「嗨，慕覺。」
「把眼鏡戴起來吧，瞧這陽光有多刺眼。你以為剪短了頭髮，我就會認不出你來？」上了車，我照例不問他要帶我到哪裡去，倒是他走的路線令我詫異。
「你知道我的小窩在哪裡？」
「家同畫的地圖，還會有錯嗎？」
家同，我那最親愛的弟弟。
「你……全好了嗎？」
我的思緒隨著他的問題飄回到今年初回國後。
若說在美遊學半年，除了找回自信的快樂以外，還有什麼值得開心的事，那便是媽媽答應在我回台前的兩周來美，母女倆結伴暢遊了一趟美西，然後才趕在舊歷年前回到了台灣。
在旅遊的過程當中，我們展開了二十幾年來不曾有過的心靈交流，有好幾次，還是在大聲對辯以後，取得淚流滿面的諒解。
「剛懷你的時候，我不是沒有想過墮胎，可是在醫院住了一夜，卻終究狠不下心來，在生下你之前，我也不是沒有考慮過要接受別人的勸告，打算你一落地，就將你送給沒有孩子的人家，自己重新來過，可是，」媽媽看我的眼光溫柔且慈祥，幾乎具現出她當年不捨的心情。「生你的那天，全醫院只有你一個女嬰，他們為你穿上紅色的衣服，抱來給我看，我一眼看到你，就再也捨不得送人，或許我是做錯了事，但你卻是無辜的，送出去，誰曉得人家會不會疼愛你。」
「媽媽。」
「我更不是沒有想過跟你的父親分手，但感情的事……」她迅速將話風一轉。
「你也知道我們兩人是在台北生活一年以後，才回到台東的，因為當時這裡的民風實在太保守了，所以媽媽沒有辦法待在家鄉生下你，可是你知道嗎？在那一年內，你該打的預防針，可一針都沒有少打過。」
「怎麼可能？」我曉得回到台東之前的我，一直沒有戶口。
「我住的那裡，別人家有小孩，他們會收到通知單，所以什麼時候該打什麼預防針，我都知道，然後我就會在那一天帶你去接受注射，每次都為你編造不同的姓名，並為根本沒接到的通知單，捏造不同的遺失理由，至今我仍然相信並非我的騙術高明，而是因為你長得實在太可愛，所以那些醫護人員才會總是捨不得不為你打針，也幸好那些針雖然是偷打的，效果卻從不打折，你總算是活活潑潑的長大了。」
聽到這裡，我的淚水已經忍不住奪眶而出。
「意同，」媽媽看著我的眼睛中，也有淚光晃漾。「可是媽媽不曉得你的心中一直充滿著恨意、矛盾與懷疑。你恨你的父親始終吝於給你一個姓；你想要愛他，可是想到他的絕情，就愛不下去；你渴望愛人，卻又怕自己會像你的母親因愛而軟弱，或者會像你的父親因愛而傷透了周圍人的心，表面上他是既捨不下我，又不忍心離婚，好像不想傷害任何人，可是結果卻是在每個人的心上，都留下了更深的傷痕。尤其是你，意同，你太敏感，又太善良，什麼都想自己承受，你曉不曉得你這樣做，最心疼的人是誰？」
「媽！」我驚駭的叫道：「我不知道，我不知道原來你什麼都……」
「你是我的寶貝女兒，」她摸著我的臉，企圖為我擦乾流個不停的淚水。「不是嗎？記住，不論你父親能不能要你，也不管我們的關係為不為這個社會所認同，你都是在媽媽全心全意的愛中誕生和長大的，除了這個，你還擁有許許多多的人的喜愛和照顧，我不要你再背負不必要的包袱，背著它，只會讓你的背越來越彎，讓你在別人的眼中，像是個駝背的人一樣，會讓你覺得全世界的人都有權不要你，只因為你血緣的另一半打從一開始就好像放棄了你，所以為了得到別人的認同，你開始變得不敢得罪人，甚至當一段真正適合你的愛情出現時，你也會認為自己不配擁有，進而因為莫名其妙的恐懼，搶先一手摧毀了它，之後再任由自己陷在根本不適合的感情漩渦裡，形同自虐。」
「媽媽！」這回我真是詫異到說不出話來了。
「意同，」目睹我吃驚的表情，她反而笑開來。「媽媽還不到五十歲，自認還算年輕，還來得及學習，更何況是你。讓我們都學著獨立起來，堅強起來，勇敢起來，好不好？命運，其實是由性格來決定的。」
「可是……可是……」
「可是我怎麼會突然有這麼大的轉變，是不是？」
我只能猛點頭。
「因為在你出國的這半年內，家同除了為到歐洲留學做準備以外，其他的時間幾乎都用來陪我，從和你個性完全不同的他身上，我終於發現到我們母女這些年來相處模式的不健康之處。我依賴你，而你則依賴著我對你的依賴，這樣下去，只會綁死我們兩個，一點兒……家同是怎麼說的？對了，一點兒建設性都沒有。」
