一早，項沛棠解開困住她的長煉，帶她來到前庭，狀似親匿攬腰的手，其實正警告地按著她的穴道，以防她突起攻擊。
看到置於院中四人抬摃的豪華軟轎，孫沁眨眨眼，又眨眨眼，那頂突兀不已的軟轎依然在那兒，沒有消失。
「哪裡借來的？」怔愕之餘，這是第一個浮現腦海的念頭。
軟轎之奢華富麗，和週遭簡樸的氣氛格格不入。轎內堆疊著軟墊枕靠，寬闊的空間足夠讓兩人躺倚，層層的帳幔輕柔垂墜，自外向裡望去，軟枕上的花樣清晰可辨，明白宣告這帳幔的遮蔽功能只好過一層薄紗。
「什麼借來的？我堂堂御史會連頂轎子都沒有嗎？」項沛棠驕傲地挺起胸膛，僵笑的嘴角卻顯得有些心虛。真是的，這一點大家心照不宣就好，幹麼講得這麼白呀！
乍見美艷的她，轎夫全都傻了，發亮的視線直往她的身上瞧，再看到兩人親密相偎的舉止，既驚訝又妒羨交加。御史大夫不是尚未娶妻，哪裡來的這麼一個美人兒？沒名沒分的還這麼親近，真……真是艷福不淺吶！
「來，上去小心，別絆到腳。」項沛棠笑吟吟地扶她上轎，為了拿住要穴不敢離她太遠，看在不知情的人眼中更顯曖昧。
按住腰際的手和笑望她的黑眸都清楚地暗示著，她若是抵抗，他可是一點也不介意先讓她渾身酸軟，再抱起丟上轎。不愛狼狽糾纏的她，順從地被逼上梁山。
項沛棠緊跟著上轎，轎子裡的空間雖然寬敞，但擠進兩人仍稍嫌擁塞，加上舒適的軟墊讓人無法正坐，他拚命地調整坐姿，還是避不開緊密相貼的命運，最後只好放棄。
「我不是故意要貼這麼近的，你別亂動哦！」不想被轎夫們聽到，項沛棠在她耳畔低語，緊張表明清白的語調和臉上愉悅酥茫的表情根本連不起來。
該緊張的人應該是她吧？孫沁頗覺好笑，早已習慣以美色誘敵的她，對這點小碰觸根本不放在眼裡。
「你要帶我招搖過市？」光看這頂轎子就知道他想做什麼，讓她不明白的是他的想法。
如果是要羞辱她，大可把她綁在牛車上遊街，這樣百姓們要吐口水或是丟菜葉也還方便些，結果他卻特地找來這頂轎子，還跟她「濃情密意」地坐在裡頭，相形之下，吃虧的人是他才對吧？正直的御史卻極盡奢淫之能事，這一傳出去，對他的風評可是嚴重的打擊。
「答對了，希望你不會覺得害羞。」項沛棠低笑，而後朝外揚聲道……「好了，出發吧。」
那自後環擁的姿勢看起來就像在情話綿綿，轎夫們都看呆了，被這麼一喊才紛紛回神，趕緊各就各位。
「喝！」一個口令，抬起了轎，搖搖晃晃地出了大門。
剛上街，這等陣仗就相當引人注目，待看清楚裡頭的面孔後，人人瞠目結舌，加上轎夫不斷地斥喝開路，他們完全成了目光的焦點。
「你不怕我趁亂逃跑？」孫沁慵懶笑道，舒適地往後靠著他的胸膛，簡直把他當成上等的軟墊。難得有這個機會，她很樂意幫忙把「淫亂」加進他的形象裡。
「手環腳繚都還在，你能跑多遠？還是別做這種吃力不討好的事吧。」她能這麼配合，真是再好不過了。項沛棠的眼中閃過一抹詭黠，右手很小心地按在她的穴位上。不愧是御賜寶物，鎔銬精巧又好用，袖子、裙擺一蓋，完全看不出來異樣。
「不怕『天水宮』的人乘機救我？」她回過身仰起下頷，曖昧地在他耳畔輕柔低語，近得像在和他耳鬢廝磨。
他好像……聽到外頭有人在罵淫蕩耶……項沛棠回以燦爛一笑。「以往要是你們有人被抓，至少都要超過五天以上才會動手救人，放心，沒那麼快的。」
他竟連這點都摸透了。孫沁轉回身子，雖然不服氣，還是不得不佩服他的觀察人微。
自救是她們被俘之後的唯一選擇，一來師父是在考驗她們的能力，二來也怕貿然救人反而會落入圈套，一旦被擒——七日，這是師父給她們自行脫逃的時間。
