朝顏非常瞭解，她和須句懷不會只有單純的牽扯。
她的人生不是自己的，更可怕的是，她竟願意順服——他不只刻下印記，也對她下了咒語。
日漸出落的美麗使她身邊逐漸出現傾慕的異性，她從不曾予人任何機會，連游深哲偶爾的邀約也必須推卻。而對於哥哥的心情，游深怡是看得透徹的，畢業典禮結束後，她拉住朝顏。
「我知道，那傢伙很惹人嫌喔。」
「深怡。」她頗無奈的表情。
「不用客氣，我也認為讓你們認識是一項錯誤。游深哲的缺點實在太多了，嘴巴毒了點，品性也太差，小氣巴拉，愛摳腳趾又不刷牙……」經她列舉還真的不少，」難怪你敬而遠之。」
「游大哥才沒這樣，你別譭謗他。」
「拜託，自個兒老哥我怎會不清楚，他那個性引不起你的興趣，我早知道了。」她偏偏頭，」不然，你不會連照幾張相都要藉機閃躲了。」
「深怡——」
「坦白說，他確實很欣賞你。」哎，真不想替游深哲說話，要不是他那副苦樣……老天爺應該少紿她一點側隱之心的。」我還沒見過他對哪個女人這麼慇勤、有耐心。」
「我不值得。」兩年了，朝顏自然體會得出遊深哲的一片溫情。
「你別低估自己的魅力。」連她看了都覺心動哩，一樣十八歲，上帝真是不公平！
「不是這樣子。」
「朝顏，我哥……不夠好嗎？」平心而論，游深哲外貌端俊、事業有成，人才內涵都算人中之龍。
「深怡，現在說這些太早，我們要準備聯考。」
「考完就可以討論了？」她顯然想知道結果。
她搖頭，還是乾脆些比較好。「我不敢高攀。」
「高攀？！」游深怡誇張怪叫，」我家哪裡可以給你高攀啊？」門當戶對還勉強說不定。
「你一定要問嗎？」她是可以告訴她的。
「朝顏……」怎麼那麼嚴肅的表情？
「我告訴過你上次看到的那棟大宅子只是我寄住的地方，那不是韜光之語，是真的，我四年前被人收養後才住進那裡。」
「那又如何？」
「我是孤兒。」她輕輕清晰地說，等待游深怡可能的反應。
游深怡果然不說話了，安靜了許久。
然後，她的聲音比她更輕、更清晰，」你覺得我會看不起你？」
朝顏正視她，手臂被擰了一記。」好疼！」
「我是看不起你，你把我當成這種人！」
「深怡，你應該明瞭我的心境。」
「對。我是很意外，不過孤兒就不是人嗎？你為什麼不早跟我講？這就是你的理由？」根本不成理由！」我告訴你，我爸三歲就死爹、五歲就沒娘，他也是白手起家苦出來的。」
「不光是這樣。」
「好吧，你一次說明白，我好回去交代，教游深哲心甘情願死了這條心。」她已經看出老哥大抵沒指望了。
朝顏深吸一口氣，」對游大哥，我只當朋友看，不可能有別的想法。此外，我也欠我的收養人人情，我一輩子不會談戀愛，因為我的『以後』都屬於他。」
「你說什麼？」她有沒有聽錯？開哪門子的玩笑！豈有此理，他買奴隸啊！」游深怡氣憤地叫，第一次聽聞有這種「善心人士」，她要去告他！
「你不要激動。」
「我幹嘛不激動，你被騙了知不知道？」沒道理呀，朝顏拿第一名畢業的，怎麼可能這麼笨，用幾年的恩德換一生。
對方根本穩賺不賠。嘖，八成是個色老頭！她愈想愈為朝顏擔憂。
「深怡，」朝顏按住她，正色而認真，說出來只是讓她瞭解，並無法改變狀況。」我們己經有約定了。」
她是不是看見了什麼？在朝顏似水瑩亮的眼中，彷彿閃爍著一種沉陷的波動。
「你……傻瓜。」
學校、科系都是須句懷作的決定，放榜這天晚上，他帶她參加一場私人宴會，讓她正式對外陽光。
「從現在開始這些將是你的生活環境之一，必須學習適應。」他執起她的手，牽她步進會場。
