寒冬夜裡，大雪紛飛。
半山腰的住宅區內，一聲又一聲的淒厲尖叫，劃破夜的寧靜
「啊啊——痛死了……我……我快死了……」
岳芸蒨躺在床上，緊緊抓住丈夫的手。「好痛……我好痛……全身都好痛……」
「芸蒨！」童正憲心疼地抓緊愛妻的手。「不要怕，醫生馬上就會趕來了，妳不會有事的！我陪妳，我會一直陪著妳！」
童雪曦衝入主臥室。「哥！」
「救護車到底來了沒？」童正憲急問。
童雪曦喘著氣。「我打電話去問過，救護中心說車子已經出發了，但因為遇到突來的大風雪，各地交通一片混亂，再加上道路坍方，所以速度變慢，不過他們已經設法趕過來了！」她臉色蒼白，擔憂地看著嫂嫂。嫂嫂的預產期明明在下個月啊！誰也沒料到她會突然在今晚開始陣痛，更糟糕的是嚴重的暴風雪像鬼魅一般侵襲美東，附近幾個城市的道路已經坍方了，現在不但交通中斷，連救護車都疲於奔命。
她現在只能祈禱救護車快點抵達，不要再讓嫂嫂受苦了。
「啊」岳芸蒨又發出更慘烈的叫聲。「好痛！我不要生了……」她痛苦地喘息。「正憲，我會死……」
「不！不會的！」童正憲滿頭大汗地安慰妻子。「妳不會有事的，相信我。」他看著窗外的暴風雪，咬牙決定。「不管了，我開車送妳到醫院！」
「哥，不行啊！」童雪曦驚訝地阻止。「新聞快報說這條山路嚴重坍方，因此禁止民眾自行開車外出，有任何急事都要通知救護車才行！你先等等，如果十分鐘後救護車還沒來，我們再開車出去。」
雖然很心疼嫂嫂受的苦，但雪曦知道自己此刻必須保持理智。這裡是山區，罕見的暴風雪讓聯外道路都坍了，再加上深夜的能見度很低，如果貿然開車外出，很可能會不慎跌落山谷，屆時反而弄巧成拙。
「可是……」童正憲看著受苦的妻子，心如刀割。「芸蒨，妳別怕，我來想辦法。無論如何，我都會馬上送妳到醫院去的！雪曦，妳過來握著芸蒨的手，我出去打電話。」
說完後，他便匆匆奔出主臥室。他要設法聯絡朋友開車來接他們下山！這場暴風雪來得太突然了，昨天還是冬陽和煦的好天氣，誰知道今天就毫無預警地變天下大雪，而且還是被詛咒的大雪！他的車子來不及加上雪煉，不敢開車出去硬闖，因此他要聯繫山腳下的朋友，無論如何，一定要找人來幫芸蒨。
雪曦拿起毛巾輕拭岳芸蒨臉上的汗水，一手緊握住她，以最溫柔的語氣道：「嫂嫂，加油！妳不會有事的，很快就會有人來幫忙了。」
「我……」岳芸蒨喘息得更厲害，小臉也更加蒼白。「真的好痛……不僅下腹痛，我的頭也好痛好痛……為什麼會這樣？我會死、我真的會死……」陣陣劇痛中，一股不祥感猛地攫住她的心，她不知自己為何害怕？但，那股可怕的荒涼感卻鋪天蓋地地蔓延過來……不要！她不要死！她一定要順利生下寶寶，這是她和丈夫的愛情結晶啊！
「不會的，嫂嫂，妳絕對不會有事的！」童雪曦手忙腳亂地替芸蒨擦汗，表情擔憂地看著嫂嫂嚴重水腫的雙腿。由書本中，她知道許多孕婦會在懷孕後期水腫，但……這麼嚴重的水腫，是正常的嗎？
「好痛……」岳芸蒨痛到眼冒金星。頭部的疼痛讓她幾乎暈眩，更恐怖的是，心中的不安一直擴大。為什麼？為什麼頭會這麼痛？驀地，雙腿一陣痙攣，在她還沒反應過來之前，另一波更大的痙攣又襲擊她。
「嫂嫂」雪曦駭叫。「老天！妳在抽筋？」為何會抽筋？這是正常的現象嗎？她好怕，真的好怕！嫂嫂的臉色太慘白了……