大部分的師姊妹們無不想盡辦法在七日內逃脫，因為若是等到同伴來救，迎接她們的不是逃出牢籠的解脫，而是痛不欲生的殘酷責罰。
她還有五日，這段時間內任何的疏忽她都不能放過，否則她就算死，也不會放他獨活。
「咱們聊一下吧，一直沉默也挺悶的。」不忘和外頭的百姓揮手致意，項沛棠開口。「你怎麼進『天水宮』的？」
孫沁聞言低下了頭，須臾，才低聲說道：「……我還在襁褓時就被遺棄在山澗中，是師父救了我，把我扶養長大。」
項沛棠頓了下。「……假的吧？」這種身世他常在說書人的故事裡聽到。
「沒錯，假的。」孫沁抬頭，麗顏漾著柔笑。可惡，不少人聽她這麼說都會一掬同情淚，覺得她為虎作倀是情有可原，他卻一點也沒被她瞞過。
「不說就算了，幹麼用假故事騙我呀——」項沛棠低聲地咕噥，顧慮到外頭的灼灼目光，還是堆起滿臉高興的笑。
孫沁倚靠著他，沒有答話，眸光卻因回憶變得有些迷離。自從有記憶以來，「天水宮」就是她的家，沒問過自己是怎麼進宮的，看到師妹們陸續增加，搶的、撿的、買的、偷抱來的，見的事多了，也就跟著麻木了，只要能活得好好的，其他都不重要。
所謂的童年全被師父的教導填滿，練武、使計、學媚術、出任務，日復一日，磨練出現在的她，過往的歲月遙遠有如前世，卻又近得像是昨日。
雖然師父極為嚴厲，師姊妹間也難免勾心鬥角，但這樣的生活很好，不愁吃、不愁穿，比起一般的百姓已是幸福太多，她沒什麼好怨的，只是突然被他這麼一問，那些日子好像是別人的際遇，明明歷歷在目，卻——好空洞。
「別一提到『天水宮』就不說話。」見她不語，項沛棠戲謔道。「要探秘密我有我自己的方式，不會用套話這種小人伎倆，我只是想聊聊天而已。」至於他已經開始進行計劃的這件事，還是先別提好了。
「沒什麼好聊的。」語調輕輕柔柔的，卻透著難以察覺的防備，孫沁轉移了話題：「目的地是哪兒？該不會是繞京城一圈就回去吧？」覺得坐得發僵，她邊挪動坐姿邊朝外看去。
「呃，當然不是。」別亂動了……項沛棠笑得有點僵，額冒冷汗，眼觀鼻、鼻觀心，努力抑住任何不該有的思想。
雖然營造出甜蜜恩愛的假象是他此行的用意沒錯，但他一點也不想弄假成真啊！忍、忍住，貼那麼近只要一有反應就瞞不了人的，若是被她發現他其實沒她誤以為的那麼坐懷不亂，那就功虧一簣了。
他不禁再一次佩服柳下惠，軟玉溫香倚坐懷中，加上時不時地在耳畔低語幾句，教人怎麼能不情生意動？柳下惠應該有斷袖之癖吧，他真的懷疑。
「御史大人——」有人半路攔轎，解救了他。
「停轎。」項沛棠順勢把孫沁推開了些，撩起紗幔探出頭。「有什麼事？」終於得到一些喘息的空間，他悄悄地吁了口氣。
「感謝大人鏟貪官、除污吏，解救百姓於水深火熱，這些薄禮希望您能收下。」連番的讚美連同一籃水果送了上來。
項沛棠望著面前的中年夫妻，察覺到好奇的視線從四面八方射來，他有點後悔了。不是沒被感謝過，但這樣像神明被人獻貢還是頭一遭，他開始覺得這頂轎子真的太過招搖了。
「我拿一點就好，多謝。」他順手扯下一小串葡萄，準備坐回。
「大人多拿一點嘛！」壯漢體格好，聲音也大，又招來不少目光。
「是呀，別忘了裡頭那位姑娘。」婦人笑咪咪的，乘機直往轎裡頭看。「姑娘很美呀，不知道是哪戶人家的千金？！
項沛棠的眼中掠過一抹狡詐，按下笑意，既然有人問，他也就樂得多加宣傳了。
「其實啊……」他刻意壓低聲音，所有的人全豎起了耳朵，原本嘈雜的大街立刻鴉雀無聲。「孫姑娘是『天水宮』的人，日前被我擒下，她說沒逛過京城，我就帶她出來見識見識。」
「天水宮？！」壯漢失聲驚嚷。
