她還沒意會，就被他摟上馬，單騎遠離營地奔馳而去。
迎面而來的風沙令她嗆咳不已，君灩不適地轉首，把瞼埋進他胸懷；北川孤星同時拉過披風，包裹住她全身，擋住風沙。
好一會兒，她只聽得見風沙呼嘯而過的聲音，然後他停了下來，拉開披風一角，露出她面孔。
君灩張眼望向四周，發現他策馬跑到一處高地上，他將馬匹調轉了個方向，遠處一座邊城，隨即映入眼簾。
不－－她搗住唇，掩住一聲低呼。
那是女凰國的邊城！從這裡，可以看見邊城完整的模樣，雖然因為距離有些遠而無法看仔細，但是，這樣已經很足夠了，足夠她知道那裡是她的故國、是她心頭念戀著的地方！
「不許哭。」
她怔著，直到他的聲音傳來，她才發現，淚水盈滿了眼眶，而他－－居然直接低首吻掉她眼角的淚！
「帶妳來，不是讓妳哭的。」他沉語。
「你……為什麼……」他不是一直都命令她，不准她再想過去的嗎？
「因為妳想家。」
她再度一怔。
是呀！她想家！怎麼會不想呢？雖然早有心理準備要離開，但那是她出生、她成長、她護衛了十年的故國，怎有可能在一－朝一夕間，就完全不再想起？
常常，一個人失神、什麼也不想的時候，故國的影子就會悄悄冒出來，讓她想念、讓她感到孤單。
只是，她從不會說出口。而他，卻總是從她的神情裡，看出她隱藏的心思。
從王都回北方的那幾天，每天趕路，她很少開口，他卻在策馬之餘，習慣去觀看她的神情，猜測她的心思。
她想家，他知道；她跟他走，只是守信，也是為了不讓他有理由攻打女凰國，這他也懂。為了她的國家，她幾乎付出了一切，不曾想過自己，連尋常人的情緒都壓抑了。
在她心裡，國與家人是那麼重要，這讓他氣怒，卻也無可奈何。
「你……可以不必這麼做的。」她手攀握他肩頭，偏首將臉埋入他胸膛。
他……到底是明白她的心思呵！嘴上說不許她想，卻仍是帶她來一望邊城……
「明天一早，這隊騎兵就要拔營離開，目的地是沙漠之國的都城，現在讓妳再看一眼，以後不許妳再偷偷思念。」
又是「不許」！
這人，明明有著超乎常人的細心，卻總是用「不許」來命令。君灩漸漸明白，這男人是不懂溫言軟語的，他只會要求、只會命令，雖然很霸道，可是他的命令與要求裡，總帶著一半對她的好。
「你要帶我去都城？」她仰起小臉說道。
「妳是我的人，我到哪裡，妳自然也到哪裡。」口氣是百分之百的獨裁。
「到那裡，我要做什麼呢？」他的都城都是北方人吧！她到那裡，不會顯得突兀嗎？
南北兩地的地理環境、民俗風情完全不同，造就出來的人的外貌，也有明顯的差別。
北方人多半高大，相較之下，南方人就顯得瘦小;他是徊威猛英揚的男人，與他比起來，她個頭僅恰好嵌偎入他懷抱，在他的懷抱裡，她嬌小得不可思議。
別說他，就連才十五、六歲的烏玉都比她高半個頭，健壯又美麗；而她，倒像株發育不良的小草，明明已過二十，看起來卻像個瘦弱的小女孩。
不熟悉的地方、不熟識的人，只更襯出她一身的寂寥，但她什麼也沒說，只是低下眸，習慣藏起脆弱。
「什麼都不必做，只要待在我身邊。」看出她強撐的落寞，他抬起她面孔，「看著我。」
她被動地望著他。
「有沒有人說過，妳很美？」
「有。」但，她從不認為這有什麼好得意的。
青春會逝、嬌顏會凋，美麗只是人生中幾年光景，女人若只依恃美麗而生，又能依恃多久？
