「真的要去？」
艷冠人就見眼前的大男孩面露遲疑，然後……然後伸手向她……
隔著面紗，她瞪著自己忽然被握住的手。
「市集上人很多，這樣才不怕走散。」
他紅著臉，水汪汪的眼睛羞得直迴避她的目光，一臉害臊的模樣，讓她感到甚是有趣。
煩悶的心情驀地好了一些，目光再次看向吵雜的源頭……
不就是個市集嘛！
姿態高貴有如女王的宮主大人昂首前進。
事實證明，比起熱鬧有人氣的城鎮聚落，荒山野嶺的山神廟雖然又髒又破，還會漏水，卻是讓御華宮創教以來武學天分最為驚人的掌門人感到較為自在。
確實，入眼所有的一切都只能用破爛來形容，到處都是灰塵蛛絲，但至少，半夜裡沒有野狗亂叫、貓群叫春，也沒有孩子的啼哭、對丈夫的數落、責罵媳婦抑或是夫妻對吵聲。
除了雨聲之外，它很安靜。
而且，很剛好的在這荒野外又下雨的時候，提供了蔽雨的功能，那麼，還有什麼好要求的呢？
溫暖的光芒在艷冠人閉目欣賞雨聲的時候亮起，可生起火堆的管三國所做的可不光只是生火這件事。
事實上，這一路上都有賴他的打點，讓她省去極多麻煩，可以什麼也不用做，只消跟著他、任他去張羅便好。
艷冠人心裡明白，雖然大抵上知曉山下世界的動作模式，但聽聞跟實際接觸畢竟是兩回事。
幸虧有他在，她才能安然地從旁觀察民間生活百態，不必親自上陣去領受書本、口說與實際之間的差異，免去了任何失面子的可能性。
他是真真正正幫了她大忙，也許她該要開口道謝……
艷冠人並不能確定。
在她安靜的世界裡，她從來並不需要做這種事，現在就算真要道謝，她其實也不知道該從何謝起。
所以只能靜靜地任由他安排一切。
就像現在這樣，靜靜地看著他生起火堆後，又不知從哪兒摸出一隻熟雞，有模有樣的架在火堆上燒烤著……
艷冠人其實沒刻意觀察，只是這一路上不管是在大城市、小村鎮、露宿荒野抑或進破廟避雨，她就這麼看著，因此不得不發現一件事——
依他處理事情有條不紊兼細心的程度，以及這一路下來包辦大大小小所有事時所表現出的優異辦事能力，實在讓人懷疑，那一副大男孩的模樣，會不會其實只是個樣子？
「你幾歲了？」
問話來得突然，就算是一路上用盡心機侍候她的管三國，也沒料到她會在這時候有談話的興致，問出這樣的問題。
雖然情況不明，但這可是仙女第一次流露談話的興致，他要是不懂得把握機會，那他這幾年在江湖上可真的是白混了。
「艷姑娘怎麼突然問起這事？」寶石般的大眼睛晶晶亮的看著她，這陣子的路程裡，管三國將這無辜目光練得十分嫻熟，真可說是運用自如。
「不能問？」艷冠人問得直接，完全沒流露出內心的遲疑。
「也不是，只是有些意外。」摸摸鼻子，管三國一臉靦腆，如實道：「我今年二十有六了。」
艷冠人看著他。
並沒出聲，可看似清冷的艷容，其實明明白白的顯露出她的吃驚。
她是真的感到意外呀！
腦海裡不由自主地浮現所有有關他的印象，那純真孩子氣的模樣，還有那總是害羞靦腆的模樣……每每在看向她時，白裡透紅的頰面必是浮著兩朵紅雲，長長的睫毛眨呀眨的，一雙水汪汪的大眼睛滿是無措，像是不知往哪兒看……
種種的種種，那怎麼可能是一個二十有六的人會有的樣子？
「之前在御華宮時，我請繡繡姑娘她們別把我當小孩子，但從沒人要信。」像是知道她心中所想，管三國微露苦惱之色，還進一步歎道：「容貌天生，我也是沒辦法。」
就連苦惱的樣子，也很像小孩子在生悶氣呀！
但，艷冠人卻忍不住點了點頭。
詐欺，簡直就是詐欺，也只能用詐欺來形容，可確實如此，相貌天生，他無從選擇，這從來就不是他所能選擇的事。
「那艷姑娘呢？」貌似隨意地，管三國問了：「聽聞貴門派功法特殊，可保青春永駐，據他人猜測，艷姑娘大概已有五、六、七十歲……」
「五、六、七十？」這數字讓艷冠人微皺了下眉。
「嗯，其他人是這般猜測，就不知……」
「二十二。」艷冠人冷冷丟出一個數字。
這回，結結實實愣住的人是管三國。
他、他、他……他可從沒想到會是這樣的答案。
就當他神智不清也好、發癲也罷，總之，他原是打定了主意不管她到底幾歲，就算五、六、七十歲也一樣，反正她看起來並不是。
對他而言，眼前的她才是真真實實的存在，那個看起來冷若冰霜、不解人情世事、像孩子般天真帶點傻氣的她，才是讓他沉淪、難以自拔且決意勢在必得的主要原因，那麼，年齡又哪是問題？
卻沒料到，這會兒打蛇隨棍上的問問，竟然探得了她真實的年歲，也竟然，還比他小？
出乎意料的答案，炸得管三國都不知是該驚還是喜，唯一能肯定的是，這會兒他更是打死不退、不可能放手了。
但，就是這樣的勢在必得，也就顯得兩日後的問題大了。
要知道，他的任務是領她順利從霍叔公手上取回繁花令，但待取令任務完成之後呢？
一旦任務完成，若沒有足以說服她的好理由，他是不可能留下住她，繼續溫水煮青蛙，令她對他動情的。
這問題從兩人自御華宮出發時，他就開始在想了，卻苦無解套之法。
而現在，就算他刻意拖慢行程，但再怎麼拖，最慢一日半的路程必到桐城。
屆時，一旦見了霍叔公，他跟她的任務都完成了，他到底該怎麼辦才好？
「有問題？」艷冠人冷問，完全誤解了他這時的一臉認真。
管三國回神，醒悟到適才的失神教人誤解，好似對她年齡有所質疑似的，亂了手腳急忙回應道：「不！沒有，沒問題，我只是……只是……」
「看起來不像？」這問題，輕輕的、一貫的冷冷淡淡，可偏偏聽起來就是有些許的火藥味。
管三國冰雪聰明，雖然好高興見她有些人味，開始出現像常人一般的情緒反應，可他沒敢表現出來，照樣端著一副無辜的樣子——
「自然不是。」否認是一定要的，接著是極其謹慎又小心的回答：「我只是在想，她們為什麼騙我？我原也不信那五、六、七十歲之說，可她們誆我是因為特殊內功心法，讓貴派的人青春永駐……」
「是真的。」艷冠人確認道。
「啊？」管三國愣了愣。
什麼是真的？
五、六、七十歲的事為真？
但她剛剛才親口說她芳齡二十有二，怎突然又改了口？
這到底怎麼回事？