我笑著說：「你聽他在胡說。」
「不，他沒有說錯，意同，現在媽媽先不告訴你，讓你回國後，自己用眼睛看，看我的轉變，然後我希望你也可以跟著一起打開自己的心門。」
其實不必等到回國，眼前的媽媽已經夠令我大開眼界了。
而回國後的所見所聞，更是讓我相信昔日的菟絲花，真的已經完完全全的脫胎換骨。
除了每天固定在我們社區內的一家麵包店幫忙烘麵包、做蛋糕以外，她還添購了最新型的縫紉機，重溫她以前就擅長的車繡功夫，幫學生們繡學號，也幫熟客朋友繡衣服、枕頭套，甚至是新嫁娘嫁妝中的龍鳳被單。
在這當中有幾次父親過來，還得先跟她約時間，兩人才有機會共進晚餐。
我的媽媽，終於走出了她自己的一片天地，再也不用做一個等愛的女人，也讓我和家同可以更放心的去出國留學和規劃寫作。
在此同時，孫昌祥創下了首次於回國期間，沒有跟我碰面的紀錄，甚至一直到他回菲律賓的前一晚深夜，我才接到他的電話。
在電話中，他的聲音急迫且緊張。「意同，原來我前幾天撥的，一直是你家改碼前的電話號碼，才會像是打通而沒有人接聽，我還以為你在氣我過年沒下去看你，天知道我每天都一大早就跑到飛機場去輪候補機位，還以為你連我的電話都不肯接了……」
在沒有開燈的客廳中，我默默的垂淚，只因為我完全清楚這個男人在撒謊，改碼後的電話，他又不是沒有打過，怎麼會突然「忘記」？
而如果、如果我還要這段感情的話，我就「必須」相信他的謊言，這是多麼踐踏自尊的事。
那一個新年，我們終究沒有見面。
三個月後，我北上佈置媽媽、家同和我合資頭期款所購置的小公寓，同時也想乘機和隔天會回台灣的孫昌祥徹底的談一談。
就在我忙了一整天，正打算鎖上門，利用距離和家同約好碰面的時間，還有半小時的空檔，到樓下去找點吃的時候，忽然聽到有人叫我。
「曹小姐，你們決定搬上來了啊？」是出門購物剛剛回來的隔壁太太。
我告訴她快了，她隨即力邀我到她家去坐一坐，我想自己往後每年可能都會有一部份的時間留在台北，先做一下敦親睦鄰的工作也好，便答應了她。
可是我們兩人都沒有想到她家中會有人。
「啊，我想起來了，是我先生高中的同學啦，說好今天要到家裡來玩的，沒想到他們這麼早就來了，你換拖鞋，我先進去跟他們打一下招呼。」
這下可有些尷尬，我想拉住鄰居太太，跟她說我可以改天再來，但是她已經挺著大約懷胎七、八個月的肚子，逕自走進去了。
「哎呀，看起來大嫂就快生了耶，真是可喜可賀。」
這個聲音，我換拖鞋的動作先是僵在半空中，隨即加速，想趕快進去看個究竟，但那個聲音接下去說的話，卻是……
「其實我們本來也有個孩子，應該要在這個時候誕生的。」
「那還不都應該怪你，像這趟回來啦，你睡你的，我睡我的，一點兒都不好玩。」
我慢慢走了進去，除了孫昌祥目瞪口呆的表情以外，看不到任何東西，也聽不見任何聲音。
我只對追著立刻返身的我到樓梯間的孫昌祥講：「原來我不只是一條棉線，那太低估我了，而你也絕對不是我項上唯一的鑽飾，那又太抬舉你了，讓我們就到此為止，放了這段早已死亡的感情，也放了彼此吧。」
「意同，你聽我解釋。」
「該聽的、該看的，剛剛我都已經聽到了、看到了，不是嗎？」
「再給我一段時間，我一定會給你一個交代。」
我幾乎都要笑了出來，即便是在這種時刻，我依然可以清楚的感覺到心底的輕鬆，如果硬要說有一絲的不快、一絲的痛楚或一絲的憤怒，也是因為他給了我尊嚴上的難堪，而非情感上的難過。
「你還不明白嗎？孫昌祥，我已經不需要你的一切，包括你所謂的交代了。」
「好了。」思緒雖然去到老遠，可是我給慕覺的答案卻幾乎是反射而出。
他偷空看了我一眼，好像我太迅速的反應無法說服他似的。
我忍不住笑開來。「真的好了，有那麼多的朋友在身邊幫我，怎麼可以不好？媽媽說，在孫昌祥身邊數年的那個曹意同，不是她的女兒；朋友說，丟掉一個不值得我愛的人，換得看清楚原來週遭有那麼多愛我的人，太值得了；的確，像你，都正好在這個時候回來過暑假，你說老天是不是很厚愛我？」
「就算我不是原本就計畫要回來，知道了你發生這種事，我也會特地飛回來。」
「你一向知道如何安慰我。」就算是謊言，也真是好聽啊！