「當妳坐在王位之上，冷靜昂然，一身威儀自然而生，即使身為女子，也沒有弱了妳身為王者的半分氣勢；妳既是長公主，也是女王，自信又聰慧，從不輕易認輸。現在只不過離開了女凰國而已，還沒到我的都城，妳已經要認輸了嗎？妳當日在王座之上的自信呢？」
她心頭一震。
她……是怎麼了？
從離開王宮以後，她似乎變得不像她了，拋卻王位，她連自我也沒有了嗎？她究竟在多愁善感些什麼？堂堂女凰國的女工，豈是這麼優柔的女子！？
北川孤星的一番話驚醒了她，但－－
「你怎麼會知道我在王宮裡的一切？」
這十年來，他忙著征服各族、建立沙漠之國的版圖，怎會那麼清楚地知道她在女凰國的一切？甚至準確地描述出她在上朝時的模樣！？
「千里路程雖然遙遠，但對我來說，卻不是個太難來去的距離。」他語帶深意。
是呀！她怎麼忘了，不論防守多嚴密，只要是他想去的地方，他總有本事來去自如，只是，她在王宮裡，他在北國……呀！難道這十年中，他到過王宮，而且不只一次！？
「我只是去看我的女人，這值得妳這般震驚？」他笑，知道她想通了。
「可是，北方明明在戰爭，你明明在帶兵－－」何止震驚，她簡直是驚得不能言語。
若說，這十年來她忙著穩定朝政、加強邊境駐防、想辦法讓民生富足、訓練可用之兵；那麼，他就是帶領自身不多的族人，將強悍的十六族一一征服，成為如今人人聞之喪膽的北國之王。
他的戰績，不只是統領北方，更在其它各國間流傳，威震八方的聲名與日益強大的國勢，使得各國不得不對北方之國加以防範與關注。
沙漠之國是他建立的，打破長久以來十六族分裂而居的局面，將整個北方收歸為一國版圖，這種可怕的行動力與領兵的睿智，絕對不是平凡人能夠做到的。
尤其北方因為長期分裂而不成一國，所以十六族其實並不在和平條約的簽署人之內，大家都在提防，擔心著北川孤星領兵南征。
「帶兵打仗，跟去看我的女人是兩回事。」一公一私，不相衝突。
「你……」君灩咬咬唇，心頭感受複雜。
即使身處隨時可能喪命的戰爭中，他還是沒忘記她，無聲無息來去，只為看她一眼，他居然為她費了這麼多心思，她卻一點都不知情……
「你讓我不知道該說什麼了。」她輕歎一聲。
「我不需要妳說任何話。」他低首，輕啄了下她唇辦，一下，又一下，「讓妳來這裡，只是告別，以後妳不再是女凰國之人。」她實在是個會讓他上癮的女子，他就是無法忍住不去碰觸她。
察覺到他愈吻愈熾，君潑輕按住他不安分的大手。
「別……」她低低地道。
他停下吻。
「灩兒，我的耐心有限。」放過她胸前的柔軟，他撫著她嫣紅的唇，一手緩緩撫著她的背。
「我知道，可是，若你執意，那我……也阻止不了你。」她語音淺柔。
他吻過她好多次，兩人同睡一榻，她身子也幾乎被他撫遍，她的清白，早算毀在他手上了，可是至今他仍沒有真正佔有她，是他的自制，不是她擅於拒絕。然而在他懷裡，她開始感覺到了安心。
他的懷裡，漸漸有了能讓她安適的位置，她對他已動心了嗎？
「如果妳再這樣看著我，我可不管這是哪裡，就直接要了妳，而且這次不會再停。」驚猛的眼神驚得她立刻紅了臉。
「不可以！」她推遠他，想分開一點距離，他原本輕撫她背部的手臂卻突然摟住她腰，收緊貼向自己。
「咦？」她抬眼，感覺他全身緊繃，神情轉為警戒。
「出來。」他沉喝一聲。
