「不會。」謹祿平靜地說。
「那你就退了另一門親！」桑學士拉開女兒指著謹祿的眉，「借此表誠！」
「不可能。」謹祿全無妥協起身負手道，「桑學士，我只能保證不會虧待元嬰，但另一門親事也必須進行。」
「你，混賬！」桑學士握緊的拳頭就想揮起。
元嬰用盡所有力氣拉住他，「阿瑪，你忘記我跟你說過的話嗎？」
忍啊……一定要忍！
女兒是為什麼而嫁，桑學士不是不清楚，可他真的要看女兒為一家人如此犧牲？為人父母哪有不痛心的？
「唉！」重重地耷下肩，桑學士甩門而出。
「硃砂你出去。」元嬰淡淡地吩咐，「我要跟未來姑爺單獨談。」
「是。」
關上的門將光線變得昏暗，元嬰的雙腿有些發軟，扶著桌子坐下喘口氣，「說，是哪家的千金肯屈就做平妻？」
「不生氣？」謹祿上前摸了摸她冰涼的手，將人攏入懷中，她的身子寒氣太重。
元嬰無力地靠在他胸前，喃喃道：「我哪有這麼多氣可生，早早歸天了，倒是讓你那平妻名正言順填房，多吃虧。」
「真是可愛的人，不可愛的嘴。」謹祿笑著在她額頭彈了一下，「這個平妻我也不知她的身份，到時見了一起問吧。」
「噗。」元嬰忍俊不禁，「這麼像父母之命媒妁之言啊。」通常這樣的婚姻，做兒女的不會過問太多。
「父母」兩字令謹祿的身軀一僵。
元嬰敏感地與他稍稍分開，「你怎麼了？」
「沒什麼。」謹祿斂起一閃而過的肅然，恢復平日的談笑風生，「元嬰，在你出嫁以前好好調養吧。」
「我明白。」她的睫毛動了動，「以後還要拼呢。」
「我已經感受到你的壯志雄心了。」
一品學士府張燈結綵。
面子上的事兒不能省，登門送禮的官宦絡繹不絕，人人臉上洋溢著喜悅的神色——儘管他們不知道為何二貝勒簡靖忽然失蹤，可桑老爺子既有心情操辦元嬰格格的婚事，想必應該不太嚴重，沖沖喜未嘗不是好。
當然，私下裡丫鬟婆子也有竊竊私語，大家很奇怪元嬰格格不是和戶部尚書府的公子蘇納就要訂婚了？誰知戶部尚書全家在上元節晚上被抄，至今罪刑未判，生死難料，桑學士立刻接受豫郡王府的三貝勒謹祿提親，並在五日內完成三媒六聘一概迎娶事宜，最轟動的是同時還有一位神秘的小姐同時嫁入豫郡王府，大街小巷的流言蜚語隨之滿天飛。
竹裡館與外形成鮮明對比，一片清冷。
奉皇后赫捨裡氏的旨，前來送嫁禮的玉磐格格站在那兒，望著一身滿洲喜服的元嬰格格，忍不住惋惜，「元嬰姐姐這麼漂亮，若是簡靖也在該多好。」那是對雙生姐弟，姐姐出閣，弟弟送嫁，本是人間美事。
元嬰淡笑著拿起梳妝台的胭脂紅，「他會沒事。」
「元嬰姐姐，赫捨裡讓我轉告你——」玉磐格格在她耳邊喁喁低語。
元嬰先是充滿詫異地張了張唇，然後點頭。
這時，「呼啦」一聲，桑學士推門進來。
「大人。」所有人都施禮。
「阿瑪，外面好多客人，你怎麼進來啦？」元嬰側過身，頭飾環配「叮噹」作響。
「都出去！」桑學士堆積了滿臉悒鬱。
二福晉尷尬地把玉磐格格請到偏苑喝茶，好再給那對父女留點談話的餘地。
「阿瑪。」元嬰將他讓座到正位，自己則是跪下來行拜禮，「以後女兒不能隨時在身邊伺候您，請老人家務必保重。」
