宮莞如釋重負地長吁一聲，睫翼掀了掀，悠悠啟眼。
「六小姐醒來了，快去告訴三爺！」
「我順便去端藥？」
床畔的腳步聲雛??，雀躍的驚呼聲低低交疊，宮莞痛苦的閉上眼。以為重生了，原來是夢……
「六小姐，你感覺怎麼樣？」紅衣丫鬟誠煌誠恐地跪在床畔，拿著沾濕的棉巾，輕輕滋潤她乾裂的唇瓣。
嘴上突來的剌痛，令宮莞抖瑟了下。
「六小姐，對不起，奴婢太用力了。」紅衣丫鬟慌忙放輕手勁。
心似死灰，宮莞連扯唇的力氣也沒有。
「六小姐，你是不是很不舒服？你昏睡了三天耶。」主爺說六小姐若出事，怠忽職守的她們就得陪葬。
只三日嗎？為何不就此長睡不醒……感覺到丫鬟的手抖顫厲害，宮莞徵睜眼，對年紀尚稚的小丫鬟輕晃了下頭，安撫不安的她。
冷凝的空氣流湯來一股潮濕的霉味，引起宮莞注意。意與闌珊地瞥了下屋內，才發現這裡並不是別業，她無來由感到安慰。
透過搖曳的燭光，仍不難瞧出屋樑已蛀壞了大半，牆面的士石剝落得厲害，像隨時會倒塌。由滿佈的塵埃、蛛網看得出屋子荒置已久。
「這裡……」宮莞粗嘎地擠出聲音。
「這裹是冉護衛的故居。」紅衣丫鬟挑剔地環視破敗的屋子。「真破，委屈小姐了。大夫說小姐醒來後就可以回別業了，冉護衛還在昏睡，不能移動，我和小……」
「沃堂發生了什麼事？」宮莞駭白了臉，一把攫住丫鬟的手，嚇了叨叨不止的丫鬟－跳。
「別慌，冉護衛沒事，倒是你，讓我們擔心受怕的。」宮皓慢吞吞走進來，身後跟了名端著藥碗的丫鬟。
宮莞掙扎著想起身，趨近床榻的宮皓一臉不贊同地將她壓回床上。
「別起來，你身子很虛弱，還需靜養幾天。」
「我、我一定要看看……沃堂。」宮莞急喘著氣拚命掙扎，宮皓為免她病情惡化，耽誤了婚期，只得依她。
「好好，別再動了，三哥抱你去看他。」好脾氣橫抱起瘦弱的妹妹，宮皓笨重往另一間房走去。
相較於前一間房的溫暖，位於屋後的這間冷風直灌，凍透人心，躺在床上的傷者只蓋了條薄薄的被子。
他們居然這樣對待沃堂……心疼的酸楚在脹眶爆開，淚水沖落宮莞臉頰。
「把被子和火盆移來……這間……」她抖著聲怒道。沃堂總是堅毅而強健的護在她身側，從沒想過他會有虛弱的一天。
「你說什麼傻話！」喘吁吁的宮皓找不到可以安置她的椅子，只得將她放在床畔。沃堂的臉好冰！「全部都移過來，快點！」宮莞急道。
探完冉沃堂微弱的鼻息，她含著淚水，不想浪費時間自責、哭泣，捧起冉沃堂垂在床畔的冰涼手掌，輕輕搓揉。
宮皓見狀，搖頭歎了口氣，指示丫鬟將錦被和火盆移至這間，自己從外頭搬了張椅子進來，將就著坐。
痛惜的溫柔眼眸被淚水糊花，雙掌中的大手毫無暖意，宮莞著慌地將大手平貼在因高溫而熱燙的嫣頰。直到丫鬟拿來錦被，她才小心的將已有些許熱度的手放回被窩。
「沃堂要不要緊？」必定是為了救她才受傷吧，宮莞自責的傾前幫冉沃堂兜攏被角，深怕沆睡的他遭受一絲風寒。
宮皓見她滿臉執著，只有據實以告：「冉護衛的優勢比你嚴重，你只是輕微的凍傷，好像被石頭一類的東西重創。大夫幫他針灸、敷藥後，臉色有好轉一些。」
「有沒有……危險？」宮莞輕撫冉沃堂冰涼的臉頰，心口一陣陣絞痛。
