淳樸之地，有老實之人，亦有雞鳴狗盜之輩。一則長壽縣流賊竄逃至尋烏，官府勒令巡城嚴查；二則位於大樹街的彌勒廟金佛被盜，官兵全城搜捕；三則官辦學堂裡的公子哥兒聚眾鬥毆……鬥毆就鬥毆吧，自己打得臉紅脖子粗也就罷了，竟召來家僕對仗，血濺學堂，驚動尋烏父母官。
廉政愛民的皮父母官聞訊趕到，一張白淨書生臉當場化為黑青閻王面，當即下令整頓學堂、重塑學威。
三件大案，再加上雞毛蒜皮的小事，官衙上下個個忙得媲美大禹，三過家門不敢入。
百里新語不承認自己眼巴巴期盼了五天，卻在第六天開始琢磨，姓易的是不是玩她啊，為何五天下來半點動靜也無？
命邦寧探得緣由，她小嘴撇了撇，只能……等。
等啊等……她等等等。
第七天，在忙。
第八天，還在忙。
第九天——
入夜，煙火樓座無虛席，賓客盈門，香酒盈樽。
巡視前廳動靜，邦寧抽得一點閒時，在僻靜的廊間休息。閉目聆聽，耳後一陣風聲。他也不躲閃，只道：「尋兒，姑娘去前廳了。」
「是啊，新語姐沒讓我陪。」灰衣少年笑瞇瞇的。
「你說……這世間真有怪力亂神之事？」
邦寧未指明何事，尋兒卻知他在說「十日離城」之賭，當下眉心攏蹙，「不知道，可新語姐出不了城門十丈是事實。她自己走出去，到最後總是叫著頭痛肚子痛地跑回來。被人強行帶出，那人要麼被城牆上粗心守衛拋下的空鐵炮砸昏，要麼突然小腿抽搐，再不，就是踩到西瓜皮摔倒，腦袋被路上凸出的石頭磕個窟窿……」
邦寧忍俊不禁，補充道：「還有被驚馬踏傷。」
曾有小賊挾持百里新語，剛出城門一步，百里新語沒事，小賊卻被經過的馬匹踢傷胸骨，在牢裡暈了半個月。
尋兒也回想起數月前的趣事，「呵呵」直笑，「師父，這事雖怪，卻並無害處。」
「你隨她身邊最久，我以為……」
「師父以為我知道？」少年搖頭，「師父應該知道，煙火樓雖有今天的規模，新語姐真正信任的，也只有你、我和千福、百祿。新語姐不願意說的，我不會問。我……不比你們知道得多。」
「不，尋兒。」邦寧微笑，拍拍少年的肩，「我只是……很奇怪，我也能生活在這種地方。」
人生如雲，變幻莫測。機緣巧合下讓他遇到百里新語，鬼使神差成了煙火樓的護衛，還收得一個天資聰慧的機靈徒弟，他竟覺得……
活著，亦有樂趣啊……
「師父，新語姐雖然說過……」尋兒似要否定什麼，卻因前廳戛然而止的歌聲頓住。
出事了！對望一眼，兩人快步衝向前廳。
廳內，台上戲子抱成一團，賓客目瞪口呆，一群官兵裡三層外三層，團團圍住煙火樓。兩人衝到時，一道娉婷裊裊的身影正搖著紙扇，無視矛尖刀寒，踩著木屐瀟灑走向官袍男子——易季布。
走……走也就罷了，但百里新語偏偏有個「美得像幅畫兒一樣」的習慣，走了兩步，眉梢似網，媚眼如絲，輕輕向左一瞥。琴師意會，五指一勾，流淌出一段輕柔曲調，輕吟：「青絲系五馬，黃金絡雙牛。白魚駕蓮船，夜作十里游。今日槿花落，明朝梧樹秋。若負平生意，何名作莫愁……」
對這背景渲染非常滿意，百里新語恰恰在「莫愁」二字繞樑時距離易季布一尺距離。幽眨濃睫，輕笑慢語：「這一曲《莫愁》，季布覺得好聽嗎？」
琴聲丁丁鼕鼕，在寂靜廳內格外醒耳。四周，賓客官兵兩看相呆，易季布臉色未霽，解釋道：「百里姑娘，在下方才追捕盜金佛的宵小，打擾姑娘生意，實感抱歉。追到此處，那賊失了蹤影，故有所冒犯，還請姑娘行個方便。」
