商人強謂的是有利可圖，老百姓圖的是奉公守法、生活安定，而江湖人講求的快意恩仇。
從事鏢局生意的，恰恰就在這三者之間，既然是商人，卻也難免因護鏢而涉及江湖恩怨，所以護鏢者，除了本身的品德值得信賴外，更重要的是有沒有真材實料能使鏢物安全到達目的地。
傲天莊就憑這點而立下名聲。
「對一般商人來說，求的是溫飽、利潤，閒事盡量不管，對於江湖恩怨，更是能閃多遠就閃多遠，可是有時候，這種事卻不是自己可以決定的。」苗挽月有感而發。
「誰決定的並不重要，重要的是有沒有能力應對。」白亦潚簡單地說，卻是一語中地。
太原城外通往傲天莊的道路上，今天顯得特別擁擠，馬車、轎子絡繹不絕，苗挽月和白亦潚照例各騎一匹馬，緩緩前行。
傲天莊的宴席是酉時開始，距離現在還有一個時辰，可是不少人行色匆匆，彷彿怕趕不及似的，明明從這裡到傲天莊就算慢慢走，不用半個時辰也會到。
「潚，我們停一下吧。」苗挽月策馬轉出道路，往右側山崖騎去，在離道路一段距離後才停下來。
「怎麼了？」白亦潚趕到她身旁，跟著她下馬。
「沒什麼，只是不想跟別人擠而已。」她不太喜歡人多的地方。「從路上這麼多人看來，今晚的傲天莊會很熱鬧。」
白亦潚瞥了擁擠的道路一眼，
「任何一個聰明的商人，都不會希望自己莫名其妙多了一個敵人。」雖然是個沒什麼名目的邀宴，但人家既然放了請帖，無論如何都得給三分顏面，能多一個朋友，絕對好過多一個敵人，以高天傲霸道又獨斷的行事作風來說，誰知道今晚不來，會不會就被列成傲天莊的敵人？
傲天莊擁有一批訓練精良的護衛，一般商家哪裡惹得起。
苗挽月當然明白他的言下之意。
「這樣算不算是欺善怕惡？」她淘氣地一笑。
在談到妹妹的事時，她是成熟穩重的長姊；在外人面前，她是事業成功、精明幹練的苗回，但在他面前，她就只是苗挽月，有各種情緒，也會使性子、也會依賴，更會耍賴。
「不算，只不過是多一事不如少一事。」望著她的笑容，他揚起唇角，釋然的笑意浮現。
從那天下午在後山的談話後，接下來的幾天他們兩人在書房一同看帳本，和曹叔討論一些決策，他沒再在她休息的時候替她做什麼事，也沒再談及那個話題，但在那之後她臉上不再有笑容，也不再輕鬆，讓他感到擔心。
直到現在，她終於笑了。
看見他的表情不再沉鬱，苗挽月同樣感到釋然。
「潚，答應我一件事。」
「妳說。」
「不要離開我。」遲疑了下，最後她仍然伸出雙手摟向他，雙手在他腰後交握，然後仰起小臉看著他，「無論發生什麼事，都不要留下我一個人。」
就算是自私，也讓她自私這一回吧。
「但是……」他想到她說的嫁人……
「就當這是我任性的要求，答應我。」她沒說的是她不會嫁人，卻擔心有一天他可能會娶別人。
生平頭一次，苗挽月的心思這麼混亂。
她要的究竟是什麼，她還無法完全想清楚，唯一能確定的是，她絕對不要他離開她，至少在他還沒有為其他女人動心之前，她不要他離開。
「我答應不會離開妳，別胡思亂想。」他低頭望著她，大掌輕撫她的背，安撫她紊亂的心。
苗挽月把臉埋在他胸膛上，聽著他沉穩的心跳聲，安定了這幾天不安的情緒，卻也開始感到不好意思，覺得自己很孩子氣。
「對不起。」她小小聲地道，不敢抬起臉看他。
