光顧著聽他說話，她沒留意自個兒的手太靠近火舌，不小心才挨這麼一下。
「小牛哥，我沒事啦！」唉，她哪有那麼嬌貴？
只是她試著抽手，動了動，他卻沒有要放開的意思。
「……小牛哥？」咦？怎麼……反倒握得更緊一些？！
「阿實，你有沒有想過離開『松濤居』？」他看她的眼神突然變得不太一樣。
樊香實心臟咚咚兩響，再遠鈍也能意會出一些什麼了。
她搖搖頭，堅定地抽開小手，鎮靜地答：「我沒想過。」
他有些急。「怎會沒想過？難道你要一輩子窩在『松濤居』嗎？你是姑娘家，總該嫁人的，窩在『松濤居』你能嫁誰？」
「我……我沒想過嫁人……」她細聲囁嚅。
一聽，他更急了。「你不嫁人？你怎不嫁人？你家公子不讓你嫁人嗎？」
「不關公子的事，你別胡說啊！」她垂下臉，把剩餘的幾個紙元寶繼續投進火堆裡。突然間，她雙腕被他握住。
「小牛哥？」他究竟想些什麼？
「阿實你……你跟我走吧！」
他面龐深紅，眼睛直勾勾，有股豁出去的神氣。
「原希望你在北冥這兒等我，可我這一去，也不知何時才能回來。你信我，我肯定能混出一片天地的，阿實跟我走，我、我會待你好，不讓你吃苦……」
若運起內勁，輕易便能掙開他的抓握，樊香實卻不願那樣掃他臉面。
小小年紀就成孤兒，每段緣分和感情對她而言都太過珍貴，小牛哥與她從小親近，青梅竹馬之情即便她被帶進「松濤居」之後亦不曾消褪，卻不知他已將兩人想到男女感情上頭去了。
她是既錯愕又苦惱，心慌意亂，很怕處理不好眼前之事，但，她絕不願傷他啊！所以讓她想想，想好了再慢慢說，她不跟他急，她要慢慢說。
「阿實——」
誰喚她呢？
聲嗓微揚，隨風傳來，而野風似在那喚聲上刻意刮扒過，傳進她耳裡竟覺熟悉中透出凜冽，讓她背脊不禁顫了顫。
循聲，她側眸看去，就見自家公子跨坐馬背之上，馬匹「喀噠喀噠」地輕踩四蹄，緩緩朝這兒踱近。
一拉近距離，陸芳遠扯住韁繩翻身下馬。
佇立，他撫著馬頸卻不說話，僅讓目光淡淡落在黝黑少年郎的臉龐上，之後又淡淡移到那雙緊握姑娘家細腕不肯放的手上。
感覺小牛哥似乎鬆了鬆，勁樊香實乘機一扭雙腕，抽回手。
「公子……」好奇怪，她又沒做錯事，為何會覺心虛？且，竟是心虛到不敢迎視公子一雙靜含深意的俊目。
陸芳遠的目光重回青年面上，神態尋常，淡淡頷首，道：「是牛家小哥吧？阿實常提及你，記得之前你還為『松濤居』眾人領過路。」
小牛哥不懂為什麼此人一出現，他握住阿實的手勁就軟了？是對方眼神不過輕輕一掃，卻像著了銀刃血光，膚上竟是生疼。但他牛小哥雖然是「小哥」，膽量不該只有一丁點兒啊！
「陸大爺，您放了阿實吧！」他聲朗如雷，拔背挺胸。
「小牛哥！」樊香實一凜，倏地側顏瞪住他，只驚聲一呼，卻無法再言語。
陸芳遠眉間不動，秋潭般長目納進似有若無的什麼，深褐色瞳心爍過犀光。
「阿實並未賣身給『松濤居』，她若想走，我不能攔。」
聽得此言，樊香實陡又調正臉容直視她的公子。
他說，只要她在他身邊就好，就不會有事。
此時此刻的他為何安素若此？
公子他……當真由著她作決定嗎？
試圖看進他眼裡、心裡，越執竟去看，她越陷迷陣，宛如北冥十六峰的春霧加秋霜層層壓疊而下，罩得她身處雲山，無處是方向。
「阿實？」身旁青年詢問般低喚。
她眼神又動，看著小牛哥發亮的年輕面龐，他眉目間期待的神色讓她心口繃緊，有些不能呼息。
於是她掩下雙睫，閃躲著，眸線定定停在他胸前。
她彷彿沉默許久，忽地察覺小牛哥上身微傾，像要探掌再握她的腕。
她下意識欲退，公子清漠的聲音卻在此時切入——
「阿實，回去了。」
她聽話慣了，低應一聲，隨即跑到大石邊解下自己的坐騎，扯著馬就往陸芳遠所站地方走去。
然而黑緞功夫鞋在雪地上踩落幾個印子之後，她突然打住，終於想通何事似的。她旋身揚睫，竟拉著馬調頭走回一臉落重的少年郎跟前。
表情無波的陸芳遠因她此舉眉間一凜，不禁往前踏出一步。
樊香實當然不知她家公子瞬間心緒之起伏，仰望小牛哥那張臉，心裡仍有些慌，但已能坦坦然望著他笑，像方才什麼事皆未發生，又像即便發生過什麼，也船過水無痕，她與他仍是青梅竹馬，情分不減。
