天色接近傍晚的時候，閒人居內早早亮起了燈火，迎接四方賓客盈門。
茶樓的名字雖起的悠閒，店裡的夥計賬房卻忙的腳不沾地，半點也閒不下來。放眼望去，卻只有茶樓的紀大老闆閒的百無聊賴，搬了個春凳翹腳坐著，望著門口人來人往發呆，偶爾對來往的客人點頭致意。
對著客人連點了三四十次頭以後，紀鴻熙捂著發酸的脖頸，嘴裡喃喃抱怨個不停，眼睛卻還是不住的打量著外面街上的人來人往。
就在這時，一個淡淡的迅捷人影閃入眼簾。
紀鴻熙臉上閃出喜色，立刻站起來迎上去，「玄影∼」
通明的燈火映不到的地方，有佳人立於牆外。
透過稀薄的光線看去，那身影輪廓正是閒人居見首不見尾的二老闆玄影。卻沒有人知道，這神秘的二老闆，就是江湖上的頂尖殺手影子。
眼前突然閃出個大活人來，影子吃了一驚，硬生生煞住身形，沉下臉色道，「你不好好看著店舖，跑出來做什麼？」
紀鴻熙道，「看你又要跳牆進來，本來想出來跟你打個招呼，不過今天的情形似乎不太方便……」
視線瞄過去，影子的懷裡此時抱了一個人。那個人用披風裹得嚴嚴實實，看不清臉孔身形。
「這人是你救回來的？呃，你什麼時候變得這麼好心了？」
影子瞪他，「我好不好心關你什麼事？」
紀鴻熙乾笑兩聲，「只不過有點好奇罷了……」
影子哼了一聲，也不答話，看看左右無人，提氣縱身飄過牆頭。
身形甫落地，眼前人影一閃，一隻手倏然伸過來，迅疾無比的扣向影子胸口幾處大穴！
影子倒退半步，反射性的抬手一推一擋，封死路數。
就在這個剎那間，那隻手突然半路轉向，唰的揭開披風，露出一張清俊蒼白的容顏來。
那人雙目緊閉，氣息微弱，顯然正在昏迷中。
看清那張臉的時候，紀鴻熙卻一驚，臉上表情瞬息萬變，人頓時僵在原地。
影子重新把披風蓋好，瞪著紀鴻熙道，「我不要你看，你卻非要看。現在看清楚了罷？這個人我是一定要救，你不是自找尷尬？」
紀鴻熙歎氣，「你是在哪裡揀到他的？」
「揀？」影子重重哼了一聲，「說得輕巧！在郊外遇到他的時候他被人圍攻，我宰了十幾個兔崽子才把人搶回來的。幸好我今天路過那裡，否則看他那失魂落魄的樣子，多半被人擒了送去少林領賞！」
一邊說一邊走，他越說越氣，腳下越走越快。回頭看紀鴻熙還跟在身後，影子想起了什麼，冷著臉道，「聽說你那個大哥也在少林？」
紀鴻熙點點頭，「應該是。」
影子頓住腳步，轉身逼視對面的人，「如今他沒有能力自保，你有沒有打算把他的下落透露給姓蕭的？」
紀鴻熙沉吟了一陣，卻不說話。
影子咬牙，「你要是敢說出去一個字，我就……我就……」
紀鴻熙微笑著拍拍他的肩。「你放心罷。」注視著昏迷中的那個人許久，他抬起頭來望著影子，「無論如何，無意他畢竟也是紀家的血脈……我不會為難他。」
影子輕吁了口氣，忽然瞪起眼睛道，「囉嗦！還不快點準備一桶熱水去，我要替他沐浴裹傷。」
紀鴻熙摸摸鼻子，居然真的轉身出去準備熱水，邊走邊搖頭歎息不已，「為什麼我受傷的時候就沒有這種好福氣，每次使喚人的時候就想起我了。不公道啊。唉……」
紀大老闆的動作實在很快。不過片刻時間，一桶熱水就送進了房裡。
影子用小刀劃開與受傷血肉粘住部位的衣衫，小心的把秋無意身上的衣物除掉。
