「香斷燈花夜，歌停扇影秋……」
虛無縹緲的歌聲飄入耳，回頭看看籠罩在一片燈火中的紅塵歌樓，再看看前方穿得比較「正常」的女子，易季布莞爾。
昨天賭贏了，心中並無一絲愉悅。當時為趕回官衙處理盜賊之事，他無閒暇聽她禁止救火的原因，今日得空，在煙火樓外徘徊半晌，不知該不該進去打擾，或許真有天意，她也恰巧從煙火樓走出來。
黑髮高束，一身綿藍暗花裙，手持折扇的女子一邊走下台階一邊與百祿狎笑，實在是有些……不倫不類之感。
看她神情，輕狎褻玩似浪蕩公子，看她容貌，卻如清蓮照水，玉暖生煙。
白梅獨傲霜，以其氣節孤高，雅香迷人；紅蕖媚秋水，然魅色艷麗，仍不失清映修絕。在她身上，怎樣的放浪不羈，卻永遠不會令人聯想到淫邪靡亂之意。
她身上有很多謎……
亮晶晶的眸子一見他，短短驚詫後，浮現他不明就裡的難測笑意。
原來，她今夜起了逛夜市之意，見他有空，當下推了尋兒相伴，要他相陪。莫道尋兒詫怒，他亦是驚……喜莫名？
盯著厚底白靴，見她未露半截小腿，沒由來的，他有點高興。
「百里姑娘……」快步上前與她並排，並暗暗保持尊重的距離，他想了想，忍不住問，「姑娘想逛哪條街的夜市？」
「西酸門的。」她搖著折扇，雙眼滴溜溜直轉。
幸得他換下官袍，她又是正常打扮，除迎面而來的行人多看幾眼外，倒無太多異樣眼神。他隨她走了一陣，道：「姑娘的扇面……極有特色。」
百里新語手中是一把山水影花扇。聽他此言，下頜微收，眸色垂下盯著扇面欣賞半晌，她笑，「是嗎？我倒沒留意今日拿了這把。」
「姑娘常換扇面？」
「是啊，換換才有新意啊。風情風情，有扇才有風，有風才有情。」妙盼一笑，顧目流彩。
唇角含笑，眼光卻虛無縹緲。看著這般笑容，他只覺心尖突然一痛。急急掩飾低頭，咳一聲，正要問當日問題的答案，她卻突然折身，走進街邊一家鋪子。
他抬頭，是「陳家絛結鋪」。夥計迎上來，一陣恭維，她不理，只盯著一排朱紅絛結髮愣，手指一個一個慢慢拂過結下的流蘇，神色靜淡。
絛結精緻，吉祥、如意、方勝、盤長、團錦、同心、祥雲、雙錢……應有盡有。她拂的是方勝結……
那眼中，縹緲更濃，似要穿透懸掛的層層盤結，看向不知名的盡頭。
必是對有情之人，才會流露這般表情吧？
眼光下瞟，他瞥向她的腰。
古有云：龍涎麝臍兩相嬈，抱月飄煙一尺腰。
細細的，讓人不忍掬握……本是看她腰邊的紫桃色繩結，可視線就是移不開那一掬纖細腰身，直到一隻手將腰邊的紫桃繩結握在手，他恍神，驚覺行為孟浪，臉皮開始發熱。
欣賞一陣，她似找不到中意的絛結，謝過夥計走出鋪子，繼續向西酸門行走。
走馬觀花，她笑如畫中遊人，「季布為什麼會到尋烏城來？」
「因為……告罪了人。」他輕帶一句，語中無意多談。
她也不介意，再問：「喜歡這城嗎？」
「……此地民風淳樸。」
這回答讓她微訝，抬眸瞥向他，「淳樸？可能是吧，我沒覺得。」突然轉頭，她看向對街的鋪子。對街有一間凌家刷牙鋪。似想到什麼，她搖頭輕笑，「呵呵，我當時都沒想過，這個時代居然有牙刷……其實……這樣生活對我來說也不差吧……」