「沒關係。」他望著她低垂的臉蛋，「挽兒，不用太逞強。」
聽到他這句話，她皺皺小臉。
「只有你會把我當成脆弱的小孩……」明明她已經是個大姑娘，而且還是個成功的商人。
「妳不是小孩，妳只是挽兒。」一個永遠令他擔心的人。
她輕笑地抬起眼，「在你心裡，我就是脆弱、就是需要被保護，被照顧，那有什麼不同？」
「我不會照顧小孩。」他簡單地回了一句，這就是不同。
意思是，他只會照顧她囉！
「奇怪，我們兩個人，明明是我比較會說話，可是為什麼每次跟你講到最後，你都有辦法讓我說不出話？」苗挽月好氣又好笑。
原因很簡單，因為他從來不想說服她，也不想贏得什麼，他只是說出他的想法、他的決定，而接不接受在於她，會掙扎的人也是她，
從另一個角度來想，誰說白亦潚沉默木訥的？他才是比誰都聰明的那個人吧。
「快到宴會開始的時間了。」他提醒道。
「噢。」她站直身子，整理了下衣冠，「可以嗎？」
「嗯。」他點點頭，將她的馬招了過來。
苗挽月跨上馬，神情轉為沉穩從容。
「走吧。」她率先策馬轉回道路，白亦潚緊跟在她身後。
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天色還沒暗，但傲天莊已點起莊內外所有的燈，上至管家，下至護衛、傭僕，從來沒有像今天這麼忙過。
這不是高天傲第一次邀請客人，卻是第一次邀請這麼多人來到莊裡做客，更別說這些人在北方都是叫得出名號的人。
苗挽月和白亦潚剛好在請帖上所寫的時間的最後一刻到達，負責在門口接待的管家一看到請帖，神情立刻一變。
「苗堡主，歡迎、歡迎。」由他表現出來的態度，就可以知道「驛家堡」這三個字有多響亮。「在下宗昌，忝為傲天莊的總管。」
「幸會。」
「我家莊主非常期待苗堡主的大駕光臨，請跟我來。」命人將兩匹馬帶到後院安置後，由宗管家親自帶路，他瞥了白亦潚一眼，「這位一定是白護衛了。」
「宗總管好眼力。」苗挽月笑道。
這是他們統一對外的宣稱，目的是在不引起任何注意，也免於讓人聯想到金繡莊。
「久聞白護衛威名，今日有幸一見，果然不凡。」宗昌笑著朝白亦潚點頭致意。
在北方只要知道驛家堡堡主苗回的人，同樣也會聽過守在苗回身邊的白護衛，據說白護衛武藝非凡，苗回多次遭遇生命危險，如果不是有白護衛在，早就沒命了。宗昌依著習武人的直覺，他知道傳聞並沒有誇大其實。
白亦潚只是對他點了下頭，算是回禮。
「敝莊主非常重視今晚的宴席，不知道苗堡主與白護衛對飲食可有什麼特別的習慣？」宗昌問道。
「經商者遊走四方，出門在外對飲食早已不講究，宗總管盡可放心，我們並沒有什麼特殊的愛好。」苗挽月回道。
「那就好。」說話間，宗昌已將他們帶到大廳，安排他們坐在左邊的位子。「苗堡主，白護衛，請。」
「多謝。」苗挽月落坐後，示意白亦潚一同坐下。
趁宗昌去招呼其他客人的時候，她仔細觀察著大廳裡的人。
很明顯，今晚宴席上的座位都是經過安排的，右方坐的都是習武者，左方則為商賈或文人。而座位的順排，則按照每個人的名聲與財富，離首座愈遠，則代表身份地位愈輕。
待客人全入座之後，宗昌走到首座前的台階上，朗聲開口。