「我……」不間斷的痙攣讓岳芸蒨快要昏迷了，她勉強睜大眼睛，卻駭然地發現眼前一片模糊。她到底怎麼了？為何身體會出現這麼奇怪的狀況？難道……難道她會難產？
不！不！就算要賠上自己的性命，她也要把寶寶順利產下！她愛腹中的孩子勝過一切，寶寶絕對不能有事！
可怕的不祥感在心中盤旋不去，像是預知到什麼般，她突然緊緊抓住童雪曦的手，淚流滿面地說：「雪曦！答應我，如果……如果我難產死了……請妳……請妳好好協助妳哥哥……帶大這個孩子，不要讓……讓寶寶孤單無依……拜託妳……一定要看著妳哥哥……別讓他做出傻事……」
「嫂嫂！」雪曦緊抓住她的手，芸蒨的不安彷彿也透過緊握的手傳遞到她身上。不對勁，整件事很不對勁，嫂嫂的狀況似乎很糟……
雪曦全身微微顫抖，試圖想安慰她。「不要亂說話，妳不會有事的！每個女人在生孩子時都會覺得很痛，我以前陪我表姊生產過，她那時也是痛得死去活來，可是最後也順利生下一個白白胖胖的寶寶啦！」救護車為什麼還不來？她好怕嫂嫂會出事……
「呃……」又是一陣痙攣，岳芸蒨的嘴唇開始發黑，事實上，她快吸不到空氣了。可怕的直覺告訴她：她完了，她極可能過不了這一關！
像是溺水的人緊緊攀住浮木般，她把小姑的手抓得更緊，緊到連指甲都刺破了雪曦的手掌。「拜託妳……一定……一定要答應我……」她拚命地喘氣。「答應我……看著妳哥哥，答應我幫他把……把孩子帶大……」她的心底好痛好痛。孩子！這是她和正憲熱切期待的小生命啊！她不怕自己難產死了，但她好心疼正憲，更心疼這個孩子一生下來就沒了母親……
老天，請多給她一點幸運吧！
「我答應……我什麼都答應……」雪曦的淚水跟著掉下來。「嫂嫂，妳說什麼我都答應妳，但妳一定要堅強，要勇敢地闖過這一關，我們需要妳啊！」嫂嫂會出事嗎？不！她不敢想像！如果嫂嫂她……天，哥會崩潰、會發瘋的！
芸蒨努力睜大雙眼，卻覺得眼前的黑霧越來越大，她知道自己快失去知覺了。
熱淚滾滾而下，她哽咽地道：「在先前的產檢中，我知道自己懷的是……是男孩，我想叫他……叫他小豪，這是我和正憲最……最喜歡的乳名……我的小豪……」她哀哀地哭泣著。「媽咪對不起你……媽咪真的好希望能……能陪伴你長大……只可惜……對不起……」
「嫂嫂？嫂嫂」雪曦發出淒厲的吼叫聲，轉頭向外求救。「哥！哥你快來」同一時間，她終於聽到由遠方傳來救護車的警笛聲，聲音越來越近。感謝天，嫂嫂有救了！
童正憲狂奔而入，眼前所見的景象教他痛入心肺，他撲上前緊抓住妻子的手。「芸蒨？芸蒨！妳睜開眼睛，不要嚇我啊！芸蒨！」
岳芸蒨的嘴唇發青發黑，眼前一片黑，聽覺也快要失去了。她知道自己一直在痙攣，但躺在丈夫的懷中，她卻不再痛苦、不再恐懼，反而有種快要解脫的感覺。
「正憲……」以殘存的力氣撫摸丈夫的臉，岳芸蒨的臉上浮起飄忽而絕美的笑容。「我好愛你，真的好愛你……我從沒後悔……後悔跟你私奔，更沒後悔嫁給你……我一直過得好幸福……請你……請你一定要愛我們的孩子，就像……愛我一樣……」
「芸蒨？不！不要！妳不准有事！」童正憲發出令人心碎的悲吼。「芸蒨」
這時，童雪曦已經奔到門口替救護人員開門，並帶著護士衝進來。她哭吼著。「快！請你們快救我嫂嫂！」