她十八歲了，一步一步接近他的設定，甚至跨越他原先的預期，須句懷的眼光落在朝顏身上，她今晚的小禮服也是他挑選的，蕾絲滾邊的黑紫綢緞，瑩白的珍珠在邊緣練成點點星芒，貼身的設計完整呈現出她細緻姣美的身段，梳起的花髻也為她增添了幾分成熟清艷的質韻，每看一眼，他眸中的瞳色就更加深一些。
超出他的預期大多了，這抹影子，會變成焦點。
朝顏環視面前川流往來的衣香鬢影、富貴名流，豪門歡宴對她來說尚嫌陌生，她瀏覽四周之後看向須句懷，他給她一個安心的微笑，手指移握上她的腰。
她紅了紅臉，粉嫣的膚色更為動人。
「須句總裁，榮幸榮幸！」晚宴主人挺著圓滾身軀過來招呼貴客。
須句懷掛上圓滑客氣的笑容，」恭喜你陳董，伉儷情深哪。」
「哪裡！老夫老妻了。」他和夫人相視一笑，今天的宴會正是為了慶祝二十磁婚的紀念。
「哎喲，好可愛的小姐。」女主人一眼就注意到朝顏，賞寶似她。「怎麼從來沒見過？」
須句懷的手一直沒有離開她，相當濃烈的佔有意味，很社交地調笑說：」她是我的秘密武器。」
陳董夫婦聞言都笑了出來，顯然十分適應這樣暗示性的語言，只有朝顏一張薄臉在那尷尬。
「好手腕，可別害卜小姐吃醋才好。」鈺蕾和須句這兩年早已是上流社交圈半公開的一對，不過……男人嘛！特別是像他這樣的背景，不會有人對他另攜女伴赴宴感覺奇怪。
須句懷只是微笑，簡短應付了幾句後帶著朝顏往其他賓客聚集的方向走去，沿途不斷停下與業界的熟人寒暄。
她接過他遞來的雞尾酒，透明粉紅的汁液旋回在高腳玻璃杯裡，帶著誘人的晶瑩，她淺飲一口，冰冰涼涼的櫻桃味。
「怎麼了？」他側身，見她直勾勾望著自己。
「你戴著面具。」他明明不是一個熱絡的人。那些招呼顯得好浮應。
「這裡的每一個人都戴著面具。」
她別開眼，看向周圍的人。
他輕哼，「不喜歡吧，所以我要你學習適應。」以後要見識的還多著。
她對自己一點也沒有信心。
「這麼多的人，沒有一個是你的朋友？」
「朋友？」他笑得諷刺，對這名詞顯得相當不以為然。」你問了個笨問題，而且我很久以前就回答過了。」
「你……不會寂寞嗎？」她一直觀察著他。
他扳過她的下巴，讓她直視他眼中的熠亮。」我有你就夠了。」
朝顏覺得身體正隨著他的眸光燃燒生熱，失措地推開他的手。最近愈來愈明顯了，看著須句懷，心跳節奏就不能控制地加快，伴隨這反應而來的，是一種對自己深深的無奈。
他捉住她的手，」所以，你也不需要太多無聊的友誼。」
他只用簡單幾個宇便能精準襲入她心坎，撩動她的純情，可是對他來說，她只是他的一件私有物？
「我只有深怡。」須句懷知道的，而這也是他的界限。
「大學裡的蜜蜂可不少，小心一點，別被沾上。」除非T大的男生眼晴瞎了，她這樣一朵花是不可能不招盯惹的，他事先告誡，好防範未然。
「你高估我了。」
「有沒有開學後你就會見識到了，我只要你記得我的話。」
「是。」她己經習摜了用這個字回覆他。
其實不必他提醒，對於拒絕異性，朝顏早就深具經驗。
須句懷的薄唇滿意地輕勾，忽然拈起一塊甜點強迫餵進她口中，「獎勵你，你今晚的表現很好。」
她錯愕地嚥下蛋糕，一些奶油殘留在嘴邊，他用拇指抹去，替她吃掉。
看他再自然不過的動作，她的心跳又失速了……
他逗弄地按捏她的嫩頰，玩趣般親暱。
偶爾，他們會像這樣不設距離。
朝顏卻覺得他更讓人著迷，事實也是如此，週遭不少美目秋波是流連在須句懷身上的，他年輕俊朗，體魄英挺，風度翩翩，何況多金——她不用猜也知道他一定非常吃得開。