「非常歡迎各位今晚的光臨，宗昌謹代表敝莊主致上謝意，並希望今晚的宴席能讓各位盡興愉快。另外，敝莊也為各位安排好客房，歡迎各位盡情暢談，留在敝莊作客。現在，有請敝莊主。」
一名相貌俊俏，穿著深青色衣袍的高大男人緩步走出來，身後跟著兩名隨從。
他直接走到首座，宗昌同時退了下去。
「歡迎各位。」高天傲環視整個大廳。「各位一定很好奇高某今晚設宴的目的，高某在此先向各位說明。高某一向喜好結交朋友，大家同在北方生活，過去若有所得罪的地方，高某在此先陪不是，希望彼此能盡棄前嫌。來，高某敬各位一杯。」他端起酒杯先乾為敬。
廳下的眾人同樣舉起酒杯一飲而盡，臉上的表情均是客套而保留，杯中酒一空同時，站在各桌後方的奴僕立刻上前將酒杯斟滿。
「在座的各位，全是晉豫一帶各行各業的行家，日後高某與諸位見面的機會還很多，在這裡尚請諸位不吝指教，高某再敬各位一杯。」他同樣先乾為敬。
眾人跟著再飲一杯，臉上表情少了分保留，但仍然有著戒慎。喝乾的酒杯再度被斟滿，然後那些奴僕同時換了瓶酒。
「最後，希望今晚各位能開懷暢談、盡興暢飲，欣賞我為各位準備的節目。來，高某敬各位，一同享受一個愉快而美麗的夜晚。」第三杯酒飲盡，高天傲落坐，並對一旁的宗昌示意。
宗昌會意，立即命人奏起音樂，數名身姿婀娜的女子跟著走進大廳，在大廳中央舞起南方有名的綵帶之舞。
隨著第三杯酒入喉，加上美麗動人的舞蹈表演，眾人臉上戒慎的表情明顯少了許多，但第三杯一入口，苗挽月立即蹙了下眉心。
「怎麼了？」雖然坐在她身後，但白亦潚就是有辦法察覺到她的不對勁，低聲詢問。
苗挽月以衣袖掩住把杯中剩餘的酒倒在座墊上的動作，順勢瞥了他一眼，無聲道：酒不對勁。
看見唇形，白亦潚微點下頭，然後觀察起其他人，發現眾人臉上都微帶笑意，氣氛開始熱絡輕鬆起來，互相敬酒或閒話家常，再不就是評論著舞姬們的表演。
「別再喝酒。」他悄悄叮囑，
因為從小吃藥到大，加上後天學成的藥理，讓苗挽月對於各種藥物的知覺特別敏銳，甚至連一點點迷香都瞞不過她。
但是在這種場合，如果只有他們兩個人不笑，不盡興，肯定會引來他人的側目，為了不引起有心人的注意，苗挽月刻意笑開，同時示意白亦潚靠近她一點，讓他們在別人眼裡看起來就是一副開心聊天的模樣。
高天傲走下首座，先朝右方的桌位逐一敬酒。
「知道酒裡摻的是什麼嗎？」不著痕跡地觀察著高天傲的舉動，白亦潚裝出一副放鬆的模樣，壓低音量問道。
「不是毒，應該是某種會讓人放鬆情緒、又容易興奮的迷藥。」苗挽月偏身靠近他，小小聲地回道，假裝在評論舞姬的動作。
一曲舞畢，舞姬並沒有退出大廳，而是到各桌旁開始替客人倒酒。而場中音樂一換，轉成正統的宮樂，另一批舞姬進入大廳，跳起華麗的扇舞。
白亦潚一聽她的回答，一手動筷要去夾食物。
「不要。」苗挽月連忙阻止，「我來。我不畏毒的，你忘了嗎？如果你被迷昏了，誰來保護我？」
她拿過他手上的筷子，將他夾的那塊肉含進自己嘴裡。
白亦潚皺眉。
「沒事。」她搖頭，讓他放心。
白亦潚這才鬆開眉頭，同時看見高天傲舉杯往這裡走來。
「沒想到有北方第一牧場之稱的驛家堡堡主居然這麼年輕，高某實在該感到慚愧。」高天傲打量著苗挽月，心中不無訝異。
苗回俊秀的外表，細緻無瑕的五官，幾乎可與最美麗的女子一較高低。
