「沃堂！我、我的銀狐不見了……」
猶記得九歲那年，沃堂尾隨驚惶失措的小主子，在雲陽街巷盲目穿梭了一整天，回到宅子，才發現心愛的狐狸四肢僵直地倒在院子裡，已斷氣多時。
「嘖，不過一隻狐狸嘛，有必要浪費眼淚嗎？這種東西要多少有多少，別浪費力氣了。」色棋哥就蹲在發黑的屍體旁，譏笑她。
忍了那麼久，本以為堅強了一點，沒想到信心可以潰決得那麼快。面對暴斃的狐狸，她無法想太多，傷心欲絕的哭倒在沃堂懷裡，差點昏死了過去。
「二少爺，你何必如此？」
昏沉之間，沃堂異常冰涼的聲音引起她注意。
「本少爺怎麼了，太仁慈？看到沒，本少爺善心大發，莞兒哭了，我可沒多嘴多舌跑去告訴爹，好讓她失去她的看門狗哪。」
「不要！色祺哥，我不哭了。」她沒有哭昏卻差點嚇昏。心愛的狐狸很重要，沃堂更重要，不能失去他呀。「色祺哥，我、我不會再犯了，你別告訴……爹好不好？」她哭腫了眼，淚水仍不斷流下，怎麼也克制不住傷心。那是她最鍾愛的狐狸呀，是娘送給她的，她很珍惜。
「二少爺不會說，小姐儘管放心。」
「哦？是嗎？冉沃堂，你就這麼確定？」
色祺哥的笑容不知何故僵住，好像生氣了，她不懂他生氣的原因，沃堂忽然將她密實的護在懷中；這是色祺奇每回心血來潮突襲她時，沃堂的直接反應。
「小妹……」色祺哥以輕得讓人起疙瘩的聲音，怪異地嘻嘻而笑。「它是我拿來試毒給毒死的。」
她一時反應不過來，愣愣的看著色祺哥。他一字一字很壞的又說了一次，「你可愛的小銀狐是我毒死的。」
渾沌、沉重的腦子被他殘酷的話轟成碎灰，她無法思考，永遠忘不了那張扭曲的笑臉，如何撕裂她的心。
她知道色祺哥和色裳姊一樣，討厭軟弱無能的人，所以她盡量避開他們。可是從小色祺哥便愛欺負她，即使她避開他，他也會來找她。以前只當他愛玩、愛鬧，沒想到他心腸那麼壞，連那麼可愛的小狐狸也下得了手……
……以前他都是針對她來，為什麼……為什麼他要無緣無故殺死她的狐狸？
「為什麼？」想起慘死的狐狸，她悲從中來，唆咽的埋進沃堂懷裡。
「不為什麼，純粹好奇，本少爺想瞧瞧中毒的狐狸怎麼個死法。」
他是壞蛋哥哥，太壞、太壞。「沃堂，我好累。」她要埋在被窩裡偷偷哭一會兒，然後請沃堂幫她看著，這樣便不會被人發覺。
沃堂抱起她，走不到三步……
「這只是開端。沒出息的小妹，你可要有心理準備，往後我會不會大發慈悲饒了你，那得隨我高興。」
當時年幼，無法悟透色祺哥的話意，接下來幾年她逐漸明燎了。
是從貼身丫鬢小玉開始，再來是園丁王伯，廚娘李嬸……一一些與她還算親近的下人，與她心愛的狐狸一樣，接連地冒犯到色祺哥而出了……意外。
色祺哥生性殘暴，她以為他不至於壞到草菅人命，沒想到下人的命在他眼中不如螻蟻。好可怕，殺了人，他不會有痛不欲生的感覺嗎？她很痛、很痛呀！
爹不在家，宮魄哥拿色棋哥沒轍，他要風得風，少有事情不順心，因何越來越暴躁不安？讓她難受，他並沒有快樂多少不是嗎？為什麼專找她麻煩，他處心積慮在算計什麼，何不明說？
猜不透色祺哥反覆無常的心思，卻知無辜喪命的奴婢皆因太親近她，只好遠遠的避開下人們。不去關心大家，讓色祺哥知道他們對她不具意義，那麼大家便安全了……日子雖然寂寞了些，卻是最好的安排。