「小牛哥，往後在外學做生意，你性子可要收斂些才好，別動不動就跟人急，跟人爭得臉紅脖子粗。」眨眨眼，嘴角微翹。「我方才笑斥你哪算什麼人才，那自然不是實話，你腦子好使，手腳也靈活，真肯下功夫去學，一定有大成就的，阿實擦亮眼睛等著瞧！」
她撓撓紅臉，最後朝他點了點頭。「小牛哥，那……我回去了。」
她牽馬再次轉身，一道青衫長影等在那兒。
「阿實別去……」小牛哥啞聲喚她，她卻已踏著鐙子翻身上馬，而那聲低喚太沙嗄、太模糊，未入她耳中便教風吹零碎了，什麼皆未剩。
樊香實微扯緊韁繩，見公子亦上了馬背，她才策馬跟上。
如今的她騎術已練得頗好，馬蹄輕撒之際，她回眸一笑，騰出一臂朝目送她離去的少年郎用力揮手。
＊
幾丈外，他便已聽到她的小牛哥近乎告白的話語。
阿實你……你跟我走吧！
你是姑娘家，總該嫁人的，窩在「松濤居」你能嫁誰？
阿實跟我走，我、我會待你好，不讓你吃苦……
他怎能讓她真從五指間溜走？
在他費了大把心力餵她、養她、培育她、呵護她後，怎可在未收成前放手？
因她喜歡著他，那麼，他就有九成把握。要他拿自己當餌吊著她，拿自己當毒餵她成癮，又有何難？況且他幾日前初試那麼一回，唇舌交纏、體熱相偎的溢味並不討厭，甚至……還讓他有些享受。
他這身軀或者太渴望旁人體溫，他不想承認又似不得不認。
她偷親他，他後來回敬一吻。吻前，內心帶著算計，若欲取之，必先予之，她要什麼他皆能給，要她甘願追隨於青衫之側，吻時，體內從中而外熱燙不已，若有柔水由方寸湧出，丹田氣海蠢蠢欲動，那倒是他從未觸及的境地，屬肉慾之流，有些紊亂，偏離他修習的氣道，但他並不完全排斥。
再不那樣做了……他拿這樣的話安慰她，表情卻自傷自憐，因他已明白，示弱並非真弱，完美的示弱能讓對手輕易卸下盔甲、拋卻武器。
再不那樣做了……這是以退為進，倘若再要他的親吻、他親匿之撫，只能由她主動出擊，打破藩籬。
只是沒料到會突生枝節，「松濤居」外竟也有人覬覦她！
他不會給她機會離開，絕不容許事情脫離掌控，殷菱歌已是一例，而樊香實絕不能再出差池。
所以，他必須做點什麼，讓兩人間的牽扯更深刻、複雜一些，讓她從此認定「松濤居」無處想去。
追隨主子快馬回到「松濤居」時，霞紅已染遍整幕天際。
翻身下馬，得把坐騎牽回馬廄裡，樊香實如以往一般上前接過公子手中的韁繩，眸珠偷偷溜轉，溜了公子一眼，看到霞光輕鑲他的發、他半邊俊頰，她心口猛然悸動，忙咬唇低頭，拉著兩匹駿馬轉身就走。
她應該再跟他好好談過才是。
一逕躲避，把話悶在心底，實在不是她向來的作風啊！
公子需要她，不是嗎？
他親口說，他是在尋求慰藉才不禁抱她、親她。
頭昏昏，近來一想到主子的事，她腦子就混亂得很，被馬蹄來來回回飛踏過好幾輪似的，而且胸房時而繃緊、時而劇烈怦動，病症連發，實在招架不住。
「魯胖叔、魯大叔，我把馬牽回來了！對了，還有公子的坐騎也一起回來了。」踏進一道敞門，她揚聲，就見兩名大叔各扛著一大簍果干和一簍新鮮蘿蔔，正幫廄是三十年匹好馬努力「加餐飯」。
這一對魯氏雙胞兄弟是養馬好手，年少時兩人確實生得極像，連雙親都難以分辨，但如今年紀四十開外，一個胖、一個月壯，魯胖硬是比自家兄弟魯大多長出一大圈肥肉，要分誰是誰，比反掌還輕易。
「回來啦？正好，一塊兒牽過來餵飽。」魯大叔嚷了聲，頭抬也未抬繼續忙。
「我也來幫忙！」她笑道，暫將內心煩惱擱下。
「實丫頭，給你爹準備的紙錢、紙元寶全捎過去了嗎？雖明白今兒個是什麼日子，也知道你上哪兒去，但公子八成久等你不回，心裡不踏實，就親自出去找你了……」魯胖叔說著、說著，忽地瞇眼瞧過來，瞥向她身後。「咦……嘿嘿，原來公子也跟過來了呀！」
樊香實聞言回眸，不禁一怔。
公子寬袖輕垂，徐步而來。
他一雙逃花長目深邃難測，見她望來，他亦迎上，四目相接，她手心止不住滲汗，嚥了嚥唾沫，他倒像尋常無事一般。
是說，他方才把韁繩交給她之後，不是就該往屋裡去，回他的議事廳或「空山明月院」才是，怎靜悄悄尾隨過來？
唉，公子啊公子，便是要為難她，一刻都不讓她寬心裡嗎？