歎息如澹澹青煙，飄散於輕抿的唇角。
他沒聽漏她語中的「這個時代」，心頭不解，想要詢問，卻不知如何開口，心上不由湧起陣陣怪異。
從自大街到西酸門，一路行來，只聽她道——
「我聽說大樹街的得名，因為街頭長了一棵百年大樹，上次跑去看了看，也不覺得那樹有多粗。季布你有看過那棵樹嗎？」
「崔秀才酸文鋪的扇面提得不錯，我這把扇子就是在這家買的……」
一路零零碎碎說了半天，沒見他回應，她停下步子，「季布覺得陪著我很悶嗎？」
眼合垂地，他未吭聲。半晌，淡淡道：「姑娘心裡不高興，散散心也好。」
「我不高興，哪裡不高興？」白鞋又開始移動，一聲輕歎似有還無，「昨夜閒潭夢落花，可憐春半不還家……我這一輩子，難道真要老死在這裡？」
今日菖蒲花，明朝楓樹老。她，看不到自己的未來。
「姑娘年紀輕輕，何生如此悲言？」
「年輕只有幾十年，總會老，會死。在這兒，孤零零一人死去……」
「新語！」他突然低斥，帶著異亮的眸子直直看向她，迎上的，是一雙掩盡悲傷的眼，「你……並不孤單。」
「你知道我不孤單？」眉梢諷嘲盤繞，是初見她時的神情，如畫，入畫。
見他不語，轉看他處，百里新語心頭倏地升起一股惱意。
這城街，這天空，這夜色，這人……
她現在看什麼都不順眼。心火一起，便直衝腦門而去。驀地，她扯下腰間繩結狠狠地丟在地上，用力踩上去。
恨恨地，她踩她踩她踩踩踩！似要將心火全數發洩在可憐的結繩上。踩得氣喘吁吁，然後厭惡地一腳踢開，提步向前走。
一隻手慢慢撿起滿是灰土的繩結，不嫌髒地將灰塵拍落，送還低頭悶走的女子。
氣瞥一眼，她扭頭，「不要了。」
「在下常看繩結掛在姑娘腰側，想來是喜愛之物，今日丟了，明日怕會捨不得。再說，這玉溫潤沁涼，姑娘忍心扔了它？」她扭回腦袋，奇怪看他一眼，「玉？那是我後來自己掛上去的。這個繩結以前光禿禿的。」
見她不接，他垂下手不勉強，只想她氣消了自然會收回去。陪在她身後靜靜走了陣，他驀然開口：「人生不如意之事十之八九，姑娘何事不快？」
「我看不到自己的未來……」喃喃吐一句，她本是說給自己聽，沒想到他卻接下口——
「姑娘要怎樣的未來？」
「怎樣……怎樣……」「騰」地抬頭，瞪眼怒視他，她跳腳叱道，「要怎樣的未來？我怎麼要？向誰要？一個暫時找不到未來的人，至少還有一張白紙一隻筆給他畫，我呢？我呢？我連白紙和筆在哪兒都不知道，我……」
他低眉一笑，輕道：「姑娘有煙火樓，姑娘在城中影響……深遠，姑娘……恕在下冒昧說一句，姑娘將來會嫁人生子，姑娘怎會找不到紙筆呢？」
「嫁人生子？」她惱得當真氣跳起來，「我會在這兒嫁人生子？你、你咒我啊？！」
「……」他自覺被罵得冤枉，不明白自己摸到她的哪塊逆鱗，竟惹她氣白了臉。
咄咄逼人，她使勁戳他的胸，戳戳戳，雖然不痛，也戳得他微退……那麼一小步。
「我告訴你易季布，首先，我出不了城池十丈範圍，鬼知道這塊地中了什麼邪，像個吸盤把我吸在這兒，我哪兒也去不了，看見這城裡人就討厭，你覺得我會嫁一個討厭的人嗎？」
