剛沐浴洗去滿身油煙味的唐莘兒，一身清爽地半倚在窗邊的長楊上賞月，昏昏欲睡。
忙了一整天，僅著了件單衣的她累得壓根兒不想動，只想好好休息。
可當高厲推門而入，唐筆兒險些跳了起來。
「你、你——什麼時候進來的？」她忍不住嘀咕著。
「嚇到你了？」望著她臉上緊張的神情，高厲啼笑皆非地問。
「沒、沒有！」雙手壓著怦動的心跳，她心虛地連聲音都顫抖。
高厲微笑，反客為主地道：「過來這邊坐著。」
她看起來是剛沭浴過，仍帶著濕氣的長髮隨意披在纖肩，看來柔弱的模樣，與在廚房裡英姿颯爽的她截然不同。
見他放肆的眸光在自己身上游移，唐莘兒不覺攬著衣襟，恨不得身上可以憑著意念多加幾件衣裳。
「你的反應讓我覺得，我像是隨時會撲上去吃了你的禽獸。」隨手取了置在巾架上的長布，高厲拉著她坐在他的腿上，替她擦乾頭髮。
什麼跟什麼嘛！唐莘兒嗔了他一眼。「我可是一句話也沒說。」
他不以為意地揚了揚唇。「下次懶得擦乾頭髮，記得差人喚我過來，我幫你擦。」
聽他這話，唐莘兒忍不住笑出聲。「你會不會太誇張了點！」
「會嗎？」順著拭乾長髮之餘，他的大手從她的發頂、肩頸、後背至雙臂按壓著。
那適中的力道，讓她抑不住發出舒服的歎息。「你這樣會害我睡著啦……」
「真累了就去睡，有什麼關係？」
「不行，我還沒擬明日的菜單。」
替她擦乾長髮後，高厲拉著她往偏廳的檜木書桌走去。「幫我磨墨。」
「磨墨？」
他掏出攬在懷中的帳本，朝她晃了晃。「我來與你合算今天的豐碩成果。」
唐莘兒看著他手中的帳本與算盤，所有精神都來了。
收起玩笑的神情，高厲從容走向書桌，翻開帳本，修長的指尖已逕自撥動算盤。
唐莘兒被動地走到他身旁，乖乖地為他磨起墨。
暈黃燭光下，她一邊磨墨，一邊偷偷覷了眼高厲專注的側臉，心已不能自抑地輕顫了起來。
這一刻，他與她就像一對平實的夫妻……
心愛的姑娘就在身邊，鼻間竄進她身上的清新香氣，高厲撥動著算盤的手，微乎其微地一滯。
她對他的影響甚大，他還真怕再來一個失控，真的會把她「拆吃入腹」。
四周很安靜，除了不時傳來的蟲鳴，只剩高厲俐落撥動算盤的聲響充斥其問。
突然，一滴微涼的濕意打上臉頰，高厲停下手上的動作，伸手摸了摸自己的臉——墨漬？
他呆呆望著手上的墨漬，側過眸，只見唐莘兒立在原地，身子搖搖晃晃的，手裡的墨條有一下沒一下、忽重忽輕地磨著硯台，朝著他噴出墨雨。
他有些啼笑皆非，可看她累得打盹，心底又掠過了一絲憐惜，放下毛筆道：「莘兒，你先去睡吧！」
原本他是想帶著可觀的帳目慰藉她一日的辛勞，再爭取一點與她相處的時刻，沒想到她真的累壞了。
唐莘兒恍恍惚惚地輕應了聲，還真的擱下手中的墨條，挪動腳步要走。
「真是拿你沒辦法！」看她左搖右晃、腳步不穩，怕她一個不小心，跌了滿身傷，高厲起身走向她，攔腰將她抱起，走向裡邊的床榻。
突如其來的騰空感，讓唐莘兒猛地清醒，睜開眸。「你做什麼——」話到嘴邊，她卻倏地噗哧笑出聲。「你的臉——」
「這是你打盹的結果。」高厲不以為意地開口，步伐未停。
見英俊的高厲頓時成了王二麻子，唐莘兒憋住笑，愧疚地賠罪道：「我不是故意的……」
「我知道，你累了。」他失笑地瞥了她一眼。
她說得理直氣壯。「誰教你那打算盤的聲音很催眠！」累得她一下子就想閉上眼睛。
「這麼說來好像又是我的錯了？」高厲無奈地喃喃念著。
「當然是你的錯！」由他身上蹭呀蹭地蹭離他的懷抱，唐莘兒臉紅似椒，快速步向妝台邊的銅盆架，取了帕子，低頭擰著。「我絞張帕子幫你擦擦臉。」
