這小妮子，架子夠大的，蕭揚老早已派人去接她，她卻先逛了趟杭州，在姨媽家過了個團圓年，才悠悠動身。季初櫻望穿秋水，幾乎盼了一季，才見著她的身影。
「小姐，翠環可真想你呀！」小丫頭十分熱情地張開雙臂，準備來個久別重逢、主僕相見抱頭痛哭的好戲，卻被季初櫻賭氣地避開。
「哼！想我？」季初櫻強悍地插起腰，「那你怎麼來得這樣遲？」
「冤枉呀！翠環可是時時刻刻想著往這兒趕呢！只是姨媽拖著我不放，說她孤單了這麼久，好歹要陪她過個年，她說得那樣可憐，翠環能拋下她老人家不理嗎？而且小姐您不是想去杭州開繡坊嗎？奴婢我得先幫您探路呀！」
翠環手舞足蹈，非常熱心地攤開一張圖。
「瞧，我都幫您打聽好了！這兒有一間店舖，店主因為賺夠了銀兩，想回鄉下養老，才捨得轉手，他是姨父身前的老朋友，價錢開得挺合理的，店舖離姨媽家又近，翠環已經托姨媽先幫小姐您付了訂金！」
季初櫻這才消了氣，拍拍翠環的腦袋，「乖孩子，總算做了件聰明的事。」
「那咱們是不是明天就動身呀？」翠環滿臉天真地問。
「明天？」季初櫻一愣，「為什麼是明天？」
「咦！我還以為小姐您在這兒待得不耐煩了，想早早脫離魔掌呢！難道銀票還沒到手？」
「不是，」現在動不動身，已經跟銀票無關了，「只不過得等一個人。」
「誰？」翠環詫異的睜大眼睛。
「蕭揚。」季初櫻頓時紅了臉，頭微微低下，「他現在還不能走，咱們開繡坊不是缺一個夥計嗎？正好撿個現成的。」
翠環狐疑地盯著她的臉看了片刻，「小姐，您在騙我，對不對？」
「呃？」季初櫻支支吾吾，「我哪有……騙你……」
「您肯定在騙我！」翠環胖胖的小手指著她那雙閃爍不定的眼睛，「你要等蕭揚，根本不是因為缺一個夥計，夥計滿街都可以找得到，何必在這種危險的地方傻等？您……您是不是跟蕭揚『那個』了？」
「哪個？」季初櫻小臉已不止通紅，簡直脹得發紫。
「哈！被我猜對了！」翠環為自己的聰明狂樂，「我就說嘛！小姐才幾個月沒見，這裡怎麼變得這麼大？」她指指她的胸，「而且臉上的皮膚也變得好光滑，肯定是跟男人『那個』了！」
「你年紀小小怎麼懂得這些？」季初櫻不得下板起臉教訓，「哼哼，誰教的？」
「我姨媽呀！」翠環舉手回答，「因為我最近瞧見一位姊姊，原本胸平平的、臉黯黯的，誰知出閣後，胸變大了，臉也變亮了，跟小姐您一模一樣。
「我好奇地問姨媽，是不是她出閣後婆家有好吃的，才會變得這麼好看，姨媽說不是因為吃得好，而是因為跟男人『那個』了！」
「老人家果然見多識廣。」季初櫻佩服地點頭。
「可是小姐，我有個疑問。」翠環滿臉迷茫地再次舉手，「『那個』是什麼？」
「呃？」季初櫻瞪著她，好半天才反應過來，放聲爆笑，「哈哈哈！你居然不知道『那個』是什麼？不知道也敢亂說話？」
「我只是聽姨媽說『那個』於是猜測你也做了『那個』，可這究竟是什麼意思，而且還跟男人有關……翠環不明白。」她咬著手指頭，搖著腦袋。
「等你成了親就明白了，好人家的閨女不要亂問這種事。」季初櫻打了她一寧亂。
「喔！」翠環乖乖不再問，換了個話題，「對了，小姐，我前天在路上看見歸海公子了！」
「誰？！」季初櫻笑容立刻收斂，「歸海弦？你怎麼不早說？他這會兒在哪兒？」
「小姐您別急嘛！聽我一樁一樁稟報。」翠環撫撫季初櫻驚出冷汗的後背，「那日我跟著護衛哥哥往堯都這兒趕，忽然天降大雨，我們一行人無可奈何，只得到路邊的茶館歇腳，那間茶館好小，東西又難吃……」
「撿要緊的講！」季初櫻喝道，「囉囉唆唆的做什麼？」
