曾家全家的人都聚集在大廳中，夢寒一個個地奉茶。
第一杯茶奉奶奶，夢寒看著那張不怒而威的臉孔，看著那莊重肅穆，不苟言笑的表情，再看著她手中拿著的那根沉重的龍頭拐，幾乎立刻能斷定，她就是這個家庭裡的最高權威。後來，證明了夢寒的判斷絲毫不錯。
第二杯茶奉公公曾牧白。牧白面貌清秀，恂恂儒雅，氣質高貴。他年輕時代一定是個美男子，現在，即使已年近五十，仍然給人一種風度翩翩的感覺。他的眼神很柔和，帶著點兒難以覺察的憂鬱。看著夢寒的眼光，幾乎是充滿歉意的。夢寒明白了，儘管靖南對「火燒花轎」的事件滿不在乎，牧白卻是十分在乎的。第三杯茶奉給婆婆文秀，文秀對夢寒慈祥地笑了笑。她是個相貌端莊，看起來十分恬靜的女人，看得出來，她對老夫人執禮甚恭，對牧白也相當溫順，夢寒相信，她對靖南和靖萱，大概也不會大聲大氣的。一個在三代的夾縫中生存的女人，大概也有她的難處吧！
第四杯茶奉給小姑靖萱。後來，夢寒才知道，靖萱今年才剛滿十五歲，難得的是，竟然那麼解人！她接過了夢寒的茶，用一對清靈如水的眸子，溫溫柔柔地凝視著夢寒。她面目姣好，眉目如畫。有白皙的皮膚和漆黑的頭髮，看起來又純潔，又雅致，又美麗，又細膩，像一個精雕細琢的藝術品。夢寒立刻就愛上了這個女孩。
第五杯茶奉給了江雨杭。在一大家子姓「曾」的人當中，出來一個姓「江」的，確實有些奇怪。夢寒對雨杭的感覺，是非常奇異而強烈的。昨天那陣怪異的風，在夢寒的腦海中，曾經一再地吹起。至於他對卓家的態度，撲過來救火的勇猛，處理事情的明快……和他那對深邃的眼睛，都使她記憶深刻。這個人，到底是誰呢？「夢寒，」牧白似乎看出了夢寒眼底的迷惑，解釋著說：「雨杭是我的義子，其實和親兒子也沒什麼分別，曾家有好多的事業，現在都是雨杭在管理，曾家那條泰豐號貨船，也是他在經營。他是我的左右手，也是靖南的好兄弟，以後你們就直呼名字吧！不必和他拘禮！」
夢寒看著雨杭，接觸到的，又是那對深邃的眸子。他有一對會說話的眼睛，她模糊地想著，不知怎的，竟不敢和他的眼光相遇。她很快地對他掃過一眼，看到他唇邊掠過了一絲難以覺察的微笑，笑得有一點兒蒼涼。他看起來比靖南大很多，五官的輪廓都很深，是張有個性的臉。他身上有種遺世獨立的飄逸，以及某種難以描敘的滄桑感，使他在整個曾家，顯得非常特殊。就像在一套細瓷茶杯中，雜進了一件陶器似的。奉茶的儀式結束後，大家圍坐在大廳裡，照例要話話家常，增加彼此的認識。早有丫頭們重新沏上了幾壺好茶，又奉上了精緻的點心。靖南還沒坐定，就不耐煩地呼出一大口氣，對奶奶說：「奶奶！卓家的事讓我太沒面子了！好好一個婚禮，給他們鬧成那樣，我實在氣不過，雨杭根本沒把事情解決，說不定他們還會來鬧，依我看，不如去告訴警察廳，讓石廳長把他們全家都抓起來……」「哥！等會兒再說嘛！」靖萱看了夢寒一眼。
「算了！已經鬧到火燒花轎的地步，還要瞞夢寒嗎？」奶奶一針見血地說，語氣裡充滿了氣惱。看著夢寒，她歎了口氣，坦率地說：「昨兒個在牌坊下面，讓你受到驚嚇，又受到委屈，都是咱們曾家事情沒辦好。你可別擱在心裡犯彆扭。」
