「我沒讓你阻止他啊，是讓你盯著。」她搖搖頭，「有事告訴我就成。」
「哦。」硃砂乖巧地頷首，「那奴婢去熬藥。」
「去吧。」
竹裡館恢復寧靜，只有窗外竹葉的沙沙聲作響。
冷不丁，一股冷意襲上心頭，即將入夢的元嬰被詭異的微動吵醒，然而，在她準備睜眼的剎那，一股淡淡的迷香裊裊飄入，悄然瀰散在每個角落。酸軟無力的元嬰只能一動不動躺在那裡，意識也一點點模糊。隱約覺得床榻近前多出兩個神秘人物，由於眼皮酸沉，無法看清，對方的交談也因迷香而成為耳中的嗡嗡聲，難以辨別。
須臾，冰涼的觸感掠過鼻息，她不由得屏息戰慄。
但威脅感並沒持續很久，在她週遭梭巡一圈兒又移到別處，不知過去多久，竹裡館再次趨於岑寂。迷香味被門縫裡吹進來的清風吹散，藥力減輕，元嬰幽幽轉醒，勉強起身，在昏暗的屋子裡張望，什麼異樣也沒有，仍是往日情景。
「我又做夢了不成？」
這段日子，她時不時就夢到些古里古怪的東西，甚至分不清是人是物。早上醒來除了累就是累，根本回想不起夢到過什麼。大夫說她是氣虛愁悶，長年鬱積所致，要多吃多睡多多散心，藥方子開了藥也吃了，都不見好轉。那些「夢」深刻地提醒她，週遭充溢了種種「反常」，可又沒有任何根據，說不出具體的細節，就算想找人傾訴也沒半點頭緒，還會讓人懷疑是她的腦子出了點狀況。
元嬰深深呼吸，掀開柔軟的被褥想要下榻，手指無意間碰到褥子靠近紉邊的地方，竟是濕漉漉地被水染過！
她的屋子裡怎麼會有水？
元嬰抓起褥子放在鼻尖仔細聞了聞，很清新，摸了摸，有點像園子裡的某種植株，扭頭瞅瞅映在窗欞上的斑斑竹影，除了因天寒而凝結在竹葉上的那層霜，她實在找不到更合理的解釋。
不是夢——
絕對不是夢那麼簡單。
有人進來過，並帶進了戶外竹葉上的水。
終於可以確定那不是她生病的緣故。
元嬰環視一圈，桌椅衣櫥都沒太大的變化，若有人潛入她的閨房，沒拿走金銀首飾，也沒有傷她的性命。
究竟是為了什麼？
一種可能性呼之欲出。
元嬰眼波流動，轉向屋子裡某個不知名的地方，雪白的蓮足抬了抬，本想過去看看，可似又恍然洞悉到什麼，打消念頭。
對方也許根本不知她把東西放在哪裡吧？
她可以不想成為「此地無銀三百兩」的那個傻瓜。眼下，比較令人困惑的是就算拿到她收起來的那樣東西又如何？
那難道不是只有文人墨客才會稀罕的嗎……
實在是奇怪。
第三章上元節之夜
為什麼要答應？
元嬰坐在轎子裡那會兒就在反覆思索這個問題。不過怎麼想都無濟於事，答應簡靖要在上元節跟他一起去看燈賞煙花，現在反悔，未免說不過去。
但，為什麼沒人告訴她，她最討厭的人也會出現？
學士府的轎子停在京城最大的茶樓下，她在硃砂的攙扶下邁進樓裡，拾階而上，來到二樓的雅座，有眼色的下人掀開簾子，一股炭火盆的熱氣撲面而來，映紅了她秀麗的面頰。
「元嬰格格。」
熟悉的低沉嗓音令元嬰神思一凜，屋子有一男一女，盡量不看那名男子，元嬰走到少女近前，淡淡道：「玉磐格格也來了？」
