燭光燃起，鴻翔客棧的天字號客房頓時亮了起來。長孫婕將手中的木匣擺上桌案，而後坐下，良久不語。此時的她神情木然，彷彿三魂七魄早已游離。
夏明儔拉了把椅子坐到長孫婕身邊。他不清楚那個白衣女子到底和婕兒講了些什麼，也看不出這只黑木匣子有何古怪。不過，他並沒有打擾她，只是陪她坐著，腦子裡則整理之前從村民口中探聽來的消息。
所有的疑問，都集中在一個叫襲怒江的男人身上。照理說，托使兒帶那只墜子給洪娟的人應該是他才對，可他怎麼會和婕兒扯上關係?那名裘怒江出生在落西村，四歲時父母病死，被一個遠房親戚帶走……十二年前，他突然回到了落西村，並帶來這位洪姑娘。之後的每年春天，他都會出門兩、三個月，他去了哪裡、做了什麼事，沒人知道，只知道五年前他出門後便再也沒有回來，洪姑娘還因此哭瞎了眼。
唉，癡情女子一個！
無奈的事實固然讓人唏噓，但婕兒有必要這麼一直失魂落魄嗎?難道是因為她們長得太相像的緣故?
不知過了多久，一隻飛蛾撲進火裡，發出劈啪的聲響，長孫婕有些茫然地抬起頭來。
夏明儔充滿憐愛地揉了揉她的秀髮，正想叫她早點休息，沒想到長孫婕蠕了蠕唇瓣，忽然手一動打開木匣，屋於裡頓時光華一片。
即使從小見慣奇珍異寶的夏明儔，在看見那顆火紅寶石的瞬間，也不禁為之動容，而當他發現在燭火的映照下，寶石中央竟浮起一束火焰般的藍色圖案時，臉色頓時大變。
「冷焰寶石!」他脫口而出。
「你看過這顆寶石?」長孫婕詫異地望著他。「你相信嗎?洪姑娘竟把它送給我。」雖然和這個坐在自己身邊的十二王爺一直不對盤，但此刻的她，卻發現自己只想跟他分享這個秘密。
「這顆寶石是洪姑娘……她送你的?」一時間，夏明儔驚愕萬分。因為就他所知，冷焰寶石一直收藏在大內，直到四十幾年前，當時的九王爺起兵造反後，寶石從此下落不明。
這是皇室的秘密，知道的人沒幾個，他卻是其中之一。
而洪姑娘竟擁有這顆寶石，並把它轉送給婕兒。如果真是這樣的話，那洪姑娘的身世就相當令人懷疑，而婕兒……夏明儔的臉色不禁又是一變。
「是啊，你相信嗎?」絲毫沒有察覺夏明儔臉上的表情，她呢喃著問，腦子裡滿是洪娟的身影。
她想起洪娟臉上的笑是那麼恬談，舉手投足間的風姿是如此優美，而當自己衝動地邀請她回北胡、並願意照顧她一切生活起居時，竟被她微笑著拒絕了。
「這裡是他出生的地方，有他的味道……」記得當時她輕輕地說，轉向窗口的臉龐帶著深深的眷戀。「我住在這裡很開心，大家都對我很好，總會幫我把花拿到城裡賣個好價錢。」
恍惚中，夏明儔低沉的嗓音清楚傳來。「婕兒，這到底是怎麼回事?」此時此刻，他不得不問。
望著夏明儔關切的面容，長孫婕心生感激，但要跟他說些什麼呢?到現在，她自己也不太清楚。
可是，他大老遠陪她來，應該有權知道是為什麼吧?低頭沉思片刻，長孫婕便東一點西一點，從頭說起。
沒想到夏明儔越聽，臉色越沉，當他聽到裘怒江是五年前劫持她的強盜之一、並喊她小公主時，他眉頭陡然一挑，伸手蓋上盒子。他已然猜到婕兒的真正身份。
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她——長孫婕，居然是昌平九王爺的孫女！
如果真是這樣的話，這件事就必須就此打住。不是他想得太多，而是有些事他不能不想。
萬一這事傳了出去，即使王兄不是那種趕盡殺絕的人，而他也大可憑借王弟的身份保住婕兒的性命，但是……九王爺以前的仇家呢?那些窺凱冷焰寶石的人呢?