夢寒點了點頭，沒敢說話。
「這件事說穿了，就是樹大招風！」奶奶繼續說：「秋桐在咱們家裡待了五年，一直跟著靖南，咱們做長輩的也疏忽了，這丫頭居然就有了非份之想，可是，咱們這種家庭，怎麼會容納秋桐呢？誰知她一個想不開就尋了自盡，卓家逮著這個機會，就鬧了個沒了沒休。我想，就是要錢。」老夫人認為對夢寒解釋到這個程度，已經夠了，轉頭去看雨杭。「雨杭，你到底給了多少？為什麼他們家還不滿意？你怎麼允許他們鬧成這樣？」「奶奶，」雨杭皺了皺眉頭，有些懊惱的說：「這事是我辦得不好，可是，那卓家的人，個個都很硬氣，他們始終沒收一個錢，隨我說破了嘴，他們就是不要錢，我也沒料到他們會大鬧婚禮！」「不要錢？」老夫人一怔：「不要錢，那他們要什麼？」
「他們……」雨杭有些礙口，看了牧白一眼。
「說吧！」奶奶的龍頭拐，在地上「咚」的跺了一下。
「他們說，」牧白接了口：「希望秋桐的牌位，能進咱們家的祠堂，算是靖南正式的小星。」
奶奶眼睛一瞪，臉色難看到了極點。
「什麼話？」她勃然大怒地問。
「您先別氣，」文秀急忙說：「咱們自然是沒有答應，所以事情才會僵在那兒，本以為忙完了婚事，再來處理也不遲，誰知道會弄成這樣……」「這件事怎麼能等呢？你們就是做事不牢！」奶奶氣呼呼地說：「牌位進祠堂明明就是在刁難咱們，是敲詐的手段！他們要秋桐的牌位進曾家祠堂幹什麼？能吃能穿嗎？你們用用腦筋就想明白了！」「我看他們並不是敲詐，」雨杭搖了搖頭：「那卓家一家子的人，脾氣都很彆扭，他們咬定秋桐不進曾家，會死不瞑目。認為事到如今，已無法挽回秋桐的生命，只能完成她的心願，以慰在天之靈。」「豈有此理！他們太過分了……」奶奶怒聲說，「曾家的祠堂，是什麼人都可以進的嗎？又沒三媒六聘，又沒生兒育女，她憑什麼進曾家祠堂？」
「奶奶！」靖萱忍不住仗義直言了：「也不能盡怪人家，都是哥哥不好，先欺負人家，又絕情絕義，才弄到今天的地步，想想秋桐，好好的一條命都送掉了……」
「靖萱！」奶奶一跺枴杖，大聲一吼：「這兒有你說話的餘地嗎？女孩子家一點兒也不知道收斂！你是不是想去跪祠堂？」
靖萱一驚，慌忙住了口。
「奶奶，」雨杭乘機上前說：「能不能請您考慮一下，接受卓家的要求？畢竟，進祠堂的只是一座牌位而已！」
奶奶雙眼一瞪，牧白急忙說：
「雨杭是實事求是，也許，這才是唯一能夠化解糾紛的辦法！」「雨杭到底不是曾家人，說了奇怪的話也就罷了，牧白，你是怎麼了？」奶奶緊盯著牧白，從鼻子裡重重地吸著氣：「你忘了咱們家的牌坊是怎麼來的了？你忘了咱們的家規，咱們的驕傲了？像秋桐這樣一個不貞不潔的女子，怎能進入我們曾家的祖祠呢？」牧白嚥了口氣，無言以對。雨杭垂下了眼睛，臉上有種無奈的悲哀。「沒有別的商量，就是花錢消災！不要捨不得錢！黑眼珠見了白銀子，還會有解決不了的問題嗎？雨杭，你放手去辦，別給我省！這事就這樣子，大家散了吧！該做什麼就做什麼去！」奶奶就這樣篤定地，堅毅地做了結論。全家沒有一個人再敢說任何話。