的新身份。
※※※
「族長，你一定要救牛緝私。」
小兔淚汪汪地衝進屋裡，初月接住她莽撞的身軀輕聲安撫。
「好好好，只要你別哭了……」
「族長，你真的會救牛祭司？」睜著淚花亂轉的眼眸，小兔表情吃驚。
還以為得求很久，沒想到只滴幾滴，族長就答應了。
「可是那個風雲……」她還是有些不放心。
「他會幫我們。」初月閒適的道。
將小兔安置在床上後，初月走到角落拿起水壺倒水進陶盆裡，絞濕手巾回到床邊，溫柔地拭去小兔臉上的贓污和淚。
「我自己來。」她不好意思地接過去自己擦。
「我們是好姊妹，跟我客氣什麼。」宛若新月清輝般秀雅的臉龐綻出溫婉笑意，沉靜的眼眸帶著新領悟的情感，若有所思的凝視小兔。
她納悶自己為什麼沒有早一點發現。
小兔的五官輪廓和她幾舞陽及為相似，就連倔強的個性也像是從同一個模子燒製出來的。
依稀記得年幼時，每當牛舅舅抱著小兔逗弄，她心裡便會生出一股又羨又妒的情緒，然後眼眶濕熱地投入母親懷裡撒嬌，頻頻追問牛舅舅為什麼這麼疼小兔，是不是小兔的父親。
原來，當時的她就體會到舅舅與小兔間的父女親情，只是沒得到大人的確認，加上族中的長老都說小兔的父親是外族人，是以沒再往下深思。
怪不得牛舅舅會挑小兔做侍從。他一定很愛小兔的母親，才會連帶地特別鍾愛這個女兒。
「小兔，我很遺憾沒早些知道這件事。」輕柔的歎息逸出與小兔相似的美麗菱唇，沉靜如秋日溪水的眼眸映現著對表妹的深刻憐惜。「如果早知道就好了。」纖手輕搭在小兔肩上，將她拉進懷裡。
「族長，你別這麼說。」小兔的眼眸濕濡了起來，心裡有股溫熱的情緒在流淌。
「雖然我們一塊兒長大，但我總是忽略你，跟舞陽較親近。」
「那是因為你跟舞陽比較有話說呀！」小兔試著不讓過往的孤寂感擾亂此刻的心情，語調刻意地輕快活潑。
「你總是安靜地跟在我和舞陽身邊。」塵封已久的童年記憶自內心深處汩汩流出，初月嘴角噙著愉悅的笑容。「我們做什麼，你就跟我們做什麼。即使跟不上，也從不喊苦，只是很拚命、很努力地想辦法趕上來。」
「我做什麼事都是笨手笨腳，」小兔的語氣裡流露出一抹沮喪，「不像舞陽那麼能幹。」
「你也有自己的長處。」初月安慰她，「你細心又靈敏，對藥草的辨識能力、紡織、炊事……，都比我和舞陽強。」
「武技方面卻不如人。」
「也不見得。」初月捧住她沒什麼自信的小臉，柔軟的嘴唇牽溫暖的笑意鼓勵她，「你跑得快，拿起彈弓彈不虛發。小兔，每個人都有所長，也有短處，只要懂得發揮所長，掩飾短處就行了。」
「族長，你總是這麼體貼人。」小兔逸出滿足的歎息，貪心地偎向她香軟的懷抱。「我以前好羨慕舞陽，她有什麼心事都可以跟你講。」
「你也可以呀。你總是這麼沉默，我都不知道你在想什麼。有時候想找你說話，不知道怎麼開口。」
「我大概是覺得自己沒資格吧。」小兔虛弱地一笑，明亮的圓眸為一層霧氣所遮住。「我不過是個孤女，雖然蒙族長收養，身份上總不能和舞陽相比。我只敢偷偷跟著你們，暗地裡希望有一天也能跟你們一道玩。」
「小兔，你該知道我跟舞陽都沒當你是外人。」
「我知道。」她微扯唇角，垂下眼睫掩飾裡頭的淒涼落寞，聲音是苦澀的。「可是別人不這麼想。我一個人落單時，總被人嘲笑，說我這樣的身份，沒資格跟你們平起平坐。」
「舞陽跟我提過。她看到你被人欺負的事。」初月為之酸楚，一種說不出來的沉痛與哀愁繚繞心頭。
那時她只是個孩子，成天有新鮮事等著她，沒有多餘的心思安慰小兔。想到這裡，她便覺得對不住。
「舞陽出面護衛我。」小兔的眼眸在幽暗的室內閃閃發亮，友誼溫暖了她自幼孤寂的心。「我那時候有種受寵若驚的感覺。雖然舞陽一直對我很好，可是我們三個人在一道時，她的注意力總是放在你身上，我還以為她根本不在意我。可是當她站出來為我斥責以朝顏為首的孩子們時，我知道她是在乎我的。你曉得我有多開心嗎？」她激動地握緊拳頭。
「小兔……」
「我知道她在意我，拿我當朋友……」
「她當然在意你。」初月的情緒同樣激動，尤其想到舞陽下落不明，不曉得是吉是凶，心情便更憂鬱了。
「她有好幾次都幫我……」
「舞陽是最有正義感了。她常說你就像小兔子一樣可愛，需要人保護。」
「嗯。雖然她比我還小，但總像個姊姊照顧我。」小兔不勝唏噓道。「我時常想要回報她，找不到機會。」
「舞陽就是這樣……」濕濡的熱意在眼眶裡打轉，對舞陽的思念如浪潮洶湧，終於淹沒了初月的自制，眼淚猝不及防的滾落。
她逸出一聲嗚咽，埋在小兔肩上哀哀哭了起來。
「風雲說力飆會安全帶回她，可是……」
「族長……」小兔笨拙地拍著她，生平沒有安慰過人的經驗，一時間手忙腳亂了起來。「我相信舞陽會沒事的。她那麼聰明，何況風強向我保證，力飆果敢機敏，一定會把舞陽送回族長身邊。」
哭聲漸歇，初月羞赧地臉紅起來。除了在舞陽和風雲面前，她鮮少讓自己失去控制。
「風強就是風雲派去護送你來往涿鹿的人吧。」她抹去淚水，眨著慧黠的眼眸凝視小兔。
她害羞地點點頭。
「一路上他一定很照顧你。」
「若是沒有他，我現在還回不來呢。」小兔豐潤的朱唇綻出一抹甜蜜。
初月是明眼人，一看便知小兔喜歡上風強了。憶起風強凝視小兔的溫柔眼神，向風雲力爭一定要救牛的堅定神情，在在顯示出他對小兔同樣有情。
「那個風雲喜歡你吧？」小兔遲疑的問。
她可不敢問初月是不是也喜歡人家，但從初月迅速染紅的臉頰，及眼裡羞澀的情意，約略猜得出來。
情竇初開的多情善感在兩人眼裡偷偷交換，她們各自編織著屬於自己的美麗愛情，同時也致上給對方的深深祝福。兩張花一般的容顏心照不宣地漾出如蜂蜜甜郁的笑意，各自憧憬著自己的幸福。