「姑娘，這裏就是汴京最熱鬧的地方。」馬伕說。
阿蠻跳下馬車，一對晶瑩目光眨呀眨地攝進這繁華熱鬧的景況，那杏桃般的瞼蛋登時亮起來，散發出純真的神情，就像鄉下裏的野丫頭一樣。
她走人人群，把心裏的委屈用各家店裏販賣的甜鹹美食給填滿，而那幾個使她受辱的人，也被眼前的紅男綠女給擠列心田角落，無暇想起，
從下馬車那一刻起，她的心就吊得高高的，興奮得不得了。一會兒駐足在胭脂首飾攤上流連，一會兒去吃美味的豆腐腦、沁脾解津的大碗茶，雖然也不是非常喜
歡吃全美食，因宮裏的東西可比這些精緻珍貴多了，但，卻少了那份掏錢買來的樂趣。
原來用銀子買東西竟然這麼有趣。在宮裏，堂堂一個公主坐擁金銀財寶卻不知如何使用，渴了，伸手就有人端來茶水，餓了，張口就能吃盡山珍海味，還以為這是天經地義的事情，而今才知道錢是用在這種地方，於是阿蠻不停地買東西，但是令她心花怒放的不是手裏買來的東西，而是店家卑躬哈腰的道謝和諂媚；不過，她的闊氣卻也招惹來別人的覬覦。
匆地，龍津橋下傅來一陣鑼鼓聲，人潮全蜂擁過去，阿蠻也好奇的跟了過去。這一看，可真讓她大開眼界。
龍津橋下有許多江湖特技雜要把式在這裏聚集表演，小狗跳火圈，小孩倒踩碗盤，鐵打金鋼不壞之身，雙截棍七十二招式……等等。
阿蠻朝有許多人圍看的一隻活潑猴子走去，猴臉上的毛被主人染成七彩鮮艷的顏色，頭戴頂西瓜皮的小帽子，正有節奏的邊敲打小鼓達踩兩輪車，著實逗趣可愛，看得阿蠻將眼睛瞠得圓圓的、嘴巴張得開開的，每到精彩驚險之處，便像個小孩開心的鼓掌。
這時，有人在那一頭擠一下，人潮便如波浪般朝她這頭湧過來，站在身邊的人便往她身上蹭一下。
阿蠻斜眼顱身邊黏過來一位大約十五歲，一身衣衫襤褸的少年一眼，忍不住掩鼻嫌惡的說：「小鬼，別用你臭兮兮的身體在我身上蹭來蹭去的，很嘿心耶！」
少年面露無辜神情。「美麗的姑娘，真的很對不起。」他將身子彎得低低的，一雙手神不知甩不覺的朝她身上摸了一把。
「算了，你快滾離我遠一點。」阿蠻不耐的搖搖手，眼睛則繼續瞧著另一攤的雙刀表演。
「我走就是了。美麗的姑娘，後會無期。」少年轉身離去，嘴邊掛著一抹淘氣的微笑。
這時站在阿蠻前面的徐東烈回頭一望，認出那離去的少年就是這一帶有名的扒手小溜子，
「你看什麼看？小心我命人把你的眼珠子挖出來。」阿蠻圓瞪一雙鳳眼，惡狠
狠的啐道。在宮裏，任誰一見到她無不是低著頭走過，哪裏敢如此大膽的直視她？
「姑娘，我勸你先別忙著要挖我的眼珠子，還是先檢查一下你的錢包吧。」說完，徐東烈一拐一拐的走開了？
「我的錢包……」阿蠻摸索著腰身，空空如也，於是驚聲嚷著，「我的錢包不見了！」她對著離去的徐東烈大聲喊叫，「喂，瘸子，等一下，你看到是誰……」話至此，她恍然想起，忍不住罵道：「是剛才那個臭小鬼！」
阿蠻氣得轉身追去。
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為了讓西夏國強盛起來，國王重金延請中原儒學夫子到西夏教導王子元吳習漢文，讀四書五經，說中國歷代君王自堯舜以下至唐朝貞觀盛世的文治武功，當夫子說到北方契丹人開國太祖耶律阿保機因用了漢人韓延徽，創立北方強國——遼國，這事深植元昊心中，體會到國家唯有文化才能成為強國。