「有賊啊……」百里新語只是笑著，「真聰明，知道往人多的地方躲。有道是：大隱隱於市。大相無形，大音稀聲，呵呵……」
「姑娘……」
「呵呵……」讓她眼巴巴盼了九天，這傢伙一來卻是為了搜捕小偷，她有那麼好說話嗎？他這樣子根本就記不得跟她打過一場賭，真氣真氣……心頭嘀咕嘀咕，臉上卻笑得可以滴出水來。
尋兒悄悄走到她身後，沖千福、百祿打個眼色，讓她們退到安全地方去。邦寧環視全場，見護衛並無異動，當下暗自戒備，而易季布的臉色……是出於藍的青。
「還請百里姑娘行個方便。」這話有點擠出的味道。
「不行。」折扇搖啊搖，絲琴飄啊飄。
「官府搜查，由不得姑娘不行。」許是追得火大，易季布臉色不善，沖發呆的官兵道，「不准任何人離開，搜！」
「咚！」一腳狠狠踏踩在樓階上。
琴音顫了顫，很快拉回正軌。
瞧瞧，樓階未碎，前前後後的人也沒怎麼晃動，可見踩那一腳的人武技平平，甚至，是個不懂武功的人……誰那麼囂張？
「那個……新語姐，腳痛不痛？」尋兒的聲音不大，足夠在場所有人聽見。
女子立即兩眼淚汪汪，「痛，以後我要找些軟一點的、有彈性的木涼拖。」這一腳踩下去太用力，加上樓階反彈力，害得她整個腳板麻麻的。
「明天我找個巧手匠，用青竹給你編雙鞋，穿著涼快又舒服。」
「底要厚一點。」
「好。」
僵硬著臉，瞪著她突然起霧的水眸，聽著兩人的瑣瑣碎碎，易季布喉結滾動，拚命壓抑自己快不受控制的雙腿，以正事為重，「百里姑娘……」
他一出聲，百里新語眨眼，立即收了淚花，雖不笑，卻另有一番愁眉風情，出口的話卻威脅十足：「今天——我看誰敢搜！」
「姑娘為何如此刁難？」
「刁難？多新鮮的詞兒，我喜歡。」挺挺腰，她以蠻橫之態道，「不准就是不准！」
「你……」他咬牙，只覺額角某種東西正在暴跳，「你簡直不可理喻！」
「我就是不可理喻。」她還非常喜歡指鹿為馬地胡攪蠻纏。
「緝捕夜盜，乃在下職責所在，姑娘若一意阻攔，便是刻意包庇夜盜，在下不得不懷疑姑娘與夜盜是一夥的。」
他心中隱有怒氣，出口的話重了些，她當下臉色一沉，「啪」地收扇，「是一夥又怎麼樣？你放我鴿子……」
扯扯……衣袖被人拉住。
尋兒在她身後小聲說：「新語姐，我想……易大人不知道放鴿子是什麼意思。」
「管他懂不懂，今天就是不、準、搜！」
「盜賊害人，姑娘怎可是非不分？」
「他要害人，讓他來害我啊……」
常言道：福禍相倚，好話不靈壞話靈。
閃電之間，「卡啦」一聲，一道黑影衝破她腳下台階，鋼刀閃閃凌空劈向百里新語。
銀光一劃！快，快得人來不及眨眼。
「啊——」驚叫一聲，百里新語丟飛折扇，眼一閉，轉身抱住一人。
等了半天，沒什麼痛感，又等了半天……嗯，好像背後有打鬥的聲音。瞇開兩條縫，她轉頭，正好瞧到邦寧一腳踢飛黑衣人，易季布反手一攔，將黑衣人丟給官兵。
哈哈哈，她就說嘛，自己洪福齊天，在尋烏城囂張了一年多也沒見有什麼傷傷痛痛，一個小毛賊……咦，易季布的眼神為什麼那麼可怕？
瞪誰？
「你們要抱到什麼時候？」
抱？百里新語動動腳，與少年對視一眼，緩緩鬆開抱在少年腰後的手。
還是尋兒乖，瞧這孩子半舉在空中的手，分明就要為她擋刀，不枉她平日寵他一場。
捏捏白淨小帥臉，滿臉愜意轉個半身，倚在尋兒懷裡，百里新語舉起左手，一把墜玉團扇放入掌中，時機恰好。