「我閒得無聊，便眼珠子亂轉，這時，發現有張桌子邊坐著一個衣冠楚楚的公子，仔細一瞧，呀，嚇得我差點魂飛魄散，那竟是歸海公子，他怎麼也到堯國來了呢？是軍師派人去接他的，還是他自個兒來的？
「而且，他一副很神氣的樣子，四周都是護衛，還有一個跟他同樣衣冠楚楚的貴公子，正笑盈盈地與他談天說地。」
「他看見你沒有？」
「應該沒有，當時我躲在護衛哥哥的身後，他又顧著跟那位貴公子說笑，所以雖然地方不大，但應該沒有瞧見。」
「後來呢？」
「雨停之後，他們一隊人上了馬，也是朝著堯都的方向前進。我故意叫護衛哥哥放慢了步子，以免又跟他們碰上。」
季初櫻煩躁地站起來，來來回回踱著步子，彷彿有烏雲罩頂般，龐大的黑暗即將把她吞沒，但腦子不夠靈光的她，卻手足無措，想不出絲毫對策。
這時恰巧有人敲門。
「誰呀？」她厲吼。
「大小姐。」是單于淳的聲音，「老奴有要事想跟大小姐商量。」
才聽說了歸海弦的消息，這老傢伙後腳就到，莫非他所謂的要事與之有關？
鎮定下來，丟了個眼神示意翠環到迴廊上看著，她微笑地迎進單于淳，「軍師今兒怎麼回來得這般早？朝中無事？」
「太子如今已可獨當一面，不用老奴再比手畫腳了。」
四下無人打擾，季初櫻說話的膽子也大了起來，「阿揚能有今天，全靠軍師栽培，否則他一個流浪兒，恐怕連寫自個兒的名字都不會。」
「老奴從小就教導他甚嚴。」單于淳有點得意，「大小姐可能不知道，他十歲便能背四書了。」
「哦？」季初櫻效愕，打抱不平的心忍不注對住事嘲諷一番，「不過軍師您有時也太嚴謹了，竟讓染上風寒的他睡馬廄，呵呵，想鍛練他的體魄？」
「大小姐可曾聽說過『臥薪嘗膽』的故事？雖然阿揚不是越王勾踐，要以此來提醒自個兒的復國大業，但身為堯國皇子，多吃一點苦，將來才能撐起一片江山。
「這不僅是老奴的想法，更是皇上的想法，至於當年他染了風寒之事，確是老奴失職疏忽，幸虧有大小姐你相助……」
季初櫻腦中霎時出現一片茫然的白色，單于淳的話，為何她一字都聽不懂？
「等一下！」她打斷他的話，「軍師，您好像弄錯了吧？真正的皇子，應該是歸海弦才對，阿揚不過是一名隨從，您那『臥薪嘗膽』的比方用在他身上可不太合適。」
「呵呵，」單于淳捋鬚大笑，「不，是大小姐你弄錯了，阿揚的母親姓蕭，父親姓歸海，他才是真正的皇子，而先前的那個『歸海弦』是我收養的流浪兒。」
「什麼？！」突如其來的驚駭使季初櫻的身子不由得僵了，好半天，她才回過神來，「恕小女子愚昧，軍師您為什麼要這樣做？」
「因為流亡是一種危險至極的生活，面對堯國隨時可能派來的刺客，和中原那群如狼似虎的貪婪之人，老奴不得不出此下策，讓他兩人角色互換。
「至於沒有把真相告訴他倆，一則，可使這齣戲更加逼真；二則，的確是想磨練一下阿揚，不，是當今太子的意志。」
「可堯皇並沒有加害阿揚，不是嗎？相反地，他還封了阿揚當太子，那麼你們當初防的是哪門子的刺客？」季初櫻還是有很多地方不解。
「這又是另一個故事了，」單于淳保持神秘，「一個老奴無權說的故事。」
「難道堯皇封阿揚為太子，是在變相加害他？」
「不不不，大小姐不要亂猜，皇上不會害他的，至於原因，恕老奴不便開口。總之只要有皇上在，阿揚定會平平安安，有朝一日皇上御駕西去，憑著阿揚現在的本事，也定能順順當當繼承大統，宮裡幾個懦弱的皇子，相信不是他的對手。呵呵，老奴叫慣了『阿揚』，一時間竟也改不了口了，真是冒犯。」
季初櫻又愣了半晌，疑惑道：「軍師為何將此機密告訴我？」
「因為，相信大小姐已聽說，歸海弦到達堯都了。」
「軍師何以知道我已聽說？」
「別忘了，護送翠環姑娘的侍衛是我的手下。她既然是你的貼心人，我想在那間茶館中避雨的事，她定會向你提起。」
