喬依震驚得幾乎說不出話來，好像她的舌頭打了結；外加她的腦袋也是。她腦筋空白地瞪著艾森，後者正癱坐在客戶椅上，不時瞥視他的表，毫不隱藏他的急於離去。一個忙於辦事和與人會面的男人。
「你聽到了，」他說。「我告訴葛雷恩，我們要結婚了。」
她費了好大的力氣才使自己恢復鎮定。「為什麼？」
「我認為理由很明顯。」
「不，」喬依從齒縫擠出話來。「對我可不，請你試著用簡短而單音節的字向我解釋。」
「別擔心，我會的字，大部分都是那樣的。好吧，這是我的想法。你曾經告訴我，你從培登那兒繼承來的股份已經交給銀行託管，而且可以隨你的意願處理了。」
「是的。」
「你的目標是在年度董事會上提出文件，宣佈解除銀行託管，並以你的股份投票逼使柯氏實業被購併，對不對？」
「沒錯。」
「但是，如果你在董事會召開之前，被燭湖莊的那些弄臣抓回去，你的偉大計劃就全部泡湯了，對不對？」
「我僱用你就是來防止我被抓回去的，記得嗎？」
「我也正在努力啊，小姐。但根據我的專業意見，婚姻能替你帶來無限多的保障。事實上，它還可以完全避免你被送回那些無用的小人堆裡。」
邏輯終於開始滲入她困惑的腦中。「因為身為我的丈夫，你有權利以我的股份投票。」她緩慢地說。「你可以根據我的希望投票，達到相同的結果。」
「正確，但實際說來更簡單。身為你的丈夫，我就成為你最近的親人。我能推翻柯佛瑞或其他任何人可能加諸給你的醫療診斷，以及把你交付精神病院的要求。」
「說的也是，」她低語。「我從未想到這個。即使他們把我抓回去，你也可以把我接出來。」
「對，但我不認為會到那種地步。我打賭一旦你結婚的消息傳出去，所有牽涉在內的人都會放棄把你關起來的計劃，各自在黑夜中潛逃。」
「你是認真的，對嗎？」
「我工作時總是認真的。最快、最方便的作法，就是搭今天稍晚的班機飛往拉斯維加斯。」他再次瞥了一下表。「我們在今晚結婚，明天回到輕語泉。」
「你真的會為了我這麼做？只為了保證我未來六個星期的安全？」
「你有更好的方法嗎？」
「這個嘛，倒也沒有。不過好像有點極端。」
「嘿，這沒什麼大不了的。相信我，我有很多經驗。」
沒什麼大不了的。
「你確實是這個領域的專家。」她保持中立地說。
「沒錯，我是專家。等董事會結束，我們就快速離婚，生活也恢復正常。」
她清清喉嚨。「你讓它聽起來好像很簡單。」
「本來就很簡單。」
她揉揉太陽穴。「我很感動，真的。但是我不能允許你這麼做。」
「為什麼不能？」
她皺眉。「當然是因為這樣做太危險了。」
「我真想說我的綽號就叫危險，但，當然不是。別緊張，這個方法真的有效，你等著瞧。」
她搖著頭。「我不能讓你這麼做。在本質上，你會使自己陷入和培登一樣的處境。你還不明白嗎？佛瑞殺了培登，如果他認為你擋了他的路，誰敢說他不會把你也殺掉？」
他的嘴彎起個弧度。「你是認真的，對吧？你在擔心我。」
「套句俗話說，你在這場鬥爭裡一點勝算也沒有，艾森。我不要你有生命危險。」
「你既然僱用我處理勒索的問題，」他溫和地說。「就讓我做好我的工作。」
「我不會讓你冒險。」
「同樣是你的丈夫，我卻不會落入和培登一樣的險境。」
「什麼意思？」
「一個被竊賊殺害的丈夫還說得過去，」他說。「在這個時刻，第二個丈夫若再死去，必定會引起猜疑、招徠許多問題。相信我，在他正極力避免被購併的現在，那是佛瑞最不想要的。他需要董事會及主要股東的全力支持。」
他說得有理，她勉強承認。
「最可能的情形是，當他發現我們結了婚，佛瑞會企圖把我收買到他那邊去。」艾森說。
「嗯。」
「要達成他的目標，這是唯一合理的方法。」
「而如果他真的要收買你呢？」她問。「你會怎麼告訴他？」