柔韌瘦削的肢體上傷痕遍佈，舊傷還沒好，就有新傷又覆在上面。對手下手極狠，從不同種類的刀劍傷口來看，他這一路上的對手只怕遠遠不止今天遇到的那些。
影子紅著眼眶替他擦拭週身血污完畢，上好的藥膏敷住傷口，用乾淨布條裹緊，還要小心不要動作太大痛醒了昏迷中的人，忙了大半個時辰才包紮好。
歇下來喘了幾口氣，旁邊遞過來一張帕子，替他擦拭額頭上的細密汗珠。
側頭望去，正撞上紀鴻熙微笑的眼神。
影子臉沒來由的一紅，伸手把帕子搶過來自己擦了幾下丟在一邊，站起來道，「我去休息一下，夜裡再過來。你守在這裡，別忘了你自己剛才說的話就好。」
往門口走了幾步，腰間一緊，被身後的人攔腰抱住了。
紀鴻熙貼在耳邊吐氣悄聲道，「我們都什麼關係了。對我，你還不放心麼？」
影子僵著身子不動，臉慢慢的紅起來，漸漸紅到耳朵。聽到後面低低壓抑的笑聲，他頭也不回，腳跟往後挪五寸，狠狠踩下去——
「趁機佔便宜的色狼！」
慘叫聲中，影子瀟灑的拍開腰上的狼爪，揚長而去。
紀鴻熙不住的倒吸著氣，一瘸一拐艱難的走到房門口，沒有追出去，反倒是插上門閂。
然後他轉過身來，歎氣道，「無意，這裡沒有其他人了。把眼睛睜開罷。」
靜躺在床上的那人睫毛微微顫動著，緩慢張開眼睛。
聲音有點啞，不復記憶中的清朗。秋無意盯著頭頂的帳幃，低聲喟歎，「沒想到再度見面，你還肯這樣叫我。」
紀鴻熙走過去，搬了把椅子坐在床邊，「你傷得不輕，一路之上不好過罷。」
秋無意笑笑，「還好。」
「既然醒了，為什麼要瞞過玄影？」
秋無意的神色閃過無奈，「我若醒了，他肯定會立刻逼問許多問題，倒不如拖一陣，等他的脾氣過了才好應付。再說……有些事情，他還是不知道的好。」
紀鴻熙仔細的觀察著他的神情，「比如說，你為什麼會出現在風雲頂之外的這裡？」
秋無意一滯，沉默的側過頭去。
紀鴻熙站起來，「你好好休息罷。精神養好點我們再說話。」
聽著紀鴻熙的腳步聲走開，隨即門閂打開的聲音傳入耳際，秋無意盯著雪白的牆壁，驀然出聲道，「你還沒有回答我，為什麼對我的態度不變？你難道不知道麼，當時你爹就是死在……」
「我爹是自盡。」紀鴻熙扶著門閂站住了身子，「他們當年的事情糾葛已經結束，我們這一代不必再繼續下去了。無意，我和你之間的恩怨已經在當時的那場比武中勾銷。而現在，無論你承認與否，你都是紀家的血脈，我的兄弟。」
秋無意默默望著門口的背影。
良久，他展顏一笑，輕聲喚道，「二哥。」
聽到如此舊日稱呼，紀鴻熙微笑著轉過身，對著秋無意一揖到地，「說起來還要多謝你。多虧你在風雲頂上救了大哥性命。」
聽到風雲頂三個字，秋無意臉色頓時一黯，旋即強打起精神笑道，「你怎麼知道的？」
紀鴻熙道，「大哥安全下山之後，曾飛鴿傳給我一封書信。雖然寫的簡略，但大致能揣測出事情的前因後果來。」
秋無意點點頭，道，「最近被一群不知哪裡來的武林人物盯上了，沒有時間打聽消息。卻不知……外面的情況怎麼樣了？」
「外面情況？」紀鴻熙隨口答道，「最近流傳最廣的消息就是蒼流教開始準備天下大會，召集天下英雄與會，凡是不願意去的勢力被滅了不少。還有就是大哥去了少林。其他沒有了。」