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岳芸蒨還沒被送到醫院就已陷入昏迷，全身不斷地痙攣，皮膚也開始發紫。
迅速推到手術室後，醫生檢查她的狀況，而後臉色凝重地問道：「她有沒有高血壓或是腎臟病的家族遺傳史？瑪莉，妳馬上去調童太太的產檢資料！她的雙腿嚴重浮腫，再加上產婦一直痙攣，很可能是妊娠毒血症。」醫生迅速吩咐身邊的護士。
高血壓？滿臉灰敗的童正憲想起來了。「有的！我記得我太太提過一次，她說她父親患有高血壓的疾病。醫生，我太太到底怎麼了？」他焦急地吼著。「求你救她，無論如何一定要救她！如果……如果有什麼萬一，請你放棄孩子，保住大人！」
童正憲心如刀割，他極度渴望這個孩子的降臨，但如果生產會讓芸蒨喪命，他寧可割捨小孩！雖然這是最殘酷又無奈的決定，但他不能失去摯愛的妻子。
醫生沉重地點頭。「你們出去吧，我會盡力救她。」他不敢告訴這個快要瘋狂的男人事實上，他連袂擇的機會都沒有！妊娠毒血症一直是產婦難產時的棘手問題，目前的醫學還無法克服。
「要緊急剖腹了，你們都出去。」護士過來趕人。
「讓我陪我太太！」
「哥！」童雪曦含淚拉住哥哥。「我們在這裡會耽誤醫生急救的，還是先出去吧！」
「芸蒨」硬被架出去的童正憲，頻頻回頭悲吼。
兩個小時後。
手術室前，童正憲和童雪曦面如死灰地跌坐在地，不肯接受醫生方纔所說的話
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很抱歉，我們已經盡力搶救了。嬰兒順利地剖腹產出，健康狀況還算良好。但……很遺憾，經過將近一個小時的急救後，產婦仍然宣告不治，死因是妊娠毒血症，請你們節哀。這種病症是讓產婦送命的極大原因，目前的醫學仍無法預防，也無法醫治，只知病因跟產婦患有家族遺傳的高血壓或腎臟病有關……
雪曦全身都在發抖。嫂嫂死了？不！不！為什麼會這樣？嫂嫂那麼年輕，她才二十三歲啊！她不該走，不該不該……她會是最好的母親，最好的妻子啊！
她悲痛地看著一臉空洞、雙眼滿是血絲的哥哥。她想哭，卻不敢哭出來。她知道大哥愛嫂嫂愛得發狂，他不能沒有她。當年他們是經過一番波折才能結為連理的，但……命運真是弄人，為什麼在應該最歡樂的時刻、在全家理應團圓的時刻，卻殘忍地奪走了嫂嫂……
雪曦咬住下唇，命令自己不准哭。淚眼迷濛中，她想起嫂嫂昏迷前一再交代的事：她要穩住大哥，她不能讓他出事。這個孩子……這個孩子是嫂嫂用生命換來的，她一定要讓嫂嫂走得安心，這是她唯一能替嫂嫂做的。
「哥……」哽咽地想攙扶起跌坐在地的哥哥，她深吸一口氣，逼回在眼眶中打轉的淚。「你先起來吧，我們……我們待會兒該去育嬰室看看寶寶。」方才護士有抱甫出生的小娃娃出來想讓家屬瞧瞧，但那時嫂嫂正在急救中，誰都沒有心情細看。
雪曦知道自己要堅強，哭也沒用，因為再多的淚水也喚不回嫂嫂。她不要讓嫂嫂在黃泉路上走得不安，她知道孩子是嫂嫂最掛心的，她必須提醒大哥逝者已矣。眼前最重要的事，是要好好地撫育小孩。
童正憲慢慢地站起來，推開妹妹的手，像是遊魂般慢慢地走入手術室。
岳芸蒨還躺在生產台上，身上已覆蓋白布，再過一會兒，院方的人員便會將她的遺體推到太平間去。
