四更的梆子剛剛敲過，驪京城中一片寂靜，兩輛裝著貨物的四輪板車被馬匹拉著快速地疾駛出宮門，發出「噠噠噠」的清脆馬蹄聲。
內宮門口站著的一高一矮之人，被月光和一盞八角宮燈將兩道影子拉得長長的，目送著馬車漸漸遠馳。
燈籠裡的微弱亮光映到身材瘦高之人臉上，只見那人一身內廷官服，年近四旬，卻已然是滿頭白髮，一雙白眉，襯得整張臉慘白到無一絲血色，偏生嘴唇上塗著鮮紅的胭脂膏，看上去猶如吸血惡鬼，十分詭譎嚇人。
「總管大人。」站在一旁的瘦小太監畢恭畢敬地說道：「今兒上午戚府的管家才來要過人，若是回話說晚上人就沒了，不知戚家那邊會不會怪罪？奴才擔心會不會為此事與大人生出什麼嫌隙。」
「你懂什麼？小德子。」那人聽了小太監的話，嗤鼻一笑，嗓音同樣又尖又細，竟也是個閹人：「那丫頭是我一早看中的「菜戶」，他姓戚的想插一腳打她主意，可得問我願不願給。」
所謂「菜戶」，即深宮中的宦官無妻，宮女無夫，兩者由此而結成臨時伴侶，是以慰藉深宮之寂寞。
好不容易才中意的人選，憑什麼輕易拱手於人？再說了，那戚家如今不去為潼州的安危發愁，竟還想著打那小丫頭的主意。
潼州之危，迫在眉睫，最主要的威脅來自關外的「烏秅」。
烏秅原本是在沙漠北部迅速崛起的少數民族部落，如今更是實力雄厚、兵強馬壯，儼然已成為日漸強大的蕃國，它與西邊玉陵關外的「烏皖」並稱沙漠雙雄，時時令中原的皇帝坐臥難安，歷代皆派重兵駐守。
多年前，烏秅的兵馬就曾血洗潼州，屠城破邑，死者數萬人，慘不忍睹，後來朝廷雖派苻家軍將潼州收復回來，可是戰爭所留下的種種創傷，仍然給這座城池留下了無法完全抹去的痕跡和陰影。
那烏秅的威脅在於它所居的地勢險峻，範圍十分邊遠，隨時可發兵，輕易就能打過來，但是中原朝廷打過去它的老巢卻很難，因此教人十分頭疼。
在這種情況之下，和親似乎是唯一有效的途徑，然而天下人都清楚，經營烏秅的並不是王室，是個姓洛的家族。
和親，跟誰和？王室，還是洛氏？
那個家族，據傳其下擁有數之不盡的牧場、馬幫、礦產、金石和莊園眾產業，不僅如此，還廣開銅礦，財聚巨萬，「富可敵國」一說，絕非虛誇。
經營烏秅多年的洛家，到了這一代更是達到了頂點，暗中掌握的地盤和勢力逐漸擴張，甚至東北方的一些少數民族和勢力微弱的小國家都得聽洛家的，這同樣也是中原朝廷和烏秅歷代君王都很擔憂洛家會造反的原因。
最近天子一聞潼州關外有變，立即將這個燙手山芋丟給了戚家去處理。
「戚家還不知道自己接了個多大的麻煩，那洛家如今的當家，可不是碌碌無為之輩。」
似料到未來不久戚家人會在潼州的事情上栽個大跟頭，白眉之人唇邊露出一絲諷笑，「戚家向來淺薄，虛論高談，專在榮利，當真以為洒家不知那丫頭身上還有個天大的秘密，哼！這天底下的好事，憑什麼都要叫他姓戚的給佔了？」
「是，是。」小德子趕緊滿臉賠笑道：「大總管說得極是，奴才只是擔心那丫頭脾氣倔強，又不太伶俐，怕會頂撞了總管大人。」
「那丫頭嘛……」那人冷笑了兩聲，又道：「自從前年她姊姊被姓戚的弄死以後，就落下了心病，裝聾作啞，一味死忍，看著不伶俐，其實心中有數呢。不過話說回來，那丫頭的意志力還真叫人刮目相看，就連洒家用針在她身上扎，她也能悶葫蘆似的忍下來。我在宮裡挑了那麼多女孩子，無論是模樣兒、皮膚還是性格脾氣，也就屬她最合洒家的心意，等再長開些，一定把她好好地調教一番，刺些花繡，再跟我那千郎比比。」
