「公主，皇上正在屋內休息。杜正旗請人打點得很好，請公主放心。」王祥從內院出來，看到正在踱步的絮樂就開口。
「王叔，我皇兄是不是還在生氣？」她憂慮地問。「是我不好，出來這麼久都沒給皇兄捎訊息，皇兄肯定很擔心。沒想到遇到時還見到我與東方奪在一起，應該很錯愕吧？」
王祥同情地看著公主，眼裡有點心虛。「公主，皇上抵達金沙城之前就知道公主住在東方府邸。」
「真的嗎？」夏絮樂也不笨，一聽王祥這麼說，隨即瞇起眼。「你一直都有跟皇兄聯絡？」這麼說連同她被綁，賣入醉月坊的事情，都被皇兄知道了？
「我只有寫過兩次信回京城，一次是初抵金沙城時，寫了信跟皇上報平安。第二次則是之前不久，也只報告了公主被東方奪留在府邸作客，至於『細節』並沒有詳細描述。」王祥低聲說。
如果讓皇上知道公主遭遇的這些事，再加上現在還與東方奪共寢，恐怕皇上等不及下金沙城，會先派出人馬把東方奪拘提進京。說不定一怒之下真會砍了他腦袋！不過他也想過東方奪不會乖乖就範，屆時恐怕一場衝突難免，公主夾在其中只有更尷尬難做人。也因為如此，他才沒有一一將這些事情報告上去。
王祥效忠的對象是以夏絮樂為第一優先的。
「抱歉，王叔，我的任性讓你為難了。」夏絮樂輕聲道歉。
出宮的這段時間她經歷了不少事情，整個人也成熟了不少。現在的夏絮樂更會站在別人的角度替對方著想，所以對於王祥瞞著她寫信給皇上的事情，也絲毫沒有責備之意。
「公主，難道公主不責備屬下？」王祥反倒覺得歉疚了，他今天看到公主夾在皇上和東方奪之間為難的模樣，他也想過自己是不是做錯了。
「你有你的職責呀！王叔，我喊你一聲王叔是真心把你當作家人看待，絮樂很清楚王叔是為了我好。」她體諒地說。畢竟就算王叔不寫信給皇兄，皇兄早晚也會派人尋來的。萬一讓他派的人查到她被賣入醉月坊的事，不知道有多少人要掉腦袋了。
「公主，您真的改變了。」王祥望著自己的主子，眼眶微微濕潤了。
絮樂回以一個溫柔的笑顏。「沒事的，我進去了。好久沒見到皇兄，其實我也很想念他呢！」
王祥趕緊退到一旁，讓她走進內院。
絮樂一穿過中庭，皇上的隨身護衛隨即朝她行禮。她微點了下頭，直接走進屋子裡。
「皇兄！」她站在門口輕聲喊。
夏行陽的臉色已經好多了，此時看到自己多時不見的妹子，臉上倒是露出了慣有的溫和笑容。「野丫頭終於出現了？」
「皇兄，絮樂好想你喔！」她見到兄長露出熟悉的笑容，臉上的笑終於漾開，朝夏行陽奔了過去。
他張開手臂抱住自己疼愛的妹子。「想我？恐怕全是謊言。不然我不找來，你還不打算回京呢！你偷跑出宮，我得看看要怎麼罰你。」
「皇兄……」絮樂靠在兄長身邊，撒嬌地喊。
夏行陽搖了搖頭，真的拿她沒轍。
「告訴皇兄，你怎麼會認識東方奪的？朕看到王祥的信件時，訝異極了。」夏行陽好奇地問。王祥的信中沒有描述任何細節，讓他好奇得很。
「一開始我們也不知道他就是東方奪，我跟王叔在碼頭閒晃，遇到偷鹽的賊，卻被當成賊抓了起來，那次我才知道原來東方奪竟然如此年輕。出宮前我曾聽皇兄與丞相提過此人，當初我還真想挫挫這狂妄傢伙的銳氣呢！」絮樂想起當初自己對東方奪氣得牙癢癢的，現在想來倒是有點好笑。
「把你們當賊抓了？這傢伙當真荒唐，朕剛剛應該立刻下令斬了他！」夏行陽板起臉說。