尾隨進入的雪曦一看到白布，隱忍已久的淚水終究還是奪眶而出。嫂嫂……那麼年輕的嫂嫂怎麼會難產而死？天！她多渴望這一切只是場惡夢。
童正憲掀開白布。
「哥……」雪曦哽咽地想阻止哥哥。「不要這樣，讓嫂嫂好好地去吧，不要讓她走得有牽掛……」
童正憲卻更猛力地將她推開，雙眼直直看著躺在產台上的妻子。芸蒨的面色安詳，像是經歷凡間痛苦後，終於到了一個平靜的世界。
「芸蒨，我的芸蒨……」童正憲溫柔地微笑著，眼神飄忽而空洞。他輕撫著妻子的髮鬢道：「呵，妳的頭髮亂了……是我的錯，沒關係，我幫妳梳理，不要嘟嘴不高興喔……妳知道我最愛妳了，才捨不得讓妳生氣呢……」
童雪曦淚如雨下地看著哥哥，哀傷的同時又覺得恐懼，大哥的表情……好怪異！一定是他們兩人愛得太深了，這個打擊對哥哥來說真的太大太大了，所以他才會一時無法承受，一時的……
「來，我們回家。」童正憲伸手想抱起妻子。「我們回家，不要躺在這裡，我帶妳回去。我幫妳準備宵夜，妳想吃什麼呢？呵，妳之前害喜時常常在三更半夜時叫我出去買東西，記得嗎？這回，不管妳要吃什麼，我都替妳買來，再遠也買回來……」
「哥！」雪曦哭著撲上前，捉住大哥的手制止他。「不要這樣！哥，我求你理智點，讓嫂嫂安息吧！」
「妳做什麼？走開！」童正憲甩開她的手，狠狠地瞪著她。「我要帶妳嫂嫂回家。她不喜歡醫院的，每次感冒她都不肯上醫院看醫生，我不要惹她不高興，她發脾氣我會心疼的……」
「哥！你放開嫂嫂……」雪曦哭得像個淚人兒，使勁地把哥哥拉出去，同時喚人來幫忙。
怎麼辦？她該怎麼救大哥？
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隔天上午，家屬休息室。
看著躺在床上熟睡的哥哥，雪曦疲憊地歎了口氣。
昨天晚上簡直像場惡夢，如果可以的話，她多麼希望那只是一場夢。
嫂嫂難產走了，而大哥……他的精神瀕臨崩潰，事實上，他簡直是瘋了！
他不肯接受嫂嫂已死的事實，他想把嫂嫂的遺體抱回家，他甚至還毆打院方人員，企圖阻止他們把嫂嫂的遺體推往太平間！他的行徑瘋狂，卻又讓人心碎。
他大吼大叫，險些把醫院拆了，後來，還是醫生出面，硬抓住他，為他注射鎮定劑，他才昏睡過去。
抹去淚水，雪曦慢慢地走到育嬰室前，隔著玻璃看著嫂嫂生下的小寶寶。
小豪、小豪……她心痛地看著酷似哥哥的小娃娃。
可憐的小豪，你一生下來就沒有媽咪了，但你絕對不能忘記你的母親以性命來換取你的出生，她是多麼的愛你……
不能哭！雪曦不准自己再掉眼淚。她永遠不會忘記嫂嫂臨死前的交代：要她協助大哥撫養孩子。嫂嫂太瞭解大哥了，因此她知道，倘若她有個不測，大哥會發狂、會撐不下去的！是以，嫂嫂才會含淚托孤，把即將出世的孩子托給她。
雪曦原本一直待在台灣，兩個月前剛由大學畢業，本想直接找工作的，但在美國東部的兄嫂一直熱情地邀她前來度假。
她惦記著嫂嫂快要臨盆了，心想過來玩玩，順便可以幫忙嫂嫂坐月子、照顧小貝比，於是便搭機飛來。
只是，她怎麼也料不到嫂嫂居然……
「小豪，乖，別怕，不要怕。」隔著玻璃，雪曦輕聲道：「有好多人都好愛你，不管發生什麼事，姑姑都會好好地保護你的，小豪……」
走廊另一端突然傳來急促的腳步聲，一個年輕女孩狂奔過來。「雪曦？雪曦？」