這話喊得大聲，連遠處的人都聽得到，頓時驚呼聲此起彼落，嗡嗡的耳語像潮水般迅速往外擴散。
前晚「天水宮」夜探御史府的事早在京城傳了開，官兵們將御史大人拜倒美色的傳聞說得沸沸揚揚，他們還嗤之以鼻呢，沒想到——
「大人您……不怕呀？」婦人的定性比起她丈夫好一點，強笑著問道。
逛京城？打從她出娘胎就沒見過哪個犯人有這種待遇，瞧那旁若無人、卿卿我我的模樣，御史大人已經被那狐狸精迷得暈頭轉向了。
「她不像你們所想的那樣。」項沛棠臉上盈滿墜入情網的幸福表情，眼睛閃閃發亮。「其實她人很溫柔，心地又善良，要不是自小被父母丟棄在山澗，剛好被『天水宮』的宮主帶回，不然她也不會加入『天水宮』。在我苦口婆心的勸導之後，她已經決定改過向善了。」
「……是嗎？」大夥兒笑得僵硬，眼中全寫著懷疑。御史大人人太好，這樣很容易被騙吶！
項沛棠用力點頭。「當然！她還要告訴我怎麼攻入『天水宮』……啊！」他輕喊了一聲，一臉說溜嘴的懊惱模樣，趕緊若無其事地笑開。「反正大家別對她有偏見，就這樣了。」頭一低，他坐回轎子裡。
「嘩，御史大人好大的本領，連棘手的『天水宮』都能勸得改邪歸正耶……」興奮的討論聲四起，連在轎裡都能聽得一清二楚。
她……應該很火大吧？項沛棠悄悄地覷了她一眼，那張麗容平靜無波，彷彿剛剛的話她全都沒聽見。不過，方才軟倚懷中的嬌軀如今坐得挺直，努力和搖晃的轎子相抗衡，顯示了她應該聽得一清二楚。
「這樣不舒服吧？」項沛棠綻開一抹笑，將她拉進懷裡。還在大街上呢，甜蜜的假象得繼續保持下去。
「我有說想逛京城嗎？」她沒抵抗，也沒怒聲斥責，依然是柔媚似水的嗓音。
「沒有。」項沛棠開始冒冷汗。還好外頭太吵，聽不見他們在說什麼。
「我剛剛不是說了，那個身世是假的嗎？」
「沒錯。」為了取信於民，正好拿來借題發揮嘛！
「改過向善？」她輕笑了聲。「我不覺得我們有什麼錯，又何來向善之說？」
項沛棠不敢回答，右手偷偷按上她的穴道。
察覺到他的舉動，孫沁閉眼，凝聚所有意志力按捺滿腔怒火。她總算懂了——原來他不惜賠上自己的名譽，在街上逛這活色生香的一圈，為的是離間她和「天水宮」！
他要讓她扛下背叛的罪名，把她逼到無路可走，讓她連家都歸不得，最後她不是棄暗投明，就是被「天水宮」滅口。
奸詭的他是如此狠毒，他何須苦苦逼問呢？他只要撒下網，好整以暇地等著收網即可！
「吃葡萄？很甜哦。」他沒事人模樣地摘了顆葡萄遞到她的嘴邊。
孫沁別開臉。既然已經知道他的計策，她不想再配合演出任何會加深誤會的戲碼。
「真是的。」項沛棠低歎一聲，右手微一使勁。
「……啊！」孫沁想咬牙強忍，但那感覺太難受，她還是忍不住痛苦地輕囈，軟倒在他懷中。
「我這次的力道放很輕了。」乘機將葡萄送進她嘴裡，項沛棠抱歉低道：「違抗我對你沒好處的。」
額頭沁出了冷汗，直到他鬆手，孫沁才有辦法調勻氣息。「你把所有的人都騙過了，看似光明磊落的你，其實才是城府最深的人。」
「知道就好。」項沛棠輕柔地拂開她汗濕的額發，淡淡一笑。「乖一點，嗯？我不想再為了顆葡萄害你那麼難受了。」親密餵食是最能夠說服別人的舉動，她不肯配合，他只好出此下策。
望進那雙蘊笑的眼，孫沁打從心裡發冷。她已經許久不曾感受到什麼叫恐懼，她不敢相信，這份寒意居然是由一個溫和斯文的書生身上得到的。
「再來一顆？」
孫沁張口咬下，倔強的眼芒筆直地望著他。她不會讓他稱心如意的，這五天內，她定要反敗為勝，重回「天水宮」，平反她被他收服的傳言。