絮樂急了，趕緊抓住兄長的手。「別，皇兄，他……他當時並不知道我是誰。」
她不敢說即使知道她是誰之後，東方奪的態度半點沒收斂。他想要的他就取，可不把皇帝放在眼底的。
「看來你愛上這狂妄的傢伙了。」見到她慌張的神色，夏行陽瞭然於心。
「皇兄胡說什麼？」看到皇兄嘴上那笑容，絮樂微微紅了臉。
「哈哈哈！」夏行陽反倒開心地笑了。「稍早在大廳我就猜到了，你臉上滿是憂慮。也好，他雖是商賈之家，卻也勉強可以匹配於你。只要他態度收斂一點，朕可以考慮將心愛的皇妹嫁給他。」
絮樂聽了這話，心裡卻是一沉。
她不以為東方奪有打算娶她為妻，起碼他從來未跟她提過婚配之事。她明白他討厭繁文耨節，行事作風極為霸氣，也絲毫不管外界看法，恐怕她皇兄的算盤打得太如意了。再說他稍早對待皇兄的態度，一點都不像想娶人家妹子會有的態度。
其實這段時日他倆都沉醉於兩人世界，過得很快活，還沒機會討論到這些事情，所以絮樂不懂他是如何打算。
「皇兄，此事可不可以不要提？」她有種不祥的預感。
「絮樂，你知道皇兄對鹽商的勢力有所困擾，鹽是能掌握民生物資的重點，不僅價高如金，只要有心人掌握了鹽，便有機會拿下朝政。因為人可以無錦衣玉食，卻不可無鹽。但是東方奪的勢力太大，朕既無法拿下他手裡的權，也無法信任他沒有謀反之心……」
「皇兄，他對政權沒有興趣的，雖然他行事作風過於霸氣，但就絮樂的瞭解，他並無意於此。」她趕緊開口辯解。
「長期觀察下來，朕也是這樣認為。今天一見，更加深朕的想法。但是你知道朕必須替朝廷多考慮，如果他能與皇室結親，做朕的妹婿，那麼不僅朕能放心一點，朝裡的大臣也能少點憂心。」夏行陽停下來看了她一眼。「當然，前提必須是你真喜歡他，否則朕也不會如此盤算。絮樂，你知道你是朕最喜愛的妹妹，朕不會讓你委屈的。」
「皇兄……」絮樂知道皇兄有他的考量，但是她真的不覺得逼東方奪娶她是件好事。「此事能否緩緩？」
夏行陽皺起眉頭。
「皇兄是專程來找絮樂，還是為了南巡而來？」她趕緊轉移話題，希望能轉移皇兄的注意力。
「原本就有打算南巡，但為了你這逃家的妹子不得不提早出發。朕真該先打你一頓板子。」夏行陽說著板起臉。
絮樂趕緊黏過去，撒嬌討饒。
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即便東方奪態度傲慢，但是皇帝跟隨從在東方府邸還是得到高規格的款待。東方府邸的傭僕訓練有素，很快地張羅好一切必需品，包括居住的院所，使用的物品跟食物，無一不是既精緻又高級，讓夏行陽見識到了他東方奪的待客之道。
若不是在此狀況見面，夏行陽肯定會更欣賞東方奪這傢伙。
晚膳時，東方府邸的廚子大展身手，辦出一桌既豐富又精緻的菜餚。其實府邸的廚子有好幾個，擅長各種菜式，但是主子素日不喜宴客，吃得也簡單，讓他們很久沒有大展身手的機會了。此次杜正旗也不知道是為了彰顯他東方府邸的本事，還是因為對方是皇帝而高規格款待，總之，廚子終於有機會展現手藝了。
廳內，幾人圍著圓桌而坐。絮樂為免兩人再有衝突，在徵詢過東方奪跟兄長的同意後，請杜正旗、王祥等人都上座，以免一大桌子菜只有他們三人吃。