「是你把歸海弦召回來的？」
「不不不，大小姐又想錯了。當初我千方百計派人把他擄走，就是為了讓阿揚換回真正的身份，如今哪有又召他回來的道理？是一些興風作浪的小人搞的鬼。大小姐，我來找你，把秘密全盤托出，就是希望你不要輕舉妄動。
「阿揚喜歡你，希望能一輩子跟你斯守，這個老奴早就看出來了，所以這才找了個藉口逼你假扮王妃，讓阿揚得到機會親近你，老奴使的壞，望你能海涵。」
原來一開始她便中了這老傢伙的計，她貪財的本性也是一道推波助瀾的風吧？然而此刻她的心裡並無怨念，甚至還有一點兒感激。
若非他使的壞，她和阿揚也不可能有親密的今天，面對算計哪有海涵的道理？可這一回，她竟大方地揮揮手，原諒了他。
「阿揚知道這一切嗎？」她忽然想起這個關鍵。
「他身為皇子的事？」單于淳搖頭，「有人會親自告訴他的，老奴就不便多嘴了。
吐露一半，真吊人胃口，季初櫻很想追問下去，但深知這老傢伙口風極緊，只得省下力氣，把好奇的話語吞進肚裡。
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應酬不相干的人，大概是季初櫻這輩子最討厭做的事，無奈身為「太子妃」，凡宮中搭台唱戲、賞花遊園，她都得出席，雖已推辭數次，但終有跑不掉的時候。
這日弄不清是哪位太妃生日，或是哪位王妃誕下麟兒，宮中又升騰起一派熱鬧景象。坐在御花園濃濃的綠意中，本來可以算得上賞心悅目，不料一抬頭，便看見朝這邊走來的文頌王妃，那張不懷好意的笑臉，頓時殺了季初櫻視野中的風景。
「太子妃要去哪裡？咱們妯娌倆好久沒見，一道話話家常如何？」
舉步想迴避，不料竟被她擋住去路，季初櫻只得也露出笑容，與她搭訕。雖然她實在想不出該說什麼。
「朝陽宮有一座小院，是我經常小憩的地方，太子妃若不嫌棄，不如咱們到那兒去坐坐？」文頌王妃「慷慨」地提議，半響聽不到回答，又微諷道：「怎麼，怕我把你綁架了？放心，滿園的人都瞧著咱們呢！我可沒這麼大膽。」
雖然這份熱忱的邀請十分詭異，但她還是勉強點了點頭，跟隨那襲地如孔雀藍尾的長裙，來到一座清幽的小院。
有個婢女正在院裡煮茶，芳香伴著爐煙逸出，文頌王妃走近挽起袖子賣弄茶道。
「咱們大堯跟你們中原不同，」她一邊斟茶一邊說，「聽說你們愛喝清茶，可我們的口味重些。聽說太子妃來京這麼久，飲食起居一直是按著中原的規矩，來來來，見識、見識大堯真正的茶道。」
季初櫻端起茶碗，一品嚐，才知道自己先前孤陋寡聞。她以為文化相似，茶道亦相似，但卻出乎意料，天差地別。
「中原人泡茶講究水質，泉水為上，河水為次，井水為下。可咱們大堯，對水質沒那麼多講究，我們在乎的是佐料。」
蘭花指擺弄紫砂壺，文頌王妃自豪地介紹。
「太子妃此刻喝的這一碗，我放了杏仁、花生、瓜子、葡萄乾、無花果，再以紅糖調味，薄荷誘香，雖然茶葉是你們中原盛產的龍井，可滋味大不相同。」
「太甜！」季初櫻蹙了蹙眉。
「我就知道太子妃你喝不慣。」文頌王妃不怒反笑，「那麼，恕我再冒昧問一句，這些日子，你在大堯住得慣嗎？」
「文頌王妃到底想說什麼？」一切舉動、話語，似另有含義，季初櫻不得不問。
「太子妃是明白人，我也就打開天窗說亮話。」文頌王妃收了笑臉。
「衣食住行，乃生活之根本。你出生江南，住慣小橋流水人家，太子是堯國子民，習慣北國的暖帳、平原上的飛沙。
「你吃慣清淡素食，而太子口味濃烈，大塊吃肉、大口喝酒，是北方男兒一貫的性情。
「你出門愛坐轎，他出門愛騎馬。就連身上穿的都不同，中原人以帶系衣，我們從頭到腳，一排扣子。」