上天待她不薄，色祺哥主事後，一年難得回來一趟，她因此過了幾年太平歲月。或許恬靜的生活沖淡了椎心的痛，才會疏忽得讓小七太過接近她，接近危險……明天色祺哥即將返家，她是迫不得已，但願小七他們能諒解。
宮莞黯然神傷地佇立坡頂，靜靜目送好友。
馬車馳遠，小七一家子的道別聲也遠了……
小七離情依依的聲音，縹緲虛無，彷若在天涯的那一頭。
宮莞心中一慟，衝動地向前追了幾步。，身後的冉沃堂一個健步扣住她。
「小七，小四，你們保重．．．保重啊！」她悲傷地叮嚀道。
他們說不怨，安慰她說這是天老爺的安排，早想離開雲陽重新過日子。她也想重新開始，也想遠避至風光明媚的南方小鎮，與小七為鄰，開開心心過日子。多想一走了之，多想……
堅持來送，現下卻又後悔來送，她不曉得親眼目送的痛苦，不知生離竟也能痛徹心扉。也許爹的思量終究是對的，她若沒有與小七交心，也不會有此刻的牽牽唸唸，傷心掛懷。
疾勁的山風吹來一股冷意，冉沃堂瞥了眼烏沉的夜雲，俊眉淡淡揚起。
「快下雪了，小姐，咱們回去吧。」
宮莞噙著淚水，搖了搖頭，神情落寞地眺望遠方。
「我想再待一會兒，陪小七他們趕趕路。」霓裳色錦衫被強風一道道吹刮，飄捲至夜空，身子單薄的宮莞顯得搖搖欲飛。」
冉沃堂回馬車拿來一件厚暖斗篷，幫她披上。拉妥篷帽溫暖她冰涼的小臉，他移身擋在風口。
宮莞心緒雜亂的探到他衣柚，緊緊拉住，心仍是惶惶不安。
「只給十來天打理家當，他們會不會漏了什麼？湖州真有他們的親人嗎？他們會不會為了讓我安心，瞞了我什麼？」
「屬下有讓人沿途照應他們，湖州那邊已請人打點，小姐儘管安心。」
「你早就想到有這個可能？」她微訝。
冉沃堂迎視她飽含感激的眸子，眉頭微挑，未作答。
「你想他們……會不會怪我？」
「小姐多慮了。」
「是嗎？」她憂鬱低吶。
冉沃堂凝視她姣美的側臉，沉默無語。
「可是就算他們不會，我也會呀。」孤寂的眼神落向更遠處，宮莞淒然苦笑。「我從不指望救苦救難，但起碼應該能為關心的人付出一些心力。我知道自己沒用，沒能力保護誰，只希望做到不連累人。我不懂，為何親近我的人皆不能安穩過日子。我……我害小七他們得連夜遷離雲陽，這兒是他們的故居呀，我憑什麼要他們連夜奔命……」她啞然失聲。
冉沃堂看不到篷帽下的表情，僅是靜默的傾聽著。
「沃堂，我真沒用，竟然會覺得好孤單。小七是我唯一的朋友，她會跟我說說笑笑，和她在一起時好輕鬆……認識她的這些日子，我真的好開心、好快樂。」她悲哀地笑道。
「小姐想哭就哭，屬下會幫小姐留意著。」深邃的眼瞳滑過一抹微芒。
留意？…。沃堂仍記得家變那些日子，她天天理在被子裡偷哭，而他就守在門外。宮莞濕濡的眼眸泛滿憐惜。
父親的話像道無形的咒語，牢牢束縛了她。這許多年來她始終不敢痛快哭出來，下意識的壓抑情緒。不敢接近人，壓抑；不敢讓人察覺她的心，壓抑；不敢釋放淚水，仍是……壓抑……
十八年朝夕相處，即便觸及不到沃堂的內心，感覺不到他的存在，他卻仍是天地間最知她、懂她的人。怎會傻到忘記沃堂，有他相伴，又怎會孤寂，好傻。
「我肯定被寵壞了，才會說出這麼任性的話。」宮莞難為情地抹去眼角的淚珠。
冉沃堂深思的眸光搖曳，像壓抑下什麼。