絮樂坐在東方奪與夏行陽中間，席間絮樂老是吱吱喳喳熱著場子，跟皇兄介紹金沙城的特色，還不斷推薦桌上的菜餚。反而是她的碗裡一直沒空著，話說了好久，她才發現東方奪老是偷偷往她碗裡布菜。
「呃，皇兄，你嘗嘗這個餅，做法跟宮裡不同，但同樣好吃。」她說著話，還一邊朝東方奪使眼色，讓他別再幫她布菜。
夏行陽老早發現東方奪的舉動，只是不動聲色。但是東方奪一臉自在，絲毫不介意身邊夏絮樂的暗示。
絮樂暗自咬牙，她努力想使皇兄忘記聯姻之事，東方奪卻老不配合。
好不容易撐完了一頓飯，她才想偷偷鬆口氣，沒想到桌上的菜餚才撤走，茶水剛送上來時，夏行陽就開口了。
「嗯哼，你究竟打算怎麼辦？」夏行陽盯著東方奪，直接問了。既然這傢伙態度倨傲，他也不必跟他拐彎抹角。
「皇兄，我們不是說好——」絮樂想要阻止。
「絮樂，噤聲。」夏行陽命令自己的妹子，不打算任妹子插手。
夏絮樂懊惱地皺了皺眉。
東方奪瞄了她臉色一眼，神色也跟著沉了。即便是她的兄長，他都不喜歡別人隨意命令她。在他心裡，夏絮樂是他的人，不容其他人隨意對待。再說這個夏行陽，雖然是個皇帝，但他東方奪可不樂意任何人在他勢力底下發號施令，即便他是九五之尊也一樣。
但他這神色在夏絮樂的解讀下，卻是對她皇兄提起此事的不悅。
「皇上所指何事？」東方奪的聲音冷了幾分。
「自然是你與公主的婚事，難道你不曾打算過此事？」夏行陽有點不悅地問。
「是不曾。」東方奪毫不猶豫的回答讓大家都倒抽口氣。
夏行陽心裡盤算什麼他不會猜不到，表面是為妹子，但恐怕更重要的原因是想要一個控制他的管道。他很清楚這些年朝廷用盡方法想將鹽務收回去，最好是官辦官賣，對朝廷最有利，也最省事，但他東方奪可不是傻子。
「放肆！那麼你把絮樂留在府上，是何居心？如果不打算娶她為妻，你又打算將她放在什麼位子？」夏行陽這下可真生氣了。
「她是我東方奪的人，全東方府邸無人不知。他們對待絮樂的方式就是對待我的人的方式，並無不妥。至於東方奪的婚事，不勞皇上費心。」他冷聲道。對於踏到他的地盤來，還想支配他的皇帝，東方奪也失去了耐性。
他對政事沒有興趣，更不想挾一己之勢施壓給皇帝。但他也不容旁人來教訓他、命令他，管他怎麼處理他的家事。
對他來說，夏絮樂就是他的女人，受他的保護，受他勢力的保護，無論她是他的妻還是妾，其意義都不會改變。他的人也都很清楚這點。
他是不曾想過要娶她為妻，因為對他來說她已經是他的伴侶，繁文耨節並不是他考慮的首選。無論名義上是不是他的妻，他對她的感情並不會因此改變。再說他不想被逼著做事，如果夏行陽用暗示的方式，或是溫和的商量語氣，他是可以配合。但如今，以他的脾性，難。
「什麼叫做你的人？！」夏行陽拍桌而起。「朕不管你平素是如何行事，但絮樂是朕的妹妹，如果你真對她無意，朕明日就帶她回京，他日各自嫁娶，互不干涉。」
這下子逼迫不成改威脅了？
東方奪聞言臉色都沉了，臉上寒霜籠罩，怎麼看怎麼陰霾。他筆直盯著發著脾氣的夏行陽，眼眸連眨都沒眨。
「那你就試試看。」東方奪的聲音陰沈，話語中的不悅之意毫不費力隱晦。膽敢讓他的女人嫁給別的男人，那他就該死了。
同桌的杜正旗狠狠抽了口氣。主子竟然跟皇上槓上了，這可如何是好？
