汴京，潘樓街東是京城出了名的市集，名叫土市子，列巷通衢，華區錦肆，到曹舊門街之前，橋樑櫛比，可見汴河上的繁榮船影。
入夏的京城不見逼人暑氣，垂柳河岸兩頭的人潮大抵都還搭了件半臂，甚至是薄襖，不見額上布上半點汗。
而這批人潮，到了晌午也依舊未散。
仔細走到前頭一探，才知道原來這道人龍是要上夏侯懿府應份活兒的。
半個月前，這朱門灰牆的大宅還是在地深耕三代的上官家所有，但也不知道怎麼搞的，上官老爺急病亡故，千金立即出閣，出閣隔日，隨即有個名叫夏候懿的男人接管上官府。
住進宅院的第一天，他立刻遣退了宅院裡所有下人，是故有今日上門的人龍。
只是人群中，有抹極為嬌小的身影，長髮梳成兩條麻花辮再挽上後腦勺，以一條碎花布巾包著，穿著破舊的青衫，外頭搭了件補丁的沉色薄襖，螓首微垂，氣定神閒地等候，直到門內傳來喚聲，才換上誠惶誠恐的表情踏進門檻。
夏侯懿府總管翁老瞅著她嬌小的身影，濃眉立即不客氣地擰起。
「你今年多大歲數？」
「稟報總管，奴婢今年一十七。」小姑娘語氣不卑不亢，恍若還噙著散淡笑意，螓首依舊微垂，沾滿髒污的十指遞出可證明自己出身的黃冊。
「真是十七？」翁老接過黃冊看了半晌，聲音不由得拔尖了幾分。「抬起臉來。」
小姑娘猶豫了下，怯怯地抬起巴掌大的臉。
她淡眉彎彎，圓亮杏眼有神，菱唇秀雅，算不上個美人，卻也堪稱清秀，眉眼之間隱約有股斯文書卷氣，似是出身不差。只是儘管罩了件破襖，卻依舊看得出她嬌瘦的肩頭、纖弱的身影……
說她十七，翁老真的很不想相信。
「總管，奴婢真的已十七歲了。」怕他不信似的，她趕忙重申一次，就連嗓音都是輕輕軟軟的童音。
挑了挑眉，翁老先撇開這個問題，再問：「你以往是在哪當差？」
「奴婢以往是在城南清風樓當差。」她眉彎唇角彎，就算不笑，看起來也像是在笑，頗為討喜。
「清風樓？」翁老隨著主子重回十多年未歸的京城，對這新起的茶樓沒半點印象。
「是的，奴婢在廚房當差。」
「你在廚房能幹什麼活？」翁老忍不住歎口氣。「你太瘦小，肩不能挑，手不能提，還是回去吧。」
小姑娘聞言，瞬間扁起嘴，討喜笑臉轉眼泫然欲泣，斗大的淚水在長睫輕眨兩下之後滑落嫩頰，可憐兮兮地哀求，「總管大人，求你幫幫忙吧，您要是不收留我，我就要餓死在街頭了，我是個孤兒，打小不知爹娘，孑然一身，孤苦無依，您就當是做件善事，救救我吧－－」
話到辛酸處，她一把眼淚一把鼻涕，只差沒雙膝跪下，其哭嚎聲之淒苦，教聞者莫不為她掬把同情淚。
「可，你又幹不了什麼活，留著你－－」翁老為難極了。
「總管大爺，奴婢什麼都能做的，只求討口飯吃，求您了－－」她哇的一聲，哭得可盡興了，小手偷偷摸摸揪上翁老的褲管，大有他不答應，她死也不鬆手的決絕氣勢。
見狀，翁老連連歎氣。「若你能不計較餉銀－－」
「奴婢不計較！只求三頓溫飽，有處窩可睡就已足夠。」她抬起淚漣漣的粉顏，哭得人心感淒切，好像不收留她，就等於是要逼她去死。
「既是如此，若月餉只有一錢－－」
「一、錢」她瞠圓水眸，倒抽口氣，淚水不小心又抖落了兩滴。
有沒有搞錯啊？一錢？天殺的奸人哪！這年頭，誰家的奴僕月餉只有一錢
一錢能幹麼？上個茶樓隨便吃吃喝喝也要花上幾十錢，一錢連要買杯涼茶都很難好不好！
小姑娘在內心裡不斷痛罵夏侯懿府的當家為富不仁、天地不容、人神共憤－－
