「要嫁你自己嫁去！」長相嬌美的杜紅瓔一衝進來就直接對著杜老爺開罵。「還騙我說他相貌堂堂、談吐不凡？明明就是個不折不扣的蠻子啊！憑這條件也想娶我？下輩子都別想！」
杜紅瓔的美貌城裡眾所皆知，但那可比母夜叉的壞脾氣也是無人不曉，只要她一發起脾氣，那潑婦罵街的狠勁連壯漢也得退讓三分。
「你太放肆了！」杜老爺氣到臉色漲紅。「我好歹也是你爹，你怎能用這種口氣對我說話？枉費我白疼你了！」
「要是真疼我，會捨得為了鞏固生意而把我賣給那種人嗎？」杜紅瓔非但沒有收斂，反而罵得更凶。「關外耶，那種蠻荒地方怎麼住人吶？你根本就是要我去送死！」
早在父親提及要和北方人結親時，她就已經很不能接受了，都是爹不斷地安撫她，說那男人有多好又有多棒，她才勉強捺著怒氣，等著看那人是否真值得她背井離鄉，結果卻發現全都是謊言！
「那是因為你的名聲已經被你不知檢點給敗壞光了，根本就沒有人敢娶你！」吼出心裡最重的痛，杜老爺喉頭一陣哽咽，無力地跌坐入椅。
他不知道自己怎會教出這樣的獨生女，他只是寵了點，結果她不但變得驕縱任性，甚至是為所欲為，就連身為女人最重要的貞節都沒放在眼裡。
等他發現時，事情已經到了無法挽救的地步——他當場撞見一個男人鬼鬼祟祟地從她廂房離開，面對他的訓斥，女兒不但嗤之以鼻，反而還對自己有眾多的情郎直言不諱。
他驚覺狀況嚴重，遂想趕快為她找戶好人家，但卻完全沒有媒人肯接這個燙手山芋，直至那時他才知道，原來全城的人都曉得他有個淫亂放蕩的女兒，就只有他被蒙在鼓裡。
「誰說的？他們每個都是說想娶我，是我不想嫁，不管是外表、家世，隨便挑一個都比那個野蠻人強。」杜紅瓔嗤哼，自視甚高的她壓根兒沒想到那只是男人隨口哄哄的好聽話。「那個姓袁的長得像頭野獸似的，搞不好還會打人，你休想逼我嫁他！」
要不是怕那種莽漢會見色起意直接將她擄走，她也不會忍到現在，早在聽完禹綾的形容，就會過來當面斥退他的癡心妄想。
「你，唉……」杜老爺對女兒的冥頑不靈已經不知道該怎麼說了。
袁長風雖是北方人，但不論是能力、品格，都是少見的青年才俊，配上他這個一無是處的女兒簡直的糟蹋了他。
他很清楚，他這是在揮霍袁長風對他的信任。因為信任、因為尊重，所以不多做過問，也沒再去做任何調查，可他卻用漫天大謊來回報。
他完全不敢想，若是袁長風知道自己娶的是這麼一個傲慢妄為、跋扈驕縱的女人時，會有怎樣的反應。他不在乎那些生意，就算是袁長風氣到不想和他合作，他也絕無二話，但他只希望那個男人的責任心會讓他選擇接受錯誤的後果，而不是直接將紅瓔休掉。
自己教女無方卻必須由別人來承擔，讓他很愧疚，但又深深覺得必須要像袁長風那樣頂天立地的男人，才能制得住他這個被寵壞的女兒。他費了那麼多的苦心，結果她非但不領情，反而還把他說成是賣女求榮的人……
聽到杜紅瓔還在氣呼呼地罵著，杜老爺不禁悲從中來，暗自垂淚。
站在一旁的禹綾看到杜老爺紅了眼圈兒的模樣，心裡好難過。
身為貼身婢女的她，對渡紅瓔的事再清楚不過了，甚至那些男人趁夜進府來幽會時，還是由她負責接應和把風。
每回那些男人要走時，都會賞她銀兩，小姐若是被情郎伺候得開心，也會給她厚賞，她收下了，卻一點也感覺不到自己努力掙得賞銀時的愉悅和滿足。