五名蒙面人立刻從下方的坡道躍上來，一字排開，正好堵住了他們下坡的道路。
「敢行刺本王，卻沒有膽露出自己的臉嗎？」北川孤星冷笑。
「想知道我們是誰，去問閻羅王吧！」不囉嗦，五人動作一致，提刀就砍向前。
「抱緊我。」說完，摟著她的手臂轉而控住韁繩，一手抄起彎刀，北川孤星調轉馬頭，刀鋒左右逆轉格開攻擊後，策馬立刻往坡下奔跑。
蒙面人見狀，立刻紛紛跨上自己的馬，快奔地追趕向前，四人纏了上去，另一人在後準備弓箭。
看準那女人是弱點，四人有志一同全將攻擊目標放在君灩身上。
這種攻擊方法很聰明，卻也惹怒了北川孤星。
他迅速揮刀阻擋，守中取機，一看到空隙，立刻毫不留情出刀反擊，轉眼間，蒙面人已有兩人受傷，另兩人立刻拉開一點距離，半攻擊半閃躲，目的在拖住他的速度。
此時，在後面追趕的人已搭好弓，瞄準北川孤星，迅疾放箭！
「小心！」抱著北川孤星的君澄視線一直注意後方，看見對方放箭，她立刻要推開他。
北川孤星半回過頭，看見箭矢疾衝而來，順著她的動作閃躲的同時亦拉下她－－
箭矢驚險地自他肩上飛沖而過。
見機不可失，一旁的蒙面人立刻提刀砍向君灩。
北川孤星傾斜馬背的身形一轉，摟著君灩避開致命攻擊，控韁的手臂卻被狠狠劃上一刀，北川孤星立刻反擊，一刀取了對方性命。
「北川！」鮮血濺上她衣袖，君灩臉色一白。
馬頭再一轉，北川孤星迅捷再攻向另一個蒙面人，彎刀迴旋，一刀斃命，他倏地停馬，面對最後一個持弓者。
眼見情勢不對，最後一個蒙面人策馬就跑。
「想走？」北川孤星冷酷地一笑，從馬後取出弓箭，如鷹隼般銳利的黑眸一瞇，弓箭迅疾射出，只聽見一陣哀呼，最後一個蒙面人落馬倒地。
眼見地上躺了五個人，君灩沒有時間感到害怕或殘忍，北川孤星手臂上染了大片鮮紅的衣袖，讓她想也不想便撕下自己單衣的衣襬，覆綁住他的傷口。
「我沒事。」他沉穩地說道，無視於那片血紅，只是瞇起眼，視線一一掃過五名蒙面人，最後尋著了那枝熟悉的箭矢。
「我們快回去。」他的傷必須盡快止血。
「嗯。」撿起那支箭矢，北川孤星策馬快速奔回營地。
看來，有人很想要他的命哪！
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大王受傷而回，身為隨身護衛的烏坦達與沙那立刻加強營地警戒，然後直奔大王的營帳內，盯著隨行的大夫替大王包紮傷口。
君灩面色微白地守在一旁。
脫掉外衣，她才發現那一刀砍得有多重，而他的血像是流不完似的，止也止不住。
「入帳去，妳別看。」北川孤星淡淡說道。
「不。」她堅持守在這裡。
那麼深的傷口，他卻意識清醒地任大夫為他的傷口上藥、包紮。
所有人都在一旁守著，不敢開口，也不願離開。
「大王，這傷口太深，在還沒好轉前，千萬不可以碰到水。」大夫慎重交代。
「我知道，你下去吧。」
「是。」大夫退下去了。
烏坦達和沙那這才走向前。
「大王，是誰傷了你？」
北川孤星沒回答他們，反而望向君灩。
「我沒事了，妳先去休息吧。」他喚來烏玉陪伴她。
看出他有些話不願意讓她聽見，她順從地點點頭。
「你……」遲疑了下。「別說太久，」他現在最應該做的，是好好休息。
他隨意點點頭，示意烏玉帶她入內帳，然後才轉向兩人。
「沙那，傳令十六騎，由此刻開始日夜輪守，其它士兵守備不變。」這是第一道命令。