「你……這孩子……」桑學士望著明艷動人的女兒心疼不已，「現在後悔還來得及，你、你不是一直讓阿瑪幫你促成與蘇納公子的婚事？雖然他們家落難，可他逃脫了，蘇納年輕有為，等到太皇太后壽誕，天下大赦，他完全可以考取功名東山再起，你、你不用為了桑家自毀幸福，嫁給不愛的人。」
大不了就是跟蘇家一樣入獄，最多一死，有什麼了不起的？
「蘇納公子與我有緣無分。」元嬰微微笑道，「女兒選的路，絕不會後悔，而且謹祿貝勒喜歡女兒，憑這一點，我就根本不擔心會在豫郡王府裡吃虧，何況，以阿瑪對女兒的瞭解，會認為女兒任人擺佈嗎？」
「我就是怕你太聰明，聰明反被聰明誤……」桑學士撫摸著元嬰的頭髮，「一輩子說長不長說短不短，被誤了可是後悔不及。」
「阿瑪——」元嬰忍著傷感幽幽地問，「你呢？」
桑學士沉默半晌。
「我想過了，只要不掀起腥風血雨，值得。」
值得。
是，為了這兩個字，一切在所不惜。
「那女兒在必要時會做主。」
「去吧，去吧……嗚……」
桑學士摀住臉，不想讓女兒見到他老淚縱橫的樣子。
元嬰揚起頭，望著房樑上熟悉的雕花，心，忐忑地敲起小鼓。
若真的如赫捨裡所言，也許……尚有轉機。
第十一章一紙婚約
長兄如父。
豫郡王府的長輩席是昔日繼承郡王爵位的大貝勒與元配福晉。豫郡王府並沒有學士府那邊熱鬧，除了王府正廳與三貝勒的玉帛苑，其他地方該做什麼做什麼，好像有喜事的不是自家，尤其是二貝勒夫妻的院落更誇張，二福晉請了京城有名的戲班子大唱反調，一曲《竇娥冤》在嗩吶鑼鼓喧天的同時湊熱鬧煞風景。
不過那些都影響不到元嬰的心情。
滿人跟漢人的婚禮有諸多不同，桑學士親自將元嬰的轎子送至豫郡王府，花轎落地，等候多時的謹祿向轎底虛射三箭。蒙著蓋頭的元嬰下轎，與謹祿站在事先擺在院中的天地桌前向北三叩首，跨過馬鞍進洞房，方算行完全禮。
她早就累得動也不想動，同時拜堂的還有另一位新娘子，元嬰只能在紅蓋頭下看到對方與她如出一轍的喜服裙擺。在硃砂與喜婆丫鬟的簇擁下，她行至玉帛苑的正房，那是三貝勒謹祿的住所。
按照規矩，新郎來挑喜帕，喜婆囉哩囉嗦一大堆吉利話。
元嬰聽得眼皮發顫，勉強等所有人都離開，只剩下她與謹祿，打呵欠道：「累死了，我可以把頭上的東西去掉了吧。」
好看是好看，沉得要命。
「好。」謹祿在桌子上拎起酒壺，斟上兩杯酒。
那開瑣碎的頭飾，輕鬆不少，元嬰捶捶酸軟的肩膀，「你怎麼還在這裡？」
謹祿一手一個杯子走過來，「合巹酒。」
元嬰眨眼，「不用這麼按部就班吧，你還要趕場，早點去吧。」己所不欲，勿施於人，她能理解頭上頂那麼多東西等男人來掀的滋味，什麼唯美啊，什麼纏綿啊，都是編來欺騙小姑娘們的，只有累，只有煩……
「趕什麼場？」他勾起她最熟悉的壞笑，「我的任務只有你。」
「少來了，你，隔壁還有一個娘子。」她拿過酒杯一飲而盡，「趕緊走。」
「好酸吶。」謹祿不慌不忙把手中酒杯裡的酒又倒給她一半，「不過酸歸酸，我認真地娶，你是不是該認真地嫁。」
望了他一眼，她歎口氣，細長的手腕穿過他的手臂，遞到謹祿唇邊。
謹祿也把就被繞過她的手腕，遞到元嬰唇邊。
兩人一同飲下。
謹祿伸手抹去她嘴角溢出的一點酒液，「你該叫我什麼？」
「你——要求好多。」
謹祿紋絲不動地盯著她，一眨不眨。
被他看得渾身不自在，元嬰很輕很快地說：「相公。」