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英雄塚 第一章 作者:千水
    長久以來,北方的畜牧業一直比南方發達,南方的紡織業也總是使北方望塵莫及,在經濟條件與自然環境上,南北方有著明顯的大不同。

    北方人務實而勞動,南方人富庶而繁華。

    生活上雖然不同,但人性其實到哪裡都是一樣的。

    「苗堡主,我很希望能跟你做生意,但是你提出的價格跟張家牧場比較起來,每匹馬貴了三兩,這實在是差太多了。」林員外語氣有些為難,看著對面年輕人的眼神裡閃爍著精明的算計。

    坐在林員外面前的男子相當年輕,他是北方「驛家堡」之主--苗回。一身白衣儒生打扮,看起來知書達禮、舉止得宜,身形沒有北方人高大,反而似南方人那般文質彬彬,相貌雖略嫌秀氣,卻是相當英俊的。

    林員外的話讓他露出一抹微笑。

    「林員外,驛家堡做生意一向是童叟無欺,一分錢一分貨,跟你往來也有好幾年了,驛家堡的誠信原則你應該明白,如果可以便宜做交易,我當然樂意提供你便宜的價格,這樣你買得開心,我們賣得也高興。其實我們兩家往來這些年的默契,我還給你打了折扣,這樣的價格,已經是我們所能降的最極限了。」苗回態度誠懇,言詞不卑不亢。

    「這樣啊……」林員外垂下眼,說了半天,驛家堡就是不打算降價嘛!

    「如果張家牧場所提供的馬匹能符合林員外的要求,價格便宜,員外打算和張家購買,我也不能說什麼,只希望員外能審慎考慮,畢竟買了馬之後,你要作為運送或代步的工具,或者轉賣到南方配種,這些馬匹都得要品質有保證才行。」苗回頓了頓語氣,神情轉為輕鬆,自嘲地笑道:「瞧我實在是多此一舉,員外是老行家了,這些事你一定比我更明白,哪還需要我提醒呢?」

    「是這樣嗎?」林員外聽得笑呵呵。

    好聽話沒有人不喜歡聽,但要說得有技巧,不讓人覺得是刻意在吹捧,而苗回顯然掌握住了其中的重點。

    「當然是這樣。」苗回的表情轉為誠懇。「雖然我對做生意很有興趣,但我畢竟才剛接手驛家堡的買賣,還有很多事要學習;當然,這也要大家肯相信我,相信驛家堡做生意一貫的誠信互惠,做生意,是希望彼此都能享受獲利的成果,而不是任何不愉快的結果,你說是不是?」

    「說得好。」林員外很贊同他的話,表情也轉成敬重。「本來我還不相信曹管家的話,現在和你談過話後,我終於知道曹管家為什麼那麼推崇你,願意盡全力輔助你了,你的確不簡單。」

    雖然年輕,卻一點也沒有盛氣凌人的氣息,也不因為驛家堡在北方名聲大就自以為了不起,他謙和、恭讓,但該堅持的原則卻不輕易動搖,待人有禮、尊敬長輩,這些特質實在讓人很難不喜歡他。

    比起張員外的兒子那副輕佻、沒定性的舉止,認為張家的價格低,不跟他做生意的人就是笨蛋的表現,林員外肯定自己欣賞的是眼前這個年輕人。

    實實在在,腳踏實地,這個年輕人有前途!

    「苗堡主,我決定跟你做這筆生意,你應該有把契約帶來吧?」

    「當然有,在這裡。」苗回拿出買賣契約,一式兩份,讓林員外簽名,蓋印,一人收執一份。「下個月初五,我會準時派人把員外要的馬匹送來,到時候再麻煩員外點收。」

    「這是應該的。」談成了生意,也算解決心上一件事,林員外的表情立刻變得輕鬆起來,「苗堡主看來很年輕,不知道今年貴庚?」

    「不瞞林員外,我剛屆弱冠。」他低著頭回答,其實有點心虛。

    「弱冠啊,真是看不出來。」苗回看起來一點也不像有二十歲,或許是因為他個子不夠高,長相也太秀氣的關係,「苗堡主應該不是北方人吧?」

    「家母是南方人,我在外表上比較肖似家母。」

    「原來如此。」這樣就說得通了。「那麼,苗堡主有婚配了嗎?」

    「還沒有。」苗回回道,見林員外面色一喜,他又接著說:「目前我只想好好經營驛家堡的事業,暫時沒有成家的打算。」

    從林員外問的問題,苗回已經知道他心裡在打什麼主意了。想做媒?他可沒興趣。

    「苗堡主這麼說就不對了。所謂『成家立業』,便是先成家,而後才能全心在事業上有所發展,所以苗堡主應該盡快找到一名賢內肋,幫你打理家中事務,這樣你才能全心在外面發展生意呀。」