小姐會變得這麼聲名狼藉，她並不覺得是她的錯，因為她不幫忙，小姐也會叫別人做，她完全制止不了。
好在老爺是個明事理的人，即使後來知道這些事，也不曾把錯怪在她頭上，更沒有要她做個通風報信的小奸細，完全沒有為難她。
也就是因為這樣，方才離了廳堂，她想了又想，最後還是決定站在老爺夫人這一邊。
雖然婚事一談成，她極有可能也會被帶去北方，但至少老爺夫人不會再為了小姐的醜事煩心，她也不用再摸黑去幫那些色慾熏心的男人指引方向。
「小姐，其實那位袁公子沒您說的那麼……那麼嚴重……」見氣氛僵凝，禹綾小心挑選措辭幫忙說話。「他長的還滿挺拔的，相信老爺絕對是信任他的人品才會想要結這一門親事。」
其實剛剛她在回報偷看結果時，就已經幫忙說了不少好話，威猛、霸氣、濃眉大眼、器宇軒昂，她能想得到的好聽形容都用上了，但小姐還是不滿意。
「你閉嘴！」杜紅纓正愁找不到對像發洩，直接一掌摑去。「要嫁你去嫁啊，光會說風涼話！」
服侍杜紅纓這些年來，禹綾已很有經驗，看準時機微一側頭，狀似別打得正著的她，其實已避開了不少力道，但輕微的疼痛仍免不了，因為她很清楚完全閃開只會讓杜紅纓更火。
「你給我住手！」杜老爺上前拉住杜紅纓，直至此時，女兒的毫無悔意已讓他完全心死。
袁長風是他們父女倆唯一的生路，要是她傻到連這最後的機會也不懂得把握，那他也不想再為這個孽女浪費一絲一毫的心力！
「袁爺願意娶你，是你的榮幸，你要是不嫁，我就將你趕出家門，當我從沒生過你這個女兒！」杜老爺疾聲厲色地說。
「放開……」杜紅纓還想罵回去，但一抬頭，看見父親第一次出現這種言出必行的決絕氣勢，她啞住了，向來天不怕地不怕的她打從心底發涼。
禹綾一看到杜老爺臉，就知道北方自己是去定了。對於這樣的結果，已經做了準備的她完全泰然接受。
北方就北方吧，她有信心，就算是大熊她也能哄得服服帖帖的，非讓他滿心歡喜地掏出賞銀不可！
杜老爺放開手，對自己這遲來的管教深感懊悔，他只希望一切都還來得及——
「我已和袁爺說定，他明日就會啟程返家準備婚事，不會再有三書六禮這些繁瑣儀式，七日後，送親隊伍直接出發，袁爺會在長城關口等你。」
經過十數日的縱馬奔馳，袁長風終於回到塞外，當風塵僕僕的他返抵家門，正值日落時分。
他卸下鞍具，弄了充足的水糧讓辛苦的馬匹大快朵頤後，拿了行囊正準備進屋，一回頭，就看到妹妹袁長雲站在不遠處雙臂抱胸冷冷地瞅著他。
逃避向來不是他的作風，明知來者不善，袁長風仍選擇正面迎戰。
「禮物。」他走向她，扔出一匹絲綢，腳步未停地越過她往屋裡走去。
袁長雲接住，快步跟上，銳利的眼直盯著他繫在背後的紅布。
「另一匹呢？」
「喜事需要紅綢，這道理你不會不懂吧？」袁長風頭也不回，拋出會挑起戰火的回答。
「你真答應娶那女人？」果然，後頭立刻傳來怒喊。「我以為你是去拒絕的！」
「拒絕需要這麼大費周章嗎？」袁長風扭扭酸痛的臂膀，這一趟來回奔波還挺累人的。「我說過，我會考慮你們的建議，但是仍以我的意見為主。」
「你到底在想什麼？」袁長雲倏地停下腳步。「鳴鳴春花姊這麼好的女人愛著你，為什麼一定呀去娶那種手無縛雞之力的千金大小姐？我們家沒那麼窮，你不用這樣作踐自己！」