一番言語教小德子聽得背脊生涼，夜風一吹，猛地打了個寒顫，才發現自己已流了一身的冷汗。
白眉之人便是仗著太后娘娘和聖上信任恩寵，在宮中極有勢力的內務府大總管卓東來。
這卓大總管平素最喜歡的消遣，便是在人身上一針一針地將圖案刺繡，在內宮人盡皆知，早已不是什麼秘密了，或花鳥或猛獸，或亭台或詩文，皆往那血肉之軀上繡畫。
其中卓東來平生最得意之作，便是在府中一個被人稱作「千郎」的美貌少年背部上刺青。
身高七尺的翩翩兒郎，遍身被繡滿遠山別院，池榭、草木、鳥獸悉具，簡直弄得個體無完膚，令看者為之觸目驚心，驪京城中的風雅之士們藉機大拍馬屁，號稱什麼「一身錦片也似文字」，以討卓大總管的歡心。
被大總管看中的那個禧和宮的小宮女，總是素衣垂髫，氣質恬靜，偶然綻放的笑容裡依稀有著微生的溫暖和善意，在到處都充滿著陰謀與算計的冰冷宮殿中，越發顯得彌足珍貴。
小德子悄然歎了口氣，望著馬車駛離的方向，心有慼慼焉。
那因九族獲罪而自幼在深宮大院中長大的無辜小宮女，正值荳蔻年華，不僅得罪了朝廷大臣，又碰到太監總管卓東來，就算不死只怕也得弄成個瘋傻。
恐怕沒人知道，究竟是死在戚崇刀下，還是落在卓大總管手裡，哪個才會來得痛快一些？
天邊的月色黯淡下來，悄悄的隱到雲後，似不忍目睹可預見的未來。
五年後，大漠
塞北無草木，烏鳶巢殭屍。泱渀沙漠空，終日胡風吹。
這詩裡的情形說的是大漠，當然也分毫不差的描述了巴丘的景象。
巴丘，是個在茫茫沙漠的版圖上絕對找不著的地方，它是由一排排破碎的土房、窯洞，零零落落的村莊以及乾旱的梯田組成的一個小鎮。
目及之處，見不到半點綠色，洶湧的黃沙似乎想要把這裡所有的生命全部吞噬掉，然而許多年來，它卻還是固執地存在著。
大漠裡最龐大的賭坊、最黑暗的地下交易場所都存在於此，走私的、搶劫的、盜竊而來的貨物、珠寶、奴隸、牲口，都能在這裡找到最好的買家。
至於人，那些在朝堂或武林上走投無路的人，會救命草似的將這裡當成安身立命之所，歷盡千難萬險，九死一生地從四面八方朝這裡湧來。
可惜來巴丘，容易；活下去，不容易。
剛剛到達這裡的人們還來不及鬆口氣，就面臨著如何「活下去」這道難題。
活下去，不僅要學著在萬里黃沙這種惡劣的大自然裡生活，還要學會在巴丘這個弱肉強食的環境裡生存，這裡什麼都缺，就是不缺壞人。
身為背井離鄉，歷盡千辛萬苦才來到巴丘眾人中的一個，顏歌自然也不例外，哪怕她與相公自萬里之外來到巴丘已經一年了，卻依舊還在為了「活下去」這三個字而咬緊牙關。
鎮口西側的一排土窯洞，最後一家院門口，稀稀疏疏栽著幾株胡楊，這小小棲身之所，就是她的家。
窯洞不大，靠窗有張土炕，中央擺著一桌四椅，靠牆有個斗櫃及兩隻紅木箱子，再加上廚房灶台上的鍋碗瓢盆，七七八八、零零落落地加起來就是這個小家中的全部家當了。
雖簡陋，但小小的女主人卻手腳勤快，做慣了活計的小手總是將小屋裡收拾得乾乾淨淨，窗戶上還貼著剪紙的花兒，是「蜂蝶戲蕊」的圖案，土炕也總是燒得暖洋洋的，縫得厚實暖和的棉被針腳細密，足以抵擋此地異常寒冷的夜間。