「沒有了？」秋無意愣了愣，「可是半個月前就聽過相同的消息——」
「有了蒼流教準備吞併天下武林這麼大的消息擺在眼前，其他的小消息當然都是不值一提了。」紀鴻熙笑道，「有什麼消息我會通知你，現在你放寬心，只管安心睡覺就好。」
秋無意點點頭，閉上眼睛睡去。
反手帶上房門，走出庭院，紀鴻熙抬手遮住冬日的陽光，從懷裡掏出一張揉成團的紙條來。
「蒼流教已攻入少林，激戰寅夜，血流成河，勝負尚不明朗。若此次幸能生還，則明日書汝。兄字。」
反覆看著紙條上的字跡，臉上的笑容漸漸褪去，轉成一聲微不可聞的歎息。
※※※※※
蒼流教問鼎中原之心，路人皆知。廣袤中原武林，依附者有之，倒戈相投者有之，反抗者亦有之。積蓄修養旬數日，蒼流教於十二月大舉侵襲反抗勢力，斬海南雲英三傑，襲崆峒，洗滅唐門川南倒戈分支，勢如破竹，中原大地血濺如雨。
風雨飄搖之中，唯少林一役未遂卓起揚之心願。蕭初陽巧借聲東擊西之法，與八方前來之英雄合力聚殲來犯之敵於嵩山，力保少林泰斗不失。
經此一役，蒼流首度折戟，正道士氣大振，天下英雄紛紛投奔少林，十里外可見旗旌飄揚，隱隱如有當年武林同盟之勢。
————《武林通史之辛酉年十二月卷·概論》
※※※※※
「蕭盟主！」遠處傳來一聲大喊，一個十六七歲的少年氣喘吁吁的跑過來，對著坐在石桌旁沉思的修頎身影大聲道，「我們剛才抓到一個香主級別的活口！」
桌旁的藍衫青年回過頭來，俊雅的面容上浮現出沉穩的笑容，「我這就過去。」
他站起身來，摸摸少年的頭，「小天，跟你說過多少次了，不要這樣稱呼，叫我蕭大哥就好了。」
少年瞥瞥嘴，「可是自從武林同盟的大旗重新豎起來以後，大家都是這樣叫啊。上次我叫蕭大哥的時候被我們家公子聽見了，還被罵到臭頭。」
蕭初陽笑起來，「等過些日子見到慕容公子，我跟他說說去。」
兩個人談笑著走進隔壁院子的圓形拱門，不約而同的閉上嘴，泯去了笑容。
空氣中飄著濃濃的血腥味。自昨夜戰況結束之後，隔壁的院子專門辟出來關押俘虜，四處的呻吟哀號聲和大聲叱罵聲不絕於耳。
僅僅一牆之隔，兩邊的情形有如天差地別。
蕭初陽慢慢走過地上的俘虜身邊，停在一棵松樹下。一個渾身血污的俘虜坐在松樹旁邊，靠著樹幹的支撐才沒有倒下去。看他的年紀還非常年輕，不過二十出頭年紀。旁邊幾個少林俗家弟子目光炯炯，看守的相當嚴密。
蕭初陽盯著那年輕俘虜的面容看了幾眼，突然輕咦了一聲，問道，「小天，你說的就是他？」
慕容天道，「是啊。有什麼不對麼？」
蕭初陽沉吟片刻，幾步走過去，蹲在那青年的面前道，「我認得你。當夜你是跟在戚堂主身後的人。」
聽到戚堂主三個字，那青年身體一震，勉強抬起頭來。透過滿佈的血污，依稀可以看出他的面容輪廓。
蕭初陽沒有認錯，此人正是戚莫聰屬下的香主章乾，這次戰役中失手被擒。
看到面前這個人是蕭初陽，章乾也是吃了一驚，脫口道，「是你？」
神色間的迷惑之色一閃而過，他突然掙扎著坐正身體，指著蕭初陽破口大罵。
蕭初陽皺了皺眉頭沒說什麼，旁邊看守的俗家弟子卻個個大怒，一個人揪起章乾的衣領，幾個耳光辟啪扇過去。