袁長風回頭，在昏黃的天色中，他看到一張明明關心去故作冷漠的臉龐，長得和他一點也不像，眉宇間的神情卻又和他如出一轍，那秀氣及英氣兼具的漂亮模樣讓身為兄長的他感到好驕傲。
只是，那得盡袁家真傳的死硬脾氣，也讓他很頭痛。
「我不在乎，好嗎？我不在乎。」袁長風再度重申，他之前就已說過千百次了，可他們還是沒一個聽進去的。
生意是契機，但不是重點，他的成功並非全憑運氣，杜老若抽手，他大可再找別人，他有足夠的把握能讓下一個夥伴也一樣安分守己不敢造次。
會讓他做出這個決定，另有其他的原因。
他們的父親過世得早，別人還在馬背上玩耍的年紀，他就已必須逼著自己長大成人，五年前母親去世，他更是一肩扛起經營馬場的重責，和那些被他稱為叔伯的人成為競爭對手。
一開始，他的年輕確實讓很多人等著看好戲，他將馬匹售往江南的做法更讓眾人嗤之以鼻，連一些持反對意見的老部屬都完全不當他是主子，又嗆又猛地直接和他發生衝突。
經過他的一番努力，他用成功堵住悠悠眾口，用能力讓那些頑固的部屬折服，雖然仍難免出現意見相左的情形，雖然他們這群火爆漢子仍會因為一言不合而大打出手，但沒人敢在看輕他，也沒有人敢再用那種鄙夷的態度對他說話。
這裡的人個性太像，不管手足、下屬、朋友，每個人都倔得像頭牛似地，他必須每一刻都擺出最強悍的氣勢，才能建立起不容動搖的權威。
他並不是覺得苦，也不是掌控不住，而是……累了。
每個人都對他有所期望，要他裁奪，要他成為一座值得信賴的穩固大山，就連他也用最嚴苛的標準在要求自己，即使那無形的沉重負荷壓得他喘不過氣，他也不容許自己拋開，就連獨處時也不行。
於是，在看到杜老信裡那些形容時，他不禁動搖了。
一個溫柔較弱的妻子，不會跟他吵到臉紅脖子粗，不用擔心躺在炕上會被狠踹下地，雖然他也曾擔心兩個個性迥異的人會合不來，但那樣的日子讓他心生嚮往。
就算他連持家都不會也沒關係，只要靜靜地，讓他可以平心靜氣地享受待在房裡的時光，這就夠了。
「我沒和春花繼續下去是因為我們個性太像，見了面只會吵，應付你和小弟就夠我受了，我不想再搬石頭砸自己的腳。」更何況他和春花老早就因吵到不可開交而斷了往來，就算他沒娶杜家小姐也不會娶她。
「你以為南方來的女人會比較好嗎？」袁長雲否認他所說的話，但仍從心裡覺得那並不是問題。吵吵鬧鬧的很好啊，這裡的哪一對夫妻不是這樣？「她熬不住的，搞不好連馬都不會騎，娶這種人進門只會造成負擔。」
「那也是我的負擔。」袁長風看著她，平靜的語調透著不容轉圜的堅決。「這些話希望你轉告小弟，他若想找我吵，叫他準備別的說詞再來。」
被他的氣勢震懾，袁長雲啞然，但滿腔的惱怒仍無法平復。她當然知道身為大哥的他很辛苦，但就是不想他太辛苦，才會希望他娶一個能幫他的人啊！
「隨便你了，要是到時候你老婆跑了，別冀望我會去幫你找！」將那匹絲綢用力塞還給他，怒氣沖沖的袁長雲撂下話後就頭也不回地離開。
望著妹妹疾奔而去的背影，袁長風自嘲一笑。
這只是剛開始，擊退了一個，還有好幾個等著他呢。看來，他真的得好好祈禱杜家小姐熬得住苦，不然到時候這天南地北的，看他往哪找去。
但，他仍想試，並期待著她的到來。
笑容轉為堅定，袁長風抱著那匹絲綢，步履沉徐地朝屋裡走去，準備迎向接下來的挑戰。