他的目光趕緊投向坐在兩個男人之間，不發一語的夏絮樂，向她求救。然而夏絮樂像是沒看到他的暗示似的，雙眸凝望著前方，彷彿置身於這火爆爭執之外，只有緊抿的嘴透露了一點她的情緒。
兩個男子僵持不下，卻也同時隨著杜正旗的目光移到絮樂身上。
夏絮樂的眉頭輕攏，眼底有種消極的抗議，隱藏在這後面的，是她那無力的憤怒，這兩個男人爭執的焦點是她，伹卻不曾有人誨問過她想要什麼。
皇兄說是為她打算，但卻不聽她勸，執意想盡快辦妥此事。而東方奪更教人傷心了，她可以理解以他的脾性說出頂撞皇上的話不奇怪，但他說出話的當口，可曾考慮到她？她的存在可曾讓他有點顧忌？或者她人都坐在他身旁時，還是這麼沒存在感？
可是現在開口指責他們有用嗎？只是跟他們兩個一樣流於意氣之爭。如果非要大聲嚷嚷才能得到關心，那麼不要也罷。她可不是三歲娃兒，沒臉面做那種事。
但她那詭異的沉默卻讓兩個男子同時一悚，溫馴沒意見絕對不是夏絮樂會有的表現。
東方奪的眼睛出現深思的神色，而夏行陽則不安地看了看妹妹。
「絮樂，你……怎麼這麼安靜？」夏行陽輕聲問道，好像怕太大聲會嚇到她似的。
夏絮樂的目光則掠過此二人，面無表情地站起身。
「我累了，先下去休息了，你們慢用。」她有禮地朝在座的人頷了首，然後在大家還沒反應過來前，碎步離開內廳。
她走後，廳內一陣沉默降臨。然後東方奪將椅子一推跟著起身，臉色依然佈滿陰霾。「恕我無禮了。正旗，好好招待客人。」
「是的，主子。」杜正旗趕緊答話。
東方奪連看客人有什麼反應的意願都沒有，頭也不回地離開了內廳，直接朝那抹粉色身影消失的方向而去。
他走進自己的寢居時，看到杜鵑不知道在吱吱喳喳說些什麼，而呆坐在桌前的絮樂則明顯的沒在聽杜鵑說話。他皺起眉頭，不喜歡看到她那無神的樣子，這讓他想起了不好的回憶，就像當時她跳下船之前望著他的那一眼，教他忘不了，像根剌紮在他心頭，怎麼都不舒坦。
「出去。」東方奪在她對面落坐，同時低聲吐出這兩個字。
絮樂迅速地抬頭看他，然後看到杜鵑點了點頭走出去，順手關上房門時，她才幡然醒悟他是在叫杜鵑出去。
「你怎麼這麼快回來了？再不喜歡我皇兄，他還是客人……」她悶著聲音說。
「你生氣了？」他緊盯著她的面容，緊盯著她每個反應。認識她以來第一次，他覺得自己抓不住她的心思，心裡有種莫名的恐慌。
「生氣？為什麼？」她揚睫望向他，在看到他的表情之後，恍然大悟。「不，沒什麼好生氣的。你有決定自己婚事的自由，我並沒有生氣。」
說是生氣並不正確，她是失望了。但要她承認自己的心情嗎？她皇兄逼著他娶她已經夠沒面子了，他還一副被砍頭也不想娶的態度，她連自己該生氣還是該哭都搞不清楚了。
她能怪誰呢？
是她自己要愛上他的。當初他這樣對待她，將她困在醉月坊，任她求救無門，是她原諒了他，愛上了他。他就是那樣率性而為，完全不把旁人的心情看在眼裡，她不是早該知道的嗎？
她愛上了他，並不表示他也得愛她。就算她是個公主，就算她有個皇帝哥哥，還是沒辦法命令他愛她。她的心情一路從氣憤到無奈，到現在感覺到悲哀，這是誰的錯嗎？如果發頓脾氣能解決，那麼她倒想知道該跟誰發脾氣。
再說這針鋒相對的兩個男子，一個是她的兄長，一個是她的愛人。她夾在其間，又該偏袒誰呢？與皇兄站在一起，逼他成親嗎？她夏絮樂什麼時候竟也淪落到要逼迫才能嫁出去了？與東方奪在一起，請她皇兄忘了她是個公主嗎？東方奪連愛她都不曾說過，她就要拋棄公主身份黏到他身邊嗎？