大家站起身來，紛紛向老夫人請安告退，各就各位去了。真沒料到，新婚的第二天，和曾家的第一次團聚，談的全是新郎身邊的那個女子卓秋桐。夢寒對這件家務事，自始至終沒有插過一句嘴，她好像是個局外人。但是，她的心，卻緊緊的揪起來了。因為，她知道，她不是局外人。有個癡心的女子，為了她那個負心的丈夫而送了命。她怎能將這麼悲慘的事，置之度外呢？她太沮喪了，太無助了，她多麼希望，她不曾嫁到曾家來呀！這天晚上，靖南一心一意想完成他昨晚被耽誤了的「洞房」，夢寒一心一意想和靖南談談那個「秋桐」，兩人各想各的，都是心神不定。靖南已摒退了丫環和閒雜人等，坐在床沿上，兩條腿晃呀晃的，等著夢寒前來侍候。誰知等了老半天，夢寒毫無動靜。他抬眼一看，只見夢寒垮著一張臉，坐在桌子前面，背脊挺得直直的，身子動也不動。靖南開始脫鞋子，解衣扣，故意哼哼唉唉，好像在做什麼艱巨的大事似的。夢寒忍不住抬眼看去，見他把衣扣弄了個亂七八糟，一件長衫也可以在身上拖拖拉拉，實在讓人驚歎。她心中有氣，頭就垂了下去。
靖南這一下冒火了，跳起來衝著她一叫：
「你是木頭人哪！新娘子怎麼當，難道沒人教過你嗎？」
夢寒驚跳了一下，還來不及說什麼，靖南又一連串的發作：「就會坐在那兒乾瞪眼，要是秋桐的話，早奔過來給我寬衣解帶，端茶送水，還帶投懷送抱呢！那會叫我在這兒左等右等，等得人都上了火！」
夢寒太驚訝了，怎樣都不會想到靖南會說出這些話，兩天以來，在心裡積壓的各種委屈，齊湧心頭，再也忍不住，兩行熱淚，就奪眶而出。靖南已把那件長衫給扯下來了，抬頭一看，夢寒居然在掉淚，真是又懊惱，又生氣。
「哇！」他叫著：「我怎麼這樣苦命啊！不知道他們打那兒給我找來這樣的新娘子？昨兒個哭，今兒個又哭，你是怎麼不吉利，怎麼觸霉頭，你就怎麼做，是不是？」
夢寒深深地抽了一口氣，憋在心裡的氣憤，就再也無法控制，她終於開了口，激動地說了：「當然不是，誰不想做一個歡歡喜喜的新娘子呢？昨天，是我生命中最重要的一個日子，我滿懷著莊嚴，喜悅，和期盼的情緒，對於我的丈夫，我的新婚之夜，以及未來種種，也有許許多多美好的憧憬，可是，迎接著我的是什麼呢？是一個喪葬隊伍，是血淚斑斑的控訴，是驚心動魄的燒花轎，還有惡狠狠的詛咒……請你替我想一想，我怎麼能不感到委屈和難過？我怎麼樣忍得住眼淚呢？現在，還要在這兒聽你告訴我，秋桐是如何如何侍候你的，你考慮過我的感覺沒有？」
靖南太意外了，沒想到這個新娘子不開口則已，一開口居然說了這樣一大篇。他抓抓頭，抓抓耳朵，在不耐煩之餘，或多或少，也有點兒心虛。
「是啊是啊，這件事我難道不嘔嗎？我能未卜先知的話，我根本就不會讓它發生了嘛！可它就是發生了，那……還能怎麼辦呢？發生過就算了嘛，把它拋在腦後，忘了不就結了！」
「忘了？」夢寒緊盯著靖南，不敢相信地問：「你剛剛還在說她這樣好那樣好，顯然和她確實恩恩愛愛過……現在，她為你送了命，你心底有沒有傷心？有沒有歉意？你真忘得了嗎？」「哎！秋桐是自殺的呀，看你看我這個樣子，好像是我殺了人似的！」「你雖不殺伯仁，伯仁因你而死，你難辭其咎啊！」