童雪曦轉頭，看到嫂嫂生前最好的朋友譚書吟。
「書吟……」一看到書吟，雪曦的鼻頭不禁發酸。來這裡兩個多月了，她常常見到嫂嫂這位最要好的朋友，三個女人還常相約去喝下午茶、陪大腹便便的嫂嫂散步。沒想到，現在居然出了這種事……
「雪、雪曦……」書吟緊抓住她，上氣不接下氣地問道：「芸蒨呢？她真的……真的……她人現在在哪裡？」
雪曦痛苦地閉上眼睛，無言以對。
「為什麼會這樣？」譚書吟掩面痛哭。「天啊！不可能，芸蒨不會走的，她還那麼年輕啊！都是這場該死的大雪！凌晨我接到妳打來的電話就想立刻趕來的，可該死的暴風雪卻阻絕了所有的路。嗚……芸蒨……」
雪曦悲傷地搖頭。「書吟，我很難過，但……沒有辦法，送到醫院時，嫂嫂的狀況就很糟了，醫生說是妊娠毒血症……對了，我請妳來是想問妳，嫂嫂在台灣的家人要怎麼聯絡？」
譚書吟掏出面紙，接住不斷落下的淚水，哽咽問著：「她家人的電話？正憲知道啊！」
「大哥他……」才說了三個字，雪曦的臉上又爬滿熱淚。「他的狀況很不好，他沒有辦法接受嫂嫂已走的事實，他……他簡直快瘋了！凌晨時，他又哭又吼，阻止醫護人員帶走我嫂嫂，後來還是醫生注射了鎮定劑，才讓他昏睡過去。我不敢……不敢在他清醒後問他，那太殘忍了……」
書吟一聽，哭得更加悲傷。「我知道正憲無法承受的，畢竟，他是那麼的深愛芸蒨。天啊，怎麼會這樣？他們這對有情人為何老是走得這麼辛苦？在台灣時，戀情飽受阻撓，好不容易帶著芸蒨私奔到美國來完婚，芸蒨也順利懷孕，以為一切都苦盡甘來了，想不到她竟然會……」書吟掩面說不下去了。
雪曦無言地跟著掉淚。是的，她知道哥哥嫂嫂這段戀情談得有多艱難。
哥哥比嫂嫂大很多歲，他原是嫂嫂繫上的助教，由美國剛返台任教就遇到甜美清新的嫂嫂。然後，無視周圍千千萬萬的議論和阻撓，這段師生戀如火如荼地展開了。
他們愛得非常艱辛，因為反對聲浪中，有一道是來自於嫂嫂唯一的哥哥岳羿陽。
岳羿陽反對妹妹嫁給一個大她那麼多歲的男人，他認為哥哥只是在玩弄嫂嫂的感情，新鮮感過了就會無情地拋棄她。他甚至跑到學校去痛毆哥哥，事情鬧得很大，最後逼得哥哥辭職以示負責。
但，辭職並不代表放棄，抱著豁出去的決心，哥哥帶著嫂嫂私奔了。
哥哥帶著嫂嫂回到美國，不僅重新找工作，也在美國完成婚禮。兩人結婚後也通知了岳羿陽，但他很生氣，拒絕承認童正憲是他的妹夫。
岳羿陽……雪曦怔怔地想著這個名字，她一直沒有見過這個男人，不過，他畢竟是嫂嫂在世上唯一的親人，現在嫂嫂走了，於情於理，她都必須通知他前來。
「芸蒨真是太苦了。唉，孩子都生下來了，正是一家三口和樂融融的時刻，她卻……」譚書吟抹去滿臉的淚，幽幽地由皮包中掏出隨身手。「我找一下，我記得芸蒨曾經告訴過我她在台灣娘家的電話……啊，有了。」
找到岳羿陽的聯絡電話，譚書吟正要抄給雪曦時，走廊的另一端卻傳來護士的大叫
「先生！先生！你不要亂摔東西啊！」
「芸蒨」男人的悲吼聲揪人心弦。「芸蒨在哪裡？你們把她藏起來了嗎？把我太太還給我！芸蒨」
「我哥醒了！」童雪曦一臉驚駭。「抱歉，書吟，請妳幫我打電話回台灣通知岳羿陽，我得先去安撫我哥！」話一說完，她便朝那端奔去。
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兩天後。