無論是哪一種，她都辦不到。
「樂樂，其實我……」他張口想解釋，卻覺得陌生。他從來不需跟誰解釋什麼，現在要跟她解釋他那彆扭的心情，又不大容易說清楚。如果她跟他發脾氣，他還能解釋，但現在她也不使性子，讓他想解釋都無從解釋起。
「算了，皇兄的事情我會想辦法的。」絮樂起身離開他。「今晚我還是另外找房間睡覺，皇兄尚不知我們這段時間都同寢，萬一被知道了，事情會完全失控的。你也不想這樣吧？」
然而東方奪聞言卻是伸手扣住她的手腕。「你跟我睡。」一種隱約的不安感催促他要盯緊她。
她看著他眼底的堅定，忽然覺得自己有些可笑。這男人就是這性子，怎樣都不可能改變的。她心底其實已經知道自己該怎麼辦了，所以望著他，她悶著的憤怒之情緩緩轉為不捨。畢竟她愛上的就是這樣的東方奪呀！
「好吧，但最好告訴你宅子裡的傭人，要小心說話，莫露了口風。」她妥協了。
「我的女人跟我睡是天經地義的。」他使勁一扯，將她扯進他的懷中。
她難得溫馴地靠著他，嘴角因為他那充滿佔有慾的宣告而微微彎起，眼底卻浮起了淡淡的悲哀。
「樂樂！」他忍不住低頭，捧住她的臉，用實際行動宣告她是他的人。
她勾緊他的頸項，熱情地回應他的吻。很快地她整個人就被抱離地面，然後直到背部碰到床鋪之前，他的嘴都不曾離開她的。
這一夜，深感不安的東方奪像狂風掃過似地，用狂烈的情慾橫掃她細緻的身軀。他與她投身在狂烈的火焰中，幾乎燃燒至盡。
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隔日——
東方奪因為碼頭進來十幾艘新鹽船，必須親自去處理，所以一早就帶著杜正旗出門了。他離開前還交代杜鵑讓絮樂多睡些時候，他昨夜是過於輕狂，累壞她了。
但他不知道的是，他一走，絮樂就起床了。
她幾乎整夜沒睡，就連東方奪睡著的時候，她都捨不得閉眼，目光盯著他沉睡的臉，像是要把他的模樣深深烙進記憶中。
她昨夜已經有了決定，一個不得不的決定。
她起身換上衣服，簡單梳洗後，趁著杜鵑還沒到她房裡，寫了兩封信放在她的包袱深處。屆時大家找不到人，自然會去翻找她的物品，這兩封信就會被該看到的人看到。
接著她什麼也沒帶地走出房門，離開前還反手將房門關妥。
她走到王祥居住的院落，此時也同時住著皇上的幾個侍衛。
「王叔，我想上街去逛逛，能不能陪我出門一趟？」絮樂平靜的臉上有一抹掩飾不住的落寞。當她昨夜決定了怎麼做之後，憤怒退去了，就只剩下悲愁之感。
王祥多看了她兩眼，隨即無聲地歎息了。「屬下會陪著公主。」
旁邊的皇上侍衛卻覺得有點下妥。「公主，萬一皇上問起……」
「告訴皇兄我身體不大舒服，今天不想討論這些煩人的事。我想出門一下，回來就要休息，今日不會去打擾皇兄了。」絮樂板起臉，難得擺出公主的架子。
「是的，公主。」侍衛見公主臉色不甚好看，只好如此說。
「走吧，王叔。」絮樂說完，轉身就走。
她帶著王祥離開東方府邸，出大門前東方家的傭僕還遲疑了一下，不過近日主子待夏姑娘就像自己夫人一樣，只差沒舉行婚禮，正式拜堂而已，所以猶豫了一下也沒敢阻攔。