「沃堂，你冷不冷？」宮莞微笑地更偎近他。指尖碰觸到的身軀永遠冰冰涼涼，季節的遞嬗似乎影響不到沃堂，他身上總繚饒著一股比嚴冬清冷的氣息，讓人不敢輕易接近呢。
「屬下不冷，多謝小姐關心。」冉沃堂莊重的將她護人臂彎，拉妥她滑落的帽緣，移步向馬車。
天氣一下子變好冷，幸好她多拿了幾件袍子給小七他們御寒，宮莞頻頻回望空湯的山徑。
雲陽天候濕冶，難有晴朗的好天，秋初至春未常是多風多雪，冷透人心。小七他們南遷至湖州的一個小城鎮，據說那兒寧靜悠然，氣候長年溫煦怡人……宮莞小臉黯然。她與小七如今相隔千里遠，恐難再有見面之日……
扶宮莞上馬車後，冉沃堂定定瞧著悲悵的她，直到她不經意瞥見他專注而不失禮的凝視，匆促回神為止。
別再想了，小七他們移居到哪裡不打緊，世上沒有比平安活著更要緊的事。人只要活著便有希望。
「沃堂，我再幫你做幾件袍子好不好？」宮莞勉強打起精神。
半轉開身的冉沃堂，回眸深深地看她一眼，「那就麻煩小姐了。」
宮莞愣然一怔。
「謝謝你，沃堂。」她開懷地笑了。
「這句話應該是屬下說的。」他閃了下眼神，輕輕合上馬車門。
這是沃堂首次口頭承情，是他的體貼與心意。即便他是以護衛的身份在體貼主子，她仍然開心不已。
宮莞眉眼盈笑，孤寂的心頭暖烘烘，似乎又聽見八歲的她滿臉是淚，不斷哭喊著那句鏤刻在心版的誓言－－
她一定會對沃堂很好、很好……
◆◆◆
「喝！喝！喝！」
馬車停在馬房外，宮莞讓撐著紙傘的冉沃堂扶下馬車，尚未站定，一陣急促的馬蹄聲自身後奔馳了來，引她側眸回瞥。
馬車穿過宮氏莊囿壯闊的護園河，轉進她位於莊園後側的宅院，已過三更天。離開沁山才陸續飄下的細雪，已綿綿密密將絢爛的庭園凍成粲白。宮莞微瞇眼，企圖穿透白茫茫的雪霧，看清楚遠方的人影。
「是色祺主爺。」冉沃堂淡掃天邊一眼，毫不費勁的指出。搭存他肘彎上的小手瑟縮了下。
「他不是明天才回來嗎？」宮莞後悔沒將馬車直接停至主宅。一年半不見，她一點也不想見他。
與雪景融為一體的宮色祺，一襲白衫，外罩貂裘白披風，刻意直馳至他們面前才緊急收韁。受到極大驚嚇的白色駿馬，前蹄激烈地揚高，活像要踩扁視線內的任何人。宮莞不由自主拉冉沃堂退了兩步。
「有冉沃堂在，你怕什麼怕？」一鬆一緊地收扯韁繩，宮色祺懶懶的安撫馬兒。」風雪交加的，你們主僕倆好大興致，這是正要出外遊玩還是游罷歸來？」
明知故問。「色祺哥不畏冷寒深夜造訪，有事嗎？」宮莞想起小七一家子尚在趕路，心中有氣。
「喲喲喲，多冷漠的口吻，是我聽錯了，還是下雪的關係？」宮色祺抖動韁繩，策馬閒聞地繞著他們打轉。「這就是我可愛的小妹，嫻靜淡雅的小妹。才一年多不見，怎地越來越無情，用這種口氣與我說話，我可會傷心的。肯定是護衛不好，該撤、該撤。」
又來了，他老愛逗著她玩，以令人不愉快的方式逗弄。宮莞薄惱地瞪著他。
「沃堂不是任何人說撤便撤得了的，色祺哥應當清楚，請別再做無趣的嘲說。」她心情低落，不想浪費力氣與他周旋。
宮色祺比雪蒼白三分的清秀臉孔，遽然變色。
「不錯，挺有膽識的，宮家最窩囊的人膽敢頂撞我了，這下子老頭可含笑九泉了。」勒馬停在宮莞身畔，宮色祺出其不意揚手欲摑掉她忤逆的表情，卻被眼尖的冉沃堂一把扣住。
