薔薇？
藍色的、真實的、新鮮的盆栽薔薇，再也不是絹絲所製，是滿含生機，露水沾染的，她彷彿期盼了一世的稀罕花朵。
「這……哪兒來的？」她聽見自己的聲音在顫抖，感到全身都在戰粟。
「我種的。」有人低聲道。
誰？誰在說話？
她猛地抬眸，只見萬侯時風不知何時已掩門而去，屋子裡，只剩她與啞奴兩個人。
「我種的。」
那聲音又重複道，緊接著，比方才更令她激顫的事情發生了一一隻見啞奴褪去蒙面，露出一張她久違的俊顏。
萬俟侯……她朝思暮想、愛限交織的男子，此刻，就站在她的面前，比薔薇更加真實，咫尺之間，可以聽見他的呼吸。
「你……」她退後一步。硬咽道：「啞奴在哪？為何要假扮他？」
「沒有啞奴。」他欲身近前，對她溫柔微笑，「一直都是我，一直只有我。」
「不！」她不相信，轉身垂淚，「你不是在宮中與酈姬夜夜笙歌嗎？就連聽說了火災，也不曾理會半分，為什麼事到如今，還要來騙我？」
「那一晚，你真的沒察覺，救你的人是我？」他輕拉她的衣袖，「溪澈，我知道，你一定看見了。」
沒錯，蒙面飛揚中，她的確看到對方的光潔肌膚，可是，沒看清眉目。
她不承認，死也不承認，不給他任何邀功的機會。
「當我抱你的時候，難道你沒知覺？」他從身後攬住她，貼近耳垂的唇道出誘人話語，「這樣的胸膛、這樣的懷抱，天底下還有第二個？」
「那是啞奴……」她執著地搖頭，「聖上你當時正在宮中！」
「我從設碰過酈姬。」他再次道出石破天驚的真相，「你信嗎？」
「我親眼看見的！看見的！」她大嚷駁回，眼淚飛速墜下。
「那是替身，一個跟我很像的替身。」萬俟侯無奈歎息，「這些日子，我在淮安王府假扮啞奴，他就一直替我坐鎮宮中。」
「那明明是你！」喬溪澈回眸，深深凝視他的雙眼，目光似乎要鑽進他的心裡去，「我從窗外看到的，看到你跟酈姬……在床第間纏綿……」
一憶起那日的畫面，她就痛不欲生。
「那替身只是某個角度像我罷了，你怎麼就沒看出來呢？」萬俟侯不由得笑了，「隔著窗戶，那樣老遠，他又躺著、側著，你能看清才叫怪事！」
她怔住，執拗有所動搖。的確，她承認，那日是沒看真切，傷心和震驚讓她不忍細看。
「你叫我墮胎也是假的？」她忽然想到他的冷酷，那些一世都無法原諒的絕情話語，「趕我出宮也是假的？」
「若不這樣，他們還會繼續傷害你。」他忽然換了嚴肅神色，「我什麼都不怕，只怕他們為了對付我而傷害你。出宮，是對你最好的保護。」
她僵住，真切地感覺到此番話語出自他的肺腑，然而，她還是不敢輕易相信。
「倘若我選擇墮胎呢？」她反問：「倘若我寧可失去孩子也要死賴在宮裡呢？」
忘不了當初他給她的兩個選擇，無論哪一個，都似一把利劍將她刺得遍體鱗傷。
「你不會的。」他再度莞爾，「我知道，你不會捨得咱們的孩子。」
咱們？呵，當初不是懷疑她的不貞嗎？這會說的哪門子便宜話！
她心中一惱，腹中似有震動，讓她「啊」的一聲，險些跌倒。
「怎麼了？」萬俟侯慌忙扶住她，俊顏霎時蒼白，「哪兒不舒服？」
「有人搗蛋呢。」她摸摸小腹，努嘴道：「都不知道像誰，總讓我難過一一」
他笑了，知道她怒氣漸退，大掌撫上她的肚皮，湊近了道：「大概是在跟爹爹發脾氣呢，誰讓爹爹沒疼他呢？」
「他爹是誰啊？」她睨眸看著他，故意道：「那個叫炯明安的嗎？」
「娘娘，能不能別再提那個名字？」萬俟侯無可奈何地歎息，「為臣給你賠不是了，任由娘娘責罰。」
「好啊，本宮命你即刻離開淮安王府，沒有本宮的吩咐，不許踏人半步！否則，殺無赦！」她忍住偷笑，正色厲聲道。