「好。」難得喜歡的姑娘願意服侍他，他大方應允。
斂眸瞅著他一臉理所當然的模樣，唐莘兒玩興一起，拿起帕子隨意在他臉上胡抹了兩把後，拿開帕子，看著他由麻子臉變大黑臉，不禁大笑出聲。
耳底聽著她銀鈴般的笑，高厲卻是哀怨極了。「捉弄我讓你這麼開心？」
她朝他嫣然一笑。「難得嘛！」
暈黃燭光下，她微赧的嬌顏流露幾分女兒家的嬌氣，教高厲瞬也不瞬地瞅著她，視線再難轉移。
「別這麼看著我。」收起玩笑的心情，唐莘兒溫柔地拿著帕子，輕輕滑過他深峻的輪廓，細細拭去他臉上的墨漬。
在她幽柔的牌光下，高厲恍然失了神，紊亂的呼吸又促又沈地撲往姑娘的手。
意識到他灼熱的注視，唐莘兒費了九牛二虎之力才穩住自己亂了的心跳。
「好、好了。」
她撤下手，高厲卻忽地扣住她的腕，不費吹灰之力便把她帶入懷裡。
「唉呀！」突然跌進他懷裡，唐莘兒冷不防吃痛地低喊了聲。
「你的手怎麼了？」他斂眉問。
「都是你，這麼粗魯。」她急急縮回手，責怪地嗔著。
今日憶川樓熱鬧滾滾的景況持續不斷，客人熙來攘往，整座樓裡百個位子是座無虛席，慕名前來嘗鮮的客人總是一個接著一個。她相信，憶川樓會因此再次成為高家傳奇之一。
可相對地，她這握著鍋杓的手，則在整日的忙碌下，指掌間磨掉了層皮，掌心露出柔嫩新肉，只要過度接觸便會傳來一陣陣痛意。方才跌進高厲懷裡時，貼在他胸前衣料的雙手，便傳來刺痛之戚。
看著她吃痛的模樣，高厲不容抗拒地捉過她的手，心疼地道：「我看看。」
「我沒事，只是磨破皮罷了。」
高厲詫異揚眉，一時間沒反應過來她為何受傷。「磨破皮？」
「長時間握著鍋杓，難免的。」她避重就輕地道。
心頭微微一震，一想到她不懂得珍惜自己，高厲的語氣不自覺緊繃起來。「你手傷了還替我擰帕子？」
「只要小心一點，擰帕子不成問題的……」
直瞅著她可憐兮兮的小臉，高厲拿她沒辦法地歎了口氣。「你真是胡來。」
「我只是不想你擔心。」
他覷了她一眼，無奈地瞅著她。「你也知道我會擔心？」
「別這樣嘛！這點小傷真的不要緊的。」自知理虧，她難得撒嬌，連語氣都柔軟了。
唇角揚起一絲笑意，他緊繃的表情緩和了許多。「藥呢？拿來，我幫你重新上過。」
「喔。」知道自己根本拗不過他，唐莘兒輕應了聲，乖乖地把藥取來遞給他。
在高厲替她搽藥的同時，唐莘兒問：「你還沒同我說今天合算的總結，結果如何？」
「比我預期中好很多，進帳的銀子很可觀。」專心處理著傷口，他頭也沒抬地道。
聞言，唐莘兒掩不住得意地笑了起來。「我早說過唐家菜行的。」
「的確，如果盛況再這麼持續下去，你很快就可以均分酒樓的收益了。」
一瞬間，唐舉兒心裡既喜悅又感慨。
如果不是遇到高厲，如果不是他對她伸出援手，她不會這麼快便實現願望，完成爹爹的遺願。
高厲給予她的幫助、呵護與寵愛已遠遠超過她所能想像的。
看著她含笑的臉龐，高厲的心跟著暖了起來。雖然他早已嘗到愛上、戀上的滋味，但看著她的一顰一笑，為她牽動的心還是忍不住跟著戚到溫暖而滿足。
「厲，謝謝你。」
「傻姑娘。」替她搽完藥後，他俯首吻著她的額心。「別再跟我說謝，只要你別再讓我為你提心吊膽。」
「嗯。」她揚起美眸，柔軟纖細的臂膀輕輕圈繞著他的頸項，貼在他的耳邊低語：「謝謝你陪我完成我爹的遺願。」
「就這樣？」
「我愛你。」她羞澀地輕聲道。
聽到愛的言語由姑娘口中逸出，高厲的心口震盪了好半晌，才張臂抱住她。
他柔情萬千地在她臉上烙下愛憐的親吻。「我也愛你，傻姑娘……」
唐莘兒還來不及反應，下一瞬，便融化在他熱情的吻當中，情願醉在這甜美的悸動裡：永遠不醒。