「是。」沙那得令。
「另外，派人通知在都城的太師，要他注意各族動向，外城戒備，內部則要加駐重兵，但不可聲張。」這是第二步。
「是。」沙那立刻去辦。
「烏坦達，認得這枝箭嗎？」方才進帳時，北川孤星將它連同彎刀一起帶進帳。
烏坦達上前一看，面色立刻一沉。
「是烏族人的箭，他居然敢派人行刺王！？」烏族族長有反叛大王的意圖嗎？
「可能是，也可能不是。」北川孤星極冷淡地一笑。「能掌握我的行蹤，再伺機行刺，攻擊還針對灩兒，顯然他對我的動態瞭若指掌，能這麼聰明到足以算計我的人，會笨到在行刺時，用自己族裡的箭嗎？」這個破綻，未免太明顯了。
「就算不是他，一定也與他有關。」不是自家族人，怎麼可能拿到這種象徵族長的箭？
烏坦達雖然是烏族人，但他的忠心向來只屬於北川孤星，發生任何事，他都只會以北川孤星的安危為第一要務。
「那些蒙面人的屍體在南方約十里的山坡上，你帶人去查看，想辦法查出這五個蒙面人的身份。」
「是。」烏坦達立刻領命而去，與傳令回來的沙那擦身而過。
「大王，太師有信件傳來。」沙那呈上。這是剛剛他準備安排快馬傳消息回都城時，太師派來的人正好到達，沙那讓他梢等，準備讓他再帶口諭回去。
北川孤星打開一看，唇邊同時勾起一抹笑意。
跟隨北川孤星已久的沙那一見到主子的這種笑意，心裡立刻明白，有人要倒霉了！
「傳本王的口諭給太師，要他以不變應萬變，十六族聚會照常舉行。還有，封鎖本王受傷的消息，不許聲張。」北川孤星再下一連串命令。
「是。」沙那立刻去傳話。
北川孤星燒掉太師寫來的信，唇邊冷酷的笑意不止。
從三年前稱王以來，已經很久不曾有人敢這對他發動攻擊了，太過平順的日子，讓他幾乎都快要忘記權勢是一項多醉人的遊戲。
蒙面人的行刺，再度喚起北川孤星體內的好戰因子。
既然有人不知死活地想要他的命，那，他不好好回報一下，豈不辜負了對方的美意！？
輕笑間，他已經擬好應對的戰略，一切，就等著都城之會，拉開序幕。
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回到內帳，烏玉先準備了一套新的衣服。
「小姐，妳的衣服沾了血，先換下來吧！」
君灩靜靜站起身，脫下外衣，第一次讓烏玉服侍她穿衣，腦海裡則浮現他受傷的那一幕－－
一枝箭疾速射來，她推開他，一心只不想讓他受傷，他卻反應奇快，順著側勢也拉著她避過那一箭，然後，是一刀迎面而來，她躲無可躲，他卻毫不猶豫地一手揮刀，控韁的手舉高護住她－－
如果那一刀再用力些，他的手臂極有可能被砍斷！
君灩心頭顫然。他怎能這般毫不猶豫？為了救她，他不在乎自己會不會失了一條手臂！？
「小姐，妳還好嗎？」換好衣服了，小姐的臉色還是有點蒼白，烏玉看得好擔心。「這裡是邊境，難免有點不平靜，結果大王還帶妳出去，幸好妳沒事，可是大王卻受傷了……」小姐不會是被血嚇到了吧？
君灩回過神。
「這裡會不平靜嗎？」
「是邊境，總會有一些愛搗亂的人，不過沒關係，小姐不要怕，大王一定會保護妳的。」烏玉安慰道。
他知道有危險，卻仍是帶她去看邊城，只為解她的思鄉之愁！他……
君灩閉了閉眼，深吸口氣。
「小玉，妳對北方各族的情況瞭解多少？」她問。
「大概知道一點，小姐想知道什麼？」