秀逸的嘴唇輕抿。
「別這樣。」
他沒有放手，反而很有心情享受她羞窘的模樣，他喜歡有她作陪的夜宴，不再那麼虛矯得難以忍受。
「好多人在看。」她沒法將那些眼光視為無物，不自在地說。
他眄睨四周，」讓她們看，我就是帶你出來露臉的。」這個圈子很快就會空出一個位置讓她立足。
朝顏感覺出目光從須句像轉移到她身上，竊竊議論。
「怕？你以後就會習慣了。」他撫過她粉皙的頸項，帶她到人跡較稀散的角落。
為她鋪設的前方，究竟是什麼樣的路？
「喲呵，這不是咱們懷兒嗎？」一聲尖銳的嗓音冒出。
須句懷的臉色瞬間黯沉，閒興盡消。
朝顏側身，看見一位衣飾華麗的貴婦走近，旁邊跟著個中年男子，形貌木訥畏縮。
李劉玉熱絡地擺著笑，耳垂上的珠翠誇張地左右晃動。」真巧可不是，好久沒見了，嬸嬸常念著你呢。瞧瞧，愈長愈俊了。」
「表叔，表嬸。」須句懷漠涼的語調完全沒有稱呼裡應有的感情，反而像在諷刺李劉玉假意的熱絡。
他根本不承認這些早切斷關係的親戚。
李劉玉也明白他的話意，笑臉僵了些，但又立即回熱。她也不是閒人！四年前雖然爭奪財產不成，可須句家雄厚的財勢背景還是教人覬覦的，她哪捨得和須句懷斷絕關係，衝著還是親戚這層，撈點抽水好處的念頭從來沒斷過。
「哎呀，口氣這麼生疏，看樣子大家以後還得互相多走動走動才行，是不？」
「那就不必了。」
一頭冷水直兜而下，還真教她笑得難堪。
簡直……跟那薄情無義的死老頭一模一樣！
「也對，你公司忙嘛。」她尷尬她替自己找台階下，順便將話題一轉。「聽說這次『星馬』案的結構工程要找新的包商合作？」
須句懷冷眼不語。
「唉，當初表嬸就看好你一定能讓老爺子苦心經營的心血更往上一層樓，我果然沒看錯，『須句』光今年上半年度的營收就夠教人眼紅的，由你們發下來的案子利潤自然是沒話說，有不少公司在競爭吧？」
「你想說什麼？」跟她多耗一分，都是浪費他的時間。
李劉玉推推身旁的丈夫，示意他有所動作，別老教她烘著臉唱獨腳戲，一邊則笑笑，」懷兒，你也知道，這幾年不景氣，營造業慘淡，你表叔的建設公司經營得不太順利，我說好歹都是親戚嘛…」這麼熱絡巴結的態度當然不是平白無故。
李昌接到太座的指示頗為為難，又畏於雌威，只得拉下老臉為自個兒的無能尋求幫助。」懷兒，表叔的公司這次就請你多幫幫忙了。」
對須句懷來說，這樣趨炎附勢、攀親帶故走後門的嘴臉己經看多了，完全無動於衷。
「這對你是舉手之勞，不為難吧？」
「招標是采公開作業，沒有內定名單，我無權作主。」隨便帶過幾句，已是相當明白的答案。
「你——」真這麼絕情！
「呵，我說堂堂李氏，什麼時候也落到向後生小輩低聲下氣的地步了啊？」幸災樂禍的聲音摻
合進來。鍾芬芬領著一雙兒女，不甘示弱地加入，她也清楚須句懷的好處，怎能讓李劉玉那女人佔了上風。
「要說工程承包，我們姚家在業界的名氣可比李氏響亮得多，想走後門也不光掂掂自己的斤兩。」她刻薄地說。
「鍾芬芬，你又來攪什麼局！」李劉玉一見她就咬牙切齒。
「誰攪局了？李氏本來就只剩副空殼子，倒閉是遲早的事，哪個人不曉得？興瑞，妙儀，是吧？」不忘尋求兒女附議。
姚興瑞、姚妙儀是一對雙生姐弟，長鬚句懷一歲。弟弟樣貌、體格都很普通，黃中泛白的膚色是不甚健康的，連帶使眼晴看起來也含著濁色，第一眼就不討喜；姚妙儀就不同了，她承襲了母系基因的艷麗，十足十的美人胚，身材高姚惹火，裹在銀色露背禮服裡相當搶眼，手指一勾輕易地就能征服男人，而她的眼神也有這樣的野心。
