「我夢見我走在莊園裡，到處開滿了火鶴花，火紅火紅的，我當時……當時很奇怪，奇怪那些玫瑰丁香石楠怎麼都不見了，這時花變成了火焰，到處烈焰騰空，我轉身就跑，跑著跑著，忽然一下子墜落下去，落進了一個深淵，周圍一片黑暗，但地上也同樣到處燃著火，我明白了這就是煉獄。周圍有各種各樣的妖怪，發出青白色的幽光，在黑暗裡貪婪地注視著我，我看了看身上，我的身體竟然完……完全赤裸著，我感到很羞愧，於是拚命想遮住身體，但四肢卻很沉重，怎麼也抬不起來，我的四肢竟然被釘在了地上，任憑那些妖怪團團圍住我，他們折磨我，羞辱我，而我只能無助地望著天，這時候，你在天上出現了，你在笑……」
「你看清楚了，我在笑？」
「我看不清楚你的臉，但我知道你在笑。然後我就醒了，黑暗裡一身冷汗。」
我們沉默了片刻，他又開始講述他第二個夢：「我在一個監獄裡，手上腳上都鎖著鐐銬，有人說，要處死我，我想，這樣也好，我就能解脫了。這時，有一道……一道光照在我的身上，一道聖潔的光，我隨著那道光向上飄，越飄越高，上面越來越明亮，有一個穿白衣的女人在滿臉慈祥地等我，我看清楚了，是我的……我的母親，她擁住了我，我想永遠停留在那裡，可她忽然一把把我推了下去，我——就醒了。」
又是一陣沉默，我說：「你從來沒談過你的母親。」
「沒有嗎？她是一個混血的奴隸，長得很漂亮，以前是橡木莊園女主人的貼身侍女。」
「你父親愛上了她？」
他苦澀地笑了一下，「愛嗎？沒有那麼浪漫。他——強暴了她。」
我震了一下，抓緊了他的手。
「我母親很愛我，」他繼續訴說，「雖然她恨我的父親。小時候，她盡一切可能保護我。發生了那件事以後，安東尼的父親很厭惡我，認為……認為我是橡木莊園的恥辱，她就盡量避免我和他接觸，為了我，她去請求女主人，讓我去做安東尼的伴讀，總算讓我受了一點教育。小時候，安東尼對我不錯。我還有音樂，有書本，有母親的愛，我覺得還算幸福……後來母親死了，他們就再……再也容不下我了。我被送到了畫眉莊園，做了裡奧和海倫娜的伴讀，從一開始，我就和裡奧相處得不好，他總欺負我，我性格又特別倔強，一次次想辦法還擊，那時候，海倫娜站在裡奧一邊，我總被打得鼻青臉腫，還有羅倫佐，我從小就恨他。在畫眉莊園的生活變得像地獄一樣……」
「你現在還恨他們嗎？」
他沉默了一下，「我想——我還恨的，恨他們所有的人——包括我的親生父親，但這種恨意在慢慢減輕，不是因為他們不值得恨，而是因為我發覺，在一個人恨的時候，最痛苦的其實……其實是他自己。後來我找到了某種解脫，我在音樂裡找到自由的時候，我感覺了天空的遼闊。一個人的天空越廣闊，就越沒有恨的空間。」
他喘息了一下，似乎因為說了太多而感到勞累，最後，他看著我，輕輕一笑，「你看，他們說的是對的，我們倆實在太不合適了，像我這樣的遭遇，你可能根本無法想像吧？」
「賽蒙，我要保護你。」我低聲說，「我不能再任憑你這樣下去，我要為我們爭取未來，我要為你——爭取自由。」
「梅麗莎，你又在發呆。」馬爾斯背對著我說。
「你怎麼知道……」
「咖啡壺會反光，」他打斷我，「你早飯一口也沒吃，又在想什麼？」
「你認為我在想什麼？」