她頓了頓，說出結論，「總之，我認為你跟太子殿下絲毫不配。」
「不配？」季初櫻莞爾，「我們配不配，似乎與你無關。」
「可太子妃您阻止太子納妾，就與我有關。」她終於吐露關鍵，「你大概不知道，這次皇上賞賜給太子的幾個女孩裡，有我的妹妹。」
「呵！」她總算明白了，「但，拒絕皇上好意的，是太子，不是我。」
「如果沒有你，太子殿下怎麼會抵死拒絕？」文頌王妃拍案而起，「現在，我的妹妹處境尷尬，曾經被賞賜給太子殿下的人，誰還敢向她提親？」
「我的罪過有這麼大嗎？」季初櫻淡淡抿嘴，「你和你妹妹怨恨的，大概不是沒人向她提親，而是她沒能嫁給太子吧？」
「沒錯！好端端的，憑什麼讓你一個外族人坐上未來皇后的寶座？」文頌王妃倒也坦率。
「何況你這個太子妃算不算得了數，還不一定呢！你跟太子正式拜過堂了，還是名字納入太廟了？連皇上都沒正式承認你，你就跳出來阻止太子納妾，真是寡廉鮮恥。」
文頌王妃咄咄逼人，季初櫻揉揉疼痛的額，只得爭辯到底，「皇上親口喚我侄媳，還不算承認了我的身份？」
「哈哈！」文頌王妃大笑，「你以為皇上隨隨便便的一個稱呼，就算承認你了？來來來，我給你看樣東西！」
文頌王妃領著季初櫻走到花園旁的一間屋內。
她打開內室密封的櫃，慎重取出一個錦盒，靈巧的金鎖「啪」地一聲，錦盒綻開，屋內頓時飛掠過一縷艷光，篷畢生輝。
「這只八面玲瓏的鳳冠是皇上親手賞賜的，」文頌王妃舉起那價值連城的頭飾，洋洋得意，「據說，堯國的王妃人人有一頂，是祖傳的寶物，它像徵著被正式納入皇家的尊貴，請問，太子妃你有嗎？」
不知是被這美麗的飾物驚呆，還是被這一番話驚呆，季初櫻愣愣盯著窗外，不說話。
「你當然沒有。」文頌王妃代她回答，「因為皇上根本不承認你，自你來到堯國，已經快一年了吧？太子位都確立了，皇上卻遲遲不給你們倆辦一場盛大的婚宴，這用意還不夠明顯嗎？
「狩獵之後，別的暫且不提，卻要先給太子賜妃，這種舉止用腳指頭猜，都可以猜到他對你這個外族人不滿意！不要以為宮中上下叫你一聲太子妃，你就得意了，那不過是大家給你的施捨而已。」
「文頌王妃，我也有一句話想問你。」良久，季初櫻才開口。
「請講。」
「在我印象中，你好像一直在怨恨阿弦，怨他奪走了本該屬於你丈夫的太子之位，怎麼現在忽然又捨得把妹妹嫁給他？」
「季小姐，請你不要亂講！」文頌王妃悠然撥撥頭髮。
「誰當太子，那是皇上說了算，咱們小小臣民，哪敢怨恨？至於舍妹……反正事情已成定局，與其讓她嫁一個跟我們素來友好的貧寒子弟，不如讓她嫁給將來可能化敵為友的太子。京城裡稍微有點常識的，都會這麼想。」
「我懂了。」季初櫻站起來，默默往外走。
身後，文頌王妃仍緊追著，話語不斷，「季小姐，我今天煩了你半日，就是希望你能安守本分，別再妨礙太子納妃，宮中多容你一天，是你撿到的福氣，對你這個外族人，皇上沒趕你算好了，甭想繼續得寸進尺！」
季初櫻摀住耳朵一陣疾跑，想擺脫這叫她煩躁的聲音。御花園裡的戲台仍是鑼鼓震天，她忽然覺得四周都是恐怖的嗡鳴聲，像黃蜂般，追得她無處可逃。
而文頌王妃那張諷笑的臉，伴著那一張張戴著猴子面具的戲子的臉，在她視覺中化成無數色彩斑斕的鬼面，逼她閉上眼睛。
她真的很多餘嗎？從小在季府就被看作是一個外人，原以為到了這兒會好一點兒，誰知變本加厲，竟遭遇到更惡毒的話語，彷彿有一把椅子坐坐，就已是別人對她最善意的施捨。天下之大，真沒有她容身之地嗎？
「櫻櫻。」
又有誰在喚她。
「走開！走開！不要叫我！」她討厭周圍的聲音，那麼虛假、那麼狠絕，如同千萬支亂箭，將她射得遍體鱗傷。如果可以，她寧可失聰，把那些威脅的話、諷刺的話及嘲笑的話，統統拒於門外。