她的眼睛，一看到須句懷便移不開了。
想不到這個表弟竟如此俊魅，她驚異又驚歎。
「是啊。」姚興瑞譏嘲的表情同母親一樣。
李劉玉的臉色又青又白，氣到極點，漲成血紅。
「懷，這是你表哥、表姐，小時候見過面的，沒印象了吧？阿姨特地帶他們過來大家敘敘舊。興瑞現在也在搞建設，對這次『星馬』案他很有興趣。」鍾芬芬轉向須句懷，目的竟和李劉玉一樣。
「少來了，姚家又風光到哪去？照照鏡子，還不像條哈巴狗！」李劉玉冷笑。
「哼，好歹總是強過你！」
「姓鍾的——」
朝顏站在須句懷身旁，看兩個貴婦模樣的女人像老母雞一般相互罵囂，而須句懷只是冰冷麻木地旁觀。
洪水猛獸哪比得上人類貪邪的惡靈棗她想起他說過的這句話，這些所謂的親戚長輩只想爭他身上的利益而已，怎不教人覺得噁心。
須句懷看向朝顏，像在無言地問她：你還覺得我需要朋友？
她能怎麼說呢？
「你們在幹什麼！」忿然的喝止聲出現，截斷了難看的畫面。
「喲，我當是誰，原來是卜家大小姐。」鍾芬芬斜眼，撇著嘴道。
卜鈺蕾站到須句懷身前，護衛地說：」不要煩他！」
「你憑什麼資格說話，你父親都得敬我三分了，何況是你這丫頭，想想你的身份。」
「我現在的身份是總裁特助，是須句集團的人，並且參與這次的工程篩選，你們想得標儘管拿出實力競爭，不要這時候才攀裙帶關係。」她毫不畏懼地反駁。
「你……反了、反了，我們本來就是親戚，哪像你卜家，講得好聽是家臣，說穿了不過是外來的狗！」李劉玉罵她。
「無恥。」卜鈺蕾不為自己受的羞辱屈債，心裡只替這些人對須句懷的態度氣怒不平。」你們以前當他是瘟疫般避之唯恐不及，現在才又為了利益奉承又算什麼！」
瘟疫？
朝顏望了須句杯一眼，只見他眼下極細微的一絲顫動，一閃即逝，又回歸原來的冷淡，讓人以為是錯覺。
被她這麼一說，兩方人馬竟都心虛地面面相覷。
「你這女人不要太過分！」
「算了。」鍾芬芬拉住兒子，瞪著卜鈺蕾。」你也不用得意，跟須句家牽連過密的人都不會有好下場。」眼尾一掃連朝顏一同算進去，深切重複道：」都不會！」
那一聲仿若詛咒，陰惡地淬寒。
「懷，別理她的胡言亂語。」瞠視著他們離去，卜鈺蕾轉身輕聲對須句懷說。
「我不會。」他的聲音就像臉色一樣平淡，深沉得不現一絲漣漪。
她安心地微笑，眸波流轉，旋起意外，看他身旁的人。
「你是……朝顏？」
「蕾姐。」
「好久不見了！真高興你還記得我，你長大許多，也變漂亮了。」卜鈺蕾笑吟吟的。
「蕾姐更美。」確實，卜鈺蕾一身湖綠色銀繡晚裝，完全襯出她的高雅絕姿。
她客氣地搖搖頭，受了讚賞的赫顏。
「鈺蕾，卜叔呢？」
「爸爸在另一邊，被幾位大老纏住了，正等你過去呢。」她很自然地拉起他的手。若非母親近日身體微恙不克出席，她今天的男伴應該是須句懷，從方才一抵會場她就尋找著他，才會正好介入剛剛的場面。
須句懷轉向朝顏，對她說：」你先待在這，別亂走。」陳家的露天會場佔地數百坪，他不想待會兒找不著人。
朝顏的眼光不由自主落在卜鈺蕾攀繞在他臂肘上的手，及她臉上、眼中的盈甜自然。都印證了陳董夫婦調侃的話。
「抱歉羅，朝顏，冷落你一會兒。」卜鈺蕾不好意思地跟她告罪。
須句懷只靜靜看著她，用眼神示意他所說的話，然後偕著卜鈺蕾穿過會場。
朝顏心底升起一陣難受，是很不期然的。
他明明說過，他沒有朋友……
難受緩緩轉成模糊熟悉的刺疼，讓她不舒服。
