聽完了百官的奏言後，皇帝捻著鬍鬚，將話轉到他最關心的事項上。「應卿，想必你已找妥建造行宮的地方了吧！」
應君崴出列，不卑不亢地同道：「回皇上，臣確實已尋至，並派風水師及地理師量測過，待稟報皇上後，即可擇吉時動土。」
「應卿，你確實沒讓朕失望。」龍椅上的聖上迅速和底下的八王爺交換一道目光。
八王爺默默地點頭，由列中走出。
「聖上，國之內亂及外敵已撲滅，不再需要龐大的軍隊，而應將軍現正忙於興建行宮，是否可將應將軍底下軍隊收編一半，分擔應將軍的辛苦。」八王爺體恤萬分地說道。其實這是他和皇上攪盡腦汁想出的主意，為的就是削弱應君崴的軍權。
「嗯，八弟言之有理，朕倒沒有想到這一點，該為應將軍分擔一些辛苦才是。」
等八王爺話一說完，皇帝連忙說道，配合得天衣無縫。
「應卿，你認為呢？」皇上小心翼翼地看著應君崴難測的臉龐，他這舉動無異是撲殺功臣，可為了他的千秋大業、後代兒孫，他不得不如此；要怪，只能怪應君崴精芒盡出，功高震主，恕不得他。
「臣，謹遵旨意。」凌厲的怒氣鎖在應召崴高聳的眉間，他殺敵平亂的苦勞竟抵不過皇上的猜忌，削弱兵權是第一步，下一步呢？是不是抄家滅族，奪下他的權勢和財富。
巽禎俊美的臉龐上閃過一道笑謔，他看著皇上與八王爺相視一笑，便知道他們打什麼主意。哼！應君崴豈是這般軟弱之人，任由他們倆戲弄，等著應君崴的反撲吧！巽禎以看好戲的心情想道。
「聚卿，有事再奏，無事退朝。」
百官垂首恭送皇上離開後，也相繼步出金鑾殿。
★★★
「八王爺，您對應大人真是關心。」巽禎走到八王爺身旁，向他說道。
八王爺睨看他一眼，不睬巽禎，逕自加快腳步。
巽禎微微一笑，亦步亦趨地走在他身旁。「不知八王爺是不知道與您交好的大臣中，有哪一位閨女尚禾出嫁？」
八王爺未開口，一旁的李尚書倒先開口了。「你想娶妻了？」不顧八王爺的目光警告，李將軍硬是興高采烈地問道。巽禎可是皇上眼前的大紅人，哪個大臣的女兒嫁給了他，等於是擁有了享用不盡的富貴權勢。
幾個走在他們身邊的老臣聽見了巽禎的話，忙不迭地圍了上來，誰都不願錯過這個機會。
「不是我，是應將軍。」巽禎長指比向緩步走在後頭的應君崴。
「應將軍？」他們不約而同地轉頭看向應君崴，一接觸到應君崴的冷眉冷眼又同時轉回。
「前些時候，應大人與我閒聊時，曾提及他有成家之意。」
「真的嗎？」應將軍生得一副八尺之軀，面如冠玉，目若寒星，又官拜將軍，未來前途不可限量，雖有些冷漠卻是一位賢婿，眾官在心底默默衡量。
眾人又偷愉地窺向應君崴，不得不承認他確有一股迫人的氣勢及威儀，若把女兒嫁給他，將來便是兒女親家，到時自己便是他的岳父，不怕他不買自己的帳。
每個低頭沉思的老臉，沒想過女兒嫁過去是否會幸福，只想到自己的財富，權勢是否能穩固。
八王爺惱怒地望著被巽禎迷惑的眾人，瞪了他們一眼，頭也不回地離去。
異禎扯起嘴角，邪肆的目光與應君崴的視線交錯，兩人極有默契地點頭。
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自應君崴有意娶妻的消息傳開後，一張又一張的仕女畫像湧入了府內，朝中百官暗自較勁，而府內的奴僕都在低語，不知大人會選哪一家的閨女為妻；大家都在臆測著，不知誰會是那名幸運兒。
月色輕悄地灑上大地，舒綠戀幽暗的眼瞳裡泛著沒有方向的銀光。
多麼冷的夜晚？冷得萬物都凋謝了，包括它的心。
數不清多少個夜了，月光恰好灑上他的屋宇，久久不去，她凝望、癡歎，最後終是在幽幽地啜泣中結束。
她依然愛他，在他要娶妻納妾的前夕，她仍是無可自撥，他屋裡的光是一帖藥，靜默地望著，她心中的傷口便會慢慢結痂。