而每聽到有人從汴京回來，元昊都會召之入宮為他說一些在中原的所見所聞，來人無不是讚歎大宋民富物豐，漢人文化更是淵博深奧，這些話都令元昊心嚮往之，於是下定決心有朝一日二定要親自走一趟中原。
這個計畫終於在這個冬天成行了。元昊待在汴京近一個月，真是百聞不如一見，每天在繁榮的街道上走著，看見百姓安居樂業，物豐阜康，交易熱絡，他暗自期許未來的西夏在他的治理之下也會呈現這幅景況。
剛進汴京的第一天，撞到一位凶巴巴的女子，讓他以為中原女孩都是凶婆娘，不過經過這十來天的觀察，發現這裏的大部份漢族女子嬌飾矜持，溫柔似水。幸甚，那個女子只是個例外。
不過有一件事頗令他百思不解，這裏女孩彷彿吃不飽似的，個個纖細得像楊柳一般，走起路來阿娜搖擺，似風一吹便會跌倒，這和西夏女子那輕俏豪情的模樣，真是天壤之別。下過這些女子臉蛋紛嫩水漾，唇瓣紅艷艷，別有一番蕩人心弦的溫柔風情。
這應該就是妹妹梅麗亞所說的胭脂法力。她告訴他漢族女子有一種讓自己變美麗的東西，叫做胭脂，女子只要搽了這胭脂，全身便會散發一股迷人的魅力，可以
讓男子愛上她：
臨來時，梅麗亞央求他一定要為她帶回一盒困脂，他當然不會讓心愛的妹妹失望。
可是連日來他走遍汴京各條熱鬧街道，卻不知該上哪買胭脂，當他向人問起時，不是惹來一陣訕笑，就是異樣的眼光，這更讓元昊對胭脂這玩意感到好奇。
「咚——咚——」
前方有一男子邊定邊搖著波浪鼓，許多女子聞聲趨前圍上去，元昊也走過去瞧個究竟，
只見雲鬢紛亂，看不見所以然，只聽見你一言、她一句的說著話。
「胭脂郎，是不是讓那個地方騷貨給迷住了，怎麼好長一段時日不見你出來做生意？」一位徐娘半老卻仍打扮妖艷的婦人道。
另一位妙齡女郎立即補上一句，「是呀，胭脂郎，你再不來，我上回買的那盒水粉用完了，叫我怎麼出門？快給我兩盒水粉。」
「胭脂郎，先給我我家小姐要的兩枝畫眉筆、一盒雪花膏、鳳仙唇脂膏，還有一瓶玫瑰凝露水。」
眾女子七嘴八舌的，如枝頭上百種鳥各唱各的調，不過打情罵俏的韻味卻是一致的。
「各位美麗的大姊、風韻猶存的大娘，我為了你們的青春美麗可是走遍大江南北，採擷許多奇珍花卉汁液，新研一種新奇的青春之泉，女人只要搽了它，保證肌膚光滑、晶瑩剔透，永保少女一般的嬌嫩水漾。」胭脂郎露出迷人的笑容，甜言蜜語的說著，而女人一向買他的帳。
「胭脂郎，快給我一瓶青春之泉。」
「不，先給我。」
女人們相互推擠，爭先搶購。
「別急，貨量充足，人人有份。」這位胭脂郎姓啥名什麼，女人們也不在乎，她們只知道乎他是位紛面俊俏的美男子，又賣女人的胭脂，所以打從他出現在汴京營生，大家都叫他胭脂郎。
元昊忍不住上前問：「姑娘，請問你們在買什麼東西？」
他這口一開，所有的女人都回頭張大狐疑的雙眼顱看這位滿腮鬍子的大男人。
有一位身材微胖的婦人，拿著手絹拭一拭額上的汗漬，然後用一對精光的眼光把元昊上下打量一遞，一副干卿底事的嘴臉，說：「我們買女人用的胭脂水粉，你這個大男人湊什麼熱鬧？」
「胭脂？太好了，我總算找到了。」元昊如獲至寶的說，而臉上純真不帶邪念的微笑卻被一把大鬍子給遮掩住，於是凸顯他說這話的怪異，惹來女人們竊竊私語以及掩嘴嗤笑。
「這位大爺，你要買胭脂？你可知道這是娘們抹在瞼上的玩意？」胭脂郎懷疑的問。