這等相貌居然是男人？老天爺實在讓他生錯了性別。
高天傲心裡一陣可惜。
「高莊主太謙虛了。莊主今日不惜大開宴席，只為讓眾人開懷論交，此等豪邁瀟灑的舉動，苗某才該好好學習。請原諒苗某酒量淺薄，僅以茶代酒，敬高莊主一杯。」苗挽月微笑回應，聲音刻意壓低。
「說得好，難怪驛家堡能成為北方最大牧場，苗堡主的口才與機智反應，實在非常人能有，你這杯茶，我接了。」高天傲一仰而盡，將空酒杯放到托盤上，然後轉向白亦潚，「這位想必是苗堡主身邊的白護衛，高某有禮了。」
白亦潚只點點頭，謹守分際地站在後方。
「聽說白護衛武功過人，不知道若有機會，高某能不能討教一番？」
苗挽月回頭望了他一眼，再轉向前道：「高莊主，白護衛習武只為防身與強身，並不愛與人切磋或動武，所以這件事，他恐怕無法答應你。」
「只是過幾招，點到為止也不行？」高天傲玩笑似地問道。
「如果只是點到為止，還不如坐下來好好欣賞莊主特地為我們安排的節目。樂者妙、舞者美，各種不同風情的樂曲與舞蹈，真讓苗某開了眼界。」苗挽月不著痕跡地轉開話題。
「這只是莊裡的舞姬平常練習的舞蹈，雖然不算頂尖，但比起太原府裡樂坊的標準還高上一些，要不是找不到更好的表演，我也不會讓她們來獻藝。」高天傲果然轉開注意力，看向大廳中央舞姬的表演。
說話間，倒酒的舞姬來到這一桌，將桌上的酒杯斟滿之餘，有意無意地貼近白亦潚，他退離一步，離苗挽月也遠了一點。
苗挽月看見那名舞姬的動作，眉頭不自覺蹙起。
但高天傲還在，她不得不把注意力擺在兩人的話題上。
「僅僅是府上的舞姬就有這等絕藝，莊主想必也是個愛樂，賞樂之人了。」可惡！那個舞姬還不走開。
白亦潚拿劍擋住了那名舞姬的接近，重新站回苗挽月的後方，這讓後者感到滿意，稍稍放下心。
「堡主說得沒錯。」高天傲暢笑出聲。「我平生只愛兩件事，一是武，一是舞，音雖相同意卻不同。武功是對自身的要求，而舞樂之賞，則是我個人最大的樂趣。」
「不知道這些舞姬，平常都是誰在訓練的呢？」苗挽月好奇地問道。
「苗堡主一問，就問到重點。」高天傲笑著轉回頭，「我有兩名妾室，一愛舞，一愛樂，這些奏樂人與舞姬，就是她們兩人訓練出來的。」
苗挽月忍不住吃驚地笑了出來。
「原來如此，看來高莊主不但為人豪邁，亦是艷福不淺，又懷有在短短時間創出傲天莊的才幹，實在叫人無法不欣羨、不佩服啊。」
高天傲笑著接受這番讚美。「苗堡主看來也是個愛舞懂樂之人，不如明天與高某一同到方山游賞一番，如何？」
「莊主盛情邀請，原本不該推辭，不過苗某另有要事，恐怕不便久留，只好辜負莊主一番好意了。」
「既然如此，那麼高某也不好強留，只請堡主記住若得空時，傲天莊隨時歡迎你來訪。」
「多謝。」苗挽月拱手為禮。
「既然苗堡主明天就要離開，那麼今晚務必盡興歡樂，若有任何需要，可以隨時向總管說一聲，相信他一定不會讓你失望的。」
「多謝。」苗挽月淡笑回應。
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歡樂的宴席持續一個半時辰後，開始有些變調了；酒喝多了，加上酒裡迷藥的催動，男人的本性也開始露了出來。