「主爺，行事前請三思。」他放開他的手。
「三思？狗屎，在我宮色祺面前從來都是別人要三思，沒有人有榮幸讓我動腦應付。」宮色祺不怒反笑。「冉沃堂，你這人還真是天生賤命。平時要你陪我過招，你老來那套主從有別的鬼倫常，退讓本少爺，除非這樣……」他嬉笑著揮爪向宮莞，冉沃堂護著宮莞易位，挺臂格開他的手。
她沒興致陪色祺哥胡鬧。「色祺哥舟車勞頓，辛苦了。夜保風寒，還請早點回房歇息，莞兒先告退。」宮莞優雅福身。
待主僕倆雙雙離去，宮色祺嬉笑的臉色才沉下。她越來越目中無人……
「再來便輪到你了，小妹。」
宮莞讓冉沃堂扶持著，小心步上濕滑的橋面，不搭理兄長沒頭沒腦的話。
「等色裳出合，我就剩你這個寶貝妹妹了，好捨不得。」宮色祺嘖嘖有聲。出合？宮莞僵愕在橋上，任輕狂的風雪直透入心。
「放心，我會費些心思替你挑門好親事。李太師……劉尚書……揚州剌史……巧得很，這些人近來均托人向我說親。你儘管放心，非皇親國戚配不上宮家人，哥哥我絕不讓你受委屈。」
嫁人……她從沒想過……宮莞扶著混沌的腦子，求助地望向冉沃堂。他深幽的眸子依舊生疏有禮，定定地守護著主子，如同以往的每一時、每一刻般，自製而冷淡的遵守護衛本職，絕不逾越。
他現下在想什麼，對她可會有一絲不捨？……而她又在奢望什麼呢？心好亂……好痛．．．．
「對，你可要瞧仔細，最好再想想這個愚忠的男人陪你嫁過去，成何體統。」宮色祺大笑。「男大當婚、女大當嫁，我說莞兒，你可有想過你的看門狗也該娶親了。」
欲拉冉沃堂的小手僵在半空，宮莞嬌容慘白，手不知落向何方。她從來沒想過這個……沃堂娶妻，她嫁人……兩人分離，從沒想過……
她幾乎是逃避的撇開眸子，這一刻無法平心靜氣直視那雙疏離的深瞳。
「與其讓外姓糟蹋，不如留在宮家任我差遣。狗雜種從小當慣我的受氣包，我不會虧待他，你安心嫁人……」
「不要再說了！」她痛苦地摀住耳朵，企圖掩去那惱人至極的聲音。
冉沃堂面色嚴峻的一瞥宮色祺，眉端桃起。「小姐的歸處便是屬下的歸處，無所謂糟蹋。多謝主爺費心，屬下心領了。」
宮色祺得意的笑容扭曲在嘴畔。好，很好，狗雜種又不費吹灰之力惹火他了。
他不信天底下有他宮色祺動不了的人，冉沃堂遲早匍匐在地上，任他像狗般使喚。他會讓冉沃堂心甘情願為他賣命，不計代價……
「喝！」
恍惚間聽見狂笑聲遠去，宮莞也聽見忠心護衛的話，正因如此，心才會亂得一塌糊塗。披嫁衣……攸關一生的大事，莫怪冷靜的色裳反常了，無法冷靜了……
「沃堂，我好累。」身心俱疲。她蒼寂地望著湖水，怔怔低語。
冉沃堂彎身，騰空抱起主子，一手持傘，步履穩健地挑著僻靜小路走，以免早起的下人撞見。
宮莞白淨的小臉緋紅一片，鬱悶的胸臆脹滿了不知名的疼痛。沃堂已好些年不曾這般抱過她……
猶豫片刻，明知不合禮教，她仍是決定放縱自己，依戀進冉沃堂溫暖的胸懷，讓他堅毅的體息安定她惶然的心。
兩相無語走了一段路，冉沃堂突然淡淡開口。「屬下曾向老爺承諾，要保護小姐一輩子。」頓了下，他渾厚的嗓子低沆有力地接續道「屬下曾說，只願追隨在小姐身側，請小姐寬心。」
宮莞悸動的心頭滾滾發燙，既心痛又惆悵。
她是一個沒用的小姐，怎配擁有如此忠心又出色的護衛……