他不敢想像事情的後果，更不敢想像婕兒今後將會遭遇到什麼危險。
婕兒是他的，無論如何，他都不能冒這個險！
如今最好的辦法就是將這件事隱瞞下來，讓當年所發生的一切，成為永遠的過去！
「婕兒，匹夫無罪，懷璧壁其罪這個道理你懂吧?」他問，臉上難得正經。
長孫婕一愣，點了點頭。
「所以……」他將那只黑木匣子推到長孫婕面前，並握住她的手。「藏好這顆寶石，不要讓別人知道你擁有它。還有……關於洪娟和襲怒江這兩個人，你最好忘掉他們，就當什麼事都沒發生過。」
忘掉他們，就當什麼都沒有發生過?
「為什麼?」長孫婕詫異地問，水汪汪的眼中滿是不解。
「你別管為什麼。」夏明儔握住她的手，無意間加重了力道。
「回去後你什麼都不要說，包括對你爹娘和姐姐。」
「包括對我爹娘和姐姐?」
長孫婕不由得瞪圓了眼，更加詫異了，她正想回去問問爹娘，問家裡是不是有這兩個親戚呢。
想到親戚，她的心忽然抽緊了一下。
她這才發現，她家從沒有什麼親戚，別說舅舅、阿姨、伯伯、嬸嬸之類的人，就連爺爺、奶奶、外公、外婆也沒有，彷彿爹爹和娘親是從石頭縫裡蹦出來的。
「照我說的做。」緊緊盯住長孫婕的臉，夏明儔的語氣不再閒適沉穩，而是帶著莫明的強硬。「只要你乖乖聽話，我就把你是我女人的流言清得一乾二淨。」
咦，這倒滿划得來的嘛。
也不再追問為什麼了，長孫婕趕緊點頭答應，想了想又噘起嘴，討價還價的添上一句。「你上次送我的弓被我姐姐拿走了，你還要答應再送我一張弓才行。」
「你要多少張弓都行。」
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長燭徹夜未熄，當天邊第一縷金光劃破晨霧，東方初白之際，夏明儔便帶著她啟程返回北胡。
雖然長孫婕還想到別處走走看看，但夏明儔執意不許。此時的他，腦中只有一個念頭，那就是——早日回到北胡，早日讓婕兒離開中原，早日讓她忘掉在這兒聽到、看到的一切。
他也並未食言，回到貢郡後，不但送來幾張漂亮的大弓，還找人專門為她訂製一把精巧無比的女子用弓。
流言自然也被封殺，但出乎長孫婕意料的是，當那些流言完全消失後，她非但沒有想像中喜悅，反而像失落了什麼似的，心裡空空的。
怪了，她這是怎麼了，這不是她一心巴望的嗎?
尤其當她聽說，夏明儔又開始一家家喝花涵時，長孫婕更是遏止不住滿肚翻騰的酸意。
她向來樂觀，更不會去自尋煩惱，可是……她又清清楚楚知道，這些天的不快樂，全部因為一個男人——十二王爺夏明儔。
如果上次沒有同他一起去中原，她可能還會像從前一樣巴不得離他遠遠的。但他們不但一起去了，還發生一些不尋常的事，這讓她對他產生一股異樣感覺。這種感覺很奇怪，像江南的春雨，迷濛又纏綿，躲也躲不開，時時困擾著她。
「小婕，聽說十二王爺昨天在李大富家喝酒的時候，直誇李家那個妖女漂亮，我扮的姐己沒她漂亮嗎?真是氣死人了!」廂房裡，姐姐長孫倩鬱悶的話語清晰傳來，讓長孫婕眉心一陣緊鎖。
大爛人，大爛人，大爛人!虧他還說喜歡她，哼！
等下次見到他，一定不給他好臉色看！
下次?她有多久沒見到夏明儔了?