「沒想到你會帶她來。」終於，卜鈺蕾忍不住好奇地開口。她以為須句懷根本不會留意這女孩的存在，他紿她的感覺一直是如此，漫不經心、視若無睹，遑論還帶她參加宴會了。
他雖孤冷，但絕絕對對不缺女伴的，社交圈內不知多少名媛千金殷望著他，並不需要就地取材找上朝顏這個寄居的小女孩，也難怪卜鈺蕾覺得好奇。
難道只是一時新奇，帶她出來見見世面？
須句懷的眼晴看著前方，」你以後會常常見到她的。」
「懷？」她聽不懂。
「關老！何董！」
「須句總裁，難得難得！」
他陸續加入卜明達與幾位政經大老的談話圈圈，而卜鈺蕾也適時扮演好自己的現任角色，成為沉默聆聽的貼身助理。月夜浪漫，和風怡涼，交響樂團輕輕奏起德弗乍克的小步舞曲。
朝顏放下酒杯，發現雖然一個人站在角落也未必安寧，那柔揚的樂聲真美，以致她必須推拒一一前來邀舞的男士。
沒想到須句懷會離開這麼久，留她孤孤單單的，成為四周最落寞的一抹影子。
再次見到卜鈺蕾，感覺和前兩回一樣。她不希望如此，卻仍是讓那鬱悶襲住。
她看得出須句懷對她的溫柔。
我有你就夠了——他為何還要這麼說呢？
「不知道換我試試會不會成功？」
她倏然回神，為這聲音。」游大哥！」
游深哲閒適爽朗的面容永遠如此親和。」這麼美的月色、這麼棒的音樂，不跳支舞豈不浪費，小姐，賞個臉吧？」
朝顏沒有反應，眼神是忌諱而歉意的。
看她的模樣，他臉上的笑意斂了些，卻是理解的。」你的事，深怡跟我說了。」
「游大哥……」
「別這麼歉疚的表情，你又不欠我。」他說，很有風度。「我明白。」感情這件事本就不能勉強。
朝顏低下頭。
游深哲將心中的落寞收起，看她一眼。輕輕歎了口氣，」倒是我那妹子才麻煩，你別低頭了，我現在比你還抬不起頭來，末戰即敗，我這笑柄已經娛樂她好幾天了。」難得被游深怡逮到他的笑話，別說安慰了，那妮子想到的只有雪上加霜，狠狠恥笑了他一番。
這確實是深怡會做的事。朝顏同情地看他，只見游深哲眨眨眼，又歎了聲。
「好難過啊，我現在才發現自己人緣好差，都沒有人肯安慰。」語畢，又看她。
她被他看著看著，終於忍俊不住，伸出了手。
「可是我不會跳舞。」
「沒問題，跟著我！」
「一曲喔。」只跳幾分鐘，她想須句懷還不會回來。
「我的榮幸，來！」他滿足地笑了。
她大膽違拗了須句懷的叮囑，隨游深哲加入中央舞池。或許，朝顏自己想，她是有一點點故意的。
「沒想到會在這遇見游大哥。」
「是啊，真是不錯的巧合。」他引領著她，「看，不難吧，你有天分喔。」
兩人的腳步很完美地配合。
「我會等的。」他突然說。
聲音微低又夾雜著樂曲，朝顏聽得不是很清楚。」嗯？」
游深哲沒有重複，反而若有所思地問道：」剛剛看你一個人站在角落，似乎不大愉快的樣子。」
「會嗎？」她輕怔，不曉得自己的模樣這麼明顯。
「你在等人，男伴？」他知道一定有人陪她。
「我的收養人，他有事先暫時離開。」朝顏坦白說。
「我沒料錯的話，他是不是……須句懷？」
「你怎麼知道？」
「真的是他！」游深哲的眼光落向她後方，皺起眉，有些不明所以。
朝顏聽了順著他的視線回頭，身子跟著一僵。不知何時，須句懷已擺脫卜鈺蕾回到原來的地方，冷眼穿越舞池儷影看她和游深哲的輕舞言歡。
「他好像比你更不愉快的樣子，我該不會做了什麼不當舉止吧？」素聞須句總裁性情古怪，想來是真，他居然會是朝顏的收養人，未免太年輕了！游深哲頷首回迎，心裡不解。
須句懷完全不動，冷冷直視著朝顏，直到樂曲結束。
她明白今晚的和諧已煙消雲散。