「別這樣看我，我會害羞。」項沛棠將她的頭攬下靠在肩窩，用輕佻的笑語掩飾了真實的心思。
慶幸計策已被揭開，他可以假藉欺瞞的名義，不用再那麼拒她於千里之外。手在她的髮絲輕撫而過，項沛棠俊薄的唇自嘲地勾起。
要狠得下心，越來越難了，尤其在逐漸深入她的內心之後。
是什麼樣的境遇讓她是非不分？什麼樣的過往讓她連身世都能拿來說笑？除了算計、偽裝之外，她還懂什麼？在她的生命中，是否懂得什麼叫情感？
低著頭的孫沁沒發現，那雙她以為冷邪的幽邃眼瞳，如今正心疼地凝望著她。
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軟轎在繞過幾條大街後，來到富麗堂皇的黎府門前。
眾目睽睽下，項沛棠抱著孫沁走進大門，怕手環腳鐐被人發現的掩飾行徑，馬上被解讀為連路都捨不得讓佳人走的體貼甜蜜。
接到稟報的黎之旭和元綺夫妻倆連袂來到大廳，見識過人的他們沒像尋常百姓一樣大驚小怪，但她的身份加上「天水宮」神秘的傳聞，仍讓他們不禁感到好奇。
黎之旭只迅速地掠過一眼，很快就斂回視線；元綺則是驚訝於她的美貌，半晌還回不了神。
原本站在孫沁旁邊的項沛棠在看到他們進來之後，退到一旁的椅子坐下。有武功高強的黎之旭在場，只懂得按死穴的他一點也不想強出頭。
「嫂子，你再看下去眼珠子就掉出來了，當心之旭吃味。」項沛棠調道。還以為可以見到黎之旭看傻眼的蠢樣，沒想到反而是同為女性的元綺看得目不轉睛。
元綺這才發現自己的失態，羞窘地道歉：「孫姑娘對不起，因為你真的太漂亮了，你別見怪。」
孫沁對那聲歉語置若罔聞，一臉冷淡。因為項沛棠的舉止讓她明白黎氏夫婦清楚事情的來龍去脈，他連跟她扮恩愛的功夫都可以省下，那她也不想白費功夫裝出柔美的神態。
面對她的無視，元綺怔了下，隨即轉移話題化解了尷尬的氣氛。「啊，我忘了把沛棠你交代的東西帶過來，我馬上去拿。」
見妻子離去，黎之旭坐到孫沁對面的位置，用不著好友開口，身懷武功的他極具默契地擔負起看守之責。
「鬧翻了？」黎之旭笑睇著項沛棠。才一進大廳，就感覺到暗潮洶湧。
項沛棠不置可否地一聳肩。「發現被人當棋子耍著玩，這樣已經算很有風度了。」
「辛苦了。」黎之旭微笑頷首，這句話是對孫沁說的。
面對那張卓爾不群的面容，孫沁的表情仍然淡漠，將心裡的訝異隱藏得不露痕跡。
依項沛棠和黎之旭的關係，她以為她所要承受的應該是鄙夷蔑視，但不管是黎之旭或是他的妻子，他們對她展現出來的態度只有友善和親切。
他到底是怎麼跟他們形容她的？一思及此，她的心開始莫名地浮躁了起來。
「待會兒還得回去呢！」想到黎府外頭現在一定擠了滿滿的人在等他出去，項沛棠手支著下頷，忍不住歎氣。
「自作孽。」黎之旭嗤笑，一點也不同情他，頓了下，笑意微斂。「大後天我有事沒辦法參加，你好自為之。」聽似輕描淡寫的口吻，透著難以察覺的關懷。
明白好友的擔慮，項沛棠彎揚了唇。「放心，至少還有閻逍那傢伙會出席，不過你們兩個沒同時出現，話題性總是少了許多。」
外人一直以為各為陸，漕籠頭的閻記和黎氏是死對頭。殊不知他們私下的交情好得很。不過對於傳言他們都懶得解釋，為了省麻煩也盡量少在公開場合碰面。但如此一來，王不見王的傳聞便更加甚囂塵上，甚至還傳出只有項御史才能讓兩人和平共處一室的可笑流言。
大後天有什麼重要的事要發生？直覺此事與她有關，孫沁不動聲色，暗自提高注意力。
項沛棠察覺到了，莞爾低笑。「別緊張，讓我賣個關子嘛，你大概明天就會知道了。」能拖一日是一日啊，他不想那麼早面對她知道時的表情。