「胭脂就是女為悅己者容的寶物。」元昊套用梅麗亞的話。
「說的好，這胭脂是女人用來引誘咱們男人的武器。」胭脂郎附耳曖昧的說，「大爺，我大江南北賣女人用的胭脂水粉，從來沒有做過男人的生意，你是頭一個，我想那位姑娘一定很美，才讓你顧不得羞的和姑娘們擠在一塊跟我買胭脂水粉，好回去討她歡心。」
「梅麗亞確實是個美麗的女孩。」元昊想起妹妹那天真可人的俏模樣，滿臉粗獷豪邁如獅鬃般的臉龐不覺也溫和起來。
一旁的女人們聽了不禁又妒嫉又羨慕，心想家裏那口子對自己也有如此一半的用心，她叫就心滿意足了，於是她們對這位虯髯客也不再投以異樣的眼光，反而紛紛的幫他拿主意。
元昊為免順嫂心而逆姑意，無論哪一位大姊或者大嬸提出意見，他一律照單全收，不一會兒工夫，他的行囊裝滿各式的胭脂水粉，心滿意足的離開。
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阿蠻滿街追著小溜子跑。
小溜子邊跑邊回頭看，一個不小心，結實的撞上了安步當車的元昊，他微向後傾的蹌了兩步，很快就穩住步伐，可是小溜子卻重重地跌坐在地上。
「哎唷！我是倒霉的撞到什麼邪呀？」小溜子口中喃喃念著，「後有一隻兇惡母狗窮追不捨，偏偏前又有一隻蠻牛阻擋去路。」
「小兄弟，你沒事吧？」元昊急忙的扶他起來。
「你說呢？讓你這鐵打的身體重重的這麼一撞……」小溜子痛得摸著前額，抬起眼正想得理不饒人的教訓人時，一看竟然是位身材魁梧高大的男子，不禁有些投鼠忌器，細細的掂量後，他轉換另一個口吻，客氣的幾近奉承的說：「我說這位鬍子大哥，你的體格可真健壯，功夫底子一定不錯，在京城裏可找不出幾個人能經我小溜子這麼一撞，還能像你這樣文風不動，不簡單哪。敢問你的師父是誰？」
「我的師父很多，小兄弟你想問哪一個？是教我騎馬的、射箭的，或者是教我讀四書五經的？」元吳謙遜的回答。
「行了，行了，說這麼多廢話幹啥？我只是問你的功夫哪裏學的？」
「原來是問我的功夫啊！」元昊這才明白他的意思。「我的功夫是喀拉泰師父傳授給我的。」
「喀拉泰？好奇怪的名字，他是什麼東東啊？」
「喀拉泰是一位道行很高的喇嘛。」
「原來是一位和尚。」經這兩言三句的交談，小溜子馬上明白這位健壯男子不
過是外地來京城的老土，很好唬弄的。「鬍子大哥，我看你不是本地人吧？」
「在下元昊，西夏國人。」元昊拱手的說。
「西夏？那又是什麼東東啊？」小溜子用手指輕佻的搔著鼻頭，狡黠的目光朝他左看右看，「我問你，你是來汴京經商，還是來玩的？」
元昊認真的想了一會才開口、「我是來遊學的。」
「游……」這個鬍子老兄說的話可真深奧，小溜子完全丈二金剛摸不著頭緒。「你說游什麼來著？」
「遊學，就是來汴涼學習漢人的語言文化。」
「哦——」還是不瞭解，「反正就是在京城裏走來走去。」小溜子賊溜溜地瞅著他，「鬍子大哥，我看你在汴京也是人生地不熱的，要不我當你的嚮導，帶你暢遊汴京的極樂世界，往後你回到那個叫西夏的地方，也好向你的老鄉吹噓你在汴京所見所聞。」
「小兄弟，你真的願意？」元昊喜出望外、有識途的人帶路總比白己一個人瞎鬧來得好。
「當然，汴京可是我小溜子的地盤，這裏的一景一物，或者任何—個阿貓阿拘，我是無所不知，想知道什麼問我就對了。」小溜子自我吹捧一番之後，話鋒一轉，故作為難的說：「不過我家裏還有老母要養，我不可以成天放著正經事不幹帶著你……」