「讓他好好調養些時日就不礙事，下人的命都很韌」」宮皓事不關己的示意丫鬟將藥端上。「你快些把藥喝了，別辜負冉護衛一片心意。」
這個冉沃堂很不簡單，托附近的獵戶回別業通知他們，直撐到他們將莞兒自他手中接過，才倒下。他們趕到時，只見他滿身是血、面色發黑地抱著昏迷的莞兒。以他的傷勢，居然能撐那麼久，連隨行的大夫都嘖嘖稱奇。
幸好二哥及時運氣護住他最後一口氣，否則失血又失溫的冉沃堂已回天乏術。
「沃堂的藥呢？」宮莞悔恨的淚眸沒一刻離開過冉沃堂的臉。他就那麼一心一意想救回厭世的主子嗎？傻瓜、傻瓜，沃堂真傻。
「已經在熬了，你快點把藥喝下。」宮皓敷應地催促著。
宮莞不想浪費時辰爭執，讓丫鬟將苦澀的藥汁一口口餵下。
「三哥，沃堂若有萬一，你便再也見不到我。」在宮家人眼中沃堂所做的事是應該，她知道他們不會為奴才費半些心思。
宮皓驚跳起身，「莞兒，你在瞎說些什麼，話傳出去可是很難聽的。」天，幸好色祺先去向李家人告罪，他若在這兒，怕不一掌打死莞兒。
「不是胡說，你們想要我活，便盡心醫治沃堂。」沃堂要她活，她便好好的活下來，不能辜負沃堂一番心意。但，這一次她要忠於自己的心，好好過活。人生只一回呀，怎能蹉跎。「我是說真的，三哥，求你看在沃堂救我一命，救救他。」她波眸汪汪，乞求地望向兄長。
宮皓心軟了，揮手讓丫鬟照辦。
「莞兒，等你身子好一些，咱們立刻回別業。」
「我要在這兒照顧沃堂，直到他醒來。」宮莞語氣沉靜，將散落冉沃堂額頭的髮絲拂開。
「孤男寡女……」她不避諱的逾禮行止，讓宮皓錯愕，起了遲疑。
「生死關頭，還避諱什麼孤男寡女？」宮莞極其憤怒。「假如沃堂也忌諱這些，我豈不早已一命歸陰。」
「他是他，怎能與咱們相提並論，而且保護你本是他的命……」
「三哥！」宮莞厭煩地低吼。「我要留在這兒照顧沃堂，累的話，請三哥先回轉別業歇息。」人命豈能斗量價值。
若是讓李家人風聞這事，親事八成告吹，屆時二哥鐵定遷怒於他。不妥，他無論怎麼思量都覺得不妥。
「莞兒，你看這樣成不成，我多派一名丫鬟留下來……」
「不成！」宮莞不待他說完，一口回絕，憤怒的眸子掃向冉沃堂時隨即放柔。可能是身子不適，心緒浮躁吧。莞兒似乎不大一樣，不再善體人意，變得有些固執、難說理。
罷了，機靈些，別讓色其發覺便是。一向偏愛這個善體人意的妹妹，宮皓撓撓耳朵，決意依她。
讓丫鬟拿來一床錦被，披在體虛的妹妹身上，又添了幾盆火。待屋內暖和起來，他才退至另一房，屈就著打盹兒。
宮莞疲憊地將枯瘦的臉頰貼在冉沃堂胸口，隔著厚暖的錦被，聆聽他平穩卻嫌微弱的心跳一會兒，才移至一旁緊偎著他。咫尺天涯又如何，情願沃堂疏離而冷淡的離她遠遠，也不願見他這般憔悴地躺在面前，動也不動。現下只求他活下去，只要他安然無恙的活著，是不是一片赤膽忠心已無所謂，他想怎麼守護主子，她全不在意了。
「沃堂，不許離開我，聽見沒，不許。」淚水滑落枯頰。
◆◆◆
「……你說要追隨我一輩子，是你說的，不要走……」
走？
那個起霧的清晨，絕塵遠去的人是……