「櫻櫻，你怎麼了？」對方不肯放過她，反而雙臂一攬，將她摟進懷裡。
好熟悉的感覺，溫暖的體溫、清爽的體香、安全而寬闊的胸膛，及繡著金色麒麟的白袍。這一切，讓她的心漸漸舒緩下來，聽覺從混亂變得清晰，眼前驟然明亮。
「阿揚……」她抬頭，看到一張微笑面孔，眼淚便撲簌簌地落了下來。
「發生什麼事了？」蕭揚驚慌失措，「才和皇上議完事出來，就見你失魂落魄地一個人亂走，誰欺負你了？」
「從小只有我欺負別人，誰敢欺負我呀！」她並不打算告訴他剛才文頌王妃說的話，否則事情會越鬧越大。她不在乎別人，也要顧著可能觸犯堯皇的阿揚呀！
一顆心即使已經靜下來，她也不打算再惹是生非。呵，只有在阿揚身邊，她才能得到真正的詳和，可惜他是不可能時時刻刻守衛著她的。
「我們回家，好嗎？」哀怨的眼神流露乞求，「這裡好吵，我的耳朵好疼……」
「好好好，」蕭揚寵溺地捏她的鼻子，「我也不喜歡看『大鬧天宮』，咱們馬上就走，回到家，有好東西要送你。」
自從當上太子以後，他每天都有「好東西」送給她，珠子、簪子、鐲子、鏈子，女孩兒喜歡的玩意，他都送遍了。對這一回的禮物，季初櫻原本不當一回事兒，可是當她回到太子府，才發現那是好大的一個驚喜。
她住的院子裡，不知什麼時候平空變出幾棵櫻花樹，連綿一片，如雲似雪。
「這戲法怎麼變的？」她嫣然一笑，回眸問他。
「只是把現成的櫻樹移植到這兒，希望它們能活下來。」蕭揚從背後摟住她的腰，俊顏貼上玉頰，兩人齊看漫天的「白雪」，「喜歡嗎？這花兒蘊含了你的名字。」
「喜歡。」她陶醉地點頭，記憶中似乎出現過類似的畫面，「阿揚，你見過白絹做的櫻花嗎？」
「我做的東西，我當然見過。」身後傳來低低的笑聲。
「什麼？！」季初櫻微愕，「那時候，是你……」
「那時候，我是一個下人，無法接近你，所以想出了那個辦法，博你一笑，然後再自欺地告訴自己，你是在為我笑。很愚蠢的做法，對不對？」
「不，不……」她無法克剌渾身的顫動，轉過身把頭深深地埋在他的頸間，久久不能言語。
原來很早很早以前，阿揚的心裡就有她了。興奮中藏著一絲煩亂，亂的是不知這份感情該如何報答？
堯國，她是不敢再待下去了，不能再用一輩子的斯守來償還欠他的債，或許，她能為他做的只有離開。
她走了，堯皇會高興、會對他更好，他的前途將越加輝煌。她走了，周圍的人便沒有藉口再散播流言蜚語，他不用因費心保護她而得罪人，日子會過得更加輕鬆。
季初櫻自認不是意志堅強的聖女，她討厭宮裡的勾心鬥角，更討厭皇族煩瑣的禮儀，尤其不敢想像，如果哪一天他繼承了大統，懷裡擁著別的女人的模樣。
雖說阿揚曾發誓會對她忠誠，可一旦登上帝王的寶座，就會變得身不由己。朝野上下會排斥她這個異族女子，而面對祖訓、面對開枝散葉的需要，他終究會選擇「背叛」她，像所有帝王那樣，置辦三宮六院。
眼不見心不煩，不如及時逃出這魔域，反正一切已經不同了，與他攜手到杭州採蓮的願望，早就成為虛無縹緲的夢了吧？
「阿揚，我們什麼時候回江南？」她試探地問，「你曾說過，要跟我一起開繡坊的。」
「現在哪能走得開？」蕭揚像在哄一個孩子，「等時局定下來，師傅找到公子的時候再說吧！」
瞧，他果然捨不得走了，待他知道自己是正牌皇子後，會更加捨不得吧？
早知是這樣的結局，她還不死心，現在答案明白擺在這兒，她該知難而退了。
他不再是屬於她一個人的阿揚，自從單于淳說出了那個天大的秘密，季初櫻就知道，未來的一切像幻化的雲，飄到了另一片遙遠的天空，變成了她不認識的顏色。