倒酒的人，從奴僕變成那些舞姬，比酒拳、摟抱、談話的內容，逐漸從一般交談轉成男性之間的私密話，空氣中也飄散著酒味，各種食物夾雜的氣味，讓苗挽月覺得難受。
「我說啊，高莊主實在是很會享受，看看這些舞姬，一個個長得比城裡『花月樓』的姑娘還漂亮，住在這裡，簡直比皇帝還享受。」
花月樓是太原府裡號稱最美，最銷魂的花樓。
「趙鏢頭千萬別這麼說，我這兒的舞姬只是獻藝娛賓，並不是我私人的。」高天傲澄清道。
「但聽說你那兩名妾室比這些舞姬美上數倍不止，有她們伺候著，也難怪莊主會看不上這些舞姬。」
「高某雖然欣賞美的事物，但可沒有藏花的野心，如果能找到一名知心伴侶，那麼高某會連妾室都不收，只專情於妻子一個人。」高天傲這番宣告，聽得在座男人一陣嘩然，簡直不敢相信。
「想不到高莊主居然是個專情的人。」一名員外讚歎道。
「可是……在還沒找到理想的妻子之前，莊主還是可以繼續遊走花叢，享受各色美人在懷的滋味，不是嗎？」媚骨酥人哪！放棄多可惜。
「不知道高莊主喜歡什麼樣的女人？」林員外好奇地問道。
他原以為武人多粗鄙，任何男人對於漂亮的女人都是來者不拒，希望愈多愈好，這個高天傲倒是出乎他料想之外。
「我希望她夠聰慧，有令我傾心的傲氣，或是武藝，不需要絕美到人間少有，只要夠與眾不同。」
「莊主，要找到這種女人太難了吧！」有人噓聲道。
在才跟貌之間，相信沒有多少女人會選擇要才不要貌，男人是喜歡美好事物的，所以漂亮的女人在男人眼裡絕對是個寶；而聰慧、傲氣、武藝……那種女人多麻煩，男人還得花心思去哄，多費事。
「難不難都無所謂。」高天傲笑了笑。
要能夠配得上他高天傲的女人，當然要夠與眾不同，這些平凡的庸人、商賈，俗眼俗思，哪能真正懂得欣賞美好的女人？
「聽說莊主的兩名妾室美若天仙，又兼具才情出眾，不知道我有沒有這榮幸一見？」顏員外垂涎地問道。
「顏老，這不太好吧，我記得你已經有八個小妾了，還想找漂亮的女人哪？」跟顏員外是死對頭的韓員外立刻吐槽。
「你胡說什麼！」顏員外漲紅臉。「我只是想看看，根本沒有任何企圖，你別胡說！」高莊主的妾室，他哪敢想呀，又不是不要命了。
「要說美，我倒覺得有一個人美得讓人嫉妒。」趙鏢頭醉態可掬地開口。
「誰？」眾人一臉好奇，
趙鏢頭傾身向前，壓低聲音公佈答案，「驛家堡之主，苗回。」
「苗回？他是個男人耶！」
「去，趙鏢頭，你醉啦！」
「我才沒有醉，你們不覺得苗回長得太美了嗎？」趙鏢頭大聲道。
大廳裡突然一陣安靜，所有人的目光全集中到苗挽月身上。
苗挽月晃了下頭，含笑打趣道：「酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。外貌乃父母所賜，無法改變，苗某不敢有怨尤，趙鏢頭要拿小弟的外貌來作文章，小弟可以當作沒聽見，可若拿來跟女人相比，那就太貶低那些女兒家了，又讓在座這些舞姬的臉往那兒擺？她們一個個美麗動人，可不是用來跟男人相比的。」
「說得好！」高天傲鼓掌。「趙鏢頭，是你失言。」
「失言就失言，我自罰三杯！」趙鏢頭立刻連灌三杯酒。
「嘿，老趙，根本是你自己貪喝，還自罰咧！」友人取笑道，現場氣氛再度恢復熱絡。
苗挽月輕吁口氣，朝身後點了下頭，白亦潚立刻起身，護著她離開大廳。