廳裡，窗明几淨，擺設簡單卻相當雅致，國舅爺佇立窗邊，碎金一般的日光，透過樹梢灑落下來，染在他一身華裳上，與裳間縫綴的銀飾相互爭輝。
他比她想像中年輕太多，國舅爺的那個「爺」字，將他喊老了。
他看起來只比赫連瑤華虛長幾歲罷了，模樣溫和友善，雖然她知道，那不過是假象，國舅爺雙手不沾腥，因為再醜陋之事，全由旁人為他去辦，他自然能維持其雍容風雅。
她打量他的同時，他亦在看她，眸子銳利無比，像只豹一樣，雖然唇角有笑，眼睛卻沒有。
「我還以為，會看見一個狐媚艷麗的女人。」他開口，嗓音醇厚。「結果來了一個平平凡凡的良家婦女。」真出乎他的意料。滿頭奢華的首飾呢？金縷絲線縫製的高價美服呢？脖上手上該有的金銀珠寶呢？這女人，樸素得像個誤闖天香廳的小婢女，只缺手上端壺茶水什麼的。
她福身，身後男人提醒她該要行跪禮，於是她盈盈曲膝，跪下。
國舅爺沒喚她平身，擺明便是要為難她。他舉步，走向太師椅，落坐，好整以暇啜著茶，不急於說明來意。
「請問國舅爺喚來綺繡，是為了……」
「我叫赫連將你帶去給我瞧瞧，他不肯，我只能自己不辭辛勞地跑這一趟。」國舅爺給她一抹微笑，又道：「我想看看你是用哪樣手段，迷得赫連連我的話都不聽了。」他口氣慵懶悠閒，彷彿與她閒話家常而已。
「請國舅爺不要為難瑤華……」她清楚他那番話語裡隱含的尖銳，及對赫連瑤華的不滿，她一心想替赫連瑤華求情。
「現在是他為難我。好端端的，跟陸老頭扯破臉，陸老頭最好面子，哪可能丟得起孫女被退親的臉？他明明就深知利害關係，還是採用最糟糕的處置方式，我不記得我把他教成一個被愛沖昏頭的蠢人。他倒好，娶了妻，生活愜意美滿，以為陸老頭會開開心心成全他，順便送份大禮祝福你們夫妻倆百年好合？」他嗤聲，輕蔑反問。
「我去勸他向陸丞——」
國舅爺舉手，打斷她說話。
「道歉也沒有用，他已經將話說死，嗆陸老頭別想逼他休妻再娶。」他睨她一眼。赫連瑤華他怎會如此衝動，犯下官場大忌呢？
白綺繡心一慌，溢於言表的憂心忡忡，沒逃過國舅爺雙眼。
「赫連一直是我最得意的幫手，我最喜歡他的聽話和快狠準的辦事手腕，只要是我下達的命令，他從沒有第二句囉嗦，如今為了區區一個女人，開始反抗我，我的吩咐，他當成馬耳東風，我叫他向陸老頭低首，休棄你，迎娶陸老頭孫女，他非但不照做，還頂撞我，害我被陸老頭嘲弄管不住手下。」國舅爺額際隱約可見憤怒青筋跳動，口吻雖一如方纔的優雅，卻不難聽出些許咬牙切齒，覷向她的眼眸凝了薄冰，凜冽森冷。
「我會離開他！」白綺繡慌張脫口：「我本來就打算離開他了！我走之後，您再勸他，他會聽的——」
「哦？你會離開他？放棄榮華放棄富貴放棄他？」國舅爺不可思議問。
「是。我原本就準備今天走，陪他吃完最後一頓早膳，我就走了……他並不是要和您作對，他只是想保護我，退婚一事也是，都是因為我，他才會……」
「就算你走了，他仍是會翻城尋你，找不到你，絕不心死，他的固執，我想你是知道的。」國舅爺朝身旁伺候的下人使了眼色，飲盡茶水的杯，立刻被斟滿，不同的是，斟茶的壺，並非桌上白玉色澤的球狀圓壺，而是下人手上一罐約莫成人手掌長度的小長瓶。
國舅爺端起杯，欣賞杯裡蕩漾的晶瑩玉液，卻不喝，一逕旋轉杯身。
「你知道只有一種人，是永遠也找不到。」他邊說，邊笑了，瞇細的眸，緊鎖她身上不移走。「這種人乖乖的，不多嘴，不亂跑，不惹麻煩，就算躺在那邊，看得到、摸得著，卻遙遠得像星辰，你猜，是什麼人？」
死人。
他的目光，如是說道。
她的心裡，了然清晰。
那杯……不是茶。