「這點你放心，你好心幫我，我一定會重重的回報你，絕不讓你吃虧。」說完，元昊拿出一錠元寶出來。「小兄弟，這個你先收下。」
沒想到這一撞竟撞到財神爺。小溜子心裏打定主意非好好的巴結他不可，眼前怎麼可以因小而失大，於是惺惺作態推拒元吳遞過來的元寶。
「不，無功不受祿，而且剛才這一撞，表示我們有緣，今後我小溜於供鬍子大哥差遣。」
「緣……」元昊細細的咀嚼這個字。他想漢人果然重情，他們倆不過萍水相逢，這小兄弟就掏心掏肺的對待他，令他不禁感動的道：「小兄弟，我……」
「別小兄弟、小兄弟的叫，聽來真不順耳，鬍子大哥，直接叫我小溜子就可以
元昊也樂意，有道是：他鄉結交知己，幸也。
「那我恭敬不如從命了。小溜子，我聽說汴京有……」
這時小溜子看見阿蠻從前方追過來，忍不住低聲驚呼，「怪不隆咚的，這女人真是陰魂不散啊！」他著急地打斷元昊的話，「鬍子大哥，我還要事要先走一步，改日再談。」
小溜子話說完，手一擺，腳底抹油，一溜煙就跑了。
不遠的前方，阿蠻瞧見了小溜子，氣急敗壞的快步追來。
「改日我要上哪裏找你呀？」元昊對著小溜子的身影說時，發現從他身上掉落一個紅色錦袋，於是上前撿起，揮手大聲疾呼，「小溜子，你的東西掉了！」
這時阿蠻從他背後不遠處奔跑過來，嘴裏不住的驚喊，「喂，閃開——」
結果，一個是煞不住腳，另一個是迴避不及，於是兩人跌撞在地，而元昊買給悔琍姬的胭脂從他懷裏掉出來粉沫飄撒在半空中，緩緩的紛撒在兩人身上，散落一地，
阿蠻被這些香粉嗆了一下，忍不住噴嚏連連？
「梅麗亞的胭脂這下全都完了。」元昊見一地的胭脂水粉，懊惱的徒呼負負。
阿蠻站起來身，揮手扇開如塵土飛揚的粉末，俯看還懊喪的跌坐在地上的元昊一眼，開口罵道：「人家說好狗不擋路，你連一隻狗……哈啾！」又是一聲噴嚏，阿蠻揉一揉發癢的鼻子，把未罵完的話接著罵完，這樣才能洩心中的怒氣。「大鬍子，你真是連一隻狗都不如。」
元昊也動了怒，倏地，他一躍而起，高大的身體如大山一般杵在阿蠻跟前，而所有的憤怒全由炯炯的雙瞳裏表達出來。
「那你是什麼？你不過是一隻瞎了眼的野貓，我人好端端的站著不動，你偏偏就要往我這裏撞，還把我買來的胭脂粉全都打散了。」
「你……」阿蠻原是要反駁的，可是當她看到他鬍子上沾滿五顏六色的困脂扮時，忍不住噗哧笑出來。她手指著他令人發噱的臉，恥笑的說：「瞧你的臉，活像龍津橋下那只打鼓的猴子。」這會她忘了追人這檔正事。
「姑娘，你撞了人不道歉也就算了，還好意思笑？我要你賠我的胭脂。」
「真是笑死人了，一個大男人身上竟然有女人家搽的胭脂。「她揶揄的睨他—
眼，嫌憎的嗤道：「好奇怪哦！」
「你是我來汴京後見過最野蠻無禮的女子，外傳說宋朝是禮儀之邦，今日碰見姑娘，便明白這只是言過其實的妄語。」元昊生氣的說。
這個魯男子敢侮辱大宋公主，就是詆毀整個大宋王朝。
「大瞻刁民，竟敢侮蔑朝廷，我要把你關起來！」
「這裡若是在西夏國，你早就被抓起來割掉舌頭了。」他一直覺得她很熟眼，這時他終於想起來，她就是他剛進汴京城門時撞了他之後，反過來又臭罵他一頓的女子，和現在的情形可真是如出一轍，真倒楣。