「你別在那兒盡派我的不是，」靖南不耐煩地喊：「讓我坦白告訴你吧，我原來和秋桐過得好好的，還不是為了你，為了履行跟你的婚約，我只好狠了心把她給攆走，我對她失信，不守諾言，也是為了你，怕你一進門，就發現我身邊有個小妾，會心裡不舒服，誰知道，這人算不如天算，還是弄得這樣雞飛狗跳的！要瞞你的事也瞞不住了！現在，你明白了吧？都是為了你，我才會對秋桐絕情的，逼死秋桐的，不止是我，你也有份啊！」聽了這樣的話，夢寒的眼睛是睜得不能再大了。她呆呆地怔在那兒，連應對的能力都沒有了，分析的能力也沒有了。她看著靖南那張白白淨淨的臉孔，奇怪著，他到底和她是不是同一種人類，怎麼他說的話，她都聽不懂呢？
「好了好了，春宵一刻值千金哪，為什麼要把大好時光，浪費在這些殺風景的事上面！咱們不說了，好不好？好不好？」他開始撒賴了。一面說著，他就一面膩了過來，伸手就去摟夢寒的脖子。夢寒身子一閃，就閃開了他。看到他這種不長進的樣子，真是又氣又恨。「你別動手動腳，此時此刻，你還有這種心思！」
「說笑話！」靖南變了臉：「都是夫妻了，怎麼不可以動手動腳？快跟我上床來！」他伸手去拉住夢寒，往床上拖去。
「不要！」夢寒掙脫了他：「我不要！」
「你不要？」靖南生氣了，冒火地怪叫了起來：「你怎麼可以『不要』？你是我的老婆，上床侍候我是你應盡的義務，怎麼可以不要？你到底受沒受過教育？懂不懂三從四德？」
「或者，我就是受的教育太多了，讓我沒辦法接受你這種人，」夢寒悲哀地說：「我不瞭解你，我一點也不瞭解你，如果秋桐和你曾有過肌膚之親，你怎能在她屍骨未寒時，去和另一個女人……」「秋桐！秋桐！」靖南惱火地大叫：「這兩天，我已經聽夠了這個名字，我不要聽了！你這個新娘子也真怪，一說就沒個完！你不許再說了！過來，過來……」他用力的一把攥住了她，把她死命往床上拖去。
「不要！」她喊了一聲，奮力掙扎，竟給她掙脫了靖南的掌握。她往門口就逃，嘴裡亂七八糟的喊著：「請你不要這樣，即使是夫妻，也要兩廂情願呀！你這樣對我用強，我不會原諒你……」「哈！說的什麼鬼話！我今天如果不能把你制住，我還是『丈夫』嗎？」他衝上前來，從背後攔腰就把她給牢牢抱住。一直拖到了床邊，用力一摔，就把她摔到了床上，他再撲上床，緊緊的壓住了她。用一隻手的胳臂拐壓在她的胸口，用另一隻手去撕扯她的衣服，只聽到「嗤啦」一聲，她胸前的衣襟已經撕裂了。這撕裂的聲音，同時也撕裂了夢寒那纖細的心。她還想做徒勞的掙扎。「不要，不要啊……放開我，求求你……」她哭了起來，轉頭喊：「慈媽！慈媽！快來救我啊……」「太好笑了，真會笑死人，」靖南一面說，一面繼續撕扯她的衣服：「你最好把全家都叫來看笑話……那有新娘子在洞房裡叫奶媽的？」又是「嗤啦」一聲，她的心徹徹底底地被撕成碎片了。她失去了掙扎的力氣，被動地躺著，被動地讓他為所欲為……他有這個權利，因為他是「丈夫」！她的淚，卻瘋狂般地沿著眼角向下滾落。