「我最近幾天不斷思考，赫連這個人，值不值得繼續留在身邊。一隻不聽話的狗，養來何用？何況，這隻狗，獠牙爪子都銳利到足以反撲主人，我真怕哪天他會突然動口咬向我，忘掉當初是誰伸來援手，從鳥不生蛋的寒雪荒城裡救他出來。你替我出個主意，我該怎麼做才好呢？」他笑得恁般虛心求教，聽者卻通體透寒。
他並不是在詢問她，這是恫嚇！
「你說，這杯鴆毒，要不要賞給赫連喝呢？」
白綺繡不假思索，衝上前去，搶下國舅爺手中那杯毒水，並擔心他會爭搶回去一般地仰首飲盡，半滴不剩。
她比誰都清楚，國舅爺的鴆毒，從頭到尾都是為她所準備，他只不過是拿赫連瑤華的性命威脅她，他雖未言明，也已表達得夠明白，不是她死，便是輪到赫連瑤華，她不會讓他傷害他，不會。
國舅爺被她此舉所撼，她義無反顧的堅決，以及捍衛赫連瑤華的篤定，令他訝然。他見過太多大難來時各自飛的恩愛伉儷，情呀愛的，平時掛在嘴邊，任誰都會說，在生死關頭上，脆弱地考驗人性……
「請國舅爺，不要為難瑤華。」她重申請求。
這女人，看來嬌弱荏質，實則堅不可摧，他從她眼中看不到一絲一毫的遲疑和後悔，明知飲下的是鴆毒，她亦無惶恐害怕，像是剛剛喝的，不過是杯清水。
「我似乎有點明白赫連堅持要你的理由了。」國舅爺喃喃道：「只可惜……」
他的喟歎，隨著起身離去的腳步聲，飄然走遠。
白綺繡直至天香廳獨留她一人，她才軟軟跪倒，摀住開始泛起疼痛的腹間，低低呻吟，額際已經出現無數顆涔涔冷汗，痛楚蔓延到達胸口，阻斷吐納的順暢，她支撐不住，伏臥在地，好痛、好痛、好痛……
她嘔出的血，暈染地面，汗水淚水交融在血色褪去的巴掌臉蛋上，她能感受到生命之火的逐漸熄滅……可是，等一會兒，再等一會兒呀……她允他的粥，仍在廚房灶邊，昨夜答應要與他一口一口分食，所以，她煮了好多，多到能和他拉長相處的時刻，多一分多一秒，對她都是恩賜。
她還想親自到他床邊，調皮地用發尾撓癢他、吵醒他，等他睡眼惺忪張開眸，能第一個看見她，她想最後一次伺候他更衣穿鞋，替他梳髮束冠，替他打水清洗手臉……
她想最後一次，吻吻他，抱抱他，膩著他，目送他出府……
她想……
微弱的思緒，越來越難集中，越來越空白，她睜著雙眼不願閉上，生怕一旦合眸，就真的永永遠遠無法再看見他——
她努力吸氣，吐氣，再吸氣，再吐氣，費勁做著旁人輕而易舉便能做到之事。為何她已經如此認真在做吐納，肺葉仍是室礙缺息，她必須張嘴，輔助呼吸，卻還是不夠……
她聽見有腳步聲匆忙飛奔，赤裸著足，踩過磚瓦，又好像聽見她自己劇烈咳血的作嘔聲，更像完全聽不見任何聲響一般，週遭靜得教人毛骨聳然，她什麼都聽不到了，彷彿失足墜落一處深邃黑暗，裡頭誰也沒有……
她很害怕，在伸手不見五指的濃黑裡，喊著他的名字。
一聲聲「赫連瑤華」，透過回音再回音，全與她一塊兒，囚在這處森寒而封閉的地方，只剩她一個人——
赫連瑤華趕至天香廳，等在那裡，是逐漸失去溫度的微冷屍體。
他嘶聲大吼，飛奔過去，緊抱她不放，為時已太晚，他無法置信昨夜還擁在懷裡的溫暖人兒，此刻只剩微乎其微的熱度，而且正在消失中——
他驚慌失措，想留住最後一絲絲的體溫，他無法克制顫抖，任憑如何喊她叫她拍她罵她求她，她都不給他回應，在他懷裡，一動不動。
大夫來過，又搖頭走掉。
「人死不能復生，少爺您別這樣……」
哪個該死的蠢人，在他耳邊說著可憎的安慰。
人死不能復生？
誰死去了？！誰？！
「閉嘴！閉嘴閉嘴閉嘴——」
「您、您要節哀順變呀……少夫人她已經……已經去了……」
「滾出去！全都給我滾出去！誰敢再囉嗦半個字，我就殺了誰！滾——」
綺繡沒死！他要節什麼哀順什麼變？！
綺繡只是倦了！只是小憩片刻！只是累到熟睡！
只要他叫她，她就會清醒過來！
只要他不斷不斷不斷叫著她——
「綺繡……你起來……綺繡、綺繡、綺繡、綺繡……快睜開眼睛看我……綺繡、綺繡……」