艾森起身走向桌子，雙手平放在桌面，身體前傾。「我會告訴他，滾一邊涼快去。」
「艾森──」
「來吧，快要一點了，我們該行動了。我載你回公寓，趁我在公司處理一些小事的時間，你打包一下。我三點半來接你，然後直接到機場。到拉斯維加斯的飛機很多，航程大約只須一小時。時差也對我們有利。」
「什麼小事？」她追問，奮力地想要抓住最後一絲理智。
他聳聳肩。「一些我必須先處理才能離開的事。」
她從桌下拉出深藍色的大包包，慢慢地站起來。「例如什麼？」
「我必須聯絡某人在我們出城時保護莉雅。」
一股突如其來的憂慮使她停下動作。「你認為她會有危險？」
「應該不會，葛雷恩從未提起她。」艾森站在門前，替她開著門。「而且我傾向於同意她的想法：把你的資料賣給葛雷恩的駭客如果也有她的資料，必定會同時求售。但我寧願保險一點，也不願將來後悔。」
「我瞭解你的顧慮，不過我想你最好還是在替她僱用一個保鑣之前，先和她討論一下。」
「莉雅是個聰明人，我不認為她會和我作對。」
「你的意思是，不像我？」
「你也很聰明。」他有點太圓滑地說。
「只是有些頑固？」
「非常頑固。」他看著她。「你要自己走出去，還是要人抱你出去？」
她抬起下巴，盡力保持最有尊嚴的樣子走向門口。「你最近似乎老是忘記一個非常重要的事實。」
「什麼事實？」
「我是客戶。」她經過時，戳了戳他的胸膛。「你是為我工作的，杜艾森，那表示你應該聽命於我。」
「噢，對。」他關上並鎖好她的辦公室門。「這我知道。」
◇◇◇
「又要結婚了，嗯？」辛格靠向櫃檯注視艾森，臉上一副沈思的表情。「如果你早一點通知我，我可以替你辦個單身派對。」
「謝啦。」艾森說。「這樣吧，我從拉斯維加斯回來後，你請我喝一杯啤酒。」
「沒問題。聽著，我能理解你的理由。不過我要告訴你，和客戶結婚實在有點太過極端，即使是像你這樣一流的私家偵探。」
「喬依也這樣說。」
「她對這個計劃並不熱中？」
「我盡了全力說服她，她怕我會有危險。」
「而你告訴她，危險是你的綽號，對不對？」
「你怎麼猜到的？」
「那部電影我也看了。」
「那是很酷的一句話，我等了一輩子想拿它派上用場，可惜她心情不好，無法相信。我只好借重道理和邏輯說服她。」
「你不喜歡她不相信你？」
「當然，我指出柯佛瑞會冒著被人調查的危險，連續兩次殺害她丈夫的可能性很低。」
辛格摘下眼鏡開始用一塊布擦拭。「真有那麼低？」
「當然不是。」艾森懶洋洋地靠向櫃檯。「我的事談夠了，我們來談談你吧！你有什麼消息？」
辛格把眼鏡戴回去。「恐怕不多。到目前為止，我只確定燭湖莊是一所合法的私人醫院，它完全屬於賀亞昂醫生，並且由他管理。」
「他哪來那麼多的錢買一家醫院？」
「老方法，娶個有錢人。」
「妻子是誰？」
「賀麗莎當了大半輩子的老處女。她繼承了一筆財富，用它們來做善事。和賀亞昂結婚時，她五十四歲，他不過四十二歲，那是十一年以前的事了。她在三年後去世，心臟病。」
「真方便，賀醫師得到她的財富？」
「不是全部，有相當大的部分捐給各種慈善機構。」辛格查閱一些筆記。「但他也得到一部分，其中包括燭湖莊。有太多客戶願意為保有隱私付出大筆的金錢，而他又很懂得如何操控保險和政府的錢，使得燭湖莊替他賺進大把財富。」
「一個真正的企業家。員工呢？」
「大概就是你料得到的那些人：醫務士、助手、管家、廚房員工，還有一些保全人員。人員更換率似乎滿高的。」
「醫療方面呢？」
「目前只有一個經過完整訓練的精神科醫師──麥凡芮醫師。她監督並管理一小群所謂的治療師，他們大部分都沒有這方面的學位或經驗。這群人的汰換率也很高。」辛格在他的筆記中搜索著。「從這些換來換去的醫護人員來看，我的直覺是：燭湖莊非常依賴藥物來治療病患。」