他搖了搖頭。「對你，我一向只說真心話。倒是……」到我們社區了，他停下車子，聲音低了下去。「意同，虞紋電話留言中的「訂婚」，對象並不是我，其實去年我們一到美國就分手了，她說我從來沒有用過狂熱的感情愛她。」
什麼？
「假如我知道你這段感情的真相是這樣，去年底就不必忍著什麼都不對你說，就怕你會誤會我想橫刀奪愛了，即便這份愛原本就屬於我，原本就是它耗盡了我所有的狂熱。」
我心中何嘗沒有他口氣中的恍然與憾恨，若是我知道，要是我曉得，那麼在紐約的最後一晚，我也不必落荒而逃，就怕會因為管不住自己，而對他造成不必要的困擾了。
那麼現在呢？在我們都已經恢復自由身的現在，如果……
「就在我這趟回來的前五天，虞紋要求與我復合。」
我收回原本望向他側影的熱切眼神，彷彿有好多的話想要說，卻擠不出一字半句。
莫非我們此生就注定要在一次又一次的陰錯陽差間，握不到對方的手？
「姊姊，你就這樣讓魏大哥走掉嗎？再過三天，他就要回美國去繼續唸書了，不是嗎？」
家同顯然是聽到了關門的聲音，立刻從他房裡跑出來問我，見我抿緊了唇，乾脆提高聲量喊我。
「曹意同。」
「我聽見了，你不必吼我。」我想走開。
但小小的客廳，我能避到哪裡去？家同一伸手就拉住了我。「既然聽到了，為什麼不回答我？」
「公寓那麼小，你的房間又正好在陽台邊，我不相信你會沒聽見我們的對話。」我想要甩開他的手，但他鉗得死緊，氣得我只好扭開了頭。
「抱歉，事關我的姊姊，所以字字句句，我當然都豎起耳朵來聽得清清楚楚。」
「那為什麼你還要逼……」
「因為我什麼也沒聽到，就只聽到我的笨姊姊拚命勸她愛了這麼多年的男人，回另一個女人的身邊去。」
「我沒有！」
「是嗎？那麼「在她還沒有嫁人之前，有權選擇任何人做她的男朋友，甚至上床，她根本無需為此跟你道歉，答應我，以後不要讓她再跟你道歉，因為她沒有必要為自身的選擇向任何人，包括你在內道歉。」是什麼意思？」
「是女人本來就應該為女人講話的意思。」
「姊姊，這個女人是你的情敵啊！」
「我就是討厭被選擇的感覺。」話一出口，我們兩人頓時一起怔住。
「這才是你的真心話。」
「是的，是的。」我再也忍不住的說：「我希望自己是獨一無二的，面對我，他根本無需再做任何的考慮，我就是討厭他的猶豫，如果他還需要考慮，那我就寧可他回去接受陸虞紋，因為和我在一起，一切可能都得重新來過，但是選擇她，卻可以讓他立於永遠不敗之地，因為陸虞紋曾經「出軌」，曾經捨他而就別人，所以再回頭，就必須矮他一截，可以滿足他的優勢。」
「天啊，你連他的弱點都愛，卻還想將他拱手讓人，姊姊啊，你這究竟算是太驕傲、太自負，或是太自卑？」
「我不明白你在說些什麼？」
「你明白的，因為討厭被選擇，所以乾脆自己先選擇放棄，甚至在他問你：「意同，如果還有下輩子──」時，截斷他的話說你下輩子連人都不想做了，這是你殘存的自卑在作祟，又想不戰而屈；然而你對被選擇的厭惡，何嘗不是你自負與驕傲的表現？還有啊，你說魏大哥喜歡什麼都在他的掌握之中，所以他比較適合那種「佔盡優勢」的感情，我倒認為這正好是他的弱點，你連他的弱點都瞭若指掌且視為他強悍個性的一部份，你這麼愛他，讓我聽了都要感動起來，卻什麼都不肯跟他說，就怕他為難，怕他是出於憐惜才留在你身旁。我看他的猶豫，根本不在陸虞紋的回頭，而是在於你的冷淡。」
「上一次，你是因為害怕有一天我會離開，所以才率先說再見，那麼這一次呢？」慕覺剛剛才問過的話，驀然在耳邊響起。
這一次呢？難道我還要重蹈覆轍？
「我不管了，我現在就打電話叫他回來，你不說的話，我來說。」家同轉到陽台去找稍早我接媽媽從台東打來的電話時，順手拿過去的無線電話機。
「家同，你發什麼神經？你……」
我沒有把話說完，因為家同突然扣住我的肩膀，將我的身子轉過去，要我往下看。
「姊姊，他一直沒走，看來他已經做出選擇了，那你的決定呢？」
我沒有再多說一個字，也沒有再多停留一秒鐘，立刻轉身下樓往外頭奔去。
慕覺一定是從後照鏡中看到了我，車門打開了，然後那個我看慣的挺拔身影就晃漾進我漸漸模糊的視線中。
我繼續朝他奔去……
這一次，我決定主動伸出我的手，牢牢的握住他。