「最近附近已經有了風傳，關於你和賽蒙的傳聞。」他回過身來，憂心忡忡地說，「你知道這樣的議論對一個名門淑女意味著什麼嗎？」
「我不在乎。」
「在鄉下，如果一個女子有了這樣的傳聞，她的一生就可能毀了！」
「所以他們只是鄉巴佬。」我冷笑著說。
「看來，把你送去巴黎是我犯過的最大錯誤。你以為你見多了各種新觀念，就可以蔑視傳統嗎？即使在巴黎的上流圈子，他們也有自己的行為準則。」
「你說話活像爺爺！」
「你還敢提爺爺？想想看，他會對你的戀情怎麼說！」
這倒是真的，我有些氣短了。在我心目中，祖父一直有著至高的地位，他的價值觀念對我影響至深，我的這段驚世戀情足以把他老人家氣死。但近來，我對祖父的價值觀也產生了某種懷疑，所以我沒吭聲。
「還有，即使你不為自己想，也該為賽蒙想想，這件事過去了，你可以離開這裡去巴黎，而他只能在這裡承受所有的壓力。」
「我倒不知道你那麼關心賽蒙。那麼，我會和他一起走。」
「一起走？」
「是的。我想過了，我要為我們爭取未來。我要為他爭取一張奴隸解放證書，然後，我們一起走，去巴黎！」
馬爾斯看著我，如同看著一個瘋子，「你太天真了，梅麗莎！你以為你的那個圈子會接納他？一旦你在巴黎的那些親戚知道這件事，你們會被所有人拒之門外！你們倆都會被這個社會所拋棄！」
也許這是個問題，我沒有想到過，我皺起了眉。
「梅麗莎，這件事對你影響重大，對他來說，更可能關係到生死，你不能太輕率！」
馬爾斯，你能不能不要這樣理智？我在心裡喊著，但不得不承認，他的話很有道理。看來，未來遇到的困難，比我想像要多得多。
以後的一段日子，我不再去畫眉莊園，而賽蒙，不知道什麼原因——據他說因為太忙，也很少去湖畔。我們共處的機會更少了。
這段時間，我認真考慮了馬爾斯指出的問題，真的，一旦和他在一起，我們都會被上流社交圈拒絕，換句話說，我就要和過去的生活方式告別了。不過，即使這樣，又有什麼呢？世界很廣闊，我們可以找個沒人認識我們的地方，我會舞蹈，會聲樂，他有那麼好的音樂天賦，我們都還年輕，都受過教育，憑什麼我們就會生活得比別人差？過一種自由而浪漫的生活，不也是我一直以來的憧憬嗎？想到這裡，我又興奮起來，覺得未來仍舊充滿光明。
我騎馬馳騁在草原上，草原上的草已經開始枯黃，但陽光還是如此燦爛，我張開雙臂，迎接著早晨初升的太陽，大地的女兒，我想起賽蒙對我的評價，暗暗地微笑起來。誰說我們不合適？我始終嚮往著自由和自然，也許這正是大地女兒們的天性，而他一直在用音樂表達著對大地的最高禮讚。
我們是最合適的。
忽然有一天，我聽到消息，裡奧回來了，我感到萬分驚訝。
騎在馬上，我怎麼也想不通，他這麼快回來幹什麼？前面是畫眉莊園的大門，自從和海倫娜有了談話以後，我已經很久沒進這個莊園的門了。
迎面又看見了羅倫佐。老傢伙看來心情不錯。
「裡奧在哪裡？」
「在後門，小姐。」
我猶豫了一下，又問：「賽蒙在哪裡？」
「和裡奧先生在一起，梅麗莎小姐。」他笑得意味深長。
我感覺到了不對勁，飛快地騎馬奔向後門。
莊園的後門，高台上矗立著黑黑的鐵架，看上去如猙獰的怪獸，我記得馬爾斯曾經告訴我，那是懲罰黑奴的刑架。高台下，正圍著一大群人，在人群裡，我看見了裡奧，我下馬朝他奔去。