他有沒有看錯？黎之旭詫異地挑眉。他好像看到好友那和平時沒啥兩樣的痞子表情裡，滲進了一絲絲幾不可見的溫柔。
雖然沛棠平常總是一副輕鬆無謂的模樣，但只有知之甚深的他和閻逍知道，負責彈劾百僚的沛棠樹敵眾多，身為御史的他必須把自己隱藏在無害的皮相之下，用以鬆懈對手的戒心。
他玩世不恭，他慵懶談笑，這是沛棠面對普羅大眾的一面，若要狠，看似溫文沈斂的他卻可以比任何人都狠。理智、冷絕，才是他面對敵人時真正的面貌。
然而這樣的他，如此公正無私的他，卻在任務中摻雜了自己的心緒？黎之旭瞇起眼，試著捕捉剛剛那一閃而過的隱約情感，但已什麼都看不到。
「久等了。」去而復返的元綺拿著一個包袱走進大廳。
「我來。」黎之旭起身接過包袱，拿到項沛棠面前。
看似不經意的動作，其實是在保護妻子，拉開她和孫沁之間的距離，一方面防止孫沁乘機挾持，一方面也剛好趁此機會將項沛棠看得更仔細。
「喏，你吩咐的。」
「謝啦！」項沛棠開心地接過，然後轉頭向孫沁說道：「你要感謝黎大嫂的慷慨捐贈，這些繡工、布料可都價值不菲呢。」
「都是些舊衣裳，哪有你說的那麼貴重。」元綺掩唇輕笑。「那是因為沛棠說咱們倆的身材差不多，我就整理幾套衣物出來，還請孫姑娘將就點。」
孫沁挑眉不語，似笑非笑地看向項沛棠。不是對她的美色沒興趣？結果卻連她的身材都知道得一清二楚？
項沛棠完全明白那一眼的意思。
「就、就……目測。」他努力說得臉不紅氣不喘。怎麼能怪他呀？她都衣不蔽體地撲上來了，不看都不行。
黎之旭確定了。這次項沛棠可能沒辦法全身而退，就不知道他是真的看透了敵人的本質，還是單純被美色所惑？
將心思掩下，他輕咳了聲。「你們之間發生什麼事，我一點興趣也沒有，但請不要討論到我娘子的身材，謝謝。」
「你在胡說什麼……」元綺紅了臉，嗔睨著他。連這種醋也吃，真是的！
黎之旭輕笑，握住她的手，將她藏到身後。「我連你害羞的模樣都不想讓這傢伙看見。」
由孫沁的角度可以看到元綺的表情，那張赧紅的嬌容盈滿幸福的甜笑，讓她有些怔忡。為什麼她感覺得到他們兩人之間的深濃感情？他們只不過是牽著手這麼簡單的舉動而已……
她低頭看著自己置於膝上的手，不曾體會的茫然空洞在心裡泛開。以往那些男人只顧著對她上下其手，沒人會像這樣握著她的手。那是什麼感覺？有誰能這樣握苦她，讓她知道為什麼黎夫人可以笑得那麼甜？
失神間，孫沁下意識地抬頭看向項沛棠，望著他斯文俊魅的面容，心驀地震了下。他可以嗎？能告訴她那是什麼感覺嗎？
「不看不看，稀罕啊？！回家。」項沛棠嗤哼，起身朝孫沁走來。
孫沁一驚，趕緊低下頭，察覺到自己莫名的反應，眼中滿是懊惱。她看他做啥？他就算要握她的手，也肯定是在動什麼奸詭心思，他比那些急色的男人更讓她感到厭惡！安靜地任由他將自己抱起，她強硬地將心裡的波動歸類成負面的情緒。
「沛棠——」黎之旭喊住他。
項沛棠回頭挑眉詢問，兩人的眼神在空中交會，深刻的情誼盡在不言中。
須臾，黎之旭才又再次開門：「小心。」簡單兩個字蘊含了無限的寓意。
「我會的。」項沛棠明白，真摯地允諾，只一瞬間，又恢復促狹的笑。「不打擾你們，我走了。」
直至他們走出迴廊，黎之旭才收回視線，憶起孫沁眸中那波瀾不興的冷然，不禁低歎了一口氣。他相信好友絕不是貪圖美色的膚淺男子，但也不免為他看不到未來的情路擔慮。
一個不懂情的女子，要怎麼卸下她的心防？
「為什麼歎氣？」元綺關心地看著他。
「慢慢再跟你說。」黎之旭看向愛妻，眼中滿是柔情。
他由衷祈禱，好友難得被撩動的情感最終能得到回應。