搖兩下，她全無懼意，「我愛抱多久就抱多久，易大人，這種事輪得到你管嗎？」
賓客中傳來抽氣聲，易季布一時啞口。
他剛才……怎會衝口說出這種話？
煙火樓個個皆是美人，少年俊俏，兩人相擁相抱的畫面在他看來卻……刺眼？
刺眼！刺眼！刺眼！
「要搜就快點搜，不搜就別打擾我的客人喝酒看戲。」盯著破個大洞的樓階，她微微皺眉，神色有了一絲不耐。當初在廳內加樓梯，她要用磚頭，那破房匠偏偏用木頭，現在好啦，又要重修。換上磚頭樓梯，看小毛賊怎麼「破梯而出」，只會撞死他！「……」
「易大人？」
他置若罔聞，只覺剛才一剎，她神色中抹現的一點不滿情緒，令得……令得她像畫兒般的感覺消淡許多，身上彷彿多了些……人氣。
或許，將她拉出畫，讓她多一些鮮活生氣……
「易大人？易大人？」官兵見他呆呆的，小聲探叫。
袖袍被人拉扯，他回神，臉上飛快升起一抹暗紅。咳了咳，正要開口掩飾，眼角瞥到斷梯下銀光一閃，臉色駭變。
他與邦寧站得遠，因追捕時只有一名黑衣人，捉拿後心中大意，卻不想梯下另藏有一人。
「轟！」黑影躍出。
這次，驚叫也來不及，尋兒腹受一掌跌落台階，百里新語已被黑影扛上肩做人質，向樓外衝去。
方勝平安，平安方勝。
唉，她就知道會有這種結局。
唉，為什麼接她的人還不出現？
蹲在不省人事、嘴角邊掛著可疑白沫的黑衣賊身邊，百里新語伸出指頭戳戳戳，戳他的臉，沒反應；拿過鋼刀，用冰涼的刀尖劃劃劃，劃他的臉，還是沒反應。
面罩早被她扯下，想了想，又蓋回去。原因無他，面罩後是一張不符合她審美標準的中年男人臉，多看一眼，她怕一腳踩上去，增加他吐白沫的危機。
為什麼黑衣賊會從活蹦亂跳變為不省人事？
這就得從她被劫持的那一刻說起……
百里新語想承認：黑衣賊是很聰明的……那個……原本。
事實勝於雄辯——跳出煙火樓，黑賊（這是她對黑衣賊人的簡稱）是很聰明，伏在煙火樓鄰近巷口一家矮牆下，捂著她的嘴向東邊大宅拋出一顆石子，一群笨官兵聽到聲響，就這麼呼呼喝喝地向東跑去。
她立即把易季布罵成豬頭。
黑賊若在官兵跑遠後立即敲暈她自己開溜，也許就此逃過一劫，很可惜，他拿她當墊背，自己卻成了墊背之人。
黑賊拖著她向西酸門逃竄。西酸門內有片空地，商販雲集，不到半夜不散，是城裡最熱鬧的夜市之一。黑賊興許想趁著夜市人多混出城，也的確……嗯，成功了一半。
為什麼這麼說呢？
因為，黑賊蹲在黑巷子裡尋找出城契機，不遠處是「西酸夜市」，離巷子口最近的攤子正賣著焦蒸餅和火烤肉……她太注意烤肉，想著自己也好久沒逛夜市，忍不住擦了擦口水，忍不住踢了踢木拖，沒注意巷子裡堆放著烤肉小老闆用來烤……那個……肉的炭煤……
炭灰撲了黑賊一身，他沒留意，瞅準一處僻靜的城牆爬上去（把她也扛了上去）。往下跳的一剎那，衣上突然騰起幽藍火焰，黑賊受驚，腳下打滑，「撲通——」如流星般墜落。
有肉墊在下，她除了感受墜地的涼風外，其他還好還好。
研究黑衣上的炭粉，百里新語思考一陣，腦中依稀有了答案。
猜測沒錯的話，炭粉裡含有磷，或者類似於磷物質。磷的燃點低，空氣中極易自燃，只可憐賊人不明所以，無端端把自己摔個半死不活，善哉善哉！
默默祈禱，身後傳來腳步身。
應該是邦寧和尋兒，她就知道自己的護衛沒那麼笨。