刑架上正捆綁著一個人，無力地低垂著頭，衣衫已被抽得破碎，身上滿是血痕，面前的一個打手還在一鞭鞭狠狠抽打著，那人微一抬頭，我頓時如遭雷殛——賽蒙，是賽蒙！
裡奧站在人群裡，看來這陣勢是他指揮的，人群裡我看過好多熟悉的面孔，約翰低著頭，艾米莉啜泣著，強尼早哭得滿臉是淚。
我越過人群，不管別人的反應，一把抓住裡奧，「這就是你回來的原因？你回來就是為了想折磨他？」我惡狠狠地對他大喊，「你卑鄙！裡奧，我從來不知道你這麼卑鄙！」
「梅麗莎，你聽我解釋！」
「我不聽！你一定聽到了什麼傳聞，對不對？你折磨他，你恨他，因為你嫉妒！嫉妒使你失去了理智和人性！」
他臉色發白，用力把我拖出了人群，一路拖到了沒人的地方。
「你真的那麼在乎他？你還愛著他？」他眼中冒著火。
「對，我愛他！就像討厭你一樣愛他！我討厭你，因為你卑鄙，你無恥！」
他的身體因為憤怒而微微發抖，「梅麗莎，我可能會嫉妒，但我絕對不會因為嫉妒而去懲罰他，報復他。我不卑鄙，卑鄙的人是他——是你愛的那個好人，賽蒙！如果你知道他究竟是個什麼人，知道他做了什麼，你也會像我一樣恨他！梅麗莎，我擔心的是你，我擔心你知道真相以後會受不了，因為你還那麼愛他、信任他，而他卻一直在欺騙和玩弄你的感情！」
「你胡說，裡奧！」我喊著，但聲音小了許多。
他從懷裡掏出一封信，「知道我為什麼回來嗎？因為這封信，海倫娜給我寫的這封信！你好好看清楚，然後自己判斷，你的賽蒙是不是個好人！」
「海倫娜信裡說什麼了？」
「海倫娜說，她懷孕了！而孩子的父親——就是賽蒙！」
我彷彿一下子沉入了幾萬米深的冰海裡，冷得喘不過氣來，周圍的冰水壓迫著我的耳膜，我的耳朵嗡嗡作響，裡奧的聲音還在迴響，我呆呆地看著他的嘴巴一張一合，卻無法捕捉他話裡的含義。
「在他口口聲聲說愛你的時候，他還暗地裡在和海倫娜保持著關係；他一開始就在耍手段，給你造成種種假象，其實他對你說過的那些甜言蜜語，他都對海倫娜說過。最最無恥的是——」裡奧咬牙切齒地說，「海倫娜懷孕以後，這個下流痞子居然告訴她，他說的那些話都是假的，他從沒在乎過她，就像他從沒在乎過你！他的目的只是報復，他要報復畫眉莊園，報復我們所有人！現在你明白我為什麼憤怒了吧？他接近你，說愛你，只因為你是我的意中人，他最恨的是我，他要報復我，所以，你就成了最無辜的犧牲品！」
我機械地問：「那麼海倫娜……」
「海倫娜已經毀了！婚約只能取消，安東尼早晚會知道這個消息。」裡奧的聲音有些顫抖。
「他得逞了，不是嗎？如果可能，他還會想毀掉你，他想的……只是報復……」
我緩緩地轉身。
裡奧攔住我，「梅麗莎，你要去哪裡？」
我淒然一笑，「我想找個安靜的地方。」
靠在那塊大石上，我感到渾身都抽去了力氣，難道我所有的感覺都是假的？他一直在偽裝自己，一直在欺騙我，目的……只是為了報復？馬爾斯勸告過我，海倫娜勸告過我，裡奧勸告過我，幾乎我身邊每一個人都讓我當心他的危險，但我還是固執地相信他。
我問自己，究竟從什麼時候起，我開始建立起這種固執的信任？
也許……第一次聽到他的音樂，從那一刻起，我就愛上了他。
然後，一步步地陷落……
夕陽緩緩地沉下，湖畔一片寂靜。