「若你嫌太少，那就……」翁老一臉愛莫能助的歎氣神態。
小姑娘一頓，垂顏再抬臉的瞬間，早已收妥臉上淚花，換上笑臉。「怎會少呢？奴婢感謝大爺都來不及了！」她臉上笑著，心在泣血，哀怨自己的沒價值。
但沒關係，只要能夠混進夏侯懿府，錢，絕對不是問題！
「那麼，你叫什麼名字？」
「奴婢，小二。」
初晨露凋花綻，林響鳥啼，薄陽自濃雲間灑落點點金光，喚醒了該起身幹活的奴僕們。
此時，夏侯懿府的僕房大通鋪上，所有的奴婢皆在胡亂抹臉，趕著去伺候大爺，唯有進府近個把月的小二還賴在床上。
「小二，動作快呀！徐大娘會罵人的。」有的奴婢抹臉，有的穿衣，有的隨手挽著發，其中有人好心回頭喚。
夏侯懿府內男僕女婢分兩門，各有一管事掌領，男僕歸翁老掌管，女婢自然是班頭徐大娘；徐大娘為人嚴謹，對待女婢雖嚴但不苛，只是若常常上工遲到，幾回過後，仍是會以家法伺候的。
「……來了。」小二像是半殘一般先挪動半邊身子，伏身貼著硬木板鋪，像蝦子般蹺起圓臀，用雙肘撐起身子，慢慢爬起身。
痛、痛、痛－－她苦著臉無聲哀哀叫。
不過進府幾日，她養尊處優的身子已經被操得快要半殘，真想要賴在床上，索性一覺不醒算了。
秀挺五官被她皺成一團，牙一咬，她總算離開了床，但僕房裡頭的女婢們早就像陣風般刮走了，眼見如此，她臉也不洗了，只是隨意紮起發，套了件粗布半臂，就佝僂著嬌小身軀往外走向廚房。
唉，她好可憐，竟被發派到廚房當個得天天挑水，切菜洗菜的廚婢。
一大清早，廚房早已如戰場，薛廚子領著一班廚娘利落地各料煮食，只見鍋碗瓢盆在半空飛來飛去，菜絲肉片更是在俎板上飛跳著。
見狀，小二挪動很沒有存在感的嬌小身軀往角落靠，偷偷從隔壁偷了點菜，順便沾點水抹在額上，假裝自己已經洗了很久的菜，干了快一個時辰的活了，再豎起耳朵聽廚娘們不經意脫口而出的府內流言。
廚房，向來是奴僕之間的小道消息交流處，消息傳遞極快，但其中真真假假、虛虛實實，倒也沒人能夠確定，就當是消遣一樁，打發枯燥的慢活。
「聽說爺兒昨兒個晚膳動怒，打殘了個下人，被拖到城外餵狗了呢。」
「哇，這爺兒真夠喪心病狂的。」
「可不是？聽說他喜怒無常，一點小事也能發火。」離小二幾步外的切菜廚婢四處張望了下，刻意壓低嗓音後說：「你沒聽說，先前這上官府的舊奴僕全都是教他一個個打發走的，非傷即殘哪。」
聞言，小二挑起淺淺秀眉，像是在打盹的杏眸依舊瞇著，和只沒睡飽的貓一樣。
「這麼殘忍？」另一個廚婢倒抽了口氣。
「你不知道。」廚婢撇了撇嘴，歎了口氣。「所以在這府裡工作，能少一事還得要少一事。」
小二不由得跟著點頭，頗為認同她的明哲保身之道。只是這兩人在這兒聊盡府內流言，不怕隔牆有耳，他日就出事？她發現這府裡的家奴不少，且每個看起來都殺氣騰騰，不像善類，要是被那些親信聽見了，天曉得會有什麼下場？
不過，她也不會閒得去道人長短。
「小二、小二。」廚房門口那端有人喊。
自爐台邊抬起小小頭顱張望，一瞧見是與自個兒最貼近的丫鬟蜜兒，她隨即笑顏逐開。
「蜜兒，是不是我要的東西上手了？」她隨意將濕漉漉的手在粗布裙上抹著，快步走向她。
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