哥哥終於不再瘋狂地大吵大鬧，可他還是拒絕接受妻子已逝的事實，他變得非常非常的沉默，不論她如何哀求他，他都不肯再開口說一句話。
原本雪曦鼓勵他去育嬰室看看寶寶，希望藉由小孩的力量可以激勵他重新站起來，瞭解自己的責任。但哥哥卻拒絕一切勸慰、拒絕探視寶寶。他不想面對任何人，他的心，似乎已經隨著嫂嫂死去了……
疲憊地在走廊上坐下來，雪曦覺得自己好累好累，好像打了一場混亂的大仗，四週一片黑暗，永遠看不到前方。
「雪曦，吃點東西吧。」一直在醫院陪伴她的譚書吟買來熱牛奶和麵包，擔憂地遞給她。「我知道妳很擔心妳大哥，但此刻他們父子正需要妳，妳千萬不能先累倒了。來，補充一點體力。」
雪曦被動地接過食物，卻了無胃口。她沮喪地道：「書吟，我覺得好無力，我不知道該怎麼幫助我大哥？他一直封閉自己，不肯接受現實。每次到嬰兒房抱小豪時，我都覺得好心痛。嫂嫂走之前一再叮嚀我要看好大哥，幫著他撫養小孩的，但……我根本不知道該怎麼激勵我大哥啊！」
書吟跟著歎息。「給他時間吧！妳哥有多深愛芸蒨妳是知道的。當年的他不惜丟了飯碗，也要保住跟芸蒨之間的戀情，甚至不惜帶她私奔，所以他當然無法承受……」
書吟說著說著，像是突然想到了什麼。「對了，等辦完芸蒨的後事，妳就要回台灣了嗎？」
「應該不會……」童雪曦茫然地搖頭。「我剛從大學畢業，這趟來美國，原本只是想替坐月子的嫂嫂帶寶寶，住兩、三個月後就回台北，然後再找工作的。但……現在情況變成這樣，我不能讓我哥一人獨自帶孩子。我想，我會先留在波士頓，等到我哥的情況穩定一點再說。」
她同時想到還在台北工作的男朋友章耀霖。耀霖若是知道她要留在波士頓，一定會很生氣。但，她真的放不下才剛出生的小豪啊！
每次進嬰兒房抱小豪的同時，雪曦的腦中就會浮起嫂嫂臨終前的遺言。她心疼小豪，更心疼大哥、大嫂。她唯一能幫得上忙的，就是好好地撫育小豪，這樣才對得起早逝的嫂嫂。
書吟握住她的手為她打氣。「別擔心，我會一直陪著妳，也會幫妳好好地撫育小豪的。」她是芸蒨高中時代的學姊，比芸蒨早一步到波士頓。後來，芸蒨跟著童正憲來到波士頓後，兩個女孩又重逢了，彼此往來密切，親如姊妹。
雪曦勉強打起精神，正想去找大哥時，卻聽到大門口傳來乒乒乓乓的打鬥聲，並間雜著男人狂怒的咆哮聲
「童正憲，你不是人！混帳！你該死，我打死你！你居然害死芸蒨」
砰砰
雪曦臉色大變。這是什麼聲音？會是誰來？難道……
她跟譚書吟交換一個恐慌的眼神，兩人同時起身往門口沖。
才剛衝到醫院門口，雪曦便看到哥哥被一個高大的男人揪住衣領，男人瘋狂地搥打童正憲，一記又一記的拳頭，筆直地落下。
「啊啊！」四周有好多病人在尖叫。雖然有護理人員在場，但都沒人有膽上前去阻止那個瘋狂的男人。那個身穿黑衣黑褲的男人，全身像是著了怒火，重重的殺氣令人望而生畏。
「你去死！你這個人渣！天殺的雜碎！你害死了芸蒨，我要你償命！」男人厲吼著，每一拳都狠狠地落下。
「住手！不要再打了！放開我大哥！」童雪曦不顧一切地撲過去，以身體護著哥哥。
一抬頭，她看見一雙燃滿怒焰的黑眸。剎那間，一陣寒慄竄過她的全身。
男人眼底的怒火是那麼的激烈駭人，彷彿足以將她整個人焚燒殆盡……