大概快一個月了吧！
事實上，自從傳出夏明儔又去喝酒的消息後，長孫捷便賭氣的再也不去軍營，而那個爛王爺，居然也沒來看她。
真是沒心沒肝！
不看就不看，誰希罕！
只是……嗚，心裡悶得慌，真想狠狠咬他一口。
長孫婕在胡思亂想之際，長孫倩軟軟的聲音又在耳旁輕輕響起。「小婕，你被漢人好細劫走的那段日子，郡裡到處傳說你是十二王爺的女人，不過這些天，這傳言居然又沒了，到底是真是假啊?」
長孫婕心中一慌，連忙大聲否認。
「沒有的事！姐，你別聽人亂嚼舌根！」
長孫倩側著腦袋看了長孫婕一會兒。「我想也是。」她鄭重其事地點頭，想了想，又狐疑地問道：「不過他單槍匹馬、不顧自個兒安危跑到漢人的地盤去救你，還真讓人不得不起疑心啊。」
長孫婕差點被噎著，否認的聲音更大了。「你又不是不知道，他這種人最喜歡出風頭了，不單槍匹馬去漢人地盤上救我，怎麼顯得出他十二王爺的英明神武?」
「有道理耶。」長孫倩想了想，深表贊同地點頭，忽而眸光閃亮，一把抓住長孫婕的手。「小婕，我好羨慕你喔，要是被漢人奸細劫走的那個人是我就好了，我一定把握機會，追尋今生的最愛，和十二王爺在遙遠的異國，展開一段唯美的愛情故事，但發生在你身上……」她不禁長長歎了口氣。「唉，對牛彈琴，可惜了。」
她是頭……牛?長孫婕不樂意了，嬌俏的小臉立刻黑了半邊。
意識到自己說錯話，長孫倩趕緊摀住嘴。
「好嘛，好嘛，我也是頭牛，是頭母牛好了，哞一哞一小婕，你看像不像啊?」她邊說，邊扯出怪臉學牛叫。
看著姐姐誇張的樣子，長孫婕不由得笑了起來。
「小婕!」見她笑得開心，長孫倩忽然出現一副欲言又止的模樣，伏上她的肩頭。
「嗯?」長孫婕側過臉。
「小婕，你上次送我的弓太大了，我拉不開……你是不是可以再送我一張?」
眼珠子在牆上滴溜溜轉了一圈，長孫倩可憐兮兮地絞著手指。
長孫捷一楞，愕然張大嘴。
「我就知道小婕最好了。」只見長孫倩在她臉上猛親一口，而後直奔那張她垂涎已久的女子用弓，飛快地從牆上拿下來背在身上，也不待長孫婕有什麼反應，一溜煙就跑了出去。
這哪裡是送，簡直就是搶嘛！
「姐，姐……」等長孫婕奔到門口，早就不見姐姐的身影。
那張弓，可是十二王爺專門為她訂做的耶！
嗚……好心疼！
帶著自己也說不清的煩躁心情，長孫婕鼓著臉在花園裡游遊蕩蕩，直到天色大黑，肚子餓得咕咕叫了，這才垂頭喪氣往回走，沒想到還隔著老遠，就發現自己的廂房裡漆黑一片。
咦，小汾上哪去了?
她心中奇怪，推開門正想去點蠟燭，眼前驀地閃過一道寒光，在還來不及弄明白發生什麼事之前，冰冷的劍鋒已然架上她的脖子。
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「小公主，麻煩你把冷焰寶石交出來。」黑暗中，一個涼颼颼的聲音在她耳邊響起。
小公主?冷焰寶石?
長孫婕倒抽一口氣，這句話比那把架在她脖子上的寶劍更令她吃驚。
誰會叫她小公主?誰又知道她有冷焰寶石?難道是裘怒江灼鬼魂不成?可是鬼魂需要用劍嗎?還有，她已經去看過洪娟，也把白玉墜子還給她了呀！
見她不出聲，那人動了動寶劍，出口的嗓音帶著令人下寒而慄的冷意。「聽見沒有?」
真的和記憶中的裘怒江，聲音有幾分像！
長孫婕不禁駭然，偷偷側眸望去。月光透過窗欞照進屋於，但那人的臉隱在黑暗中，看不真切，只有一雙發光的眼睛，閃著如野獸般的嗜血光芒，惡狠狠的盯著她看。
寒意刺骨，她的手足在瞬間冰涼。
「好、好，我聽見了……」她抖著嗓子答應，整個人差點僵成一決化石，此時的她，早把學過的那點三腳貓功夫，都拋到九霄雲外去了。
「快點!」脖子上的寶劍移到她的背後，那人推了她一下。
強壓下心頭的恐懼，她向前跨出兩步，腳下卻絆到一個軟綿綿的東西，她低頭一看，似乎有個人橫臥於地，難道是小汾?長孫婕
不禁驚叫起來。
「閉嘴!」那人驚惶地朝門外一望，一把拉住她的手臂，不耐煩地開口。「老子只是把她弄昏了而已，你再叫，老子就要了她的命。」
一聽到小汾沒死，長孫婕鬆了口氣，也不用那人再說，便趕緊打開衣櫥，從裡面摸出她偷偷藏著的那只黑木匣子。
心中雖然有些不捨，但……花錢消災也是好事，更何況這本來就不是她應該擁有的東西。懷著這樣的心態，長孫婕深吸一口氣，小心翼翼將盒子遞到那人面前。
「喏，就是這個。」她顫抖的說著。
「打開!」那人壓低嗓音，目光中透出急切。
長孫婕不敢有半點違逆，連忙照做，屋於裡頓時升起一道耀眼光華。
隨著極度震驚的抽氣聲，來人一伸手，將匣子牢牢抓在手裡。
「小公主，這寶石怎麼用?」
啥?長孫婕頓時一愣，寶石除了賣錢還能怎麼用?