「原來你是從番邦來的，難怪動不動就想割人的舌頭？算了，末受教化的人，我不該對他有任何期望，我就饒你這次無罪。」她好奇的問：「喂，大鬍子，我問你，聽說你們那裏會把人活剝生吃、渴飲人血，這事可真的？」
元昊瞪著她，本不想理會這個無知女子，但轉念一想，嚇唬的說：「是真的，尤其像你這樣細白嫩肉的姑娘，我們那裏的人最愛吃了。」
「騙人……」阿蠻臉色驚嚇慘白，全身不住地打冷顫。
「我從不騙人。」元昊見他的話得到教訓她的效果，於是得意的大笑。「怕了吧？」
「誰……怕了？」阿蠻不認輸的說，可是還是控制不住顫抖的聲音，她瞪著他看，想從他臉上表情揣測這話的可信度，可是他一嘴如草，難以察覺，不過他那對閃爍的眸光卻令人起疑竇。
他揮一揮身上、臉上的胭脂粉，然後彎身去撿從小溜子身上掉落的紅色錦袋。
阿蠻看那是她的錦袋，伸手要去搶奪時，卻被元昊機靈的閃開，「你想幹什麼？」
「原來你和那個賊小鬼是一夥的。」阿蠻指著他說，「大鬍子，剛才那個小鬼是你的手下，他把扒來的錢袋交給你保管，對不對？」
「我聽不懂你在說什麼？」
「你還裝蒜，你手上的錦袋就是證據。」
元昊看一眼手中這個用高級錦緞所縫製而成的錢袋，懷疑的道：「你說錦袋是你的？」
「沒錯。」阿蠻伸手去要取回。「快還我，本姑娘沒空跟你站在這裹窮蘑菇。」
元昊沒有將錦袋放在她手裏，繼續質問：「你有什麼證據證明這個錦袋是你的？」
「我說是我的，沒人敢說不是，這還需要什麼證據？大鬍子，我命令你快把東西還我，否則別怪我不客氣。」
「東西若真的是姑娘的我當然會雙手奉還。」元昊打開錦囊看了一眼，「姑娘能說出裏面是什麼東西嗎？」
「當然是銀子。」
「我再問你，數目一共是多少？」
「有……」阿蠻支吾的答不出一個數。她從宮中出來時，隨手抓一把裝進去的，而這幾天又花去不少，她哪裏算得清楚？
「你說不出來，那麼這個錦袋肯定不是你的。姑娘，很抱歉，我不能把它交給你，我必須物歸原主。」
「我就是原主。」真是有理說不清。「你果然是蠻夷來的番人，聽不懂我說的
話。懶得和你囉唆，我自個兒取。」
說著，阿蠻動手就去搶，元昊雙腳凌波移動，忽地，他人已然站在她的後面。
他輕拍她肩膀一下。「我在這裏。」
她轉身怒道：「你……賊鬍子，竟敢捉弄我？今天你若不把東西還給我，我就跟你沒完沒了。」
阿蠻張牙舞爪的頻朝元昊抓去，他無心和這位野蠻女胡打蠻纏，於是邁步前行，步伐如滑行，很快地就將她遠遠的拋在後頭。
「賊鬍子，往哪裏逃？」阿蠻喊道。不過一眨眼的工夫，他人完全消失在街的那頭，無處尋覓。
阿蠻不甘心的跺一下腳，心想，這是什麼世道？作賊的人不僅大搖大擺的走在街上，並且膽敢在失主面前耀武揚威，真是目無法紀。
哪天回宮了，她一定要說說皇上，讓他用嚴刑峻法來整頓治安，不能讓盜賊如此囂張道遙。
想到這裡，阿蠻不禁又怪起呈鳳，當初都是她沒有好好教她武功，否則今日也不會讓這個賊鬍子從她面前跑走。
罪魁禍首是呈龍，為了那個楚楚可憐的徐離珠，寧死不願同意這門親事，這不就是昭告天下說阿蠻公主不如一位民女嗎？
還有那個何雲飛也不該請求和呈鳳同罪，願和她同生共死，這更叫她難堪，好像她是一個沒人愛的女子，羞得她無顏自處，只好離宮出走，才會流落街頭，又被一個番邦賊子欺負。
想著、怨著，阿蠻就淚漣漣，一干相關的人又罪加一等。