……娘，不要出家！孩兒會聽娘的話，忍讓少爺，記住宮家的恩情，孩兒絕不再賭氣了！真的，請相信孩兒，別丟下孩兒，別走、別走呀！
……誰家的小孩哭成那般？……慌亂、掙扎得一如垂死困獸……
……依然要走嗎？……沒聽見那個可憐的孩子盡力在挽留，為何看不見他驚慌無助的稚容下，有顆碎裂的心……
「……你可記得那年在山頂的武場，我求你留下，你為難了好久，終於答應……記得嗎？」
山頂武場？
是的，記得。便是存那時，那個哭紅了臉的小小姐，撲抱向他，哀求他別離開。於
是枯寂的心頭震湯了，雙足被小小的身軀拖住，從此走不開。
猶記得，她有雙溫膩的小手，摸起來很軟、很舒服，出人意料的……溫暖……
「……沃堂，你答應過爹耍保護我長命百歲的，你不可以背信……」帶淚的嚶嚀聲滿是惶然與絕望。
－－無論發生了何事皆不能捨棄她，即使你被閻王點名了，也不能……
那個渾沉、威嚴的聲音是？俊挺的眉淡不可察地挑動。
……想哭便大聲哭吧，小姐……屬下不會離去……
強褓中的小姐很可愛，卻沒著嫁衣的模樣美麗。只是一身的璀璨，她嬌艷的容顏因何哀痛欲絕……她可知，那身紅色嫁裳被白色雪地襯映得多麼耀目，讓人片刻也移不開心神……尤其奔走時更若翩飛彩蝶，動人至極……
奔走？俊眉悚然挑高。
……別再靠過去，危險……沁山的雪在鬆動，就要吞沒她的美麗……別過去！
昏迷中的冉沃堂像被蔓年纏身，身子猛然震顫了下，震醒了喃喃囈語的宮莞。
不小心睡著了……宮莞困乏地貶著惺忪睡眼，雙手還抓著冉沃堂的手。
沃堂前天睡得很沉，夜裡卻臉色忽黑忽白、頻頻盜汗。大夫說今日再不醒，便……永遠不會醒了。
「沃堂，你醒來好嗎？」他不是一心護主，何以聽不見她的哀求。
這聲破碎的哀嚀，驚動了半夢半醒的冉沃堂。
將不再醒來嗎？天，要她如何承受……宮莞噙著淚，臉頰依戀的磨蹭著他的手，未發現上方那雙轉醒的保眸，正關切地向下瞥。
「小姐。」
宮莞全身一凜，又驚又喜的淚眸，撞上兩泓熟悉的深幽黑潭。
「小姐應該……回房歇息。」冉沃堂聲音粗啞。浮浮沆沆中，他夢到……娘了。
沃堂醒來了……宮莞抿不直抖顫的唇，一逕搖頭，已經虛脫得無法言語。
冉沃堂心神恍惚地凝視宮莞。那些零碎、驚心的夢境，大部分有小姐。
「沃堂，你有沒有哪裡不舒服？」宮莞急急問。
小姐包裹在被子裡，形容憔悴，彷彿數日未合眼，冉沃堂動了動平貼在她臉上的手指。救下小姐後，只記得將她帶回這裡，之後的事就一片模糊了。
小姐仍然恨主爺，仍覺得……絕望嗎？冉沃堂想起她心灰意冷的樣子。很怕來不及救小姐，這輩子從沒這麼怕過。
「小姐沒受傷吧？」冉沃堂回轉心神，仔細打量她。
沃堂知不知道他才是那個生命垂危的人？宮莞又心疼又感傷，破涕為笑。
「仍然需要沃堂保護，所以你得盡快把傷養好。」冉沃堂凝神保思許久，「小姐還怪屬下隱瞞二夫人和大少爺的事嗎？」
宮莞眼神黯了黯，笑容努力持住。
「一定有什麼事，沃堂不想讓我知道，才會瞞著。何況你是為了我才被迫如此……是我不好，太過軟弱，害沃堂被連累。」她無法責怪沃堂，一心倔袒，怪只怪沃堂把她保護得太好。