能停止愛他嗎？已劃到一半的船能一輩子停止在湖心不動嗎？不行的，正如她不能停止愛他一樣，她的愛情想靠岸，不想孤單地漂流在寂寞的湖上。
她恍惚地注視月光下的湖面，忽爾一張白紙飄進她的視線內，舒綠戀伸出手，冰涼的湖水凍上她的指尖，她手一挑，將白紙挑上了岸。
舒綠戀將白紙攤平，仔細地看著，雖然紙上的筆墨已被水沖浸得看不真切，但仍有一些痕跡在。
這是……她拿起紙張，就著月光，順著粗淺的痕跡細看，風停了，連雲也停止移動了，誰也不敢打擾到她專注的目光。
舒綠戀手中的紙倏地墜落，冉冉飄在草地上，她的手仍停在半空中，平靜的湖面，映出她怔忡的側臉。
那是一名女子的繪像，雖五官不甚清晰，卻是他妻子的人選之一。而自己呢？
比一張白紙上的女子還不如，甚至在他心中，她只是一個模糊的身影。
一顆淚珠，沿著白皙的臉龐下滑，銀月的色彩在淚珠上不斷交替，倏地，淚珠碎了，還不及拭去，更多的淚珠卻從眼角滑了出來。
他是否正坐在案前，看著一張又一張的仕女圖，圖上的美女正對著他巧笑倩兮，他的目光可曾稍瞬，移向窗前。
天，下雨了嗎？為何對面的燈火朦朦朧朧？月也被淋濕了嗎？灑透出來的銀光怎麼冰冷異常？她俯首看著湖面，才發現，天，沒下雨，下雨的是她的眼。
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寒風滑過湖面，吹進了應君崴末關緊的窗前，案上一張張眼波流轉的美女登時被吹落於地。
應君崴身形未動，雙目未曾稍瞬，仍是漠不關心地坐在案桌前，專注地看向窗外。
這些日子，不再有刺客了。是因為他的權勢已不再如日中天、他的兵權被削半了嗎？應君崴冷然一笑。
他知道，府外有另一些人隱在角落監看他的一舉一動，等著抓住他的小辮子，取代他的位置。
為了得到權勢和財富，他將心整整冰凍了二十年。他的父母原是城中的首富，卻被朝廷的命官設計打入牢內，屈打成招，冤死獄中。哼，那些貪官污吏圖的是什麼？還不是應家的萬買家財！
諷刺的是，這個謀他家產的惆官，竟也死在另一高官的手裡，這算什麼！天理循環，報應不爽嗎？應君崴不屑地冷哼。
他不要重蹈任何人的覆轍，有了財富，他還要掌握權勢，以財輔勢，以權增財，誰也不能將他從雲端打下谷底。為了這兩樣東西，要他作任何事，娶任何人，他都願意。
只是……他抬頭，望向窗外，冷峻的臉龐上有些落寞，她懂他嗎？最好不懂，就讓她以為他是一個追求權勢富貴的人，死了心，無憾地離開，不再有牽掛，這樣，對她，對他，都是最好的結局。
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早朝之前，眾官按官位的高低，分別集中在金鑾殿側的小屋裡等候。
「應大人，不知你看過小女的畫像了嗎？」尚書大臣走近應君崴身側，期待地看著他。
一旁的大臣聽到他的話，忙不迭地圍了過來，深怕自己的閨女少了機會。
「我女兒嫻慧大方，秀外慧中，應大人你印象一定很深刻吧！」另一名大臣擠了過來，拚命地吹噓自家的女兒。
應君崴儼然成為朝中最炙手可熱的人，每次一上早朝，大大小小的官員總繞著他追問，應君崴在他們的心目中已成為最佳女婿的不二人選了。
「我都一一看過了。」應君崴笑道，誰也沒發現他笑肆的的黑眸含著沉沉的冰冷。
他們從未見過應君崴笑過的樣子，俊挺的眉宇，含星的雙眼，原本包含在一片冰霜中，如今冰意融化，原就生得一副俊樣的臉龐，更顯英氣磊落，卓爾不群。
「人性本善，何以讓財富權勢淹沒良知？」翰林院的周學士突然吟道，嘈雜的屋裡頓時靜默了下來，眾人在應君崴和周學士之間觀望。