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憶川樓開幕了好幾天，裡裡外外依然呈現熱鬧滾滾的景況。
巡視完前堂，高厲來到廚房外，望著心愛女子神采飛揚的笑臉，他心裡有說不出的歡喜。
不知高厲正佇在門外看著她，唐莘兒手握著鐵鍋，俐落地將炒好的菜舀進盤子裡，道：「二寶，你把菜飾飾就讓阿東他們端出去吧！」
在廚房裡幫忙的二寶今年滿十五歲，為人憨直認真勤奮，是唐莘兒的得力助手。
「好！」
見二寶半彎著腰認真飾菜，唐莘兒回過頭，柔聲補充道：「還有姊姊幫你炒了幾道菜，回來後你就可以用膳了。」
二寶聞言，難以壓抑興奮之情地咧嘴傻笑。「喔！謝謝莘兒姊。」
唐莘兒揚了揚唇，回過身，身手俐落地繼續炒著下一道菜。
二寶端著菜正準備走出廚房，一見主子高大的身影出現在廚房外，趕緊恭敬喊了聲：「爺！」
話落，他低頭快速步向前樓，識趣地不敢叨擾主子。
這些日子以來，每到這個時辰，他已經很習慣主子特地來與筆兒姊「鬥嘴」的詭異行徑。
高厲頷了頷首，悠閒地闊步進入廚房想瞧瞧，唐莘兒究竟給了二寶什麼特殊待遇。
四菜一湯……與一般家常菜無異。
他狐疑蹙眉，想起二寶一臉歡天喜地的模樣，偷偷捻了一口菜塞入嘴裡——
一瞬間，冷峻的臉龐倏地刷白、繼而轉紅。
接著，一股漫天襲地的辣意無情地朝他席捲而來。
見高厲辣到變了臉色，唐莘兒用濕巾擦去臉上、頸上的細汗後，戲謔地開口：「活該！」
「你要詐——」高厲顫著手，直想掐死眼前可人的魔女。
唐莘兒聳肩攤手，表情瞧來好不得意。「這不是你的菜，當然辣了，況且……我不知道高爺會偷吃。」
被擺了一道，高厲脹紅著臉，仔細端詳眼前那道與一般家常菜無異的菜，難以置信地喃著：「不可能，它的顏色……」
「這玉晶椒來自西域，不似一般辣椒紅艷，反之透明無色，冠稱天下無雙，即便是嗜辣的客人吃了，也包準哭爹喊娘。」
「玉晶椒……」他不懂，二寶臉上的表情明明是那麼歡喜。
唐莘兒神態可人地噗哧一笑。「一寶在我的訓練下，從小辣到大辣足見長進，哪像你，不知長進。」
高厲攤了攤雙手道：「我的不知長進，不是該由你負責嗎？」
嗔了他一眼，唐莘兒連忙轉身道：「好，本大廚幫你倒一杯涼水，夠負責了吧！」
沒想到高厲不領她的情，反而一把扣住她的手，惡劣地將她帶入懷裡，報復地開口。「不用倒水，就用你來緩和我口中的辣味。」
高厲結實的身軀就這麼放肆地貼壓著她，親密的舉動讓她臉紅心兒跳。
一意識到他準備偷香，唐莘兒驚慌地瞠大著雙眸，揮動手中的鍋構想賞他一記，偏被他壓拙得使不出半點勁。「你這人——」
「這是捉弄主子的下場。」
語落，他狂野而激烈地攫住她柔嫩的紅唇，將玉晶椒令他火辣的感受傳遞給她。
在他肆無忌憚的熱吻下，唐莘兒只覺思緒愈來愈昏沈，那一丁點堅持也迅速消失在他的吻中。
就在此時，一名跑堂夥計急急進入廚房道：「爺，三爺請您立刻到撒金豆小坐。」
跑堂夥計突然闖入，唐莘兒慌得連忙推開高厲，又羞又惱的一張粉臉像是要燒起來似的，
反觀高厲，被手下撞見這親密的一幕，倒是氣定神閒地擋在心愛女子面前，只道：「你同三爺說我馬上過去。」
深深思付著「小坐」兩字的涵義，高厲直覺想到先前委託高盈辦的事。
「是。」識相的跑堂夥計一接獲主子的訊息，趕緊退下。
待跑堂夥計離開後，高厲替唐莘兒整了整方才吻得忘情而被他弄亂的雲鬢後，在她耳邊輕語：「那我先走了。」
「你、你別管我，快去吧！」