「小姐今後有何打算？」冉沃堂忽然問。無法忘記她哀痛的聲音，連夢裡都能深切感受到她的絕望。
宮莞的笑容僵住，幟白的臉龐閃著猶豫。這幾日忙著照顧沃堂，尚無心緒想往後的事。她不想再和宮家有瓜葛，也不願成就宮色祺，嫁入李家。
「沃堂，傷一好你就快些離開。我沒事，你不必擔心。」然後她也走吧，只能是這樣，她已無退路。
掛心了十八載，豈能說放就放。捕捉到她眼中一閃而逝的決絕，冉沃堂眼神深斂。
「小姐，你願意跟屬下走嗎？」
宮莞一愕，淚水急沖出服眶，以為她聽錯了。
可……可能嗎？他可能說出那句話嗎？不是在夢中吧？他是沃堂，永遠當她是可望不可及的易脆琉璃在守護，而不敢僭越職責半步的忠心護衛呀！
「小姐，你隨屬下離開吧。日子也許清苦些，屬下定竭力讓小姐衣食無憂。」冉沃堂堅毅地起諾。早已打算活著帶小姐遠離一切，不願再見她傷心欲絕的面容。如果小姐不想待在宮家，嫁人李家又非她所願，那就帶她走。
宮莞用力眨了眨迷離的淚眸，不敢相信地瞅著那雙堅定的深瞳。
清苦？沃堂知不知道只要和他在一起，即便餐風露宿過一天，也勝過錦衣玉食一輩子。
明知道沃堂凡事必先顧慮到她的感受，下定決心帶她走，只因她這個可憐的小姐無路可去，讓他放心不下。可是，既然兩人都掛念彼此，只惦念彼此，那又何必分離？
沃堂已經跨出了她以為是奢想的一步，不再堅持忠心不二，唯主命是從。他開口要他的小姐隨他走了，不是嗎？多麼不容易的一步，呵，再也沒有理由與他分離，很開心，真的好開心、好開心。
她要跟沃堂走。
「小姐若要屬下離開雲陽，請和屬下一塊走。」冉沃堂看不出她復雛難解的表情，淡然的語氣顯得焦灼。
「可、可以嗎？」宮莞怯怯的，臉泛羞澀。
小姐與護衛私逃，他們都知曉這將是一條無法回頭的路，卻是全新的開始。她會緊累抓牢這一刻，不許自己錯過。
「如果小姐不嫌日子清貧，不畏人言，那就委屈小姐了。」冉沃堂眸光深邃，朝她伸出那只曾經失去力量的手掌。他會不惜一切保護小姐，只要她快樂。
「不委屈……一點也不。」莞兒紅了臉，艷潤的容光一掃枯槁之色，小手毫不遲疑探向他。滑膩的小手才觸及那只有力的大手，馬上被輕柔的握住。
很不可思議，不過貶眼，心情的轉變竟可以是天與地。以前的種種悲傷與沉重似乎隨著那個惡夜消逝了。是上天眷寵，讓她重生了嗎。宮莞赤紅的小臉，膩進冉沃堂肩窩。
「沃堂，謝謝你。」
「小姐謝屬下什麼？」
「我也不曉得，或許是謝謝沃堂盡忠守護我這麼久，始終放不下我。」她又哭又笑，嗅到他身上的藥味，思及他抱傷在身，慌忙退開身子。
「小姐該回房歇息了。」冉沃堂見她身上的錦被滑落，伸手想幫她拉好。他是放不下小姐，他的職責本是守護她一生，不止是她的人，還有她的心。
「我可以目己來，你別動呀。」宮莞低斥著將他的手推回被下，吃力地兜妥大被。
「ㄚ鬟在熬藥，再過一刻你就要吃藥了，我要在這裡陪著才安心。」
「小姐想去哪裡？」冉沃堂柔和了冷冽的眼。
宮莞小臉一亮，嚮往地合掌呢喃：「我想去風光明媚的地方，不要濕濕冷冷，常年穿著厚重的衣衫。想聽聽熱鬧、溫暖的人聲……就是、就是市集上那種買賣的笑罵聲，也讓人覺得活力十足，很舒服呢。然後在暖柔的陽光下做染餅，看著竹籬旁的野花搖曳……」發現自己一古腦說著，她忽然頓住，羞赧地瞄了下眼瞳似乎閃過笑意的冉沃堂。