「人一出生，凡不合已意時，便哭鬧、撒潑，以達成自己的慾望，這初生便俱來的惡性，小則小惡，大則大惡，敢問周學士，這是人性本惡，抑或人性本善？」
應君崴這一篇語驚四座的聲明，立刻引來一片的抽氣聲。現世儒家當道，孔孟思想為大宗，周學士所言俱是眾人公認的準則，應君崴竟敢駁斥。
「胡說！」周學士怒氣沖沖地駁斥道。
應君崴冷笑一聲，繼續說道：「你所謂的良知，只是在後天抑制下，現於表面的一層外衣罷了。」
「朽木不可雕也。」周學士辯不過他，只得搖著頭大歎。
「周學士何出此言，近來有許多同僚皆稱讚我，愈來愈懂得「為官之道」了，呵！」應君崴的話讓眾人露出了會心一笑，作官，不攢些錢，還真對不住自己。
一些以品德自持的清官扶著周學士退到一旁，他們不肯近身，也不願再與應君崴為伍。應君崴今日的一席話完全斬斷了他們救贖他的機會，兩邊的界線自此劃得一清二楚，他們的腳不會再踩過去了，那會污了他們的聲名。
清官們對應君崴目光的嫌惡，看在八王爺眼中更是暢快。這小子氣焰太高了，簡直要爬到他頭上來，而且還敢不買他的帳。哼：他要砍斷他的權勢，吞下他的財富，直到他一無所有為止。
「諸位，我來遲了。」晚到的巽禎朗聲說道。
眾人回過頭，阿諛地向他道聲早。
巽禎矜貴的眉間堆滿笑意。他優雅地走到應君崴身旁，悄聲在他耳邊說道：「你真決定這麼做？」
驀地，舒綠戀的身影閃過了他的心頭。她，像一攤水，困住了他早已決定的步伐，他明瞭，只要他一涉過這令人不住眷戀的淺灘，便不能再回頭。他猶豫了，而至高的權勢卻不斷地在對面催促著他。
應君崴猛一點頭，因他的潮水退去，他的喜怒也退去。
巽禎意味深長地看了他一眼，不再多說。
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「請諸位大人進殿。」太監進門宣佈道。
眾人依次排列，陸續走進金鑾殿內。
「吾皇萬歲萬萬歲。」百官跪在地上向皇上道安。
「眾卿平身。」
「皇上，臣有一事啟奏。」巽禎走向前說道。
「准奏。」
「臣想替應將軍求得一事。」巽禎在底下，恭敬地說道。
「你要為應卿求得何事？」皇上將背靠在龍椅上，閒適地說道。
「我想替應將軍向公主求親。」巽禎話一說完，全殿的文武百官全愣住了。
「應卿文才出眾，磊落不群，又為國平蠻、定亂，確是居功厥偉，朕早有意賜婚，巽卿你這話，可真說到朕心坎裡了。」皇上的話讓八王爺驚愕得張大了口。
這是怎麼回事？皇上前日還直言要削弱應君崴的勢力，今日竟要將芙音公主嫁給他，一定是巽禎搞的計謀，三言兩語便將皇上哄得迷了心智。八王爺望向巽禎。
沒錯，就在八王爺高枕無憂之際，巽禎依了應君崴的意進了宮，在皇上面前進言，與其削弱應君崴的軍力，讓天下人唾罵他是個無容的君主，倒不如將應君崴攬為駙馬，讓芙音公主注意他的一舉一動，如此也不怕應君崴會造反，又可得個好名聲。不想在青史留下惡名的皇上自然應允，欣喜地配合巽禎的演出。
「應卿，朕想將公主許配給你，你意下如何？」皇上笑著撫過鬍子，樂觀其成地說道。
應君崴挺撥的身軀由列中走出，他抬起黑亮的眼有條不紊地回道：「皇上的美意，臣自當遵守。」
「太好了，朕要人趕緊擇一良辰，讓你和芙音公主完婚，喜事可不能等啊！」
皇上笑著說道。
「臣等恭喜皇上，賀喜皇上。」文武百官齊頌道。
八王爺低垂的臉龐陰沉不定，他豈能讓應君戲如此稱心得意，你等著吧！應君崴，你不饒我乾兒子徐富的命，我也不讓你順順利利登上駙馬爺的寶座。
★★★
大陽像被傳說中的后羿射下一般，大地一片寒冷、死寂。