見她不答，那人冷哼一聲，將匣子放入懷中，突然起了個心眼……只見他出手如電，猛地朝長孫婕後頸劈去。
長孫婕哼都來不及哼，就倒在地上。
「到了那兒，你遲早都會說的……」來人咧嘴一笑，抱起昏迷不醒的她，閃身溜出了門外。
長夜將盡，穿過山林的曠野之風讓長孫婕悠悠轉醒。她晃了晃腦袋，發現自己身處郊外。不遠處，一個身材魁梧的青衣漢子懷抱寶劍，正低著頭靠在樹下假寐，在他身邊，一簇篝火將熄將滅。
她居然又被綁架了!
瞪著那堆火看了老半天，長孫婕這才勉強認清這個事實，心底發出一聲比死還難過的哀歎聲。
真是流年不利!
「你醒了。」靠在樹下的人不知什麼時候睜開了眼睛，瞪著她瞧。
「你、你……」長孫婕不由得也瞪大眼睛，不過沒等她說完，那人已經冷著臉走到她身邊，刷的一下抽出寶劍。
啊!他要幹什麼?
長孫婕一口氣提到喉嚨，驚恐地望著他。
那人獰笑一聲，而後手起劍落，原本綁在長孫婕手上的繩子頓時散落。
「怕了吧?」對她的反應似乎很滿意，那人瀟灑地甩了個油紙包給她。「快吃東西，吃完了我們趕路。」
趕路?望著眼前這個四十多歲的大漢，長孫婕有些摸不著頭緒。
「我們去……哪?」她小心翼翼擠出一個笑臉，生怕一下留神把這人惹毛了，自己就得留在這兒做孤魂野鬼。
「少囉嗦，快吃!」那人打鼻孔裡哼了一聲，一彈手中寶劍。
長孫婕面色窒了窒，趕緊閉上嘴巴。
現在狀況不明，她應該算是人質，還是聽話點比較好。
心裡這麼想著，長孫婕打開油紙包，拿起裡面的一塊滷肉，一邊吃一邊偷偷打量那人。她注意到，那人右臉上有一道歪歪扭扭的疤，從眉角一直延伸到耳根。
好奇怪的疤痕，她好像在哪兒見過!
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對上那人不快的眼神，長孫婕趕緊將視線挪開，可下一刻，五年前的那一幕從腦海裡跳出，她猛地又將視線拉回。
天啊，是他!
「你是將軍!」長孫婕脫口而出。
她想起來了，這人就是五年前綁架她和姐姐的強盜頭目，就是他臉上的這道疤痕，讓姐姐嚇得一睜眼就昏了過去，她清楚記得，裘怒江叫這個男人「將軍」。
那人頗為意外的咦了一聲，還劍入鞘，神氣地挺了挺胸脯。
「小公主，看不出來你記性滿好的。」
怎麼又叫她小公主?
長孫婕有些不太明白地抬起頭。「那個……請問你是不是弄錯了，我爹是貢郡大守長孫暢，我不是什麼公主。」
那人滿臉怪異地望著她。「你是真不知道，還是假不知道?你和二公主都見過面了，她沒告訴你嗎?」
二公主?長孫婕愣了愣。
「你說的是……洪娟?」瞪大眼睛望著面前這張黑黝黝的臉，長孫婕一顆心倏地揪緊。
「當然就是她了。要不然我怎麼知道你是小公主，又怎麼知道冷焰寶石在你手上。」
長孫婕沉默半晌，忽然問：「請問……我是哪國的公主?」
「哪國?」那人愕然張大嘴，像看怪物似的斜斜瞅著她。「還會是哪國，當然是我們北胡國。」
北胡?她怎麼可能是北胡的公主，長孫婕的腦袋有些轉不過來。
「不過……」那人撓了撓頭。「你爺爺是，呢……也就是昌平的九王爺。」
昌平?那個多年前領兵造反的九王爺……竟是她爺爺?