「對不起，我喋喋不休的。」是她眼花，還是沃堂真的笑了？
從未見過小姐如此輕鬆的神態。以前即使她開心笑著，眉心間亦或多或少泛有淺淺的悒鬱，不若現下身心安定，全然無憂。
「咱們去湖州，好嗎？」冉沃堂輕道。
驚喜的波光在眸中蕩漾，宮莞開心點頭，「好。」沃堂知道她想念小七。
冉沃堂摸到腰腹的傷處，若所有思地看著她。「能不能請小姐先回別業幾天？」
宮莞小心不讓心裡的怔仲，表露在臉上。她不想再回去那座令人厭惡且心情況重的宅院，可是沃堂會這麼要求必有他的難處……
「屬下曉得小姐不願意回去，是屬下無能，無法立刻帶小姐走。屬下會盡快養好傷，請小姐先委屈幾天。」事關小姐，不能冒一絲風險。性命垂危時，肯求助於主爺，是因為小姐活著，所以他必須也活著，不顧一切只求活著。
「沃堂好好養傷，不可以操之過急。」宮莞溫柔道。
沃堂是個極為內斂的人，絕少流露思緒在臉上，但她看得出他的歉疚。感覺雖然仍是淡淡涼涼、像在天邊遙望自己，她卻高興看到他涼薄以外的情緒，這讓自製有禮的他有了人氣。
所以她喜歡活在人聲沸雛的小城鎮，熱鬧是生命力的呈現，可以讓人心溫暖。
「小姐若覺得勉強，屬下可以……」
「不，十八年都能過了，再待幾天也無妨。」她恬靜的神情似乎說服了冉沃堂。
「那就請小姐忍耐幾天，屬下會盡快帶小姐離開。」他低嘎有力地承諾道。
「我可以應付的，你不要勉強自己。」宮莞忽然壓下紅通通的嬌容，臉上撲滿幸福的笑，「我……我等沃堂。」
握著她柔夷的大掌緊了緊，冉沃堂堅毅頷首，主從倆的關係起了微妙變化。
屋外細雪紛紛揚揚，冷風停吹。
◆◆◆
喀啦、喀啦……鬼工球聲嘎然止住。
「你說什麼？」
「二……二哥，請息怒。」宮皓滿頭大汗地跪在廳堂上。
「找不到？」被一封催命家書緊急召回，宮色祺緩緩起身，突然暴跳如雷，「找不到、找不到、找不到！一句『找不到』就能交代一切，事情都這麼簡單，我不早做皇帝了？」
這下子宮皓不僅汗流浹背，連臉色也由青轉黑，不安地張望外頭，生怕兄長一時口不擇言，為他們惹來誅連九族之禍。
「他們走了，你活著做什麼？連一個生病的女人也看不住，你他奶奶的，到底活著做什麼？」氣瘋了的宮色祺，拿起鬼工球就砸。
「二、二哥開恩……給我幾個月時間，我必能將他們找回。」宮皓閃避不及，額頭被砸中，登時血流如注，痛得直想哭。
宮色祺不可思議地狼瞪他。「找回來何用，李家人會再要那個殘花敗柳嗎？你能不能用點腦子，這個家的廢物已經夠多了！」
「殘、殘花敗柳？」宮皓頭痛得緊，實在無法想太深。
「阿皓，你那顆不靈光的腦袋很讓我心煩耶，要不要我一刀砍下？」宮色祺氣呼呼地將礙眼的肥胖身軀一腳踹到門檻邊。「莞兒跟下人私逃，敗壞門風，你說人家敢要她嗎？冉沃堂不會乘機貪些便宜嗎？」
宮皓摸著脖子，猛嚥口水。「二哥別擔心，冉沃堂縱有天大的膽子也不敢動莞兒。事情還沒張揚出去，我已經向李家人托辭莞兒生了場大病，婚期暫延。奴婢們口風很緊，二哥不用擔心……」