舒綠戀放下手中的絹布和針線，手揉著發酸的眼，這個冬天過後，應可縫製完整件披風，思及此，她粉嫩的嘴角才露出一絲鬆懈的笑意。
舒綠戀關上窗，走出房門，聽著呼呼的風聲，她拉緊身上的衣服。
緩步走進湖旁的石徑，隱隱約約地聽見說話聲，她不想出聲，不意卻被她們的話震於原地。
「你聽說了沒，今兒個大人上早朝時，皇上突然賜婚。府內的每個人都在談論這件喜事呢！」僕人間的口耳相傳，早沸騰了整個府邸。
「皇上賜婚，對象是誰？」問話的人顯然不太明白事情的經過。
「是公主。」說話的人得意洋洋地說道。
「大人可飛黃騰達了，娶了公主，背後有個皇上老爺當丈人，誰不讓他三分……」說話聲漸行漸遠，兩名女僕消失在石徑的另一端。
賜婚！舒綠戀無法思考，身子僵化成石徑旁的一棵樹。
心，空了，耳朵，眼睛全都聽不見、看不著，她的世界全因應君崴要成親而瓦解成碎片……如果，他還是那個冰冷石硬的君崴哥，那該多好！
沒有人能接近他的心，唯有她，默默地守在他身後。
不！舒綠戀你具是個自私的女人！你如果真是愛君崴哥，就應該欣慰他不再冷漠才是，即使他不愛你，如也不該自私的希望他永遠被困在冰冷的牆內啊！
是誰在書房內哭著說要扯下他身上的闐蔓，是誰說即使被扎得滿手鮮血，也仍要繼續，不會放手……難道這些全是謊言，舒綠戀你這個大騙子，你最愛的人是自己，不是你口口聲聲說愛他的應君崴！
不是的，我最愛的人是君崴哥，舒綠戀拚命地搖頭。看見他被冰冷的牆困住，她的心比誰都疼，比誰都痛，她寧願被扎得滿身是傷也要將他救出！
混沌的心驀地澄澈了，舒綠戀壓下心底的傷，唇瓣凝著淌血的微笑，將滿腹的苦戀化為江、化為河，款款東去。
真不能繼續下去了！
舒綠戀回過神，慢慢拾上台階，往前院上走去。
★★★
金碧輝煌的紅頂大轎首先進到府內，隨後一箱箱雕繪精美的紅漆大箱抬進。
「恭迎大人回府。」府內的奴僕排成兩列，恭迎應君崴的大轎。
應君崴衣袂飄逸，在眾人恭敬的聲音中下了轎。
「大人，是否先行歇息？」東旭下了馬，傾向前問道。
「也好。」應君崴淡漠地點頭。
他的眼不著痕跡地在人群中搜尋，卻遲遲未見到那婀娜的身影。她，離開了嗎？在他有意娶妻下，終於傷心地走了。
他已達成目的，成功地趕走了她，該高興才是，但怎一思及她蒼白無血色的臉龐，他的心卻擰成一塊黯淡的石，沈入幽暗的湖中。
應君崴倏地旋身，藍袍在半空中割開一道風，他邁開腳步走向後院。
「舒姑娘，別來無恙。」東旭掀起嘴角，笑吟吟地看著由遠方走來的女子。
應君崴聞言，猛然停下腳步，他轉身，望著她如蓮的身影慢慢移近，已沈湖的心隨著她的腳步，一下又一下，開始跳動著。
應君崴遺忘了週遭的人，黑灼的眼只管望著她，心涉過黯淡的湖與她相會。
夕陽貼在他身後，挺撥的身軀閃著迷離的金光，舒綠戀瞧不清他背光的臉龐，可那兩道狂熱的視線，卻將她高築的牆燒出一個大洞，讓他的身影溜了進去。
為何他總是輕易地攻入她心防，將她好不容易構築的防備瓦解。不是說好要將對他的情意化為流水東逝，怎一見到他，心中的愛戀不僅未消，更澎湃蔚然成海？
她慌亂地停下腳步，不敢向前。數天夜裡的苦思難眠，竟擋不住他回眸的瞬間，東去的情潮回捲，洶湧澎湃地回湧，幾欲將她滅頂……「舒姑娘，你怎麼了？」東旭見她臉色蒼白，關心地開口問道。
舒綠戀搖頭，將心中洶湧的愛意化為一抹苦澀的笑。「我沒事，只是剛才走得急些，氣一下不順。」
應君崴俯睨的視線觸及到地上的箱子，炙熱的目光霍地冷卻，他已走到權勢的岸邊，沒理由再回頭涉水走到她的身邊。嚴厲的理智再次主宰狂放的情緒，扎人的蔓在他的心牆上把關，不許人闖入，不讓人奔出。