他搖頭。
「再來，我為什麼要在這兒嫁人？我……」
「女子長大後都會嫁人，姑娘仙人之姿，必定嫁得好郎君。」他急急糾正。
「哈！哈哈！」她昂首大笑三聲，眼一瞇，「好郎君？我就偏不要。什麼是好郎君？狂妄自大的一方霸主，我不要;俊美出眾文茂春松的儒書生，我不要;財大氣粗沒禮貌的傢伙，我不要;心機深沉狡猾陰險的傢伙，我不要。就算是一個集文采、風流、俊美、權勢、謙禮於一身的濁世佳公子，我也不要！」
被她吼呆，他似無言辭反駁，只是愣愣看著她甩頭前走，瞳上映著萬家燈火，深邃幽幽。
咬釘嚼鐵的話，釘得他心上一個洞一個洞，她的喜怒無常他今日見識到了。可，他仍是追上那抹踩著重重腳步的身影，支吾半晌，探問：「在下……冒昧，如此佳公子姑娘都不要，那姑娘想要什麼樣的夫婿？」
「想要什麼夫婿？」彈開折扇搖了搖，她步未停，斜看他兩眼，唇角勾起，「呵呵，我當然想要……像季布這般沉穩敢當、眉宇神峰，凝重寡言的、人、啊！」
她這一年多來生氣也生得習慣，久久不爽後總要罵人整人發洩一番。故而，生氣之後，戲弄之心說起便起，笑如工筆畫兒一般，她的折扇托上易季布下巴。
死死盯著笑靨，他頰上泛紅，卻一動不動，任她掌中折扇以輕佻狎玩之姿抬在頜下，黑眸深深印著那抹戲謔容顏，彷彿要印刻到天涯海角。
「怎麼，不信？」她笑，她笑笑笑，笑得丁香空結，笑得灩灩隨波。
突地，他伸手撫上玉滑容貌，皺眉，一本正經地道：「新語，別笑了。」
他討厭這種笑容，如畫，也入畫，可……好矯作。
神色未變，似全不將他的輕薄放在眼裡，她收了扇，眼照勾，唇照彎，彎彎的嘴角正好觸到他指尖。開口時，語中夾著暗不可察的賭氣：「笑不笑，還由不到你來管。」
「不……」他的臉上是一抹奇怪表情，「我……只是不希望看到一幅沒有生氣的畫。你當真……當真不要翩翩濁世佳公子？」她知道自己說什麼嗎？
「不要。」她一口咬定。
「當真……要我？」
「是啊，呵呵……」微頓，一口嚼鐵。
她的戲意，他看在眼裡，而他，笑了。
今日槿花落，明朝梧樹秋；若負平生意，何名作莫愁……
她放誕不羈，媚行風流，入幕之賓無數。他來之前，風頭最盛當屬清風酒樓的宗公子;他來之後，因替崔文啟求情，她賣個面子，使得「新入幕之賓」一說假假在城中傳了一個多月。
「新入幕之賓」等同於「新歡」。新歡，也就是新的、讓她快樂的人。
她不快樂……是的，不快樂，笑得再美再艷再入畫，卻了無鮮活之意。而這，並非他所希望。
一個總將自己困在畫裡的人，怎會有真正的快樂？他想把她從畫裡拉出來，想看她真正的笑容。
指腹在櫻唇邊徘徊，他心中有了決定，緩緩說道：「新語，我答應你。你找不到紙筆畫未來，我來找給你。」
這是他的諾言。
「哈！哈哈！呃……」三聲東臨碣石以觀滄海的笑因他的舉動卡在喉內。見他將滿是灰土的繩結拍乾淨，小心翼翼貼入衣襟內放好，還用手在胸前按了按，她疑斥，「你幹什麼？」
「你不要這個結了。」
「……是，我不要了。」
「我要。」