絮樂一出了東方府邸，直接上了街，找到了賣馬的馬房，開口買了匹馬。王祥看著她異常的舉動，也沒多說話，只是在付錢給店家時付了兩匹馬的錢。
絮樂牽著馬出來，一回頭看到王祥也牽著一匹馬跟著，她朝他點了點頭，然後翻身上了馬。
主僕二人騎著馬，一直到出了金沙城了，絮樂才勒住馬，回身望向身後的王祥。「王叔，你知道我不回去了吧？」
「屬下剛剛已經猜到。」王祥平靜地說。
其實昨天他看到公主那落寞中帶著平靜的神色，他已經預料到公主會走這條路了。公主有公主的驕傲，離開是解開這無解之結的唯一方法，他清楚，公主更明白。
他跟了公主這麼多年，不會不瞭解她。雖然有些小任性，但是十四公主其實是個善良的人，不忍旁人為她起干戈，不希望她在乎的人受到傷害。
「我若不走，情況早晚會失控，站在皇兄的立場，維護我的名譽是必然的。他最後為了我恐怕會跟東方奪卯上，而我太瞭解東方奪，他不可能屈服的。如果皇兄下令斬殺東方奪，他的手下必然起來反抗，這一場腥風血雨避不了。再說，萬一真的惹毛了東方奪，他恐怕會不讓鹽賣往京城，屆時連同百姓都會受到牽連……」
「屬下明白公主的顧慮，但是真的非要這樣做嗎？公主不是喜歡東方奪嗎？」王祥不捨地看著她慼然的表情。她的情感全寫在蒼白的臉上了。
「但是喜歡他就有資格逼他娶我嗎？其實我待在他身邊很幸福，感覺很快樂，我可以不在乎他是不是娶我為妻，只要他對我專心一意，我也別無所求。可我是個公主，皇兄不可能答應的，就算他最終同意娶我，那也不是出自於他的真心。所以對我來說，結局都不可能是好的。」她望著前方，眼神裡充滿了淒迷之情。
王祥看到她的痛苦，深感不捨。
「公主，難道不能隨皇上回京？如果公主堅持不嫁，最後皇上還是會帶著公主回京的，事情也可以得到解決。」王祥說著，其實他也不大相信東方奪會願意讓絮樂離開。
「然後呢？就算東方奪能夠放棄我，我回到京城之後呢？繼續在宮裡過著寂寞的日子，等皇兄找到適合婚配的對象，然後嫁給別人？」她搖了搖頭。「我想我辦不到。」
她的身與心都給了東方奪，即使他就是個狂妄的人，即使他就是個無情無心的男人。她已經沒辦法回頭了！
付出的感情不容易收回，而離宮後的經歷也改變了她，她再也做不回那個天真的十四公主了。
「那麼公主打算前往何處？」王祥知道已經無法說服她回頭了。
「先離開金沙城，再找個地方落腳。我在我包袱裡放了兩封信，一封給皇兄，一封給東方奪，他們看了信就會明白了。王叔，你可以回去，我不會怪你的。」
「然後放公主一個人？」王祥的問題帶著氣憤。「屬下辦不到。」
「王叔，謝謝你。」她感激的眼裡盈滿了淚水。
「走吧，到下個城鎮時得先買點衣物，否則公主什麼也沒帶出來。」王祥策馬往前行。
「我帶了銀票跟首飾。」絮樂從懷裡掏出一包用帕子包裹著的物品。「你瞧，我也不是傻子。」她破涕為笑。
王祥搖了搖頭。「就算公主沒帶這些，賺錢養活公主，王祥也可以做的。只是沒辦法像過去一樣，過著錦衣玉食的生活了。」
「難道我會沒想到這些嗎？王叔，我們走吧。」她策馬前行，希望在被發現之前盡快離開。
然而當馬兒往前奔馳的同時，她還是忍不住回頭了。
望著逐漸遠去的金沙城，她眼底的淚水也跟著在馬蹄奔馳時，無聲地墜落于飛揚的塵土間。