章乾滿口是血，卻還是口齒不清的大罵，「我不知道你使了什麼詭計蒙騙秋左使放你下山！這次也是！你們全憑陰謀詭計，勝之不武！若教主親臨，定然能識破你的那點彫蟲伎倆，就憑你這個教主的手下敗將，肯定是死無全屍！」
蕭初陽耐著性子又問了幾句，章乾理都不理，嘴裡只顧罵個不停。蕭初陽只得揮揮手，讓看守點了他的睡穴，揉著隱隱發痛的眼眶道，「這個人看緊點，當心劫牢。」
對著旁邊的幾人點點頭，轉身大步走出這個怨氣沖天的院子。
正是天明微曦時分，深夜中廝殺的戰場剛剛清理完畢，放眼望去，地上還是隨處可以看見折斷的刀劍，邊角落裡堆起的屍體，以及大片的暗紅色土地。
庭院外走過幾個前來助拳的關東漢子，大嗓門隔的老遠都能聽見。只聽其中一個大笑道，「可惜卓起揚那廝沒來，不然我們這次一定能把蒼流教從上到下一鍋端了！」
旁邊幾個人聞聲也俱是放聲大笑。
蕭初陽單手支在桌子上，漲痛的眼睛盯著天際若隱若現的啟明星發呆。
因為霧氣的關係，本應湛藍的天空濛上了一層薄紗，有些蒼白的色彩。
深思恍惚的看著半空，那裡似乎漸漸出現了一個身影。沒有變的月白色衣衫，隱約寂寥的眉頭，神色帶著掩不住的悒鬱色彩，還有那淡水色的雙唇……
他突然驚醒，氣息有些不穩。
捏的泛白的手指緊緊掐入肉中，人騰的站起來，倉啷一聲，長劍出鞘！
十丈之內，身影模糊，白光閃爍，劍舞如飛。
如虹劍氣之下，周圍枯葉簌簌落下，地上的碎葉亦無風自動，無數的細碎枝葉形成了一個數丈大小的圓，繞著中間白光緩緩旋轉起來，周圍劍氣縱橫。
屏息的寧靜中，只聽一聲清嘯，匹練似的白光倏然自漫天落葉中穿出，面前的一顆大樹劈成兩半。
洛陽蕭家的絕技，驚鴻一劍！
劍式猛地收住，他走過去，摸著大樹上凹凸不平的劈痕，眉頭深深的皺起來。
恢復的還是不夠。
收劍入鞘，望著地上四濺的碎木枝，蕭初陽良久不語。
卓起揚此次若來了，勝負未可知。
※※※※※
拂曉時分，沉沉的夜色已經散去，啟明星在天際閃著明滅的微光。
臨窗而立的黑衣男子收回凝視遠眺的目光，視線低垂，落在眼前的沙盤上。
「這戰居然輸了麼……」
手指掠過沙盤，立在嵩山位置上的紅色小樹枝在周圍一片青色籠罩下，越發的刺眼。
「三面縱橫……三面縱橫……」卓起揚驀然冷笑一聲，「如果縱面這一仗拿不下來，還談什麼三面縱橫之計！」
離霜堂堂主馮於海和夙雨堂堂主程自興互相對望了一眼，不約而同的低下頭去。
「於海，離霜堂的情報發過來了麼？這次行動失利，最根本的原因是什麼？」
馮於海站起來，躬身回稟道，「根據探子發回來的消息，最大的失利原因是戚堂主估錯了對手的力量。此次蕭初陽帶去支援少林的人手似乎門路很雜，三山五嶽的都有，估計有數百人。此外……」他遲疑了一下，道，「數十年置身江湖事外的姑蘇慕容家，這次似乎也參與了。有人看見慕容飄香出現在那一戰的戰場上。」
「那個號稱神龍見首不見尾的飄香公子？」卓起揚不動聲色的點點頭，「連人丁稀少的慕容家都拉進來，看來蕭初陽是不惜代價要和我教死鬥了。」
他站起身，沿著大廳慢慢的踱步。