「……」被他的古怪行徑弄得城頭摸不到城尾，但那畢竟是她隨身帶來的東西，想了想，她還是伸手向他討，「還我，我現在要了。」
「你拿什麼跟我換？」
「扇子。」她想也不想地遞過去。
他取過折扇慢慢打開，學她那般搖了搖，在撲面涼風中抿唇一笑，從懷中掏出繩結放在張平的掌心上，「這朵方勝結你常常不離身，想必重要，以後別再亂扔了。」隨後將扇子放入胸口。
「……」有點不一樣。困惑眨眼，她卻說不出所以然來。
「你要逛西酸夜市，已經到了。」他指指不遠處的喧鬧燈火。
原想問他什麼，她皺眉片刻，腦中卻組不出完整的句子，索性全部丟開，將方勝結系回腰裡，向目標所在地衝去。
瞧她衝向一家烤肉的小攤，在炭爐上指指點點一陣，突然轉身——
「季……咦？」什麼時候他成了背後靈？
「什麼事？」俊軒的身形在人來人往的夜市裡並不獨樹，頭髮梳得也是平平整整，卻無形中散發著一團稱之為「溫柔」的東西。
「借我點錢。」白玉掌心伸到他面前。
他也不問，低頭從衣內口袋掏出一些紙幣碎銀遞過去。她很稀奇地拈起一張一百文的紙幣，歎了句「這種鈔票真稀奇」，轉身將紙鈔遞給烤肉小老闆。
「夠不夠？」
「夠了夠了，小的這就找零……」小老闆叫過身後幼女，卻被她一擺手。
「不用找了。」除了金銀，她實在不覺得這種紙鈔有「錢」的感覺。
拿過一包香氣騰騰的火烤肉，她轉向下一處。他無奈，看那小老闆一眼，緩步跟著。
「新語。」
「嗯？」那邊的蘇皮涼羹似乎不錯。她一心二用，未察覺他的稱呼起了變化。
「你出門從不帶錢鈔？」該說她大富大貴嗎？
「有人幫我付啊。」看到食攤邊幾處賣卦的，她眼一亮。花字青、玉壺五星、甘羅三算……她去求一卦，不知能得到什麼。沒多想，拉起他的手便往卦攤沖，「走，季布。」
這次他沒躲閃，任柔柔的……唔，沾了點油汁的手拉在腕間。甚至，拉過布袖將她手背上的一點油星拭去。
來到卦攤前，她一邊吃肉一邊寫字讓賣卦先生拆解，聽得津津有味。
她時時入畫，言談舉止時而有禮，時而狂放，時而狡黠，就連一把年紀的賣卦先生也被她的嬌媚勾魂眼弄得大窘。
他看了幾眼，瞥開，視線在夜市繞了一圈，暗暗記下夜市需加強警戒的地方。
一道身影劃過視線，雙眼剎凝，他看向一名身著黛青綢袍的男子。那男子似感到空氣中微妙的變動，抬眼向他看來。
四目相對，男子微有訝色，腳下一頓，拐向他。
「易大人，多時不見，別來無恙？」男子笑吟吟地抱拳，看向他身邊突然回頭的女子，眼中閃過一道炫光，「這位是……」
易季布眼神輕柔，沖男子微微一笑，刻意避開對百里新語的介紹，只道：「百兄，多時不見。」
男子不惱，也不多猜，笑道：「易大人，我家大人可時時惦記著您，常在小的耳邊念著您。」
「多謝你家大人掛心，季布不敢。」
「我家大人常說，不知何時還能與易大人月下對酒。」
易季布怔了怔，低頭斂笑，「草生，在下已今非昔比，你家大人盛情，在下恐是辜負了。」
他前喚「百兄」，後叫「草生」，百里新語不難猜出這名男子就叫百草生……嗯，與她家百祿一個姓。百草生膚白俊美，她家尋兒幾年之後很可能就是這個樣子。
打量男子，她無意插嘴。