那名喚「玉磐」的少女是張娃娃臉，笑時憨態可掬，「赫捨裡來不成，她在宮裡陪太皇太后、皇太后、三阿哥看焰火，這兒就剩下咱們幾個了。不過京城的花燈一條街，好看得很，我從天橋過地壇那會兒就看呆啦，花式比往年還要多。還有啊，戲樓外的老爹用蕎麥面和榆皮面做成新制的炒扒糕，竹籤紮著吃的灌腸看起來外焦裡嫩，可以澆蒜汁鹽水，尤其炒熟的糜子麵點上紅糖，滾開的水一沖就是香噴噴的茶湯……看得我口水都要流出來，可他們一個個都不讓我下轎子去吃……」一說起好吃的就止不住話茬兒，也不管什麼形象不形象的，明明就瘦得弱不禁風，偏是食慾好得不得了，讓人都對玉磐格格的好胃口瞠目。
「要叫皇上和皇后娘娘了。」元嬰低低地開口提醒。
皇后與玉磐格格同為四大輔臣之首索尼的孫女，奈何玉磐是索額圖庶福晉所出，地位自然是比不得嫡系子孫。雖與皇上、皇后一同長大，然而君終是君，臣終是臣，君臣既分，就該拿捏住分寸。不過玉磐格格全無這方面的顧忌，彷彿天生少了根筋，除了喜歡自言自語叨叨，還會時不時冒出語不驚人死不休的話，背地裡不少人喊她「傻」格格。
「啊，為什麼？」玉磐格格眨巴眨巴大眼，托著臉蛋，滿是不解地問坐在對面一言不發，雙眼卻始終盯著元嬰的謹祿貝勒。
謹祿似笑非笑道：「是啊，為什麼呢，元嬰？」
「請貝勒爺加上『格格』兩字。」冷淡地側過身，元嬰道，「我們不是很熟。」
「不是很熟，格格怎會出現在這裡呢？」謹祿氣定神閒地靠在桌邊，欣賞著她細緻柔美的面頰。
「這句話是我想問的。」她沒好氣道。
臭簡靖，回去再好好收拾他，越來越不像話。明知道她不想見到這個人，怎麼還會安排如此唐突的會面？
弟弟到底去哪裡了，還不來？
「啊，人都齊了。」說曹操曹操到，姍姍來遲的簡靖步入，「我剛吩咐小二上菜。」
「我不舒服先告辭了。」對玉磐格格微微一笑，元嬰站起來，走到簡靖近前狠狠瞪著他滿是無辜的面容，「你給我早點回家。」
「姐。」簡靖一手拉住她，一邊看向裡面的罪魁禍首，「怎麼才來就走了？好歹吃點東西，看了新出的大戲再說。」
「我不餓。」她不為所動，「你要阿瑪自己在家裡吃湯圓嗎？」額娘去世得早，阿瑪再娶的女人怯怯懦懦畏畏縮縮，什麼事都拿不了個主意，平日裡不是她在旁邊督看，還不知府裡成什麼樣子。
「姐，是你忘了，阿瑪在宮裡伴駕啊。」簡靖好笑地按著她的肩，將人帶回原座，「現在家家戶戶都出門看熱鬧，二娘都被她那群姐妹叫走，你回家才是冷清。來，在座沒有外人，本來更熱鬧的，既然有來不了的，那來得了的就不要走，好不好？」
「你……」元嬰一抬頭，瞧見弟弟眼底的懇求，想起今日少來的那名女子，心兀自軟了。
真是一樁冤孽。
世間那麼多好女子，為什麼簡靖喜歡上了最不能喜歡的那個？
「姐，你坐下。」見她不再堅持，簡靖為她倒上一杯茶，「我聽丫頭說，你今兒起得很早中午飯到現在也沒吃飯，忙什麼去了？」
「沒什麼。」她是發呆想事，結果錯過午飯，「把以前的舊書拿出來整整，怕過了冬，再到開春會發霉。」
「想不到元嬰格格如此愛書。」對座的謹祿說道。
「不單是書，什麼字啊畫啊都有珍藏。」簡靖見元嬰依舊愛理不理，打圓場道，「從小她就比我珍惜阿瑪收在家裡的那些珍本，我拿來墊桌塞角，她就會抽出來讀。」
「你是術業有專攻——」讓人意外的是，謹祿和元嬰異口同聲說出這句話之後，又不約而同止住後半句「沒什麼可比的」。
在場的人都愣住。