「這一戰戰敗，連累的前幾次勝利的威懾力大減，如此以來，在天下大會召開之前懾服所有門派的目的只怕難以達到了……說不定就在這幾日，那些觀望的門派就會倒戈到他們那邊去。」卓起揚思考著，眼睛掠過沙盤上橫七豎八插著的一根根細小樹枝，倏然定住腳步，
「馮堂主，程堂主，改變計劃。」
他轉身走到沙盤面前，出聲問道，「馮堂主，程堂主，不知你們堂下各自還有多少人手？」
馮於海道，「啟稟教主，離霜堂大約有七百人，不過目前在風雲頂上的只有三百左右，其餘的正從各地分舵趕往總舵。」
程自興回稟道，「夙雨堂亦是如此。」
卓起揚搖頭道，「通知下去，分舵弟子不必來總舵集合。」
馮、程二人齊齊吃了一驚，「這……」
「非但分舵弟子不必前來，你們現在就帶上總舵的三百堂下弟子離開風雲頂。」
卓起揚隨手摘下根樹枝在沙盤上劃出幾個圖案，「這裡是風雲頂，這裡是抵蒼山必經的幾條道路，他們若是前來參加風雲大會，必定只會沿著大路走。而你們這兩部人手就從小路散到蒼山外面去。然後你們傳出風聲……」
他的聲音低了下去，在兩人耳邊輕聲說了幾句。
馮於海呆了半晌，大顆的冷汗從額頭滲出來，「太冒險了！教主，雖說故意示弱可以引蛇出洞，但總舵弟子一下子少了六百名，等參加大會的那些勢力都來了，萬一風雲頂上的防禦出了點問題，那您豈不是……」
「天下從來沒有穩妥的征戰！速戰速決，這是最有效的辦法。」
卓起揚抬手打斷他的話，「馮堂主，你去通知戚堂主，這次我先不治他的罪，讓他帶領剩下的洄風堂弟子原地休整。」
手中的樹枝在沙堆上劃出三道彎曲的箭頭，他的眼睛中閃爍著犀利的光芒，「三路人馬，以退為進，正好定下這新的三面縱橫之計！你們立刻下去準備，明日就離開總舵。」
馮、程二人齊聲道，「屬下遵令。」當下打開門走了出去。
門外松濤疊嶂，寂寂無聲，兩位堂主的身影如輕煙般消失在視野之中。
見二人走遠了，卓起揚拋下手裡的樹枝，也走出了議事廳的大門。
剛在外面的小徑上走了幾步，他的身形倏然一頓，手緊緊的摀住嘴，劇烈而沉悶的咳嗽幾聲。
幾滴鮮血從指縫裡流到青石地上。
卓起揚瞥了眼地上的血跡，在周圍掃了一圈，銳利如刀鋒的視線直視兩旁的松林深處。
片刻之後，黑衣影衛打扮的少年垂首從陰影中走出來，手裡還捧著一碗熱氣騰騰的湯藥。
「教主，該服藥了。」屈墨的聲音細若蚊蚋，卻帶著固執的堅持。
卓起揚皺著眉頭走過去，「陸右使不在風雲頂，就換了你天天跟著我？」
屈墨垂著頭不說話，把新熬好的湯藥雙手舉起奉上。
卓起揚不接，自己掏出帕巾將手上的痕跡擦拭乾淨，隨口問道，「阿墨，陸右使去了多少天了？」
「大約有十天了。」
「十天啊……也該回來了。」卓起揚點點頭，逕自向修竹院走去。
屈墨在後面追著道，「教主，藥－－」
「這種滋補湯劑，喝了也無用，你自己留著喝罷。」
「教主∼」
只是一眨眼的時候，眼前已經再沒有半分人影。
黑衣少年站在原地發了半天愣，最後歎了口氣，將那碗湯藥全部倒在青石板上。
石版上濺到的斑點血跡在藥劑的洗滌之下漸漸淡去，再無蹤跡。
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