「不用擔心！你打什麼笑話！你這個龜孫子辦事不牢靠，難不成還要我笑給你看！」宮色祺火大。
宮皓縮存門邊，抖得一身肥肉直顫。「二哥請別這麼說，我實在也意料不到莞兒會和冉讓衛私逃。」幸好在還未與李家人碰頭前及時發現，不然豈不一命嗚呼了。
「你說他們什麼時候走的？」宮色祺驀然寒了聲。
「七……七日前……」
「知不知道往哪邊走？」
「不……不知，還查不出……」宮皓抖得快昏厥。
宮色祺捺著性子，惡狠狠斜他一眼。「人是冉沃堂帶走的，你這廢人帶著一票沒用的家丁浩浩蕩蕩去追，找得著才有鬼？」
「那……要不要多找幾個江湖好手幫忙打探？」
「然後讓人譏笑咱們宮家盡出些水性楊花的賤貨？」他宮色祺丟不起這個臉，一個出牆的三娘已經夠了。母女一個樣子，賤！
怎麼說都不是，宮皓十分絕望，戰戰兢兢試探，「那依二哥的意思呢？」
「依我的意思，你最好一死謝罪！」氣沖沖趺坐進軟榻，忽極的宮色祺突然狂笑不止，眼睛惡狼狽一瞇。冉沃堂好大的狗膽，竟敢帶走莞兒，竟敢背叛宮家！
好個狗奴才，用這種方式解決問題，讓他的計畫一舉泡湯，他吃了熊心豹子膽了，居然敢背叛他。還說什麼小姐只是小姐，狗屁的清高！
「請二哥再給我一次機會，請二哥再給我一次機會……」宮皓見他忽怒忽笑，嚇得直磕頭。
「吵死了！給我滾出去，齊王的桑林你給我想辦法拿到手，再壞事就自行了斷，別再回來煩我！」
「那李……李家那邊……」宮皓腿軟，很本爬不起來。
「一個月內找不到莞兒，讓色裳代嫁。」宮色祺摸著下巴陰森沉吟。「她不嫁就叫她去死，不要為了這種小事再來惹煩我。」
好狠、好棘手。「那……那莞兒和冉護衛……」
「你只管滾出我的視線，做你該做的事，那顆豬腦袋看緊一點就好。」
二哥的意思是追緝莞兒和冉衛護的事，他將接手？對吧、對吧，是這個意思吧？宮皓如履薄冰地觀察前方人的神色。
宮色祺見他跪坐地上，動也不動，有些火了。「怎麼，要我請八人大轎來抬，你才肯走？」
「不、不是……」就算腳再麻、似針在剌，拚死也要逃開。宮皓抓著門檻，狼狽地爬了出去。
「宮皓。」宮色祺叫住他。「莞兒有沒有說那晚為何跑出別業？」
已爬出門檻的宮皓，連忙轉回頭，一口氣提在心間。
「莞兒什麼都沒說。」回別業的每天都開開心心的，像個即將與心上人偕老的待嫁新娘，十分安分地隨送嫁人馬出了沁山。誰知就在與李家人重新接頭的前一晚，她褪下嫁衣，什麼都沒帶他俏俏離去。
「冉沃堂那邊的情況如何？」那麼重的優勢，只靜萎數日就能四處奔波了？為了他的好小姐，狗雜種的命可真韌。
不能讓二哥知道莞兒曾留下照料冉沃堂，他還想活命。「莞兒回別業後，我留下一名丫鬟照料他，冉沃堂一醒來就遣回丫頭，自行療傷，所以……」
「一問三不知，留你何用，滾開！」宮色祺不耐嗤哼，連揮手都懶了。
他們會去哪裡？
體內的血滾滾沸騰，宮色祺瞇緊殘暴的眼。
好個濃情蜜意的私逃，枉他紆尊降貴救了冉沃堂一命，沒想到他竟然拿背叛來回報他！
懸宕了這麼多年，他與冉沃堂終究得真正比試一場，以性命為賭注，好好打一場。這一回，只有一個人能活。