他冷著一雙眼，再一次將舒綠戀關在牆外。
「綠戀，怎不向君崴哥打聲招呼。」應君崴抿起嘴角，濃眉下的黑眼譏誚地望著她。
舒綠戀的水眸凝向他。「君崴哥，恭喜你了。」她強忍悲哀地揚起眉梢，展露出一抹真心的微笑。
「嗯。」應君崴瞇起眼，探測她的笑容真偽。
「您和東旭爺也該累了，先進去歇息。」
「你真是我的好「妹子」。」應君崴的冷眸一閃，要人打開後頭的紅漆大箱。
紅漆大箱一打開，眾人的眼都被箱內的金碧輝煌給炫開了眼，他們長這麼大還末見過這麼多寶貴的東西，今日真是大開眼界了。
「過來看看，喜歡什麼盡量拿。」在眾人的驚呼聲中，應君崴環著胸，漂亮的黑眼隱著詭譎難辦的暗芒。
她依言，走近那十隻紅漆大箱，才一近身，便覺金芒從箱內透出，舒綠戀定眼一瞧，只見幾顆碩大的明珠發出晶瑩的亮光，其餘的紅箱，無不放著價值連城的珍玩奇物，錦繡絲緞。
「這……」
「別客氣，只要你喜歡，要拿多少都可以。」應君崴故意曲解她的猶豫。
「我不能拿。」她堅定地看著他。
「為什麼？」應君崴假意不解地問道。
「這些東西太貴重了。」
「沒關係，你盡避拿，這些都是賀禮。」應君崴飛揚的眉梢下，黑厲的眼審視地盯著她。
「我不要。」不消想，三個字便由舒綠戀的口中說出，他怎能如此待她，狠狠地刨下她的內不夠，還要她笑著不痛不痛……「為何不要，莫非你認為我不夠資格接受皇上的賜婚？」他佯裝慍怒地挑起眉，不容自己有絲毫的心軟。
「不是。」舒綠戀搖頭，忍著不讓眼淚掉下。
「怎麼了，看你一臉淒楚的！現在權勢和富貴皆在我腳下，你該為我高興才是啊！」應君崴逼近她，眉不悅地擰起。
「為何你要把自己說得如此不堪？」舒綠戀踉蹌地退後，她探進他的表面故意散佈的泥濘，直透應君崴隱在其中的真心。
「累積財富權勢有何不堪，你未免大言重了。」應君崴放下環胸的手臂，微怒地拂袖。
一旁的東旭見情況不對，便帶領其餘的奴僕先行退下，寬闊的前院只剩他們二人佇立在風中。
「你是為了權勢才迎娶公主嗎？」她垂下首，幽幽地說道，心有一點明白了。
應君崴神色倉然一變，她怎麼能輕易地直搗他有所防備的心，窺見底下的秘密！他壓下心頭的浮躁，定下心神後才緩聲開口。「當然，江山如此多嬌，令天下英雄折腰，權勢和富貴才是所有的一切，其餘都是假的。」應君崴慷慨激昂地喊道，陰沉冰涼的過去不斷地提醒他，唯有功名富貴才是真的。
「我一度是你的阻礙，對嗎？」舒綠戀抬頭，水亮的眸中已有了離去的準備。
「憑你？你從來不是我的阻礙。」他斬釘截鐵地說道，可在遇上她的眸時，卻遲疑地移開了視線。
「那就好。」她轉身，風，輕輕地拍著她有些單薄的身形。
忽爾，舒綠戀回過頭，望著正注視她的應君崴。
「我能間你一個問題嗎？」她蹙著柳眉，彷彿真遇上了極大的疑惑。「水，能穿石嗎？」風將她的話一字一字地傳送到他的耳中。
她的話化為萬縷的波浪，奔向他，其勢太快，應君崴來不及逃離，便被覆住、淹沒。
他胸口中殘存的一股熱氣，竄到了喉際，幾要衝出，可應君崴任憑它在全身上下擴散，就是不放開。
沒有人知道在他優逸的表象之下，千里而來的柔波正威脅要衝破他心中的石牆，他的額際泛出青筋，理智不斷地築高石牆，一寸又一寸，直到四周又恢復陰暗，完全阻擋了潮波。
「從古至今，你有看過水穿透石嗎？」
「是嗎？」舒綠戀喃喃地自語，若有所思地看了應君崴一眼後，才回過身，緩緩消失在應君崴的視線內。
真是如此嗎？如果，她是水，那他就是石，她是無堅不摧的水，不斷地滲進他石硬的防備，裂開了一條又一條的隙縫。水……真穿不透石嗎？應君崴仰頭，瞧著無邊的沆際，這問題連他地無法回答。