一時間，纏繞在長孫婕心頭的疑團豁然解開。想起那日洪娟奇怪的話語、奇怪的表情，她的鼻頭泛起一陣酸。
洪娟的的確確是她的親姐姐啊！
只是姐姐她……長孫婕抬起水光氤氳的眼眸。「她……還好吧?」
「誰?」那人一呆，不知所以然。
「我姐姐——洪娟。」
「她?」那人面色一驚，忽而歎了口氣。「她死了。」
長孫婕大吃一驚，情不自禁尖叫起來。「你、你竟然殺死她了!」
「你瞎說些什麼!」那人火氣上衝。「你以為我是什麼人，我是你爺爺殿前威風八面彪騎大將軍——牛奔星!我怎麼會殺她。」
「那……她是怎麼死的?」
牛奔星沒好氣地掃她一眼。「病死的。」
「你胡說!」長孫婕歇斯底里的聲音陡然炸開。「兩個月前我見她時，明明還好好的，怎麼一眨眼的時間就病死了?」
「我怎麼知道。」牛奔星不耐地哼聲。「反正我見到她的時候，她已經病得快不行了……」
不但躺在床上自言自語說個沒完，還哭得淒淒慘慘、悲悲切切，搞得他也賠了不少眼淚進去，到最後還是他幫她料理後事。
牛奔星的聲音像根根芒刺紮在她的心上，長孫婕悵然若失,胸臆間升起一股難以言響的苫楚。
某名的，她腦中又閃過姐姐曾經對她說過的話：那時我家大亂，我爹妻妾眾多，誰都顧不上誰，但我娘卻執意要陪我爹同生共死……
娘親陪著爹爹同生共死，姐姐也跟娘親一樣陪著心上人同去了。那她呢?為了心愛的人，她也會同娘親和姐姐一樣嗎?
山風吹過，長孫婕單薄的衣裙在秋風中沙沙作響，她卻像失了魂般，定定的望著前方，眼前浮現出夏明儔碩長的身影。
從小到大，她接觸過的男子並不算少，但讓她印象最深的卻是他。雖然從前對他討厭得很，但自從上次兩人一同行走中原後，她對他的印象已經慢慢轉變、並時常想著他。
這同娘親對爹爹，姐姐對裘怒江的感情一樣嗎?
不，不一樣的。娘親對爹爹、姐姐對裘怒江的感情，一定此她對夏明儔強烈深沉得多。換句話說，爹爹對娘親怎樣她不清楚，裘怒江對姐姐一往情深卻是不容置疑的，哪像那個大爛人對她，這麼多天都不聞不問……
思及此，長孫婕的眼眶不禁一紅。
他現在想必還不知道她失蹤了吧?
如果知道，他會怎麼做呢?
是同上次一樣來救她，還是……想到傷心處，長孫婕忍不住自憐自艾掉下幾滴眼淚。
「我的小公主啊，求求你不要哭了，你再哭下去，我也要哭出來了……」牛奔星捶著胸口狂叫。
此時此刻，他有點後悔帶了這麼大一個包袱上路，拖累自己不說，還擺著一張苦瓜似的臉，搞得他都快精神錯亂了。
現在想想，小公主懵懵懂懂的連自己的姐姐是誰都搞不清，八成真的不知道冷焰寶石該怎麼用。不過，憑他牛奔星的聰明才智，會參不透寶石的奧妙?
想甩掉小公主，但看看四週一片荒郊野嶺，萬一小公主迷了路、或被野獸當點心給吃掉，他牛奔星會良心不安的。
想他牛奔星就是格調不同，連綁架個人，都綁架得這麼有血有肉有良心!
心中叨念著自己的種種優點，牛奔星勉強擠出一張發僵的笑臉，拿起一隻鹵雞腿，遞到長孫婕面前。
「小公主，來，吃東西，吃東西……」
心中可嘔極了，好不容易歷盡千辛萬苦才熬到今天，眼看著大功就要告成，沒想到現在卻淪落到要哄女人吃飯的地步。回想起自己這些年的淒慘遭遇，牛奔星長歎一聲，唉，真是虎落平陽遭犬欺!
長孫婕抿抿唇，接過雞腿啃了幾口。「牛大叔……」她欲言又止。
「嗯?」牛奔星側眸。
「那……我爹……長孫暢是什麼人?」
「他?」牛奔星哼了一聲，不屑地撇撇嘴角。「他算什麼東西!想當年，他不過是我手下一名小小的……」
不過，長孫暢好像也不算是他的手下，牛奔星葛地頓住，想了想，又狠狠啐上一口。「這種人居然也能當上太守，真是小人當道，北胡沒救了，哼!」