    「謝謝林員外的關心,苗回心領了。堡內大小事務有曹管家在,應該不用我操心。」苗回笑著回絕,然後站了起來。「打擾多時,我也該告辭了。若員外還有什麼事,盡可派人通知我,若想找個伴喝酒,也歡迎到驛家堡作客,相信曹管家會很高興能招待你。」

    「咦,這個你也知道?」林員外和曹管家認識多年,交情算是不錯,有空的時候還會相約一同品酒。

    「曹管家對員外品酒的功力讚不絕口,我當然也聽過一些,只是我不諳品酒,不能相陪,這點還希望員外多包涵。」苗回笑著道。

    在談生意之前,他第一件要做的事,就是徹底瞭解對方是個什麼樣的人,知己知彼,生意才會好談。

    「說這什麼話,個人喜好不同,哪有什麼包不包涵的。」除了在生意上有些斤斤計較外,林員外不失為一個爽朗的人,所以苗回才敢這麼說,當然林員外的回答也在他意料之內。

    要是遇到一個蠻橫嗜酒的,苗回才不會這麼說。

    「這樣我就放心了。那麼林員外,我不多打擾,就此告辭。」

    「好吧。」反正日後合作的機會還很多,不愁沒機會談生意以外的事,林員外站起來送他到門口。

    「到這裡就好,員外請留步,謝謝你的招待。」苗回回頭再次向他道謝。

    「不用這麼客氣,我要的那批馬還麻煩多費心。」說完,林員外命下人牽來苗回的坐騎。

    「這是應該的。」苗回拱手告辭,翻身上馬,緩緩離開。

    林員外則是若有所思地返回廳裡。

    驛家堡在北方已有十年,雖然有名,卻還算不上頂尖,在這之前,一直都是由曹管家負責對外的買賣,現在堡主卻突然露面,並且年紀這麼輕。

    雖然只見過一次面,但苗回給林員外的感覺卻相當深刻。他有預感,這個年輕人對生意的企圖絕對不像外表那麼溫和,也許北方的馬市,將來會是驛家堡的天下了。

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    順利談成生意,苗回騎著馬回到下榻的客棧。

    這是這個月由他談成的第五樁買賣,表示「苗回」這兩個字漸漸能代表驛家堡,然而他很明白,這只是開始。

    他要完全接手驛家堡,更要將驛家堡的商業領域拓展成北方之冠,而現在距離這個目標還很遙遠。

    回到客棧,他先將契約重謄一份,然後將正本以不透水的油布包好,請人送回驛家堡交給曹管家,再將謄好的副本收到包袱裡,接著下樓準備找店小二用晚膳。

    沒想到店小二正在挨罵。

    「可惡的林員外!可惡的驛家堡!」一名富家公子氣呼呼的嚷道。

    「少爺,別生氣,沒有必要為了林員外的事氣成這樣……」圍在他身邊的手下勸道,「他不跟少爺傲生意,是他的損失,為了一個不值得的人生氣太划不來了,少爺還是先用膳吧。」

    「哼!」聽了手下的勸,那名富家公子--張大權開始動筷子,但才吃一口,就把嘴裡的食物吐出來。「呸!你們這是什麼客棧?煮的這算是什麼食物?難吃死了!立刻換一盤來!」

    「客倌,這是我們店裡最好的菜……」店小二囁嚅地解釋。

    「這就是你們店裡最好的菜?」張大權一聽,暴怒的用力拍桌。「這算什麼最好的菜!這家客棧乾脆不要開算了,來人,砸爛它!」

    「是,少爺。」一群手下立刻動手。

    「不要--」店小二來不及阻止,眼看桌子被掀翻,椅子被踹倒,桌上的杯盤全摔在地上。

    「滾開!」甩開店小二,張大權一腳踩在椅子上,滿意地看著手下砸桌摔椅的。

    他們的爭執嚇走其他的客人,店小二被摔得頭昏腦脹,趕緊爬起來想阻止,但根本阻止不了這群鬧事的客人。

    「客倌,請你手下留情,不要再砸了……」店小二跑來跑去,卻只能眼睜睜看著桌椅一張張被砸爛。

    苗回實在看不下去了。

    「住手!」

    踩在椅子上囂張大笑的張大權聞聲立刻回頭。