「在統一北方之後，有沒有哪一族不服你們大王，或者特別不安分的？」如果她料得沒錯，想殺北川的人應該是北方族人，就她所知，各國因為考慮到北方天然環境的惡劣，還沒有人想自討苦吃攻打北方的。
烏玉想了想。
「大王統一北方之後，其實很尊重各族自身的文化，大部分的民族都很服從大王的領導，如果一定要說什麼不安分的話……是有兩個，一個是烏族族長，他很好色、也很殘暴，不過他很怕大王，根本不敢惹大王；另一個，就是奚族，奚族的族長表面上對大王很恭敬，行事也很守本分，大王說一，他不會說二，可是我老覺得他像在打什麼主意。」因為太恭敬了，所以才更讓人覺得可疑。
「烏族？」她記得小玉也姓烏。
大概知道她在想什麼，烏玉吐了吐舌。
「我和哥哥是烏族人，可是我們都只忠於大王。十二年前，我娘應族長夫人的請求去照顧即將生產的她，沒想到因為夫人不方便，族長居然想侵犯我娘，我爹為了保護我娘被族長殺死，我娘要我哥哥帶著我逃走，然後自己就自殺了。我哥帶著當時才四歲的我一路被人追殺，幸好遇到大王救了我們，我們才能平安活到現在。」
當時她還太小，一些事都不太記得了，可是那種被追殺的恐懼感，卻一直牢記在心裡。
「大王對我們很好，不但保護我們，還讓我哥學了一身本領，讓他成為一個頂天立地的男人。後來，烏族的老族長聽說因為縱慾過度死了，他的兒子繼任族長，可是一樣好色。我哥不打算再回烏族，就以大王為效忠對象，跟著大王四處征戰。」
原來如此。
想來烏坦達一定很保護這個妹妹，所以烏玉才有今天的開朗和單純：而他會對北川忠心，也就可想而知了。
「那妳知道這兩個人在哪裡嗎？」君灩再問。
「平常不知道，不過現在，他們應該在都城，不然也會趕往都城。」
「為什麼？」
「因為十六族聚會的日子快到了，我們也會跟著大王一起回去，那是一個很重要的聚會哦！所有的族長都必須來拜見大王，聚會之後，也會有一場競技大賽，各族的勇士都可以參加，得到第一名的，可以受到大王的冊封，成為今年度沙漠之國的第一勇士，說不定，還會得到大王的重用。」烏玉解釋道。
當然啦！這個第一勇士除了名稱好聽、很出鋒頭之外，如果他還沒成親，當場就會成為每個女孩心目中的理想對象！
瞧見烏玉當下變得很「春天」的笑臉，君灩忍不住捉弄：「那，妳的心上人就是沙漠之國的第一勇士，對吧？」
君潑只是說笑的，誰知道烏玉一張美美的臉當場通紅。
咦？她猜對了！？
「才……才不是。」烏玉結巴。
「他知道妳喜歡他嗎？」不理會她的否認，君灩繼續問。
「不知道……」啊！她說溜嘴了！烏玉趕緊搗住嘴。
「他是誰？」
「呃？誰？什麼誰？我不知道。」烏玉害臊地立刻轉移話題。「其實，如果大王下競技場比賽，一定沒有人可以勝過他。」真正的沙漠之國第一勇士，非大王莫屬。
「哦？那他－－也有很多女人愛慕囉？」
「多著呢！夏族的公主、平族的公主、拓族的公主……數部數不清。大王長得英俊，又是沙漠之王，身手更是無人能敵，好多好多女人都自願委身大王，巴望著能當上王后呢！」沒辦法，大王實在太吸引人了。
「那麼，在都城，他應該有不少女人吧？」不該介意的，結果不知怎的，她出口的語氣竟然有些酸。啊！她怎麼會這樣？
更大的驚嚇還在後面－－
烏玉還沒回答，簾帳人口就傳來一道低沉的聲音：
「這麼好奇，何不來問我？」