自從明白彼此的心意，高厲更加光明正大地表現他對她的愛意，不管場合便會情不自禁對她做出親密的舉動，惹得她羞得臉紅心跳之餘，那因他而起的蜜味，由心底染上嘴角，每每甜得讓她忘了指責他有失分寸的張狂舉止。
「那……我走嘍！」他依依不捨地重申。
愛嬌地嗔了他一眼，唐莘兒佯怒道：「快去、快去，別再這裡礙著我工作。」
「真無情。」高厲無奈歎了口氣。在這個廚房裡，他這憶川樓的當家還真是窩囊哪！
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春陽穿透窗欞，灑入雅致的廳堂，帶來一絲暖意。
高厲撩開垂簾，走進撒金豆的雅廳，廳裡漫著一股濃濃的酒香，兩位兄弟已在廳中候著他。
「怎麼？今天你們兩個都這麼清閒？」他的目光落在兩人身上，唇邊噙著抹淺笑。
「不得閒，只是我辦好大哥委託我的事了。」高盈黠亮的黑眸掠過一抹淘氣地開口。
「這麼快？」
「凌富良本就好賭，讓他嘗了幾次甜頭、贏了幾萬兩後，直接引他入局，讓他輸掉所有家當、女兒以及龍升樓。」高盈以興奮的語氣簡單帶過那段精彩、刺激的過程。
聽著三弟說得稀鬆平常，高厲不由得搖搖頭。「高盈，你太可怕了，沒想到你在這麼短的時間裡，就可以由凌富良手中拿下龍升樓。」
假若凌大娘知曉龍升樓被她的小叔給輸在賭桌上，會不會氣瘋了？
高盈斟了杯酒，朗朗笑道：「自家兄弟別說得這麼難聽，我只是略施小技，沒想到他會真的把龍升樓拿出來當賭注。」
話一落下，他從懷裡取出了龍升樓的抵據，獻寶似地擱在敬重的大哥眼前。
看著抵據，高厲緊抿的唇勾出一抹愉悅的淺弧。「三弟，大哥欠你一個人情。」
為了替唐莘兒拿回唐家食譜，他不惜利用凌富良愛賭的個性，來成全他從凌大娘手中取回唐家食譜的籌碼。
拿龍升樓的抵據來換回唐家食譜，他便不怕凌大娘死咬著食譜不肯放手。
「自家大哥嘛！小意思、小意思，再說那種人不見棺材不掉淚，怨不得人！不過我發現這抵據應該是凌富良偷的，凌大娘或許還不知情。」高盈回想起凌富良進賭場前鬼祟的模樣，順道提醒道。
「我知道了，不管如何，總是免不了要同你說聲謝。」
見大哥心裡歡喜，高盈揚起俊朗的笑，乘機敲詐。「只要大哥讓我偶爾到憶川樓搭伙就成了。」
想起憶川樓的辣菜，他不顧形象地吸了口口水。
嘗過唐莘兒的手藝一回，他便不得不讚自家大哥善於挖掘人才的好眼力。
「小意思，全年關照也無妨。」高厲大方允諾。
聽著兩人相談甚歡，高傲吃味地搭上弟弟的肩，問：「那二哥幾時也靠你關照、關照？」
「看二哥哪天手氣可以背到把你花樓裡的姑娘全輸給我，小弟就會比照辦理，把你樓裡的姑娘全還給你。」高盈豪氣千雲地道。
「夫！閉上你的烏鴉嘴！」高傲賞了他一記爆栗。
高盈嗚咽出聲。「嗚……我也是實話實說……」
「不過話說回來，三弟這壞小子沒虧本，他不也把那不良老頭的閨女騙到手了？」
高厲挑起俊眉，一臉興味地看著三弟。「原來你真喜歡那姑娘？」
在酒樓開幕那一日，他只留心凌富良，壓根兒對凌富良的女兒沒印象。
高盈赧然地冷哼了二哥一聲。「什麼騙到手？這麼難聽。」
「喜歡人家就喜歡人家，害什麼羞，趕快乘機把姑娘拐上床就對了。」
高傲這話一落下，高盈立刻尷尬得被自己的口水給嗆著。
不可置信地瞥了眼自家兄弟，高傲莞爾笑道：「不是吧？這麼純情？」
高盈端起酒來，一飲而盡。「關你什麼事……」
在兩兄弟你一言我一語、似鬧似吵的鬥嘴下，廳裡的氣氛霎時間熱絡了起來。
三兄弟聚在一塊，酒興一起，爽快地開了一罈罈的美酒痛飲。
可高厲喝得暢快醺然之際，不知唐莘兒正面臨前所未有的危機——