「為臣有免死金牌。」他卻道。
「胡說！」她瞪眼，「若非本宮所賜，便不算數。」
「正是娘娘所賜，忘了？」他朝那藍色薔薇一指，「在那兒呢！」
刃剛匕？她的免死金牌？
「娘娘曾經說過，假如世上真有藍色薔薇，便容忍為臣所做的一切。」他提醒當初在湖畔之言，「記得嗎？」
呵，是嗎？她隨意的一句話，他卻念在心裡如此之久，實在讓她無言以對「這花，你是怎麼種出來的？」良久良久之後，她輕輕問道。
「說真的，我也忘了，反正就是把各種植物交夾嫁接，前天產了綠色的，昨天又產了黑色的，直到今天，終於生出藍色的。」俊顏如陽光般綻放，「我一直覺得，這是上蒼賜子的禮物，讓我們和好。」
上蒼的禮物？真的嗎？
倘若如此，她斷不該拒絕上蒼的好意恩賜，就接受眼前的幸福吧……指尖輕觸那來之不易的藍色花辦，她感到他的大掌再度覆過來，緊握她的玉手。這一次，她沒有再抗拒。
喬溪澈站在鏡子前，凝視自己著華服的身影。
終於，成為了侯名正言順的妻，可是，這樣的禮服還是顯得過於貴重一一畢竟，她不是皇后，如此，與禮不合。
「皺什麼眉啊？」萬俟侯笑道：「嫌衣服不好看？」
「我的腰好像粗了許多。」她輕輕答道。
「以我來看正好，從前你太瘦了。」
自從生產後，她就豐盈不少，肌膚卻益發光潔美麗，由苦命的黃毛丫頭蛻變成真正的雍容麗人。
還記得上次在觀音廟中求得怎樣的泥娃娃？似乎是一男一女，合抱相連。得償所願，她果然生了龍鳳雙胞，縱使庵中遇難，也值得了。
「這次宗廟祭祀，由你主持。」萬俟侯道：「別緊張，有什麼不明白的，賈公公他們會幫你的。」
沒錯，眼前的華服，便是特意為祭祀所制，精美綢緞，繁華刺繡，襯得她儀態萬千。
「主持祭祀大典一向是皇后的榮耀，」喬溪澈猶豫，「我行嗎？」
自從寶親王垮台後，陳文敏自知靠山不在，連夜與長歡逃往宮外，不知何處去了。
萬俟侯狡黯，特意派了使者前往南涵，說是公主日前回國省親，久不見歸，特意前來迎接。
南涵帝完全不知女兒逃匿一事，勃然大怒之餘又恐東楚找碴，便聲稱從未將什麼公主嫁至東楚，對方一定是敵國奸細所扮，意欲離間兩國友誼。
如此回復，倒讓萬俟侯省了事，於是拆了陳文敏的鳳熙宮，另建晨曦殿，給喬溪澈居住。
「你不知道吧？」他笑著摟住她的腰，柔聲道：「其實，你早就是皇后了。」
什麼？喬溪澈一怔。
「當初我娶陳文敏之時，曾將皇后名冊供於宗廟，其中，寫的就是你的名字。」他道出驚天秘密。
「怎麼會？」她徹底傻了。
「不管儀式如何舉行，誰的名冊供於宗廟，誰就是真正的皇后。」他暢快地笑，「所以，皇后從來都是你，沒陳文敏的份！」
喬溪澈像被貓兒咬了舌頭，半晌無言。
「還在擔心朝中會有大臣反對？自從寶親王失勢，朝中便由簡元朗等人主導，他們是你父親舊部，還會反對你當皇后不成？」萬俟侯又道：「再說我已封了興兒為太子，東楚有一條規矩，太子之母，必是皇后，你想推也推不了。
呵，原來，她早已是他名正宮順的妻子，虧她一直妄自菲薄，卻不知早有了如此桂冠。
曾經，她覺得自己是他的影子，不僅日夜如影隨形，做了他的妻子後，也是見不得光的地下夫人，恰似影子一樣。
沒料到，還會有這樣一天，她終於可以得見曙光，不再藏在陰霾處。
「皇后一一」只聽萬俟侯喚道：「祭祀大典就要開始了，準備好了嗎？」
遠處傳來鐘鼎鼓鳴之聲，似是對她的催促。
她點點頭，與他執手相握，走向殿外的明媚氣象。這一次，她不再害怕、自卑，她要做他永世相伴的皇后。
—全書完—