艾森點了點頭。「藥物比醫生便宜，而賀醫師看來像是很注意盈虧狀態的人。還有嗎？」
「大約就這樣，除了一件事，就我目前所知，沒有任何病患的病歷或帳務紀錄是連線作業的。」
「就一個保證給予病人隱私和低曝光率的機構來說，這樣的管理是可以預期的。那麼柯氏實業呢？有新發現嗎？」
「都是你已經知道的，第三代房地產開發和投資公司。因為股東不多且合作緊密，財經版很少看到他們的消息；但有謠言指出一、兩年前他們購併了一間小公司，未償還的債務不斷累積，使得公司的財務問題更為嚴重。過去一年來，柯佛瑞一直竭力避免被另一家大型公司惡性購併。下個月的年度董事會將作出重大決定。」
「關於『商人』呢？」
「我們的商人可神秘了。我用了莉雅提供的密碼，而且留下一個名字。他回應了。」
「是嗎？你留了什麼名字？」
辛格聳了聳肩。「我提到曾經僱用我的一所智庫機構，他認得並且深為動容，立刻就表現得好像我是他的同行或同事。無論如何，他拒絕相信他的資料系統曾經被駭客入侵；對於自己的防護措施，他很有自信。不過他向我保證他會深入調查，也會再和我聯絡。」
「好吧！」艾森離開櫃檯向門口走去。「如果有更多資料，你知道如何找我。」
「當然。對了，恭喜你將要開始的第四次婚姻，你知道人們是怎麼說的。」
艾森在門口停住，轉頭看著他。「我不知道，他們怎麼說？」
「第四次總是幸運的。」
「聽到這個真好。」
他走到大廳，沿著樓梯到達上面一層樓，進入辦公室，在辦公桌後坐下，拿出他放重要電話號碼的舊卷宗夾。他翻閱著卡片直至找到他要的。
施哈利在電話響第一聲時便接了起來。「施氏顧問公司。」
「我需要一位保母看顧一個在輕語泉的女人，愈快愈好，例如今晚。你能辦到嗎？」
一陣短暫的停頓。「如果我說可以，似乎表示我生意清淡。」
「你到底要不要這個工作？」
「要，」哈利說。「最近生意真的不好。」
「你多快可以到這兒？」
「我看看，從聖地牙哥到鳳凰城要飛大概一個小時，不過有時差；如果我現在出發，應該能在六點或六點半到達輕語泉。這樣可以嗎？」
「可以。」他把莉雅的名字和住址給哈利。「我會跟她說，讓她知道你會過去。等我一切就緒，我要盡快和客戶出城。我們會在明天回到輕語泉。」
「你們要去哪兒？」
「拉斯維加斯。」
「我猜這不是單純的賭博之旅？」
「我要結婚了。」
「是嗎？這是第幾次了？三次？四次？」
「第四次。」
「嗯，你知道人們是怎麼說的，」哈利說道。「第四次總是幸運的。」
「我已經聽說了。」
他把葛雷恩和目前的情況向哈利說明。
「你到那裡的時候，葛雷恩可能已經走了。他似乎不知道安莉雅，不過我不想冒任何風險。」
「知道了。」
艾森掛斷電話，邦妮正好走進辦公室。
「怎麼了？」她問。
「恭喜我吧，」艾森說。「我要結婚了。」
「結婚？」
「你知道人們怎麼說的：第四次總是幸運的。」
◇◇◇
「一個保鑣？」莉雅注視著艾森。「多久？」
「幾天吧！」艾森說。「只到我們確定你不在葛雷恩的勒索名單上。」
「假如他注意到我，應該早就採取行動了。」
「如果喬依知道在我們出城的期間，你的安全無虞，她會比較安心。」
他是對的，她想道，喬依會擔心。
「好吧，」她說。「但只到你們回來為止。」
「我很感激你的合作。他的名字是施哈利，如果一切順利，他會在六點或六點半出現。」
她輕笑。「他是只有糾結的肌肉，或者還有點頭腦？」
「還有點頭腦。」他望向最近的展示櫃，看到幾件獨特的珠寶。「有戒指嗎？」
「有的。」她的頭往旁邊一斜。「別告訴我，你是要買給喬依？」
「結婚時總該有一隻戒指。」
她看著他好長一會兒，才輕聲說：「你經驗豐富。」