    「我還以為是誰敢管本少爺的閒事,原來是個矮冬瓜。」他嗤笑道。

    苗回不理會他一臉的輕蔑表情,「叫你的手下住手,並且賠償客棧的損失,然後立刻離開這裡。」

    張大權冷笑一聲,「敢命令我的人只有兩個,一個死了,一個還沒出生,而你,我看是欠教訓!」

    話聲方落,他一拳揮出去,苗回及時退後閃過那一擊。

    「客倌,你別管這事,還是快走吧!」瞧他一副文弱的模樣,店小二擔心他會受到波及,連忙擋在他面前並勸道。

    但是苗回既然管了,就不會只管一半。

    「小二,你去找官府的人來,說這裡有人鬧事。」

    「可是你……」

    「快去。」

    「好。」店小二轉身往外跑。

    「抓住他!」

    張大權一下令,他那群手下立刻動作,將店小二捉了起來。

    他這才這近苗回,「想叫官府的人來,你作夢!」

    一拳再度揮出,苗回閃避不及,被打中右肩,他狼狽退開,另一記鐵拳又到,他被打得跌到角落的桌子上,撞翻了杯盤。

    「噢!」他悶哼一聲,緊咬下唇。

    桌上的茶水飯菜被撞翻,坐在位子上的男人眉頭微皺。

    「原來是只軟腳蝦,這樣還想敢管本少爺的閒事,本少爺今天就教會你,什麼叫做『識時務者為俊傑』,沒本事就不要管閒事!」張大權追過去,準備再一拳打中那張漂亮的俊臉。

    但是這回他的拳頭卻硬生生停在半空中。

    仔細一看,讓那只拳頭停住的,居然是一雙筷子!

    只見張大權那只欲打人的拳頭,手腕處被人用一雙筷子夾住,對方勁道甚強,張大權怎麼也掙脫不開。

    男人從位子上站起身,手腕微轉,張大權立刻哀哀叫痛。

    「你……你、你知不知道我是誰?我是張家牧場的大少爺,你還不快點放開我!」

    張家牧場?大少爺?

    久遠的不堪回憶令男人眼神一閃,握筷的手驀然使力。

    「啊……輕點,輕點!」張大權的手腕被筷子夾住扭轉,痛得差點站不住身。

    「還要再打嗎?」男人沉聲問道。

    「我……」瞥見男人冷酷的表情,張大權立刻沒了氣焰。「不……不要了……」

    「還要再砸嗎?」

    「不……不要了……」

    「放了店小二,把身上的錢全部拿出來。」

    「這……。」

    「嗯?」男人手指微一用力。

    「啊!好好……我拿、我拿……」嗚……張大權的眼淚差點飆出來,囂張的大少爺變成癟三,急忙把身上的銀兩全部掏出來。

    「立刻滾!」男人筷子一甩,張大權跟著被甩開,幸好手下及時扶住他,不然鐵定會摔得四腳朝天。

    「你……你竟敢……」張大權還想罵人。

    「滾!」男人沉聲一喝。

    「快扶我回去。」知道對方不好惹,張大權不敢再多說,立刻走人。

    真是一出無聊的鬧劇,男人眼裡閃過厭煩。十幾年過去了,張家人還是專做一些仗勢欺人的事,真是無可救藥。

    他看向店小二問:「還有客房嗎?」

    「呃,有,請--」店小二本來想帶路,但想到剛剛那名受傷的客人,他立刻說:「可不可以請您稍等一下,我先扶那位客倌回房?」

    男人轉過身,瞥了站不直身的苗回一眼,點點頭。

    「你去吧。」

    「謝謝客倌。」店小二立刻上前扶起苗回。

    「謝謝。」苗回朝他拱了下手,看著他的臉,突然有種熟悉感。「今晚你的住宿費,請由我來付,算是答謝你的援助之情。」

    「不必。」男人沒多看他,冷淡地走開。

    苗回也不多說,只是交代店小二別收他的錢,然後在店小二的攙扶下回客房,臨上樓之前,再看了一眼男人的背影。

    他的冷淡好像一個人……

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